Крекер с грустью посмотрел на Блоха. Оба молчали.

Тогда крыс положил свою маленькую лапку на большую лапу Блоха:

– Если хочешь, можешь пока пойти к моим родителям. Меня сегодня пригласили к ним на ужин. Собираемся в тесном семейном кругу, придут только пятьдесят три самых близких родственника.

Блох на минутку прикинул размеры семьи Крекера, а потом снова вернулся к мыслям о разрушенном киоске. Что теперь будет с Бандой бродяг? Неужели всё кончено? Пёс закрыл глаза, глубоко вздохнул и кивнул. Опустив голову, он потрусил за Крекером.

– За мной, дружище! – пропищал крыс и исчез в отверстии ближайшего канализационного люка.

Но Блох не мог пролезть в дыру. Как он ни старался, в неё не проходили ни голова, ни лапы.

Крекер показался из люка.

– Попробуй ещё раз! Я буду толкать сзади, а мой двоюродный брат – тянуть тебя за передние лапы. Ты, главное, хорошенько втяни живот – и всё получится! – С этими словами крыс указал на щель в люке, куда едва могла пролезть даже лапа Блоха.

Пёс рассмеялся.

– Крекер, большое спасибо за предложение. Но в эту дырочку действительно протиснется только крыса. Наверное, придётся мне поискать крышу над головой где-нибудь в другом месте, – вздохнул Блох.

Крекер хотел пробраться к родителям другим путём, но пёс отказался.

– Я что-нибудь придумаю! – заверил он.

– Как жаль, Блох! – печально пробормотал Крекер. – Я бы очень хотел тебе помочь, но мне пора. Ты же понимаешь, дома ждут. До скорой встречи!

С этими словами крыс вновь нырнул в люк.

Блох остался на улице совсем один. Он огляделся по сторонам. Где сейчас Ракета, Кара и Бормотунья? Он нерешительно потрусил по улице. Уже начинало смеркаться. Солнце скрылось за густыми облаками, и в тусклом вечернем свете тени становились всё длиннее.

Блох добежал до строительного вагончика, и тут начался дождь. Пёс хотел спрятаться, но вдруг ему навстречу кто-то выскочил.

Это была куница. Она злобно зашипела:

– Убирайся! Это моё место!

– Ладно, ладно, я ухожу! – отозвался Блох.

Пёс не собирался спорить, он хотел только одного: найти тёплое, безопасное место, где можно свернуться калачиком и уснуть. Он так устал! Завтра первым делом нужно отыскать друзей.

Блох огляделся по сторонам. Где же ему сегодня переночевать?

Куда бы он ни подался, место уже было занято.

Под скамейкой в парке жила семья мышек.

Под ближайшим мостом разместилась колония летучих мышей.

За супермаркетом среди мусорных баков дремали еноты.

А под навесом поселилась старая лисица.

В отчаянии пытаясь устроиться в куче мокрых листьев, Блох случайно сел на ежа.

– Ой! – одновременно вскрикнули пёс и ёжик. – Осторожней!

Казалось бы, бродячей собаке должно быть легко найти место на улице. Но в переполненном городе это оказалось непростой задачей.

Наступал вечер, темнело. Холод и дождь пробирали до костей. Теперь Блох стоял посреди улицы в совершенно незнакомом районе. Совсем один. Горло сжалось от странного чувства. В последний раз такое было, когда Блох расстался с родными и не знал, удастся ли ему выжить в одиночку.

Горемыка брёл по улице, повесив голову и волоча лапы. Куда теперь идти? И вдруг Блох почувствовал тот самый аромат пиццы, бананов и колы. Совсем как в детстве, когда он жил за мусорными баками с мамой, братьями и сёстрами!

Блох бросился навстречу знакомому запаху.

Внезапно позади раздался грохот.

Блох вздрогнул.

– Ракета? Принцесса Кара? Бормотунья? Крекер? – тихо спросил он.

Он так скучал по друзьям!

Из мусорного бака высунулась мышь и пропищала:

– Что-что? Какая ещё бормочущая принцесса на ракете?!

Блох побежал дальше, с каждым шагом теряя надежду на встречу с друзьями. Тем временем уже совсем стемнело, и тени принимали зловещие очертания. Пёс искал укромный уголок где-нибудь в подворотне или под лестницей.

Вдруг в дуновении ветра чуткий нос Блоха уловил запах, от которого волосы на загривке встали дыбом! Сильный, резкий дух крупной собаки. От этого едкого запаха даже защипало в носу и в глазах. Собака находилась где-то поблизости, и она была очень большой. Блох вздрогнул.

Внезапно он услышал шаги, и перед ним возникла огромная тень с заострёнными ушами. Это ещё кто? Блох почувствовал, как внутри нарастает тревога. Каждая его клеточка, казалось, кричала: «Беги!»

Опасность была рядом, совсем рядом! Блох вдруг с ужасом осознал, что ещё никогда в жизни не чувствовал себя так близко к смерти. Он спрятался за мусорным баком и затаил дыхание.

– Зизи, вот ты где! – рявкнул хриплый голос.

– Не называй меня Зизи! – раздалось угрожающее рычание. – Никто не смеет так обращаться ко мне!

– Да ладно тебе… Не принимай близко к сердцу! – прохрипел голос.

Блох набрался храбрости и осторожно выглянул из-за мусорного бака. Ничего себе! Он увидел пса самой опасной породы. Острые зубы зверя сверкали в свете уличного фонаря. Казалось, он вот-вот набросится на Блоха и разорвёт на мелкие кусочки.

«Д-д-должно быть, это доберман», – подумал Блох.

И ещё какой! Блох слышал о собаках этой породы, но ему ни разу не приходилось встречаться с такими монстрами. Пёс был огромным и мускулистым, но в то же время по-своему красивым. Тёмная шерсть блестела как шёлк. Уши и хвост были подрезаны. Блох сглотнул. Крысы как-то рассказывали, что владельцы обрезают уши и хвосты щенкам добермана, хотя это строго запрещено и очень больно. Может, этому псу тоже сделали операцию в детстве, чтобы он выглядел ещё более грозным? А может, ему откусили уши? От этой мысли Блоха чуть не стошнило. Он уже готов был пожалеть огромного пса, как вдруг доберман повернул голову и посмотрел прямо в сторону бродяги.

Блох вздрогнул, затаил дыхание и забился в самый уголок укрытия. Только бы пёс-убийца не заметил его в темноте. Только бы этот зверь не нашёл его за мусорными баками. Только бы ветер дул в другую сторону, чтобы доберман не смог его учуять. Но сердце Блоха стучало так оглушительно громко, что зверь не мог не услышать его…