Рори попросила Беллину купить одежду для вечеринки Ашера. В легинсы было очень сложно втиснуться, а вот свободное платье казалось подходящим вариантом.

Лицо было покрыто синяками и опухло, а губа выглядела так, словно ее прикусила Ло.

Беллина влетела в дверь с несколькими пакетами в руках и расплылась в улыбке.

– Вариантов целое множество.

Рори побледнела.

– Ты ведь не использовала все свои кредиты, правда?

Ухмылка на лице Беллины сразу же вызвала у Рори подозрения.

– Король сказал продавцу, что у тебя неограниченное количество кредитов.

Рори возмущенно фыркнула.

– Я его прикончу.

Беллина отмахнулась.

– Позволь ему покупать тебе вещи. Если бы не он, ты бы никогда не стала мишенью.

Она была права. Рори заглянула в пакеты. На дне одного лежало длинное платье из мягкого хлопка. Оно было красным, и Рори невольно восхитилась цветом.

– Я надену это, – объявила она.

Беллина оглянулась и выхватила платье.

– Это для завтрашнего бала. Нарядные платья надеть сложнее, поэтому я купила тебе мягкое хлопковое.

Рори вздохнула и снова полезла в пакеты. Она остановилась на красивом голубом сарафанчике, который оказался весьма удобным.

– Почему твои синяки и порезы каким-нибудь зельем не обработаны? – спросила Беллина. – И разве у доктора нет лекарств от спазмов?

– Я не знаю. Есть только обезболивающее зелье, оно помогает. Доктор беспокоился о том, чтобы сохранить мне жизнь, и, наверное, меньше всего думал о зельях красоты.

– У меня не будет времени ни сегодня, ни завтра, но через несколько дней я спрошу в аптеке. Возможно, у нас в Винкуле их нет, – сказала Беллина, убирая остальные платья. – Мы начнем готовиться к вечеринке у Ашера через полчаса. Я вернусь за тобой, когда закончим.

Рори помахала подруге на прощание и сделала мысленную пометку поговорить с Каем о кредитах. Если у нее появятся некие привилегии, то мишень на спине станет еще крупнее. Не хотелось провести следующие пятьсот лет, то и дело падая с лестницы.

Стоило бы переживать о том, что кто-то пытался от нее избавиться. Но проведя столько времени в борьбе с ужасными мужчинами – по большей части, – а позднее и замарав руки их убийством, Рори лишила себя излишней чувствительности.

Весь день она смотрела на книжный шкаф, ожидая, что через потайную дверь пройдет Кай, но его все не было. И вот, когда дверь все же открылась, Рори понадеялась, что это король.

Однако, это были лишь Лорен и Сэм, держащие в руках цветы и пиццу. Самьяза поставил вазу на комод и важно произнес:

– Тебе надо поправиться.

Рори хотела было отбрить его, но вспомнила, что уже сделала это в прошлый раз, потому передумала.

– Наверное, фраза, которую ты хотел сказать, звучит так: «Поправляйся поскорее».

– Нет, я сказал то, что имел в виду, – ответил он, осмотрел комнату и уставился на стулья и кресла так, словно они оскорбляли его лично.

Аврора переводила взгляд со здоровяка на его новых деревянных противников.

– Моя мебель что-то тебе сделала?

Лорен похлопала его по плечу, поставила коробку с пиццей на маленький столик для завтрака в углу.

– Он дуется, потому что не может нигде нормально сидеть со своими прелестными крылышками.

– О, – сказала Рори, разглядывая крылья ангела. – Тогда на чем же ты сидишь?

Его крылья вдруг исчезли, и Рори протерла глаза, желая убедиться, что ей это не почудилось.

– На скамьях или стульях с низкой спинкой, – ответил он. – И, прежде чем ты спросишь, нет, мне не больно лежать на спине, и да, у меня огромная кровать.

Рори поджала губы, чтобы удержаться от смеха, подняла крышку коробки с пиццей и наклонилась, чтобы ощутить чудесный аромат.

– Никогда еще не была так счастлива видеть еду. Я умираю с голоду.

Лорен скинула туфли и плюхнулась на кровать.

– Держу пари. Ешь.

– Куда делись твои крылья? – спросила Рори Сэма, после чего отправила в рот кусочек пиццы.

Ангел схватил с полки книгу и уселся в одно из плюшевых кресел.

– Я могу менять форму.

Рори недоверчиво уставилась на него, не уверенная, шутит ли он, но отсутствие крыльев говорило о том, что он все же говорит правду.

– Как перевертыш? Это твоя обычная форма? – Она указала на его крупное тело. – Или та, что с крыльями?

Он уже уткнулся носом в книгу.

– Я предпочитаю крылья. – Не совсем ответ на вопрос, но ладно.

– Потому что с ними ты выглядишь ужасающе? – пошутила Рори.

Во всяком случае, шутила она лишь отчасти.

Лорен расхохоталась и села на кровати.

– Да он больше похож на гигантскую птицу.

Сэм с ворчанием отложил книгу.

– Вы двое не такие забавные, как вам кажется.

Лорен и Рори переглянулись и расхохотались.

– Спасибо, что принесли мне поесть. – Рори пересела на кровать рядом с Лорен. – Я чувствую себя заключенной.

– Так оно и есть, – заметила Лорен, и Рори толкнула ее, тут же пожалев об этом.

– Ой, – прошипела она, потирая плечо.

Взгляд Сэма тут же обратился к ней.

– У тебя есть какое-нибудь обезболивающее?

Рори указала на ванную.

– Я стараюсь не принимать его больше, чем необходимо. Не хочу, чтобы быстро кончилось.

– Ох, – пробормотала Лорен, и Рори вопросительно посмотрела на нее.

Сэм поднялся со своего места и направился в ванную, после чего вернулся с флакончиком зелья в руке.

– Открой рот.

Он уже держал наготове наполненную пипетку, и, когда поднес ее ко рту Рори, та отпрянула и оттолкнула его руку.

– Я же сказала, мне ничего не нужно.

– Просто прими, – пробормотала Лорен. – Он включил режим наседки.

Сэм наклонился и сильно ткнул Рори в плечо.

– Ой! Зачем ты это сделал?

Крылья спрятал и сразу рассудка лишился?

– Тебе больно, – ответил он и снова поднял пипетку.

– Открой рот, или я заставлю тебя.

У нее челюсть отвисла от его наглости, и, прежде чем Рори поняла, что навлекла на себя, он капнул зелье ей на язык. Оно было горьким, и сразу же возник рвотный рефлекс; она ненавидела принимать зелья еще с детства. Кора никогда не возражала, а вот Рори вечно пряталась, лишь бы не пить лекарства.

Сэм ухмыльнулся и вернул пузырек в ванную.

– Кай дал понять, что у тебя есть доступ ко всему, что нужно. Нет необходимости запасаться зельем.

Она посмотрела на этого голубя-переростка.

– Отвратительно. Все равно я ненавижу зелья, даже пожизненный запас этого не изменит.

Самьяза вернулся на свое место.

– Не будь ребенком.

Словно прочитав мысли, Лорен протянула подушку, и Рори запустила ею через всю комнату.

– И перестань швыряться в меня вещами, – предупредил Сэм. – Ты же не хочешь, чтобы я швырнул их обратно.

Лорен наклонилась и прошептала:

– Он не блефует.

Рори попыталась снова не рассмеяться, но не сдержалась.

– Вы двое рады завтрашнему балу?

Лорен откинулась назад, опершись на руки, и быстро глянула на Сэма.

– Ага.

Сэм заерзал, стараясь не смотреть на нее.

– Вам что, запрещено ходить на бал или типа того? Почему у вас такой вид?

– Да это мое обычно лицо, – ответила Лорен, в то время как Сэм брякнул:

– Тебе не позволено туда идти.

– Чего? – Рори переводила взгляд с одного на другого. – Ты не можешь мне указывать.

– Технически – могу, – напомнил ей Сэм. – Но не стану. А вот Кай – это совсем другая история.

– Я пойду на бал, – заявила она, не принимая возражений. – В прошлый раз меня заставили пахать, так что в этот точно пойду.

Сэм молчал, и Лорен поднялась с кровати.

– Мы дадим тебе поесть в одиночестве. Скажи стражу, если что-нибудь понадобится.

Она схватила Сэма за предплечье и заставила встать. Он что-то недовольно проворчал, высвобождая руку, а после снова воплотил крылья. Ангелы оставили Рори смотреть им вслед и кипеть от возмущения. Каков наглец этот Кай!

Спустя несколько минут в дверь почти ворвалась Беллина, уже нарядившаяся для вечеринки, и недоумевающе уставилась на сорочку Рори.

– Почему ты еще не одета? Так я не смогу сделать тебе прическу и макияж.

Рори улыбнулась, отбросив раздражение, и они с Беллиной принялись готовиться и непринужденно болтать.

Этим вечером ничто не сможет испортить им настроение.

Когда Рори вошла в банкетный зал, Ашер сразу же подбежал к ней. Комната была несоразмерно большой, и если бы он остался ждать на месте, то прошла бы вся ночь. Ашер широко раскинул руки для объятий, но его за предплечье перехватила тень.

Рори и Беллина одновременно подпрыгнули от неожиданности. Спустя пару секунд тень растворилась. Раздражение Рори вскоре сменилось шоком. Вертя головой, она искала короля, но безуспешно.

– Где он? – фыркнула Рори.

Ашер откашлялся, а когда она повернулась к нему, указал на себя пальцем.

– Это моя вечеринка, и я требую всего твоего внимания. – Его мальчишеская улыбка рассмешила Рори, и она осторожно обняла его за талию. – Так-то лучше.

Ашер улыбнулся ей и повел к накрытому столу. Беллина обогнала их и уже оживленно болтала с Таллентом.

Кэт присвистнула.

– Вот же ж срань Серафимова, неважно выглядишь.

– Кэт, – прошипела Кит. – Что с тобой не так?

Кэт и Кит начали спорить, а Макс коротко кивнул Рори.

– Рад видеть тебя на ногах.

– Спасибо, Макс. – Она высвободилась из-под руки Ашера и похлопала старика по плечу. – Не думаю, что в ближайшее время смогу помогать в саду.

Он усмехнулся и поправил подтяжки, которые сочетал с галстуком-бабочкой.

– Ты сможешь подменить меня, когда я покину это место.

Болтовня в группе наконец стихла, и все вспомнили, зачем они здесь собрались.

– Святой Эфир, Аш. Мы будем скучать по тебе, – торжественно произнесла Кит.

Ашер сглотнул и кивнул, а когда заговорил, его голос дрогнул.

– Я ждал этого дня десятилетиями. И вроде как должен быть счастлив.

– Но ты не счастлив, – заметила Беллина, после чего успокаивающе погладила его по руке. – Ты будешь свободен и сможешь увидеть свою семью.

– Я здесь уже давно, Белл. Не знаю, чего ждать.

– Без понятия, как обстояли дела в Эрдикоа тридцать лет назад, – пробормотала Рори, – но теперь можешь быть спокоен, ведь печально известный Потрошитель больше не ходит по улицам.

Его улыбка показалась натянутой, а когда он посмотрел на Рори, его глаза засияли.

– Я надеюсь, что все узнают, какая ты замечательная.

– Так и будет, – раздался мужской голос у них за спиной. – Мы с Сэрой позаботимся об этом. – Брюс остановился на почтительном расстоянии и кивнул Рори. – Я сожалею только о том, что не вспомню встречи с тобой. – Он взглянул на Ашера, прежде чем уйти. – Береги себя там.

Когда он оказался вне пределов слышимости, Кэт с набитым ртом спросила:

– Зачем ты пригласил новенького?

Ашер почесал челюсть и посмотрел в сторону Брюса.

– Он кажется хорошим парнем, а еще приходил проверить сантехнику в нашей лавке.

– Где ты жил в Эрдикоа? – спросила Рори Ашера.

– Прямо за Цитаделью, с родителями, – ответил он. – Надеюсь, они еще живы. Сначала навещу их. Как только найду работу, обзаведусь собственным жильем.

– Чем ты хочешь заняться? – поинтересовалась Беллина.

– Я еще не думал об этом, – признался он. – Да и какой в этом смысл, если я все равно ничего не вспомню?

Чем дольше Рори была на вечеринке, тем яснее понимала, что единственное настоящее наказание, которое можно найти в Винкуле, – это осознание того, что ты потеряешь часть воспоминаний. Некоторые, как она, проведут здесь всю жизнь и ничего не вспомнят.

Это привело Рори в ужас, и, судя по выражению лица Ашера, его это тоже напугало.

После нескольких часов общения, смеха и чрезмерного употребления алкоголя Рори почувствовала слабость. Все тело болело, и она понадеялась, что Беллина найдет в аптеке снадобья, которые залечат ее синяки.

– Пора на покой, мисс Рейвен, – раздался голос Кая у нее за спиной.

Все вокруг перестали разговаривать и уставились на короля, который положил руку на талию Рори. А ведь она так хотела увидеть его – от этого раздражение лишь усилилось.

– Я пока не хочу уходить, – солгала Рори, решив не позволять ему контролировать себя больше, чем уже есть.

Но Каю, похоже, не понравился ответ. Ее за руку сцапали надоедливые тени и потащили прочь.

– Стой, – запротестовала она. – Мне нужно попрощаться с Ашером.

Взгляд Кая стал холодным и тяжелым. Он обернулся к Ашеру, но потом все же кивнул. Рори поспешно обняла Ашера за шею, а тот свободно обхватил ее за талию.

– Я буду скучать по тебе так, что хватит на нас обоих, – прошептала она на ухо, и он кивнул, уткнувшись в ее плечо.

– Может, я и не запомню тебя, – прошептал он в ответ. – Но когда увижу твое лицо или услышу имя, то моя душа поймет, что ты хорошая, Рори.

Она отстранилась и смахнула слезу со щеки. Рука Кая снова легла ей на плечо и направила к выходу.

– Ты с ним спала? – спросил он позже в коридоре.

Рори зло прищурилась.

– Тебе не кажется, что это не твое дело?

– Все, что касается тебя, – мое дело, – спокойно парировал он. – Отвечай на вопрос.

– Если бы я сказала «да», что бы ты сделал? – спросила Рори, приподняв брови.

Кай схватил ее за вырез платья и притянул ближе, коснулся губами ее уха.

– Я бы сделал так, чтобы ты забыла бы все имена, кроме моего. Не дразни меня, Аврора.

Она замерла.

– До падения я не видела тебя несколько дней. Ты и раньше вел себя как придурок, теперь все повторяется. Что дает тебе право говорить мне такие вещи?

Король молчал, наблюдая за ней, и пока его напряжение росло, тени метались по полу.

– Хочешь сказать, ты не думала об этом? Что не этого желало твое тело с тех самых пор, как ты прибыла сюда и встретила меня?

Слова он произнес уверенно, лицо его не дрогнуло. Рори ненавидела его за то, что он был прав, ненавидела за то, что на его слова она реагировала так, как никогда прежде. Что в нем было особенного? Почему она поверила его заявлению о том, что он не убивал ни ее сестру, ни свою собственную? Почему она снова задается столькими вопросами? Рори искренне разозлилась на себя.

Ее душа просто знала ответы, как знала цвета других душ. Рори хотела Кая, несмотря на то, как он с ней обращался, и это заставляло ее в гневе стискивать зубы.

– Я не могу контролировать реакции своего тела, но могу контролировать свои действия. Ты больше никогда ко мне не прикоснешься, – вскипела она.

Ублюдок ухмыльнулся.

– Неужели ты не поняла? Я знаю, когда ты лжешь.

Ей хотелось топнуть ногой и потребовать, чтобы он поверил ей.

– Твои слова – мед, но от поступков несет дерьмом, потому что ты полон им. Ни одна женщина не захочет мужчину – даже самого короля, – если тот обращается с ней как с ничтожным муравьем.

Со всем достоинством, на которое была способна, она распахнула дверь в его кабинет. К сожалению, это был единственный вход, которым она могла воспользоваться, чтобы попасть в небесную комнату. Рори оставила Кая стоять в коридоре, и, к ее разочарованию, он позволил ей это сделать.

Кай смотрел, как Рори уходит с высоко поднятой головой, и, хотя ее слова были резкими, ее решимость возбуждала. Его маленькая дерзкая дикарка, опасная бестия, которой он больше не мог сопротивляться.

Когда она пострадала, все его существование сузилось до нее и только до нее. Слова Сэма снова и снова прокручивались в голове, и впервые Кай подумал о том, чтобы обратиться к сестре за помощью.

Когда Гидеон обвинил его в убийстве Атары, Адила не позволила Каю защититься, но что, если на этот раз он заставит ее выслушать?

В день убийства Атары Кай проснулся в Эрдикоа, страдая от похмелья.

Он помнил лишь то, что вчера брат отправился развлекаться вместе с ним. Был уже почти полдень. Девушки, с которой Кай провел время в туалете бара, нигде не было видно, хотя он обычно приводил женщин к себе в комнату.

Он не знал, как закончилась ночь.

Голова раскалывалась. Выпив кувшин воды и приняв душ, Кай надел любимую черную рубашку на пуговицах, черные брюки и серебряные кольца.

Он вышел из комнаты в поисках Гидеона и увидел того в конце длинного коридора. Брат был одет в тот же наряд, что и Кай.

Кай подумал, что это странно, ведь если он одевался в тон своему дворцу – тьма и серебро, то золотой мальчик Гидеон всегда был облачен в светлые ткани и золото.

Кай последовал за братом: завернул за угол и вошел в единственную дверь в коридоре, что вела в тронный зал, – и его сердце замерло. Атара лежала на полу с кинжалом в груди, и ее мертвые, остекленевшие глаза смотрели прямо на Кая. Он бросился через зал и упал на колени, прощупал пульс, уже зная, что не найдет его. Одной рукой Кай сжал кинжал, а другую положил на грудь сестре, затем вытащил оружие и осмотрел его.

В глазах потемнело, когда он понял – это был его кинжал. Кинжал, который отец подарил на совершеннолетие. Кай поднялся на ноги, и в этот момент в зал вошла служанка и закричала от ужаса. Когда он встретился с ней взглядом, она бросилась прочь. А после ворвался Легион Люкса и поймал его с поличным. Тогда-то Кай и понял – его подставили.

И виноват был не кто иной, как Гидеон.

Кай не мог допустить, чтобы брату сошло с рук убийство Атары. А еще подлость, из-за которой Кай оказался заключен в Винкуле.

Тот факт, что Кай отыскал свою Навеки Возлюбленную, усложнял ситуацию. Хотя, может, и нет. Если получится объяснить все Адиле, то он, возможно, достигнет желаемого.

По крайней мере, Кай мог на это надеяться. Но месть мотивировала лучше, чем страх или жадность, и если Адила не выслушает его, то он сам отправит Гидеона в ад.

Даже если для этого придется отправиться туда вместе с ним.