Вивиан

Сегодня я умру.

Эта мысль билась в голове, пока я бежала сквозь дикую чащу. Ногами я цеплялась

за корни. Падала. И снова бежала.

Нет, я вовсе не боец, не герой. Это в книгах все спасаются чудесным образом. А у

меня не было надежды.

Дикий лес — последнее место, где я когда-то хотела побывать, но именно он мог

укрыть меня хотя бы ненадолго. Здесь можно найти смерть, но сейчас я мчалась от нее, и у

меня не было выбора.

Сколько я бежала? Час, два? Главное, чтобы не нашли. В моей голове еще не

родился план, что делать дальше. Сейчас я молилась, чтобы ноги не подвели. А они уже горели.

Рваное и тяжелое дыхание опаляло легкие. Я не замечала, как ветки дерут мою кожу, как рвут

одежду.

Стоило мне на секунду остановиться, чтобы перевести дух, как тут же обрушивалась

правда: я убийца. Мои руки в крови. И не просто убийца. Я пыталась заколоть наследного

принца!

Господи. Это все ложь. Как я могла даже взглянуть на него? Но голые факты

говорили, что в моих руках находился отравленный клинок, я сама сделала выпад в его сторону

и вот принц Лериан с удивлением смотрит на меня, зажимая рукой рану. А из нее сочится кровь.

Нет-нет-нет. Я не могла этого сделать. Или могла? В тот момент внутри вскипела

ледяная злость, которая поглотила разум, но я никогда не была убийцей. Да, принц меня

растоптал, но я не могла. Просто не могла!

В голове царил хаос. Мысли мешались. И чтобы не думать, ноги несли меня вперед.

А чуть только начало светать, я всем телом ощутила, как из меня утекает жизнь.

Теневые гончие!

Кхар! Кхар! Кхар!

Я читала об этих тварях в учебнике на третьем курсе и не думала, что мне

когда-то пригодятся эти знания, потому что я студентка общестихийного факультета. У меня не

было титула или влиятельной семьи, которая плетет интриги. Ничто не могло спровоцировать

кого-то из этих верховных пожелать моей смерти. Эти собаки высасывали магию на расстоянии.

Их выпускали по королевскому приказу.

До позавчерашнего дня я жила тихой, спокойной жизнью.

И самое жуткое из всего этого, что я почти не помнила, что сделала. Только

безбожные вспышки: принц, осевший на каменный пол, побледневшие лица стражников. Те сразу же

кинулись и связали меня заклинаниями. А внутри плескалась расчетливая злость и холодная

пустота. Кажется, я этого хотела, но несколько минут моей жизни просто исчезли, оставив

после себя одно лишь слово: убийца принца.

Но он жив. Мне это сказали позже. Да, его вытаскивали с того света все лекари

академии, пока я лежала связанная в ее подвалах.

Мне становилось все труднее бежать. Я чувствовала гончих. Они мощнее меня в

разы. Наверное, я бы когда-то посмеялась над этим. Как собака может быть сильнее мага, пусть

даже четверокурсника? Но это так. Их острые когти уже впивались в мою душу.

В какой-то момент захотелось просто лечь на темный мох и позволить всему этому

закончиться. Но я сражалась до последнего вздоха и на ходу перебирала варианты.

Преподавательница по практической магии когда-то говорила, что человека в первую

очередь убивает паника. А что у меня есть? Я не могла вернуться в академию. Меня бы тут же

казнили без суда, ведь покушение на королевскую особу при десятках свидетелей — это сразу

смерть. Меня чудом не убили и дали одну ночь, в которую получилось сбежать. Но приказ уже

подписан, судя по тому, что теневые гончие гнались во весь опор. В город тоже нельзя.

Мчаться по лесу… сколько я еще выдержу?

Вариантов не было! Кхар тебя возьми! Ни одного!

Слезы прорывались наружу, горло сковало цепью, но я не позволяла себе

разрыдаться. Это сейчас большая роскошь.

Лес вдруг закончился. Я выскочила из-за деревьев и едва успела затормозить,

схватившись за ближайшую ветку.

Под ногами разверзлась пропасть. Каменистый край уходил куда-то далеко в

темноту, а там внизу грохотало черное море.

И да! Я слышала его, но не могла понять, что это. А теперь стояла на скале и

смотрела в безумную пустоту, где разбивались волны о камни.

Сзади уже слышался вой. Они близко!

Я умру. Сейчас. Вопрос только, какую смерть мне выбрать?

Мой магический резерв падал с каждой секундой с приближением собак. Так вот как

это ощущается?

Я смотрела вниз и уже не могла сдержать горячих слез. Высота была серьезной. И

меня пробирал ужас от одной мысли, что надо шагнуть в эту бездну. Вообще, я всего боялась.

Мне казалось, что мое сердце может разлететься на куски от того кошмара, что сейчас творился

в душе. Но оно продолжало бешено биться в груди.

Мне надо прыгнуть. Море — это хорошо. Если выживу, что сейчас выглядело

сомнительным, то гончие потеряют мой след. Это я вспомнила из учебников. Что-то в природе

движущейся воды их путало. Но темные небеса! Как мне просто решиться? Даже несмотря на то,

что море оставалось моим последним спасением, оно могло и проглотить меня навеки. А я так

хотела жить. Я еще не любила, еще даже никогда не целовала любимого мужчину. У меня были

такие планы на свою скучную жизнь.

Да боги! Сейчас я бы все отдала за то, чтобы просто спокойно попить чая с

Мильной или, как всегда, поругаться с невыносимой Ирминой, которая постоянно влезала во

что-то.

Гончие настигали. Но с ними уходил и страх. Его они тоже пили. Поэтому я подошла

к самому краю. Несколько последних вздохов. У меня больше нет времени.

Все звуки вдруг исчезли. В ушах появился писк. Я решилась.

Одна нога оторвалась и зависла в воздухе. Тело медленно наклонилось.

Секунда, и ветер ударил в лицо. Я падала. И чем дольше я летела, тем больше

понимала… мне не выжить. С такого расстояния удар о воду будет как о бетон.

Последние мгновения. Что в них? Вспоминают жизнь?

Мой мозг судорожно пролистывал, но ничего. Там пусто.

Вот и все. Мне давали отсрочку на ночь, и ее я провела, убегая от академии.

Может, я в следующей жизни стану русалкой, раз падаю в море? Пусть русалкой. В воде не так

страшно жить, как на суше.

Ветер подхватывал последние слезы и уносил их куда-то. Звук волн приближался.

Три. Два. Один…