Глава 11. Змеиный дезинсектор и тактическое отступление

Отойдя от ласкающего душу золотистого барьера примерно на тридцать метров, Кевин окончательно погрузился в атмосферу первобытного леса. Огромные папоротники цеплялись за штанины, а под ногами хрустели ветки, которые на Земле точно посчитали бы аномальными.

Вдруг справа в густых зарослях пурпурной травы что-то громко зашевелилось.

Кевин среагировал мгновенно. Он резко развернулся, выставив перед собой рунный посох, на конце которого прерывисто замигал лазурный кристалл. Парень замер, едва дыша, готовый в любую секунду выстрелить водной магией в любого монстра, который посмеет выскочить на него из засады.

Секунда... две... три... Тишина. Только листва едва заметно покачивалась.

— Фух... — Кевин шумно выдохнул и опустил посох, утирая пот со лба. — Наверное, просто ветер. Нервы совсем ни к черту после этого года взаперти.

Он расслабился и повернулся, собираясь продолжить свой путь, как вдруг из тех самых кустов живой пружиной вылетела длинная чешуйчатая тень.

Кевин от неожиданности издал какой-то нечленораздельный писк и чисто инстинктивно, по-медвежьи неуклюже отшатнулся назад, едва не запутавшись в собственных ногах. Зубастая пасть клацнула в каком-то сантиметре от его куртки. Парень шмякнулся пятой точкой прямо в грязь, но страх мгновенно перерос в возмущение.

Перед ним, свернувшись в кольцо и опасно покачиваясь, сидела полутораметровая змея ядовито-пурпурного цвета. На её голове красовался острый костяной рог, а из пасти капала зеленоватая жидкость, от которой трава под ней с шипением растворялась.

— Ах ты змея подколодная! — выругался Кевин, потирая ушибленный зад и спешно поднимая посох. — Обмануть меня решила?! Хитрый кусок неоновой колбасы!

Змея издала грозное шипение и снова рванулась вперед, целясь рогом парню прямо в незащищенное горло.

— Да щас! [Водная стрела]! — заорал Кевин, активируя навык.

С кончика посоха со свистом сорвался спрессованный до состояния монолита водяной сгусток. Из-за отсутствия боевого опыта Кевин целился плохо, поэтому первая стрела улетела куда-то в дерево, с мясом вырвав кусок коры. Змея уклонилась и уже взмыла в воздух для финального прыжка.

— Получай, гадина! — в панике Кевин швырнул вторую стрелу почти в упор.

На этот раз магия сработала как мощнейшая автомобильная мойка высокого давления. Водяной снаряд на полной скорости врезался в летящую рептилию. Раздался сочный шлепок, и пурпурную рогатую бестию буквально размазало по ближайшему стволу исполинского дерева. Змея сползла на землю безжизненной лентой.

Перед глазами Кевина тут же выскочило победное уведомление:

[Квест «Первая охота» успешно выполнен!]

[Уничтожено враждебное существо: Рогатая пурпурная гадюка (Ранг: Низший).]

[Награда получена: Пассивный навык «Кулинария (Ранг: Общий)» зачислен в ваш статус.]

— Да-а-а! Сработало! — Кевин вскочил на ноги, победно вскинув посох вверх. — Кто тут главный маг? Я тут главный маг! Теперь-то я заживу, теперь у меня будет божественная яичница со специями и...

Договорить он не успел. Из тех же самых кустов, словно привлеченные шумом борьбы и запахом крови, раздалось дружное, многоголосое, леденящее душу шуршание. Кусты буквально взорвались. Из зарослей одна за другой начали вылетать точно такие же рогатые змеи, только самых разных размеров и цветов — от ярко-зеленых до зловеще-черных. Это был целый выводок, и все они смотрели на Кевина с крайне гастрономическим интересом.

— Мамочки... — весь боевой запал парня испарился за долю секунды.

Боевого опыта у Кевина не было от слова «совсем». Навык «Водной стрелы» требовал времени на перезарядку и прицеливание, а против целой оравы змей это было бесполезно. Парень развернулся и припустил назад к магазину с такой скоростью, которой позавидовали бы олимпийские чемпионы.

Он бежал, петляя между деревьями, тяжело дыша и спотыкаясь о каждый корень. Сзади раздавалось сплошное свистящее шипение. Самая прыгучая зеленая змея умудрилась совершить колоссальный кувырок в воздухе и, раскрыв пасть, полетела прямо на него. Кевин на бегу инстинктивно выставил рунную трость как щит.

ХРУСЬ!

Змея намертво вцепилась зубами в деревянное основание посоха, повиснув на нем тяжелым хлыстом.

— А-а-а, снимись, отстань! — в ужасе завопил Кевин, влетая на полной скорости на родную лужайку и пересекая невидимую пятисотметровую черту барьера.

Остальная змеиная стая, добежав до границы, с размаху врезалась в золотой щит, бессильно шлепаясь на траву. Но радоваться было рано. Та тварь, что намертво повисла на его «палке», пересекла барьер вместе с хозяином!

В то же мгновение в ушах Кевина завыла оглушительная, пугающая системная сирена, а интерфейс окрасился в ярко-красные тона:

[ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА!]

[Зафиксировано несанкционированное проникновение враждебного объекта на Божественную Территорию!]

[Объект проявляет прямую агрессию по отношению к Владельцу!]

Змея тем временем быстро сообразила, что грызть дерево невкусно. Она разжала челюсти, стремительно переползла выше по посоху и уже раскрыла пасть, готовясь вонзить ядовитые клыки прямо в запястье парализованного от страха Кевина. Парень даже зажмурился, мысленно прощаясь с жизнью.

БАЗЗЗЗ!

Раздался сухой, оглушительный щелчок, похожий на удар тока в миллион вольт. Прямо из воздуха соткалась тонкая молния чистой золотой энергии, которая насквозь прошила змею. Рептилия даже пикнуть не успела — за долю секунды она превратилась в горстку серого пепла, который мирно осыпался на кроссовки Кевина.

Парень открыл глаза, тяжело дыша и глядя на пустой посох. Прямо перед его носом висело новое, строгое системное сообщение:

[Угроза ликвидирована Автоматической Системой Безопасности.]

[Важная информация для Пользователя:]

[Функция абсолютного уничтожения нарушителей внутри барьера является экстренной. Система способна принудительно уничтожить врагов, проникнувших на территорию или проявивших враждебность к Хозяину, не более 3 (трех) раз в месяц!]

[Лимит функции: 2/3. Обновление счетчика происходит первого числа каждого месяца.]

[Предупреждение: Будьте осторожны и не полагайтесь на эту способность вслепую. За пределами барьера функция НЕ работает!]

Кевин обессиленно опустился на колени прямо посреди лужайки, глядя на пепел. На лбу выступил холодный пот.

— Три раза в месяц, значит... — прочистив пересохшее горло, прошептал он. — И один раз я уже бездарно потратил на какую-то шнуровку с рогом. М-да, тактический гений из меня пока так себе.

Он поднялся, отряхнул штаны и, бережно прижимая к себе посох, быстрым шагом пошел в магазин. На сегодня приключений точно хватит. Нужно было срочно запереть дверь, восстановить ману и, наконец, протестировать честно заработанный навык готовки — стресс требовал немедленного заедания.