Наш строй пробежал всю стену и спустился обратно к тренировочной площадке с додзё, манекенами и стойками с деревянным оружием. Сейчас будет забавно, если мы спустимся обратно на первые ярусы, откуда я начинал восхождение. Забавно всем кроме меня.

Наш дружный строй выбрал как раз одну из тех нескольких дверей, которые я видел раньше, но решил не входить, чтобы не запирать себя в узких пространствах. «Этой мой шанс», — подумал было я, когда мы забегали, рассчитывая остаться между делом снаружи прикрыв за ними дверь, но хитрожопый командир остановился у входа и лично следил, чтоб всё вбежали. Я, конечно, мог попытаться улизнуть, но…

Мы попали в широкие коридоры из булыжника. Никаких убранств, никаких азиатских мотивов — суровый технический коридор для персонала, освещённый факелами, через который мы вышли, кто бы мог подумать, к огромному колодцу. И когда я говорю про колодец, то имею ввиду огромную круглую дыру диаметром метров двадцать, через которые можно было увидеть землю. Зачем мы сюда пришли, стало ясно сразу, стоило просто оглядеться по сторонам.

У края колодца было полно огромных плетёных люлек, в которые можно забраться. Собственно, именно это и делали сейчас толпившиеся здесь солдаты, после чего эти огромные корзины спускались вниз на канатах. Но не до земли — в воздухе их подхватывал грузовые виверны, видимо, относя сразу к полю боя.

Я, конечно, много всякой дичи видел, но всё равно охренел от технологического прогресса. Блин, да у них тут самый настоящий десант же, блин! Смотришь, средневековье, рыцари, драконы, деревни, а тут херак — и огромная летающая крепость устраивает воздушный десант на территорию врага с помощью импровизированных десантных вертолётов!

До чего прогресс дошёл…

— Давайте, парни! Покажите, как кипит наша кровь! — скомандовал командир, загоняя парней в корзину. — Вырежем раз и навсегда эту грязную шлюху вместе с её грязью с наших земель! Победа будет за нами!

Ну а так как мне не льстило спускаться обратно после того, как я с огромным трудом забрался сюда, я быстро огляделся и бочком-бочком ушёл в сторону, растворяясь среди других солдат. Кое-как мне удалось затеряться и уйти на другую сторону колодца. После чего я огляделся.

Какая у меня мысль возникла в этот момент? Да не очень хорошая, если честно. Уж слишком силён был соблазн отправить в свободное падение все эти люльки. И может в другой ситуации я бы это и сделал, но сейчас у меня были другие задачи.

— ЭЙ! ЭЙ ТЫ! ТЫ ЧЕГО СТОИШЬ, СОЛДАТ⁈ А НУ-КА БЫСТРО ЗАЛЕЗ ЗА ОСТАЛЬНЫМ!!! — раздалось прямо у меня под ухом, после чего крепкая рука легла мне на плечо и резко развернула.

Я оказался лицом к лицу с каким-то узкоглазым командиром, который следил за погрузкой. И он уже открыл рот, чтобы продолжить орать, когда разглядел моё лицо. Да так и остался с открытым ртом, глядя мне в глаза, не в силах продолжить от шока.

Ну да, рожей я, конечно, заметно отличался от остальных, тут сойти за азиата мне уже не удастся. И так как речь о том, что меня сейчас раскроют, шла на секунды, я сделал то, что сделал бы любой в моей ситуации — слегка подтолкнул его назад. Ну как слегка, я приложил лишь часть сил, но азиат в доспехах отлетел так, будто в него с ноги влетели.

Прямо в колодец.

На мгновение он замер на самом краю, размахивая руками, и я уже испугался, что придётся ему помочь, но в последний момент, когда кто-то бросился вперёд, чтобы схватить его за руку, тот покачнулся и полетел с криком вниз.

Все, кто был рядом, обернулись в ту сторону, и пока всё внимание было приковано к произошедшему, я, осторожно пяться назад, быстренько ретировался за ближайшую дверь.

Ну… почти…

Сердце гулко билось в груди, пока в голове пульсировало, и адреналин потряхивал тело, а я уже шёл дальше, стараясь без необходимости не оглядываться.

Как я и опасался, коридоры оказались лабиринтом, в которых приходилось плутать в надежде выйти куда надо. И я вышел. Кто бы мог подумать, обратно на тренировочную площадь, будто здесь у меня мёдом помазано. Что я увидел в этот момент? Верно, как ещё одна партия солдат спускается вниз!

Да чтоб тебя…

Не долго думаю, я тут же заскочил в центральное додзё, задвинув за собой дверь. Вроде бы меня не заметили, а значит я могу…

— Ты что здесь делаешь, солдат⁈

Да вы издеваетесь, сука… куда не сунься, везде вы, дебилы…

Я устало обернулся.

Через зал ко мне уже направлялось четверо человек. Любят они ходить вчетвером, как погляжу. Только эти были одеты заметно лучше, чем я. Я имею в виду броню: она была и покрасивее, и по ярче, примерно, как у командиров, которых я встретил. И тут, конечно, стоило задать им встречный вопрос, какого хера они здесь делают сами, но…

Вместо этого я достаю клинок, и чел, что был ближе всех, успевает в ответ вытащить из ножен свой лишь наполовину, что для человека уже хороший результат. Правда, хороший это результат или нет, не играет никакой роли и к тому моменту, когда их друг оседает с почти отрезанной головой, заливая тростниковый пол кровью, трое уже ощетинились мечами, и здесь я делаю ставку на внезапность.

Следующего тоже удалось взять нахрапом. Врезаюсь в ближайшего, чувствуя, как его меч ударяет по броне и вгоняю ему со всей дури клинок прямо под мышку, пробивая кольчугу, после чего отбрасываю в сторону. Он ещё жив, но ненадолго.

Остались двое, и здесь тупой напор и эффект неожиданности не поможет. А значит покажем класс фехтования.

Я показал.

Меня чуть не опиздюлили.

То, что я стоял на ногах, было заслугой моего тела, моих повышенных физических способностей, но не меня. Эти двое были мастерами, как минимум, потому что их скорость и навыки едва в бараний рог меня не скручивали. Действовали и вместе, как одно целое. То скользящим уколом мне в рожу целились, то винтовым движением чуть ли не выдёргивали меч, заставляя меня охеревать, насколько я всё же дно.

По итогу я победил. Забил обоих мечом. Лупил со всей дури, как дубиной, выбивая у них не только меч из руки, но и всю дурь. Только победа эта была с привкусом собственной никчёмности, равносильной той, когда ты с трудом ребёнка обыграл.

Ну а что касается того, что эти четверо охраняли, пока все остальные участвовали в штурме, оно лежало в сундуке на самом видном месте, стоило просто оглядеться. Даже внутрь заглядывать не пришлось, чтобы понять, что именно там хранится: он стоял там же, где и у Суко, да и что ещё могло здесь быть, верно?

Артефакт дополнительной реальности. Хотя называли его они не так, но мне кажется, моё описание будет понятнее. Внутри лежала точно такая же жемчужина, как у меня и во дворце, вот прямо копия (такое ощущение, что у них один поставщик). Странно, что такую ценность они его не спрятали там в хранилище или ещё куда-то, а оставили в додзё.

Что ж, тем хуже им, в следующий раз будут прятать, а для нас подобный артефакт лишним не будет. Как говорится, у врагов надо тащить всё, что не прикручено, а что прикручено, откручивать и тащить.

Я осторожно запихнул артефакт в карман и огляделся. Взгляд зацепился за броню поверженных врагов, и в голове мелькнула простая мысль, натренированная моим геймерским опытом игры в Хитмена.

Через десять минут я вышел в броне одного из поверженных врагов, теперь уже одетый, как офицер, а значит и шансов пройти дальше стало значительно больше. Проверить мне довелось это чуть позже, когда я поднялся на стену и вошёл в дверь, где меня развернули получасом раньше.

Коридор за ней вёл в казармы. Много казарм. Целый коридор, где по левую и правую сторону располагались огромные залы с кроватями (скорее всего, нижние предназначались именно для стражи). И людей здесь хватало. Куча солдат, чуть меньше офицеров, все они мельтешили, собирались, толпились и переговаривались.

Помещения тонули в человеческом гуле. Но никто и ни разу не обратил на меня никакого внимания. Солдаты просто почтительно расступались, офицерам не было до меня никакого дела. Короче, имба, не иначе.

Правда эта имба действовала ровно до того момента, пока стража не сменилась.

Я прошёл этот этаж, поднялся выше, попал в какие-то технические помещения, где работала прислуга: прачечные, всякие складские помещения, чуланы, несколько кухонь и тому подобное. Людей здесь и так было немного, но те, что встречались, прислуга и обычные работники, не обращали на меня никакого внимания. Так что тут я проскочил нормально, но потом пошла совершенно другая стража.

Из технических помещений наверх было множество лестниц, но они все охранялись совершенное другими чуваками: такими костоломами в полированной золотистой броне, покрытой узорами, да и шлемы уже с забралом в виде страшных рож, как у японцев. Явно элита, охранявшая святая святых, а именно этажи господ. Я бы назвал их личной гвардией или дворцовой стражей.

Глядя на них с безопасного расстояния, я мог сказать только то, что проверять пропустят ли меня или нет, не имело никакого смысла — меня не пропустят. Тут уж точно не надо быть ни гением, ни мыслителем, чтобы понять и принять столь очевидную истину. Я пусть и был одет в офицера, но простого. Они же были теми, кто защищал господ.

— Чтоб вас… — пробормотал я.

С другой стороны, если там такая охрана, то и вещи там должны были храниться ценные. Например, тот самый артефакт, который поддерживал замок в воздухе. Вопрос лишь в том, как проскочить…

Я вновь вернулся к идее подняться по стене, да только именно с этого этажа эти засранцы решили стену идеально отштукатурить, что тут зацепиться даже горный козёл бы не смог. Значит… надо идти через них? Что-то я сильно сомневаюсь в своих силах… Нет, забить-то я их забью, но это надо было сделать очень быстро, пока они не поднимут тревогу, что уроды несомненно сделают, а именно со скоростью устранения сильных противников у меня и проблема. Сука, какой же я слабый…

Зато относительно умный!

У меня мелькнула мысль, что было бы с ними гораздо проще справиться, будь у меня возможность обоих вывести кратковременно из строя. Например, как против гопников, когда пшикаешь им в лицо из перцового баллончика, а потом начинаешь их бить. Перцового баллончика у меня не было.

Зато была кухня где-то внизу, которой наверняка можно было найти тот же перец и множество других молотых приправ заместо газового баллончика!

Поэтому я спустился и начал искать. То, что меня поймают за этим, я не боялся — вряд ли кто-то захочет пожрать в разгар битвы. А что касается приправ, то искал и проверял я их очень просто. Сунул палец и облизал. Чем сильнее жжёт, тем лучше.

Так у меня набралась целая ядерная смесь, которую я засыпал в две небольших банки. Заполнив обе доверху таких химическим составом, что у меня аж кожу щипало, я вернулся к страже на лестнице, которая показалась мне наиболее безлюдной.

Эти упыри явно что-то почувствовали ещё на подходе, потому что к тому моменту, когда я подошёл к ним, они уже обнажили мечи. То ли я их смутил своим присутствием в таком месте, то ли две баночки в руках.

— Что ты забыл здесь, солдат? — прогудел один из них.

— Я здесь передать сообщение.

— Что? Какой бред ты несёшь, солдат⁈ Возвращайся обратно на свой пост! — прорычал второй.

— Я уже… — я поднял голову. — На своём посту.

Эффект был ожидаем. Они оба смотрели на меня так, будто пытались понять, что у меня с глазами, и какого хера они такие большие. Резкое движение, на которое обычный человек, пусть и самый лучший воин, не сумел бы среагировать, и в ответ им в лицо полетела смесь самого жгучего дерьма, что я нашёл.

Стражники дёрнулись назад, вскинув перед собой мечи (отменная реакция, кстати), но спастись от перцового облака уже не смогли. И прежде, чем они успели что-либо предпринять, приправы сделали своё дело.

Оба схватились за лицо, полностью открывшись. Я услышал уже начинающийся рёв боли, но не дал им разораться на всю округу — два быстрых точных удара, и оба тела с грохотом упали на землю. А вот чего я не рассчитал, так что облако будет висеть ещё какое-то время в воздухе.

Спектр боли, который я ощутил, было бесполезно описывать. Даже несмотря на то, что я попал лишь в остаточное облако, ощущения были такие, будто мне в глаза кислоты закапали.

Сука… надо было как-то лицо прикрыть…

Мне потребовалось время, чтобы хоть через слёзы что-то увидеть. Я даже сбегал обратно на кухню промыть хлебало, но и это мало помогло. Жгло моё почтение. Даже дышать было тяжело, если честно, а кожа так и вовсе щипала, будто я на солнце сгорел.

Шипя от жжения, я принялся раздевать одно из тел, меняя свой «пропуск» и искренне надеясь, что с ним уж я точно смогу проникнуть куда угодно. И через десять минут я осторожно, но уверенно вышел в коридор.

Хоромы. Это были настоящие хоромы под стать тем, что были во дворце у Суко, разве что выглядели заметно богаче.

На стенах были красные и глубоко-зелёные тканевые обои, на которых золотой нитью были вышиты самые разные картины и узоры. Через равные промежутки стояли полуколонны из красного дерева с золотым основанием. Мебель как тумбочки или лавки, которые по виду стоили чуть ли не целую корову, золотые светильники, статуэтки из драгоценных минералов на подставках — всё кричало о том, что это часть дворца для посвящённых.

Я огляделся и пошёл куда глаза глядят. Мне надо было что-то сам не знаю что, но очень рассчитываю, что выясню. И спросить же не у кого — в коридорах было пусто. Где-то через пять минут мне удалось найти проход в главный холл с лестницей. Типа парадного входа в поместьях, откуда можно было попасть ещё выше, но там было столько охраны, что я даже соваться туда не стал.

Это на словах всегда легко, что ты попал во вражеский замок, сразу пошёл к центру и так далее, а в реальности ты ещё нужный проход поди найди, тем более, когда не знаешь плана здания.

Но, что забавно, в этом деле мне нехило так помогла стража, которая попадалась мне на пути. Фишка в чём: они стояли далеко не по всюду, а были распределены хитрым образом, где-то их не было, а где-то было пруд пруди. Ну и логично предположить, что там, где их больше, там есть и что-то ценное. К тому же эту теорию подтверждало и то, что они полностью отцепили этаж своих господ.

Другими словами, мне нужно туда, где их много. Эту же теорию мне подтвердила прислуга, которую я поймал в одном коридоре. Здесь настолько мало было людей, что я даже вздрогнул, когда тот быстро вышел из-за угла и направился куда-то по своим делам, не обратив на меня никакого внимания.

— Эй, парень! — окликнул я его.

— Да? — тут же обернулся он ко мне. Казалось, что для него это было обычное дело.

Как подойти к вопросу вызнавания где что находится, я не знал (не спрашивать же прямо, где что находится), а потому решил пойти по самому грубому методу. И шагнув к нему, я дал парню под дых, после чего одной рукой схватил за шею, другой приставив к шее меч.

Зачем такая жестокость? Затем, чтобы он тревоги криком не понял.

— Я задам вопрос всего один раз, и жду одного правильного ответа, — предупредил я. — В противном случае, я найду кого-нибудь посговорчивее. Ты меня понял?

— Д-да… — пробормотал он.

— Замок. Где находится то место, которое удерживает его в воздухе?

— Ч-что?

Я сдавил перчатку сильнее. Лезвие впилось в кожу мальчишки, пустив кровь.

— Не заставляй меня спрашивать дважды, — прорычал я.

— Замок держится на м-магии… — прохрипел он.

— Откуда она берётся?

— Из… из сердца…

— Какого сердца? Где его найти? Как туда попасть?

— Он… выше…

— Он? Кто он? Человек? Артефакт? Что именно? — продолжал я давить.

— Я… он… там… — парень начал заикаться, казалось, перебирая, все слова, которые у него сейчас крутились в голове, когда я услышал краем уха приближающиеся в нашу сторону шаги.

Парень тоже повернул голову в ту сторону, и я буквально прочитал его мысли в этот момент, настолько они были очевидными. И прежде, чем он успел открыть рот и издать самоотверженный звук, я стукнул его затылком о стену. Быстро огляделся и заскочил в ближайшую комнату, закрыв за собой дверь.

Шаги приближались. Вот они уже были прямо напротив двери… и пошли дальше, как ни в чём не бывало. Кто-то просто прошёл мимо. Стажа это или нет, не играло никакой роль, потому что все поднимут одинаково шум, на который слетится весь замок.

Теперь оставался вопрос с тем, как попасть выше. И сидя в этой комнате, куда вряд ли кто-то заглянет, можно было обдумать всё в спокойной обстановке. Итак…

Всё самое интересное находится, как я понимаю, этажом выше. Буквально ещё одна лестница, и я буду на месте, но они все охраняются моё почтение. Я сам глазком видел главных холл, и могу точно сказать, что через него даже не буду пытаться. Там просто немерено стражи, которая порежет меня на колбасу. Даже будучи одетым сам в стражника тут ясень пень, что я вызову кучу вопросов, чего разгуливаю по замку и зачем мне надо на особо охраняемый этаж.

Но наверх как-то надо было попасть, а значит требовались альтернативные пути. Какие ещё варианты были? По стене было не вариант, потому что она идеально ровная, поэтому тоже отметаем. Другие входы? Я почти уверен, что они охраняются не хуже, а то и лучше, чем главный. Это сто процентов, я бы сам так сделал и не думаю, что эти люди настолько тупые, что главный перекрыли, а на остальных поставили по два стражника.

Попробовать ослепить их моим супер-перцовым порошком? Ну во-первых, всех за раз не ослепишь, а во-вторых, он работает в обе стороны, и я сам рискую ослепнуть.

Так что остаётся? Пробиваться с боем? Ну… я как-то не уверен, если честно. Причём стража, которую я вижу, вряд ли единственная. Наверняка есть и те, кто просто сидит и ждёт своего часа в какой-нибудь каморке, готовые подключиться в любую секунду. Нет, требовалось что-то особенное, что-то, что значительно отведёт силы на решение этой проблемы, дав мне окно проскочить дальше. Что-то такое, прямо яркое, которое нельзя будет игнорировать и…

О, я знаю, что я могу предложить!

Оставив парня в комнате, я вышел в коридор. Прошёлся по нему, свернул куда-то, прошёл мимо стражника уверенным шагом, который проводил меня подозрительным взглядом, и опять свернул. Остановился, огляделся и осторожно оторвал от стены часть обоев. Поднёс к факелу, поджёг и бросил к стене, после чего пошёл дальше.

Повторил я это ещё четыре раза, и уже к пятому отчётливо чувствовал запах дыма, который медленно, но верно заволакивал потолок тёмным облаком. Где-то в коридорах послышались крики, который сообщили, что мой план действует. Но насколько хорошо, мне ещё предстояло выяснить.

В коридорах начала подниматься суматоха. Когда я возвращался, мимо пробежало человек десять, кто-то убегал, кто-то, наоборот, бежал к пожару, таща в руках вёдра. На перекрёстке мимо меня пробежало трое стражников, к которым я мимоходом присоединился.

— Пожар! Пожар! Тревога! Быстрее!!! Несите воду!!!

Пожары в замках вообще большая проблема. Даже сделанные из камня, горючих материалов в них хватало с головой: от мебели и отделки до балок и перекрытий между этажами, которые поддерживали конструкцию. И любой пожар был не просто проблемой, а кошмаром для любого хозяина замка.

Я не знаю, куда именно бежал со стражей, но скоро это было и не важно. В коридорах творилась вакханалия. Их заволакивало дымом, дышать было невозможно, и там, в глубине виднелось пламя, которое полностью перегораживало путь. Прямо перед нами слуги вереницей таскали вёдра. К ним же присоединялись и стражники, помогая, но пожар уже было не остановить.

— К главной лестнице! Все к главной лестнице! — крикнул кто-то, и всё бросились прочь из коридора.

Может им бы и удалось локализовать пожар в одном месте, но я прошёлся от всей своей широкой души, и теперь горело вообще везде. Ты выбегал из одного коридора, чтобы спастись из пожара, и попадал в другой. На некоторых перекрёстках возникла давка. На моих глазах какая-то девушка споткнулась и по не просто побежали другие, не обращая внимания на её крики.

Здесь стражники были как ледокол, которые пробивали себе путь несмотря ни на что, ну и я вместе с ними, естественно.

— Что там⁈ Откуда дым? На дворец напали? — четверо стражников столкнулись с нами на одном из пересечений коридоров.

— Вы откуда⁈ — крикнул один из тех, с кем я прибежал.

— Западная лестница! Там сейчас всё в огне!

— Возвращайтесь!

— Ты с горы упал⁈ Там всё горит, я тебе говорю! Дышать нечем!

В нас врезались другие стражники.

— А вы откуда⁈ — крикнул один из моих, хотя кто мой, кто чужой, уже было не разобрать.

— Восточный проход! Там сейчас давка, люди пытаются уйти! Что происходит! Откуда пожар⁈

— Не знаю! Надо идти в центральный холл, там будет всё ясно! — предложил один из стражников.

Не могу их винить за такую неразбериху. Я старался от души, поджигая то тут, то там, так что это был не один локальный пожар. Горел почти весь этаж, и огонь неумолимо распространялся. Вряд ли они были готовы к настолько серьёзному повороту событий.

И пока они что-то там решали, я под шумок скрылся в толпе, двигаясь туда, откуда пришла вторая группа. Они сказали, что с восточной лестницы, и там сейчас не продохнуть? Значит туда мне и надо.

Коридоры уже заволокло дымом. Людей попадалось всё меньше. Кое-где я встречал заблудившиеся группки прислуги, которая слепо тыкалась по стенам, пытаясь найти выход. В одном из коридоров я так и вовсе вышел к дыму, который светился жёлтым — за ним бушевал пожар, который я чувствовал собственной кожей.

Что же касается меня, то дым я переносил кое-как более-менее. Да, щипало глаза, но насчёт дыхания я пока не волновался, потому там, где вообще было не продохнуть, просто задерживал. И скоро вовсе перестал дышать, потому что не продохнуть было везде.

Западная лестница, западная лестница… Сука, знать бы, где здесь вообще восток, это бы сильно помогло. А так в чёрном дыму, где даже на вытянутую руку не видно из-за дыма, ориентироваться было невозможно.

В какой-то момент я уже начал жалеть, что не пошёл с ними к главному холлу, а сунулся сюда, потому что рисковал теперь задохнуться и получить премию Дарвина, как самая тупая смерть небесного всадника. Лёгкие жгло, про глаза вообще молчу. Я тыкался и тыкался, ощупывая стены и иногда запинаясь о тела под ногами. Теперь желтые зарева пожаров были повсюду, будто каждый коридор теперь горел. Пот ещё один поворот, и на этот раз удача мне улыбнулась.

Прямо перед стеной огня, свет которой не мог заглушить даже дым, а жар заставлял кожу стягиваться, я нащупал лестница.

Сука, наконец-то лестница! В какой-то момент я испугался, что уже и вовсе не найду отсюда выхода, но…

Я бросился по ней уже на четвереньках. Кое-как вполз, нащупал дверь и дёрнул за ручку, вывалившись в коридор, и почти сразу захлопнул её обратно ногой.

Здесь было дымно, но не настолько, как на нижнем этаже. Я огляделся и медленно поднялся. Голова кружилось, подташнивало, и всё говорило о том, что я знатно наглотался дыма, но цель была выполнена — я на верхнем этаже. Мой план, как и всегда, был надёжен как швейцарские часы: он сеял хаос везде, и работал во все стороны. Потушат они пожар или нет, было неважно, потому что итогу будет один.

Я шагнул по коридору дальше. Это место немного отличалось от нижнего этажа. Здесь почти отсутствовали боковые комнаты, а главный коридор шёл по кругу, будто вокруг чего-то в центре. Все двери, которые встречались на пути, были во внешней стене, и я подозреваю, что вели на лестницы вниз. А вот что в центре…

Пока я шастал, дым начал заполнять и этот этаж. Стража мне не попадалась, и я спокойно смог пройти почти весь коридор, выйдя к месту, где было две пары двухстворчатых дверей. Одни слева, с внешней стороны коридора, то есть вели на выход, другие справа, с внутренней, то есть вели в центр дворца.

Учитывая, сколько я потратил сил, чтобы добраться сюда, естественно, я выбрал те, что вели в центр, тем более около них не было охраны — скорее всего, сейчас все или караулили ворота, или тушили пожар, пытаясь спасти дворец. И то, что у них были шансы его спасти, я даже не сомневался.

И надо сказать, что место, которое меня встретило по другую сторону дверей, ни капли меня не разочаровало.

Помещение за дверьми представляло из себя огромный белоснежный зал, уходивший высоко вверх, словно я попал в громадную шахту лифта.

И первое, на что я обратил внимание, едва вошёл — звук.

Да-да, именно звук, такой звон или гудение, похожее отдалённо на хор высоких голосов, как в храме ил церкви, которые где-то рвали глотку для атмосферы. Он исходил отовсюду, будто звенели сами стены. Возможно, так оно и было, потому что, если оглядеться, я видел множество ниш, что-то типа вырезов в стене, куда ставят обычно вазы или фигурки, только вместо них там находились круглые такие кристаллы.

Почти круглые. У кристаллов были грани, но их было настолько много, что легче было сказать, что они круглые. Они висели в воздухе и медленно крутились, будто были подвешены на ниточке. Я бы сказал, сколько их, если бы мне не было лень считать — они были повсюду, сотни, а может и тысячи в нишах, которыми были изрыты все стены.

Это они поддерживают замок в воздухе? Или не они? Я прошёл в центр зала и огляделся. Каких-либо артефактов я не видел, если не считать помимо кристальных шаров яркий свет с потолка, будто сюда заглянуло солнце. Но так как на улице ночь, это или прожектор, или артефакт. Если он поддерживает дворец в воздухе, то, сука, как туда теперь подняться? Я так-то не вижу здесь ни лестниц, ни балконов, куда можно забраться. Может надо разбить все кристаллические шары?

Я гадал ровно до тех пор, пока не опустил взгляд себе под ноги.

— Хера себе… — пробормотал я.

Честно, это было столь неочевидно и незаметно, что я бы не догадался. Под моими ногами находилось какое-то кристаллическое образование… что-то напоминающее кристалл, но очень странной формы, будто когда-то это что-то было живым. У этого угадывались и лапы, и даже морда с зубами, но разглядеть лучше не удавалось из-за материала, в котором оно находилось. Будто вмороженное в лёд или вплавленное в стекло, которое проста вмонтировали в пол.

Я не знаю, откуда и почему, но я почти уверен, что эта штука и отвечает за то, чтобы этот замок пар ил в воздухе. Возможно, эти кристаллы в нишах в стене подпитывают его энергией, возможно, наоборот, стабилизируют, но всё это построено вокруг этой штуки.

— Поздравляю… Ты смог добраться до сердца дворца Фэй-Сы-Дэ. И что ты собираешься делать дальше?

Голос заставил меня вздрогнуть, выхватив меч и обернувшись.

У входа, отгораживая мне путь к отступлению, стоял какой-то древний китайский старик-философ, одетый в белую мантию.

Вот если я скажу китайский старик-философ, думаю это будет наиточнейшим описанием этого деда: длинные седые усы и борода, седые длинные волосы, вытянутое лицо с опущенными чертами и спокойный пронзительны взгляд. А ещё у него в руке был меч, похожий на катану.

А вот и финальный босс локации. Ща мне этот Суй-Цуй, чувствую, пояснит про вековую мудрость. Правда пока он вбивать мне её в голову не спешил: то ли тянул время, то ли пытался понять, насколько я опасный противник.

— Интересно? — кивнул он мне под ноги. — Что это находится под тобой?

— Интересно, — кивнул я, стараясь не показывать нервозности.

Старик задумчиво погладил бороду.

— Ты знаешь, что это за дворец, юнец? — спросил он.

— Летающий?

— Нет.

— Бомбящий другие города?

— Нет.

— Он может телепортировать и аннигилировать в любой точке любую цель, находясь на предельной высоте вне зоны досягаемости драконов?

Старик поморщился от моего паясничества.

— Это дворец — склеп великого Фэй-Сы-Дэ, грозы небе и врага народов земли. Священное место, которое создано лучшими артефакторами для того, чтобы хранить мир и покой на этой земле. Лишь достойнейшие из достойнейших могли оказаться здесь и узреть это место своими глазами. И одно то, что ты стоишь сейчас на его могиле, оскорбляет всю историю нашего народа.

— Какой у вас числительный народ, раз его даже такая мелочь может оскорбить. Что ж тогда его не оскорбляет, что вы сейчас уничтожаете чужой дворец?

— Дворец изменщицы, дом подлой змеи, которая за спиной других руками чужих людей хочет захватить власть.

— Как будто что-то плохое. У вас в стране все так делают.

— А ты остёр на язык, — прищурился дед, будто мог видеть сквозь броню. Может, он действительно мог что-то видеть или чувствовал, потому что выдал мне следующее: — Вынужден признать, ты действительно отличаешься от других. Может быть ты один из тех, кто и достоин здесь стоять, достоин стоять в ряду с теми, кто властвует над небом. Но та сторона, которую ты выбрал…

— Я не выбираю стороны. Я дерусь с теми, кто меня пытается убить. Например, вы и ваш долбанный летающий замок.

Старик в ответ усмехнулся. Спокойно так, как-то даже по-доброму, как дед улыбается внуку.

— Ты знаешь, кто такой Фэй-Сы-Дэ, юнец? — спросил он.

— Какой-нибудь злой дух или демон? — предположил я.

— Дракон, — опять дракон. — Дракон, чьё имя было Летающей Смертью. Один из семи великих драконов, олицетворений погибели, что раньше царствовали в этом мире. В мире, полном ужаса и боли, пока люди не подняли свои головы и не взяли свою судьбу в свои руки. И каждый лёг в основу того или иного рода, дома, империи. Все стали основанием для нового начала.

— А Сунь-Вынь-Хунь — он тоже был одним из тех драконов? — спросил я.

— Естественно. Дух-хранитель великого рода Сунь — они построили свой род на костях и неуспокоенном духе одного из семи великих драконов, как и мы.

Так, немного новой информации в мой уставший мозг.

Получается, раньше драконы правили миром? То есть жгли всю округу и вообще несли смерть, хаос, разрушение и море веселья людям? Невольно вспоминается барельеф в храме, где люди бегали от демонов и драконов. Тогда я предположил, что и тот вид, и другой охотятся на людей, но Тефея сказала, что ничего подобного. Сейчас же моя догадка подтверждается — и демоны, и драконы были естественными врагами человека, пока люди не смогли подчинить одних и запереть других.

— Получается, семь великих драконов, так? — повторил я. — И все они… были убиты?

— Не все, юнец.

И прежде, чем я успел обдумать то, что говорю, с языка сорвалось:

— Дилд'Акот-Дай был среди этих драконов?

В ответ старик улыбнулся. Только в этот раз совсем не добро и совсем не по-человечески. Теперь он походил на какой-то старый измождённый злобный скелет с обтянутой кожей. Не азиатский мудрец, а лишь иссохший труп, который очень пытался на него походить, а по сути так и оставшись злым подлым ублюдком.

— Значит это всё-таки был ты… — тихо произнёс он. — Что ж, тем проще для меня. Я боялся, что мне придётся искать тебя, но меня заверили, что ты сам однажды появишься на пороге. Редко я служу посредников в сообщениях, юнец, но в этот раз меня очень просили передать тебе кое-что очень важное…

— Кто попросил передать? — прищурился я.

— Наш общий знакомый.

Общий знакомый… От этих слов у меня аж похолодело, не буду отрицать, потому что у меня было двое знакомых, с кем этот дед мог быть знаком, и, честно признаюсь, ни от одного, ни от другого весточек мне получать не хотелось. И тем не менее…

— Какой из? — спросил я негромко, на что улыбка старика стала лишь шире.