Советская ученая Нина Демме осталась в истории первой профессиональной полярницей. Однажды она чуть не погибла, сорвавшись в трещину ледника, но смогла выбраться, используя в качестве ледоруба рукоятку нагана, который держала при себе на случай встречи с белыми медведями.
Советские власти в 1930 году решили провести эксперимент и впервые отправили на зимовку в Арктику женщину – ею стала Нина Демме. Остальные десять участников экспедиции во главе со знаменитым географом Отто Шмидтом были мужчинами. «За рубежом считали такой эксперимент рискованным, выдумывали всякие небылицы, создавали из этого сенсацию, а нам некогда было думать о необычности нашей зимовки», – вспоминала Демме. Так она прославилась как первая в истории полярница – это звание присвоил ей автор статьи в журнале «Работница».
На самом деле Нина Демме стала далеко не первой в Арктике: еще в 1730-х годах Татьяна Прончищева отправилась в полярное плавание к Камчатке, но умерла во время экспедиции. В 1912 году две женщины отправились в российскую полярную экспедицию и пропали без вести, а в 1923 году метеоролог Ирина Русинова не только добралась до Новой Земли, но и перезимовала там. Однако именно Нину Демме считают первой полярницей, так как она успешно завершила свою первую миссию и впоследствии не раз бывала в Арктике, в том числе в одиночку.
Первая зимовка
24 января 1902 года в Костроме у крестьянки Марии Рябцевой и обрусевшего немца-мещанина Людвига Демме родилась дочь Нина. В семь лет Нина поступила в дворянскую женскую гимназию. Внебрачную дочь крестьянки зачислять туда не хотели, но помогло оформление документов на фамилию отца. После окончания гимназии девочка отучилась в местной трудовой школе-коммуне, а в 19 лет уехала в Петербург учиться в Географическом институте.
Студенткой она ездила в экспедиции в Узбекистан и на Урал, но по-настоящему интересовала ее только Арктика. После окончания университета в 1929 году Демме пошла работать в Арктический и антарктический научно-исследовательский институт и спустя год впервые оказалась на арктической зимовке на Земле Франца-Иосифа. Эти северные территории были объявлены советскими только в 1926 году и требовали освоения и изучения. Власти планировали установить там радиостанции, чтобы наблюдать за погодой и, в соответствии с прогнозами, планировать урожайность в северных районах. Также на этих землях планировали найти полезные ископаемые и разводить пушных зверей, а еще в будущем проложить через север кратчайший воздушный путь из Европы в Америку.
На Земле Франца-Иосифа Демме исследовала ландшафт и его связь с растительным и животным миром. Результаты своих наблюдений она описала в статье «Птичий базар на скале Рубини». Птичий базар – место массового гнездования птиц. На севере самые крупные птичьи базары находятся как раз на Земле Франца-Иосифа и Новой Земле. Демме так впечатлил вид скалы Рубини, что в будущем между севером и югом она не выбирала: «Когда товарищи звали меня на юг, я им отвечала: шелест лишайников в северных скалах милей мне цветущих долин юга».
Сама за себя
Второй раз в Арктику Нина Демме приехала уже начальником зимовки, но уже на другой архипелаг – на Северную Землю. Там с 1932 по 1934 год она возглавляла отряд из трех исследователей-мужчин. Уже не журнал «Работница», а зарубежные газеты рассказывали о Демме – американское издание The Deseret News писало о ней: «Женщина возглавляет арктическую экспедицию».
Группа ученых на второй зимовке была значительно меньше, чем на первой, и у каждого члена экспедиции были свои задачи. Демме часто приходилось заниматься исследованиями в одиночку и быть готовой к тому, что положиться можно только на себя. В своих воспоминаниях она делилась историей о встрече с белым медведем. Демме находилась вдали от станции одна. Решив подождать, пока рассеется туман, она распрягла собак и привязала их к кольям, вбитым в лед. Услышав лай, Демме поняла, что псы учуяли зверя и сняла двух с цепи – в этот момент на сани залез медведь. Отбиваясь от него, полярница смогла выхватить винтовку, но стрелять было сложно. Собаки помогли оттеснить хищника к обрыву, но одной из них медведь вспорол живот. Демме зашила пса, «вправив ему кишки», уложила на сани и отправилась дальше. «Через 11 дней пес Осман снова был в упряжке. Живучи собаки! Так же, как и советский человек», – рассказывала она в своей автобиографии.
Нина Демме и участники экспедиции на пути к Северной Земле. Фотография в американской газете The Deseret News[3]. 1932
Нину Демме с тремя коллегами по окончании экспедиции осенью 1933 года должны были забрать на материк, но сделать это не получилось из-за сильного шторма, который окружил остров льдами, преградив путь ледоколу. Исследователи оказались на острове почти без запасов продовольствия и топлива. В этих условиях Демме осталась в Арктике еще на целый год. Выживать приходилось, охотясь на тюленей и медведей. Когда осенью 1934 года отряд наконец забрал летчик, который смог посадить самолет на образовавшееся разводье (водное пространство между льдами), один из полярников умер прямо на борту от начавшейся цинги.
Арктика и война
В следующий раз на севере Демме оказалась только спустя четыре года. Причиной такого перерыва стали ее высказывания: на одном из рабочих собраний она потребовала ответа на вопрос, куда исчезают наши товарищи. Под каток репрессий в 1930-е годы попали в том числе ученые-полярники, о чем Демме и решила заявить. Руководители Арктического института спасли ее от возможного ареста.
В 1938 году Демме просила географа Отто Шмидта, который в те годы был начальником Главного управления Северного морского пути, отправить ее одну на три месяца на острова. Она уверяла, что ей не нужны помощники, а экспедиция не будет затратной: «Пусть ледокол оставит меня на острове Большевик по пути на восток и обратно захватит меня на большую землю». Поездка нужна была для работы над диссертацией, в которой Демме собиралась описать животный мир архипелага Северная Земля. Однако никто ее одну на островах не высадил – в то время надо было вызволять изо льда корабли флота, которые застряли в Арктике, и Шмидт не мог позволить ледоколу заняться доставкой одной исследовательницы на остров вместо спасения моряков.
Статья в газете Восточно-Сибирская правда от 10 сентября 1934 года
Приплыть на Новую Землю Демме удалось в 1939 году, но для диссертации она выбрала новую тему и решила посвятить ее птицам гагам и их пуху. В конце 1930-х гагачий пух был ценным товаром и единственным хорошим утеплителем для одежды полярников, а власти были заинтересованы в изучении этих птиц.
С началом Великой Отечественной войны полярников в Арктику отправлять перестали, поэтому Демме продолжала работать в одиночку: промышленники завозили ее в домик на острове, оставляли ей еды и уезжали. По соседним островам архипелага она передвигалась на лодке сама – наблюдала за птицами, описывала их повадки и помечала на карте места гнездования. «Вообще, я не любила работать с помощниками – рисковать, так одной – были главные соображения, а наблюдения выигрывали всегда, если они производились одним лицом», – говорила Демме о своей работе.
Последствия войны были видны даже вдали от материка: Демме с горечью наблюдала за тем, как птицы гибли в нефтяных разливах от потопленных кораблей. В 1942 году Демме мобилизовали и возложили на нее заготовку яиц, мяса и шкур кайры и песца, помощь в доставке грузов на острова и на материк, обеспечение местного населения необходимыми продуктами и вещами. Вместе с жителями архипелага она собрала 5 т гагачьего пуха – добиться этого Демме смогла с помощью метода, которым пользовались исландцы. Она возводила для гаг искусственные укрытия, защищала их от хищников. Исследования тоже не прошли зря: в 1946 году Демме стала кандидатом биологических наук, защитив свою диссертацию о гнездовых колониях гаги.
На материке
Получив степень кандидата наук, Нина Демме осталась в академической среде, но уже в качестве преподавателя биологии и зоологии, доцента Ленинградского государственного университета. Долго она там не проработала: снова уехала на север, но на этот раз не на острова в Ледовитом океане, а туда, где в него впадает Обь. Пятидесятилетняя Демме жила с представителями народов ханты и манси, занималась разведением черных лисиц, норок и песцов и плавала по рекам – снова в одиночку. Объезжать приходилось 28 ферм, разбросанных на расстоянии 1000 км. В 1959 году Демме ушла на пенсию, вернулась в Ленинград и закончила свою биографию словами: «Думаю, мое настоящее безмятежное существование ненадолго. Север зовет!»
Надежды ее не оправдались: больше за полярный круг Демме не выезжала, но часто бывала на юге, где купила маленький дом у моря и проводила весну, лето и раннюю осень. На зимовку она возвращалась в Ленинград – там Демме и умерла в 1977 году.
Начатые ею исследования колоний полярных птиц и их численности продолжаются до сих пор, некоторые виды арктических животных, например белую чайку, до Демме практически не изучали. А кроме того, она показала, что женщина в Арктике может работать наравне с мужчиной.