Глава 8 Запах страсти

Ровно в восемь вечера, когда столичные шпили уже тонули в сизых сумерках, а на улицах начали зажигаться фонари, к обшарпанному зданию департамента отлова подкатил экипаж.

Это была не просто карета. Это был шедевр маго-механики, лишённый гербов, выкрашенный в глубокий, поглощающий свет матовый чёрный цвет. Колёса, обитые алхимическим каучуком, двигались абсолютно бесшумно, а стёкла были затонированы так густо, что казались монолитными кусками обсидиана. Экипаж распугал всех бродячих собак в радиусе мили, а стажёр Боб, вышедший покурить на крыльцо, поперхнулся дымом и сбежал обратно в здание.

Рейз стояла у входа, кутаясь в свой старый, пахнущий псиной и казённым мылом форменный плащ. Настроение у неё было хуже, чем у пещерного тролля, которому вырвали зуб мудрости без наркоза. Она ненавидела шпионские игры, ненавидела высший свет, а ещё больше она ненавидела, когда ей указывали, что делать.

Дверца кареты плавно откинулась, обнажая нутро, обитое тёмно-красным бархатом. Внутри, вальяжно раскинувшись на сиденьях, сидел Дариан де Морт.

Лорд был облачён в элегантный, тёмный сюртук из плотного шёлка, который подчёркивал пугающую ширину его плеч. Белоснежная рубашка с небрежно расстёгнутым воротом обнажала ключицы и кусочек рунической татуировки. Узкие брюки и начищенные до блеска сапоги завершали образ аристократа-хищника. В таком виде он казался ещё более опасным — как дикая пантера, которой для вида повязали на шею шёлковый бант.

На сиденье рядом с лордом лежала большая, плоская картонная коробка, перевязанная чёрной атласной лентой.

— Забирайтесь, инспектор, — его голос звучал мягко, обволакивающе, но Рейз безошибочно уловила в нём повелительные, железные нотки альфы.

Она молча залезла в салон. Пружины кареты даже не скрипнули. Рейз захлопнула дверцу, отгораживаясь от суетливой улицы, и уставилась в окно, за которым плыли смазанные силуэты домов. Внутри экипажа пахло дорогой кожей, сандалом и едва уловимым, мускусным запахом самого лорда-командующего.

— Вы не спросите, что в коробке? — Дариан откинулся на спинку сиденья, с интересом наблюдая за её напряжённым профилем.

— Надеюсь, там не ошейник, — процедила Рейз, не поворачивая головы. — Потому что если это он, я сверну его в трубочку и засуну вам…

— Там ваше прикрытие, — Дариан усмехнулся, и этот звук низким бархатом прокатился по салону. Он легко постучал длинным пальцем с аккуратно подстриженным ногтем по картонной крышке. — Откройте.

Рейз с подозрением покосилась на лорда, затем вздохнула и потянула за ленту. Узел поддался легко. Коробка раскрылась. Внутри, на шуршащей, как осенние листья, чёрной папиросной бумаге, лежало платье.

Оно было цвета запёкшейся крови — глубокого, насыщенного бордового оттенка, переходящего в чёрный. Тончайший паучий шёлк, сложный асимметричный крой и корсет, густо расшитый матовым стеклярусом.

Но главным шоком для Рейз, привыкшей к глухим воротам и пуленепробиваемым жилетам, было количество ткани. Точнее, её катастрофическая нехватка в стратегически важных местах.

— Вы издеваетесь надо мной? — она подняла платье двумя пальцами, словно это была дохлая крыса, найденная в вольере мантикоры. Ткань струилась и переливалась, как жидкий огонь. — Здесь разрез от самого бедра! А декольте такое, что если я сделаю глубокий вдох, все присутствующие увидят мой пупок! Я не надену эту портьеру, лорд де Морт.

— Вы наденете это, Рейз, — жёстко, с нажимом отрезал Дариан. Его золотые глаза сверкнули в полумраке кареты, как две монеты на дне колодца. — Мы идём на закрытый подпольный аукцион. Там собирается элита криминального мира, извращенцы с тугими кошельками, алхимики и контрабандисты. Если вы заявитесь туда в своих тяжёлых берцах и куртке цвета хаки, нас раскусят ещё на подходе, и мы оба получим по отравленному арбалетному болту в спину.

— Я в этом платье выгляжу как дорогая куртизанка! — возмутилась Рейз.

— Именно этого я и добиваюсь, — лорд-командующий подался вперёд, опираясь локтями о колени. — Вы должны выглядеть как опасная, порочная, невероятно дорогая игрушка скучающего аристократа. Как женщина, ради которой убивают на дуэлях. А не как инспектор отлова, пришедшая выписать штраф за отсутствие ветеринарного паспорта.

Рейз яростно бросила платье обратно в коробку.

— Прекрасно. Допустим, я соглашусь сыграть роль вашей ручной обезьянки. А где мне прикажете прятать оружие? В причёске⁈ Куда я засуну три дротика с транквилизатором, запасные обоймы, газовую гранату и складную дубинку? Между грудей⁈

Дариан тяжело вздохнул, достал из-под сиденья изящный, инкрустированный мелкими рубинами клатч и бросил ей на колени.

— Сюда поместится пара ваших ампул с зелёной дрянью. Гранаты и дубинку придётся оставить. Сегодня, инспектор, я — ваше оружие и ваша защита.

— Я сама могу себя защитить, — огрызнулась она, её пальцы машинально сжались в кулаки. — Я валила троллей голыми руками, пока вы позировали для парадных портретов.

— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, — Дариан чуть склонил голову, признавая её силу. — Но сегодня вы играете по моим правилам, Рейз. Мы на вражеской территории. Переодевайтесь.

Рейз замерла. Она посмотрела на коробку, затем на лорда.

— Прямо здесь? При вас? Вы с ума сошли?

Лорд-командующий усмехнулся. Хищно, медленно, предвкушающе. В его глазах зажёгся тот самый первобытный, волчий огонёк.

— Карета наглухо затонирована магией иллюзий. С улицы нас никто не увидит. А я… — он сделал театральную паузу, — я обещаю отвернуться, если вас так смущает моё присутствие.

Рейз скрипнула зубами. Она не боялась его и не стыдилась своего тела — оно было рабочим инструментом, покрытым сеткой бледных шрамов от когтей, клыков и кислотных ожогов. Но само присутствие этого огромного, пульсирующего магией мужчины в замкнутом, пропитанном его запахом пространстве заставляло воздух вокруг электризоваться.

— Отвернитесь, — скомандовала она ледяным тоном, который обычно приберегала для особо непослушных гоблинов.

Дариан послушно отвернулся к окну, подперев подбородок рукой. Но Рейз знала: у оборотней идеальный, абсолютный слух. Он слышал каждое её движение. Он слышал, как бьётся её сердце.

Она начала быстро, резкими движениями скидывать с себя униформу. Тяжёлые ботинки с глухим стуком упали на пол. Форменная куртка полетела на соседнее сиденье. Стянув штаны и рубашку, она осталась в простом, практичном белье. Шорох бордового шёлка, который она достала из коробки, в абсолютной тишине кареты казался оглушительным, как водопад.

Рейз натянула платье через голову. Ткань легла на её тело, как вторая кожа. Она была холодной и невероятно приятной на ощупь. Корсет мягко обхватил талию, приподнимая грудь, а глубокий, V-образный вырез на спине открыл лопатки, демонстрируя длинный, бледный шрам от когтей гарпии. Разрез на юбке действительно был катастрофическим — он заканчивался там, где начиналась зона абсолютного неприличия, обнажая стройную ногу в чёрном чулке.

Она выглядела роскошно, хоть и чувствовала себя голой.

Но возникла проблема, которую Рейз не предвидела. Шнуровка корсета находилась сзади, и это была не простая молния, а сложная система из десятка перекрещивающихся шёлковых лент. Рейз, привыкшая к липучкам и тактическим застёжкам, попыталась затянуть их вслепую, но только ещё больше запуталась.

Она тихо, но сочно чертыхнулась, дёрнув за неподатливый узел.

— Вам помочь? — голос Дариана прозвучал хрипло, на октаву ниже обычного.

— Нет! Я сама… проклятье, да из чего они это шьют⁈ — лента запуталась окончательно, образовав мёртвую петлю.

Дариан не стал ждать официального разрешения. Он повернулся.

На секунду лорд-командующий замер, словно поражённый молнией. Все слова, которые он хотел сказать, застряли у него в горле.

Рейз, которую он привык видеть в мешковатой, бесформенной униформе, пахнущей хлоркой и псиной, преобразилась настолько, что это выбивало из колеи. Бордовый шёлк не просто подчёркивал её идеальную осанку. Он делал её хищной, опасной. Сильные, но женственные изгибы, бледная кожа, контрастирующая с тёмной тканью, и этот суровый, колючий взгляд серых глаз… Она выглядела не просто красивой — она выглядела смертоносно соблазнительной. Как клинок, завёрнутый в бархат.

Волк внутри Дариана взвыл. Зверь бился в грудной клетке, требуя немедленно пометить свою территорию, сорвать этот шёлк, впиться зубами в эту открытую, пульсирующую венкой шею и заявить на неё права перед всем миром.

Лорд судорожно сглотнул, заставляя себя дышать ровно. Его ноздри расширились, втягивая её запах. Он медленно опустился на колени прямо на пол кареты, оказавшись позади неё, и протянул руки к её спине.

— Повернитесь, Рейз, — его голос был тихим, почти гипнотическим.

Она нехотя повернулась к нему спиной.

Пальцы Дариана, горячие чуть шершавые от мозолей воина, коснулись её голой кожи вдоль позвоночника. Рейз вздрогнула. От этого лёгкого, почти невесомого прикосновения по её телу прокатилась мощная волна жара, заставив волоски на руках встать дыбом. Сердце предательски ускорило ритм.

Дариан начал медленно, профессионально затягивать шнуровку. Он сидел на корточках позади неё, его лицо находилось в нескольких сантиметрах от её затылка. Он дышал тяжело, прерывисто, втягивая запах её чистой кожи, смешанный с ароматом казённого мыла без отдушек и мятных леденцов. Для обострённых чувств оборотня этот коктейль был сильнее любого приворотного зелья.

— Вы… вы слишком туго тянете, — её голос предательски дрогнул.

— Корсет должен сидеть идеально, — прошептал Дариан, намеренно задевая костяшками пальцев её позвоночник, прослеживая линию бледного шрама на лопатке. — Вы должны быть безупречны.

Его горячее дыхание обожгло её шею. Рейз почувствовала, как её колени слабеют. Она попыталась включить свой внутренний монолит, вспомнить параграфы инструкций, алгоритмы задержания, но близость этого огромного, пульсирующего магией мужчины выбивала все мысли из головы, оставляя лишь звенящую пустоту и жар внизу живота.

— Готово, — Дариан завязал последний узел, сформировав идеальный бант на пояснице, но не убрал руки. Его широкие ладони легли на её обнажённую талию, большие пальцы скользнули чуть вверх, к рёбрам, ощущая, как тяжело вздымается её грудь.

— Уберите руки, лорд де Морт, — жёстко, с трудом выдавливая слова, сказала Рейз, резко оборачиваясь.

Они оказались лицом к лицу. Очень близко. В золотых, сияющих в полумраке глазах Дариана плескался такой первобытный, неконтролируемый голод, что Рейз стало не по себе.

В этот момент экипаж, наехав на брусчатку, резко качнулся и затормозил. Рейз, не удержав равновесие на высоких каблуках туфель, которые прилагались к платью, качнулась вперёд и инстинктивно упёрлась руками в широкую грудь Дариана.

Этого мимолётного, полного контакта было достаточно.

Запах её кожи и невероятное сексуальное напряжение между ними, окончательно сорвали предохранители.

Дариан глухо, по-звериному зарычал. Одной рукой он обхватил её за талию, сгребая в охапку и с силой впечатывая в себя, а другой зарылся в её распущенные волосы на затылке, откидывая её голову назад. Его губы жадно, почти грубо накрыли её губы.

Это был акт захвата. Он целовал её так, словно умирал от жажды в пустыне, словно хотел сожрать её, поглотить целиком, растворить в себе. Его язык властно ворвался в её рот, сминая любое сопротивление. Рейз почувствовала вкус его магии — горьковатый, искрящийся, вкус абсолютной власти и дикой, первобытной страсти.

На секунду — на одну долгую, постыдную секунду — она поддалась. Её тело, изголодавшееся по ласке, живущее в вечном режиме боевой готовности, ответило на его напор. Она схватила его за лацканы бархатного сюртука, сминая дорогую ткань в кулаках, и ответила на поцелуй с не меньшей яростью. В тесном салоне кареты стало невыносимо жарко. Дариан тяжело застонал прямо ей в губы, его рука скользнула по её обнажённому бедру в разрез платья, обжигая кожу сквозь тонкий чулок…

И тут Рейз вспомнила, кто она и кто он. Вспомнила бордель и его попытки контролировать её.

Она с силой оттолкнула его, разрывая поцелуй и тяжело дыша. Её грудь прерывисто вздымалась, губы горели огнём и слегка припухли, в глазах бушевала буря.

— Пришли в себя, Дариан? — её голос был хриплым, дрожащим, но слова падали как куски льда. — Или вам снова нужна команда «Фу», лорд-командующий?

Дариан замер. Золотое, нечеловеческое свечение в его глазах медленно угасло, уступая место человеческому осознанию того, что он только что натворил. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и загнать воющего от разочарования волка обратно в клетку разума.

— Простите, — процедил он сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь. Его грудная клетка ходила ходуном. — Я… я снова потерял контроль. Этого больше не повторится.

— Я искренне на это надеюсь. Потому что в следующий раз я всажу вам в шею дозу транквилизатора, и вы проснётесь в камере с гоблином, — Рейз поправила сбившееся платье, взяла в руки клатч и отвернулась к окну, за которым виднелись грязные, освещённые тусклыми фонарями улицы.

Дариан сидел напротив, чувствуя на губах сладковатый вкус её мяты. Он смотрел на её профиль и знал абсолютно точно: он солгал. Это повторится. Обязательно повторится. И в следующий раз он не остановится, даже если она применит все транквилизаторы мира.

Карета остановилась. Снаружи донёсся глухой стук кучера. Они прибыли, игра начиналась.