Утро я снова провела в одиночестве. Солнечные лучи просачивались сквозь каменные проёмы, ложились на пол золотыми полосами, но даже их тепло не могло согреть меня изнутри. Я лежала в кровати, глядя в потолок, в голове кружились образы прошедшей ночи. Тот сон — такой реальный, такой обжигающий, я до сих пор чувствовала его прикосновения на своей коже. Его руки, его дыхание, его тепло. Наверное, это было то, чего я хотела больше всего. И то, о чём боялась признаться даже самой себе.

Я провела пальцами по своим губам, они отозвались лёгкой пульсацией. Где-то глубоко внутри меня всё ещё горел огонь, который разжег этот сон. Я закрыла глаза и снова увидела его — янтарные глаза, горячие руки, страстный шёпот. Я сходила с ума . И боялась, что это только начало.

Мия появилась в комнате ближе к вечеру. Она предупредила, что сегодня будет ужин, я вздохнула с лёгкой обречённостью. Ещё один вечер в этом театре, где каждый играет свою роль. Ещё одна ночь, когда я буду вынуждена смотреть на него и притворяться, что мне всё равно.

Когда она начала готовить меня к вечеру, я снова возмутилась. О скромном наряде пришлось забыть.

— У нас божественная тематика, — сказала она, покраснев, и принялась распутывать переплетение лоскутов ткани, в которых я бы сама ни за что не разобралась.

Сегодня я была в молочных... тканях. Иначе я не могла назвать то, что было на мне. Полоски материи едва прикрывали грудь, спускаясь к поясу, где они встречались и уходили вниз, обнажая бёдра. Все открытые участки тела были украшены золотистыми цепочками, с которых свисали прозрачные камни, изображая капли воды. При каждом движении они мерцали и переливались, как роса на рассвете.

Волосы остались распущенными . На щеках — едва уловимый румянец, который делал меня почти невинной. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Кто-то другой смотрел на меня оттуда — смелый, дерзкий, опасный.

— Я надеюсь, все женщины будут выглядеть так же, — выдохнула я, разглядывая себя.

— Ни одна женщина не сравнится с вами, леди, — ответила Мия с искренним восхищением.

Она действительно искусно подбирала мои наряды. Они всегда были привлекательными, манящими и обычно прикрывали то, что нужно. Но сегодня... сегодня я чувствовала себя богиней, сошедшей с небес.

Я спустилась на ужин. Стол был уставлен различными блюдами — в основном рыба, фрукты и разноцветные салаты, которые аппетитно блестели под светом свечей. Ароматы смешивались в воздухе, создавая дурманящую смесь, от которой кружилась голова. За столом уже сидели гости. Женщины и вправду были одеты в похожие наряды, но только я была настолько дерзкой. Я чувствовала на себе взгляды — они скользили по моему телу, оставляя липкие следы, я старалась не обращать на них внимания.

Через некоторое время в помещение вошла Марета. Она тоже была прекрасна — в белом платье с открытыми плечами, собранном у шеи и талии золотистыми кольцами. На голове рыжие волосы держал тонкий золотой обруч. Её зелёные глаза сверкали в полумраке, от нее исходила сила и могущество .

При виде меня она удивилась и подошла ближе.

— Ничего себе, — прошептала девушка, искренне восхитившись .— Поистине божественно выглядишь.

Она села рядом и провела ногтем по оголённой части моего бедра, словно проверяя, настоящая ли я, а затем прикрыла его тканью, защищая от чужих взглядов.

— Ты сегодня всех затмишь, — добавила она, а в её глазах мелькнула озорная искра. — Даже меня.

Я улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Мои мысли были далеко.

В зал вошёл король с принцессой. Я затаила дыхание, когда он появился в дверях. Он был в строгом костюме и мантии, которая закрывала его фигуру, делая его почти недосягаемым. Каллиста вновь была в белом платье, переливающемся от каждого источника света, с диадемой на голове. Они сели, и ужин официально начался.

Я косо поглядывала на него, пытаясь заметить хоть что-то. Хотя бы один взгляд. Но он не смотрел на меня ни разу. Его внимание было полностью сосредоточено на Каллисте. Он наклонялся к ней, что-то шептал, а она смеялась, касаясь его руки. Моё сердце сжалось, и я почувствовала, как внутри закипает ревность.

Я получила пинок от Мареты под столом и опустила взгляд, заставляя себя успокоиться.

Ужин протекал медленно и бессмысленно. Непринуждённая болтовня, звон приборов, фальшивые улыбки. В рот ничего не лезло. Я лишь успокаивала душу терпким напитком, который обжигал горло и разливал тепло по телу, притупляя острую боль в груди.

Потом Дэмиан удалился, все начали разбредаться по замку. Леди шушукались в маленьких компаниях, кто-то косился на меня с завистью или неприязнью. Лорды стояли отдельно, громко споря о чем то своем. Где-то в тени я видела пары, воркующие друг с другом. Среди всех этих людей не было никого из тех, кого я знала. Марета быстро исчезла, Даена я тоже не видела, Хартвин постоянно был чем-то занят.

Про короля я старалась даже не думать.

Я решила свернуть в пустой зал. Здесь не было ни огней, ни людей. Только холодный камень и тишина, нарушаемая лишь моим дыханием. Стук каблуков отзывался эхом, отскакивая от стен. Я прошла к маленьким балконам, которые были завешаны тяжёлыми бархатными шторами. Мне хотелось спрятаться, скрыться от всех этих взглядов, от этой фальши.Вдруг кто-то резко дёрнул меня в первый балкон. Я вскрикнула, но рука мгновенно закрыла мой рот.

Я замерла, сердце пропустило удар. Тени скрывали его лицо, его выдавало дыхание — горячее, прерывистое, такое знакомое.

— Какая же ты красивая, — прошептал он, его голос был хриплым и низким. Я видела, как он облизнул губы, внутри всё сжалось от желания.

Длинная мантия сливалась со шторами, скрывая его тело и часть лица. Тени окутывали его, делая почти нереальным.

— Не красивее Каллисты, — слова сорвались с губ прежде, чем я успела подумать. Голос мой дрожал, выдавая ту бурю, что бушевала внутри. Я хотела казаться сильной, но он чувствовал каждую мою слабость.

Он тихо рассмеялся — низко, хрипло, этот смех обжёг меня, как огонь.

— Каллиста — моя невеста, — его пальцы скользнули по моим губам. Я замерла, чувствуя, как его прикосновение зажигает огонь в каждой клетке. — Мне нужно играть заинтересованного жениха. Это моя роль.

— Я не собираюсь быть любовницей, — моя голова гордо взметнулись вверх, хотя внутри всё дрожало. Я смотрела в его янтарные глаза, в них горел тот самый огонь, что я видела во сне. Он был настоящим.

Он притянул меня за руки к себе, спрятал под своей мантией, а затем его губы впились в мои. Поцелуй был страстным, обжигающим, полным голода, который невозможно утолить. Я чувствовала, как его руки обхватывают мою талию, как его дыхание смешивается с моим, как мир вокруг исчезает, растворяется в этом мгновении.

— И не нужно, — и его голос был рыком, который отдавался где-то глубоко внутри меня.

Сейчас он не был тем печальным королём, с которым я встретилась на мосту. Это был сильный, страстный мужчина, который знал, чего хочет, и не боялся брать это. Он был хищником, а я — его добычей. И я не хотела убегать.

Он легко поднял меня в воздух, прижав к стене рядом. Я обвила ногами его торс, чувствуя, как его тело прижимается ко мне, как его дыхание касается моей шеи. Его пальцы впились в мои бёдра так яростно, что я задохнулась. Он обозначал свою территорию, а я не сопротивлялась.

Его руки скользнули по моей спине, затем он нежно взял меня за волосы, обнажая шею, и властно провёл по ней языком. Моё тело изнывало, подавалось вперёд навстречу ему, и я чувствовала, как каждый миллиметр тела горит желанием. Я не могла думать. Я могла только чувствовать.

Мы услышали шаги в зале позади нас. Он молча держал меня, скрывая в тени от посторонних глаз. Я замерла, чувствуя, как его дыхание касается моей шеи, как его пальцы сжимают мои бёдра. Когда шаги стихли, его руки нагло скользнули под моё платье.

Тело горело. Глаза заволокло пеленой желания. Он нащупал самое уязвимое место и скользнул туда. Мои глаза распахнулись от наслаждения, я впилась пальцами в его плечи. Слюна стала вязкой, дыхание сбилось, и я забыла, как дышать. С плеча свалилась ткань, и он укусил меня за грудь, оставляя влажный след. Я задохнулась, чувствуя, как внутри меня разливается жар, как тело пульсирует под его пальцами.

Он снова сорвал с моих губ поцелуй, я чувствовала, как его руки сжимают меня, как он прижимает меня к себе.

— Мне пора, Алетейя, — прошептал он, и его хриплый голос вернул меня в реальность. Я смотрела в его глаза, в них я видела отражение своего желания.

Он поставил меня на землю, аккуратно поправил платье, его пальцы задержались на моей коже на мгновение дольше, чем нужно. А затем он скрылся в темноте замка, оставив меня одну.

Я опустилась по стене вниз, села на холодный камень, пытаясь восстановить дыхание. Что это было? Почему я поддалась? Какая же я дура.

Я долго сидела так, приходя в себя, чувствуя, как его прикосновения всё ещё горят на моей коже. Я провела пальцами по губам, они всё ещё дрожали. В голове был хаос, мысли путались, собрать их воедино не получалось. Он был не просто королём. Он был моим наваждением.

Вернув себе приличный вид, я вышла из укрытия и направилась в свою комнату.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Я шла быстро, почти бежала, сердце бешено колотилось в груди. В висках пульсировала кровь, а я с трудом сдерживала дрожь. Я влетела в комнату и замерла.

Там меня уже ждали. Даен и Марета нервно о чём-то перешёптывались у окна. Их лица были напряжены, в воздухе витало ощущение надвигающейся бури. Марета ходила из стороны в сторону, её волосы растрепались, а глаза горели беспокойством.

Когда я вошла, Даен сразу продиктовал:

— Мы уходим.

— Что? — я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Сейчас. Два зеркала ещё нужно найти. У нас меньше двух недель, — в его голосе послышалась сталь. — Кто знает, сколько времени нужно будет потратить на то, чтобы их раздобыть.

Я совсем ничего не понимала. Марета ходила по комнате, её лицо было бледным, пальцы нервно сжимали край платья.

— Знаешь что-нибудь о драконах? — спросила девушка, голос дрогнул.

Даен уставился на дверь, его лицо побледнело. Он схватил нас за руки, и в этот момент дверь распахнулась.

Перед нами появилась королева со стражей. Её глаза горели ненавистью, а лицо было искажено яростью. Она начала что-то кричать, указывая пальцем в нашу сторону.

— Ты! — закричала она, голос разрезал воздух, как нож. — Ты заплатишь за это!

Но я не успела ответить. Даен рванул нас за руки, мир вокруг нас сжался, завертелся, исчез. Мы растворились в воздухе, оставив королеву и её стражу позади.

Ветер свистел в ушах, цвета смешивались в единый водоворот, я зажмурилась, чувствуя, как магия пронизывает каждую клетку моего тела. Мы падали сквозь пространство, и где-то вдалеке я слышала крик королевы.

— Драконы? — крикнула я, перекрывая шум ветра. — Что значит — драконы?

Но ответа не было. Только ветер, только бесконечное падение .