К моменту воцарения Екатерины II на уже принадлежащих империи землях будущей Новороссии (в обоих Сербиях и Сечи) проживало порядка 90 тысяч лиц мужского пола. Женщины в переписи-ревизии и в воинский учёт не попадали, поэтому их количество можно только предполагать; в любом случае на том немирном «фронтире» их проживало не больше, а меньше, чем мужчин.

Екатерина, ещё не Великая, но уже мудрая императрица, продолжила заселение Дикого поля. В 1763 году селиться в Новой Сербии разрешают не только балканским выходцам, но и беглым украинцам и русским, в том числе раскольникам, а также иным лицам «всяких народов».

Вскоре, 22 марта 1764 года, появляется и документ, впервые утвердивший новое имя региона. Царица утвердила доклад Сената о создании на линии степных крепостей новой губернии. Любопытно, что сенаторы изначально предлагали назвать губернию Екатерининской, но царица оказалась скромнее и выбрала другое. «Называть Новороссийская губерния», – поставила она собственноручную резолюцию на сенатском докладе.

Собственно, само имя показывает масштаб замыслов: как заморская Америка стала для европейцев Новым Светом, так прежде Дикое поле должно было стать для русских Новой Россией. Указ о создании Новороссийской губернии содержал и «план раздачи земель к заселению» – фактически первый системный проект освоения огромного региона.

Новая губерния протянулась длинной полосой на полтысячи вёрст по обе стороны Днепра, от современной Кировоградской до Луганской области. И сразу после создания Новороссийской губернии пришлось пережить последний удар Дикого поля – в 1769 году крымские татары провели финальный в истории набег на земли России и Украины.

Набег был хоть и последним, но крайне разрушительным. Только в Новой Сербии татары сожгли полторы сотни деревень. Французский консул барон Тотт сопровождал крымского хана в том набеге и описывал «огромное дымное облако, распространившееся на десятки миль». Ханские кавалеристы убили и угнали в полон до 20 % населения Новороссии.

Татарский набег стал началом шестилетней Русско-турецкой войны. Именно тогда прогремят первые победы Суворова, а русский флот впервые (и грозно) продемонстрирует свой флаг в Средиземном море. Война закончилась в 1774 году выгодным для России миром, который значительно раздвинул пределы юной Новороссии и подготовил присоединение Крыма.

Несмотря на потери от татарского набега, несмотря на войну (а во многом даже благодаря войне), число подданных русской царицы на землях Новороссии с 1764 по 1775 год выросло на 40 %. У нас неплохо знают чисто военные перипетии многочисленных конфликтов с турками. Но обычно забывают, что вопросы логистики в тех кампаниях были даже сложнее и важнее любых атак с осадами. Именно логистика, вопрос снабжения войск на подступах к Крыму, в первую очередь диктовала необходимость ускоренного заселения прежде Дикого поля, ставшего Новороссией.