Глава 42. Новые соседи (Часть 1)

Утреннее солнце только начинало пробиваться сквозь густые кроны деревьев.

Перед Божественным Магазином уже кипела жизнь.

Мина, тихо напевая себе под нос, подметала дорожку перед входом.

Лира проверяла запасы товаров на складе.

Эйлина сидела на перилах крыльца, закрыв глаза, но ее острый слух улавливал каждый звук леса.

Брук точил свой топор.

Кевин вышел из магазина с кружкой горячего кофе и глубоко вдохнул свежий воздух.

— Хорошее утро…

Он посмотрел на список запасов.

Мясо кабана оставалось, но его становилось все меньше.

За последние дни покупателей стало значительно больше.

Если так пойдет дальше, запасов надолго не хватит.

Кевин повернулся к своим спутникам.

— Сегодня идем на охоту.

— Заодно посмотрим, что находится дальше на востоке.

Брук сразу поднялся.

— Давно пора.

Эйлина открыла глаза.

— Я чувствую, что в той стороне живут разумные существа.

Кевин удивленно посмотрел на нее.

— Ты уверена?

Эльфийка спокойно кивнула.

— Лес многое рассказывает тем, кто умеет его слушать.

Лира закончила проверять склад и подошла к ним.

— Тогда идем.

Перед самым выходом Кевин остановился.

Он достал пространственный мешок, купленный у каравана, и протянул его Лире.

Девушка удивленно моргнула.

— Господин Кевин?

— Это мне?

— Конечно.

— Теперь ты управляющая магазина.

— Иногда придется носить товары без меня.

Лира растерянно посмотрела на дорогой артефакт.

— Но…

— Такие мешки стоят целое состояние…

Кевин лишь махнул рукой.

— А у меня есть пространственное хранилище Системы.

— Мне он практически не нужен.

Лира осторожно приняла подарок обеими руками.

В ее глазах мелькнула благодарность.

— Спасибо…

— Я не подведу.

Кевин улыбнулся.

— Даже не сомневаюсь.

Через несколько минут небольшая группа покинула защитный купол.

Впереди привычно бежал Хаку.

Он весело прыгал между кустами, иногда принюхиваясь к следам.

Первую добычу нашли довольно быстро.

Небольшое стадо лесных кабанов спокойно копалось в земле.

— Берем двух, — тихо сказал Кевин.

Все молча кивнули.

Эйлина первой натянула тетиву.

Ее стрела бесшумно пролетела между деревьями.

Кабан даже не успел понять, что произошло.

Почти одновременно Кевин создал три ледяные стрелы.

Они ударили второго зверя в бок.

Тот попытался убежать.

Но Брук уже оказался рядом.

Один мощный удар топора завершил бой.

— Чисто, — спокойно сказал зверочеловек.

Кевин коснулся туш.

Те мгновенно исчезли, отправившись в пространственное хранилище.

Лира до сих пор каждый раз удивлялась этой способности.

— Очень удобно…

— Не приходится ничего тащить.

— Поэтому я и отдал тебе мешок, — улыбнулся Кевин.

— Теперь добычу сможете носить и без меня.

Охота продолжалась.

По пути они добыли еще нескольких животных, похожих на огромных горных козлов.

Их мясо, по словам Брука, считалось настоящим деликатесом.

Эйлина также собрала несколько редких лекарственных растений.

— Такие травы стоят дорого, — пояснила она.

— Алхимики готовы платить за них хорошие деньги.

Кевин довольно кивнул.

— Значит, берем.

Чем дальше они уходили в лес, тем тише становилось вокруг.

Даже птицы перестали петь.

Хаку неожиданно остановился.

Его шерсть встала дыбом.

Он тихо зарычал.

Брук мгновенно поднял руку.

— Всем замереть.

Из глубины леса донесся тяжелый грохот.

Будто огромные деревья ломались одно за другим.

Земля начала едва заметно дрожать.

Через несколько секунд между деревьями появилась исполинская фигура.

Существо было выше двухэтажного дома.

Все его тело покрывала темно-зеленая чешуя.

Из спины торчали длинные костяные шипы.

Каждый шаг оставлял глубокие вмятины в земле.

Монстр медленно остановился возле огромного дерева.

Затем одним ударом хвоста сломал толстый ствол.

Кевин невольно сглотнул.

— Это…

Эйлина говорила почти шепотом.

— Лесной дракон…

— Нет…

— Скорее молодой драконозверь.

— Но даже молодой способен уничтожить целое поселение.

Брук крепче сжал рукоять топора.

— Нам нельзя с ним сражаться.

Кевин и не собирался.

— Отходим.

— Медленно.

Никто не спорил.

Они осторожно начали отходить назад.

К счастью, чудовище было занято своей добычей и даже не посмотрело в их сторону.

Лишь когда грохот окончательно стих, вся группа одновременно облегченно выдохнула.

— Теперь понятно, — тихо сказал Кевин.

— Победа над гоблинами вовсе не сделала нас сильнейшими.

Эйлина улыбнулась.

— Мы только начали свой путь.

Спустя еще час Хаку снова остановился.

Но теперь он не рычал.

Наоборот.

Любопытно наклонил голову.

Кевин присел.

На мягкой земле отчетливо виднелись следы.

Человеческие.

И еще…

Следы лап.

Но не зверей.

— Зверолюди… — произнес Брук.

Эйлина внимательно осмотрела отпечатки.

Рядом обнаружились легкие следы обуви с длинным узким носком.

— Лесные эльфы.

— Они часто ходят вместе со зверолюдьми.

Следы были совсем свежими.

Не больше часа.

Переглянувшись, группа осторожно двинулась вперед.

Через несколько минут густой лес неожиданно расступился.

Перед ними открылась широкая поляна.

Между огромными древними деревьями стояли десятки аккуратных деревянных домов.

Часть жилищ располагалась прямо на толстых ветвях.

По дорожкам бегали дети.

Одни были похожи на людей с ушами и хвостами разных животных.

Другие обладали длинными серебристыми ушами и утонченными чертами лица.

На площади мужчины разделывали добычу.

Женщины сушили травы.

Из больших котлов поднимался ароматный пар.

В этот момент молодой зверочеловек с волчьими ушами поднял голову.

Он увидел незнакомцев.

Его глаза округлились.

— Старейшина!

— Чужаки!

За несколько секунд на площади воцарилась напряженная тишина.

Охотники подняли копья.

Эльфы медленно натянули луки.

А Кевин спокойно сделал шаг вперед и поднял обе руки, показывая, что пришел с миром.

На этом их первая встреча только начиналась…