Кай лежал на спине, глядя в небо Эрдикоа. Он знал, что, переспав с Рори, разрушил свои планы. Теперь связь между ними стала ощутимой, точно невидимая веревка, соединяющая их намертво.

Он повернул голову набок и стал смотреть, как она спит. Если Рори и почувствует его взгляд, то едва ли поймет чувство, скрытое за ним. Кай ведь поклялся, что не переспит с ней, не рассказав, что это значит для него.

– Дерьмо, – выругался он себе под нос.

Рассказать эту тайну было его первоочередной задачей. Рори заслуживала того, чтобы знать, что между ними происходит на самом деле. Лучше всего было бы поведать об этом, едва она скажет ему «доброе утро», но он решил, что будет неплохо иметь рядом Сэма в качестве защиты. Рори порой бывала пугающей.

Движение рядом с ним отвлекло от размышлений, и, когда Рори повернулась к нему с сонной улыбкой, у него сдавило грудь.

– Нам нужно поговорить, – выпалил он.

Чтоб тебя, Кай!

Улыбка сменилась хмурым взглядом, и, как только Рори осмыслила его слова, она резко выпрямилась.

– Святой Эфир, Кай! – прошипела она. – Если ты скажешь, что это была ошибка или одна из твоих дурацких игр, я свалю из дворца.

Он тоже сел и примирительно поднял руки.

– Нет-нет. На самом деле все иначе, но это может тебя разозлить, – заявил он, чувствуя смятение.

Аврора провела руками по лицу.

– Ты несешь какую-то чушь.

Пригладив волосы, он встал, схватил брюки и спешно натянул их.

– Сукин ты сын, – вскипела Рори, хватая подушку и швыряя в него. – Скажи, что собирался.

– Я оденусь, на тот случай, если ты меня выгонишь, – спокойно парировал он.

– Это должно заставить меня почувствовать себя лучше? – ядовито усмехнулась Рори. – Выкладывай.

– Ты – моя Навеки Возлюбленная, – прямо сообщил он.

Ее глаза вспыхнули гневом.

– Это что-то вроде секс-рабыни?

Кай зажмурился, поражаясь нелепости ее предположения. Она по-прежнему думала о нем совсем не в положительном ключе, что только ухудшало ситуацию.

– Навеки Возлюбленная – это идеальная пара для члена Знати.

Она моргнула.

– А?

Его рука скользнула в рукав рубашки.

– Ты моя пара. – Кай встретился с ней взглядом. – Наши души были созданы друг для друга.

Ее молчание было хуже крика.

Кай закончил застегивать рубашку, а после заправил ее в брюки.

– Прошлой ночью, когда мы занялись сексом, это… – следующие слова вырвались у него с трудом, – это укрепило нашу связь.

Рори замерла, словно статуя, – ни движения, ни вздоха. Туфли Кая были наполовину задвинуты под кровать, и он с опаской повернулся к Рори спиной, чтобы взять их.

– Я не хотел заниматься с тобой сексом, пока не объясню последствия, но я…

– Заманил меня в ловушку, – обвинила она, обрывая его. Она не смогла сохранить стоическое выражение лица, но не выдала истинных эмоций.

– Нет, – торопливо опроверг он. – Нет. Я плохо соображал. – Он заколебался. – Но да. Я бы никогда не стал принуждать тебя выходить за меня замуж, но теперь, когда связь установлена, твоя душа будет нуждаться в моей, а моя – в твоей.

– Что еще? – потребовала Рори, и в ее голосе прозвучала властность, от которой его брюки снова стали тесными.

«Вот она, моя девочка, которая может меня убить», – подумал он.

– Если ты будешь вдали от меня слишком долго, я буду сниться тебе каждый раз, когда мы будем засыпать в одно и то же время. – Он сглотнул. – Мы станем встречаться в мире познания душ. Отныне ты никогда не сможешь по-настоящему сбежать от меня, как и я от тебя.

– Что такое мир познания душ? – спросила Рори, и в ее голосе было больше любопытства, чем гнева.

Кай вздохнул и сел в кресло.

– Место, где наши души встречаются. Стоит только заснуть одновременно. Мы уже бывали там, но забыли об этом. Этот мир образуется, когда мы оба достигаем совершеннолетия. – Он оперся локтями о колени и посмотрел на нее. – Но теперь, когда наша связь окрепла, мы будем помнить время, проведенное там, так же ярко, будто встреча произошла лично.

– Так вот что ты имел в виду, – предположила она, – когда сказал, что мы полюбим друг друга. – Она вскочила с кровати. – Почему ты не объяснил мне раньше?

Ничто не пугало Короля Мрака, но ее отказ – да, еще как пугал.

– Я не думал, что время пришло, – честно ответил он.

Она кивнула.

– Что ж, ты прав. Сказать после того, как привязал к себе на всю жизнь, гораздо лучше. – Ее взгляд не обещал ничего, кроме мучительной смерти.

– Это не должно было случиться так, – процедил Кай и поднялся. – И, если помнишь, ты умоляла меня действовать.

Теперь он возвышался над ней. Ее грудь гневно вздымалась.

– Ты такая красивая, такая сексуальная. Вспомни, какой ты была, просила быть внутри тебя. Я теряю себя с тобой. Это и случилось прошлой ночью.

– Ты винишь меня? – закричала она.

Он попятился.

– Нет. Нисколько. Я виню себя, но не хочу, чтобы ты думала, будто я сделал это специально, чтобы заманить тебя в ловушку. – Кай пересек комнату и открыл дверь. – Если ты считаешь, что я стал бы принуждать тебя, то ты совсем меня не знаешь. Это была ошибка.

Рори резко вздохнула, и на ее лице отразилась обида.

– Нет, ошибкой было не быть с тобой, – поправил он. – Я бы был с тобой каждый час, если бы мог, и я ничего так не хочу, как влюбиться в тебя. Я жалею о том, что забылся. – Он переступил порог и остановился. – Мой контракт скоро истекает, и я останусь в Эрдикоа, пока не истечет и твой, если ты этого хочешь. В мире душ тоже не появлюсь. Эта связь не обязывает тебя любить меня, но твоя душа создана для того, чтобы любить мою, и, так или иначе, она этого возжелает.

Кай закрыл дверь и направился по длинному коридору в свой кабинет в поисках Сэма. Ему нужно было выпить со своим старым другом и забыть выражение лица Рори.

Рори тупо уставилась на книжный шкаф, перегородивший тайный ход.

– Да пошло оно все.

Она молнией подскочила к шкафу и нажала на кнопку.

– Кай, придурок ты этакий, вернись сюда!

Он остановился и обернулся.

– Чем я могу вам помочь, мисс Рейвен?

– Ох, да иди ты со своим «мисс Рейвен», – разозлилась она. – Вернись и поговори со мной.

– Что еще я могу сказать? – спросил Кай, и хотя его слова прозвучали уверенно, в его глазах промелькнуло смятение.

– Ты просто рассказывал, а не говорил со мной. Я заслуживаю того, чтобы высказать свое мнение и получить ответы на вопросы. Быстро вернись!

Он провел рукой по растрепанным волосам и направился обратно в ее комнату. Нажал кнопку, закрывающую дверь, как только они оба оказались внутри.

– Какие у тебя есть вопросы?

– Что ты имел в виду? – спросила Рори, понизив голос после того, как пронзительно вопила. – Когда сказал, что наши души созданы друг для друга, что ты имел в виду?

Кай устало вздохнул и опустился за маленький столик, жестом приглашая ее сделать то же самое. Как только Рори села перед ним, он откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Именно то, то сказал. Когда на свет появляются члены Знати, они рождаются с неполноценной душой.

– У тебя только половина души? – Она рассмеялась. – Это многое объясняет.

Он хмуро посмотрел на нее.

– У меня целая душа. – Его брови сошлись на переносице, пока он подыскивал нужные слова. – Это похоже на незаконченный пазл. Все части на месте, но не хватает кусочка. И он, этот кусочек, делает пазл лучше и завершеннее.

Его слова имели смысл. Вроде бы.

– А я типа кусочек пазла? Что ж, не так уж плохо. Могла бы даже кусочком не быть.

Кай раздраженно ущипнул себя за переносицу, и Рори с трудом сдержала улыбку.

– Я – книга без истории, а ты – история без книги.

– Есть куча истор…

– Да чтоб тебя, Рори. – Он обошел стол и оперся обеими руками о подлокотники ее кресла, заключив тем самым ее в клетку. Она и моргнуть не успела. – Ты можешь довести себя до пика. – Он наклонил голову так, что его губы коснулись ее уха, что ей очень понравилось. – Но только я могу заставить тебя кричать. – Это она поняла. – Ты была создана для меня, а я был создан для тебя, нравится тебе это или нет.

Он оттолкнулся от ее кресла и отошел.

– Я не буду навязываться тебе, но то, что я говорю, – правда. Соглашайся или уходи.

Рори скрестила ноги и выругала себя за то, что не надела белье, прежде чем броситься за ним. Когда она встанет, на сиденье наверняка останутся доказательства ее возбуждения. Будь проклят он и его похабный рот.

Она прочистила горло и вздернула подбородок.

– Что теперь?

На его лице промелькнуло удивление.

– Ты о чем?

Рори дернула плечом.

– Что нам теперь делать? Как вы, Знать, строите отношения?

Ее слова застали Кая врасплох, и она ухмыльнулась.

– Ты не знаешь, не так ли?

– Мои родители, а также братья и сестры моего отца уже были женаты, когда я и мои брат и сестры родились. Гидеон и Адила еще не встретили своих Навеки Возлюбленных, как и Атара. Я никогда не видел, как это происходит, – признался он.

Они уставились друг на друга, не зная, что сказать.

– Что ж, – наконец произнесла Рори. – Я предлагаю тебе научиться как следует ухаживать за мной, если хочешь, чтобы я тебя полюбила.

Кай поднял на нее глаза. Они потемнели, мрак вытеснил золото.

– Ухаживать и брать тебя, полагаю? – Его высокомерная ухмылка вернулась, и Рори поняла, что скучала по ней.

Поднявшись, она небрежно проверила сиденье кресла и провела рукой по своей рубашке, прежде чем окинуть Кая оценивающим взглядом.

– Мы оба знаем, что в этом ты преуспел.

Она оставила его стоять в комнате и закрылась в ванной. Если за ней будут ухаживать, нужно выглядеть адски хорошо. Когда Рори вышла из душа, Кая уже не было, но на кровати сидела Беллина. Портниха откусила кусочек печенья, которое держала в руке, и улыбнулась.

– Доброе утро. Почему здесь пахнет сексом?

Рори сохранила непроницаемое выражение лица.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Чушь собачья, – парировала Беллина. – Держи. – Она протянула второе печенье, и Рори взяла его.

– Это был король, – уверенно сказала Беллина. – Я знала, что вы двое рано или поздно переспите.

Рори плотнее завернулась в полотенце и села рядом с подругой.

– Ты не поверишь, что произошло сегодня утром.

Беллина проглотила остатки печенья.

– Выкладывай.

Рори закрыла лицо руками и откинулась на кровать.

– Очевидно, я – истинная любовь Кая.

Беллина уставилась на нее так, словно у нее выросла вторая голова.

– Чего?

– Ты слышала, – ответила Рори. – Он назвал это…

– Навеки Возлюбленная, – закончила за нее Беллина. Она посмотрела на Рори так, словно увидела ее в совершенно новом свете. – Я как-то читала о них в старой книге сказок. Думала, это выдумка.

Рори прикрыла глаза рукой.

– Я думала, Самьяза тоже выдумка, но он, весь такой из себя павлин, преспокойно гуляет по дворцу.

– Как невежливо, – раздался баритон из открытого дверного проема, заставив Беллину и Рори вскочить.

– Каждый в этом дворце должен носить колокольчик, – огрызнулась Рори, заставив Сэма ухмыльнуться. – Ты когда-нибудь вообще стучал в дверь, а?

Сэм прошелся по комнате, сложил крылья и сел.

– Было не заперто.

– Упс, – смущенно брякнула Беллина.

Рори снова села.

– Сэм, что тебе известно о Навеки Возлюбленных? – Ангел вдруг замер, и Рори прищурилась. – Ты знал.

Он почесал небритый подбородок, и послышался шорох.

– Да.

– И? – нетерпеливо спросила Беллина.

– И ничего, – коротко ответил он. – Нечего рассказывать. Рори его идеальная пара, и как только они переспят, их связь укрепится.

Рори скривилась, и Сэм, увидев это, самодовольно заулыбался.

– Когда вы поженитесь, ты станешь знатной особой.

У Беллины отвисла челюсть.

– В смысле, реально? Бессмертие и все такое?

Сэм кивнул, а Рори вздрогнула.

– Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот упадешь в обморок? – спросил он ее.

Она яростно замахала руками.

– Бессмертие? Ты вообще в курсе, сколько это?

Ангел бросил на нее взгляд, который транслировал – Самьяза точно знает, сколько это.

– Тебе все равно придется прожить еще как минимум пятьсот лет, – отметил он. – Почему еще несколько сотен тебя смущают?

– Подожди, – вставила Беллина, поднимая руку. – Ты сказал, что она будет бессмертной.

– Верно, – ответил Самьяза. – Она сможет умереть только от удара ножом в сердце или обезглавливания, и не состарится, пока новый Король или Королева Мрака не взойдет на трон.

Рори и Беллина в недоумении уставились на него. Рори запуталась еще больше.

– Объясни-ка мне, как ребенку, – попросила она.

Сэм что-то пробормотал себе под нос, как гигантский индюк, но все же подчинился.

– Когда Король или Королева Люкса обретают своего Навеки Возлюбленного, у них появляется трое детей. Один из них будет обладать силой света и править Эрдикоа; другой – силой тьмы и править Винкулой, а третьему достанется дар судьи, он станет Весами Правосудия. Как только дети появляются на свет, они вступают в свои законные права на престол и получают его в возрасте двадцати пяти лет, а нынешние правители уходят в отставку.

– А что случается с родителями, когда они уходят в отставку? – спросила Беллина.

– Они теряют воспоминания о том, что когда-то правили, и получают новые. Они помнят своих детей, но думают, что работают в Цитадели. Это позволяет детям по-прежнему навещать их, – объяснил он.

– Но ведь их дети не стареют, верно? – с вызовом спросила Беллина. – Это звучит как выдумка.

Сэм, казалось, был готов швырнуть ее через всю комнату.

– Они принимают зелье, меняющее облик, чтобы выглядеть старше.

– Я потеряю память?

Рори едва не заплакала. Это было верхом жестокости. Воспоминания о прежней жизни остались с ней в Винкуле, но когда на трон взойдет новый правитель, она все же их потеряет.

– Нет, – ответил Сэм, еще больше сбивая ее с толку. – Воспоминания потеряют лишь правители Люкса. Вы с Каем уйдете в отставку и переедете из дворца, станете жить нормальной жизнью, будете стареть как все. И даже сможете иметь детей, если пожелаете.

– Если бы я знала, что у меня сегодня урок истории, то захватила бы ручку и бумагу, – простонала Беллина.

– Кай сказал, что не будет меня заставлять, – выдавила из себя Рори, стараясь не нервничать. – Пообещал, что станет держаться на расстоянии, даже в мире познания душ.

Лицо Сэма помрачнело, и Беллина всплеснула руками.

– Что такое мир познания душ?

– Ты этого правда хочешь? – спросил Сэм, не обращая внимания на Беллину.

Рори беспомощно пожала плечами.

– Даже не знаю. Мы договорились встречаться, но нет никакой гарантии, что мы понравимся друг другу настолько, чтобы пожениться на веки вечные. – Она разгладила рукой полотенце. – А члены Знати вообще имеют право развестись?

Сэм покачал головой. То ли это был ответ на ее вопрос, то ли ему просто хотелось придушить ее. В общем, неясно.

– Когда у вас первое свидание? – спросила Беллина с озорным блеском в глазах. – Нам нужно пройтись по магазинам.

– Кай не приглашал меня на свидание, – ответила Рори. – Я предложила ему поухаживать за мной, типа ужин и всякое такое.

– И безумный секс, – добавила Беллина, передернув плечами.

– Ради всего святого, – проворчал Сэм, вставая. – Я оставлю вас наедине, леди.

– Пока-пока, Сэм! – крикнула ему вслед Беллина, помахав пальчиками, а после снова повернулась к Рори. – Он был хорош?

Рори рассмеялась. Резко ее подруга сменила тему.

– Лучше у меня никогда не было, – подтвердила она.

Беллина сморщила носик.

– Очевидно, выборка была невелика.

Рори хихикнула и встала, чтобы взять одежду.

– Ты была права насчет покупок. Я не знаю, поведет ли Кай меня куда-нибудь. Если вообще поведет, конечно. – Она помолчала. – Кай, кажется, не из тех, кто устраивает свидания.

Беллина поднялась с кровати.

– И правда, однако Нину на ужин позвал.

Рори стиснула зубы при воспоминании о Нине и Кае вместе.

– Если он попытается пригласить меня в тот же ресторан, я за него точно не выйду.

– Скорми его Ло, – весело предложила Беллина. – Ты ей нравишься.

– Ашер уже… – Голос Рори оборвался, и у нее защемило в груди.

Беллина погладила Рори по спине.

– Да уж, мне тоже непривычно, что его тут больше нет.

– И Макс следующий, – посетовала Рори. – По крайней мере, у меня останешься ты. На какое-то время.

Беллина выглядела задумчивой.

– А когда ты выйдешь замуж за Кая, твой контракт завершится? К тому же, принадлежность к Знати означает, что ты не потеряешь память, когда покинешь Винкулу.

Рори замерла.

Так ли это? Она сможет увидеть родителей, и, вероятно, раз уж она станет знатной особой, ее друзья тоже с ней поговорят.

– Я не знаю, – ответила она. – Как выясню, ты узнаешь первой.