Хагрид покинул комнату, оставив меня наедине с Адрианой.

— Адри, зачем всё это? — спросил я.

— Маси, — ответила она с нежной улыбкой, — это всё для тебя, для нас.

Я внимательно осмотрел себя с ног до головы, насколько позволяла моя связанная туша.

— У тебя несколько странное понимание «для меня», — хмыкнул я. — Если тебе нравится связывать людей, то могла бы договориться об этом с Дакнес, поверь, вы бы нашли друг друга.

С её уст сорвался смешок.

— Это, конечно, забавно, но я не об этом. Насколько я поняла из твоих рассказов, тебе в жизни повезло больше, чем другим полукровкам. Например, когда была в детском доме, надо мной очень сильно издевались Маси, я была изгоем меня фактически даже за разумную не считали и честно говоря, мне приходилось очень трудно.

— Ладно, но причём здесь я? Или ты хочешь сказать, что я виноват в этом?

Я потерял нить разговора и не мог понять, что она хочет сказать. Я знаю, что у каждого человека, простите, полукровки, есть свои тараканы в голове, но Адриана всегда казалась мне благоразумной девушкой, и за ней не было замечено ничего подобного. А сейчас она начинает говорить какую-то ерунду.

— Нет, ты не виноват ни в чём. Просто этот мир... эти кланы... Это всё пора менять. Общество зверолюдей разобщено, ведутся постоянные конфликты между кланами, где гибнут обычные люди, которые живут в городах или те, кого они набирают из приютов и воспитывают в стиле мясного щита, — она задумалась, её взгляд упёрся в потолок. — Мы же полукровки — золотая середина между людьми и зверолюдьми, мы по сути являемся новой расой, которая сильнее, быстрее и умнее других представителей...

Божечки, да тут уже нацизмом попахивает! Кто же знал, что в такой милой головке скрывается такая хрень? Видимо, девушка решила меня добить окончательно...

— Я хочу, чтобы у нас были дети, — в её глазах появился странный блеск, из-за которого мои булки сжались так, что кажется, металлическое сиденье подо мной начало гнуться. — Они будут сильными, их никто не обидит, мы воспитаем их так, как сами пожелаем, а не так, как захотят клановые ублюдки. Мы соберём под своим началом других полукровок и поможем людям завоевать эти земли, чтобы в дальнейшем...

Божечки какая ты ебанутая, что ты за дичь несёшь, дура!

Хотя если хорошо подумать, в её словах есть даже смысл, пусть и малая его часть, но всё же имеется. Например, то, что кланы — те ещё сраные ублюдки и с ними нужно что-то решать, это уже давно ясно как божий день. Да и будем откровенны, кланы ненавидят все, включая даже самих кланов. Ну, мои мысли прервала девушка, продолжив говорить.

— С помощью людей мы можем положить конец всем этим кланам, полукровки на подобие тебя и меня смогут воспитаться в нормальном обществе, ибо мы относимся к людям больше, чем к полулюдям. Ты очень умный, Маси, ты на своём примере доказал, что мы, полукровки даже в разумности превосходим полулюдов, а также по физическим параметрам, в людской империи мы сможем найти свой угол, если ты поможешь людям, я уверена, тебя вознаградят, а я буду тебе помогать.

— Это действительно интересно, — сказал я, стараясь скрыть сарказм в своём голосе, просто как помню, что с психически больными людьми лучше всегда соглашаться. — Ну кто тебе вообще рассказал такую вот интересную информацию?

— Я уже давно поддерживаю контакт с людьми, часто добываю для них нужную информацию, помогаю в борьбе с кланами, — она глубоко вздохнула, а на её лице появилась улыбка. — Я уверена, что за верную службу меня вознаградят когда кланы падут, мне обязательно достанется какой-нибудь надел земли и...

Тут двери раскрываются, и в помещение заходят три человека. Первый был это наш бородатый великан, второй — плюгавенький старичок в длинной мантии и с жиденькой бородкой, а третий человек, чем-то смахивающий на Юлия Цезаря, а именно короткие волосы, которых уже коснулась седина, гладко выбритое лицо, волевой подбородок, доспехи, напоминающие римских легионеров, а в ножнах у него был обычный одноручный меч.

– Выйдите все, а ты осмотри парня, – приказал местный «Цезарь» с AliExpress.

Местный Хагридт, а за ним и Адриана, вышли из комнаты. Маленький старичок подошёл ко мне, и его руки засветились жёлтым светом. Он провёл ими по моей голове, туловищу и конечностям.

– Он в полном порядке, только небольшой ушиб на затылке, – сказал старик.

– Отлично, можешь быть свободен, – сказал местный «Цезарь». Он подождал, пока старичок покинет комнату, а затем повернулся ко мне и начал разговор: – Итак, Масимилиан, ты знаешь, куда ты попал?

– В глубокую задницу?! – что за бред я несу, Масяня, успокойся, а то сейчас опять какую-нибудь чепуху будешь молоть.

На моё заявление воин лишь хмыкнул.

– Всё зависит исключительно от тебя, если ты будешь с нами сотрудничать, поверь, для тебя это будет не «жопой», а великим благом. Скажи, парень, что ты думаешь о своих кланах?

Пожалуй, я отвечу честно.

– То, что они поголовно мудаки, моральные уроды и конченные твари? Даже не знаю, что про них сказать.

– Ха-ха-ха, вот это я понимаю настрой, чувствую, мы с тобой подружимся.

– Скажите, это вы так промыли мозг Адриане?

На его лице появилась лёгкая улыбка, но злобы я там не увидел.

– У неё всегда было специфическое мышление, и во многом она права. Мы лишь направили её поток мыслей в нужное русло. Мы уже давно с ней работаем, и она нам во многом помогает. Она мечтает о том, чтобы все эти ваши бесполезные кланы просто ушли в небытие.

– Ну, на первый взгляд она оказалась весьма...

– Тихой и спокойной девушкой? – спросил он у меня.

На его слова я лишь кивнул.

– Охохо, поверь, ты ещё не представляешь, что у многих женщин может твориться в головах. Они на первый взгляд будут все хорошими, заботливыми, а как узнаешь их поближе, так вообще ужас. Поверь мне, я трижды был женат и знаю, о чём говорю.

То есть первые два раза до него не доходило, что из себя могут представлять женщины. Я хоть и не был женат столько раз, но сейчас я живу с кучей красивых девушек, а у некоторых такие тараканы в голове... Бррр, тут даже дихлофос в виде огнемёта не поможет.

– По глазам вижу, что понимаешь меня, ну как бы то ни было, твоя знакомая хорошо послужила империи, естественно, она будет вознаграждена.

Такой стиль общения мне вполне нравился, хоть я и осознаю, что мне заговаривают зубы. Я сам прожил человеческую жизнь и прекрасно знаю, что представляют из себя люди, но переходить к пыткам я не желаю. То, что они с лёгкостью могут к этому перейти, у меня не возникает никаких сомнений. Поэтому лучше сейчас делаем вид, что я полностью на их стороне, абсолютно поддерживаю точку зрения, а как предстанет момент, свалю нахер. Я не собирался воевать за кланы и не собираюсь воевать за людей, да и вообще я воевать не собираюсь, не то что я как бы этого боялся (сильно), но подыхать ради мудаков и их амбиций я не собираюсь. Поэтому действуем по старой схеме, притворяемся хорошим мальчиком, а как представиться возможность тихой сапой сваливаю в закат. Но для поддержания вида необходимо хотя бы сделать вид, что я сомневаюсь.

– А что будет с этими землями? – задаю вопрос, который пришёл в мою голову, разговор же надо как-то поддержать, сейчас с большой долей вероятности он будет вливать мне говно в уши, а я сделаю вид, что с ним согласен.

– Да ничего особенного, все эти земли будут присоединены к империи, всех ваших клановых выродков пойдут в рабы, а остальные будут жить как жили. А если ты присоединишься к нам, у тебя появится личный клочок земли, причём очень хороший клочок, да и рабов и золота ты получишь с лихвой, империя никогда не скупится на тех, кто ей верен.

Так Масяня, а сейчас сыграем в продажного ублюдка.

– Вы же понимаете, что я наёмник, а потому любой каприз за ваши деньги.

– Хе-хе-хе, я в тебе парень и не сомневался.

Блядь, я уже рук не чувствую...

— Прошу прощения, но не могли бы вы мне, пожалуйста, развязать руки? Я их уже не чувствую, — сказал я, указывая на свои связанные запястья, привязанные к стулу.

— Ах, точно, прости, парень, — сделал он вид, будто не заметил этого раньше. — Сейчас я всё исправлю.

Он достал меч из ножен, и я напрягся всем телом.

— Да успокойся ты, я просто развяжу тебя, ножа здесь нет, — попытался он успокоить меня.

Я быстро осмотрел помещение и убедился, что он не врёт, поэтому решил немного расслабиться. Он начал медленно подходить ко мне, но в этот момент...

— ТРЕВОГА! ЗАКЛЮЧЁННЫЕ СБЕЖАЛИ! — разнёсся тревожный крик по коридору.

Не прошло и пары секунд, как за дверью послышались звуки боя. Мой пленитель моментально подскочил и повернулся в сторону двери. Звуки боя за ней быстро затихли, и дверь открылась. На пороге появился зверолюд из волчьего подвида, его лицо и тело были залиты кровью, а в руках он держал меч, похожий на тот, что был у моего пленителя.

Но на этом всё не закончилось. За ним в помещение вошли ещё четверо зверолюдов, вооружённых кто чем: у одного был меч, у парочки — ножи, а у одного — ножка от табуретки, которую он использовал в качестве дубинки.

Бой был коротким и стремительным. Человек пытался сражаться, но его сначала взяли в полукруг, потом полоснули ножом по бедру, а затем получили удар дубинкой по голове, от чего он потерял ориентацию. В следующий момент его просто насадили на меч, в общем сбой не занял и двадти секунд.

Теперь четыре пары глаз смотрели на меня. Сначала они, вероятно, хотели броситься ко мне и покончить со мной, но, увидев, что я связан, и заметив, что хотя я похож на человека, мои глаза далеки от человеческих, они расслабились. Тот, что был с ножом, просто и без затей срезал мои верёвки, после чего сунул мне в руки этот же нож. Затем он забрал меч у поверженного врага, и они покинули помещение, оставив меня в полном охуевании от произошедшего.

«Весёлые ребятки» ушли, оставив меня одного в комнате с окровавленным ножом в руках.

— Пиздец, — произнес я на русском.

Я понимал, что нужно собраться с мыслями и попытаться выбраться отсюда, пока есть такая возможность. Помещение напоминало камеру, но без решёток, с обычной деревянной дверью. Комната была полностью выложена камнем, в ней стояли металлический стул, две простые табуретки и пустой стол, на котором отчётливо виднелись следы крови.

Внезапно меня осенило: где я нахожусь? До этого мне не давали времени подумать об этом. Собравшись с силами, я вышел в коридор.

Возле двери лежал труп мохнатого здоровяка. Казалось, что его просто выпотрошили, и он решил поделиться своим внутренним миром с окружающими. К горлу подкатил комок, и мне хотелось блевать. Но так как я давно ничего не ел и даже попить не принесли, то было нечем, и рвотные позывы удалось подавить. Чуть дальше в стороне я увидел Адриану. Её вид был лучше, чем у бородатого здоровяка. Похоже, девушка была ещё жива, прислонившись спиной к стене и зажимая рану на животе рукой.

— Адри... — тихо прошептал я, опускаясь на колени возле неё и осматривая её раны.

— Маси... Мне так жаль... Я не хотела этого, — произнесла она со слезами на глазах. — Я лишь хотела, чтобы кланы перестали существовать... Чтобы таких, как я, не презирали... Я лишь хотела жить...

Она замолчала... Навсегда. У неё были очень тяжёлые раны — около пяти ножевых ранений, и крови под ней натекло столько, что с таким просто не выживают.

Мне было искренне жаль её. Она сильно запуталась, и у неё, судя по всему, было непростое детство. Если бы во мне не было разума взрослого, мне было бы тяжело в том детском доме, быть изгоем среди сверстников и даже не понимать, почему меня ненавидят... Видимо, девушка испытала это сполна.

О кланах даже говорить не стоит — это редкостные мудаки, где большую часть этих уродов я сам бы лично передавил. Я прекрасно понимал её, она мало знает о людях и поэтому доверилась им. Я как никто знаю, какими бывают люди, и верить им на слово без какой-либо гарантии — это крайне глупо и даже опасно. А она не знала, и ей, похоже, вертели как хотели и забивали головку всякой чушью. Жаль, что я сразу этого не заметил, возможно, я бы смог ей помочь.

— Прости меня, Адри, — сказал я и закрыл ей глаза.

На душе было тяжело. Адриана была сильной, но, как показала практика, наивной. Амина как-то рассказывала о ней, да и сама Адриана делилась информацией о себе. Конечно, она не вдавалась в подробности о жизни в приюте, но после сегодняшнего дня всё стало ясно.

Она провела детство в таком же приюте, как и я, и, видимо, это было не самое благоприятное время. Её удочерили, и она с теплотой рассказывала о своих родных, пока их не разорвали виверны. Возможно, именно это стало причиной её ненависти к кланам, которые не хотят заниматься зачисткой своих территорий, и торговые тракты зачастую могут оказаться опасными.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, велика вероятность, что зверолюды проиграют эту войну. У них нет единства, всё разбито по кланам, местное население не отличается лояльностью, а жители городов — слабые боевые единицы. Я не знаю точное количество людей, но, как говорили беженцы, через границу их шло тысячи, и наверняка это даже не все.

Если люди продвинутся вглубь страны, то куда бежать? Хотя в кланах воины довольно сильные, но люди возьмут количеством, хотя есть вероятность, что я могу ошибаться, я далеко не великий стратег. Так ладно, что-то я слишком задумался, надо брать свою задницу в руки и валить отсюда.

Я поднялся с колен и осмотрел коридор, который, как и всё здание, был из камня. Сбоку от меня был выход на улицу, поэтому я быстро собрался и рванул туда.

Но только я вышел на яркое солнце, которое на мгновение меня ослепило, я осознал, что нахожусь в глубокой заднице. На улице сейчас находилось полсотни воинов в броне легионеров, а неудачные бегуны были истыканы копьями и стрелами, а один из них прямо сейчас догорал. И вот мгновение, и полсотни пар глаз смотрят в мою сторону, а я вышел весь такой красивый и с окровавленным кинжалом в руках...

Я небрежно откидываю его в сторону и делаю придурковатое лицо.

— Ребят, вы не поверите, но это просто недопонимание!!!

***

– Госпожа Шаяна! – в комнату ворвался зверолюд из лисьего подвида, простой и худощавый юноша.

– Тише, отец только уснул, – сказала девушка, сидевшая у постели отца.

Её отец имел крайне болезненный вид: щеки впали, под глазами темнели круги, а кожа была бледной. Несмотря на дорогие зелья и профессиональных целителей, ему уже ничто не могло помочь — он страдал от ужасной болезни, называемой старостью.

Мало кто в клане знал, что он прожил долгую жизнь и выглядел молодо для своих лет благодаря специальным настойкам. Девушка не отходила от его постели, потому что целитель, занимавшийся отцом, сказал, что ему осталось мало времени. Она решила быть рядом с ним до последнего мгновения.

– Говори, что хотел, – приказала лисица, глядя на вошедшего.

– Людские войска будут возле стен города к вечеру. Если они выступят сразу, то к утру уже будут здесь. Разведчики сообщают, что их сотни, если не тысячи.

Она тяжело вздохнула, снова посмотрела на отца и, о чём-то подумав, отдала приказ:

– Проверьте оборону города, а также запасы еды и воды. Мы должны быть готовы к осаде.

На её слова зверолюд лишь побледнел, но не решился ничего говорить, а просто собрался и вышел.

– Как же ты не вовремя покинул меня, отец, мне бы сейчас была нужна твоя помощь, – тихо произнесла девушка.

Но старый зверолюд не ответил, он находился под действием сонного зелья и множества других, которые снимали боль.

– Госпожа, – сказала служанка, которая всё это время находилась в углу комнаты, – может быть, стоит последовать совету Масимилиана.

– И ты туда же? Поступить как какие-то трусы? Сбежать и всё бросить? – злобно прорычала девушка, пусть и негромко. – Я никогда не брошу свой клан.

Эльфийка ничего не ответила, лишь покачала головой и вернулась в свой тёмный угол, где она до этого находилась.

***

Двое мужчин стояли в длинном каменном коридоре, по обеим сторонам которого были расположены многочисленные двери. Само здание напоминало тюрьму. Они склонились над бездыханным телом рыжеволосой девушки.

— Как же она красива! — произнёс один из них, его облик напоминал солдата Древнего Рима.

— Да, жаль, что такая красота была потеряна, — сказал другой, одетый в длинный коричневый балахон с капюшоном, скрывающим его лицо. В этом мире таких людей называли клириками.

— Она достойно служила империи, как же жаль, что всё закончилось именно так! — продолжал он.

— Можно попытаться её воскресить, хотя храмовники, как всегда, возьмут за это высокую цену, да и расходники очень дорогие... — предположил первый.

— Ты же знаешь, что после возвращения с того света у многих людей возникают проблемы с психикой, — задумчиво произнес легионер. — В трёх из пяти случаев это приводит к серьёзным последствиям. Да и не факт, что удастся её воскресить...

— Но полукровки — сильные существа, возможно, ещё получится вернуть её к жизни, и она сможет продолжить служить империи... — с надеждой произнёс клирик.

— Возможно... Возможно... — повторил легионер, погружаясь в размышления.

***

Пояснение к миру:

Нейтральная территория - место, где сосуществуют различные кланы зверолюдей. Здесь нет официальных названий городов - их называют по кланам, которые в них преобладают, или по географическим особенностям.

Структура поселений:

- Центральные районы считаются нейтральными зонами, где действуют общие законы торговли- Окраины поделены между кланами неформально

- Границы между территориями кланов постоянно меняются

- В каждом районе своя система управления и традиции

Особенности общества:

- Межклановые браки разрешены, но редки- Торговля ведётся по принципу взаимной выгоды

- Конфликты решаются через систему посредников

- Каждый клан имеет свою специализацию в ремёслах

Интересный факт: города здесь растут как живые организмы - районы появляются и исчезают в зависимости от влияния кланов, создавая постоянно меняющийся урбанистический лабиринт.

Пояснение к региональной системе:

Территория поделена на автономные регионы, каждым из которых управляют от 4 до 10 кланов зверолюдей. Система напоминает сложный политический улей:

Региональное устройство:

- Каждый регион имеет свой Совет кланов- Решения принимаются консенсусом

- Торговые пути считаются общими

- Между регионами существуют буферные зоны

Межрегиональные отношения:

- Холодная дипломатия

- Экономическая конкуренция

- Скрытое противостояние разведок

- Запрет на открытые военные действия

Система сдержек построена на взаимной зависимости ресурсов и торговли.

Пояснение к диким территориям:

Большая часть мира остаётся неизведанной из-за смертельной опасности, исходящей от населяющих её монстров:

Особенности диких земель:

- Постоянно меняющиеся территории опасности

- Древние руины, полны опасностей

- Аномальные зоны с необъяснимыми явлениями

- Места силы, привлекающие монстров

Освоение территорий:

- Кланы организуют регулярные зачистки- Создают укреплённые форпосты

- Нанимают охотников на монстров

- Формируют карательные отряды

Проблемы освоения:

- Появляются новые виды угроз

- Высокая смертность среди зачищающих

- Некоторые территории признаны безнадёжными для освоения

Интересный факт: существует теория, что монстры - это древняя система защиты от чего-то ещё более страшного, скрытого в глубинах неизведанных земель.

Империя Маландран (Западная Империя) - могущественное государство людей, что вторглось на земли полулюдов.

Степные земли - "Дикий Простор":- Бескрайние равнины между территориями зверолюдей

- Населены воинственными племенами орков

- Естественная буферная зона

- Орки живут по своим законам

Особенности кочевников-орков:

- Племена по 100-300 воинов

- Грабят караваны и торговые пути

- Следуют древним традициям предков

- Избегают затяжных конфликтов

Империя Маландран:

- Жёсткая социальная иерархия

- Развитая бюрократическая система

- Сильная армия и флот

- Постоянная борьба аристократических домов

- Строгий контроль торговли

- Сложная система налогообложения

Примечание: орки верят, что степь - живое существо, выбирающее достойных пройти через неё. Караваны платят дань шаманам за "благословение пути".