Глава 26

Обеденный перерыв. Столовая гудит, как растревоженный улей. Все обсуждают сегодняшнюю практику на полигоне. Громче всех, конечно, те, кому удалось отличиться.

Они начали давать элементалям прозвища. Взглянув на них вживую, а не со страниц учебника, начинает формироваться арго, который я пока не понимаю.

— А этот ползун, он такой медленный, я думал, вообще не опасен! А он как прыгнет!

— Моя искорка улететь пыталась, пришлось ветром её сбивать!

— А ты видел, как Шакс того скользкого? Одним ударом!

Я сижу с Лойтом в углу, ем кашу, которая кажется картонной, и слушаю. Они говорят о клетках, об элементалях, о том, как интересно было убивать.

Для них это развлечение.

Лойт тоже возбуждён. Глаза горят, ложкой размахивает, чуть не попадает в соседа, угрюмого второкурсника.

— И представь, они нам разрешили выбрать! Я взял самого мелкого, искорку, но она такая быстрая! Я думал, не попаду, а потом как дал землёй!

— И что, убил? — спрашиваю я, просто чтобы разбавить поток кивков и «угу».

— Ну да, — он пожимает плечами, будто это нечто само собой разумеющееся. — Они же монстры. Их убивать надо. Мы для того и учимся, разве нет?

Я снова киваю. Не спорю, но и не разделяю его восторга. Мы и правда учимся здесь, по большей части побеждать элементалей. И, с точки зрения мастера Ростела, дать новобранцам почувствовать вкус отнятой жизни — важный урок, просто… Монстры или нет, радоваться этому как-то странно.

Возможно, со мной что-то не так, но есть внутри нечто, что противится. Я хотела и до сих пор хочу спасать жизни. Отнимать их будто бы против моей природы. Даже если речь об элементалях.

Лойт замечает моё настроение и сбавляет тон.

— Ты чего?

— Ничего, — отмахиваюсь я. — Рассказывай дальше.

Он с охотой продолжает. Про Нилин, которая водой сбила трёх искорок сразу. Про парня с огнём, который поджёг ползуна, а тот ещё дымился. Про Шакса, который одним ударом ветра разметал целую группу скользких.

Я слушаю и чувствую, как внутри закипает что-то горькое. Не злость. Зависть? Нет. Обида?

Они были там, видели, участвовали. Придумывали или запоминали эти треклятые названия в исполнении Ростела. А я исследовала больницу и ругалась с Вентарисом. И если первое мне понравилось, то второе отняло больше сил, чем драка со всеми этими ползунами и искрами разом.

— А потом тест, — Лойт закатывает глаза. — Ну, ты знаешь, никто из мастеров с занятия без этого не отпускает, но мы вроде справились.

— Молодцы.

Он смотрит на меня, и в его взгляде мелькает что-то. Сожаление? Неловкость?

— Слушай, Морн, это... Ты не думай. Просто так получилось. Ростел сказал, что ты будешь с Вентарисом заниматься, а это...

— Это лучше? — перебиваю я.

— Ну не знаю. Вентарис — он же принц, куратор. Сильный маг. Может, тебе даже полезнее будет.

Это сейчас была неловкая попытка поддержать меня?

— Полезно, — повторяю я. — Наверное.

Встаю и забираю пустой поднос.

— Ты куда? — спрашивает Лойт.

— В библиотеку, — натягиваю на лицо улыбку. — Может с принцем и полезнее, но мне нужно догонять. Потому что из-за него элементалей мне вживую не показывают.

— Морн, постой. Я не хотел...

— Всё нормально, Лойт, — говорю я, даже не оборачиваясь.

Я делаю пару шагов, потом останавливаюсь.

— Знаешь, я ведь не выбирала его. Это он зачем-то выбрал меня. Мне здесь лишь ленивый не сказал о том, как мне повезло быть его подопечной. Вот только все эти люди не понимают, что выбора мне не оставили. И если принц решит, что я должна бегать по горам или прыгать из окон, я буду бегать и прыгать. Потому что, если я не буду, он может навредить моей семье. Я уже потеряла сестру и не хочу, чтобы и с братом что-то случилось.

Не дожидаясь ответа Лойта, ухожу. Оставляю поднос с грязной посудой на предназначенной для этого полке и покидаю столовую.

Библиотека на базе меньше, чем я ожидала. Очевидно, боевики больше любят убивать, чем сидеть за книжками.

Несколько стеллажей в правой части зала, плюс высокие шкафы вдоль стен. Слева от них столы с лампами. Но главное богатство — тишина. Никто не обсуждает убийства и не рассказывает, какой у меня странный куратор.

Я нахожу учебник по классификации элементалей, сажусь в дальний угол и пытаюсь читать. Но слова не лезут в голову. Вместо них — лица сокурсников. Их восторг, лёгкость. Они там, я здесь.

— Морн?

Я поднимаю голову и вижу Нилин. Ловлю себя на том, что потеряла счёт времени и уже невесть сколько просто пялюсь в одну точку.

Сокурсница стоит рядом, держит в руках стопку бумаг.

— Привет, — говорю я. — Ты чего не в столовой?

— Поела уже. Иду конспекты разбирать, — она смотрит на мой учебник. — Слушай, у меня есть записи с сегодняшнего занятия. Хочешь, дам переписать?

Я моргаю.

— Что?

— Ну, ты пропустила. А тест в конце недели будет, так что...

Она протягивает мне стопку. Аккуратные, разборчивые записи. Схемы, классификации, характеристики элементалей.

— Зачем ты помогаешь мне?

Нилин пожимает плечами.

— Потому что это нечестно. Тебя отстранили ни за что. А спрашивать будут так же, как с нас.

Я смотрю на неё. Она выглядит искренней. Не как Лойт, который боится и не знает, что сказать. Не как Шакс, у которого свои мотивы. Просто человек, который считает поступок правильным.

— Спасибо, — говорю я. — Правда.

— Не за что, — она улыбается.

Она уходит к столу на другом конце зала, а я остаюсь с её конспектами. В них всё понятно, разложено по полочкам. Типы элементалей, их слабые места, рекомендуемые приёмы. Даже схемы построения для группового боя.

Я занимаюсь переписыванием до самого вечера. Учебник, конспекты, потом снова учебник. Замечаю, что уже стемнело, только когда лампы начинают мерцать, подавая сигнал к закрытию.

Мы с Нилин собираемся одновременно. Я возвращаю ей конспекты, осторожно упаковываю свои и выхожу из библиотеки. В голове уже не пустота, а стройные ряды классификаций. Наверное, если бы не Нилин, я бы точно провалила этот тест. Надо будет завтра поблагодарить её нормально.

Возвращаюсь в казарму. Коридоры пустые, все уже разошлись по комнатам или торчат в очереди в душ. Прохожу к своей двери, открываю и едва не вскрикиваю.

На моей кровати, развалившись, лежит принц. Ботинки на одеяле, руки за головой, глаза закрыты. Дышит ровно, будто спит. Или притворяется.

Я таращусь на него, так, словно в моей комнате оказался элементаль высшей степени опасности. Впрочем, этот куда хуже.

Усталости как не бывало.

— Вы что здесь делаете? — голос звучит спокойнее, чем я ожидала.

Принц открывает один глаз. Смотрит на меня лениво, как сытый кот.

— Жду тебя, Морн. Ты забыла, что я назначил тебе дополнительные занятия.

Вашу ж мать… я и правда забыла…