— Водный Город, Храм Закона~
— И сколько это займет? — Поинтересовалась Герой.
— От нескольких минут…
— О, это хорошо!
— …До одного месяца. — Невозмутимо продолжила Архимаг, проигнорировав ремарку излишне жизнерадостного лидера команды. И еще раз пробежалась глазами по рукописному тексту, заверенному печатью Гильдии Разбойников.
— Эх?! — Герой обреченно поникла.
Оценив страдания подруги, кошкодевушка махнула пушистым ушком и снова заговорила.
— Месяц — это лишь в том случае, когда нет никакой другой информации, кроме описания или вещи. А у нас есть все необходимое для ритуала: я видела её своими глазами, у нас есть созданные ею артефакты, и есть досье от Гильдии Разбойников. — Она постучала пальцем по бумагам. — И она достаточно известна жителям Пограничья.
— Погоди, а когда мы её видели? — С непониманием посмотрела на неё Герой.
— М-м? Это та девушка, которая наблюдала за ночным небом накануне Осеннего Фестиваля.
— Точно! Вспомнила. — Платиновая Авантюристка покосилась на свою вторую подругу. — Там ещё наша Мастер Меча посчитала её слишком подозрительной!
На этих словах мечница, стоящая неподалеку, демонстративно отвернулась в сторону. Признавать, что тогда вспылила из-за пустяка, она не собиралась.
Наблюдающая за происходящим Дева Меча улыбнулась краем губ. Пусть верховная жрица не могла ясно видеть происходящее, другие чувства и божественный дар говорили ей, что Мастер Меча была смущена до предела.
Наконец, дочитав документы, Архимаг отложила их в сторону и направилась к стенду, на котором расположили один из подаренных храму бочонков, уже проверенных Чудом Оценки.
Правда, стоило только ей отойти, бумаги оказались в руках Героя, которая с любопытством углубилась в текст, пропуская скучные, по ее мнению, параграфы.
Истинное Имя: Неизвестно
Общественное Имя: «Сенна»
Прозвище: «Охотница» (альтернативно «Охотница на Чудовищ»)
Класс: «Боец Духа» (возможно «Мастер Ауры»)
Мировоззрение: «Нейтральное Доброе»
Уровень Сил: Неизвестен (в одиночку убила Тараскспауна)
Дополнительно:
— По характеру отстраненная, немного высокомерная, в целом доброжелательная;
— Любит наблюдать за событиями, при этом следит, чтобы никто не пострадал;
— Быстро и эффективно выполняет квесты;
— Бесплатно выполняет побочные задания (включая исцеление);
— Владеет эффективной техникой исцеления;
— Владеет техникой мгновенного и дальнего перемещения;
— Не убивает разумных существ (запрет включает разумных монстров, таких как гоблины);
— Демонстрирует рефлекторное соблюдение основ этикета;
— Не пьет алкогольные напитки в любом виде;
— Привередлива к еде, практически не ест блюда, приготовленные вне её поля зрения;
— Владеет основами ремесел (Подтверждено: Механика, Черчение, Создание Оружия, Создание Доспехов);
— Вся экипировка очень высокого качества;
— По некоторым признакам, после победы над Тарраскспауном, пробудила эльфийскую родословную.
Итог: Возможно, является ненаследной аристократкой с Рассветных Островов.
— Пока что все подтверждает приложенные к подарку инструкции и схемы. — Сказала Архимаг через несколько минут, изучив другой отчет и применив Заклинание Оценки к бочонку. — Включая защиту от магии и любых структур, которые могут проникнуть в потоке питающей энергии. Что же… Осталось только проверить саму Сенну.
Кошачья зверолюдка тщательно проверила заранее подготовленный стол с защитными рунами по краям, и разложила пергамент, зачарованное перо и флакон чернил с добавлением сапфировой пыли. Наконец, на середину стола была установлена подушечка с тщательно отполированным хрустальным шаром.
— А разве для заклинания «Знание Легенды» не нужны пластинки из кости?.. — Блеснула эрудицией Герой, которая всё же иногда слушала лекции своей подруги.
— Это другое заклинание: «Знание Истины». — Ответила Архимаг, придирчиво проверяя оборудование. — Здесь цель заклинания не обязательно должна обладать легендарной значимостью… Однако для Знания Истины имеются другие требования: заклинатель должен увидеть цель, обладать подробной информацией о цели, а также иметь при себе личную вещь цели — в данном случае созданный ею предмет. А из материальных расходников здесь нужен только хрустальный шар. Именно он выступает в качестве фокусировщика, чтобы направить и отфильтровать поток образов, и он же принимает на себя обратную реакцию.
Стараясь больше не отвлекать подругу, Герой отошла к Мастеру Меча.
— Начинаю. — Архимаг уселась за стол и, закрыв глаза, положила на колени свой посох. — Вэрум… Солтьэ… Ревэло… Знание Истины!
В прозрачном шаре закружился вихрь из сияющих точек света.
Не открывая глаз, волшебница пошатнулась, но безошибочно схватила перо и начала выводить символы на пергаменте.
…После завершения первой строки вращение точек ускорилось. На поверхности шара, с едва слышимым треском, появилась едва видимая трещина, тоньше волоса…
По виску девушки скатилась капля пота, и она начала выводить вторую строку быстрее.
…С каждой секундой на хрустале появлялись новые трещины, за которыми следовали другие…
Третья строка потребовала всей концентрации — девушка прикладывала значительные усилия, словно вместо движений легким пером она вырезала руны на камне острием неподъемного меча.
…Под конец вихрь ускорился настолько, что вращающиеся точки слились в ослепительно яркие нити, а от хрустального шара начали отпадать крошечные кусочки…
Архимаг, со стучащим в висках сердцебиением, судорожными движениями дописала последнее слово в четвертой строке… И с писком нырнула под стол, отбросив перо, и не забыв ухватить пергамент в последний момент!
…Вихрь света внезапно втянулся в центр шара…
*Бах!*
Хрустальный шар с оглушительным хлопком разлетелся на куски. На миг вокруг стола вспыхнул барьер, и сразу же погас… Но руны сделали свое дело, удержав взрыв и все осколки внутри защитного периметра.
— Эм. Так не должно быть, да? — Уточнила Герой, обеспокоенно склонившись над подругой.
— Нет. — Со стоном отозвалась Архимаг, продолжая лежать под столом и потирая рукой гудящую голову. — Что-то пошло не так. Ух… Кажется, нужно было всё же использовать Знание Легенды.
Полежав еще немного, кошкодевушка, не без помощи подруг, была усажена на стул и напоена травяным отваром. И лишь потом вспомнила о пергаменте в своей руке. Однако, попытка прочитать заставила ее снова зашипеть от мигрени и зажмурить глаза. Так что текст оказался в руках Героя.
«Искра, вкусившая Свет Звезд, которых не найти на этом Небосводе; волею случая Воспламененная в глубинах Океана Хаоса»
«Острие разума, что с удовольствием укуталось в пушистые хвосты заимствованных идеалов и противоречий мысли»
«Без Магии, источник сил — Сияние Жизни, переплетающее ткани измерений; и миражи истории, что воплощаются в реальность»
«Невозмутимый взор, дары без умысла и помощь мимоходом — часть её Пути, где беззаботен шаг, а Человечность — Выбор»
— Ух ты, красиво сказано! Очень… Эм, поэтично. Ты сама придумала? — Поинтересовалась Герой, после того как вслух прочитала содержимое.
— Заклинатель сам описывает полученный комплексный образ, сфокусированный хрустальным шаром. Так что, да.
— Только я не очень поняла насчет хвостов?.. — Озадаченно нахмурилась владелица Меча Света.
— Вроде бы у нее есть костюм многохвостой лисы-зверолюдки, с подвижными хвостами и ушами… Не спрашивай зачем, я не знаю. — Отрицательным жестом махнула ладонью Архимаг.
— В остальном… Всё в порядке? — Проговорила Мастер Меча, разглядывая строки из-за плеча Героя. — Звучит странновато, но «заимствованные идеалы» лучше, чем никакие, да?
— Угу! — Кивнула Герой. — В конце концов, я тоже хочу быть похожей на героев прошлого!
— Интересно. — Подала голос Дева Меча, до этого задумчиво вслушивающаяся в каждую строку. — Честно говоря, я думала, что она может быть сбежавшей из дома принцессой с островов, или темной эльфийкой, изменившей себе внешность… А у нас тут, похоже, Мироходец.
Дева Меча улыбнулась, хотя улыбка была несколько натянутой.
— М-м? — Заинтересованно муркнула Архимаг. — Разве бывают Мироходцы без магии? Хотя… Я помню, в книгах написано, что все Мироходцы — странные.
— Что насчет Золотого Ранга и присяги? — Уточнила верховная жрица, уже подспудно зная ответ.
— Не рекомендую. Насколько я поняла, она не станет присягать Королю… Да даже колени перед ним преклонять не станет, максимум, сделает уважительный поклон.
— Понятно. — Протянула Дева Меча.
Ей было немного жаль терять перспективного кандидата, но именные квесты можно выдавать и без Золотого Ранга у исполнителя. С положительной стороны, хотя полученный текст предстояло детально проанализировать, кое-что было понятно уже сейчас — подарки не должны нести никаких негативных намерений или сюрпризов.
Мысли жрицы внезапно перескочили на вероятность, что зелье от Мироходца может отличаться от обычных зелий… Например, исцелять старые травмы? Где-то внутри вспыхнула, казалось бы, давно подавленная надежда… И верховная жрица ощутила, как на неё, всего на секунду, опустилось знакомое присутствие, словно кто-то одобрительно кивнул.
Повеселев, Дева Меча вышла из комнаты, и вскоре вернулась со шкатулкой в руках.
— Это было в посылке, персонально для вас. — Пояснила она, выставив шкатулку на стол и открыв крышку. — Уменьшенные версии бочонков с зельем.
Три авантюристки склонились над шкатулкой. Внутри лежали три, казалось бы, обычные фляги, отличающиеся лишь различными символами-картинками, выгравированными на боку сосудов.
Первую флягу, на которой было изображено солнце и меч, тут же схватила Герой.
Вторую, с картинкой посоха поверх остроконечной шляпы, с выступающими кармашками для кошачьих ушей, взяла Мудрец.
Мастер Меча с покрасневшим и смущенным лицом оглянулась на товарищей, не оставивших ей выбора, и снова перевела взгляд на последнюю флягу… На которой была с любовью выгравирована лягушка. Лягушка, надувшая подбородок до предела и задравшая голову вверх с очень, очень самодовольным видом. Правда, как только сконфуженная девушка взяла флягу, изображение растворилось, сменившись на простой, но тем и красивый, меч.
— А мне лягушечка понравилась. — С фальшивой печалью вздохнула Герой, проводив взглядом флягу в руках Мастера Меча.
— Так сама бы и взяла её! — Взорвалась возмущением мечница.
— Э-э, не настолько понравилась. Ха-ха! — Натянуто рассмеялась избранница Меча Света, старательно глядя в сторону и со смущением водя пальцем по своей щеке.
— Земля, Гаражный Кооператив «Без Названия», Частная Испытательная Лаборатория «Экспериментальной Установки Номер 6»~
— Наконец-то заработало!
Профессор А.И. Иванков закончил свои манипуляции с включившейся камерой на треноге, и повернулся к прототипу своей новой «Установки Номер 6». Та выглядела несколько иначе, чем предыдущая версия, и вместо сферы с какими-то шипами-излучателями и радиолампами, торчащими снаружи, теперь была пустая внутри полусфера, с шипами-излучателями, направленными внутрь. Там же, во внутренней камере, на подставке располагался прозрачный контейнер, явно герметичный, в котором вполне вольготно устроилась белая лабораторная крыса, с любопытством обнюхивающая стоящие внутри механические тикающие часы. А чуть в стороне мерно гудела спарка из двух модифицированных генераторов, от которых и питалась вся установка.
Повернувшись к камере, профессор откашлялся.
— Финальная стадия, эксперимент номер сто семьдесят восемь. Совместное испытание «Стазиса» и «Реверса». Запускаю событие… — Вторя своим словам, он отошел к пульту управления за ударопрочной перегородкой, и провел некие манипуляции. Установка перемигнулась датчиками, а генераторы загудели еще громче.
Вместе с тем, из автоматизированной кормушки в контейнере с грызуном выпало ядрышко арахиса. Крыса принюхалась, и обхватив передними лапками, начала грызть угощение.
— Часть первая: «Стазис».
Иванков нажал на кнопку, и крыса внезапно замерла, сменив при этом цвет шерсти на градиентный оттенок черного и серого, как и всё остальное внутри установки, будто её содержимое полностью обесцветилось. Часы внутри тоже остановились.
— Сейчас время внутри Установки движется назад со скоростью одной реверс-секунды в секунду. — Пояснил профессор на камеру. — Таким образом, внешний и внутренний потоки взаимо-компенсируются. Содержимое полностью замирает. А теперь часть вторая: «Реверс».
Иванков повернул колесико на пульте на одно деление вправо, и содержимое установки вновь обрело цвет и начало двигаться… В обратном направлении. При этом шерсть крысы стала чёрно-серой, а красные глаза — ранее посеревшие в Стазисе — теперь приобрели оттенок сине-зеленого. Но это было не главное. Черная крыса с салатово-зелёным хвостом начала понемногу «выплевывать» и «приклеивать» кусочки к синеватому арахису. Вскоре орех вновь стал целым и уплыл обратно в кормушку.
— И… Стоп. — Профессор повернул колесико к нулю. Всё в контейнере замерло, опять став серо-черным. — Событие полностью отменено! Эксперимент завершен. Эксперимент номер семьдесят девять…
Две невидимые и неслышимые для профессора фигуры наблюдали за действиями учёного, стоя всего в нескольких метрах от него. Один невозмутимо уселся на ящик с инструментами, а второй, сложив руки крест на крест, прислонился к единственному чистому участку стены.
— И как тебе?
— Сравнительно неплохо. Тем не менее, вне герметичных сред его «Установка» будет работать нестабильно, если вообще будет работать.
— Да… Удивительно, как после тех криворуких недоучек, которые пошарили у него в голове, его «шарики» окончательно не закатились за «ролики».
— Подробности?
— Два начинающих Мироходца, жажда приключений и Закрытый Мир — смесь похуже гоблина с динамитом. Суть в том, что выбраться из этого мира без помощи извне они не могли. Аварийный маячок был у них один на двоих, но тот быстро разрядился в здешнем отрицательном магическом фоне. Не зря этот мир отмечен как «Закрытая Зона», тут даже Связи с Землями нормально не работают! А когда они попытались самостоятельно зарядить маячок, и вовсе его сломали… Но им повезло — один из них оказался менталистом, и не придумал ничего умнее, чем на последних остатках Маны вложить в голову Иванкову, и нескольким другим учёным, чертежи «Планарного Моста», с аппаратным ограничением на перенос только владельцев Искры. Понадеялись, что «местные головастые артефакторы смогут что-нибудь сообразить». И ведь сообразили! Как эти ученые после такого не свихнулись — загадка… Как и то, каким неведомым образом Иванков сумел адаптировать принцип магического артефакта под местную технологическую базу электропанка. Бедолага проделал титаническую работу, только чтобы отправить мироходцев-путешественников прямо в Слепую Вечность, и, согласно вложенной ментальной закладке, уничтожить Установку.
— Дай угадаю: дальше что-то пошло не так?
— Так точно. Отрицательный магический фон, ментальная сопротивляемость, сила воли… Под конец, закладка почти слетела, и первая попытка уничтожить Установку, замаскированная под предпусковые испытания, провалилась. Во время второй попытки, более удачной, Установка исчезла. Вместе с куском пространства в нескольких километрах отсюда. — На этих словах докладчик материализовал и передал товарищу ментографию, на которой был отображен оцепленный желто-красной лентой пятиметровый котлован, оставшийся после того, как сфера телепортации накрыла кусок мостовой. — По иронии судьбы, именно в тот момент там находился человек. Жертва обстоятельств: некая «Соня Чернова», возвращающаяся домой. Сейчас записана в пропавшие, но наши Оракулы из Третьего Отдела говорят, что девушка жива.
— Искра Мироходца? — После недолгой паузы уточнил собеседник.
— Скорее всего. Вероятно, неактивная Искра выступила в качестве дополнительной точки фокуса для планарного перехода. И затем, под угрозой смертельной опасности, произошел процесс «Воспламенения»… Надо бы не забыть напомнить нашим, чтобы при случае передали ей Аварийный Маячок и визитку Бюро, с брошюрой по «Стандартной Технике Безопасности Путешествий Между Планами». И, заодно, направить служебку ребятам из Шестого Отдела, чтобы они нашли ту проблемную парочку и провели с ними «разъяснительные работы»!.. О! Кстати! Помнишь расследование на Куркансии? Оракулы утверждают, что этот случай тоже связан с девчонкой.
— Вот же… — Нахмурился второй, с долей разочарования и уныния, опустив плечи и разом растеряв весь свой фасад профессионализма. — Значит, я зря потратил неделю на танцы с бубном вокруг того смытого до самого основания острова? Зря отслеживал цепочку переходов?.. И зря оббивал порог замка того архидемона из фракции нейтралов?.. Он, вообще-то, один из наших внештатных консультантов. А тут, уперся рогом, и даже не пустил меня к промежуточной точке фокуса! «Ничего не было», «никого не видел»!.. Явно же тянул время до последнего, пока астральный след полностью не выветрился! И авторитетом Бюро тут не надавишь — такой сам на кого хочешь, надавит, что из кожи вон вылезешь… Буквально, ага. Ай, да ну его!
Мужчина устало махнул рукой и вздохнул.
— Я начинаю думать, что по статье «Начинающий Мироходец Накосячил» теперь можно списать вообще любую неведомую хрень! Вот как можно случайно вызвать локальное истончение Оболочки Мира до такого уровня, что это повлекло защитную реакцию Мировой Души?! Вот как?! Если на Куркансии это устроила та пропавшая… Чего она вообще хотела этим добиться?!
— Бывает. — Пожал плечами и ухмыльнулся более оптимистичный коллега. — Так что насчет «профа»? Берём? Благодаря ментальной закладке он полностью забыл принципы работы «Планарного Моста» и сам уничтожил все записи. Зато то, что он вывел самостоятельно на их основе — осталось! «Машина Локальной Манипуляции Временем», ха? Девчата из Исследовательского отдела его с руками оторвут! Они давно просили пополнение, а то у них недобор. А после омоложения, видел я его старые фото, так и вовсе…
— Думаешь задобрить Шефа? — Развеселился второй. — Дерзай.
Профессор, закончив очередную серию тестов, выключил камеру. Кроме крысы в клетке и самого профессора здесь никого не было… Как ему казалось.
*Хлоп-хлоп-хлоп*
— Что?! — Подскочив от неожиданности, Иванков резко повернулся и увидел двух парней в черных костюмах, один из которых не спеша аплодировал.
Быстрый взгляд на дверь показал, что та по-прежнему заперта изнутри.
— Добрый день. И кто вы такие? — Поинтересовался профессор, понимая, что некоторая вежливость точно не помешает. В особенности по отношению к двум «шкафам» в официальных костюмах, с аурой суперагентов из шпионских фильмов, и возможностями проникновения в закрытые помещения на уровне лучших времен Гудини.
Будто оценивший его мысли, один из его неожиданных зрителей одобрительно кивнул.
— Бюро Контроля Пространства и Времени, Седьмой Отдел. — Представился первый незнакомец и продемонстрировал металлическую бляшку, чем-то напоминающую значок шерифа времен Дикого Запада. Эмблема словно притягивала взгляд, и почему-то сразу стало понятно, что этот человек говорит правду.
Иванков, не моргнув и глазом, выслушал его, и после нескольких секунд тишины недоверчиво вздохнул.
— Надеюсь, вы не будете бить меня ногами, приговаривая: «Не шути, сука, со временем»? — С долей нешуточной опаски уточнил ученый.
— Нет, мы таким не занимаемся. — Ответил второй, и добавил под смешок товарища. — Это прерогатива Шестого Отдела.
— Вам не о чем беспокоиться. — Располагающе улыбнулся первый. — Более того, у нас есть к вам крайне интересное предложение…
(Конец)