Гарри пришел в себя на сырой земле, совершенно не понимая, какого дракла сейчас происходит! Им говорили, что Кубок перенесет их к трибунам, однако место где он оказался, было совершенно не похоже на поле для квиддича. Оно напоминало скорее… кладбище?

— Гарри? — неожиданно, Поттер услышал голос Седрика, — где мы?

— Седрик? — Гарри поднялся с земли и осмотрелся. Да, это было кладбище. Старое и жуткое, абсолютно угнетающее с виду. — Ты как?

— Более-менее, — немного запыхавшись, ответил Седрик, осматриваясь. — не похоже, чтобы мы были рядом с Хогвартсом.

— Да, — Гарри осмотрелся. Они стояли посреди тёмного густо заросшего кладбища, справа за огромным тисом чернел силуэт небольшой церкви. Слева — холм, на склоне которого стоял старый красивый особняк. И тут Гарри осенило. Совсем недавно Марго рассказывала ему о том, как Кассиопея с Сириусом, Дамблдором и Снейпом повязали Волдеморта! И это было в месте очень похожем на…

— Достанем палочки, — немного нервно предложил Седрик и Гарри, выдохнув, достал свою.

— Седрик. Моя… знакомая сказал, что недавно на кладбище повязали тёмных колдунов, — сказал он, занимая боевую стойку, которую ему недавно показал Сириус, — так что готовься бить на повал.

— Ладно, — с немного дрожащим голосом ответил Диггори и в этот момент в них полетел красный луч!

— Мордред! — отскочил Гарри, спрятавшись за ближайшей могильной плитой.

— Мистер Поттер и Мистер Диггори, — еще не отойдя от нападения, Гарри словно сквозь вату услышали приятный на слух мужской голос, — прошу простить меня за невежливость, однако мне необходимо было убедится в том, что вы — достойные противники.

— Достойные противники? — краем уха услышал Гарри риторический вопрос Седрика, спрятавшегося за довольно массивной стеллой.

— Кто вы такой? — крикнул Гарри и тут ощутил как что-то липкое резко схватило его руку, — Аааа! — закричал он, осознав, что это чей-то скелет!

— Инферналы! — закричал Седрик, наколдовав огненное заклинание, а Гарри со всей дури ударил ногой по черепушке вылезающей из могилы нежити.

— Нет, джентльмены. Неуд вам по ЗОТИ! — иронично заметил голос, — это самые настоящие зомби. То есть воскрешённые темной магией мертвецы, чья любимая пища, это сочная и нежная человечина! — словно преподаватель на лекции, с легким безумием в голосе, сообщил неизвестный, а Гарри, избавившись от зомби, добежал до довольно успешно отбивающегося от сразу трех трупов Седрика.

— Инсендио! — пустил он довольно жидкую струю огня в трупак, но и этого хватило, чтобы мертвец загорелся.

— Какого драккла здесь происходит! — нервно закричал Седрик, после того как поджарил очередного зомбака.

— Мордред знает! — ругнулся Гарри, пнув горящий труп и свалил его на землю. Вот только со всех сторон к ним медленно, но неотвратимо подходили как минимум пара десятков трупов.

— Небольшое представление перед тем, как придет время для ответов, — вновь заговорил голос, — развлеките меня, мои юные гости и поверьте, ваше ожидание будет вознаграждено!

— Ты последователь Волдеморта? — крикнул Гарри, найдя большой дрын и удерживая мертвяков на расстоянии, пока Седрик методично сжигал их одного за другим.

— Фи! Чтобы я и общался с этим недоличём? Воистину, давно меня так не оскорбляли, — ехидство, недовольство и ирония были перемешаны в совершенно равных пропорциях.

— Тогда зачем мы тебе? — спросил Гарри и пнул слишком подошедший труп, который свалился на землю и был тот час же подожжён им самим.

— Хм… как бы вам сказать… я кое-кого жду, — сообщил голос, а Седрик в этот момент поджег сразу двух зомбаков и магией оттолкнул их от себя.

— Гарри, портал! Насчёт три бежим к нему! — сказал он, Гарри не успел среагировать, как Седрик со всей дури закричал, — Три! — и рванул к кубку. Задержавшись на мгновение, Гарри тоже побежал к Седрику, но вдруг ощутил, как застыл от попадания ступефая.

— Хм… мистер Диггори. В принципе, вы мне не так, чтобы и интересны, — сказал голос, а Седрик, заметив застывшего Гарри, остановился, — так что можете проваливать на все четыре стороны. — Голос говорил, а Седрик застыл в нерешительности в двух шагах от кубка, — по поводу зомби не беспокойтесь. Блюдо по имени Гарри Поттер не входит в их сегодняшнее меню, — стоило голосу это произнести, как один за другим трупъ, словно лишеннъе ниток марионетки, рухнули на землю.

— Седрик… иди, — прохрипел Гарри, но Седрик не двинулся с места.

— Я правильно понял, что вы не собираетесь нас убивать? — спросил он в пустоту.

— Весьма точное наблюдение. Иначе, вы были бы уже трупами, мой юный и горячий друг. — голос говорил с притворным сочувствием, — вы мне нужны лишь как повод для встречи с одной весьма могущественной, но крайне неосторожной особой.

— То есть… мы заложники?

— Ммм… я бы скорее назвал вас временно удерживаемыми во имя высшей цели, но заложник вполне валидный синоним нашей ситуации, — с интонацией опытного лингвиста произнес голос, — кстати, а вот и она! — торжествующе произнёс голос и тут на кладбище аппарировала очень красивая девушка с копной шикарных рыжих волос.

— Гарри! — закричала она, стоило ей заметить лежащего плашмя на земле Поттера и побежала в его сторону… чтобы рухнуть на землю!

— Какого… — пробормотала она, только теперь заметив, что ее шея, руки и ноги скованы мощными кованными цепями.

— Приветствую вас, мисс Фьюри, на нашем небольшом междусобойчике, — довольно промурлыкал голос, а Марго попыталась вырвется из цепей.

— АААА! — чтобы лишь получить мощный электрический заряд и рухнуть на землю.

— А-а-а! Не со-ве-ту-ю, — голос явно был доволен случившимся, — чем больше тянете, тем больнее будет заряд.

— Кто ты, Моргана тебя дери?! — закричала лежащая на земле Марго, с Гарри с Седриком смотрели на происходящее и не могли понять, что же им делать?

— Хм… учитывая то, что дорогая Моргана была весьма аппетитной дамой, сочту это благим пожеланием, — вполне серьёзно ответил голос, — впрочем, базовую вежливость еще никто не отменял, — сказал голос и тут красный луч Ступефая влетел в Седрик. — Сомнус, — из ниоткуда полетело второе заклятие и Седрик… захрапел, — Увы, но мистер Диггори не воспользовался моим любезным предложением свалить куда подальше, а последующий разговор совершенно не для лишних ушей. Нет-нет, мистер Поттер! Вас я лишними ушами не считаю, — саркастично заметил голос, — и не пытайтесь плеваться огнем, мисс Фьюри. Поверьте, эти цепи были созданы, чтобы сдерживать зверей намного-намного страшнее вас, — сообщил он с фальшивым сочувствием, и тут из темноты выплыл силуэт. Это был мужчина в дорожном плаще, на голове которого словно влитой сидел блестящий в лунном свете цилиндр, перевязанный красной лентой. В руке у мужчины Гарри заметил длинную трость, с набалдашником, в виде оскалившегося… василиска! Весь вид его кричал о том, что сей господин не пренебрегает стильной одеждой и следит за своим внешним видом.

— Позвольте представиться, мисс Фьюри. Мистер Поттер. — мужчина снял с себя цилиндр и прижал его к сердцу, — Херпиос хо Дейнос или как обозвали меня полуграмотные колдунишки с Альбиона — Герпий Злостный. — Сказал мужчина, а Гарри почему-то показалось, что вот этот вот господин, видимо, немного страшнее, чем Волдеморт.

* * *

«Надо же было так влипнуть!» — думала я, скованная по рукам и ногам, чувствуя, что ни превратиться, ни колдовать у меня не выходит, и видя перед собой шикарно одетого и, согласно канону, давно уже мёртвого древнегреческого колдуна. Вот только сей господин не просто был живее всех живых, но и выглядел максимум так на хороший тридцатник. Этакий мужчина в самом расцвете сил и возможностей. Да еще и симпатич… Пикси! Куда меня понесло?!

— По правде говоря, я не особо хотел прибегать к подобным методам. — Сказал он, вернув цилиндр на голову, — Все же, я предпочитаю добровольное сотрудничество, однако, учитывая ваше… несколько нестабильное поведение вызванное вашей же женской природой, мисс Фьюри, мне показалось правильным обездвижить вас, для оценки степени вашей адекватности, — выдал этот гад, а я даже на мгновение зависла.

— Вы этак заковыристо меня неуравновешенной истеричкой обозвали, что ли? — несмотря на сковывающие цепи, во мне пробудилось дурное веселье.

— Заметьте, это не я сказал, а вы, — ехидно улыбнулся этот паразит, да ещё и тыкнув в меня пальцем.

— Ха! Туше, мистер Дейнос, — усмехаюсь, хотя мне сейчас не до смеха, — хотя, вы могли бы быть поделикатнее. — Отвечаю, старательно обдумывая ситуацию. Я сама вызвалась проверить кладбище у Литтл-Хенглтона, пока остальные проверяли другие места, куда могло перенести Гарри с Седриком. И, видимо, капкан здесь был подготовлен именно на меня.

— Я родом из прекрасного времени расцвета афинской демократии, мисс Фьюри. В те времена женщина была не больше, чем приложением к своим мужчинам и от того совершенно бесправным созданием. Так что радуйтесь, что я вообще считаю вас субъектом переговоров, — ехидно заметил Герпий, — впрочем, мы отвлеклись. Дело, которое я хотел бы обсудить с вами, имеет чрезвычайную важность, так что перейдём к сути, — сказал этот хлыщ, подошел ко мне и… встал на одно колено? — Уважаемая Маргарет Фьюри. Здесь, при свидетельстве мистера Гарольда Джеймса Поттера, я прошу вас осчастливить меня и стать моей женой, — сказал он и достал из кармана коробочку с кольцом, а я… выпала в осадок.

— Э-э…, — многозначительно проблеяла я, совершенно не понимая, это шутка такая или что?

— Я понимаю, вы несколько удивлены поспешностью моего предложения. — Тем временем, продолжил Герпий, — но поверьте, причина этого не только в моей глубокой симпатии к вам, но и в обстоятельствах, совершенно не оставляющих мне иного выбора.

— В таком случае, может быть вы отпустите меня для начала? — собравшись с мыслями, решила попытать удачу, но паразит лишь криво усмехнулся.

— Увы, но я хоть и зову вас замуж, но доверять пока не могу. Так что придется нам поговорить… так. — Сказал он, открыл коробочку с кольцом и положил его прямо перед моим лицом. А колечко то не простое. Во-первых, оно красивое. Во-вторых — дорогое. Как никак золотое кольцо, довольно изящное, с ветвями и листьями винограда, на которых словно росинки лежит россыпь бриллиантов. Вещь фантастически красивая, но совершенно неуместная в данной ситуации. — Дело в том, что за всю свою жизнь я не встречал женщины, столь же прекрасной, как вы! Ваша красота, ваш магический потенциал, характер… мне нравится в вас абсолютно все! — он говорил с вдохновением а в его глазах каштаново-карьего цвета я уловил нездоровый блеск. — Я ни разу не был женат. Но теперь… теперь я не могу позволить увести у себя из-под носа единственную женщину, что запала мне в душу! — закончил он свое пылкое признание, и это было бы очень романтично, если бы не одно «но»!

— Это конечно очень мило, но вам не кажется, мистер Дейнос, что вы перепутали очерёдность событий? В начале предложение, потом уже игры со связыванием, а не наоборот, — говорю, стараясь выглядеть максимально самоуверенно, хотя лежа на земле, с антимагическими кандалами на теле это делать ой как не просто.

— Хм… — задумался Герпий и, даже, помассировал подбородок, — я читал о японской практике шибари. Никогда не пробовал, но если вы желаете, то с удовольствием, — сказал он с милой улыбочкой сексуального маньяка, а я… млять, я что, смущена?

— Идите к пикси, Герпий, — отворачиваю горящее лицо, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на Большой петровский загиб, хотя фантазия начинает услужливо подсовывать картинки весьма пикантного характера… в основном как я жарю этого типа заживо на медленно огне!

— Прошу простит мне мой неуместной юмор. Но вы настолько очаровательны в человеческой форме, что я не смог сдержать свою излишне буйную фантазию, — сказав это, он склонил голову, а мне почему-то показалось, что он извиняется вполне себе искренне. — впрочем и в виде Венгерской хвостороги вы прекрасны. Именно поэтому, я не могу… просто не способен упустить столь прекрасную деву у себя из-под носа, даже если мне предстоит сразится с Блэками за ваше обладание.

— Так, стоп! — вот тут меня торкнуло, — в смысле, Блэками? Вы что, следили за мной? — я понимаю, что говорить о подобном связанной, с антимагическими кандалами, да еще и на кладбище мягко говоря странно, но меня просто распирали злость, отчаяние и… любопытство.

— Каюсь. Я повел себя крайне недостойно, — склонил он голову, — я узнал о вашем появлении после первого тура Турнира Трех Волшебников. И после того, как посоветовался с уважаемыми норнами, сразу же рванул сюда. Хочу отметить, мисс Фьюри, что вы крайне не осторожны. Только чудом за вас все еще не взялись не только местные невыразимцы, но и мои коллеги по бессмертию. И если честно, я бы очень хотел, чтобы это оставалось так и впредь. — Говорил он с вполне искренним беспокойством за мою бедовую тушку, но учитывая, что мы знакомы всего лишь пять минут, это выглядело откровенно кринжово.

— Ваши коллеги? — удивляюсь, параллельно стараясь вырваться из цепей, вот только они явно рассчитаны на таких как я.

— Именно. Или вы думаете, что я единственный, кто достиг долголетия? — иронично спросил Герпий, — ваша наставница Кассиопея и ее будущий супруг Дамблдор, например, не без вашей помощи, конечно, только вступили на этот путь. Николасу Фламелю всего 669 лет, и добился этого, создав минерал, аккумулирующий жизненную энергию. Вот только путей к долголетию десятки и на земле хватает тех, кому за две тысячи лет. И, скажу без лишней скромности, я один из таковых, — он говорил и в его голосе я отчётливо услышала вполне обоснованную гордость за те результаты, которых он достиг.

— Это не дает вам право творить все что вздумается! — вот только я уже конкретно не выдерживаю всего этого фарса. Все это время я старалась потянуть время, чтобы сюда успели Кассиопея и все остальные, ибо я понимала, что сама, видимо, выбраться не смогу. Но их все нет и нет!

— Ваша правда, — вполне искренне вздохнул этот чудик, — но… вы же тоже любите лезть туда, куда вам не следует по праву сильного, правда ведь… Александра? — спросил он, а я застыла. Что?! КАК?! КАК ОН УЗНАЛ?! — не удивляйтесь, мисс Фьюри. — Видимо, на моем лице отразился весь ужас от осознания того, что мой «маленький» секрет раскрыт, так что он решил дать пояснение, — Межмировые перемещения были предметом моих изысканий в течение… лет этак трехсот, с момента начала Великих географических открытий. Правда, в начале я искал способ безопасно пересечь Атлантику, но затем обнаружил, что принципы пространственного перемещения применимы и к межмировым переходам, — он говорил с огоньком, как настоящий фанат своего дела и это было бы очень даже интересно, если закрыть глаза на то, что я была связана по рукам и ногам, — так что вычислить трансмигратора или перерожденца для меня не составляет труда. Ну и норны кое-что подсказали, не без этого, — нехотя добавил он и встал с колена. — Кстати, я очень люблю имя Александр и все его производные. Еще один кирпичик к моей симпатии к вам, — сказал он это с улыбкой психа и мне стало по настоящему страшно. — Думаю, когда у нас появятся дети, одного из них мы должны назвать именем моего покойного друга Македонского. Что думаете? — спросил он с вежливым интересом на лице.

— Скажу, что вы крайне оригинальный тип, — говорю, хоть и осознаю, что сейчас я совершенно бессильна и ето бесило!

— Благодарю за комплимент, хоть я и подозреваю, что это был сарказм, — сказал он с изрядной долей самоиронии, — впрочем, в таком случае спрошу вас прямо, мисс Фьюри… или же Орлова, как вам более угодно. Вы выйдете за меня?

— Я говорю вам «нет»! — сказала я, но совершенно не изменился в лице. — И если вы думаете, что сможете угрозами заставить меня, вы ошибаетесь! — я хоть и хорохорилась, но понимала, что дела мои не ахти!

— Угрозы? — удивился Герпий, — нет-нет, мисс Фьюри. Я слишком хорошо знаю психологию чешуйчатых магических существ, — сказал он, погладив набалдашник с головой василиска, — чтобы делать подобную глупость. Мне нужно ваше добровольное согласие. Все-таки не очень хорошо жить с человеком, который по ночам вместо любви, придаётся попыткам вонзить тебе клыки в горло, вы согласны?

— Не дождётесь! — говорю, в панике осматриваясь. Ни Кассиопеи, ни Дамблдора ни кого либо иного дееспособного не наблюдалось. А бедный Гарри лежал на земле и смотрел на все происходящее, все еще находясь под Ступефаем.

— Что же… хоть и ожидаемо, но все равно не приятно. В таком случае вы не оставляете мне выбора, моя милая Марго, — сказал он с печалью в голосе и ударил набалдашником о землю, из-под которого вырвались зеленные искры, — думаю, вам следует немного подумать над своим ответом. А чтобы вам не было скучно, я, пожалуй, отправлю вас… в иное место, — сказал он и не успела я отреагировать как яркая зелёная вспышка ослепила меня, а затем наступила кромешная темнота.

* * *

Гарри, что все еще лежал на сырой земле и наблюдал за всем со стороны, совершенно не мог понять, что же произошло. Вот Герпий стоит над телом Марго и о чем-то говорит. Вот бьет тростью о землю, а затем зелёный свет вырывается из пасти набалдашника василиска и Марго исчезает.

— Марго… — с трудом разлепив губы, произносит Гарри и видит, как Герпий повернулся в его сторону.

— Я был рад познакомится с вами, Мистер Поттер. — Герпий вновь снял с себя цилиндр, — Через пару минут заклятье спадет и вы сможет вернутся домой вместе с мистером Диггори. Уверен, Маргарет и мои будущие родственники со стороны супруги оценят по достоинству то, что я вас не убил, — сказал Герпий Злостный, вернул цилиндр на голову и пошел по тропе на выход из кладбища, но затем резко остановился и развернулся, — ах да! Передайте Дамблдору, чтобы не искал Даров Смерти. Во всяком случае, не для себя. Ведь Мастером Смерти можете быть только вы, мистер Поттер. Вам все понятно? — задал он вопрос и, не дождавшись ответа… исчез. Не аппарировал, не перенёсся порталом, а просто исчез.

И почему-то Гарри показалось, что их всех только что переиграли.

* * *

А тем временем, в ином мире, в совершенно ином времени, сотни мужчин и женщин собрались вокруг погребального костра. На нем возлежал мужчина, большой и сильный, в полном расцвете сил, которые, однако, его покинули. И за всем этим наблюдала белокурая девушка в простом, но добротном платье. Роста она была среднего, с невесомой, но прямой осанкой и глубокими, фиалковыми глазами. Серебристо-золотые волосы были заплетены в замысловатые косы, а сама она смотрела прямо перед собой.

— Это ваш приказ, кхалиси? — спросил ее рослый смуглокожий воин, подойдя к ней, и весь его вид выражал сомнение.

— Делай, что должно, — сказала она и воин, кивнув, пошел к погребальному костру. Одно за другим, он расположил в их подножье три каменных валуна с замысловатыми линиями на них, которые при внимательном рассмотрении можно было принять за яйца.

— Дрого не нужны драконьи яйца в землях Вечной тьмы. — сказал ей другой мужчина, высокий и крепкий, с более светлой кожей, залысинами и остатками черных волос на голове, — Вы можете продать их и уехать в Вольные города. Прожить жизнь богатой леди.

— Мне дали их не для того, чтобы я их продала. — Отрезала девушка, не сводя взгляда с погребального костра.

— Кхалиси. Моя королева, — сказал мужчина, склонив голову, — я клялся служить вам и умереть за вас, если нужно. Но умоляю, отпустит его с миром, — стоило ему ето признести, как девушка посмотрел на него тяжёлым взглядом, — я знаю, что вы хотите сделать. Прошу вас, не надо, — впрочем, на мужчину ето не подействовало и он все равно продолжил говорить.

— Я должна, — произнесла девушка в ответ с болью в голосе. — Ты не понимаешь…

— Не заставляйте меня смотреть на то, как вы поднимаетесь на етот костёр, — мужчина был в явном отчаяние. — я не хочу смотреть на то, как вы горите!

— Это то, чего ты боишся? — спросила она и поцеловала его в щеку. Мужчина же, чье лицо исказилось от печали, лишь кивнул и отошел от нее.

Когда все приготовления были завершены, она поднялась на возвышенностью и начала говорить.

— Вы будете моим кхаласаром. Сейчас, я вижу лица рабов. Я освобождаю вас! Снимите ошейники; — приказала она рабам, которые ранее прислуживали в кхаласаре ее супруга и остались после того, как большая часть всадников покинула их, — кто хочет, может уйти; никто не причинит вам вреда. Ну а те, кто останется, будут братьями и сёстрами, мужьями и жёнами. — заявила она и все собравшиеся начали с удивлением переглядываться. В етот момент к костру въвели немолодую женщину, одетую в рубища, лицо которой выражало то ли презрение, то ли безучастие.

— Сир Джорах, привяжите эту женщину к костру. — приказала она и заметив сомнение на лице рыцаря, напомнила, — Вы клялись повиноваться мне. — после чего тот, чуть помедлив, потащил женщину к костру. И пока он привязывал ее к столбу, девушка произнесла, — Я Дейенерис Бурерождённая из Дома Таргариенов, от крови старой Валирии. Я дочь Дракона. И я клянусь, что любой, кто причинит вам вред, умрёт с криком на устах.

— Ты не услышишь моего крика, — сказала женщина тихо, но с явным вызовом в голосе.

— Услышу, — ответила Дейнерис, не оборачиваясь к ней, — но мне нужны не твои вопли, а твоя жизнь. — после чего, взяла факел и, дождавшись, пока сир Джорах отойдет, зажгла погребальный костер. Пламя очень быстро охватило весь погребальный костер и стоило языкам огня коснутся кожи женщину, как округу огласили ее истошные вопли.

Сама же Дейнерис смотрела на все безучастно. Словно давно и прочно для себя все решила. А затем, бросив последний взгляд на сира Джораха, шагнула вперед, не обращая внимание на отчаяние в ее глазах. Шаг за шагом он приближалась к костру, пока не вошла в огонь и не легла рядом с трупом ее покойного мужа под аккомпанемент последних криков той самой женщины.

Когда огонь спал и на месте остался лишь пепел, сир Джорах и другие воины с благоговением увидели, что несмотря на нестерпимый жар, их госпожа совершенно не обгорела. Только лишилась волос и одежды, но была совершенно невредима. Но главное было даже не это.

Рядом с ней, совершенно спокойно, сидели три маленьких дракона! Зрелище оказалось настолько поразительное, что сир Джорах совершенно инстинктивно стал на колени, а за ним и все те люди, что остались с Дейнерис.

И тем большее было благоговение, когда самый крупный из драконов издал протяжный рык! Вот только мало кто понял, что ето было не грозное рычание только родившегося грозного хищника, а возмущение на пополам с досадой, которое можно было перевести одним очень ёмким и всеобъемлющим словом:

— БЛЛЛЛЛЛЯЯЯЯЯЯТТТТТЬ!!!!!!!

Конец первой книги!