Едва мы шагнули внутрь, как повисла тишина. Ну прям-таки гробовая. Стихли разговоры, а красавицы местные все замерли и на меня уставили свои очи ясные. За то время, пока мы с Айбике выясняли отношения, девиц тут поприбавилось. Видать, как прознали, что я приехала, так все и сбежались. На знакомство.

Или вернее сказать будет — на травлю? Потому как взоров дружелюбных я тут покамест не замечала. Все с вызовом или брезгливостью. На самый крайний случай — показательно-равнодушно.

Все они были молоденькие. Пожалуй, что Айбике была самой старшей из них, прямо выделялась. Если ее я оценила лет на тридцать пять по меркам своей современности, то остальным было около двадцати, а то и меньше. Зато нарядами и украшениями щеголяли все. Кто во что горазд. Тут и шелка цветные, и золото с камнями, и прически вычурные.

— Это княжна Евпраксия, — представила меня Айбике. Да таким тоном, будто мне приговор на смерть зачитать собиралась. Смурно так, строго. Еще и добавила недовольно: — Невеста светлого оглана Арслана.

Тут же зашептались, прикрывая лица ладошками и взглядов враждебных с меня не сводя. Видать, угрозой я была для них. Ну, оно и понятно. Они-то промеж собой тут борьбу вели наверняка на роль первой жены. А тут — я. Подарок русских полей.

Я искоса глянула на Айбике, та мне снова холодом ответила. Интересно, а сама она тоже в жены метила? Она ведь наверное даже старше Арслана. Сколько ему самому? Лет тридцать, молодой же еще, хоть и здоровенный и с этой бородой своей страху наводит. Но по глазам я запомнила — ни морщинок вокруг, ни жизненной усталости. Нет, точно он моложе Айбике.

Ну ладно, с тем мы потом разберемся.

Я сделала еще шаг вперед, отрываясь от своей провожатой. Оглядела всех взором властным, чуть голову приподняв.

— Здравствуйте, девушки, — я тут перед ними, как на планерке перед новым коллективом. Нужно себя сразу показать со строгой стороны. Это после можно расслабиться с теми, кто не подведет. А вот на старте уж лучше в рукавицах ежовых подступиться. А то так нежные пальчики протянешь — откусят и не подавятся.

Еще и хулить будут, что невкусное.

— Рада знакомству, — я коротко поклонилась, не слишком глубоко, но все же выражая почтение.

Они зато оное выражать не спешили. Ох и змеюшник же.

Захихикали только, снова шепотком обмениваясь. Так он и покатился вокруг меня, от одной к другой передаваемый.

Одна из них, высокая, статная южная красавицы с густыми шоколадными косами, поднялась. Изящно так, точно змейка взвилась, того и гляди — язык высунет раздвоенный и шипеть станет. И тоже поклонилась мне, но вот точь-в-точь, как Айбике. Их тут что, этому специально учат? Как унизить поклоном — урок первый…

— Какая… скромная невеста для нашего господина, — голос-то медовый, так и льется. Липкий и тягучий. Я едва не скривилась. Это она меня так поддеть силится? Ну давай, голубушка, попробуй. — Низенькая, худенькая. Такую в уголок поставить и любоваться.

Она оглянулась к своим и те подхватили ее речи хихиканьем. А она и рада. И уже к ним обращаясь, будто меня тут и не было:

— Зря мы переживали. Оглан сразу поймет, что такая сына не выносит. Сразу вторую жену смотреть начнет.

Ага, думала, уест меня. Ну-ну. Как начнет так и закончит.

— А ты, стало быть..?

— Лейла, — засранка снова ко мне повернулась. — Дочь ногайского мурзы. И я здесь уже пол года.

Ага. Ну вот ты сама себя и закопала.

— И за пол года ни сына не зачала, ни в жены не выбилась? — и взглядом ее презрительным окатила.

Та дернулась, точно я ее по лицу саданула. Весняна моя уже за сердце схватилась. Надо будет с ней что-то решать. Она мне поддержкой быть должна, а только охает.

С другой стороны я от ее трескотни за время пути много чего полезного узнала. Вот и сейчас не преминула воспользоваться. Знала, что у Оглана до сих пор нет детей. Ни единого.

Лейла предо мной уже столько воздуха в себя втянула, что должна была вот-вот лопнуть, видать готовила мне обличительную речь.

— Ну-ну, — прежде чем она успела ответить, я шагнула к ней ближе и по плечу похлопала. — Ты не переживай, теперь это не твоя забота.

— Ты… — она уже шипеть начала, но я снова ее одернула.

— Не советую, — жестко, тон понизив, рыкнула на нее. — Не забывай, что я приехала сюда не наложницей, а свободной русской, чтобы стать женой твоего господина. Оскорбишь меня — оскорбишь самого оглана. И мой княжеский род в придачу. Я такого терпеть не стану.

Я, конечно, здешних законов не так чтобы хорошо знала, но наверняка за открытое пренебрежение что-то да будет. Еще и склоки устраивать.

— Не забывай, княжна, тебе тоже здесь жить, — Айбике, похоже, решила вмешаться. А вот чуть пораньше нельзя было?

— Как и вам, — в тон отозвалась я. — Всем нам.

Я выдохнула, скользнула взглядом по Лейле, которая нос уже задрала так, что хоть прям на него золотые кольца вешай.

— Потому, давайте продолжим знакомиться, — я нарочито и тон сменила на более дружественный. Если не дуры, поймут что к чему.

— Лейла, представишь княжне остальных? — Айбике сперва на меня поглядела внимательно, после неторопливо повернулась к Лейле.

Та не скрываясь носик свой поморщила, фыркнула на высокой ноте, плечами передернула и глаза закатила.

— Так и быть.

Ну… лед тронулся, господа присяжные заседатели!