Глава 12 Информатор в перьях

Тюремный блок департамента отлова, ласково именуемый сотрудниками «Зоопарком», ранним утром благоухал особенно ярко. Это был сложный букет, в котором угадывались нотки мокрой шерсти, застоявшейся эктоплазмы, хлорки и перегара от гоблина Снипгарда.

Рейз, сменив ночной романтический настрой на профессиональную непробиваемость, уверенно шагала по коридору. В одной руке она несла тяжёлое железное ведро, в котором подозрительно хлюпало что-то темно-красное, а в другой — свой служебный планшет.

Дариан де Морт, лорд-командующий и гроза империи, шёл за ней следом, стараясь не наступать в подозрительные зеленоватые лужицы на бетонном полу. Его парадный бархатный сюртук, переживший драку на аукционе, проливной дождь, а затем и бурную, дикую ночь на казённом диване, выглядел так, словно его пожевала, а затем выплюнула мантикора. Но Дариана совершенно не волновал его внешний вид.

Его волновало то, что Рейз снова возвела между ними невидимую бетонную стену субординации. После того как она сняла с него ошейник, её взгляд снова стал холодным и деловым. Никакой страсти, никаких искр — только работа. Волк внутри лорда недовольно ворчал, не понимая, почему альфа так резко сменила милость на ледяное равнодушие.

Они остановились у бронированной двери камеры номер два.

Внутри, нахохлившись на толстой металлической жердочке под самым потолком, сидела Кармилла. Звезда борделя «Сладкая устрица» выглядела паршиво. Её трехметровые крылья безвольно, тряпочками висели вдоль тела, макияж (да, столичные гарпии обожали красить глаза углем, чтобы казаться загадочнее) размазался по перьям, а на голове торчал нелепый хохолок.

Похмелье от «Звериной желчи» было штукой суровой даже для магических существ. Птицу мелко трясло, она то и дело издавала жалобные скрипящие звуки.

Завидев гостей, Кармилла издала хриплый, каркающий звук и демонстративно отвернулась к стене, нахохлившись еще сильнее.

— Итак, — Дариан выступил вперед, мягко оттеснив Рейз плечом. — Я возьму это на себя, инспектор.

Рейз изогнула бровь.

— Вы уверены, милорд? Вы уже проявили себя как блестящий инспектор-уборщик. Боюсь представить, какие таланты вы раскроете при допросе.

Дариан проигнорировал сарказм. Он расправил широкие плечи, принимая позу лорда-командующего.

— Я допрашивал шпионов южного предела. Я ломал волю некромантов и высших демонов. Эта курица-переросток запоет у меня через минуту, умоляя о пощаде.

Рейз молча поставила ведро на пол, скрестила руки на груди, прислонилась к прутьям соседней пустой клетки и достала из кармана мятный леденец.

— Прошу, милорд, сцена ваша. Я даже мешать не буду.

Дариан подошел вплотную к решетке камеры. Он глубоко вдохнул, концентрируясь, и выпустил свою ауру. Золотые глаза вспыхнули первородным огнём, воздух вокруг него задрожал от концентрированной магии оборотня-вожака. Температура в коридоре, казалось, упала на несколько градусов. Обычно такого магического давления хватало, чтобы закалённые преступники начинали рыдать, писаться в штаны и выдавать все секреты, вплоть до рецептов бабушкиных пирогов и детских страхов.

— Слушай меня внимательно, тварь, — голос Дариана прогремел под сводами подвала, резонируя от каменных стен и заставляя мелких бесов в дальних клетках забиться под матрасы. — Я — Дариан де Морт, лорд-командующий королевской стражи. Вожак Северной стаи. Ты скажешь мне всё, что знаешь о гильдии «Черный лотос». Кто продал тебе зелье в борделе? Где находится их лаборатория? Кто варщик? Отвечай, или я лично ощиплю тебя, зажарю и пущу твои перья на подушки для казарм новобранцев!

Это была идеальная, классическая угроза высшего хищника.

Гарпия медленно повернула голову. Она смерила огромного, пульсирующего магией и яростью мужчину мутным, абсолютно пустым птичьим глазом.

Затем Кармилла широко открыла клюв и… смачно, с чувством рыгнула, обдав лорда-командующего запахом переработанного рыбьего жира.

После чего она невозмутимо почесала когтем подмышку, щелкнула клювом и снова отвернулась к стене, тихо напевая себе под нос какую-то непристойную кабацкую песенку про моряков и портовых русалок.

Дариан замер. Его аура обиженно мигнула и втянулась обратно, словно проколотый воздушный шарик. Он моргнул, не веря своим глазам. Никто и никогда не игнорировал лорда-командующего, даже король иногда ёжился под его взглядом.

— Ах ты, пернатая дрянь! — взревел Дариан, хватаясь за зачарованные прутья решётки так, что побелели костяшки. — Я вырву тебе крылья и сделаю из тебя чучело!

Гарпия даже не вздрогнула. Она лишь презрительно дернула хвостом, словно отгоняя назойливую, но безопасную муху.

Сзади раздался тихий, но отчетливый, мелодичный смешок.

Дариан резко обернулся, его ноздри раздувались от гнева. Рейз, не скрывая широкой, насмешливой улыбки, перекатывала леденец из одной щеки в другую. В её серых глазах плясали искры искреннего веселья.

— Вы, лорд де Морт, — философски заметила она, отлепляясь от решетки, — совершенно не понимаете психологию птиц. Вы привыкли мыслить категориями своей стаи.

— Моя аура парализует низшую нечисть! — возмутился Дариан, чувствуя себя глупо.

— Ваша аура прекрасно работает на млекопитающих. На волков, мантикор, троллей, да хоть на портовых крыс, — Рейз подошла ближе, засунув руки в карманы куртки. — Но гарпии — это птицы. Магические, разумные, но птицы. У них совершенно другая структура мозга. Им глубоко, искренне плевать на вашу иерархию вожаков, на ваши альфа-феромоны и титулы. Для Кармиллы вы сейчас — просто очень громкий, волосатый и агрессивный кусок мяса, который не умеет летать. А значит, вы не представляете для неё экзистенциальной угрозы, пока она сидит на жёрдочке.

Дариан побагровел. Внутренний волк заскулил от унижения — его, великого и ужасного, только что опустили на глазах у его же альфы, доказав его некомпетентность в элементарном допросе.

— И как же вы предлагаете её допрашивать? — процедил он сквозь стиснутые зубы, отходя от клетки на шаг. — Читать ей стихи о свободе? Угрожать лишить её блестящих бус?

— Нет. Я предлагаю использовать базовые, первобытные инстинкты, — Рейз подошла к решетке, грациозно наклонилась, подняла свое железное ведро и запустила в него руку в толстой резиновой перчатке.

Дариан с любопытством наблюдал за ней.

Она достала из ведра огромный, килограмма на два, кусок первосортной, сырой, сочной говяжьей печени. С него капала густая темная кровь. Густой, железистый запах свежего мяса мгновенно заполнил затхлый коридор изолятора.

Кармилла на жердочке замерла. Её ноздри-щелочки на клюве судорожно расширились. Она резко, дергано повернула голову, и её мутные глаза внезапно сфокусировались на кровавом куске в руках инспектора Рейз. Зрачки гарпии расширились до предела, поглотив радужку.

— Привет, Кармилла, — мягким, почти воркующим голосом сказала Рейз.

От этого тона у Дариана почему-то пробежал табун мурашек по спине. Это был не голос сурового копа, это был голос змеи, гипнотизирующей кролика.

— Как голова? Болит? — продолжила ворковать Рейз. — Тошнит? Перья выпадают?

Гарпия издала жалобный клекот, переступила с лапы на лапу и закивала так активно, что чуть не свалилась с жердочки.

— Знаю, милая, знаю. «Звериная желчь» — дрянь редкостная. Вымывает из организма все минералы. А ты вчера ещё и разнесла половину «Сладкой устрицы». Мадам Луиза, между прочим, выставила нашему департаменту счет за хрустальную люстру, порванные шёлковые простыни и трёх покусанных портовых грузчиков. Тебе светит лет пять в соляных копях.

Гарпия виновато опустила голову, спрятав клюв в перьях на груди. Но она не сводила безумных от голода глаз с печени. Птичий метаболизм, истощенный ядом, требовал немедленной белковой подпитки.

— Но ты же хорошая девочка, Кармилла. Просто оступилась, — Рейз просунула кусок мяса сквозь зачарованные прутья.

Гарпия молниеносно, быстрее, чем глаз мог уследить, вытянула шею, выхватила печень из рук Рейз и заглотила её практически целиком, не жуя, издав при этом громкое, удовлетворённое курлыканье.

— Вкусно? — Рейз достала из ведра ещё один кусок, но на этот раз не стала просовывать его в клетку. Она держала его на весу, позволяя каплям крови падать на бетонный пол. — У меня есть ещё целое ведро. Плюс, я могу закрыть глаза на порчу имущества. Скажу Кроксу, что ты была в состоянии аффекта, и выпущу тебя через пару дней. Вернёшься в свой бордель, к своим блестяшкам. Но мне нужно кое-что взамен, птичка.

Кармилла спрыгнула с жёрдочки на пол клетки. Она подошла вплотную к решетке, вцепилась в прутья когтями и умоляюще защелкала клювом, глядя на мясо.

— Кто продал тебе дозу вчера днем? Кто принес в бордель эту зеленую гадость? — тон Рейз изменился. Воркование исчезло, уступив место стальной, профессиональной хватке. Но она продолжала покачивать куском мяса, удерживая фокус узницы.

Гарпия издала серию быстрых щелкающих звуков, пощелкиваний, хрипов и свистов.

Дариан нахмурился — для него это звучало как сломанная трещотка. Но Рейз, которая за годы работы в отлове выучила половину диалектов нечисти, удовлетворенно кивнула.

— Полукровка, значит. С крысиным хвостом и шрамом на губе. Я знаю его, — Рейз задумчиво прикусила губу. — Это Слинки. Мелкий барыга из Сточного района. Он обычно торгует левой пыльцой пикси. Но «Звериная желчь» — не его уровень. А где он это берёт?

Кармилла снова защёлкала, нервно озираясь по сторонам, распушив перья, словно боялась, что её подслушают стены.

— Она говорит, что Слинки только курьер, — перевела Рейз для Дариана, не отрывая взгляда от птицы. — Он боится своего босса до смерти. Он берёт товар у варщика. У алхимика из «Чёрного лотоса».

Дариан подобрался. Инстинкт охотника взял свое.

— Спроси адрес.

Рейз бросила гарпии второй кусок печени и достала третий — самый большой, сочный и привлекательный.

— Адрес лаборатории, Кармилла. Где Слинки встречается с варщиком? Скажи мне, и ведро твоё.

Гарпия замялась. Животный страх перед могущественным криминальным синдикатом боролся в ней с первобытным голодом и тяжёлым магическим похмельем. Она переминалась с лапы на лапу, издавая неуверенные свисты.

Рейз помахала печенью прямо у неё перед клювом.

Голод победил.

Кармилла выдала длинную, сложную трель, сопровождаемую пантомимой крыльями.

Рейз кивнула, бросила ведро в клетку и повернулась к Дариану, вытирая резиновую перчатку ветошью.

— Запоминайте, лорд-командующий. Сектор 4, Сточный район. Подземные катакомбы старой водоочистной станции, уровень минус три. Там, где городская канализация пересекается с магическими отходами гильдии иллюзионистов. Варщика зовут Финч.

Дариан смотрел на Рейз. В его глазах больше не было ни капли былого высокомерия или раздражения. Только абсолютное, чистейшее, кристальное восхищение. Эта женщина только что утерла ему нос в его же ремесле, профессионально расколов сложного свидетеля, используя только ведро потрохов, психологию и знания орнитологии.

Его волк внутри гордо выпятил грудь, мысленно хвастаясь перед всем миром:«Это моя альфа. Смотрите, какая она умная, хитрая и жестокая. Моя!»

— Впечатляет, инспектор, — искренне, с уважением в голосе произнес Дариан. Он сделал шаг к ней, вторгаясь в её личное пространство. — Вы — настоящий профессионал. Я отправлю туда ударный отряд стражи. Мы зачистим катакомбы, выкурим оттуда всю нечисть и возьмем этого Финча тёпленьким.

Рейз тяжело вздохнула, достала планшет и картинно ударила им себя по лбу.

— Лорд де Морт, вы вообще умеете работать тонко? Или вам обязательно нужно сносить стены? Катакомбы — это лабиринт. Это огромная система туннелей с сотнями выходов. Если вы пришлете туда роту солдат в звенящих доспехах, с факелами и барабанами, Финч услышит вас за милю. Он смоет лабораторию в канализацию, подорвёт опорные столбы и сбежит, а ваши солдаты утонут в нечистотах.

— И что вы предлагаете? — Дариан скрестил руки на груди, с интересом глядя на то, как гневно раздуваются её ноздри. — Идти вдвоем? В самые опасные, зловонные трущобы, кишащие мутантами, гулями и беглыми преступниками?

— Именно, — Рейз хищно улыбнулась. Её глаза блеснули боевым азартом. — Мы спустимся туда тихо, как тени. Я возьму усиленные транквилизаторы, эхо-локатор и свои сети. Вы возьмете свой меч и свои звериные инстинкты, которые вам так не терпится применить.

Дариан усмехнулся. Идея поохотиться вместе с ней, без посторонних глаз, в темноте подземелий, будоражила кровь.

— И постарайтесь не привлекать внимание, Дариан, — добавила Рейз, оглядывая его с ног до головы. — На этот раз без бархатных сюртуков, золотых фибул и запаха дорогого парфюма. Оденьтесь как бродяга. И не забудьте надеть ботинки, которые не жалко выбросить — там дерьма по колено.

Дариан посмотрел на свой испорченный сюртук, который стоил как годовое жалованье инспектора отлова, затем на Рейз, чье лицо выражало абсолютную уверенность в своей правоте.

— Вы сводите меня с ума, женщина, — пробормотал он, наклоняясь и быстро, украдкой целуя её в висок, прежде чем она успела возмутиться.

В его голосе не было ни капли злости. Только жгучее предвкушение хорошей драки в компании единственной женщины, ради которой герой империи был готов спуститься на самое дно канализационных стоков.