Новороссия. Этот популярный в царской России географический термин применялся к степным просторам на северных берегах Чёрного и Азовского морей, от современного Приднестровья до Донбасса. Неслучайно даже университет в Одессе при царях официально именовался Императорским Новороссийским. И в советское время имя Новороссии обязательно вспоминалось в публикациях по истории южной части УССР.

Огромное пространство от Таганрога до Одессы, от Севастополя до южных подступов к Полтаве и Харькову имело важнейшее экономическое значение и при царях, и при генсеках. Развитие металлургии, заводы и шахты Донецкого и Криворожского бассейнов занимали первые строки в промышленных балансах Российской империи и Советского Союза. Неслучайно именно здесь всего полвека назад на территории ныне «самостийной» Украины производились самые массовые баллистические ракеты и строились все авианесущие крейсера СССР.

Известные события 2014 года придали актуальность этому историческому имени – Новороссия. Что с ним станет дальше, покажет будущее, которое, как мы помним на недавнем примере Крыма, может быть самым неожиданным.

Но оставим будущее политологам и аналитикам, вернёмся к истории.

Степные просторы Новороссии впервые вошли в состав России при Екатерине II по итогам двух победоносных войн с турками. Но, помимо нескольких ремесленных очагов Крыма, всё это огромное пространство было, как говорили наши предки, Диким полем: не то что городов, местами и людей почти не было… Те степи, хотя кочевники в них жили издавна, со времён скифов, никогда не отличались многолюдностью. Вдобавок они сильно запустели с распадом Золотой Орды и началом в Диком поле тянувшейся столетиями перманентной войны: татары, казаки, походы литовских, османских, русских войск…

Совсем безлюдной пустыней степи от Днестра до устья Дона не были, но там, где сегодня население исчисляется многими миллионами, до появления Новороссии обитали считаные десятки тысяч. К примеру, на землях современной Одесской области и непризнанной Приднестровской Молдавской Республики, где сегодня проживает в общей сложности около трёх миллионов человек, три века назад кочевало 12 тысяч подданных крымского хана, а в редких сёлах и крепостях обитало не более 5000 подданных турецкого султана.

Первый кусочек будущей Новороссии официально вошёл в состав России ровно три века назад: в 1719 году царь Пётр I указом «Об устройстве губерний» среди прочего учредил Бахмутскую провинцию, включавшую окрестности крепости Бахмут на одном из притоков Северского Донца. Ныне это северо-восток ДНР. Три века назад здесь проходила перманентная «линия фронта» между Русским царством и Крымским ханством. Казачья стража на месте Бахмута появилась ещё во времена Ивана Грозного, а при Петре I население Бахмутской провинции уже начитывало 8847 человек мужского пола. Столь точная цифра нам известна благодаря проведённой царём-реформатором переписи в том же 1719 году.

Цифра, кстати, внушительна по меркам той эпохи, но лишь потому, что в Бахмутской провинции сосредоточенно жили поселенцы из пограничных войск, а также работали многочисленные соляные «варницы». Соль на Руси в ту эпоху была дефицитным и дорогим товаром, её залежи на Северском Донце активно разрабатывались и в наше время, а в СССР «артёмовская соль» давала 40 % этого продукта, ведь Бахмут с 1924 до 2016 года (когда на Украине пошла «декоммунизация») назывался городом Артёмовском.

Так что соль в нашей истории была первым промышленным продуктом Новороссии, а пограничная крепость Бахмут – первым её административным центром.