Гром над головой громыхнул так, что заложило уши; массивные тучи окончательно поглотили скудный лунный свет. Туман извивался вокруг нас, двигаясь вопреки законам физики. В воздухе разлился тошнотворный, едкий запах.

— Плохо дело, — сказал агент Гудвин, натягивая очки ночного видения. Похоже, не я одна в эти дни получала новейшие разработки.

Откуда-то из глубины тумана донеслось низкое рычание.

— Совсем плохо, — повторил Гудвин.

Я сканировала руины. Туман колыхнулся, словно сквозь него пронеслось нечто крупное. Мгновение спустя раздался странный, сдавленный рык, и существо с мерцающими глазами прыгнуло на агента Сильвер.

— Люси, берегись! — крикнул Гудвин, вскидывая пистолет.

Мантикора бросилась на агента. Выстрел Гудвина был точен, и зверь рухнул. Но тут же стало ясно, что он был не один. Низкое рычание и вспышки глаз окружили нас. Твари были повсюду.

— Черт побери, — прошептала я.

— Это засада, — констатировал Уильямсон.

— Возможно, — ответила я и выхватила за пояс кинжал фейри. Металл засветился синим. — Но это еще не конец.

С этими словами я бросилась к ближайшему зверю.

***

Последовавшая за этим схватка превратилась в сплошное кровавое пятно. Харпер, Гудвин, Уильямсон и Сильвер последовали моему примеру и пошли в атаку. Краем глаза я видела, как Готель призывает магию: между её пальцами заискрился голубой свет. Рапунцель, сжимавшая перед собой меч, не отставала от неё.

В этот раз на нас напали не только мантикоры. Существа на четырех лапах с лоснящейся угольно-черной кожей, не поддающиеся никаким описаниям, атаковали со всех сторон. Чешуйчатые монстры, состоящие, казалось, из одних когтей и зубов, присоединились к штурму. Эти твари были из Иного мира. Странные, фейские создания, которых не встретишь даже в мифологии. Вот с чем столкнется мир смертных, если Мелвас добьется своего. Мы не могли этого допустить.

Я резко развернулась и увидела крылатую мантикору — такую же, как та, что встретилась мне в туннелях. Она медленно подкрадывалась ко мне, готовясь к прыжку. Я нырнула в сторону, скрываясь в руинах аббатства. Пробежав через узкий коридор одной из полуразрушенных построек, я услышала, как монстр несется следом. Он врезался в камни своим телом, заставляя структуру рушиться еще сильнее.

— Черт возьми, это важный исторический памятник! — в сердцах крикнула я монстру, разворачиваясь к нему лицом, пока он не разгромил тут всё окончательно.

Монстр вырвался из узкого прохода и замер. Он издал странный щелкающий звук, и через секунду из теней появились еще две тени с горящими глазами.

— Проклятье, — прошептала я, отступая. — Э-э, Харпер?

— Клемени? Клемени, ты где?

— Тут помощь нужна!

— Клемени? Где ты? Я ничего не вижу!

Сжимая кинжал, я сделала еще шаг назад. Пора бежать. Поняв, что добыча пытается ускользнуть, самая крупная мантикора прыгнула. Я бросилась наутек. Перепрыгивая через обломки и проскальзывая между каменными арками, я пыталась оторваться. Но звери настигали, а укрытия заканчивались. К тому же было чертовски темно, а туман ослеплял. Я едва видела дорогу.

Я резко развернулась и остановилась, увидев, как одна из крылатых тварей уже летит на меня. Я не успевала. Единственный раз, когда я решила убежать от опасности, стал бы для меня последним.

— Ричард, — прошептала я, закрывая глаза.

Внезапно меня обдал прохладный ветерок. А вместе с ним раздался шум тысячи крохотных крыльев и визг летучих мышей. Вскрикнув, я распахнула глаза. Передо мной стояла агент Роуз с ухмылкой на лице.

— Хватит стоять столбом, — бросила она и атаковала одного из зверей.

Колония летучих мышей облепила крылатую тварь, что прыгнула на меня. В гуще этого роя я заметила вампира Константина.

Я бросилась к третьему зверю, который выглядел растерянным от внезапного появления моих союзников. Воспользовавшись его замешательством, я прыгнула на один из обломков, пробежала по камню и обрушилась на спину монстра, отсекая острый наконечник его ядовитого хвоста прежде, чем он успел ударить. Тварь взвыла. Я прекратила этот шум, вонзив кинжал ей в загривок.

— Нужно помочь Харпер и остальным! — крикнула я Роуз и Константину, и мы помчались на звуки продолжающейся перестрелки.

Пока мы бежали, я не могла не заметить странное дрожание воздуха. Границы между мирами истончались. Короткими вспышками я видела стоячие камни Авалона. Но было и кое-что еще. Между этими видениями проступало более мрачное место. Я не видела его отчетливо, но чувствовала тяжелый запах земли и гнили, который всегда исходил оттуда — из земель Неблагих.

Я ворвалась на поляну и увидела, что Харпер и агент Сильвер едва сдерживают натиск какого-то двуглавого пса. Агент Гудвин сражался со своей мантикорой. Агент Уильямсон, Готель и Рапунцель были окружены. Я завороженно смотрела, как фейри выпускает из рук заряды голубого света.

Но моё внимание привлекла Рапунцель. Длинные локоны девушки сияли. И она… пела. Агент Роуз, Константин и я — мы все замерли.

— Она что, по… — начала Роуз, но странный звук оборвал её слова.

Мощный рев, который я почувствовала всеми внутренностями, заставил саму землю под ногами содрогнуться.

— Что это было? — прошептал Константин.

Мгновение спустя с темного неба рухнул огромный огненный шар. А за ним еще один. И еще. Рапунцель оторвалась от земли, и в следующую секунду четыре дракона, каждый размером с карету, закружили вокруг неё. Она что-то крикнула им, и драконы обрушились на тварей Неблагих.

— Матерь Божья, — выдохнула Роуз. — Ты не говорила, что у нас есть драконы.

— У меня не было шанса… к тому же, когда я видела их в последний раз, они были размером с котят.

Молния расколола небо, и земля затряслась. Нас всех повалило в сторону, в голове всё поплыло. Я пыталась подняться, но реальность двоилась: я видела руины аббатства Гластонбери и монолиты Авалона одновременно.

— Клемени! — крикнула Харпер, пробираясь ко мне.

Желудок скрутило от дурноты. Мир вокруг содрогнулся еще раз, и руины аббатства начали таять.

Клемени. Клемени Лувель.

Он здесь.

Земля под ногами задрожала. И вдруг всё стихло.

Я стояла в Авалоне, среди гигантских камней.

А прямо напротив меня стоял Мелвас.

Глава 29: Мелвас

Я медленно вдохнула, стараясь прийти в себя. Голова шла кругом, и всё еще подташнивало после подъема на дирижабле. Тот факт, что меня внезапно выдернули в Авалон, не помогал. Я замерла, позволяя чувствам сфокусироваться. Небо здесь было ясным — полотно из мерцающих звезд. Полная луна ярко светила прямо на меня.

Звуки битвы доносились раскатами далекого эха. Остальные были так далеко.

— Спасибо, что принесли мне самоцвет, агент Лувель, — произнес Мелвас.

Его глаза мерцали синевато-серебристым светом в лунных лучах, и странные руны на коже переливались так же. Ветер дул мягко, развевая белые волосы.

Я медленно выдохнула и улыбнулась.

— Ты что-то путаешь, Мелвас. Я полагаю, ты здесь для того, чтобы вернуть артефакт мне.

Фейри усмехнулся и вытащил устройство из-под одеяния.

— Он здесь, — сказал он, постучав по металлу. — Сюда и встанет камень. Не думаю, что он будет против капли крови, если это цена вопроса.

— Посмотрим, — ответила я и выставила перед собой кинжал фейри.

— Собираешься убить меня моим же кинжалом? Мило.

— Я стараюсь не пренебрегать иронией, — бросила я и, не теряя ни секунды, атаковала.

По первой нашей встрече я знала, что он силен и быстр. Он пригнулся и ушел в сторону, но я ожидала этого маневра. Резко выбросив ногу, я подсекла его, заставив споткнуться. Фейри мгновенно восстановил равновесие и бросился на меня, выхватив сверкающий изогнутый нож. Я выхватила пистолет и прицелилась. Этот ход застал его врасплох — он быстро юркнул за монолит. Я держала пистолет перед собой и ждала.

Он не выходил.

Только почувствовав этот ужасный землистый запах, я поняла, что он сделал. Он проскользнул между камнями, покинув этот мир, только чтобы возникнуть у меня за спиной — черт побери.

Я пригнулась и резко развернулась, но почувствовала, как лезвие чиркнуло по волосам, срезая пряди.

— О, ну это уже просто хамство! — крикнула я.

— Ты первая принесла пистолет на битву на ножах, — парировал фейри и снова бросился в атаку.

Мы обменялись ударами. Хотя фейри был проворен, он не провел последние несколько лет в драках с оборотнями. Он был быстр, но я была сильнее. Я нанесла ему сокрушительный удар кулаком прямо между глаз. Он пошатнулся и отступил в тень камней, снова исчезая.

— Проклятье, — я начала вращаться на месте, ожидая его появления.

Я уже собиралась снова обернуться, когда почувствовала его присутствие совсем рядом. Слишком рядом. Черт побери. Что-то тяжелое обрушилось на мой затылок.

Я застонала и обернулась. Фейри бросил массивный булыжник, который держал в руках, и пошел в рукопашную, ударив меня в лицо. Я попятилась. Челюсть пронзила боль, во рту разлился соленый вкус крови. Он снова наступал, на этот раз с клинком. В ушах звенело, зрение поплыло. Если я потеряю сознание, он убьет меня и заберет амулет. Если я потеряю сознание, он призовет темных тварей и вырежет моих друзей, мою семью. Я не могла этого допустить. Шатаясь, я держалась, отразив удар, нацеленный в сердце, но почувствовал холодный порез на лбу. Кровь тут же залила мой здоровый глаз.

— Клемени! Клемени! — я слышала голос Харпер, доносившийся будто издалека.

— Там! — отозвалась Готель. — Клемени!

Я пятилась, выставив перед собой кинжал.

— Слишком поздно, — цедил Мелвас, наступая на меня. — Даже хранительница фейри не остановит меня. Отдай камень.

Я отступала. Споткнувшись о камень, рухнула на землю, приземлившись в грязную лужу.

— Ты сражалась достойно, Клемени Лувель. Но всё кончено. Отдай камень.

— Нет, — прошептала я.

Этого не могло быть. Всё не должно было закончиться так. Я привела его сюда, потому что знала, что смогу победить. Этого не происходит. Я не должна лежать в грязной луже, истекая кровью. Я судорожно вздохнула.

Глядя за спину угрожающе надвигающегося фейри, я увидела монолиты, а за ними — отблеск аббатства Гластонбери. Готель пассами рук выпускала синее сияние, и мгновение спустя Рапунцель ступила в Авалон. Увидев происходящее, она замерла. Мелвас, должно быть, почувствовал чужака, потому что обернулся.

— Кто ты такая? — спросил он.

Ради всего святого, если это правда — приди ко мне сейчас.

Сквозь затуманенный кровью взор я посмотрела вниз, в лужу, в которой сидела. Вода дрогнула, и я увидела серебристый блеск. Я погрузила руку в воду. Подавив шок от того, что пальцы сомкнулись на металле, я обхватила эфес и начала подниматься.

Земля содрогнулась. Воздух прорезал свистящий звук, когда я вытянула меч из недр земли. Я поднялась с Экскалибуром в руке.

— Рапунцель! — крикнула я.

Девушка повернулась ко мне, её глаза округлились. Я бросила ей меч. Золотистое сияние, исходящее от клинка, на миг отразилось на лице Мелваса.

— Нет! — выкрикнул он, в панике бросаясь ко мне, чтобы вырвать амулет.

Я вскинула руки, и вода под моими ногами подняла меня в воздух, унося прочь от его хватки.

— Владычица Озера… — прошептал он в полном замешательстве.

Эта неожиданная вспышка силы сбила фейри с толку ровно на столько времени, чтобы наследница Пендрагонов взмахнула Экскалибуром. Воздух задрожал, когда меч, спавший так долго, пробудился для удара. Вспышка света — и лезвие прошло сквозь шею принца фейри.

Он простоял неподвижно секунду, а затем рухнул, и его голова покатилась по траве. Поток воды, державший меня, плавно опустил меня на землю.

Тяжело дыша, Рапунцель стояла над телом с Мечом Королей в руках. Она в ужасе смотрела на обезглавленный труп.

— Что… что я наделала? — прошептала она.

— Ты спасла свою страну.

Рапунцель перевела взгляд с меча на меня.

— Как ты… откуда ты его взяла?

— Она — Владычица Озера, — раздался голос позади нас.

Мы обе обернулись и увидели друидов, которых я встречала в прошлый раз. Говорила моя тетя, Нинива. Она улыбнулась мне:

— Я же говорила.

Я посмотрела на Рапунцель.

— Агент Лувель… что мне делать? Я не хочу быть королевой. Виктория — наша королева. Я не хочу этого, — затараторила Рапунцель.

— Меч принадлежит тебе, Рапунцель Пендрагон, — отрезала Нинива.

Рапунцель покачала головой, подошла ко мне и протянула Экскалибур.

— Верни его обратно.

Я колебалась. Я была предана Ее Величеству, в этом нет сомнений, но Экскалибур… это было нечто иное.

— Если он снова понадобится — мы его достанем, — сказала Рапунцель. — Пожалуйста.

Я долго смотрела ей в глаза. Я не так много времени провела с ней в прошлую встречу, но в её натуре чувствовалась чистота. Цвета в её зрачках перетекали и менялись — я никогда не видела ничего подобного. Но её взгляд говорил сам за себя. Как и я, она хотела уберечь Британию. А для этого нельзя было рушить монархию. На троне уже была твердая рука. Мы могли защитить наше королевство, но не путем переворотов и хаоса.

Взяв Экскалибур, я подошла к той луже, из которой вытянула меч для наследницы Короля Прошлого и Будущего.

— Без обид, — шепнула я мечу. — Подозреваю, мы еще встретимся, — с этими словами я снова опустила руку в воду. Каким-то образом эта мелкая лужица показалась бездонной. Я разжала пальцы, и меч канул в глубину земли.

Снова поднявшись, я вытерла кровь с глаза. Голова закружилась, боль пульсировала в висках, а в ушах стоял звон.

— Клемени, ты ранена. Тебе стоит пойти с нами, — сказала Нинива, протягивая руку.

Я посмотрела на неё, затем на Рапунцель и сквозь камни на ту сторону. Там Харпер и агент Роуз в панике искали меня.

— Клемени! Клем, ты где?! — доносился полный отчаяния голос Харпер.

— Нет. Но спасибо, — ответила я Ниниве и повернулась к Рапунцель. — Пошли.