При первом царе из династии Романовых наша страна активно покупала у европейских купцов цветные металлы и качественную ружейную сталь, а также готовые пушки и ружейные стволы. В 1633–1634 годах, когда Россия вела тяжёлую и неудачную войну с Польшей, из-за нехватки собственных металлов значительное количество металла и оружия пришлось покупать в Голландии. Так, в 1633 году у голландского купца Элиаса Трипа купили 12 бронзовых пушек, 3 тысячи сабельных полос (заготовок для сабель) и 15 тысяч пудов железа.
После того как из-за капитуляции под Смоленском в 1634 году русская армия потеряла почти всю осадную артиллерию, для компенсации этих потерь в Голландии и немецком Любеке всё следующее десятилетие закупали большое количество пушек новейшего образца. Неслучайно, когда в 1667 году в Соловецком монастыре восстали монахи-раскольники и монастырь осадили царские стрельцы, лидер восставших, архимандрит Никанор, по свидетельствам очевидцев, «по башням ходил беспрестанно, и пушки кадил и водою кропил, и им говорил: матушки де мои голаночки, надёжа де у нас на вас, вы нас обороните…» Пушки Соловецкого монастыря были именно новейшими орудиями, купленными в Голландии и прозванными тогда на Руси «голаночками».
Цены на европейский металл были весьма высокими. Если в начале XVII века один пуд (16 килограммов) русского железа стоил у производителя около 60 копеек, то стоимость пуда импортного, шведского железа достигала 1 рубля 30 копеек. Пуд импортной железной проволоки стоил ещё дороже – от рубля до трёх. Чтобы понять, насколько высоки были цены на металл, достаточно указать, что обычная лошадь тогда оценивалась в 2 рубля, а купить холопа стоило от 3 до 5 рублей. То есть человек стоил чуть дороже 16 килограммов железной проволоки.
Ещё более высокими были цены на оружие из высококачественной стали. В начале XVII века сабля из шведского железа стоила в России 5–7 рублей, а особо качественные булатные сабли из Персии продавались ещё дороже – по 40 и даже по 50 рублей за единицу. На протяжении XVI–XVII веков почти непрерывно воюющая Россия достаточно массово закупала на Востоке и Западе так называемые сабельные полосы – заготовки для сабель. Такая «полоса булатна» стоила около 3 рублей, и любопытно, что завозились они в Московскую Русь с двух противоположных концов света – голландскими и персидскими купцами.
Медь закупали у английских, голландских, датских и шведских купцов. Она была заметно дороже железа и стоила от 1,5 до 3 рублей за пуд, а кровельная медь, из которой делали купола православных храмов, и того дороже – до 6 рублей за пуд.
Дороже всего из металлов стоило золото, которое тогда на Руси было исключительно привозным. Пуд импортного золота к началу XVII века стоил около 3300 рублей. Серебро, также на Руси того времени в основном импортное, стоило дешевле – примерно 450 рублей за пуд.
На протяжении всего XVII века через порт Архангельска из Германии ввозили медь, медную проволоку, котлы и тазы из меди, олово в слитках и оловянных кружках, свинец в слитках. Олово, свинец, железная проволока также поставлялись голландскими купцами.
Главным источником качественного железа для России в то время была Швеция. Эта страна и ныне занимает первое место в Западной Европе по запасам железных руд. Хотя шахтную добычу руды здесь освоили позже, чем в Германии, но уже в XVI веке начался массовый экспорт шведских металлов, и два следующих столетия Швеция прочно занимала позицию главного поставщика железа и меди на европейском рынке.
Только в 1629 году царская казна купила 25 тысяч пудов высококачественного железа из Швеции, то есть свыше трети всего железа, появившегося в России в том году. На протяжении XVII века свыше 90 % стоимости всех закупок русских купцов в Швеции составляли медь и железо, в отдельные годы этот процент был ещё выше: например, в 1697 году, буквально накануне начала Северной войны, 97 % всех русских денег, потраченных в Стокгольме, ушло на покупку железа и меди. Фактически Россия покупала у Швеции исключительно металл – прежде всего высококачественное (как оно именовалось в русских документах тех лет – «прутовое», или «досчатое») железо.
Именно мощная металлургическая база к XVII столетию превратила Швецию в ведущую сверхдержаву Балтийского региона, сделав эту страну могущественным и сложным противником России во время будущей Северной войны.