От «наказания» пришлось отказаться. После полученных новостей, подруга нуждалась скорее в ласке, нежели в диком, необузданном сексе. Я нисколько не был против. Нужно было в первую очередь успокоить Стеллу и показать, что о ней заботятся и не дадут в обиду.

Сегодня ночью мы не торопились. Я брал подругу в разных позах, но делал это медленно, каждым движением показывая женщине, что она мне дорога.

Подольская задыхалась от страсти, когда я плавно входил в мягкую, влажную глубину, и не переставая толкаться внутрь, целовал любовницу горячими поцелуями. Заснули мы где-то под утро. Несмотря на то, что проснулся я через три часа, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, полностью насытившимся дармовой энергией и готовым к любым неожиданностям.

Правда неожиданностей в этот день не произошло, всё было гладко и спокойно, а я чувствовал, что это затишье перед бурей.

Несмотря ни на что, радовался передышке. К слову, Петрович с Игнатычем прилетели только ночью. Ругаясь на все лады, они с облегчением выдохнули, поняв, что мы справились без их помощи и вышли из боя почти без потерь.

Поворчав на меня для порядка, Томилин со Свицыным собрались обратно в столицу.

— Если такое дело, — пояснил Николай Петрович, — ты лучше оставайся в Рязани, а мы побудем в Петербурге. Неизвестно, куда нагрянет Крючконос в первую очередь.

— Может всех перевезти сюда? — предложил я.

— Не стоит. У нас там, как ни крути, а хоть какая-то, но охрана имеется. Я со всех объектов подтяну Службу Безопасности, подготовлю ловушки, чай не в первый раз на охоту за «Бессмертным» выхожу. А ты тут, подсуетись.

— Я-то подсуечусь, а вот ты, как без «Косы Смерти» справишься? Крючконос очень опасен.

— А-то, не знаю. Я, Макс, по боле тебя живу, так что не учи учёного.

— Может всё-таки всех сюда?

— Опасно. Вдруг этот ублюдок следил за нами. А если нападет по дороге? Ты хочешь рисковать сестрами? Или Елизаветой? А может Алиной? Хотя, о чём я? Эту стерву ничего не возьмет.

— Ладно, ладно, я всё понял.

— А вообще, — продолжил Томилин, — сдается мне, Крючконос сюда явится. Взбешён он сильно. Ты же ему всю жизнь испоганил: теперь с нуля придется начинать, под другой личиной. Он и так на тебя зуб имел, а теперь и вовсе захочет убить как можно быстрее. Ты для него как кость в горле, ублюдок сначала с тобой расправится, а потом за нас возьмётся.

— Ну, это он думает, что расправится, — хмыкнул в ответ.

Я не боялся Саблина, скорее — опасался: не его самого, а артефакта, которым сумел завладеть мерзавец.

— Крючконосу важно нейтрализовать главную угрозу — тебя, но подстраховаться и обеспечить безопасность близких всё же не мешает.

— Скорее всего, так и есть, но…

— Спокойно, — раздался знакомый голос в голове, — Я за ними присмотрю. Если Крючконос нагрянет в твою городскую усадьбу, поверь, ублюдку будет не до её обитателей.

Это хоть немного упрощало ситуацию, но меня беспокоило совершенно другое:

— Спасибо, конечно, но ты теперь что, всё время за мной следишь? Даже когда я на толчок хожу? Совсем дел своих загробных не осталось? — немного раздражённо пробормотал я.

А то, кто его знает, может Смерть в вуайеристки заделалась?

— Пф-фф, больно надо. У меня таких как ты… — обиженно произнесла подруга.

— Прости, не подумал, — произнес покаянно, — Но всё-таки интересно, каким образом ты всегда появляешься в нужный момент?

— Просто чувствую твои эмоции. Ты — мой жнец и мы связаны неразрывно, до тех пор, пока не разорвем контракт или пока ты не умрешь окончательно. Я ощутила твоё волнение и решила глянуть, чего ты так разволновался.

— Спасибо, что пояснила, дураку.

— Не за что, — хмыкнула Смерть, — И да, один на один я тебя с этой мразью не оставлю. Когда он придет, встану плечом к плечу. Крючконос перешел все границы. Вселенная дала разрешение на моё полное вмешательство.

Вот это оказалась хорошей новостью. Очень хорошей. Теперь у Смерти были полностью развязаны руки, что не могло не радовать.

Мысленно попрощавшись с подругой, и пожелав той удачи в повседневных делах, проводил Петровича с Игнатычем до Верхолётки и отправился отдыхать.

А что, имею полное право!

Несколько дней совершенно ничего не происходило, и я начал сильнее беспокоиться. Сидел как на иголках, в любой момент ожидая появления Крючконоса, но время шло, а ублюдок так и не появлялся.

Посовещавшись со Смертью, всё-таки решил спрятать всех близких. Естественно, поручил это ответственное дело специалисту, а если быть точнее — Прохору.

Сначала вывезли всех — кто был в столице, а затем, отправили в безопасное место тех — кто проживал в Рязанской усадьбе.

Конечно, не обошлось без скандалов. Алина со Стеллой уперлись и ни в какую не хотели никуда уезжать.

Подольская сама имела зуб на Крючконоса и собиралась лично участвовать в битве. Отказать я ей в этом не мог. Стелле это было нужно, чтобы вернуть прежнюю уверенность, не то, чтобы она её потеряла, но после сидения в инвалидном кресле, кое-какие сомнения и страхи у женщины всё же остались. А если учесть, что она была боевым магом, да ещё и представителем СБ Империи, запретить я ей ничего не мог, только усыпить бдительность и увезти силой, что я сделать не решился, махнул рукой, бросив через плечо:

— Делай, как знаешь.

Алина не хотела оставлять меня одного и тоже встала в позу.

— Ты не боец! — рявкнул я, пытаясь воззвать к благоразумию женщины.

— Да, но я «Бессмертная» в отличие от неё, — Артемьева ткнула пальцем в Стеллу.

— Да поймите вы, сейчас не имеет значения Бессмертен кто-то из нас или нет. У Крючконоса есть артефакт, который убьет любого, поэтому в опасности будут все.

С горем пополам, но Алину удалось уговорить уехать. Прохор лично спрятал моих близких и клятвенно пообещал, что ни одна тварь не сумеет их отыскать.

Игнатыч ругался как сапожник, когда под моим грозным взглядом залезал в Верхолётку, но бывший воспитатель понимал, что помочь ничем не сможет, а только будет мешаться под ногами.

В итоге, в Рязанском особняке остались: я, Стелла и Петрович.

На третий день объявился Святослав Зотов, немного скособочившийся, но вполне себе живой и практически здоровый.

С улыбкой до ушей и злорадством в глазах он потер ладони друг о друга, и усмехнувшись, выдохнул.

— ВСЁ!

— Что всё? — не понял я.

— Грохнул Мстислава. Пусть горит в аду, старый ублюдок, — радостно оскалился Свят, а затем резко умолк, — Прости, он всё же был твоим дедом.

— Пустое. Я никогда так не считал. Видел от силы пару раз, и никогда эти встречи не заканчивались ничем хорошим, так что, забудь. Лучше скажи: как члены рода восприняли твое воскрешение из мертвых?

— Ха-ха, по-разному. Спасибо, кстати, но услуги твоих парней больше не понадобятся. Меня единогласно признали новым главой. Временно, конечно, пока Анастасия не придёт в себя. Потом власть жене передам, так что тела убитых заберут мои люди. Впустишь?

— Без проблем, только проследи за ними лично. Мне неприятности не нужны.

— Сделаю.

— Тогда друг, ответь мне на один вопрос, — я выдержал небольшую паузу, чтобы вызвать больший интерес друга, — Готов ли ты разбудить свою спящую красавицу?

Зотов нетерпеливо кивнул.

Святослав наотрез отказался сразу предстать под прекрасные очи жены.

— Ты подумай сам, это будет для неё потрясением. А если учесть, что Настя только придет в себя после отравления, где гарантия, что её реакция окажется положительной. Может она решит, что я глюк.

Пришлось согласиться. Вообще, мне показалось, что Зотов побаивался своей благоверной, но это было не так, он просто заботился о женщине, которую любил.

Хотя — да, «бабуля» та ещё ведьма. Реши она кого-то напугать — это не составило бы труда. Большинство людей просто шарахнулись бы от неё в разные стороны. До сих пор не пойму, как она смогла опростоволоситься и позволить деду опоить себя ядом.

В итоге, Свят отошел в угол комнаты и прикинулся веником. Ну прямо… совсем незаметным веником.

Я поржал, но говорить ничего по этому поводу не стал, вместо этого, наклонился над Анастасией и аккуратно приподняв голову женщины, влил в её рот содержимое пузырька.

— Ну, что там? — взволнованно поинтересовался Зотов, но я проигнорировал вопрос друга, заметив, как веки «Бабули» затрепетали, а затем, она и вовсе открыла глаза, уставившись на меня совершенно чётким, осмысленным взглядом.

— Ну и где этот паразит? — разгневанно прорычала только что пришедшая в себя женщины.

Как это похоже на Анастасию: ни здравствуйте, ни до свидания, ни — банального спасибо…

— Кто? — спросил с осторожностью.

— Муженек мой, пропащий! — и обведя взглядом комнату, уставилась на стоящего в дальнем углу Святослава, — Ага, вот ты где, мерзавец! Думаешь, если я была под действием яда и не могла пошевелиться, то ничего не слышала? Оо-о, я прекрасно всё слышала! Где тебя носило столько лет? Неужели было так сложно подать весточку? — лицо Зотовой раскраснелось, а в глазах заплясали огненные всполохи.

Не будь «бабуля» еще слаба, наверняка пришлось бы тушить комнату.

— Настя, дорогая, — пробормотал Святослав, медленно подбираясь к кровати, словно опасный, но очень осторожный хищник.

— Так, ладно, пожалуй, мне лучше уйти, — пробормотал себе под нос и начал пятиться к двери.

— Стоять, — рявкнула «бабуля», повернувшись в мою сторону, но я не обратил на неё никакого внимания, а распахнув дверь, вылетел в коридор.

— Фу-ух! — выдохнул облегчённо.

Участвовать в семейных разборках у меня не было никакого желания, тем более, я прекрасно знал, что противостояние между мужем и женой будет жарким. Не в том плане, что они сольются в страстных объятиях после долгого расставания и будут трахаться как кролики целый день без перерыва… Это, конечно, тоже будет, но чуть позже.

Просто Зотов прекрасно знал о даре своей жены и собирался до последнего поддерживать конфликт, ибо Анастасия получала силу именно из таких ситуаций: где раздор, склока, разногласие и препирательство имели быть место.

Наверняка, раньше ссоры в их жизни случались очень часто. Я даже пожалел мужика. Жить как на пороховой бочке изо дня в день: нет уж — увольте.

Из комнаты пара Зотовых выбралась только к вечеру следующего дня. Прерывать их воссоединение мне не хотелось, но беспокойство от возможного появления Крючконоса заставляло немного нервничать и хотеть выставить гостей за дверь.

Когда они, рассыпаясь в благодарностях, наконец покинули особняк, я потер лицо руками и выдохнул.

Анастасия за последний час чуть не свела меня с ума, подбивая на объединение родов, на что я ответил категорическим отказом. Пускай сначала с проблемами разберутся: у них там предатель на предателе сидит и предателем погоняет.

Оно мне надо, решать чужие проблемы?

Следующие три дня прошли в напряженном ожидании. Стоило мне немного расслабиться и решить, что Крючконос забил на мое существование и свалил куда-нибудь в Сибирь или в лучшем случае — за границу, начав зализывать раны, выстраивать новый образ и набираться сил, как рано утром особняк тряхнуло так, что я вылетел из кровати в буквальном смысле этого слова, потому как спящая рядом Стелла резко дернулась и толкнула меня в бок.

Свалившись на пол, я быстро подскочил на ноги, спросонья озираясь по сторонам и не совсем понимая, что происходит.

— Землетрясение? Откуда ему тут нафиг взяться?

Пока продирал сонные глаза, дом тряхнуло ещё раз, а потом послышался треск разлетающейся в щепки входной двери.

— Надо было ставить железные, — пробормотал себе под нос.

— Началось! — проорал откуда-то снизу Петрович.

Бросился к выходу из комнаты, но услышав резкий окрик Стеллы, остановился.

— Что?

Женщина указала на меня пальцем, одновременно с этим подскакивая с кровати и кидаясь к стулу, на котором висела одежда.

— Ты собрался сражаться голышом?

— Ам-м, — хватанул ртом воздух, оглядывая себя с так и не желающим уходить в спячку «другом», ведь буквально пару минут назад я держал в руках мягкое, податливое тело…

— М-да, — протянул задумчиво, натягивая брошенные Стеллой брюки, — И пошел мужик махать… членом.

Пока сбегал по лестнице, в голове крутились мысли:

— Как Крючконосу удалось незаметно обойти мою защиту и не попасть ни в одну ловушку?

Самое удивительное, что Саблин не стал действовать хитростью, а попер напролом, как медведь через бурелом, а раз так, значит, был уверен в своих силах.

— Орлов, выходи! — донесся до моих ушей крик «Бессмертного».

— Да ну, — фыркнул я от идиотизма происходящего.

Прямо как в старом, добром, второсортном ужастике. Сейчас он распилит меня пополам электропилой… Хотя нет, скорее пристукнет набалдашником трости.

Когда оказался в холле, Петрович уже был там, отбиваясь от Крючконоса всеми возможными способами.

На лице «Бессмертного» читалось раздражение от того, что какой-то человечишко посмел встать на его пути к цели.

— Хе-к, — крякнул бывший жнец и присел от тяжести навалившегося на него заклинания.

Щит выдержал, но пошел трещинами, рассыпаясь в прах. Следующее заклинание для моего учителя могло стать последним, но я вовремя успел оказаться на его пути.

— Ну, привет ублюдок, давно не виделись, — процедил сквозь зубы.

— Мелкий таракан, я тебя раздавлю! Я заставлю тебя заплатить за всё, что ты сделал! — прорычал в ответ Крючконос и ринулся на меня, без перерыва швыряя заклинания, одновременно пытаясь своими щупами прорваться под мой доспех и вытянуть как можно больше жизненной силы.

Это было тяжело.

Я не знаю, где и от кого, но ублюдок напитался так, что казалось будто он сейчас рванет от переизбытка энергии, как бочка с порохом.

Приходилось отступать. Вокруг стоял сплошной кошмар из подожжённых занавесок, разлетающейся во все стороны сломанной мебели и бетонной крошки.

Я тоже атаковал, но все мои потуги оказались бесполезны.

Ублюдок словно не замечал заклинаний, которые били по нему наотмашь, но не причиняли никакого вреда.

Петрович, восстановив защиту, тоже атаковал. Теперь он действовал более осторожно: укрывшись в коридоре, ведущем на кухню, он иногда высовывался в проем сорванной с петель двери и выстреливал смертоносными заклинаниями.

Стелла тоже не отставала, применяя все свои способности, усиливая атаки ментальным воздействием и стараясь сбить ублюдка с толку.

Несмотря на то, что все мы были сильными магами, я чётко осознал, что даже втроём нам не справиться с противником.

— Смерть! Ты где, когда так нужна! — прокричал мысленно, но ответа не получил, — У нас тут Крючконос объявился!

Опять молчание.

Саблин, чувствуя преимущество, двинулся на меня, угрюмо усмехаясь.

— Сегодня ты сдохнешь, Орлов, а завтра я убью твоих близких, потом… всех остальных. Этот мир будет моим! Я стану его повелителем! Ха-Ха-Ха!

— Не — это не ужастик. Это второсортный комикс со свихнувшимся злодеем, — пробормотал я себе под нос.

— Ты не так силен, как хочешь казаться. Ты никто без своей хозяйки, всего лишь брошенный на произвол цепной пёс! — не унимался Крючконос.

— А ты псих, — не остался в долгу я, парируя очередное заклинание.

Петрович высунулся из-за угла и тоже ударил, одновременно с Подольской.

Саблин на мгновение замер, покачнулся и тряхнул головой, тут же сбрасывая наваждение. Этого времени мне хватило, чтобы распахнуть крылья и ударить огненными стрелами.

Очень надеялся, что удастся поджарить тушку «Бессмертного», тогда я смог бы подобраться к нему на расстояние удара и снести голову, но, как ни странно, перья феникса остановились примерно в сантиметре от его тела, а затем — потеряли свою форму и огненными сгустками стекли на пол, застыв словно оплавленный воск.

В следующую секунду сильнейший шквал энергии разошелся во все стороны от Крючконоса, сбивая нас с ног, причем всех троих. Стеллу впечатало в стену и распластало по полу. Не выдержав напора, деревянные перила ведущей на второй этаж лестницы упали прямо на беззащитное и потерявшее на мгновение ориентацию женское тело.

Петровичу тоже не повезло. Большой кусок бетона, оторвавшийся от косяка, влетел прямо в голову, вырубив бывшего жнеца без возможности подняться.

Меня же придавило к полу. Попытался подняться и не смог, руки и ноги словно приросли к месту.

— Так, значит? — прорычал я, глядя на приближающегося ко мне Крючконоса и выдохнул, собираясь применить свой последний козырь, но опасаясь, что тот не подействует.

Сумел же дед найти артефакт и противодействовать моему родовому дару, значит, и этот пройдоха мог нарыть нечто подобное, но выбора не осталось, необходимо было хоть что-то предпринять, пока этот ублюдок меня конкретно не упокоил.

Из конца трости Саблина вылетело жало, и «Бессмертный» шагнул ко мне, победно усмехаясь.

— Я пришпилю тебя к полу, как майского жука.

— Тоже мне, энтомолог недоделанный! ВРЕМЯ! — рявкнул я и выпустил на свободу родовой артефакт.

Движение вокруг замедлилось, а посох Крючконоса замер буквально в паре миллиметров от моего живота.

— Уф-ф, — выдохнул облегчённо, чувствуя, как по лбу скатываются капли пота.

Я был очень близко к тому, чтобы закончить свою жизнь в этом Мире.

Как только родовой атрибут начал действовать, сдерживающее меня заклинание исчезло. Я даже на миг растерялся, но быстро взял себя в руки и выкатился из-под смертоносного посоха, тут же вскакивая на ноги и материализуя в реальности Косу Смерти.

Всё это время я не переставал мысленно звать его создательницу, но без толку. Смерть не откликалась на мой зов.

Резкий замах.

— Вжих! — просвистело лезвие Косы.

Не успел удивиться, что удалось столь легко разобраться с Крючконосом, как понял, что мое оружие рассекло пустой воздух. На том месте, где только что находился «Бессмертный», уже никого не было.

Время пришло в движение, и мой противник шагнул вперед, орудуя тростью, которая одним ловким движением пальца удлинилась почти в два раза, не хуже меча.

Мы сошлись в поединке: Бессмертный против Бессмертного, КОСА против ТРОСТИ.

Оба забыли про заклинания, потому как сейчас они были не важны. Теперь всё зависело от мастерства мечника. Хотя, если учесть, чем именно мы дрались, то скорее — от импровизации и удачи.

Я не мог проиграть. Слишком многое оказалось поставлено на карту.

— Что, дрожишь от страха, жнец? — осклабился Саблин.

— Не дождёшься, — рявкнул в ответ.

— А стоило. Твоя хозяйка не придет на помощь. Зови, сколько хочешь, но ей сюда нет хода.

Глаза заволокло пеленой ярости.

— Что ты с ней сделал?

— Пока ничего, а жаль, но скоро я избавлюсь от этой суки. Вот тебя убью и избавлюсь…

«Бессмертный» оказался очень неудобным противником. Все его удары были продуманы до мелочей, но при этом — очень неожиданны. Я с трудом успевал их парировать.

Пару раз острие трости просвистело около моего носа, заставив ускориться до предела и сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы выжить.

Я знал, что не справляюсь. Ублюдок превосходил меня на целую голову. Удивительно, что продержался так долго.

Усталость навалилась резко. Движения стали замедляться, и я начал допускать ошибки, хорошо, что пока не позволил Саблину нанести ни одной раны. Хватило бы небольшой царапины, полученной от артефакта, и мне пришел бы конец.

В пылу схватки не сразу заметил, как пространство за спиной Крючконоса разошлось, словно полотно, которое неровно разрезали пополам тупыми ножницами, а затем, прямо в воздухе материализовалось знакомое до боли лицо: страшное, обтянутое костями, с пылающими потусторонним светом глазами и тлеющей, словно раскаленные угли, кожей.

Жуткое зрелище, которому я оказался несказанно рад.

Вслед за лицом показалась рука, в костяных пальцах которой была зажата Коса Смерти.

Было видно, что подруге очень тяжело дался прорыв в реальность, словно что-то её держало, не позволяло перейти границу, тянуло назад, засасывая обратно в потусторонний мир.

Я делал всё, чтобы не смотреть на пришедшую на помощь Смерть, потихоньку тесня Крючконоса в её сторону, пока «Бессмертный» не видел подстерегающей его опасности.

В самый последний момент Саблин заподозрил неладное, и резко развернувшись, попытался отпрыгнуть в сторону, но… не успел.

Смерть со злорадным оскалом занесла свое оружие над головой Крючконоса и взмахнула Косой.

— Хрясь!

Голова «Бессмертного» отделилась от туловища, но осталась на плечах, тут же начиная вновь прирастать.

Здесь уже не растерялся я, сделав контрольный выстрел, точнее — замах.

Голова Крючконоса с выпученными от ужаса глазами, полетела на пол. В это же время барьер, сдерживающий Смерть, порвался, и Высшая Сущность сумела материализоваться в реальном Мире.

— Ублюдок, — прошипела Смерть, клацая челюстями, и от злости пнула обезглавленное тело «Бессмертного».

Было видно, что, прорываясь сюда, она истратила почти все силы.

Что же такого наворотил Саблин, что смог удержать саму Смерть, если даже на Карладовом руднике под защитным куполом, для моей подруги не было ограничений.

Пофиг: хорошо — то, что хорошо кончается. Об остальном можно подумать позже.

Тяжело дыша и пошатываясь, начал оглядываться, пытаясь определить местоположение Стеллы с Петровичем. Уже сделал несколько шагов в сторону Подольской, как был остановлен.

— Позже, — проскрежетала Смерть, — С ними всё в порядке, всего лишь небольшие травмы. Я погрузила их в глубокий сон. Сейчас нам свидетели не нужны. Тащи этого ублюдка в центр комнаты, необходимо срочно провести ритуал, иначе эта падаль вновь восстанет.

Пришлось поторопиться.

Смерть распрямила сгорбленную до этого спину и взмахом костлявой руки расчистила комнату от обломков. На чистом, почти блестящем полу замерцала пентаграмма с расположенными внутри неё рунами. Тело и голову Крючконоса я перетащил в самый центр.

Подруга направила в сторону пентаграммы скрюченные пальцы и начала зачитывать заклинание на непонятном мне языке, а потом запела.

Вот четно, век бы не слышал этого пения. У меня волосы на голове встали дыбом, а в душе поселились тоска и холод, которые постепенно вытеснялись первобытным ужасом.

Сам не заметил, как закрыл глаза и заткнул уши, пытаясь отрешиться от происходящего.

К счастью, всё закончилось довольно быстро. Когда я в следующий раз посмотрел вокруг, всё было кончено. От Крючконоса осталась только горстка пепла. Смерть же опустилась на колени, упершись руками о пол. Вид её стал еще более гротескным, но мне было всё равно, я сразу ринулся к подруге, поддерживая за талию и помогая подняться.

— Держись.

— Кха-кха, надо же, как силен оказался, так отчаянно цеплялся за жизнь, думала не справлюсь.

— С тобой всё в порядке? — спросил обеспокоенно.

— Конечно. Сейчас… Сейчас будет. Ну, и где же ты, ублюдок?

Смерть начала бегать по залу своим жутким, горящим потусторонним светом взглядом.

— Раз, два, три, четыре, пять, — бубнила подруга себе под нос, — Я иду тебя искать. Шесть, семь — очень хочет кушать Смерть.

Подруга размытым пятном пронеслась по холлу, и достигнув своей цели, вцепилась дрожащей от усталости и предвкушения рукой в горло беззащитной души.

Крючконос заверещал. Теперь он ничего не мог противопоставить моей подруге. Сейчас он был полностью в её власти.

Смерть не стеснялась меня, поглощая душу жадно, с чавканьем и рычанием, разлетающимися брызгами, состоящими из эфемерной субстанции. Она словно голодный зверь, добралась до своей жертвы и теперь терзала зубами добычу. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

Когда душа Крючконоса оказалась почти полностью поглощена, Смерть сыто рыгнула и продолжила кушать более аккуратно, хотя я всё равно предпочел бы этого не видеть, но почему-то продолжал смотреть, как завороженный.

Когда трапеза подошла к концу, подруга вновь выглядела, как молодая, красивая женщина.

— Прости, — скромно произнесла она, при этом игриво сверкая черными как ночь глазами.

— Ну, надеюсь, с этим ублюдком теперь покончено?

— Несомненно, — уверенно произнесла Смерть и облизнулась, — Спасибо, Макс. Если бы не ты, вряд ли я смогла что-то противопоставить «Бессмертному»

— Я-то тут причём? Это ты его убила.

— Да, но ты отвлёк и сумел продержаться достаточно долго, дав мне возможность незаметно прорваться сквозь барьер. Всего лишь эффект неожиданности и дело в шляпе. Сомневаюсь, что в противном случае, нам удалось так легко победить.

— Ну, тогда мы оба молодцы, — хохотнул я.

— Кстати, раз такое дело, — протянула Смерть, — Тебе полагается отпуск. Отдыхай, отсыпайся, наслаждайся жизнью, учись.

— А кто тогда будет гоняться за оставшимися «Бессмертными»?

— Подождут. Считай, что я дала им отсрочку, скажем… на полгода.

— Замечательно, потому как отдохнуть действительно не помешает. Помнишь, я как-то говорил, что хочу пригласить тебя на прогулку, так что, если не возражаешь, может, сходим куда-нибудь?

Смерть на мгновение опешила, а затем улыбнулась красивой, искренней улыбкой.

— Это свидание, — резюмировала она и исчезла.

Я обвел взглядом гостиную и помрачнел.

Сколько же всего придется ремонтировать…

— Ум-м, раздалось сбоку и я повернулся в направлении звука.

Стелла, держась за голову, поднялась на ноги, и облокотившись на стену, недоуменно хлопала глазами.

— Какого хрена произошло? — донесся до меня хриплый голос, и Петрович, покачиваясь из стороны в сторону, схватился за косяк, чтобы удержаться в вертикальном положении.

— Оо-о, это довольно забавная история. Вы пропустили самое интересное, но так и быть, я вам всё расскажу.

Прошло две недели после битвы с Крючконосом. Я и все мои близкие обосновались в столичной усадьбе. В Рязани сейчас полным ходом шёл ремонт.

Алина со Стеллой скрашивали каждую мою ночь, правда по отдельности, но я надеялся когда-нибудь изменить ситуацию в свою пользу.

Петрович сделал предложение Надежде Ивлеевой, и та, НАДО ЖЕ, согласилась.

Антоха перевелся в столичную Академию Магии и сейчас, как ни странно, обхаживал мою бывшую невесту Ольгу Медведеву, и та отвечала парню взаимностью.

Олеся со Славкой перебрались в особняк Зотовых, оставшись в Рязани. Тётушка даже вернула себе прежнюю фамилию, правда сделал это по настоянию Анастасии. Света с сыном вернулись в столицу. Волкова вновь заняла место главного эскулапа рода. Я хоть и опасался поначалу раскрытия Серёжкиного дара, но Стелла подсуетилась, и мальчишку внесли в реестр СБ, начав готовить из него будущего сотрудника отдела «Запрещенки». Всё постепенно налаживалось, и я стал привыкать к спокойной жизни.

— Макс, галстук, — недовольно протянула Алина, завязывая сей предмет гардероба на моей шее.

— Может не надо? Ты же знаешь, я не люблю официоз.

— Потерпишь. Ты не городскую девку на свидание ведешь, а саму СМЕРТЬ, так что, будь добр, выглядеть соответственно.

Со Смертью мы должны были встретиться в парке. Сначала собирался пригласить её в ресторан, но потом подумал, что обычная прогулка более уместна.

Смахнул снег со скамейки и уселся в ожидании.

Буквально через пять минут из-за ствола дерева появилась знакомая фигура.

Смерть выглядела потрясающе в меховой накидке, черных лакированных сапогах и с ярким румянцем, покрывающим обычно бледные, острые скулы.

— Прошу, — подставил локоть, и подруга сразу ухватилась за меня, радостно улыбнувшись.

Не часто у Смерти выпадал шанс просто так побродить по реальному миру, поесть мороженого в кафешке, покормить голубей и полетать на Верхолетке. Последнего, кстати, она вообще раньше не делала.

Уже ближе к вечеру, когда мы под звездным небом неспешно брели к моему особняку, она поинтересовалась:

— Скажи, что ты планируешь делать с Сергеем? Не думал посадить мальчишку на трон?

— Нет. Я не силён в политике и интригах, да и Света против. Когда парень достигнет совершеннолетия, она расскажет сыну правду, а дальше… посмотрим.

— Воля твоя. Ну а сам, чем хочешь заняться?

Пожал плечами.

— Жить, поднимать род и выслеживать «Бессмертных», а еще… дождаться лета и сводить тебя на аттракционы.

— Ха-х, значит так тому и быть. Пусть всё идет своим чередом.

КОНЕЦ.

Дорогие друзья, цикл про Максима Орлова подошёл к концу. Спасибо всем, кто читал и переживал за героев, поддерживал лайками, наградами и комментариями. Ну а кто не поставил лайк, жмякайте на сердечко))

Перебираюсь писать продолжение ТЁМНОГО ВЛАСТЕЛИНА и приглашаю Вас поохотится на монстров вместе с Власом Потёмкиным: https://author.today/reader/312523/2855287

Для тех, кто любит городское фэнтези (не боярка) прошу сюда: https://author.today/reader/107878/855081 Законченый цикл из трёх томов.