Мы шли в полной тишине. Не потому что боялись быть услышанными — хотя и это имело значение. Причина была глубже: нам нужно было слышать других. Каждый шорох, каждый треск ветки мог стать предупреждением. Я прислушивалась к ветру, к собственным шагам, к дыханию спутников — ко всему, что могло выдать приближение опасности.

Во рту осталось мерзкое послевкусие проигрыша. Мы подвели Флавиана. Он протянул нам руку помощи, а взамен получил разрушенный город и сожжённое наследие. Смерть ни в чём не повинных людей, которые даже не подозревали, что опасность рядом. Таким грязным способом Тамарис прокладывала себе путь к власти. И мы стали частью этого — невольно, но всё же.

— Переходим на нейтральные земли, — нарушил молчание Даен. — Здесь у Тамарис и её людей полностью развязаны руки. Будем проходить через небольшие поселения. Будьте осторожны, ни с кем не разговаривайте, не выдавайте себя. И ещё... — он остановился и обернулся. — Никакой магии.

Мы остановились на небольшом привале, чтобы привести себя в порядок и успокоиться. Марета немного поработала над нашими лицами. Даен превратился в подзаборного пьяницу — неряшливая борода, спутанный взгляд, длинные растрёпанные волосы, отсутствие переднего зуба.

— Чтобы мог смешно плеваться, — хихикнула ведьма, любуясь своей работой.

Она стала ничем не примечательной брюнеткой с короткими волосами, заплетёнными в тонкую косу. От её яркой внешности не осталось и следа — взгляд потух, плечи ссутулились. Я мало отличалась от неё — мы выглядели как сёстры, серые, как моль. Компания выглядела печально: рваная одежда, грязь, сутулые фигуры. Идеальные изгои, которых никто не заметит.

Нужно было остановиться в ближайшем поселении. После долгого похода и пережитого требовался ночлег — оставаться на равнине было небезопасно. Впрочем, в этом поселении безопаснее не казалось.

Деревня выглядела удручающе, словно из неё высосали все краски. Кругом грязь, ветхие домишки, поваленные деревянные заборы. Где-то валялись пьяные мужики, срыгивающие перед собой. Запах стоял ужасный. Мы с Маретой держались друг за друга, Даен шёл впереди.

Мы вошли в небольшую таверну — там смердило потом, спиртом и помоями. Даен договорился о ночлеге и нас усадили за стол. Вся компания натянула глубокие капюшоны, надеясь скрыть лица и отвращение. Даен плюхнулся на скамейку рядом с нами. Подошла пышногрудая женщина и поставила перед нами три глиняные тарелки с похлёбкой. Выбирать не приходилось — зато она была горячей. Я попробовала одну ложку и вспомнила свой последний приём пищи в родном мире. Тот завтрак был прекрасен.

— Девочки, давайте повеселее, — прошипел мужчина сквозь зубы. Мы с ведьмой бодро зашевелили ложками.

Он вложил две золотые монеты какому-то человеку и получил одобрительный кивок.

— Ночуем здесь, на рассвете идём дальше.

Мы делали всё, чтобы не привлекать внимания — и у нас получалось. Мы быстро доели и отправились в отдельно стоящий домик. Внутри никого не было — печь, деревянный стол с лавками, четыре скрипучие кровати по углам . Сил разговаривать и обсуждать произошедшее не осталось. Не раздеваясь, мы разместились на койках и провалились в сон, пытаясь забыться в царстве Морфея.

---

Я почувствовала горячее прикосновение к своей руке, нежный поцелуй и аромат солёного воздуха. Он нежно дотронулся до моего лица, убирая с него волосы.

— Алетейя, пойдём, — его голос проникал сквозь негу сна. — Пойдём со мной, сейчас.

Передо мной стоял он. Печальный, растрёпанный и такой желанный. Дэмиан. Его янтарные глаза испытующе вглядывались в мои.

— Ты... — я села на кровати. — Прости меня, я не хотела сделать тебе больно. Прости.

Я пыталась оправдаться, дать ему понять, что он важен. Что я не хотела обманывать, не хотела забирать важную для него вещь.

— Ничего страшного, — он держал меня за руку и смотрел с лаской, с нежностью, с любовью.

— Я не должна была так внезапно исчезать, — тараторила я, пытаясь высказать как можно больше. — Я должна была сказать тебе правду.

— Это не важно. Давай сбежим, — он тянул меня на себя. — Сбежим вместе.

— Мы не можем сбежать, — я не поддавалась. — У меня есть незаконченное дело. Я вернусь к тебе позже.

— Нам ничего не нужно. Давай сейчас, — он накрыл мою руку второй ладонью.

Я почти сдалась. Почти.

Какой-то бред. Я начала приходить в себя.

— А что ты здесь делаешь? — в моём голосе прозвучала настороженность.

— Я пришёл за тобой, — Дэмиан всё ещё стоял передо мной, величественный и красивый. Такой желанный.

Сознание прояснялось. Его появление здесь казалось неправильным. Я всматривалась в его лицо — и оно переставало быть тем самым. Я отдёрнула руку. Мне хотелось уйти с ним, броситься в его объятия, сбежать от всех проблем. Но разум взял верх. Я не могла ему доверять — не в этой ситуации.

Я снова закрыла глаза, пытаясь довериться своим чувствам.

— Алетейя!!! — меня трясло как в лихорадке. — Проснись!

Голос Мареты пробивался сквозь туман. Моё сознание рассеивалось. Его лицо теряло чёткость — я хотела ухватиться за эту реальность, провести наедине ещё мгновение. Но ведьма вытащила меня обратно .

Моё сознание было спутанным, мир кружился. Рядом стояли два тёмных силуэта.

— Она нашла за какие ниточки нужно дергать, — слова Мареты были обращены к Даену.

Девушка прижала меня к себе и гладила по волосам.

— Всё хорошо, цветочек. Я рядом.

Меня трясло. Кто-то нашёл моё слабое место. Я позволила себе влюбиться — и этим сразу воспользовались. Теперь я была мишенью, преградой на пути к абсолютной власти. Страшнее всего было осознание потери контроля. В мою голову влезли без приглашения. Я не могла с этим ничего сделать. Я вообще ничего не могла.

На нас напали. Тот, кто решил помочь, потерпел крушение, понёс потери. Кто теперь согласится помогать нам? Безысходность и отчаяние сжимали моё горло. Мои пальцы были ледяными, жажда иссушала меня, воздуха совсем не хватало. Что делать дальше? Как спасти себя? Как спасти этих людей? Как спасти Дэмиана?

Вопросы, на которые я действительно хотела знать ответы.

Марета сжимала мои плечи, передавая мне своё тепло. Сквозь пелену ужаса проступала её улыбка — слабая, но настоящая. Даен стоял у двери, вглядываясь в темноту. Мы были разбиты, напуганы, но живы. А значит, оставался шанс.

Снаружи выла ночь. Внутри меня была пустота, которую мог заполнить только один человек. Тот, кто остался в замке. Тот, чьи янтарные глаза я видела во сне. И впервые я позволила себе признаться: я скучала по нему до боли, до дрожи, до желания разорвать эту реальность и оказаться рядом.

Но сейчас нужно было идти вперёд. Ради него. Ради себя. Ради всех, кто верил в меня.