Чувствую: маркиз с силой прижал к своей туше. Открыв веки, слегка отстраняюсь от лежащего подо мной, пытаюсь перенести вес на руки, которыми упёрлась по обе стороны от головы мужчины. Быстро оглядываюсь. Мы в каком-то почти прозрачном силовом поле. Вокруг ошмётки от магмобиля и того, кто пару минут назад был водителем. Гляжу вниз.

- Живой? -

- Да. - спокойно говорит, не предпринимая потуг дабы встать.

- Ранен? -

- Нет. -

- Тогда какого чёрта отдыхаешь? -

- Ты придавила. Встать не в силах. - дурачится Нортон. Кажется, веко дёргается. Мы чуть было не отдали души здешнему Богу, а он в настроении стебать меня.

- Уберите это... - не понимаю как сформулировать.

- Барьер. – закончил, в ехидном самодовольстве сощурив глаза, мол "какая необразованная... А я говорил", но магию развеял.

Оперативно встала, "случайно" задев причинное место коленкой насколько амплитуда позволила. И любуюсь на скрючившегося, перекатывающегося с боку на бок умника.

- Что такое? Вы же сказали, что не ранены. - он пыхтя злобно зыркнул покрасневшими белками, а я наивно похлопала ресничками. Ну Билсилия же необразованная, Нортон. Необразованная настолько, что понятия не имеет о мужской анатомии. Тебе не вариант винить девственницу из деревни.

- Был. – прокряхтел, отвернувшись.

- Понятно. Тогда лежите, пойду помощь позову. - осталась четверть пути до поместья, однако по тёмному лесу в соло идти не планирую. Несмотря на все светящиеся растения, высаженные вдоль дороги, чересчур рискованно. Обыкновенно подгоняю.

- Стой. Тебе опасно отходить от меня. - Прав. Это была попытка подорвать непутёвую жену герцога. Вероятно они где-то рядом, ожидают подтверждения кончины. Вглядываюсь в тёмную гущу, но ни черта не вижу. - Там никого. - безапелляционно заявил. Видать магия подсказала.

- Взрывное устройство скорее всего прикрепили на площади. - впала в раздумья, осматривая территорию аварии. Сюда бы криминалистов...

- Не было взрывного устройства. - прозвучало над макушкой. Отошла на два шага и повернулась к нему лицом.

- С чего вы... -

- Почему снова перешла на формальное обращение? - перебил. Повисло молчание. Его так это волнует или просто плевать на сложившуюся ситуацию?

- Я была в состоянии стресса и подсознательно переключилась на привычную манеру общения. Сейчас взяла себя в руки. -

- Тогда говори со мной как привыкла. -

- Ээээ. - от удивления выдала странные звуки. - Наверное, вы ударились головой и забыли. Напоминаю: вообще-то я вам не нравлюсь. -

- Если бы была мне отвратительна, я бы не удосужился помочь. - парирует.

- Мы недостаточно близки. - отказываю.

- Я спас тебя от смерти, куда ещё ближе? - кстати об этом. Появился в нужный момент, откуда-то узнал, что я в местной полиции, настоял поехать в одной машине, которая взорвалась, и по счастливой случайности спас. Произносить догадки вслух, ночью, в лесу, наедине с подозрительным человеком - самоубийство.

- Ладно. - улыбнулась. - Не то чтобы мне тяжело. А за спасение огромное спасибо... - хотел бы убить, уже давно убил, но его стремление втереться в доверие... Что ему от меня надо? - К сожалению, отплатить ничем не смогу. -

- Думаешь, мне от тебя что-то нужно? - насмешливо произнёс, унижая взглядом. Прочесть его мысли не сложно. "Ты разве можешь что-то дать?" - в таком духе.

- Нет. – уверенно отрицаю.

Сканирует.

- Ты на удивление спокойна. Любая другая барышня тряслась бы от страха или рыдала в истерике. - мысленно закатила глаза. Какая "любая"? Ты не знаешь достаточно женщин, чтобы такое утверждать. Более того, я сомневаюсь что хоть одну из тех с кем всё-таки знаком, ты знаешь достаточно хорошо.

- Не то чтобы покушение впервые со мной случилось. - Затух. - Объяснишь, что произошло? -

- Диламбора. -

- Что? -

- Болезнь. У твоей сестры вроде такая. - рой мурашек прошёлся по спине. То есть Элис может ни с того ни с сего просто взорваться? Ничего себе у них тут болезни.

- Откуда ты... - прищурилась. - Хотя стоп. Не важно. Она заразна? -

- Нет. -

- Частое явление? -

- Насколько мне известно, очень редкое. -

- Кто-то проник в особняк герцога с такой болезнью? -

- Вряд ли. Все слуги на магическом контракте. Они не способны врать или как-либо вредить хозяину. - ого. Занимательная информация. Интересно: я тоже считаюсь их хозяином? - А медицинское обследование обязательно при работе на аристократов выше второй ступени. -

- Второй ступени? - Нортон снова усмехнулся. Ну я бы на тебя посмотрела, окажись ты в моём мире. Особенно на попытки разобраться с телефоном или компом.

- Выше Графских титулов. -

- Понятно. Тогда это вовсе не мой водитель. - указала на то пространство, где раньше был человек, сейчас же ошмётки кишок. Неприятное зрелище. Подташнивать начинает, но делаю вид, что всё нормально. Привычка с прошлой работы.

- Может и твой. -

- В смысле? -

- Разрыв каналов маны возможно вызвать искусственно, превратив тем самым человека в ходячий взрывной механизм. - глаза на лоб полезли. Нортон дал время переварить полученную информацию.

- Как? -

- Подробностей не знаю. Нужно выяснить у Давроса. - с подозрений всё ещё не снят.

Маркиз достал знакомый камень. Фаруз показывал на иллюстрациях - кристалл телепортации.

- Оооо. Нет. - неожиданным басом вырвалось из груди.

- Что нет? -

- Я предпочту пешую прогулку. - тело пробивает дрожь от сей маленькой штучки.

- По лесу? Ночью? - посмотрел как на идиотку.

- Да. - активно закивала, развернувшись на пятках.

- Не дури. Ты не испугалась допроса, покушения, трупа, напасть с кулаками на трёх мужчин... -

- Ты видел? – насторожилась, поворачиваясь назад.

- Забавно дерёшься. -

- И не помог?! -

- Не успел. Слишком напуган был твоим боевым настроем. - посмеивается паренёк.

- Лучше бы не говорил. Продолжала бы считать тебя подозрительным, а так всё ниже и ниже в глазах опускаешься. - скривилась.

- Что значит ниже и ниже?! Если бы не я, ты бы уже отправилась на тот свет. - отмахнулась, в намерении пойти домой пешком. - Прекрати устраивать капризы. Слишком сильно вживаешься в роль девицы из высшего общества. Я как собачонка бегать за тобой не собираюсь. Используем телепортацию. -

- Нет. Мне очень плохо после этой штуки... – Нортон, схватив под локоть, не дослушав возглас протеста, активировал телепорт.

С каждым разом ощущения всё хуже. Вот я опять блюю в полусознательном состоянии на кого-то.

- Мрачный кюргер! - странные слова ругательств вырываются изо рта... Точно! Нортона. Ни разу в жизни до попадания в этот чертов мир не извергала содержимое желудка на другого человека, а здесь за два месяца - целых три. Не соображаю, что происходит. Боль адская от которой удаётся убежать лишь в обморок.

...

Резко вырывает из лап сна мерзкий запашок. Не нашатырь, но принцип работы тот же.

- Герцогиня, вы меня слышите? - перед глазами мужчина, на вид лет сорок. В голубом халато-подобном одеянии.

- Слышу. - сипло выдаю. Оглядываю комнату. Спальня. Рядом с мужчиной стоят Инса с управляющим, а на диване напротив кровати расположился растрёпанный Нортон.

- Я семейный лекарь рода Вирибус. Можете звать меня Юскен. - представился. - Вы не приходили в сознание около двух часов, потому господин Ролман вызвал меня. Как себя чувствуете? -

- Бывало и лучше. - сев с помощью горничной, выпила стакан воды. Маркиз, поднявшись со своего места, подошёл к изножью. Скрестил руки на груди и стыдливо осмотрел. - Ещё раз так сделаешь и я разобью тебе об лоб кристалл, который отправит прямиком в жерло вулкана. - без злости прохрипела. У Инсы рука с бокалом задрожала. Ах, да. Маркиз. С ним подобным образом не разговаривают.

- Я не знал... Не думал, что настолько плохо. - избегает прямого взгляда. Нашкодивший щенок.

- Впредь слушай, что тебе говорят. -

С выдохом откинулась назад. Голова тяжёлая.

- Кхм. Впервые такое при использовании камня телепортации? - прервал неловкую тишину доктор.

- Нет. Постоянно. - сместила взор на него. Задумчиво нахмурился.

- Не слышал о таких побочных эффектах. - Нортон.

- На моей практике не было схожих симптомов. Есть люди, что жалуются на боль в мышцах и головокружение, но у Герцогини слишком острая реакция. Вероятно, индивидуальная непереносимость. -

- С этим можно что-нибудь сделать? - не планирую задерживаться тут, но на всякий случай узнаю.

- Сомневаюсь. Глубже исследую данный вопрос, если будет решение - сообщу. - лекарь посоветовал отдых и поспешил удалиться.

Оценив обстановку, зарылась в одеяло, прикрыла веки, жирно намекнув:

- Я хочу отдохнуть. - благо все поняли.

Утром разведала у Фаруза, в конце концов он тоже какой-никакой врач. Ответ аналогичный с Юскеном. Закрадываются мысли…

...

Следующие девятнадцать дней прошли спокойно, за исключением периодических визитов Нортона. Вынуждал болтать, играть в настольные игры и ужинать с ним. Ладно, не самое худшее времяпрепровождение, но из-за него Инса будит в послеобеденное время раньше обычного, что безмерно раздражает. Понятия не имею с чем связано резко нахлынувшее дружелюбие, однако мне только на руку. Друзья лишними не бывают. Особенно такие богатые и влиятельные.

С Фэрис виделись дважды. На последней встрече она подарила кулон, по которому могу с ней связаться. Не моментальная сотовая связь, конечно, но тоже очень не плохо.

Посетили местный ночной спа. Кожа благодаря отменному питанию, спорту и какой-то волшебной маске стала лучше. Сон хуже. Даже при условии, что я сплю днём, не могу отделаться от тревоги.

Но всё это бесполезные размышления. Трата времени. Я до сих пор не нашла и малейшей зацепки на главный вопрос. Как вернуться домой?

Сегодня приехал Даврос. Конечно же инициативу в приветствии пришлось проявлять мне. Он выглядел раздражённым, потому ретировалась не подостовав его.

Фаруз будет позже обычного. Наслаждаясь весной, распиваю горячую воду с пироженными в красивой оранжерее. Чаи здешние не вызвали любви.

Прошло больше двух месяцев, а подвижек всё нет. Такими темпами состарюсь и умру в этой тушке. Если смогу состариться, конечно.

От тоски рисовала вид из окна офиса на листах принесённых Инсой. Пейзаж с двадцать седьмого этажа всегда поднимал настроение.

Уловила шум. Вежливый поклон горничной.

- Ваше Сиятельство. -

- Даже не посмотришь? - сел напротив Нортон. Вздох безысходности. Опять он.

- Не слишком ли часто ты к жене друга наведываешься? -

- Жене? Не слышал о такой. - забавляется. - Знаю, что есть барышня, которая живёт с ним под одной крышей, тратит деньги, а обязанностями жены пренебрегает. -

- И какие же у жены обязанности? -

- Радовать и успокаивать мужа... Ну и ночью удовлетворять мужскую потребность. - заговорчески поиграл бровями, внимательно наблюдая за реакцией. Мальчик мой, не на ту нарвался.

- Это обязанности любовницы. – хмыкнула, продолжив воспроизводить на листе воспоминания. Сколько раз я иллюстрировала высотки, парк и огни машин застрявших в пробке? Не пересчитать. - Жена должна подкидывать проблем, тратить деньги и если уж говорить о сношениях... - маркиз застыл от удивления. - то разве что мозг трахать дабы жизнь скучной не казалась. - достала из памяти "философию" подруги.

- Хахаха. А ты не из стыдливых. -

- Считаешь? - ответ ради ответа. Рисование вводит меня в медитативное состояние. Нортон молчал пару секунд, не дождавшись должного внимания, нагнулся через стол рассматривая художество.

- Ого! Хорошо рисуешь! -

- Считаешь? -

- Кто учил? -

- Считаешь? -

- Я вообще-то прямо перед тобой. - промахнулась. Что он там говорил? Маркиз выхватил лист из под карандаша. Подняла глаза. Кажется, правда разозлился.

- Вижу. -

- Думаешь: можешь меня игнорировать? - опять надменное выражение человека, чьи прихоти исполняются сразу.

- Я тебя не игнорирую. - капризный ребёнок. Я в безмятежном настроении. Спорить желание отсутствует.

- Я спросил: кто научил? - зло понизил голос, властно хмурясь.

- Ути какой грозный мальчик! - заговорила как с любым тявкающем пёсиком.

- ... - завис.

- Никто. Врождённый талант. - придумываю на ходу. - Бабушкин друг дарил бумагу и карандаши, а рисовать просто получалось всегда. - главное не забыть всю ту ложь, что выдаю.

- Ты вообще меня не боишься? -

- А надо? -

- Мне перечислить все причины по которым стоило бы? -

- Нет. Уговорил. Я тебя боюсь. - упёрлась щекой о кулак. Разговор обещает быть долгим.

- ... С тобой порой невозможно вести диалог. - чего? Это ОН мне говорит?! - Какие оригинальные у тебя фантазии. - переместил интерес на рисунок. Рассматривает. - Высокие башни и вид с высоты птичьего полёта? А почему светлячки в очереди по двое стоят? Или что это? -

- Без понятия. Сон странный приснился, вот и нарисовала. – в их стране пробок почти не было, да и фар у магмобилей тоже, вместо них подсветка подвески и светящиеся растения на дорогах.

Обсуждение перешло в нейтральное русло. Маркиз шутил и рассказывал забавные истории.

- Знаешь? - указал на неприметные цветки, которые отдельной кучкой расположились в самом дальнем углу оранжереи.

- Нет. -

- Мендасиумсы. Если капнуть на них немного крови, то они перейдут в стадию бабочек, а цвет их превращения зависит от человека. - хитро улыбается Нортон. - Попробуешь? -

- Ты же это только что придумал. - с прищуром кошусь на собеседника.

- Нет. Честно. Хочешь, буду первым? - кивнула. Звучит занимательно.

Откуда-то достал помпезный кинжал. Порезав кончик пальца, осторожно капнул на лепестки цветка. Несколько минут ничего не происходило.

- Видать ты растения перепутал, образованный маркиз. -

- Вроде нет. - уже начал хмуриться, как цветок засветился, выделил тепло, волной распространившееся на нас, а после белой дымкой явил взгляду странноватой формы красную бабочку.

- О! Прикольно! - восхитилась диковинке. - И что значит красный цвет? Гулящую душу? - не могла не постебать.

- Не обидно. - посмеялся. - Цвет не привязан к характеру. -

- Тогда в чём смысл? -

- Не знаю точно. Твоя очередь. -