В свою очередь, Китай тоже был поставщиком различной экзотики на русский рынок – от целебных трав, вроде ревеня, до драгоценных камней. Китайский ревень, трава из семейства гречишных, три века назад считался в Западной Европе почти панацеей от всех заболеваний. И Российская империя с большой выгодой контролировала транзит популярной «травы», закупая её у китайских купцов по 5–6 рублей за пуд и продавая на биржах Англии и Голландии в пятьдесят раз дороже!

Существовавшая в XVIII веке повсеместная мода европейской элиты на Китай привела к тому, что со времён Петра I во дворцах всех русских монархов и вельмож существовали «фарфоровые комнаты» и «лаковые кабинеты», оформленные в китайском стиле. Для них в Поднебесной закупали массу дорогостоящих украшений. Со времён царицы Анны Иоанновны в Китае целенаправленно заказывались даже шелка, которые на берегах Янцзы по доставленным из Петербурга эскизам украшали вышивкой с двуглавыми орлами и прочей российской символикой.

Даже знаменитая Большая императорская корона, созданная для коронации Екатерины II и позднее возлагавшаяся на всех российских царей вплоть до Николая II, в качестве центрального украшения несла драгоценный камень, купленный в Китае – огромный ярко-алый лал, родственник рубина. Его в XVII веке купил в Пекине один из первых русских посланников, заплатив внушительную цену – 2672 рубля. В Москве той эпохи за эту сумму можно было купить почти три сотни жилых домов. Спустя два столетия, при Александре II, царские ювелиры оценили китайское украшение императорской короны в 100 тысяч рублей серебром, что в современных ценах будет соответствовать примерно 3,3 миллиона долларов.

Впрочем, самой главной китайской экзотикой для русского рынка два-три столетия назад являлся всем нам привычный ныне чай. На протяжении XVIII века он из сугубо лекарственного средства, продававшегося исключительно в аптеках, постепенно становился модным напитком. Если в 1749 году Россия закупила в Китае чая на 4000 рублей, то в 1792 году уже на 399 тысяч. К концу столетия чай из Поднебесной прочно вошёл в быт высших слоёв русского общества.

В начале царствования Александра I самые дорогие сорта китайского чая продавались в столичном Петербурге по цене 10–12 рублей за фунт – примерно как две-три крестьянские коровы. По воспоминаниям приближенных, император Александр I ежедневно с утра «кушал чай, всегда зелёный, с густыми сливками…»