Глава 3

Мы пошли через двор, и я вдруг поймала себя на том, что впервые за день не ищу глазами Лоркана. Не думаю о мести, а о том, что впереди обед, разговоры, может быть, даже смех. Впервые за последние годы чувствую, что этот чужой мир начинает становиться… чуть менее враждебным и отторгающим меня.

В столовой действительно было неспокойно. Как только я вошла, десятки голов повернулись в мою сторону. Шёпот, взгляды, кто-то даже привстал, чтобы лучше рассмотреть. Тарин, как обещала, держалась рядом, громко комментируя:

– Проходим, не задерживаемся! Представление окончено, артистка устала и хочет кушать!

Я невольно улыбнулась. Мы взяли подносы и сели за свободный стол в углу. Напротив, через три ряда, сидел Корвин. Он поймал мой взгляд и коротко кивнул. Я ответила тем же.

– Ого, – присвистнула Тарин, – ты уже и с Пепельными подружилась? Корвин парень нормальный, не чета своему двоюродному братцу. Если он с тобой поздоровался, считай, боевое крещение прошла.

Я промолчала, но внутри шевельнулось странное чувство. Драконы… они действительно разные. Кай, Тарин, Корвин и Лоркан. Как будто одна раса, а миры внутри неё – противоположные.

Обед пролетел незаметно. Тарин травила байки про преподавателей, про студентов, про тайные ходы в библиотеке. Про то, как она однажды подшутила над Элирой, подложив ей в койку цветущий кактус. Я слушала, кивала и даже пару раз улыбнулась. Лёд внутри не растаял, но стал чуть мягче. Наверное, это называется «привыкать».

После обеда нас ждала лекция по теории магии, потом – тренировка на плацу и ужин. Только вечером, когда я вернулась в казарму и рухнула на койку, ко мне пришло осознание.

Я выжила. Первый учебный день закончился. Удивительно, меня заметили, запомнили и, даже, похоже, сочли своей. Горн – как ту, что посмела нарушить методичку. Корвин – как ту, что утёрла нос драконам. Тарин – как ту, что стала почти подругой.

Главное, я увидела Лоркана. Он был здесь. Рядом. Теперь я знала: моя охота началась. Но сегодня, в этот первый день, позволила себе маленькую роскошь. Просто быть собой среди чужих. Это оказалось совсем не так страшно, как я думала.

Потом просто закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений. Впервые за много месяцев.

Утром мы с Тарин быстро привели себя в порядок и отправились на завтрак. Корвин с интересом на нас посматривал. Видимо, сам пытался понять, что из слухов, от которых гудела Академия, правда, а что намеренные враки и досужие домыслы.

Следующее занятие было по пси-защите. Вёл его сам капитан Кай Валерон. Он вошёл в класс, кивнул Горну на выход и без лишних слов начал.

– В Трещине водятся твари, которые питаются не плотью, а страхом, болью, слабостью. Они находят брешь в вашей защите. В этом случае вы неизбежно становитесь оружием против своих же. Сегодня мы пройдём основы ментального щита.

Он раздал нам маленькие, тускло поблескивающие амулеты – учебные стабилизаторы.

– Надевайте. Они помогут вам сфокусироваться.

Мой амулет был холодным и… каким-то пустым на ощупь. Я надела его, отогнав подозрения. Может, так и должно быть.

Дракон начал с простых упражнений – нужно было отгородиться от его фонового ментального давления. Я справилась легко. Холод внутри был отличным щитом. Потом задания усложнились. Он начал посылать точечные импульсы: вспышки гнева, уколы страха.

Неожиданно учебный амулет не сработал.

Один такой импульс, острый как игла, проскользнул сквозь мою защиту. Он зацепил то, что я так тщательно прятала. Лицо Лилии. Её слёзы. Глухую, чёрную ненависть к Лоркану. Я вздрогнула всем телом, едва не выронив посох. Перед глазами поплыли разноцветные пятна.

Кай резко оборвал воздействие. Его золотые глаза пристально смотрели на меня:

– Адептка Валь? С вами всё в порядке?

– Да, – выдавила я, стиснув зубы. – Просто… нам не преподавали ментальную магию в моей академии. На месте Совета я бы добавила этот предмет с практикой в учебный план.

Он не стал настаивать, но его взгляд стал пристальным, анализирующим. Занятие продолжалось, но я еле держалась. Амулет на груди оказался просто бесполезным куском металла.

Когда прозвенел гонг, я первой рванула к выходу, но его голос остановил меня.

– Адептка Валь. Останьтесь на минуту.

Я обернулась. Класс мгновенно опустел. Тарин бросила на меня сочувствующий взгляд и скрылась за дверью.

Брюнет подошёл ко мне, когда мы остались одни.

– Ваш амулет, – сказал он тихо, протягивая руку. – Дайте-ка взглянуть.

Я неохотно сняла цепочку с шеи и положила ему на ладонь. Он сжал его в кулаке, и по его костяшкам пробежала слабая золотая искра. На его лице ничего не изменилось, но я почувствовала, что что-то не так.

– Деактивирован, – произнёс он ровным голосом, открывая ладонь. Амулет был тёмным и мёртвым. – С самого начала. Вы шли на упражнение без какой-либо учебной защиты.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Не от страха, а от ярости.

– Кто?

– Вопрос в том, кому понадобилось выставлять вас слабой и уязвимой на моём занятии, – он отбросил амулет на стол, где тот звякнул, как простая железяка. – Также кто имел доступ к складу учебного инвентаря до начала занятий.

Мы смотрели друг на друга. Неозвученное имя висело в воздухе между нами.

– Лоркан Пепел, – наконец прошипела я.

– Возможно, – Кай не согласился, но и не стал спорить. Он скрестил руки на груди. – Запомните, адептка Валь. Здесь не воюют украдкой, подкладывая свинью в карман. Здесь, если хотят убрать соперника, делают это открыто или не делают вовсе. Такая… мелкая пакость – удел трусов и недалёких умов. Будьте осторожнее. Не давайте повода для ненависти или того, чтобы вас стали считать слабой.

В его словах не было сочувствия. Была холодная, расчётливая констатация факта. И что-то ещё… Предупреждение? Забота? Нет, не может быть!

– Я всегда осторожна, капитан Валерон, – сказала я, упрямо поднимая подбородок. – Но спасибо за информацию.

Когда развернулась, чтобы уйти, но его голос снова остановил меня.

– И, адептка Валь?

– Да?

– Ваша врождённая защита… когда работала… Она была сильной. Нестандартной, но сильной. – Он отвернулся, собирая свои вещи со стола, будто говорил о погоде. – Это пригодится. Сегодня вечером будет срочный ознакомительный вылет к краю Трещины. Вас включили в список.

Потом он вышел из класса, оставив меня одну с мёртвым амулетом на столе и гудящей в ушах смесью из ярости и какого-то странного, непонятного удовлетворения от его последних слов.

Пригодится.

Демоны его и всех драконов побери!

Только вечерний вылет… к самой Трещине. Это был шанс увидеть, что происходит на границе. Возможно, даже понять, в какую грязную игру меня втянули, и только ли драконы должны заплатить за сломанную жизнь моей сестры Лилии.

Я сжала рукоять посоха так, что пальцы занемели. Вылет. К самой Трещине. Во второй же день. На выходе увидела ректора академии:

– Капитан, – окликнула я его уже в дверях. Он обернулся, и в его золотых глазах мелькнуло что-то похожее на нетерпение. – Спасибо, что сказали про амулет. И про вылет.

Я же подумала:

«Ну что ж, посмотрим, драконы. Жители Ледяных Пиков не привыкли сдаваться без боя даже таким аномалиям, как ваша проклятая всеми богами Щель».

– Не за что, – ответил он сухо. – Выполняйте приказ и не подведите отряд. Это лучшая благодарность.

Дверь за ним закрылась, и я осталась одна в пустом классе. Мёртвый амулет сиротливо лежал на столе. Я взяла его, повертела в пальцах. Обычный кусок металла, если не знать. Но теперь я знала. Кто-то хотел, чтобы я опозорилась перед всем отрядом. Перед Каем. И у этого «кого-то» был доступ к учебному инвентарю.

Лоркан или кто-то другой. Совсем не обязательно из его людей. Таких, как я, в здешней академии явно сильно недолюбливали.

Я сунула амулет в карман – пригодится как улика – и быстрым шагом направилась в казарму. До вылета оставалось меньше трёх часов, а у меня даже снаряжения нормального не было. Спасибо драконьей «заботе».

В комнате меня ждала Тарин. Она сидела на своей койке, поджав ноги, и задумчиво крутила в руках небольшой зелёный кристалл. Увидев меня, она оживилась:

– Ну что? Сильно капитан тебя пилил?

– Обойдёшься, – буркнула я, падая на койку и начиная лихорадочно перебирать свои вещи. Куртка тёплая есть. Сапоги прочные. Нож. Посох. Всё. Остальное – драконье снаряжение, которое мне никто не даст.

Тарин прищурилась:

– Ты чего суетишься? Случилось что?

Я замерла на секунду, потом повернулась к ней:

– Случилось. Вылет сегодня. К Трещине. А у меня снаряжения – кот наплакал.

Она присвистнула:

– Ничего себе второй денёк! Кто в списке?

– Капитан сказал – срочный ознакомительный. Состав не уточнял. Но я и так знаю: Лоркан там будет.

При одном упоминании этого имени у меня внутри всё сжалось в тугой ледяной ком. Тарин понимающе кивнула:

– Этот гад везде сунет свой нос, где можно чужой кровью умыться, а самому в стороне остаться. Будь с ним осторожна.

– Я всегда осторожна, – усмехнулась я невесело. – Особенно с теми, кто подкладывает в учебные амулеты пустышки.

И я выложила на стол мёртвый амулет. Драконица взяла его, повертела, и её зелёные глаза потемнели:

– Это серьёзно. Такое – не просто пакость. Это попытка подставить тебя так, чтобы ты либо погибла, либо была изгнана с позором.

– Я знаю. – Убрала амулет обратно в потайной карман. – Клянусь, что найду того, кто это сделал и примерно накажу.

– Мы найдём, – поправила она неожиданно твёрдо. – Ты теперь моя соседка, а соседей не бросают. Тем более таких… интересных. Надеюсь, мы станем подругами. Хотя, судя по грязным слухам. У тебя есть веские причины недолюбливать драконов.

Она улыбнулась, и я не обнаружила в ней насмешки. Была поддержка.

До вылета оставалось два часа, когда в дверь постучали. Резко, требовательно. Я открыла – на пороге стоял дракон-оружейник, тот самый, что утром сунул мне кинжал. В руках он держал свёрток.

– Капитан приказал передать, – буркнул он, сунул мне свёрток и ушёл, не дожидаясь ответа.

Я развернула ткань и ахнула. Внутри лежал лёгкий, но прочный кожаный доспех, подбитый мехом. Не драконья работа – человеческая. Добротная, удобная, точно по размеру. А под доспехом – пояс с кармашками для зелий и небольшой мешочек с той самой серебристой пылью от ментальных атак.

Тарин заглянула мне через плечо:

– Ого! Капитан Валерон расщедрился. Это ж надо – человеческий доспех в драконьей академии. Откуда он у него?

Я молчала, рассматривая вещи. Откуда – неважно. Важно, что он подумал об этом. Что вообще помнит, что я человек, и мне нужно другое снаряжение. Это было… странно и почему-то очень приятно.

– Слушай, – Тарин тронула меня за плечо. – Я, конечно, не лезу в душу, но… ты ему зачем-то нужна. Не просто как адептка. По-другому.

– Глупости, – отрезала я, но голос предательски дрогнул. – Он просто выполняет свои обязанности. Я ценная в условиях аномалии боевая единица, которую нельзя терять.

– Ага, – хмыкнула драконица. – Поэтому он лично проверил твой амулет. Поэтому прислал доспех. Поэтому включил тебя в вылет, где ты можешь проявить себя, а не сгнить в казарме. Чисто по служебному, да.

Я не нашлась, что ответить. Вместо этого начала быстро переодеваться. Доспех сел идеально, будто с меня снимали мерки. Тёплый, гибкий, не сковывающий движений. Я застегнула пояс, повесила на плечо сумку с зельями. Взяла посох. Кристалл на нём тускло мерцал, будто тоже готовился к бою.