Глава 52. Запретные руины

Утреннее солнце только начинало освещать верхушки деревьев, когда Божественный Магазин уже открыл свои двери.

Как и в последние дни, возле входа постепенно собрались покупатели.

Лесные эльфы приносили редкие травы, магические цветы, семена и эликсиры.

Зверолюди обменивали руду, драгоценные камни, шкуры и охотничьи трофеи.

Бартер шел без остановки.

Лира уже уверенно принимала товары и вела записи обменов.

Мина помогала покупателям выбирать продукты и следила, чтобы полки всегда оставались заполненными.

Возле входа играл Хаку.

Щенок заметно подрос и теперь был размером с крупную овчарку, но по сравнению с настоящими магическими зверями все еще выглядел совсем молодым.

Несколько детей зверолюдей весело бросали ему палку.

Хаку с радостным лаем приносил ее обратно, вызывая смех у всех вокруг.

— Молодец, Хаку! — засмеялась Мина.

Щенок довольно завилял хвостом.

Кевин посмотрел на магазин.

Все работало спокойно.

Он перевел взгляд на Лиру.

— Сегодня магазин полностью остается на тебе.

Лира спокойно кивнула.

— Не переживай.

— Пока ты не вернешься, здесь все будет под контролем.

Мина гордо подняла руку.

— Я тоже теперь умею помогать!

Брук усмехнулся.

— Только покупателей не обсчитывай.

— Один раз всего ошиблась…

— И то совсем чуть-чуть! — возмутилась девушка.

Все дружно рассмеялись.

Кевин еще раз осмотрел магазин.

Теперь он действительно мог спокойно оставить его на Лиру и Мину.

⸻

Через час Кевин, Брук и Эйлина уже двигались через лес.

Сегодня они не собирались охотиться.

Их целью были Запретные руины.

Еще вечером Кевин рассказал старейшинам двух племен о своем намерении исследовать древние развалины.

Ответ оказался неожиданным.

Старейшина зверолюдей сразу покачал головой.

— Не ходи туда.

— Никто не возвращается.

Эльфийский старейшина выглядел не менее серьезным.

— Мы называем это место Проклятыми Руинами.

— Даже лучшие разведчики обходят его стороной.

Кевин спокойно спросил:

— Почему?

Старейшина некоторое время молчал.

— Потому что там живет Страж.

— Никто не знает, что это за существо.

— Его никто толком не видел.

— Но каждый, кто пытался пройти слишком далеко…

— Исчезал.

Брук тогда тоже нахмурился.

— Даже мой отец запрещал приближаться к этим руинам.

— Он говорил…

— Есть места, где лучше оставить прошлое в покое.

Но Кевин не изменил своего решения.

— Если никто не узнает правду…

— Опасность останется навсегда.

Старейшины лишь тяжело вздохнули.

Переубеждать его было бесполезно.

⸻

Чем дальше они заходили, тем страннее становился лес.

Исчезло пение птиц.

Не слышно было даже насекомых.

Воздух словно стал тяжелее.

Эйлина остановилась.

— Лес…

— Он будто перестал жить.

Брук крепче сжал рукоять меча.

— Мне здесь совсем не нравится.

Через несколько минут между деревьями показались огромные ворота.

Высотой почти с четырехэтажный дом.

Черный камень полностью зарос мхом.

На колоннах сохранились неизвестные руны.

Эйлина осторожно коснулась одной из них.

— Эти символы…

— Намного древнее эльфийского языка.

— Я никогда подобных не видела.

Кевин внимательно осмотрел ворота.

— Значит…

— Эти руины появились еще до современных королевств.

Они молча вошли внутрь.

Перед ними открылся разрушенный древний город.

Полуразрушенные башни.

Разбитые статуи.

Обвалившиеся мосты.

Но в самом центре по-прежнему возвышалось огромное каменное сооружение.

Оно сохранилось значительно лучше остальных построек.

— Думаю…

— Именно туда нам нужно.

⸻

Тяжелые металлические двери открылись с громким скрипом.

Внутри царил полумрак.

По стенам проходили толстые металлические трубы.

Под потолком висели странные конструкции.

Вдоль стен стояли огромные прозрачные колбы.

Большинство давно разбилось.

Но некоторые каким-то чудом уцелели.

Внутри медленно плавала мутная зеленоватая жидкость.

Брук остановился возле одной из разбитых колб.

На полу лежал скелет странного существа.

Шесть лап.

Два хвоста.

Рога.

И огромные клыки.

— Такое…

— Не может существовать в природе…

Эйлина внимательно осмотрела останки.

— Никогда не видела ничего подобного.

Кевин медленно оглядел помещение.

— Если я правильно понимаю…

— Это место использовали не для жизни.

— Здесь проводили исследования.

— Возможно…

— Изучали магических существ или пытались создать новых.

Эйлина удивленно посмотрела на него.

— Откуда такие выводы?

Кевин спокойно пожал плечами.

— Посмотри вокруг.

— Колбы.

— Столы.

— Остатки механизмов.

— Все это больше похоже на место для исследований, чем на обычный храм или крепость.

Брук усмехнулся.

— Иногда мне кажется…

— Что ты знаешь слишком много странных вещей.

Кевин лишь улыбнулся.

— Иногда полезно внимательно смотреть по сторонам.

⸻

Они прошли еще дальше.

Перед ними открылся огромный круглый зал.

Посередине возвышалась каменная платформа.

На ней лежали десятки древних магических кристаллов.

Но взгляд Кевина сразу остановился на другом.

В самом центре стоял огромный черный кристалл.

Высотой почти в два человеческих роста.

И почему-то казалось…

Будто он едва заметно пульсирует.

В этот момент перед глазами Кевина вспыхнуло сообщение Системы.

⸻

Обнаружен объект древней эпохи.

Степень угрозы: КРИТИЧЕСКАЯ.

Рекомендуется немедленно покинуть территорию.

⸻

Кевин резко остановился.

— Уходим.

— Немедленно.

Брук удивленно посмотрел на него.

— Что случилось?

— Потом.

— Сейчас уходим.

Все трое начали осторожно отходить назад.

Но было уже поздно.

По всему залу прокатился громкий треск.

Черный кристалл покрылся глубокими трещинами.

Из глубины лаборатории донеслось тяжелое дыхание.

Пол под ногами начал дрожать.

Эйлина побледнела.

— Нет…

— Мы разбудили Стража…

В следующую секунду по древним руинам прокатился настолько мощный рев, что с потолка посыпались камни.

Из темного прохода медленно открылись две огромные золотые глаза.

Они неотрывно смотрели на троих незваных гостей.

И Кевин впервые за долгое время почувствовал, что даже Божественный Магазин сейчас находится слишком далеко.

— Бежать…