А выборы всё продолжались. И пока я настоящая в своем бункере пыталась оправиться от стресса, наколдовав себе там огромную подушку и завалившись на неё в позе морской звезды с ведерком мороженного в обнимку, параллельно, я наблюдала глазами Соны-1, как зал для голосования начал снова заполняться хантерами. Вместе с ними подтянулись претенденты, рассевшись по своим местам.

Сначала, под скользящими по мне взглядами, я почувствовала себя несколько не в своей тарелке. Но постепенно прошла и та небольшая нервозность. А всё почему?.. Да потому, что, из-за какого-то выверта психики, я чувствовала себя намного спокойнее, находясь там, в виде Проекции! Даже несмотря на эффект полного присутствия. И ещё Паристон сыграл свою роль, невольно выступив в качестве эмоциональной поддержки. Я ясно ощущала, что сидящий по соседству блондин искренне получает удовольствие от участия во всем этом мероприятии, напополам с небрежностью посетителя зоопарка, наблюдающего за дерущимися в вольере обезьянами. И стоило мне самой подстроиться под эту «эмоциональную волну», как разом растаяли последние остатки тревоги, сменившись лёгкой непринужденностью.

И вот так разглядывая зал, я осознала, что кое-кого здесь не хватает. Где Гон и его белобрысый собрат по разуму, то бишь, Киллуа? Зная Гона, я предполагала, что после моего сообщения он примчится уже через полчаса, а его всё нет и нет. И Джинг уже куда-то смылся, оставив в кресле вместо себя плюшевую панду в натуральную величину. Выглядит мягкой… Может, потом стащить её незаметно? Ага, буду считать подарком, за украденную Лицензию.

Кстати, про подарки. Мне тут недавно в голову пришла мысль немного помочь Леорио с его мечтой стать врачом. А что, я уже вполне могу сделать ему самозаряжающийся артефакт с бесконечным Дыханием Архангела, чем не помощь? И если я подарю ему, почему бы и другим друзьям не сделать что-то полезное в подарок? Тем более что пути наши расходятся — я вообще в другом мире собираюсь осесть на некоторое время, вот и подарки эти получаются… Нет, не «прощальными», а, скорее, «надолго-расставательными».

Итак, Леорио пойдет артефакт для исцеления. Для Киллуа я сделаю регулируемый источник электроэнергии, чтобы этот Пикачу мог зарядиться где угодно. А вот для Гона… Не знаю, может, силовой кастет?.. Хотя, наверное, лучше, если это будет нечто нейтральное и походящее для путешествий. Сумку с пространственным карманом? Но тут либо пространство должно быть маленьким, либо начнутся проблемы с доставанием вещей… Ладно, гулять, так гулять! Сделаю ему грузовой контейнер в подпространстве, с возможностью призывать укрепленную дверь по команде. Да, обстановку можно скопировать из «Секретного Убежища», вместе с воздушным фильтром-порталом, чтобы внутри можно было жить! Этакий переносной гостиничный номер на двоих, совмещенный со складом и бункером. Причем надежным бункером. Понадобится ему спрятаться — призовет дверь, войдет внутрь, отзовет дверь. И там не то, что выцарапать его из пространственного кармана, даже просто найти точку выхода будет сложно. Так-то!

Остаётся только придумать, что подарить Курапике. Информация о местонахождении глаз, или сами глаза его соклановцев, на подарок не тянет. Значит, нужно что-то другое. Оружие мне делать не хочется, а что еще ему может понадобиться? Пока в голову приходит только «Персональное устройство Невидимости», в комплекте с переделанными очками — иначе он сам ничего не сможет видеть при активированном покрове с иллюзией воздуха. И тогда в очки можно прикрутить пару режимов, тепловой режим, ночной, может из «Рентген-Очков» прилепить возможность смотреть сквозь одежду.

Что же, с примерным списком разобралась, теперь… Раз к микрофону выходят только желающие, и никого насильно не вызывают… Пожалуй, займусь более интересными вещами, то есть, Рунами! Тем более, книг осталось не так много.

* * *

Периодически поглядывая на окружающий мир, я вернулась к разбору Нен-Рун и их возможных комбинаций, на всякий случай, отгородившись невидимым барьером из двух Черных Сфер, с включенной функцией передачи звуков снаружи. Иначе сидела бы в полной тишине.

Как назло — хотя, зная Нетеро, точно «назло» — каждая следующая книга из списка была всё более информативной и связной, что делало мою работу по систематизации не столько бесполезной, сколько сверхизбыточной. То есть, делало бы, если бы эта «лишняя» работа не доставляла мне удовольствие!.. И если бы авторы то тут, то там, не искажали смыслы в своих попытках перевода. А так, последние издания, представляющие собой полноценные сборники филологических и исторических исследований, с попытками разобрать, сравнить и свести в одну систему почти все известные Руны, прекрасно наложились на мои собственные записи, дополнив их, и прикрыв пару промахов уже с моей стороны.

Итоговая табличка, записанная убористым почерком на нескольких листах, выглядела внушительно. Но меня не отпускало ощущение, что она неполная. Правда, сейчас, вот так сходу, я не могу точно сказать, каких именно значений там не хватает.

Хм… А? А почему бы не обратиться за примером к уже существующей системе? Да! Магическая система в Мире Авантюристов основана на рунных принципах, с дополнительным вербальным элементом, который можно применять вместо графического. К сожалению, я не слишком интересовалась подробностями. Знаю лишь то, что простые заклинания строятся на базисе одной основной руны, и двух дополнительных, которые можно менять под ситуацию. Например, заклинание «Огненной Стрелы» состоит из трёх компонентов: «Стрела», «Огонь», «Движение». Причем, второй компонент запросто меняется во время каста заклинания на наиболее подходящий. Можно на ходу переделать заклинание «Огненной Стрелы» в «Водную», «Электрическую» или «Магическую» Стрелу, было бы знание и умение применять магические слова, относящиеся к нужному элементу.

Ну вот… Мне теперь очень любопытно, удастся ли мне скопировать эту магию через Нен-Руны. И, хотя, вполне вероятно, потребуется воссоздать свои собственные Руны… Это выполнимо! Ведь Нен-Руны — это не какой-то сакральный магический алфавит, а всего лишь альтернативный, чуть более сложный, метод создания Нен техник. Привязка вербального компонента к Рунам также находится в пределах возможного… Только нужно ли?.. Посмотрим в процессе… А насчет новых Рун — основная сложность там будет в соотнесении «заряда» определенного «смысла» в Ауре, с простым графическим изображением, которое будет лучше всего «удерживать» эту заряженную Ауру. И это уже работа по набору статистики, на основе множества опытов, зависящая по большей части от случайности… И удачи, хех. Хе-хе-хе!

* * *

Чувствуя лёгкое дежавю, я смотрела на официальную трансляцию результатов следующего тура голосования.

Общее количество Хантеров: 665

Проголосовало: 647 (97,3 %)

* 01 Место (275): Паристон Хилл (***) («Крыса»)

* 02 Место (81): Тэрадин Нетрал (**)

* 03 Место (68): Чидол Йоркшир (***) («Собака»)

* 04 Место (41): Ботобай Гиганте (***) («Дракон»)

* 05 Место (37): Сона Курои

* 06 Место (29): Икшонпай Казтугер (*)

* 07 Место (24): Мизайстром Нана (**) («Бык»)

* 08 Место (22): Морау Маккернаси (*)

* 09 Место (18): Бискет Крюгер (**)

* 10 Место (16): Саччо Кобаякава (**) («Лошадь»)

* 11 Место (15): Риннэ Орс-Дёрв (**)

* 12 Место (11): Кьюти Бьюти (*)

* 13 Место (07): Джинг Фрикс (***) («Кабан»)

* 14 Место (03): Санбика Нортон

* 15 Место (00): Бусидора Амбишес (*)

* 16 Место (00): Люпе Хайленд

Взгляд зацепился за двоих в конце списка, получивших ноль голосов. Это были вовсе не аутсайдеры, как можно подумать, а настоящие политики. В общем, Бусидора, Люпе и Тэрадин скооперировались, провозгласив себя коалицией и назначив главой Тэрадина, с просьбой отдать голоса их последователей ему одному. Получилось довольно успешно — немолодой хантер с лицом политика теперь на втором месте… Хе-хе, а вот и Джинг — он получил ещё меньше голосов, чем в прошлый раз, и вылетел из первых восьми!

Так, не поняла, а я где?.. Взгляд начал подниматься всё выше по списку, пока не остановился на пятом месте. С моим именем. Это как вообще?.. Ну не могут же они все быть фетишистами на эльфийские ушки?

Ответ пришел почти сразу. То есть, не в смысле «фетишистов», а в смысле причины такого ажиотажа в мою сторону.

Выпав в осадок, я, тем не менее, не прекратила пассивно мониторить окружающую обстановку, и сразу заметила, как пара стоящих поодаль хантеров обсуждают мою персону. Когда на тебя указывают рукой, при этом посматривая на экран телефона и что-то обсуждая, сразу становится понятно, кто именно является темой обсуждения! Если припомнить, нечто похожее происходило и в самом зале, во время голосования… Что же они там смотрят?..

Незаметно подглядеть название видео и логотип видеохостинга — было делом техники… На самом деле, нескольких техник, на выбор. Вскоре я сама посмотрела тот же видеоролик, который выложил некий, эм, «ЭльфийкиЛавФоревер». Вот значит, кто мешает мне честно проиграть выборы?!

С другой стороны, винить видеомонтажера как-то не получалось. Это же естественно, что люди захотели узнать претендентов получше, начали искать информацию… И ничего обо мне не нашли. Кроме происшествия в прямом эфире, когда я не дала химере оторвать голову не самой умной журналистке. У той женщины либо проф-деформация, либо полностью отсутствует инстинкт самосохранения! Иначе сложно объяснить, как она умудрилась пригласить на телевизионное шоу прямоходящего льва-людоеда — до кучи, с человеческим черепом, болтающимся на шее на манер кулона, ну и что, что он хипстер — и после его монолога в стиле «я тут король хищников, а вы все жертвы и моя добыча», начала задавать неудобные вопросы. Всё ей докажи, да докажи!.. И получила бы она свои «доказательства», ага, прямо в череп, если бы я прибыла чуть позже. А так, лев сломал себе пару когтей об Барьер, и улетел в стену, получив от меня по загривку. В кадре я промелькнула всего на пару секунд, но и этого кому-то хватило, чтобы начать копать в этом направлении. И ведь нашли!

Кто-то очень постарался, выискав и смонтировав в один ролик те немногие кадры с моим участием в Восточном Горуто и окружающих мини-государствах, когда я ловила химер. На самом деле таких эпизодов, когда я попала на камеру, было немного, но они были. Помимо той истории с журналисткой, оказались заснятыми ещё несколько похожих случаев. Видеорегистраторы на автомобилях, камеры около банков, случайная или намеренная съемка… Вот и получился материал на почти пятнадцатиминутное видео. Естественно, мое присутствие по чистому хронометражу не превосходило и минуты — всё остальное время занимали «предыстории». То есть, например, где-то минуту полицейские стреляют из мелкокалиберных пистолетов по бронированному прямоходящему носорогу в майке-тельняшке, который, не особо обращая на них внимание, небрежными пинками отбрасывает и переворачивает легковые автомобили. И тут появляюсь я. Один удар… И, казалось бы, непобедимый носорог начинает изображать из себя пакетик с соком, который использовали вместо боксерской груши — то есть, брызнул во все стороны синей кровищей, перемешанной с осколками хитина… Ага, кажется, помню тот случай. Тогда я не особо контролировала свойство Многомерности Нен, отчего любой мой удар автоматически проходил через защитные Ауры. Пришлось потом за кадром подлатать дебошира, чтобы не сдох. А после — стандартная процедура задержания, с каменным стазисом и перемещением статуи в пространственный карман. Вот и вся история. Там таких было много. Так что, подлечив пострадавших, я сразу телепортировалась поближе к следующему бушующему неадеквату.

Теперь понятно, почему у меня столько голосов. Ничего не скажешь, красиво смонтировали, а на некоторых особо напряженных местах, ух, аж у самой мурашки пошли. Да и приятно немного, что сказать.

* * *

Следующий этап голосования был похож на предыдущий. Абсолютно точно такой же, за исключением короткой речи каждого претендента перед голосованием. Хочешь, не хочешь, а что-то сказать должен каждый. И, хотя желания выступать у меня нет, но и ситуацию прояснить тоже нужно.

Пропустив мимо ушей чужие предвыборные речи, я дождалась своей очереди и подошла к микрофону.

Фух, жутковато!.. Смотрят на меня своими глазами… Хорошо, что на самом деле меня здесь нет.

— Кхм, добрый день. — Начала я с позитива. — Спасибо, что голосовали за меня, но… Сказать по правде, у меня нет желания становиться Председателем Ассоциации. Я никогда не видела себя политиком, или во главе группы других людей. У меня есть свои планы, и я не буду от них отказываться. Скажем так, я собираюсь отправиться в небольшое путешествие…

Помня про предупреждение Нетеро, я решила оставить небольшой ложный след — теперь те, кто попытается меня найти, будут искать в составе экспедиции, или на самом Темном Континенте.

— …Поэтому, даже если вы выберете меня на пост, мой срок председательства будет очень коротким. — Ага, это я так обтекаемо обозвала те тридцать секунд, за которые я отдам заместителю всю власть и обязанность провести перевыборы… И если такого заместителя не будет — то вообще любому, кто первый на глаза попадется, возможно, Бинсу. — И тогда вам придется проводить еще одни выборы.

Вот так! В ход пошли угрозы. Это точно отобьёт им желание за меня голосовать! У них всех эти выборы уже в печенках сидят, так что слово «перевыборы» должно звучать для их ушей как проклятие!

* * *

Когда человеческий шум по поводу моего выступления затих, вперед вышел Паристон, и я отключила передачу звука в моем барьере. Его попросту невыносимо слушать — он каждый раз несет такую чушь с умным и серьезным видом, что у меня опять начнется приступ испанского стыда! Чушь говорит он, а стыдно мне. Что же, пока здесь ничего интересного не происходит, да и мороженое кончилось… Займусь, пожалуй, небольшой помощью Курапике.

Список коллекционеров у меня есть, нужно только найти среди них тех, кто владеет «Багровыми Глазами Клана Куруто». Пронумеровав все имена в списке, я использовала «Кость Удачи» и несколько обычных игральных кубиков в качестве генератора случайных чисел, чтобы получить нужные номера. Первый бросок, второй, третий… Эм. Повтор? Переброс… Странно. Я была готова к тому, что номера могут повторяться, но, всего два?

Проверка полученных результатов показала, что предполагаемыми владельцами глаз являются полукриминальная семья Ностраде, и четвёртый принц Империи Какин по имени Тсередних Хойгоджо. Хотя, секундочку. Ностраде, Ностраде… Ага, помнится, Курапика рассказывал про свой план использовать в качестве прикрытия одного из участников аукциона в Йоркшине, у которого есть связи в криминальных кругах. И Ностраде он тоже упоминал. Ого! Выходит, Курапика собрал почти все глаза своих родственников! И не смог дотянуться лишь до принца империи, входящей в шестерку самых влиятельных государств.

Хм. Раз в списке всего один кандидат, имеет смысл не сообщать Курапике, а сделать всё самой. Да! Я уже более-менее оправилась от той жути, порцию которой словила от обычного книжного магазина. Ощущения немного стерлись и лишились своей остроты, и у меня вполне хватит решимости вылезти наружу, в виде второй проекции. Самой пока страшновато.

В общем, во время перерыва между турами голосования, Сона-1 пойдёт и сыграет на бис «Расхитительницу Библиотек 2»! А я посижу в бункере ещё немного.

* * *

Немного подготовки и пара дополнительных итераций «гадания на удачу» дали мне адрес на окраине столицы Какина, отсутствующий среди официальной собственности принца. И, кажется, на этом моменте я обнаружила предел безопасного применения «Кости Удачи». При каждом «случайном» уточнении местонахождения «Багровых Глаз», двадцатигранный кубик начинал как-то подозрительно потрескивать, так что после каждого броска мне приходилось утилизировать нестабильную «Кость Удачи» и создавать новую. Думаю, это связано со слишком большим и неопределенным количеством объектов поиска — ведь с выборкой имен из списка всё было нормально. Невезуха… Теперь идею «бросить десяток Костей Удачи, чтобы затем переместиться через Пустоту в случайное место и удачно найти Рейну» придется отложить. Что-то не хочется проверять, что именно случится, если рядом со мной взорвется сразу десяток артефактов, влияющих на вероятности.

Впрочем, это дело будущего. За работу!

Проникновение прошло как по маслу. Натренировалась уже, хех. Владельца дома не было — видимо, отлучился по своим, несомненно, важным, делам. Что же, с одной стороны, никто не будет мельтешить и не помешает тонкой настройке Чувства Пространства. С другой стороны, в отсутствие владельца по всему дому включили сигнализацию — камер и датчиков здесь столько, что хватило бы сразу на две секретные базы из фильмов про Джеймса Бонда! Впрочем, не то чтобы это мне как-то может помешать. Я вообще не планировала появляться в трёхмерности, так что сигнализация что есть, что её нет, уже неважно. Единственной помехой, которая может несколько осложнить «подмену», могут быть «противоугонные» датчики, направленные на Багровые Глаза… В общем, разберусь по ситуации.

Спокойно обойдя и просканировав комнаты в особняке — все пятнадцать, я вскоре обнаружила то, что искала. На вид помещение с высоким потолком напоминало музейный зал Кунсткамеры, посвященный тематике гротескной противоестественной анатомии, разве что без подписей к экспонатам. Чего тут только не было!.. Колбы с заспиртованными уродцами, какие-то непонятные древние на вид инструменты из костей, несколько чучел животных и довольно много картин, часть из которых были вытатуированы на коже… Вполне возможно, человеческой. Наконец, на самом видном месте, за спинкой трона, сделанного целиком из человеческих скелетов и черепов, возвышался резной шкаф с наиболее «ценными», образцами. Там же располагались аккуратно расставленные колбы с пятью парами красных глаз. То есть, с шестью парами — если считать те, что всё ещё оставались в глазницах заспиртованной головы их настоящего владельца.

В качестве вишенки на торте — всю комнату буквально пропитал остаточный энергетический фон, представляющий собой Аурный аналог «запаха смерти». По интенсивности негатива примерно на уровне пятнадцати процентов гнезда муравьев-химер… Бр-р… Сказать, что здесь было неуютно, это сильно приуменьшить! Оставаться в этом помещении дольше необходимого я не собиралась. Наоборот, хотелось поскорее уйти из этого жутковатого склепа, в котором будто сам воздух пронизан смутным ощущением тлена и разложения. Фу.

А ведь, судя по потертостям на костяном троне, Тсередних частенько сюда наведывается, чтобы посидеть и поразмыслить в окружении всей этой требухи! Да и подстаканники по краям подлокотников тут тоже не простаивают без дела… Вот же… Это же насколько нужно пресытиться обычными удовольствиями, чтобы наслаждаться такой экзотикой, как отдых в окружении коллекции деформированных тел? В смысле, это странно!.. Нет? Использовать кусочек или два как «ресурс», в научных целях, или ради саморазвития — это одно. И совсем другое, когда кто-то собирает причудливые инсталляции с сомнительной эстетикой для «любования»! Хм… Мои прозрачные баки для клонирования не считаются! Так задумано, чтобы следить за процессом!.. В смысле… Ой, всё! Не важно. Пусть я этого не особо понимаю, но раз уж ему это нравится?.. Что же, пусть этот принц и дальше наслаждается своей «коллекцией»! А то, что несколько экспонатов кое-кто заменит на полностью идентичные имитации — это мелочи, не достойные упоминания, ведь «эстетика» совсем не изменится.

Сканировать и воссоздать копии глаз и головы при помощи Дыхания Архангела было проще простого, как и подменить их точечным порталом на настоящие, предварительно накрывая заменяемые предметы Пространственной Иллюзией, чтобы не потревожить датчики. Ни у кого не должно возникнуть даже тени подозрения в подлоге! Иначе процесс последующего расследования точно выведет службу безопасности Тсередниха на Курапику. В конце концов, выяснить, кто именно собирает Багровые Глаза, не так уж сложно… Так что лучше заранее перестраховаться. Я ведь хочу помочь Курапике, а не привести к его порогу отряд наёмников от оскорбленного в лучших чувствах принца немаленькой страны, хех.

Скорректировав положение подделок, чтобы те полностью соответствовали своему положению в иллюзии, я развеяла пространственный мираж. В реальности ничего не изменилось. Все экспонаты находились на своих местах, и непотревоженная сигнализация продолжила стеречь подделки. В то же время, настоящие глаза и голова, перемещенные в пространственный карман, сразу же подверглись Окаменению. Вот и всё: никаких следов, сигнализация не потревожена, выявить подделку невозможно.

Отлично! А теперь… Момент, когда я исчезаю.

* * *

Оставив свой «улов» в бункере, Сона-1 отправилась обратно в штаб-квартиру Ассоциации, в то время как я решила снять окаменение и поместить их в колбы со специальной жидкостью. И заодно немного их изучить.

Спустя полчаса тщательного обследования я задумчиво подергала торчащую прядку волос. Что можно сказать про «Багровые Глаза»? Просто ярко-красные глазные яблоки, с остаточными эманациями «ярости» и «смертельной ненависти». Вот почему они считаются красивыми — по той же причине, по какой на аукционе купили мои статуи — они передают зрителю определённые эмоции. С другой стороны, эмоции предмета искусства бывают разными. К примеру, если я похожим образом наделю «Голубую Планету» чувствами «умиротворения» и «спокойствия», это лишь сделает драгоценный кристалл ещё притягательнее и желаннее… А ведь ещё есть такие аспекты как «происхождение», «история», «редкость». В том смысле, что если к драгоценности добавить загадочную предысторию, можно поднять и так немаленькую цену более чем в два раза, или даже на порядок. Точно так же, в случае с «Багровыми Глазами», их ценность для коллекционеров определяет совокупность факторов «эмоций», «предыстории» и «редкости» — всё-таки во всем мире таких глаз меньше двадцати пар.

По поводу же необычных способностей клана Куруто — пока ничего не ясно. Жаль, самого Курапику я не сканировала, как-то не до этого было… Ведь на самом деле «Багровые Глаза», сами по себе, не содержат никаких особых структур, вероятно, являясь лишь «побочным эффектом» работы некой врожденной клановой Нен-техники. И хотя я исследовала не только глаза, но и имеющийся в моем распоряжении образец головы, у меня накопилось больше вопросов, чем ответов. Максимум, что удалось выявить, это наличие остатков некой дополнительной Аурной структуры, которая в целом виде должна была пронизывать весь мозг.

Хм… Всё-таки мозг, да? Жаль. Пускай у меня есть парочка идей, как скопировать целую структуру клановой техники Курапики и перенести на себя, но это лишь в теории. Мозг слишком сложная штука, чтобы применять подобные идеи на практике. Тут именитые нейробиологи порой признаются, что о мозге в целом им известно очень мало, а уж мне и подавно не стоит экспериментировать со своим «серым веществом»! Мало ли, что не так подключу, а мои мозги решат, что в черепе стало как-то тесновато, да и вообще они тут лишние и пора уходить… Ага, как в «Сканнерах».

А ещё, у меня возникает странное чувство внутреннего протеста от одной лишь мысли об изменении своего мозга. Причём этот протест мало связан с риском. С той же Сетью Усиления, которую я вытащила из Меруэма и Стражей, вполне присутствовала вероятность ошибки или появления опасного побочного эффекта. Пусть и небольшая, всё же из-за относительно простой повторяющейся структуры, Сеть Усиления не требовала для своей установки каких-то глубоких познаний, выходящих за пределы базовой анатомии. Здесь же все по-другому. По всей видимости, Нен каналы должны идти к определенным отделам мозга, для воздействия на определенные зоны. А ведь любое воздействие на мозг — это воздействие на разум!.. И тут я ничего не могу с собой поделать. Слишком страшно… Иначе я бы давно использовала на себе «Часы Настроения» — еще один предмет с Острова Жадности — чтобы всегда иметь хорошее настроение и постоянно находиться в состоянии концентрации.

С другой стороны… Врожденная техника клана Куруто кажется слишком сложной, чтобы быть завязанной исключительно на мозг! Если их техника может хоть как-то работать и без особенных мозгов, хотя бы в базовой конфигурации — это будет уже совсем другой разговор!..

И мне даже не нужно придумывать способ восстановления тела из давно мертвой головы, поскольку я как раз собираюсь навестить живого представителя этого клана.

* * *

Найти Курапику оказалось делом достаточно тривиальным. После того, как я переместилась в особняк семьи Ностраде, оставалось лишь проверить источники Нен в доме, коих оказалось всего четыре: два слабых источника, один средний, и один сильный. Последняя Аура была значительно мощнее других, и казалась знакомой… Пусть и находилась почему-то в подвале.

Почти полностью убедившись, что внутри именно Курапика, я не стала врываться или вылетать из стены как какой-нибудь злой призрак, и тактично вышла из подпространства за дверью в комнату, со стороны коридора.

На стук в дверь никто не ответил, да и человек внутри лишь недовольно сжал пальцы, продолжая сидеть напротив какого-то шкафа. Ну ладно, тогда сделаю по офисному: «постучать и сразу войти»!

Я надавила на ручку, и створка двери со скрипом отворилась. Внутри небольшой комнаты царил полумрак, разгоняемый множеством свечей и едва пробивающимися лучами из окна под потолком. Между тем, сидящая фигура мгновенно отреагировала на звук и резко вскочила с низкого табурета, опрокинув тот на каменный пол с громким стуком… Так что когда я сделала шаг внутрь, меня встретил настороженный взгляд Курапики. Черный официальный костюм смотрелся на нем несколько непривычно, и походил на похоронный. Особенно учитывая обстановку: у стены за его спиной было построено что-то вроде алтаря с небольшой статуэткой молящейся женщины, барельефами схожей тематики, и несколькими полками-выемками ниже, в которых были расставлены прозрачные колбы с багрово-красными глазами, вместе с декоративными цветами в горшках и горящими свечами. Ещё несколько не поместившихся колб стояли рядом на полу.

Мельком окинув взглядом комнату, я снова посмотрела на Курапику.

— Привет?..

В ответ блондин нахмурился и вытянул в мою сторону руку. В его ладони собралась Аура и превратилась в цепь, которая с металлическим звоном распрямилась, увлекаемая вниз круглым шариком на конце.

Знакомая штука. Хочет меня проверить?

— Ты настоящая Сона? — Озвучил Курапика почти ожидаемый вопрос.

Хм. Хорошо, что я пришла сюда сама, а не отправила клона.

— Технически, любая Сона настоящая. — Начала я отвечать, и, заметив, что неосознанно напряглась, слегка улыбнулась и расслабилась, доверившись детектору лжи Курапики. — Но да, я та Сона, вместе с которой ты принимал участие в Экзамене на Хантера. И, чтобы быть совсем честной, «Сона» это моё «общественное имя», а настоящее я не собираюсь рассказывать никому, из соображений безопасности.

Блондин несколько секунд молчал, и, убедившись в полной неподвижности цепи, наконец, выдохнул. Цепь исчезла.

— Это очень на тебя похоже. — Из взгляда Курапики пропала острота, и он усмехнулся, подняв с пола табурет и поставив на прежнее место. — Привет… Прости за холодный приём. У меня есть много недоброжелателей, которые могут попробовать добраться до меня любыми способами…

Ага. Значит, не все коллекционеры расстались с Багровыми Глазами по-хорошему.

— Да я понимаю, всё в порядке. — Махнула я рукой.

Я и правда не обижалась, просто удивилась поначалу.

…

Возникла неловкая пауза.

— Так что привело тебя сюда?.. — Курапика первым нарушил тишину. — Что-то случилось?

— Можно и так сказать. — Я кивнула. — Я кое-что нашла…

Взгляд сам собой съехал на алтарь, и это не осталось незамеченным. От блондина потянуло странной смешанной эмоцией, одновременно похожей на подавляемый гнев, грусть и ожидание.

— …И подумала, что лучше отдать это тебе.

Одну за другой, я вытащила из пространственного кармана десяток колб, в которые я заранее переупаковала Багровые Глаза. С каждой новой колбой стоящий рядом Курапика выглядел всё более удивлённым.

— Остался всего один… — Едва слышно пробормотал он, проводив взглядом десятую колбу.

Один? А, понятно. Хотя, лучше бы не понимала. Он считает родственников, а не глаза…

Собравшись с духом, я вытащила в трёхмерность последний «предмет», и поставила на пол коробку нейтрального темно-серого цвета. Это я так упаковала колбу с головой, чтобы не слишком сильно шокировать Курапику, и теперь с облегчением мысленно порадовалась своей предусмотрительности.

— Это?..

— … — Я замялась, не желая отвечать. Но, ощущая эмоции блондина, словно печально гудящую на одной ноте струну, всё же ответила. — Это голова.

Курапика резко втянул воздух носом, побледнел, и замер, до хруста сжимая кулаки. Даже без ощущения эмоций, было понятно, что он не в порядке. Аура блондина пришла в неистовство, расходясь неровными потоками во все стороны, в то время как в его глазах начало пробиваться ярко-красное сияние. Но всё это меркло на фоне почти физически ощутимой застарелой ярости, едва сдерживаемой остатками самоконтроля.

Вот блин… «Не хотела шокировать», говорила она… То есть я. И что теперь делать? Убежать? Я ведь чувствую, что ему плохо, и если кого-то знакомого не будет рядом, ему будет ещё хуже. И как его подбодрить?.. То есть, я знаю, как, просто… Угх.

Ладно! Будем считать, что астрологи объявили неделю обнимашек!

Шагнув вперед, и на автомате защитившись своей Аурой от потоков хаотичной Нен, я обхватила блондина руками, повернув голову в сторону, и слегка прижала к себе. И стала дополнительно передавать через свою Нен эмоцию «приободрения». Правда, в итоге у меня получилось немного не то, и транслируемая эмоция быстро превратилась в посыл «Я о тебе немного беспокоюсь и хочу приободрить, но только немного, так что не думай там себе ничего странного, дурила!»

Эм… Мне кажется, или у него внутри что-то хрустнуло?.. Да нет, показалось. Но лучше, на всякий случай, сильно его не сжимать.

…

Пока мы так стояли, и мне уже стало вконец неловко, я всё же вспомнила, что хотела снять Схему с Курапики. И, недолго думая, запечатлела сразу несколько Схем, в различных эмоциональных состояниях: от полного раздрая, с активной техникой Багровых Глаз, до контролируемого состояния, и затем успокоения, с деактивацией техники.

Наконец, почувствовав, что объект обнимашек более-менее пришел в себя, я отстранилась и похлопала его по плечу.

— Ты там как, нормально? — Глупый, конечно, вопрос. Однако на его месте я бы хотела услышать что-то подобное, чтобы знать, что кому-то не всё равно.

— Не совсем… — Выдавил Курапика, моргнув карими, более не светящимися, глазами. И повёл плечами, расправив их с едва слышным хрустом.

Значит, мне тогда не показалось…

— Ха-а. — Он глубоко вдохнул и разом выдохнул. — Спасибо.

— Ой, да не за что. — Мне резко перехотелось общаться и появилось желание поскорее уйти от разговора. Или хотя бы перевести тему на что-то другое.

А! Точно!

— Тут скоро намечается небольшая встреча с новыми знакомыми Гона. — Вспомнила я. — Мне сказали, что там будет супер-красивый рассвет и огромная стая редких журавлей!.. Там точно будут Гон и Киллуа, я тоже приду. Может, Леорио будет, если получится уговорить!

Видя, что Курапика то ли сбит с толку, то ли колеблется, и не горит желанием покидать свой уютный склеп-подвал, я решила его подтолкнуть.

— Приходи обязательно! Я всем скажу, что ты придёшь, понятно!..

Да! Иди и потрогай траву, приподвальный ты домосед!

— Пока! — Не дав ему возможности отказаться, я попрощалась и поспешно телепортировалась прочь из подвала.

…И мои уши вовсе не красные.