Глава 27

Яркий свет вернул меня к реальности. Первая мысль была сонной и бессвязной. Кажется, я забыла закрыть шторы… Вторая — гораздо более разумной. Стоп. Это же не моя комната.

Я резко села, и кровь прилила к лицу.

Это чужая спальня. Не моя кровать. Это спальня Дерека.

Ох… Я отключилась прямо в его постели, как… как… О боги, как его жена.

Щеки вспыхнули еще сильнее. Я быстро огляделась, ища хоть какие-то признаки присутствия хозяина спальни, но кровать рядом со мной была пуста. Но подушка смята, одеяло перекручено и запах… Его парфюм, тонкий аромат кедра и чего-то пряного, витал повсюду и даже впитался в волосы, словно я действительно провела ночь в его объятиях.

Сморгнув нахлынувшее смущение, я соскользнула с кровати, пытаясь понять, как быть и что делать в первую очередь.

Итак… отбросив ненужные эмоции, нужно попробовать отыскать Дерека. Убедиться, что с ним все в порядке. Что он не сбежал куда-нибудь в лес, пока я спала, потому что снова не смог контролировать оборот. И проверить рану, сменить повязку.

Втянула воздух полной грудью и осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто. Слава богам. Последнее, что мне сейчас нужно — это столкнуться с кем-то из слуг. Или, того хуже, с леди Нойлард.

Хотя… Я замерла на пороге, осознавая абсурдность ситуации. Я же официально замужем за Дереком уже пять лет. Никого не должно удивить, что я выхожу из спальни собственного мужа. Это вполне законно и естественно.

Только не для меня.

Я поправила платье, пригладила растрёпанные волосы и выскользнула в коридор, стараясь двигаться как можно тише. Солнечный свет падал через высокие окна, расчерчивая пол золотыми полосами. Я направилась к лестнице, прислушиваясь.

— … и я рад, что тебе лучше, — различила голос Дерека из-за одной из приоткрытых дверей. — Но не намерен больше выслушивать это.

Я замерла, прижавшись к стене. Голос бодрый. Значит, ему лучше. Ночь прошла хорошо. Дракон не взял верх.

Облегчение накрыло меня волной, но тут же отступило, уступив место настороженности. С кем он разговаривает?

— Но, Дерек, пожалуйста! — ответил женский голос, и я узнала его сразу. Леди Нойлард. Только звучал ее голос как-то… непривычно сдавлено, — Ты же понимаешь, что она не может быть твоей женой?

Отлично. Это она обо мне.

— Прекрати лезть в мою жизнь, — отрезал Дерек, и в его голосе звучала сталь.

— Я желаю тебе добра, милый! — голос леди Нойлард дрогнул. — Время уходит! Ты же понимаешь…

— Я умею считать, матушка, — холодно ответил Дерек. — И все же, пожалуйста…

— Тебе нужен наследник! — теперь в голосе леди Нойлард звучала откровенная боль. — Подумай о том, что я сказала. Эми — милая девушка. Из хорошей семьи…

Я выдохнула и отшатнулась от двери.

Хватит. Больше не хочу это слушать.

Развернулась и быстрым шагом направилась к своей комнате, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотилось где-то в горле, а в груди разливалось противное, липкое чувство.

Она права. Леди Нойлард права.

Дереку нужен наследник. Нужна нормальная жена из благородной семьи, с приданым, со связями. А не я. Не фальшивая супруга, безродная сирота. Зато я могу помочь ему с проклятьем. У меня есть его кровь, есть знания. Сниму проклятие — и разведемся. Он будет свободен для настоящего брака, а я — для своего дела. Все, как я и планировала.

Толкнула дверь своей комнаты и остановилась на пороге.

На подоконнике, в лучах утреннего солнца, восседал Феликс. Хвост аккуратно обернут вокруг лап, уши торчком, а в золотых глазах плясали веселые искорки.

— Леди Алисия, — протянул он с нарочитой вежливостью. — А я все жду и жду вас! Только не говорите мне, что заблудились по дороге в собственную спальню, хотя, учитывая размеры этого особняка, я бы даже поверил… но, судя по вашему растрепанному виду и этому очаровательному румянцу, вы всю ночь усердно трудились над продолжением рода Нойлардов! Но наследники наследниками, а у нас сегодня прием расписан!