– Нет. Нет-нет-нет, – сказал мистер Лаки, поднимаясь на ноги. Он дрожал от волнения. Вишни на шляпке Коры сверкали и переливались, как красные сигналы опасности.
– Папуля! – воскликнула Фелисия. – Как ты можешь спорить с дамой? Я даже не знаю, что она о нас подумает. Это на тебя не похоже…
– Мистер Лаки прав, – перебил ее Фисби. – Кора, вы ошибаетесь. Весь вечер понедельника Джастин был со мной. Мы играли в карты, когда позвонила Саллиэнн и попросила нас вызвать доктора.
– Извините, дядя Тим, но я не верю, – сказала Кора, уткнувшись взглядом в свою сумочку. – Вы так долго лгали ради Джастина, что не можете понять – в этом больше нет необходимости. Я знаю, что вы чувствуете. Я тоже это чувствую.
– Видите? – спросил мистер Фисби, обращаясь к Фелисии и мистеру Лаки. – Я так и знал, что этим все кончится. Все время знал. Я никогда не понимал, почему все верят мне. Кора, я говорил чистую правду, и, пока не пришла ты, никто не сомневался в моих словах.
– Извините, – с вызовом повторила Кора, – но я не верю вам. И я, и вы знаем: Джастин запугивал вас участью Блайт, а меня – участью Виктора. Да, я знаю вас. И я знала Джастина…
– Но Кора, Джастин мертв, – напомнила Фелисия. – Бедный мистер Фисби не побоялся бы сказать правду после того, как Джастина не осталось в живых, ведь тот больше не может запугивать его.
– Может быть. Но теперь я боюсь говорить правду. Не знаю почему. Так сложно перестать бояться. Как бы то ни было, поскольку вы так добры ко мне, я решила рассказать вам то, что прежде не хотела никому рассказывать. Прочитав газеты в прошлый вторник, я рассказала об этом подруге. Я обезумела от шока и ужаса. И моя подруга была единственным человеком, кому я доверилась; она и посоветовала мне не говорить об этом никому больше. Она хорошо ко мне относится. Она заставила меня пообещать, что я никому не скажу. Она говорит, что это может втянуть нас с Виктором в переплет, из которого мы уже выбрались, и навлечь неприятности на бедного дядю Тима (она знала, что я симпатизирую дяде Тиму). Надеюсь, этого не произойдет, и я в любом случае собралась рассказать. Выслушав меня, делайте, что хотите. Тогда я смогу с чистой совестью принять вашу помощь. Я знаю, что Джастин пытался убить Джералда Декстера – я знаю это так же точно, как если бы я видела это собственными глазами. И я знаю, почему. Нет, дядя Тим, пожалуйста…
– Фисби, спокойно, – приказал мистер Лаки. – Теперь, мисс… э-э-э… вы выдвигаете серьезное обвинение. Вы говорите, что знаете, будто Джастин стрелял в нашего племянника, и что вы знаете, почему это произошло. А это именно то, что мы хотим узнать. Почему? Причина или, иначе говоря, мотив.
– Итак, – дрогнула Кора, – я… я пытаюсь рассказать вам. Это длинная история…
Мистер Лаки застонал.
– Да, Кора, – вставила Фелисия. – И раз уж ты начала…
– Меня постоянно перебивают, – пожаловалась Кора. – Джастин ненавидел судью Декстера. Не знаю, как объяснить, до чего доходила эта ненависть. Она не просто присутствовала в его жизни – ненависть была его жизнью. Он жил ради нее. Джастин ненавидел судью так же сильно, как матери любят детей – но у него это чувство вовсе не было здравым. Как у Наполеона, Александра Македонского и прочих исторических личностей…
– Только не надо о Наполеоне и прочих, – умолял мистер Лаки.
– Я хочу сказать, это напоминало то, как они жаждали власти. Или как скупцы любят злато. Начиная с шестнадцатилетия Джастина, для него ничто не имело такого значения, как ненависть к судье. Вам не понять. Этого не может понять никто, кто не жил с Джастином и не слышал, как он распространялся о своей ненависти, как он бредил ею!
– Фисби, вы знали об этом? – резко спросил мистер Лаки.
Мистер Фисби покачал головой. За него ответила Кора:
– Нет, я уверена, что дядя Тим не знал об этом. Я уверена, что Джастин не говорил о своей ненависти никому, кроме меня. Он заговорил о ней со мной сразу после рождения Виктора – он знал, что это стало безопасно. Но он ненавидел и меня, ведь он изводил меня, начиная с того самого дня. Он вынашивал дикий план. Он думал, что я стану помогать ему. Но я не могла. Это и стало настоящей причиной и развода, и того, что он забрал Виктора. Чтобы наказать меня. И он знал: пока Виктор у него, я не сделаю ничего против его воли и даже не скажу ничего лишнего. Может, это неправильно, не знаю. Это меня не волновало. Мизинец Виктора меня заботит сильнее, чем любая семья в мире. Восемь лет я жила в ожидании очередной встречи с Виктором – от месяца к месяцу. Джастин был дурным человеком, и я боялась его. Не знаю. Может, Джастин не во всем был настолько плох – не хочется думать, что он был настолько ужасен. Но когда дело касалось его мести, он мог пойти на что угодно, лишь бы его планам ничто не помешало.
– Кора, ты усомнилась в моих словах, – заявил мистер Фисби. – Так что теперь и я могу усомниться в твоих, не так ли?
– Ну, да. Конечно. Но, пожалуйста, сперва дайте мне закончить, пока нам не помешали. Вы поймете…
– Возможно, – вставил мистер Лаки. – Но во всем этом нет смысла. К примеру, никто не разводится и не забирает себе ребенка только из причуды.
– Нет, – Кора взглянула на Фелисию, но та не смотрела на нее. – Развод здесь ни при чем. У Джастина были причины, и в этом нет моей вины, не так ли, дядя Тим?
– Твоя вина еще меньше, чем тебе кажется, – ответил мистер Фисби. – И, как ты сказала, это ни при чем. Там другое… Это ведь относится к Кларку, я полагаю?
– Кто такой Кларк? – спросил мистер Лаки. – Прекратите ходить вокруг да около… Разговоры, разговоры, разговоры, и никогда…
– Папуля! – одернула его Фелисия.
– Кларк был отцом Джастина, – пояснила Кора. – Когда Джастин был ребенком, его отец убил женщину. Дело рассматривалось судьей Декстером. Тот приговорил его к повешению.
– Постойте! Погодите! – прохрипел мистер Лаки. – Я и сам что-то слышал об этом. И хочу все прояснить. Он был виновен? Я имею в виду отца Джастина.
– О, да, – ответила Кора. – Думаю, да. Все так думают. Полагаю, и сам Джастин не сомневался в его вине. Но…
– Тогда в чем смысл винить Эймоса? – возразил мистер Лаки. – Скажите. Он ведь выполнял свою работу, не так ли? Ведь такова обязанность судьи?
– Конечно, – согласилась Кора. – В этом нет смысла. Если не считать того, что, по словам Джастина, судья Декстер мог бы по-другому инструктировать присяжных.
– Угу, – промычал мистер Лаки. – Всякий судья мог бы инструктировать присяжных по-другому, если бы он восседал на своем месте с целью позаботиться о безнаказанности для кровожадных извергов, убийц и …
– Знаю, мистер Лаки, знаю, – перебила его Кора. – Я не претендую на здравомыслящее объяснение мотивов. Я лишь пытаюсь рассказать вам, почему Джастин ненавидел судью Декстера, пусть его ненависть и была необоснованной. Знаете, иногда я думаю: если бы не история с отцом Джастина, и у него не было бы причин ненавидеть судью, то он нашел бы другой объект и другой повод для ненависти. Похоже, что ему было просто необходимо ненавидеть. Как бы то ни было, он говорил мне, что в день вынесения приговора он поклялся: судья Декстер со своей семьей должны познать тот же позор, который достался его, Джастина, семье. Хотя самому Джастину было наплевать на собственную семью – он не беспокоился ни о ком, кроме себя. Подозреваю, дело в том, что слова о семье звучали более внушительно. Но это был его собственный позор, и его собственная убогость подтолкнула его к выводу, что кто-то из семьи Декстеров должен быть приговорен к смертной казни – к повешению.
– Я не могу в это поверить! – вырвалось у Фелисии. – Это уже чудовищно!
– Ты права, Мамуля, – объявил мистер Лаки. – Это слишком вычурно.
– Кора, можете ли вы это доказать? – спросил мистер Фисби.
– Я думаю, сами факты подтверждают это, – ответила она, – то, что произошло здесь в понедельник и вторник.
– Это далеко не так, – заявил мистер Лаки. – Нет. Во-первых, Джастин обдумывал свой план мести восемнадцать или девятнадцать лет, почему он не воплотил его в жизнь раньше? Почему он ждал до прошлого понедельника? С учётом нашего с Мамулей присутствия? И даже если мы допустим такой сценарий – с чем я лично не согласен – это не означает, что Джастин стрелял сам. А вы заявляете, что вы знаете это также точно, как если бы видели всё своими глазами.
– Ответьте на это, если можете, – заявил Коре мистер Лаки. Но когда Кора смотрела на него, не отвечая с вопросительно наклонённой головой, он добавил: – или на другой мой вопрос – Зачем Джастин ждал восемнадцать или девятнадцать лет?
– Я знала Джастина, – вздохнула Кора. – Он никому не доверял. Он никому бы не позволил выстрелить вместо него. Кроме того, он годами планировал месть. Он беспокоился из-за того, что он был не ахти каким стрелком, а тренироваться он боялся. Но я знаю, это он. Ведь он планировал самостоятельно убить кого-то из Декстеров, обстроив все так, чтобы еще одного Декстера повесили за это.
– Не верю, – сказала Фелисия. – Просто не могу. Ведь он был человеком, а что есть человек? Будь он совершенно иным созданием…
– Ответьте, если сможете, – встал в позу мистер Лаки. Кора сидела и вопросительно смотрела на него. – Или ответьте на еще один вопрос. Почему Джастин откладывал это восемнадцать-девятнадцать лет, вплоть до минувшего понедельника? Нет, во всем этом нет смысла.
– Конечно, он ждал подходящей возможности, – ответил мистер Фисби.
– Да, – согласилась Кора. – Но не только. Он трудился над своей целью; создавал эту возможность. В шестнадцать он был безнадежно беден. Деньги в его семье никогда не водились. К тому же расходы на адвокатов совсем опустошили их, и семья осталась без кормильца. Ему нужно было достичь положения, при котором он смог бы познакомиться с Декстерами; стать их другом. Ему было необходимо получить образование, профессию и соответствующее социальное положение.
– Не обязательно, – возразил мистер Лаки, в устах которого это прозвучало как приговор.
– Нет? – озадаченно спросила Кора. – В любом случае он думал, что все это необходимо. «Я сдружусь с ними, – говорил он. – Я узнаю об их секретах, и об их неурядицах. И создам для них новые секреты и новые неурядицы. В свое время я поселюсь по соседству…».
Мистер Лаки выругался, а затем ответил на негодующий стон Фелисии:
– Мамуля, извини. Простите, мисс… э-э-э… Но это снова выглядит как… опять дело Тедлоу.
– Я тоже так думаю, – кивнула Кора. – Хотя тогда я об этом не подумала. Но с тех пор, как Саллиэнн и Джастин… в той же самой комнате… Я почти уверена. Спустя пару дней после смерти мистера Тедлоу я пришла повидаться с Виктором. Я не была знакома с Тедлоу, но я вспомнила его фамилию, когда прочла в газете – Виктор упоминал ее. Дайте подумать, о чем же я говорила? А, да, в тот день, когда я пришла увидеться с Виктором, рука Джастина была забинтована. Виктор сказал, это из-за ожога. Позднее я задумалась: не было ли это каким-то образом связано со смертью мистера Тедлоу – может, это от кислоты или чего-то подобного. Дядя Тим, помните, что Джастин ожег руку?
– В старом доме. Да, помню. Он варил пиво и обжег руку, разливая его по бутылкам.
– Возможно. Так он сказал вам.
– Нет. Я помогал ему. И сам видел это. Он обвинял меня, но моей вины в этом не было. Он устроил ужасный скандал.
– Возможно, – повторила Кора, но на этот раз она не стала исправлять или разубеждать собеседника. – Как бы то ни было, он хотел жить возле Декстеров, и он добился этого. Однажды Саллиэнн сказала мне, что он планировал построить дом рядом, как только у него были бы на это деньги. Но только что построенное бунгало упростило его задачу. Он попытался купить его; я знаю об этом, так как Виктор говорил, что готовится к переезду, но вышло так, что дом купил Тедлоу. Понимаете? Убийство человека ради обладания этим домом кажется не таким уж невозможным, если знать о планах мести, которые Джастин вынашивал всю жизнь, и о том, что ради них он окончил колледж и юридическую школу, хоть и ненавидел учебу. Понимаете?
– Понимаю, – согласился мистер Лаки.
– Но Кора, как он мог проделать это? – спросила Фелисия.
– Совершенно не представляю, – покачала головой Кора. – Яд? Кислота? Не знаю.
– Вот в этом-то и проблема, – подытожил мистер Лаки. – Это совершенно неубедительно. Фисби как никто другой знает все факты, относящиеся к вечеру понедельника, и он говорит, что Джастин не стрелял, ведь они весь вечер были вместе.
– Да, но я не верю, – возразила Кора.
– Не представляю, почему кто-либо может поверить мне, – сказал мистер Фисби. – Это правда, но я не знаю, почему все мне верят.
– Я думала, что Кора может ошибаться в решимости Джастина стрелять самостоятельно, – предположила Фелисия. – Возможно, Джастин мог поручить стрельбу кому-то еще, а сам оставался с мистером Фисби, чтобы никто не смог обвинить его. Как там это называется…
– Алиби, – подсказал мистер Лаки. – Алиби. Об этом думает и Боб. Что Джастин мог использовать мистера Фисби, но не в качестве «орудия А», но как алиби.
– Значит, кто-то мог заподозрить Джастина? – спросила Кора.
– Подозревались все в этом и в соседнем доме, за исключением разве что Фелисии, – пояснил мистер Лаки. – Хотя меня не удивило бы, если б кто-то заявил, что виновата она, причем у нее не было сообщников. Скажем, якобы сломанное бедро было хитростью ради алиби, или что она использовала меня как «орудие А», или…
– Папуля! – вздернула подбородок Фелисия. – Я должна сказать! В такое-то время… Какое еще орудие?
– Понимаешь, Коротышка, – пояснил мистер Лаки, – все сводится к одному и тому же. Меня это затронуло в большей степени, чем тебя. Мое терпение истощено. Сперва одно, затем другое, не говоря о том, что пришлось выслушать несколько признаний, и все они оказались ложными. Все эти разговоры, разговоры, разговоры – и ничего толком не сказано. И ничто не сходится. Просто ради теории предположим, что эта девушка достаточно правдива, и Джастин действительно хотел отомстить Эймосу. В таком случае она могла хотя бы просто предупредить семью Декстеров, чтобы те остерегались опасностей…
– Я же говорила вам о Викторе, – вставила Кора. – У вас есть сын. У вас когда-нибудь были страхи, что с ним может случиться что-то плохое? Вы…
– Конечно, я понимаю, – отмахнулся мистер Лаки, быстро взглянув на Фелисию. – Не беспокойтесь об этом. Предположим, что все остальное – правда. И к чему это нас приводит? Ни к чему. Сам ли Джастин стрелял в Джералда или нанял для этого стрелка, но как увязать это с гибелью Тедлоу или со смертью самих Вирнегов? Не выходит. Если только вы не думаете, что Джастин убил себя и жену в раздражении из-за того, что стрелок промазал. И это явный абсурд. Нет. Если всю жизнь им двигало одно стремление, то он должен был понимать, что бывают неудачи. Нужно пробовать еще и еще раз.
– Да, – согласилась Кора. – Так я и думала. Хочу сказать, я подумала, что вторая попытка помогла бы связать все с ним. Возможно, кто-то смог бы все понять. Судья Декстер мог внезапно вспомнить отца Джастина. Конечно, у него была другая фамилия, но Джастин очень похож на отца. Итак, я пытаюсь сказать, что некто, понявший, что произошло, решил: нельзя позволить Джастину вторую попытку. Может, этот некто по той или иной причине не мог рассказать о Джастине, но в то же время не хотел, чтобы кто-то из Декстеров угодил в ловушку…
– Смертельную ловушку, – вставил мистер Лаки.
– …и был повешен. После того наш некто обнаружил, что Джастин стрелял в Джералда Декстера, он смог понять, как был убит мистер Тедлоу – вот он и воспользовался тем же методом. Боюсь, я говорю сумбурно, но вы понимаете, о чем речь?
– Нет, – заявил мистер Лаки.
– Да, – мягко ответила Фелисия и, закусив губу, возмущенно добавила: – Я бы хотела… я бы хотела… – она сделала паузу и в ответ на три тревожно-вопросительных взгляда, наконец, закончила: – глоток воды.