В данный момент они стояли немного позади нас. Оказавшись внутри защитного купола, они с удивлением и шоком на лицах осматривались по сторонам.

— Куда мы попали? Почему здесь… всё так? — Энни не могла подобрать слов, чтобы выразить охватившие её чувства, и показала неопределённый жест рукой.

— Не знаю. Но это похоже на обычный… Нет, элитный район до прихода Системы, — с удивлением в голосе ответил ей Макс.

— Да, ты прав. Это и вправду очень похоже.

— Видно, что люди здесь не обременены заботами, в отличие от тех, кто живёт в лагерях выживших. Но почему их тут так мало? — озадаченно произнёс Дракс.

— Тут можно явно вместить больше людей. Почему бы им…

— Тише! Не лезьте со своими идеями, куда не просят, — одёрнул своих людей Макс.

— Вначале нужно во всём разобраться и только потом делать выводы. Сейчас мы не в том положении.

— Точно-точно, прости, — ответил Дракс и продолжил с любопытством осматриваться по сторонам.

Хоть я и слышал разговоры группы Макса, меня это особо не волновало. Я вполне отдавал себе отчёт, какое впечатление окажет моя Территория Рассвета на тех, кто вкусил все «прелести» апокалипсиса и полчищ зомби снаружи.

Направляясь в сторону небоскрёба, невольно обратил внимание на череду взрывов и громких, звучных ударов, раздававшихся справа. Посмотрев в ту сторону, увидел, как внутри Тренировочного поля Лайбер, вооружённый шпагой из синего металла, одновременно сражался с двумя братьями Бэйзилом и Дэйзилом, которые обожали всё взрывать.

В данный момент они атаковали Лайбера, кидая в него комки взрывной глины, пока другой дистанционно их подрывал. Таким образом они успешно сдерживали натиск Лайбера, который пытался к ним пробиться, постоянно отбрасывая его ударной волной.

— Рассекающий удар! — неожиданно вскричал Лайбер.

Из кончика его шпаги, вылетела её иллюзорная копия большего размера и устремилась в сторону братьев. Те попытались снова остановить её взрывом, но клинок, пройдя сквозь взрыв, врезался в одного из братьев, пронзив его насквозь.

Увидев это, идущий неподалёку Марк рассмеялся:

— Ха-ха, балбесы! Как вы это пропустили? Чему я вас учил? Взрыв может всё!

Услышав выкрик Марка, братья тут же развернулись и посмотрели в сторону Марка:

— Братан! С Лайбером не так легко справиться, ты же знаешь!

— Да, знаю, но это лишь означает, что вам нужно стараться ещё больше, — поучительным тоном, ответил ему Марк.

Воспользовавшись тем, что его противники отвлеклись, Лайбер не стал терять времени. Молниеносно сократив дистанцию, он отрубил каждому из них голову. Хоть головы и упали, крови не было, и братья, а точнее их головы лишь укоризненно посмотрели на Лайбера.

— Ну и зачем…

— Ты так? — начал один и закончил другой.

— Чтобы вы запомнили: не нужно отвлекаться во время боя. А если противники используют иллюзию того же Марка, и вы на неё отвлечетесь?

Услышав подобный довод, братья переглянулись, после чего восхищённо присвистнули.

— А ведь и вправду…

— Такое может быть. Спасибо…

— Мы запомним, — начали заканчивать фразы друг за другом братья, чем изрядно повеселили всех присутствующих.

Подойдя поближе, Макс осторожно спросил:

— Что это? Почему они живы после подобного ранения?

Вместо меня ему ответила стоящая рядом Акира:

— Это Тренировочное поле. Специальное место, где Игроки, проживающие на нашей Территории Рассвета, могут арендовать его за очки вклада и улучшать владение навыками или умениями, не боясь получить травму или смертельное ранение. У нас таких зон уже три штуки, и эта, последняя версия, может выдержать довольно серьёзные атаки.

Услышав слова Акиры, в глазах Макса загорелось боевое намерение. С удивлением посмотрел в его сторону. Тот же, воспользовавшись моментом, вышел вперёд:

— Командир… — начал было он, но я его прервал.

— Можно просто Николай. Командиром меня называют мои люди, а вы ещё на испытательном сроке.

— Да, хорошо, Николай.

— Я бы хотел провести тренировочный поединок, — решительно продолжил Макс.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня? — удивлённо переспросил я.

— Я не могу быть в этом уверен. Но, не сразившись с тобой, я не могу поверить, что ты сильнее меня и вправе владеть подобным местом, — ответил мне Макс вполне убедительно обосновав свою позицию.

— Даже так?

Посмотрев на собравшихся, увидел довольно много новых людей, которых раньше не замечал. Все они начали сходиться на громкие голоса и зрелищный бой на тренировочном поле. В какой-то момент вокруг собралось несколько сотен Игроков, проживающих на территории, которым в данный момент было нечего делать. Сверившись с панелью Лорда Территории, понял, что население выросло до семисот восьмидесяти человек. И лишь немногие из них лично видели, на что я способен.

Приняв это во внимание, решил согласиться с предложением Макса.

— Хорошо, можем провести поединок. Но я не буду сдерживаться, — сразу же предупредил я.

— Я на это и рассчитываю, — довольно улыбнулся Макс. — Не сдерживайтесь, даже чуть-чуть. Я хочу ощутить мощь того, кто смог основать столь особенную территорию, — уверенно произнёс он и шагнул на тренировочное поле.

Всё ещё находящиеся внутри Лайбер и два брата молча переглянулись. Лайбер помог им присоединить головы обратно: те спокойно встали на места, словно детали конструктора, а на их телах не осталось и следа от ранений.

Я тоже прошёл внутрь, предварительно свернув и убрав магический доспех. Во-первых, чтобы все видели моё лицо. Во-вторых, особой нужды в нём внутри тренировочного поля не было.

— Так как у тебя нет очков вклада, я сам оплачу аренду поля, — сказал я и жестом вызвал иллюзорное меню и оплатил аренду.

И посмотрел в сторону Макса:

— Сейчас начнётся отсчёт. Как только цифра достигнет нуля, мы сразу же начинаем.

— Да, хорошо, я готов! — ответил он, собравшись и явно готовясь вступить в бой с первой секунды.

Посмотрев в его сторону, мысленно достал из пространственного кольца Саблю Разрушения и взял её в правую руку. Дождавшись, пока на табло отсчёта загорится ноль, не теряя ни мгновения, использовал несколько навыков:

— Ускорение! Психопортация!

Со вспышкой света, моя фигура исчезла с прошлого места и появилась за спиной Макса.

К этому моменту, мой противник только успел вымолвить:

— Техника…

Молниеносным движением справа налево, просто отрубил ему голову.

Так как мы находились внутри тренировочного поля, его отрубленная голова даже находясь в воздухе смогла договорить:

— … Железного Дракона!

Однако из-за того, что голова больше не была соединена с телом, изменяться начала только она. Спустя несколько секунд на полу тренировочного поля лежала полутораметровая драконья голова.

— Теперь ты убеждён? — поинтересовался я у Макса, который с недоумением смотрел на своё всё ещё стоящее на месте человеческую половину тела.

— Что…? Нет! Я не был готов. Давай ещё раз!

Хоть я и активировал звуковой барьер, отсекающий внешние шумы, я видел, как волнуется толпа Игроков снаружи, восторгаясь тем, что я так зрелищно разобрался с Максом. Многие видели этого дракона, атаковавшего защитный барьер, и понимали, что парень отнюдь не слабак. Просто я был слишком силён. И хоть я этого не слышал, я прямо почувствовал, как их отношение к моей персоне заметно улучшилось.

Решил продолжить в том же духе. Подойдя, взял драконью голову и, вернувшись к телу Макса, приставил её к шее, где не было и следа крови. Спустя мгновение голова начала двигаться.

Не удержавшись, прокомментировал:

— Теперь ты похож на драконида. Скажи, как будешь готов?

Обратившись к Максу, я отошёл на стартовую позицию, на другую половину тренировочного поля.

— Техника: Железного Дракона! — снова произнёс Макс, после чего его тело начало стремительно увеличиваться в размере.

Параллельно с этим начала расширяться и тренировочная зона, подстраиваясь под размер Игрока. Видать, это и вправду новая версия поля. Прошлая точно так не могла, но это было удобно, особенно с учётом того, что зрители, стоящие снаружи, всё ещё находились на своих местах. Пространство увеличилось только внутри Тренировочного поля.

— ТЕПЕРЬ Я ГОТОВ! — громогласно обратился ко мне Макс.

— Хорошо, тогда снова ждём отсчёта, — спокойно ответил я и запустил новый раунд.

В этот раз, видимо надеясь на эффект неожиданности, как только на табло загорелся ноль, Макс тут же открыл свою огромную пасть железного дракона и начал стремительно говорить:

— Рёёв…

Его слова начали медленно растягиваться, потому что мысленно я уже активировал «Ускорение». В этот раз, решив разобраться с ним по-другому и сорвавшись с места, через мгновение оказался прямо под брюхом дракона. Легким движением, воткнул эфес своей Сабли Разрушения в пол тренировочного поля, которое, к слову, также имело функцию восстановления. Далее подпрыгнул, схватился за выступающий шип на теле Макса и ловким движением забрался ему на спину и оказался прямо на его голове.

В этот момент активировал следующий навык:

— Контроль гравитации!

На этот раз я усилил гравитацию вначале на своём теле, увеличив её в десять раз, подобное давление для меня нынешнего было похоже на приятный тёплый массаж. И распространил навык на драконоподобное тело Макса, который теперь не мог игнорировать навыки других классов без помощи Энни. Для него, я увеличил гравитацию в двадцать раз.

Спустя всего мгновение огромная туша дракона резко сложилась почти пополам, стремительно устремившись вниз. Подбородок дракона с хрустом врезался в вертикально стоящую Саблю Разрушения, отчего клинок пробил ему череп и вышел снаружи. Пол тренировочного поля также был изрядно потрескан, словно сверху свалилось что-то крайне тяжёлое.

От начала поединка прошло не больше нескольких секунд, как бой снова был окончен. Как по мне, то это было полное доминирование над соперником, которые ничего не мог мне сделать, как бы не старался. По сравнению с большинством моих противников на Теневой Арене, Максу многого не хватало.

Так и хотелось сказать, что-то вроде:

— Фаталити! — но я сдержался.

Стоящие снаружи также по достоинству оценили, хоть и короткую, но крайне зрелищную схватку. Как только бой был окончен, ограничение на поступающий внешний шум само собой снялось.

— Босс крутой!

— Ах, Марк, прости! Теперь я фанатка босса!

— Наш командир и вправду крут!

— Видали, как он его?

В радостно кричащей толпе, стояло молодая девушка с ребёнком, который держал её за руку:

— Когда я вырасту… я тоже так смогу, мама? — спросил маленький мальчик, с восхищением смотря в сторону тренировочного поля.

Держащая его за руку девушка, которой было не больше двадцати пяти, погладила его по голове и сказала:

— Конечно, сможешь, если приложишь достаточно усилий и выучишь для начала математику.

— Ну, мам… — начал забавный парнишка.

Мысленно усмехнувшись, переключил своё внимание на Макса, который замер на месте. Не подумайте, то, что я пронзил его мозг, никак не повлияло на его способность мыслить или говорить в этой ситуации. Он просто молчал.

Спустя несколько секунд его техника дракона развеялась. Клинок выпал, и он появился целым и невредимым прямо на арене. Только теперь в его взгляде, который он бросил на меня, читалось уважение, перемешанное с восхищением и щепоткой страха.

— Ты и вправду силён и достоин того, чтобы я тебе подчинялся, — убеждённо ответил Макс. — Прости, что сомневался.

— Ничего страшного, — ответил я и развернувшись вышел из тренировочного поля.

И хоть я не видел этого на его лице, но чувствовал, что в его взгляде всё ещё горело желание попробовать сразиться со мной снова, но позже, когда он станет сильнее. Раз уж это его мотивирует, то почему бы и нет? Тем более что я реально не чувствовал от него злобных намерений, как бы странно это ни звучало, особенно с учётом того, по какой именно причине мы с ним пересеклись.

Как только я оказался снаружи, все тут же бросились меня поздравлять. По общему гулу одобрения было понятно, что многие лично убедились в моей силе, а не просто поверили слухам. Всегда лучше увидеть всё своими глазами.

Изрядно повысив свой авторитет среди населения территории, с приподнятым настроением, отправился в сторону главного входа в небоскрёб. Оттуда как раз вылетела зелёная молния, она же Таня, которая, словно едва касаясь земли кончиками пальцев, но при этом очень быстро перемещалась. За маленький шаг, сразу на несколько метров!

Увидев меня, она тут же остановилась:

— Вот ты где дорогой! Почему ты не сказал, что у нас появился такой интересный экземпляр? — обратилась ко мне Таня с наигранным возмущением.

— Какой именно? — на всякий случай, уточнил я.

— Конечно же, я говорю про Рау! Рау, иди сюда, мальчик! — крикнула она в сторону главных дверей небоскрёба.

На её крик, оттуда быстро вылетела пушистая трёхметровая фигура медведя, который едва протиснулся сквозь проём. Оказавшись около Тани, он ловко поддел её носом под ноги, отчего она радостно взвизгнула и оказалась у него на шее.

— Рау, ах ты шалун! — сказала она, оседлав его и похлопав по холке.

Рау же с гордостью осмотрелся вокруг, мол, смотрите, кто на мне сидит. Увидев его выражение морды и общую сцену, я не смог удержаться и от души рассмеялся.

— Смотрю вы поладили? Ты не проголодалась? Можем пойти покушать, — предложил Тани.

— Да, конечно, с утра не ела — кивнула Таня.

И мы вернулись в небоскрёб, пройдя в сторону лифтов. Как только двери лифта открылись, Рау резко уменьшился в размере и стал не больше обычного медвежонка.

— Не знал, что он так умеет! — удивлённо заметил я.

— Он у нас способный! Правда малыш?

— Ррр…

Таня подхватила его под лапы и повесила себе за спину и теперь, из-за её шеи виднелась довольная медвежья морда.

По нашей ментальной связи с ним я чувствовал, что медведь был полностью доволен, даже счастлив. Всё же недаром у Тани был класс мага природы, и она умела находить контакт с любым зверем. А Рау, хоть и был довольно разумным, но всё же оставался зверем. Когда-то он был обычным медведем.

Под приятную фоновую музыку, льющуюся из динамиков лифта, мы обсудили с Таней последние события. Тогда же я передал ей артефакт КПЗ-211 с пространственной зоной, коротко объяснив, как именно им пользоваться и что находится внутри.

— Древо Симбиотов? Интересно! — удивлённо воскликнула девушка.

— Ты знаешь о нём? — спросил я у Тани, идя в сторону ресторана.

— Да, я видела его описание в базе, тех кристаллов знаний, которые ты мне купил. Это и вправду редкое древо, и оно может открыть немалые возможности для Игроков. Симбиоты крайне полезны. У тебя же есть один такой? Помню, ты говорил.

— Да, есть, но он ещё спит.

— Если направить их развитие, то они и вправду могут сильно помочь. Особенно в плане управления энергией или повышения выживаемости своего носителя.

— Расскажи поподробнее, — попросила я, и по пути она провела мне небольшой ликбез про симбиотов, открыв несколько новых для меня моментов.

Мы продолжили беседу за быстрым перекусом для меня и полноценным обедом для Тани, которая изрядно проголодалась, весь день проведя внизу на Подземной Ферме. Из-за того что она была полноценным Эвольвером II этапа с Ядром, её аппетит заметно вырос. Она ела примерно как три-пять взрослых человек, даже несмотря на то, что мясо было довольно энергонасыщенным.

— Возможно, нам стоит обновить мясные поля, поймав подходящий объект для выращивания, — подумал я. — Думаю, с учётом того, как меняется окружающий нас мир, найти подходящую особь будет не так уж и сложно. Надо будет попросить Марка, пусть порыскает по лесам в поисках эволюционирующего кабана или чего-то подобного.

Спустя примерно полчаса к нам за стол подсела Акира, которая мило поздоровалась с Таней, и поставила передо мной пять флакончиков зелья.

— Это то, что я думаю?

— Да, это пять порций «Сердечного зелья».

— Отлично. Но для кого пятое? — спросил я и покосился на Пламеня, который уплетал уже третью миску мороженого.

Увидев мой взгляд, он поперхнулся, а по его лбу потекла холодная капля пота.

— Ладно, не волнуйся, оно не для тебя. Будет про запас.

— Фух, спасибо! Не хотелось бы оказаться, как те из группы Железных Клыков!

В это время они тоже находились в столовой и изрядно наелись. Порции их блюд были поскромнее, чем те, что стояли на моём столе, но оно и было понятно.

Подойдя к ним, выдал каждому по флакону зелья и под моим внимательным взглядом проследил, чтобы каждый из них выпил их содержимое. При этом следил, чтобы никто не активировал никакой навык или способность, которые могли бы помешать усвоению зелья.

Перед тем как раздать их, я по подсказке Акиры капнул в каждое зелье по капле своей крови, и теперь они были мне подконтрольны. Между нами, тут же возникла тонкая кровавая энергетическая нить, видимая лишь мне. Потянув за неё, я мог легко лишить их жизни или парализовать. Оставшись доволен подобным способом контроля, отметил, что для самих пьющих это прошло совершенно безболезненно.

Посмотрев в сторону поникшей группы Макса, решил немного их подбодрить:

— Если вы проработаете на нас три года или же каждый из вас заработает по сто тысяч очков вклада, то вы сможете уйти.

— Правда? — тут же оживился Макс.

— Да, я никогда не вру.

— Тогда будь уверен, мы скоро накопим на своё освобождение, — заверил меня Макс, после чего они тут же начали бурно обсуждать, что именно им делать, чтобы быстрее получить свободу.

Глядя на то, как на их лицах появилась надежда и пропало уныние, я лишь мысленно усмехнулся:

— Хоть вы сейчас этого и хотите, но стоит вам прожить здесь некоторое время… как вы уже не захотите уходить, — и вернулся за стол к девчонкам.