Шла битва. Тяжёлая битва… Сделав шлем из плотного камня и частично прикрыв грудь, дабы защитить сердце, Катя бросилась на трёхметрового кристаллита. Но малые твари слева и справа вскинули руки и дали по два залпа кристаллической картечью…

Катя выдержала, но попятилась, а трёхметровая тварь, созданная из треугольников, точнее, тетраэдров, напала. У этого монстра были ладони с пальцами-лезвиями. Из кристалла.

Монстр замахнулся и обрушил на девушку удар. Та вскинула покрытую камнем руку, и пальцы монстра разбились, а Катю отправило в полёт да крутануло несколько раз. Но упала она прямо в толпу кристаллитов.

Они, недолго думая, сразу обрушили на Катю свои острые ноги и руки. Сотни тварей, сбившиеся в кольцо и окружившие нас, не давали и шанса на прорыв. Но…

Щупальца, вырвавшиеся из моей катаны, схватили Катю за ноги и дёрнули девушку ко мне. Она проскользила по кристаллическому полу, после чего четыре щупальца вспыхнули Шокирующим разрядом, и я ударил ими по ногам мчавшихся следом чудовищ.

Четыре твари рухнули, так как сзади их толкали «товарищи», а я продолжил бить, судорожно пытаясь понять, как нам спастись…

Слева Серёга своей новой эпической замораживающей булавой пытался остановить поток тварей. Удары он принимал на щит Горгоны, но заряд энергии стремительно летел во всем известное место.

Под ногами у Серёги суетились демонические твари. Полутораметровые бесы с оружием в руках, как могли, живым щитом сдерживали кристаллитов. Над головой носились взрывные пчеломухи, которые падали в толпу врагов, чтобы запустить цепную детонацию.

Ян уже был на грани того, чтобы стать лисом, попросту пробежать под ногами чудовищ и сбежать, но пока всё ещё сражался. Его посох Этодругина мог менять стихию заклинания на противоположную. И сейчас он вместо огня бил морозом, пытаясь сковать ноги тварей или просто замедлить их.

К его спине прижалась египтянка, которая старательно сбивала в сторону продолжающих падать на нас кристаллитов. Ну и била ветром по четырём трёхметровым тварям. Они тут самые страшные.

Одного сдерживал Ник, тот парень, покрытый панцирем. Но он уже был весь в дырах и царапинах… Второго сдерживала Катя, третьего — Шива, крутясь как волчок. Точнее, волчица. Четвёртого взяла на себя Ша-Ара.

Демоница использовала все возможности своего легендарного снаряжения, имея в прямом смысле слова глаза даже на спине. Суккуба крутилась, вертелась и яростно атаковала как огнём, так и клинками. И, судя по тому, что Лёха, сидевший на полу, выглядел как живой труп, энергии из него демоны выпили столько, что скоро он помрёт.

Да и не только он. Алия с Анией, вооружённые мечами, с трудом рубились с чудовищами, атакуя магией и клинками. Саня, единственный, кто легко может спастись благодаря ботинкам бега по воздуху, ушёл за спины тварей и, судя по лопающимся звукам, убивал монстра за монстром. Но их было столько, что эффекта мы вообще не ощущали.

Цербер в облике трёхглавой собаки была бесполезна и, став зверочеловеком, билась в ближнем бою. На её руках были розовые перчатки, из которых торчали металлические когти.

Голова же была лишь одна — видимо, силы закончились. Цербер дралась с чудовищами, получая неисчислимое количество ран. Но регенерация у неё была бешеная. Пол уже был весь в её крови и кристаллической крошке.

(Очень примерно!)

Справа Лейла, используя длинные волосы, по прочности напоминавшие металлическую леску, хватала кристаллитов за руки и ноги, сдерживая их насколько хватало сил, а Саяна, буйная якутка, всё морозила. Она, как и Ян, пыталась замедлить чудовищ.

Диана же, наша лучница, стояла на спине призванного демонического пони и стреляла в толпу, убивая то одну тварь, запуская детонацию, то другую. Ну и поддерживала тех, кто бился с трёхметровыми.

Но даже так… шансов на победу у нас нет. Тварей слишком много…

— Ай! — вскрикнула Диана. Кто-то из кристаллитов выстрелил в неё картечью.

Девушку сбросило с пони! Даже не так — её смело… Диана перекатилась по полу и… не встала. Спина лучницы была вся изорвана! Но видно, что личная энергозащита погасила львиную часть урона.

Я подбежал и дал заряд Реанимации, после чего активировал Массовое очищение, заставляя скверну выходить из ран, а кристаллы — лопаться.

Диана аж задымилась, а после издала глубокий вдох. Реанимация действует.

Времени возиться с ней не было, потому что Нику вонзили руку-клинок в плечо, пробив панцирь-доспех. Я подскочил и, положив ладони на спину здоровяка, дал Реанимацию. А миг спустя чуть не лишился головы…

Трёхметровый гад ударил Нику через плечо, целясь в моё лицо. Но стрела Дианы удачно попала твари в голову, пошатнув её. Ник воспользовался этим и уронил монстра. Но сразу навалилась толпа мелочёвки. Двое выстрелили своими руками, взорвав их как гранаты!

Ник стал моим живым щитом, но часть кристаллов пролетела дальше, и раздался крик Саяны… Да вашу ж мать! Что делать-то⁈

Но уж точно не стоять и не тупить! Поэтому я уже бежал к якутке и запустил Массовое очищение. И плевать, что задену тварей! Саяна тут же создала стену изо льда, закрывая сразу треть нашего «кольца», упала на колено и выпила какое-то зелье.

Её спина дымилась от Очищения, а когда я дал Реанимацию, девушка аж выгнулась назад.

Почти сразу я бросился к Кате, по пути ударяя щупальцами катаны по тварям слева от девушки. Хоть у них и нет мышц, но они рухнули. Правда, почти сразу начали подниматься. Но это выиграло Кате драгоценные секунды. Она закинула в рот монетки и с рёвом набросилась на трёхметровую тварь.

— Сверху! — раздался крик египтянки, и на нас начало падать нечто здоровенное! Глыба…

В неё резко ударил поток ветра. Саня протаранил глыбу плечом, египтянка снова ударила ветром, а Диана выпустила стрелу, и они всё же смогли отвести её в сторону.

От падения глыбы затрясся дворец, и нас накрыло кристаллической крошкой. Но главное не это, ведь глыба… начала собираться в чудовище…

— Страж⁈ — кто-то крикнул, но ответа не последовало. Никто не знает, страж ли это. Но оно собралось в четырёхметровое создание. Грациозное, из треугольников, с шестью руками.

Монстр пошёл на нас, а кристаллиты сбавили напор, словно издеваясь. Мы же смотрели на тварь с ужасом, потому что идей, как убить её, у нас нет. Но самое главное… Как пережить смерть этого Кристаллита?..

К чёрту всё! Массовое очищение негативной энергии!

Вытянув посох и катану, запустил сразу два Очищения, и кристаллиты вспыхнули скверной! Они начали медленно таять, зато сразу всей толпой.

От наплыва скверны моя энергия, которая «сияние», ярко вспыхнула золотым, и кристаллиты отшатнулись. Как звери от огня. Но… Эффекта хватило лишь на секунду с лишним. Твари вновь оживились, зато ребята успели перестроиться.

Кольцо сузилось, и Серёга рванул на новую угрозу. Лёхе пришлось поднатужиться и призвать ещё демонов, включая взрывных пчеломух, которые сразу же обрушились на головы тварей, порождая целую цепочку детонаций.

Саня тоже побежал на монстра, но с десяток тварей вскинули руки и ударили по парню, мчащемуся по воздуху. Он ожидал этого и резко ускорился. Словно выстрелил собой.

Монстры же, оставшись без рук, начали худеть, отращивая новую конечность. Но, напомню, руки и ноги у кристаллитов далеко не всегда соединялись с телом. Так и парили, словно держались на магнитной силе.

Внимание!

Вы получили заражение скверной первого уровня. Все ваши характеристики временно снижены на 10 %. Скорость восполнения энергии снижена на 20 %.

Несмотря на яркое сияние накопленной энергии, скверна всё же прорвалась и начала отравлять меня. Но… Кристаллиты замедлились!

Саня с Серёгой набросились на шестирукую тварь. Двухметровый здоровяк попытался протаранить её, а Саня залетел за спину и попробовал отрубить одну из рук. По нему сразу выстрелили другие монстры, но картечью лишь задели шестирукую. Если это всё же страж.

Невысокий парень ловко отскочил и, встав прямо на воздух, нанёс ряд ветряных ударов. Миг спустя Лёха, выдав новую толпу демонов-мух, обрушил их на тварь.

Четырёхметровое чудовище прикрылось руками, которые заметно осыпались после удара. Тут-то и налетели Шива с Катей, а с ними и Серёга. Я же продолжал Очищать, замедляя бесчисленных чудовищ. Моё сияние уже смешалось с белым сиянием от «термоса» и немного со скверной, потому что и я, и посох с катаной уже слегка дымились.

Прилетели три стрелы Дианы, Ян и египтянка тоже атаковали, а сверху ударила мощная молния! Не знаю чья, но следом подлетели сёстры Алия и Ания.

Ловкие, быстрые волшебные воительницы вместе с ребятами обрушили на тварь свои клинки и магию. Вся толпа навалилась на стража. И сперва упали две левые руки стража, которые Саня тут же сдул в толпу тварей. Потом ещё руки, и монстр… лопнул!

За миг до этого Серёга создал энергетическую стену, Саяна и Ян — ледяной купол, и раздался мощный взрыв! За ним последовал ещё и ещё… Цепная реакция! Но…

Ты помог уничтожить Высшего Кристаллита и получаешь 69 ОК.

— Не страж… — услышал я голос во тьме ледяного купола… Он обрушился, а Ян с Саяной упали, потеряв сознание. Вокруг же была разруха… Мощный взрыв смёл энергетическую стену Серёги и едва не пробил ледяной купол.

А вот окружающих Высшего Кристаллита тварей просто разорвало! Две трети противников были уничтожены!

— Поднажмём, ещё немного осталось! — крикнула Катя.

— Накаркала ***! — выругалась Цербер, и с потолка на нас посыпались сотни кристаллитов, а пятеро из них вытянулись в шестируких четырёхметровых тварей…

У людей опустились руки. Это точно задница… Но сдаваться мы не собираемся.

— Прорываемся к выходу! — кто-то крикнул. И да, нужно уходить. Но где здесь выход? Проход сюда зарос кристаллами…

— А где *** выход⁈ Кристалл нифига навыки не пропускает! Откуда мы пришли⁈ Куда уходить? Здесь всё одинаковое! — выкрикнула лучница, пока остальные пили зелья и глотали монеты.

Я замотал головой. Ни одной подсказки, куда нам идти. Как выбраться. Куда податься и что де… СТОП!

Открыв интерфейс навыка, открыл карту и побежал, а затем, увидев, куда сдвинулась моя точка на карте, развернулся и указал рукой в сторону аванпоста.

— ТУДА!

— Вперёд!!! — рявкнула Катя, и мы рванули в сторону выхода. Там приземлилась одна из шестируких, уже готовая к бою. Как и полчища тварей, которые стремительно преграждали нам путь.

Не прошло много времени, как две трети кристаллитов скопились у выхода…

— Они слишком умные. Где-то здесь их главный. Страж! — раздался крик Яна.

— Да где… — договорить Катя не успела, потому что мы услышали вопль, а потом пришли в ужас. Саня прижимал ладонь к обрубку руки и пятился, а над ним возвышалось двухметровое нечто с длинными руками-клинками.

— Страж! — кто-то крикнул. Но даже если это страж, монстр резко ушёл в сторону, словно телепортировался, избегая стрелы Дианы.

Монстр резко рванул на нас. Ему наперехват кинулись Катя с Алией и Анией. Каменная девушка использовала несколько навыков, которые я раньше не видел, и выстрелила собой, покрывшись энергией. Но страж… Он попросту перепрыгнул Катю и обрушил руки-клинки на сестёр.

Те смогли защититься, но следующий удар… Монстр ударил по ногам, и никакая защита не помогла. Девушки просто рухнули, мгновенно потеряв сознание от боли.

Раздались крики и рёв Кати, а миг спустя на меня, применяющего Массовое очищение, набросился страж…

Его руки-клинки обрушились на выставленную мною катану, которую я держал лезвием кверху, и меня почти вдавило в пол! Я упал на колено, и на меня посыпался кристалл… Пыль из кристалла! Моя катана выдержала удар, а лезвия на руках стража — нет…

На спину твари обрушился мощный навык, роняя стража. Прямо на меня! Но освободить руки-клинки монстр не смог, ведь из катаны вырвались тентакли, оплетая руки твари.

В этот момент промелькнула мысль, что, если страж взорвётся, от меня не останется и мокрого места… А миг спустя прогремели взрывы… Кристаллиты начали стрелять, отгоняя от монстра Катю и остальных! Даже в меня, лежащего под стражем, попал десяток кристаллов, впиваясь в бока и ноги.

— Да убейте его! — кто-то крикнул.

В ответ послышалась ругань, но никто не мог убить стража, даже несмотря на то, что я его «поймал». А вот все кристаллиты рванули в атаку, словно цунами!

И в этот момент раздался взрыв! Такой, что затрясся дворец, а после мы услышали грохот пулемётных очередей, за которыми последовали хлопки, и… полил дождь? Нет, он белый!.. Очищающий раствор!

— Подкрепление ***! — кто-то выругался…

Да ну! Я пытался вызвать Соловья на помощь, но рация не работала. Отсюда сигнал не уходит.

— Твари боятся белой воды!

— Сёстрам помогите! Где рука Сани? Саня, ***, где твоя рука!

— В кольцо! Все *** в кольцо!

Народ начал кричать, а я смотрел на рожу стража. В кристаллической голове не было глаз, но была какая-то сущность, которую я ощущал. И она ощущала, что Очищение постепенно сжигает её. Пусть и не без последствий для меня…

Внимание!

Вы получили заражение скверной второго уровня. Все ваши характеристики временно снижены на 20 %. Скорость восполнения энергии снижена на 50 %. Могут происходить случайные галлюцинации…

С другой стороны, моё сияние сейчас было таким плотным, что вплавлялось в тело стража, заставляя его натурально таять. И тут монстр резко поднялся, поднимая меня вместе с собой.

Тварь развернула меня к своим кристаллитам… В меня сейчас выстрелят! Но… Я отпустил катану, и она продолжила оплетать руки твари. А упав на ноги, запрыгнул на спину монстра, примораживая себя к ней. И вот тебе Массовое очищение, тварь!

В этот момент прогремел выстрел, перебивший грохот всех остальных. Мощная пуля Соловья врезалась в голову стража, откалывая немалый кусок.

Пуля взорвалась серебряным облачком, оседавшим на страже и заставляя его тело плавиться. Я же сумел посмотреть, что здесь творится, и… жесть, что творится. Десяток огнемётчиков, чьё пламя было белым, прорвались к нам и теперь отгоняли кристаллитов. Стрелки и пулемётчики палили без устали, а ещё вижу несколько больших металлических тележек, полных боеприпасов и оборудования. С ними шли Профессор и ритуалисты.

А также… Проход снова закрылся. Этот дворец нас не отпустит?.. Похоже, сам Мир вмешался, чтобы спасти нас. Ладно!

Подтянувшись, схватил стража за голову и начал жечь. Огнём жечь! Главное, чтобы меня через серебряное облако не пристрелили… Но вроде пока нормально.

Рентгеновское зрение помогало видеть, что происходит вокруг, а солдаты усиленно забрасывали всё бутылками с очищающим раствором, которым обычно моют полы, очищая их от скверны.

Кто бы мог знать, что это средство так эффективно против кристаллитов…

Тем временем мои солдаты в количестве пятидесяти человек, включая грузчиков, соединились с Одарёнными и двинулись к Якорю. Я, конечно, удивился, но с ними шёл Перо. Взъерошенный, но предельно серьёзный. Похоже, он помогал с прорывом. Но сейчас не об этом…

Не желая помирать, я всё же отпустил стража, а то ещё взорвётся, и, оставив ему свою катану, побежал к людям.

Повсюду висели серебряные облака, закрывая часть пространства. К ним я и побежал, сразу столкнувшись с Кристаллитом. Но он уже наполовину растаял, и я схватил его и… выбросил. Они, оказывается, не такие уж и тяжёлые! Я побежал дальше, а позади бабахнуло…

Извиваясь, я пробирался к своим и столкнулся с толпой кристаллитов. Но с ней уже бились Шива и Катя, так что я просто перепрыгнул тварей.

Девушки молча побежали со мной, пока мы не ворвались в кольцо солдат. Огнемётчики тут же выпустили белое пламя, и три преследовавших нас Кристаллита растаяли!

Они даже не взорвались. Просто скверна выжглась, а то, что не задело пламя, осыпалось на пол.

— Командующий! — ко мне подбежал Соловей. На нём был респиратор, но его шляпу я узнаю из тысячи.

— Продолжаем движение к Якорю. Похоже, это и правда единственный способ спастись, — приказал я и посмотрел на огромный столб скверны. Если не удастся его захватить, у нас с собой есть целая куча Кристаллов уничтожения…

— Вперёд! К Якорю! — раздались приказы Соловья. Времени на отдых не было, так что сразу двинулись в центр этого огромного зала. Главное, чтобы дворец не преподнёс нам новые сюрпризы…