Когда Монгомери ушёл, стало легче дышать, но что-то продолжало тревожить. Я знала, что дом пуст – Фернанд потерял сына и всех своих слуг. Для князя это великая трагедия, но меня его боль не трогала. Чем сильнее вампир будет страдать, тем легче мне будет жить…

Я подошла к окну и, отодвинув занавеску, быстро выглянула во двор.

Разумеется, я понимала, отчего на сердце неспокойно. Рядом враг. И пусть это не Монгомери, но кто-то опасный и обладающий властью. Но кто? Лайенс желал избавиться от меня, но этот лощёный тип никогда не унизился бы до простой слежки. Блэйрс не доверял сестре своей нисси, но я не ждала, что глава клана появится тайно под моими окнами. Адриан не станет расстраивать Даниэллу.

Остаётся один. Четвёртый князь. Тёмная лошадка, которую я не раскусила. Я даже фамилии его не знала, хотя другие вампиры кичились своим происхождением.

Коул…

Заметив скользнувшую по двору тень, я вздрогнула и отпустила занавеску. Прижавшись спиной к стене, услышала биение собственного сердца. Слишком быстрое.

Но через миг я уже взяла себя в руки и хищно усмехнулась.

Чего мне бояться? Это Коул должен опасаться приближаться к «чокнутой девке», как меня называл Лайенс. Не желая весь вечер дрожать в углу, я распахнула дверь и нырнула в темноту ночи.

– Не зайдёшь? – спросила, ни к кому не обращаясь.

Коул и так понимал, что я его почуяла. Возможно, это и было его целью. Хотелось узнать, как дела обстоят на самом деле, и, если вампир пришёл, чтобы прикончить меня, ответить со всей ненавистью к клану Чёрной крови.

– Приглашаешь? – Голос тихий, будто шелест листьев.

– А тебе требуется приглашение? – оскалилась я.

– А ты не очень-то вежливая.

– К чёрту вежливость! – сжимая рукоять заветного кинжала, процедила я.

– Ты так похожа на выползков Немлесса, – поддел он.

– Я счастлива, что не похожа на вас, – выплюнула я и, раз вампир отказался войти, спросила без обиняков: – Пришёл меня убить?

– И не мечтай, – иронично фыркнул он. – Блэйрс не допустит, чтобы с головы сестры его обожаемой нисси упал хотя бы один волосок.

– О-о-о, – с лёгкой растерянностью протянула я. – Так он послал тебя…

Я поверить не могла, что Риан так унизит своего брата. Но раз это уже произошло, то и сама не собиралась молчать. Пусть Коул не думает, что задание князя будет таким уж лёгким!

– …Охранять меня?

Яростное шипение было мне наградой. Прикрыв глаза, я наслаждалась почти молчаливым гневом вампира. Должно быть, тот с трудом сдерживался. Я тоже не убирала руку из-за пазухи, где прятала своё убийственное оружие. Ещё неизвестно, кто вышел бы победителем из этой схватки. Лишь одно удерживало меня от того, чтобы воспользоваться ситуацией.

Монгомери.

Кинжал предназначен для него.

А если я прикончу князя из клана Чёрной крови, меня уничтожат. Даже моя дорогая Даниэлла не сумеет помешать казни.

Нет, у меня лишь один шанс. Я разжала пальцы и опустила руку.

Пусть живёт. Пока…

– Не простудись, – бросила перед тем, как закрыть дверь.

Но ощутила преграду. Коул уже стоял передо мной и, вставив ногу в проём, криво улыбался.

– Я передумал.

Вампиры невероятно быстры! Но я не покажу, что это меня встревожило. Отпустив ручку, неторопливо развернулась и направилась к резному столу из красного дерева. Усевшись на один из обитых дорогой тканью стульев, указала на второй.

– Располагайся. – Рядом с этим князем было некомфортно, но не так мучительно, как с Фернандом. – Предложить ничего не могу. Здесь никого нет, а я понятия не имею, где кухня. Да и знать не хочу!

– Хм… – огляделся Коул. – А Монгомери уверял, что его слуги позаботятся о тебе.

– Выходит, он намеренно солгал. – Я дёрнула уголком рта. – Что полагается князю за ложь лидеру клана?

– Тебя не касается, – холодно осадил вампир.

– Хорошо, – миролюбиво ответила я. – Спрошу у Монгомери. Нет, лучше у Блэйрса!

– Линда… – Он подался вперёд и окинул меня предупредительным взглядом. – Тебе не удастся осуществить план Немлесса. Мы не позволим.

– Плевать мне на Немлесса, – отмахнулась я. – Да и на вас тоже, если честно.

«Лишь одно имеет значение», – сжала под столом кулаки.

Коул с минуту испытующе рассматривал меня, а затем вдруг расслабился и даже почти улыбнулся.

– Хорошо, я тебе верю.

– Вот спасибо, – лениво пробормотала я, рассматривая пейзаж за окном.

Ещё недавно мне так хотелось, чтобы Фернанд куда-нибудь ушёл. Дал мне время прийти в себя и подготовиться к осуществлению кровавой мести. Но сейчас я уже мечтала о возвращении мужчины. И ненавидела себя за то, что позволила себе скучать по вампиру.

– Давай поговорим откровенно, – предложил мой гость.

«Обязательно, но не с тобой и не сейчас».

– Лайенс считает, – не дождавшись моей реакции, упрямо продолжил Коул, – что ты соблазнишь Фернанда и обратишь князя против его братьев.

– Хм, – скривилась я.

«Часть меня изнывает от желания оказаться с Монгомери в постели», – неохотно призналась себе.

Я делала подобные замечания, несмотря на сопротивление сердца. Собственные слабости нужно учитывать, иначе весь план потерпит неудачу. А второго шанса отомстить у меня не будет.

– Я тоже не верю, что это возможно. – Коул по-своему понял мою реакцию. – Были случаи, когда нисси сходили с ума, но чтобы овнер лишался рассудка… Такому не бывать!

Положив ногу на ногу, я выгнула бровь.

– И ты здесь затем, чтобы убедиться в этом?

– Я исполняю приказ, – сухо возразил вампир. – Риан уверен, что вы двое наброситесь друг на друга, стоит нам отвернуться.

«Блэйрс умён».

– Но ты до сих пор жива… – Мужчина не сдержал лёгкого удивления, и я прищурилась. – Значит, Монгомери что-то задумал.

– К чему ты ведёшь? – не выдержала я.

– Предлагаю сделку, – выдохнул он.

Я едва сдержала улыбку. Ничего не изменилось за месяцы, проведённые мною в подвале Мура. Князья клана мечтают о большей власти и плетут кровавую паутину интриг. Более того, я уверена, что, не будь Немлесса, братья Чёрной крови давно перестали бы существовать. Общий враг объединяет их, заставляет сдерживать собственные неуёмные амбиции.

И это мне на руку. Как ни противно осознавать, но Коул прав: в прямом противостоянии мне Фернанда не победить. Особенно сейчас, когда он ждёт от меня удара.

Подавшись к вампиру, я жадно шепнула:

– Слушаю.