Было тихо. Подозрительно тихо. Лишь ветер изредка слабо шелестел листвой да вдалеке слышался гудок автомобиля. Очевидно, это был очень дорогой автомобиль, доступный только немногим богатым людям этой планеты. Банда бродяг уже успела хорошо изучить этот район.

– Новостей по-прежнему нет! – доложила Кара со своего наблюдательного пункта. Она следила за улицей с высокого дерева, чтобы в случае чего предупредить остальных.

Блох нутром чувствовал опасность. Серьёзную опасность. Один из многочисленных родственников Крекера узнал, что Элитная банда задумала избавиться от Банды бродяг. Избавиться раз и навсегда.

Вот почему друзья уже несколько дней усердно тренировались, чтобы в нужный момент дать неприятелям достойный отпор. Ракета гонял туда-сюда перед садовой калиткой, развивая максимальную скорость. Бормотунья забиралась на дерево и подтягивалась на крепком суку. Крекер и Блох отжимались на траве.

Вдруг в кустах послышался шорох. Блох тут же напрягся и затаил дыхание. Неужели это враги? Что они задумали? Оказалось, это была всего лишь синичка, которая заблудилась в их саду. А может, она заодно с Элитной бандой?

Никому нельзя доверять.

Через некоторое время послышался приближающийся шум мотора, и вскоре перед воротами остановился автомобиль.

Кара крикнула:

– Внимание! Докладываю: у нас гости!

Она слетела со своего поста и приземлилась рядом с Бормотуньей, которая уже наблюдала за машиной через садовую калитку. На тот случай, если кто-то из команды пропустил эту важную новость, попугаиха издала пронзительный сигнал тревоги:

– Тю-де-дю-де-лю!

Крекер вскарабкался на забор и тоже настороженно выглянул наружу.

– Ого! – удивился он. – Какая симпатичная крыса нарисована на машине! Просто вылитый мой двоюродный брат, двадцать седьмой по счёту! Точно он – у него левый зуб тоже кривой, как у меня! Ну, теперь всё будет путём. Ведь это мои родственники прислали подмогу для борьбы с Элитной бандой! – радостно пищал Крекер. – Но почему рядом нарисованы череп и кости? Кара, ты не знаешь? Может, это крыса-пират и машина тоже пиратская?

Попугаиха пожала плечами.

Ракета тут же подкатил к друзьям и сказал:

– Нет, Крекер, в этой машине нет твоих родственников. А если бы они там и были, то только мёртвые. Это служба отлова и уничтожения бродячих животных. Мы в западне! Спасаемся, друзья! Шевелим лапами, крыльями и колёсами!

В этот момент калитка открылась, и во двор вошли два человека в жёлтых костюмах. В руках у них были странные устройства.

Блох почувствовал, как внутри нарастает паника. Он сорвался с места и под прикрытием кустов понёсся к выходу. Сделав большой прыжок, пёс выскочил на дорогу.

Но улица уже не была пустынной. Похоже, Элитная банда собрала всех питомцев района, которые теперь перекрыли пути отступления. Впереди выстроился ряд сторожевых собак, которые с рычанием бросились на Блоха.

Рядом появились Ракета, Бормотунья, Крекер и Кара.

– Ребята, такой расклад мне не по душе! От слова совсем! – срывающимся голосом пролаял Ракета. – Надо уносить лапы!

– Согласен! – тяжело дыша, прошептал Блох.

Остальные кивнули.

Блох огляделся и крикнул:

– Смотрите, там можно проскочить!

Друзья прорвались через оцепление. Блох со страхом обернулся назад и увидел, как от шеренги отделилась пара овчарок и бросилась вслед за ними.

– Живо, поторопитесь! – рявкнул он.

Друзья вскарабкались вверх по склону. Крекер вскочил на спину турботаксе, а та помчалась во весь дух.

– Сюда! – Бормотунья свернула на боковую улицу, за ней побежали остальные. Но и там их ожидали разъярённые питомцы богатого квартала, от которых приходилось уворачиваться.

Кара командовала с воздуха:

– Сюда! Друзья, бегите сюда!

– Смотрите, как нам повезло: кто-то выложил из палочек стрелку-указатель, чтобы мы не заблудились! – воскликнула Бормотунья, догоняя Блоха. – Правда, здорово?

Друзья снова свернули за угол и в ужасе увидели в десяти метрах прямо перед собой трёх злобных бультерьеров. Они громко лаяли на Банду бродяг, брызгая слюной.

– Здесь не пройти! – в ужасе прошипел Ракета.

К счастью, рядом случайно оказалась открытая садовая калитка. Друзья быстро проскочили во двор и побежали по подъездной дорожке. Впереди возвышалось красивое кирпичное здание, с бассейном и великолепным цветущим садом.

– Какой чудесный дом! – воскликнула Бормотунья, спотыкаясь на ходу от восторга.

– Дверь открыта! Скорее, сюда! – скомандовал Ракета.

Один за другим друзья забежали в дом. Внутри пахло чистотой, полы ослепительно сверкали. В прихожей Ракета так разогнался, что задел колесом трёхногую деревянную вешалку, и та с грохотом упала на пол.

– Ой! Кажется, мы чересчур разогнались! – заметил Блох. Он попробовал затормозить, но скорость была слишком высокой, а плитка – крайне скользкой. Не найдя опоры, пёс поехал по чистому и гладкому, как лёд, полу.

Ракета, Бормотунья и Крекер покатились следом, а Кара оказалась сверху. Пролетев на полной скорости через кухню, мимо огромного обеденного стола из тёмного дерева, Банда бродяг попала в гостиную. Там друзья наконец смогли остановиться, уткнувшись в толстый пушистый ковёр перед камином.

Здесь их уже поджидали.

На второй ступеньке лестницы собственной персоной стоял Зигфрид, или Зизи, – самый опасный доберман в округе. Глаза его были злобно прищурены, а взгляд – такой острый, что, казалось, мог разрезать кого угодно надвое.

Блох в ужасе отпрянул, сердце бешено заколотилось в груди. Не может быть! Неужели они оказались в лапах Элитной банды?

Он внимательно осмотрелся. В комнате стояли массивные дубовые шкафы, на стеллажах и в витринах красовались наградные кубки и изысканная посуда. Искусно расписанные вазы дополняли интерьер. Перед окнами, обрамлёнными тяжёлыми бархатными шторами, выстроились цветочные горшки всех форм и размеров, некоторые размещались на подставках с колёсиками. Через открытую дверь на террасу дул лёгкий ветерок. В проходе стояла уже знакомая тройка бультерьеров. Только сейчас Блох заметил на стенах множество картин маслом в великолепных золочёных рамах. На них был изображён афганец Локи и другие собаки, похожие на него как две капли воды! При другом раскладе Блох наверняка пошутил бы, но сейчас ему было не до смеха, ведь ситуация казалась слишком серьёзной. Одним словом, на стенах была представлена вся родословная Локи… И вдруг Блоха осенило: это не простой дом, а резиденция Локи! И калитка в сад, и дверь в дом были открыты нарочно, чтобы заманить их в ловушку! Банда бродяг попала в западню, подготовленную Элитной бандой!

Но Блох никак не мог отделаться от чувства, что в комнате есть кто-то ещё, кроме Зизи. Оглянувшись, он увидел, что на диване расположились Мадонна, Локи и Кинг-Конг. Они смотрели на Банду бродяг и ехидно ухмылялись.

– Всё идёт точно по плану! – заметила Мадонна.

– Теперь мы вас поймали! Наш черёд торжествовать! – злорадствовал Кинг-Конг.

Локи усмехнулся и сдул с морды прядь шелковистой шерсти.

Бормотунья, Кара, Крекер и Ракета придвинулись поближе к Блоху.

Зигфрид пристально смотрел на Блоха, как будто что-то припоминая, и вдруг рявкнул страшным глубоким голосом:

– Твой запах мне знаком!

Казалось, прошла целая вечность, пока Зигфрид сверлил Блоха взглядом. Потом доберман тихо прорычал:

– Ты та дворняга, что пряталась за мусорными баками, а потом трусливо сбежала. Но сейчас… сейчас я разорву тебя на куски, потому что отсюда тебе никуда не деться! – Мышцы Зигфрида напряглись… и он прыгнул прямо на Блоха.

Блох хотел увернуться, но шок парализовал его. Всё, что он смог сделать, – это зажмуриться. Совсем как тогда, на дороге, когда на него мчались машины.

«Ну вот, всё кончено, – подумал он. – Сейчас доберман разорвёт меня своими мощными челюстями».

Он почувствовал движение воздуха – и больше… ничего.

Блох осторожно открыл глаза: в паре сантиметров от него лязгала ужасная пасть Зигфрида. Клацали зубы, сверкали клыки, чувствовалось зловонное дыхание… Ещё немного – и кости Блоха затрещат, как спички… Всё пропало!

Но почему Зигфрид не подходит ближе? Блох отклонился в сторону и всё понял! Зизи зацепился ошейником за витую решётку камина!

Тут послышался голос Ракеты:

– Как удачно доберман застрял! Теперь он никого не сможет разорвать на куски: ни Блоха, ни нас.

Бормотунья рассмеялась:

– Похоже, вы снова остались с носом! Пора бы уже понять, что с Бандой бродяг лучше не связываться!

Осмотревшись в роскошной гостиной, друзья зашептались между собой.

Потом Ракета пролаял:

– Нас так просто не сломаешь! Мы команда высший класс, мы покажем вам сейчас! Наш девиз: «Один за всех…»

– «…и только лучшее для нас!» – подхватили Блох и компания.

А потом началось самое интересное!

Крекер бросился к окну.

– Помогите! – вдруг пискнул он. – Там с-с-снаружи крыса! Страх какая мускулистая… Но вообще-то очень даже симпатичная!

– Крекер, это твоё отражение! – рассмеялся Ракета. – Не отвлекайся, помни о плане!

Крекер взял себя в руки и изо всех сил царапнул когтями по стеклу. Раздался пронзительный скрежет, собаки на диване завыли и зажали уши лапами.

– Прекратите сейчас же! Мои бедные уши! – взвыла Мадонна.

– Да схватите же кто-нибудь этого несносного грызуна! – залаял Локи.

Воспользовавшись отвлекающим манёвром Крекера, Кара незаметно села на сверкающую под потолком люстру и принялась теребить клювом крепление. Бормотунья в это время пробежала мимо бультерьеров и показала им язык. Затем енотиха запрыгнула на одну из бархатных штор и ловко полезла наверх, как по дереву в саду. Бультерьеры попытались достать Бормотунью, но она, к счастью, уже была высоко. Собаки грозно зарычали, вцепились зубами в ткань и стали рьяно дёргать. О нет! Они рванули занавеску с такой силой, что тяжёлый карниз чуть не сорвался с крепления. Енотиха поднялась ещё выше и вцепилась когтями в плотную ткань.

«Если шторы оборвутся, Бормотунье крышка!» – пронеслось в голове Блоха.

Нужно было срочно отвлечь бультерьеров!

– Кара, ты скоро? – в панике крикнул он и посмотрел на попугаиху, которая всё ещё сидела на люстре.

Кара подмигнула, и Блох всё понял. Он стал прямо под люстрой и закричал:

– А вот и я! Попробуйте поймайте!

Бультерьеры тут же переключились на Блоха и отпустили занавеску. Они хотели схватить бродягу, но ничего не получилось, потому что Блох отпрыгнул в сторону, а люстра обрушилась прямо на злобную троицу.

Собаки оказались в ловушке и никак не могли выбраться из-под массивной люстры. Блох вздохнул с облегчением: Бормотунья в безопасности.

Но радоваться было ещё слишком рано! Ведь именно сейчас доберман Зизи, который всё это время пытался освободиться из каминной решётки, сумел-таки вырваться на волю. Он в ярости погнался за Блохом, но тот отскочил к цветочным горшкам и спрятался под оливковым деревом.

Однако Зизи не собирался так легко сдаваться. Пытаясь добраться до Блоха, он опрокидывал один цветочный горшок за другим, рассыпая по безупречно чистым полам комья земли, цветы и оливки. Блох чудом уворачивался от острых зубов добермана. Судорожно оглядываясь по сторонам, он краем глаза заметил Локи. Тот гонялся за Ракетой. Таксе приходилось несладко, ведь борзая гораздо крупнее и сильнее! Но Ракета тоже не лыком шит. Он показывал класс в скорости и ловкости, совершая головокружительные манёвры и неожиданные повороты. Локи просто-напросто не мог угнаться за турботаксой!

И тут Ракета внезапно остановился прямо перед Локи. Подпустив афганца поближе, он резко развернулся, ударив колёсами прямо по лапам борзой. Локи потерял равновесие, рухнул и с размаху врезался в колонну. На ней стоял чемпионский кубок с выставки собак. От удара кубок покачнулся, упал… и приземлился прямо Локи на голову.

– Ой! – пискнул Крекер, наблюдая за поединком издалека. – Знатная будет шишка!

Пока Локи приходил в себя, Бормотунья, воспользовавшись моментом, спустилась вниз. Увидев, что опасность миновала, Блох радостно улыбнулся. Вдруг рядом снова появился Зизи. Блоху удалось увернуться от острых зубов, но доберман изо всех сил ударил его плечом, отбросив к стеклянной витрине. Шкаф зашатался и упал, дверцы разбились вдребезги, на пол с грохотом посыпались антикварные вазы и дорогая посуда. Блох с трудом поднялся на ноги и устремился к друзьям. Но Зизи оказался проворнее и снова погнался за ним, не отставая ни на шаг.

От волнения Блох споткнулся и упал на бок. Теперь он был лёгкой добычей для Зизи.

– Ну вот ты и попался! – в восторге залаял Кинг-Конг.

Зизи бросился к Блоху, но поскользнулся на гладкой плитке и приземлился на доску с колёсиками, где раньше стояли горшки с цветами. Сорвавшись с места, доска понеслась по гостиной.

– Обожаю гонки! Устроим ралли Париж – Дакар? – радостно рявкнул Ракета и бросился за доберманом.

Разогнавшись, турботакса обогнала Зизи и открыла двери на улицу. Доберман на «скейтборде» пронёсся несколько метров по плитке внутреннего дворика и упал головой в бассейн.

– Помогите! – отчаянно завопил Зизи, барахтаясь в воде. – Я не умею плавать!

Под громкий лай бультерьеров, которые никак не могли выбраться из-под люстры, Мадонна, Локи и Кинг-Конг втроём вытащили Зизи из бассейна.

Воспользовавшись этой неразберихой, Банда бродяг бросилась наутёк. Но на прощание Бормотунья ещё раз обратилась к Элитной банде.

– Мы слиняем через кошачью дверцу! – заявила она, лихо подбоченясь. – Вы разве не знаете, как это удобно? Надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

Сделав несколько шагов, енотиха обернулась и со словами «Ещё немного похулиганим!» толкнула колонну со стоящей на ней декоративной вазой. Падая, эта колонна опрокинула две соседние. Вазы грохнулись на пол и разлетелись на множество мелких осколков. Последняя колонна задела огромный телевизор, который упал на кафельный пол и тоже разбился вдребезги.

– Отличная идея! – крикнула Кара, пролетая вдоль стены и оставляя когтями царапины на картинах.

Казалось, что морду Локи на портрете перерезали глубокие шрамы.

Крекер пискнул:

– Теперь вам здорово попадёт от хозяев!