— Отец, мне срочно нужны деньги! — Наследник герцога Бриганл стоял перед своим уже пожилым родителем, вальяжно похлопывая себя плетью по сапогу. — Надеюсь ты сам понимаешь, что мне нельзя ронять своё лицо в грязь? Если какие-то графы позволяют себе устраивать шикарные и очень дорогие приёмы, то нам, герцогам…

— Кто тебе сказал такую глупость? — Неожиданно перебил молодого дворянина его отец, внимательно посмотрев в глаза своему Наследнику. — Мне плевать на тебя и твоих друзей… У меня нет денег, чтобы ты развлекался! Сколько раз можно тебе это повторять? Все деньги нам нужны, так как у нас сейчас нет возможности вообще как-то развлекаться!

— Отец, от нас уходят дворяне! — Раздраженно фыркнул в ответ Наследник, уже полностью уверенный в том, что отец просто как всегда скуп и жаден. — Сколько можно нам сидеть здесь, взаперти? Такое впечатление, что ты в тюрьме сидишь? Или готовишься к этому? Мы должны проводить балы и приемы. Мы герцоги! Какой-то граф мог это делать, а мы нет? У нас уже даже придворных практически не осталось. Дворяне от нас уходят. Вассалы отворачиваются… Нас уже все считают либо нищими, либо очень жадными… Отец, нужно срочно принимать меры!

— Я тебе уже сказал, что денег на твои шалости не дам! — Раздражённо ударил кулаком по столу герцог, уже в который раз пытаясь донести до своего Наследника свои какие-то, одному ему известные, истины. — Вот когда все мои дела будут закончены, тогда можно будет думать о чем-либо подобном! И то, я думаю, что всё это лишняя трата денег! Поэтому, прекрати ходить сюда и требовать что-то. Сначала заслужи это! Ты ещё не герцог, не глава семьи… Так что, лучше бы нашёл себе невесту из богатого и благородного рода.

— Отец, ты не хуже меня знаешь, что невесты из богатых и благородных семей любят развлечения и богатые подарки. — Не сдержавшись прошипел в ответ молодой дворянин, уже чувствуя кожей очередной фиаско своих планов. — Где я их возьму? Для того, чтобы привлечь внимание хотя бы какой-нибудь графини, не говоря уже о герцогине, приходится тратиться! И достаточно много нужно тратить золота… А где мне его брать? Тысячи, если не десятки тысяч золотых! А у меня таких денег никогда в жизни не было. Так почему же кому-то из них нужно будет связать с собой со мной свою жизнь? Ты об этом никогда не задумывался? Даже на предсвадебные подарки, нужно тратить деньги! А они у меня есть? Самое обидное, что даже наши придворные дворяне уже не желают никуда со мной ходить. Ведь им приходится тратить на меня деньги. А не наоборот! Даже принц-Наследник и принцесса Санария, позволяют себе устраивать светские рауты и приемы. И их отец им это позволяет! Хотя он Император, и должен в первую очередь, как ты утверждаешь, думать только о государстве… Тем более, если ты хочешь, чтобы я женился на такой девушке как, к примеру, дочь Великого герцога Маурс, то ты должен понимать, что для неё нужны просто великолепные подарки! Подарки, которые вряд ли у кого-то в Империи могут появиться! Например, у той же дочери Императора! А если ты хочешь чтобы я женился на дочери Императора… Лучше вообще молчи! На неё у меня никогда денег не было!

— Пошел прочь из моего кабинета! — Видимо не выдержав заорал герцог Бриганл, скорее всего просто припёртый к стене всеми доводами своему сыну. — Я тебе уже сказал, что на твои глупости денег не дам! Как хочешь, так и выкручивайся! Хотят твои дворяне гулянки? Пусть сами их устраивают! Ты и так им оказываешь Великую честь тем, что придёшь туда! Я не обязан тебя поддерживать в этих глупостях. Так что будь добр, подумай, как следует, прежде чем в следующий раз приходить ко мне, и делать такие глупые предложения! Я не собираюсь помогать твоим трутням. Если хотят развлечься, пусть тебя развлекают. Всё-таки ты герцог, а не они! Научись уже расставлять приоритеты! Сколько можно тебе это объяснять! А денег у меня сейчас посторонних нет, если бы граф Сиргаш не сглупил, и сам предложил мне поддержать его, то этого бы ничего не произошло. А сейчас у меня каждый золотой на счету!

Выскочив из кабинета своего отца, молодой герцог раздражённо осмотрелся по сторонам. Он искал хоть единственный предмет, который можно разбить об стену. Но при этом понимал, что любая ваза или какой-либо имеющийся возле кабинета предмет имеет свою стоимость. И его старый отец, являвшийся довольно скупым, легко и просто может приказать Наследнику купить такой же предмет за свои собственные деньги. А где он их возьмёт? У него же просто нет таких средств? Именно поэтому он сейчас и злился так, как наверное не злился за всю свою жизнь. Проблемой было то, что даже молодые баронессы не желали иметь дело со скупым дворянином. И его титул в этом совершенно никак не помогал. Ведь для этого, чтобы бы содержать самую простую, и непритязательную любовницу, необходимо было в первую очередь подарить ей хоть какие-то подарки. Хотя бы дешёвые, стоящие всего лишь пять-шесть сотен золотых монет. А где их брать? Отец, как и всегда, погряз в своих интригах. И хотел видимо каким-то образом возвыситься? Наследнику же хотелось просто гулять. Гулять, старательно показывая всем, что он не просто герцог по имени, а и по благосостоянию. Но с этим были просто невероятно огромные проблемы. Его отец плевать хотел на все эти придворные игры, и просто не давал Наследнику никаких денег. Вполне возможно, что он намеревался таким образом что-то выиграть? Но, проблемой было то, что все эти его подковерные игры, не приведут ни к чему хорошему. Наследник герцога Бриганл буквально кожей чувствовал опасность, которая исходила от всех этих отцовских шалостей. Да, он знал, чего хочет достичь его отец. Тот хотел занять трон Империи Амар. И все его интриги вели к этому.

Единственное, из-за чего теперь переживал Наследник герцога, так это только то, что из-за всех этих интриг, у него просто не было денег, чтобы утереть нос придворным, которые сумели как-либо его упрекнуть в жадности. Ещё бы! С каких это пор сами придворные должны были ходить и оплачивать счета своего сюзерена? Почему он не мог им ничего оплатить? Боле того… Они не понимали сами, по какой причине, им самим приходится мало того, что платить налоги своему сюзерену, так и ещё развлекать его за свой счёт? Герцоги Империи, с которыми ему приходилось сталкиваться, с усмешкой говорили ли ему, что в отличие от нищих и скупых, они могут себе позволить не только светские рауты, но и полномасштабные выезды на охоту. А это тоже дорогого стоило. Отец обмолвился о том, что молодой герцог до сих пор не обзавёлся супругой? А как это сделать, когда у него в кармане наберётся едва ли пара десятков золотых монет? Тем более, что практически все дворяне в Империи уже знают о том, что у него денег просто нет. Как он может подойти какой-нибудь дворянке, и предложить выйти за него замуж? Ведь члены таких семей отлично знают, что с девушкой необходимо будет отдать приданое. А это приданое должно быть и более значимым, если дворянка имеет отношение к какому-то очень благородному семейству.

Но парень еще и по другой причине не хотел находить для себя невесту. Всё-таки у него был титул. И рано или поздно нашлась бы какая-нибудь дура, которая бы легко и просто пошла за гербом и титулом, даже не глядя на жадность его отца. Но и в этом случае в ситуации с деньгами ничего бы не изменилось. Да, у девушки было бы приданое. Но проблема в том, что Наследник не решает политику семьи. Её решает глава семьи. Старик сразу бы забрал это приданое для своих каких-то интриг. И ничего бы не изменилось. Наследника с его супругой, скорее всего бы просто отправили в родовое гнездо плодить внуков. И всё! На этом вся его роскошная жизнь придворного закончилась бы. Хотя о какой роскоши сейчас может идти речь?

— Да чтоб ты подавился своей жадностью! — С раздражением сплюнув на пол, Наследник герцога Бриганл бросился прочь от кабинета своего отца. Сейчас ему нужно было всё-таки решить проблему, возникшую перед ним. Ему срочно нужны были деньги. И не маленькие. Дело в том, что он обратил внимание на одну молоденькую графиню, которая была достаточно красива, и при этом также богата. Но проблемой было то, что вокруг неё появились дворяне, которые могли себе позволить тратить деньги. В отличие от Наследника герцога. И это знание ещё больше бесило молодого дворянина. Да, он не собирался жениться на этой графине. Но даже в качестве любовницы, этой молодой девушке нужны были просто великолепные подарки. По крайней мере такие, какие ей дарили другие дворяне. У него же такой возможности не было. А значит, и выбора тоже не было.

Покинув резиденцию своего отца, молодой герцог несколько минут постоял на лестнице, обратив внимание на то, в каком она ужасном состоянии. Хотя слуги пытались её постоянно убирать, но общее разрушение здания постепенно добралось даже до него. Любое здание нужно ремонтировать. На поддержание внешнего вида и лоска, необходимо выделять деньги. И довольно крупные. Парень знал, что отец выделяет сейчас деньги только на различные интриги. И поэтому ему становилось еще хуже. Он злился. Но ничего не мог сделать. Как бы он не выкручивался из этой ситуации, но выхода отец ему просто не оставил. Ведь у него деньги были! Для своих слуг, которые что-то ему где-то добывали, тоже деньги находил! А на собственного сына, денег нет просто не было?

Именно поэтому можно было понять, что в данном случае молодой дворянин просто остался практически не у дел. Где же ему взять денег? Внезапно вспомнив, что один из дворян, который как-то остался без денег, но отлично понимая, что сюзерен ему в этом вопросе не поможет, решил обратиться к ростовщикам за помощью. Заняв деньги у этих разумных, он просто отказался возвращать долг. Всё-таки, кто они, а кто он? Может быть и ему так поступить? Достаточно всего лишь взять денег в долг, воспользовавшись своим именем? И потом просто про него забыть? Ведь, если эти ростовщики не пытаются связываться с каким-то графом, то какое они имеют право попытаться предъявить какие-либо счета тому же герцогу?

Задумчиво усмехнувшись, молодой дворянин тут же приказал седлать ему ящера. Он сделает то, что нужно. У него будут деньги! И это будут достаточно большие деньги. Он сразу возьмёт тысяч двадцать золотых! Чтобы ему хватило не только на какие-то подарки для графини, но также и на пару светских раутов. Что тут можно было сказать? Молодежь Империи Амар предпочитала развлекаться, а не думать о каких-то интригах! Возможно позже, когда он станет герцогом, и сам будет решать свою политику, точно также, как и его отец, начнёт заниматься интригами… Но ведь это до невозможности скучно? Он видел то, как его отец целыми днями и ночами не покидает свой кабинет. Он видел, как к нему бегают десятки различных разумных, начиная дворянами, заканчивая какими-то простолюдинами довольно бандитской внешности. Все они явно получали от него хорошую оплату. Да кто стал бы помогать даже герцогу, если бы тот не платил чистым и полновесным золотом? Но становиться таким же брюзгой и скупцом, как его отец, молодой герцог не собирался. Хватит! Ему уже надоело слышать за его спиной перешептывания, что весь их род либо нищие, либо жадные до невозможности. Поэтому он понимал, что с этим нужно что-то делать. Но что бы он не задумал, на всё это нужны будут деньги.

Бодро вскочив на ящера, которого ему подвели слуги, молодой дворянин тут же, в сопровождении своих стражников, направился в Нижний город столицы. Там как раз и располагались все эти ростовщики, которые могли дать ему деньги под какие-либо проценты. Главное, получить эти деньги сразу. Ждать молодой герцог не хотел и не собирался. Он отлично понимал, что ожидание не изменит ничего. Несколько его дворян уже знали о том, что молодой дворянин направился для серьезного разговора с отцом. И если он сейчас не сможет продемонстрировать им результат этого разговора, в виде большого количества денег, можно будет сразу понять, что и эти дворяне просто от него уйдут. А зачем им где-то ходить вместе с дворянином, которого постоянно нужно угощать за свой счёт? Молодой герцог отлично понимал, что в ближайшее время, если всё пойдет так, как хочет его отец, то у Наследника славного рода герцогов Бриганл не будет ни единого придворного. Возможно старик этого и добивался? Ведь, по его мнению, все эти придворные всего лишь трутни, которые стараются вытянуть деньги из своего сюзерена? Но дворяне их уровня не могли обходиться без придворных. Ведь они герцоги! У других дворян такого же уровня уже имелись свои собственные придворные, и даже целые дворы! Напоминающие чем-то Императорский двор, также были фрейлины, пажи… Да, много кто был! А вот у них не было никого. Отец настолько увлекся всякими интригами, что совершенно не замечал происходящего. В ближайшее время, от них начнут уходить вассалы. Всё только потому, что они не будут видеть нужды каким-либо образом поддерживать разумных, которые жалеют для них даже простейшего светского раута, не говоря уже о полномасштабном бале, или каком-либо торжестве.

— Кого я вижу у себя? — Мелко семеня к молодому герцогу подбежал ростовщик, к которому он зашёл в лавку, буквально через полчаса после того, как покинул кабинет отца. — Ко мне пожаловал сам герцог? Могу я узнать, какова причина вашего прихода? Я конечно польщён вашему посещению, но понимаю, что здесь что-то не так? Я могу вам чем-то услужить?

Естественно, что он мог послужить молодому Наследнику! Парню польстило, что этот разумный, в которым легко и просто можно было узнать сразза, так подобострастно назвал его герцогом. Хотя Наследник герцогом ещё не являлся. Видимо и граф, который когда-то занимал деньги у ростовщика действительно был прав. Когда герцог потребовал предоставить ему двадцать, а лучше тридцать тысяч золотых, этот сразз поморщился. Но отказать не смог. А значит, можно будет сделать всё так, как говорил именно тот граф. Вынудив этого ростовщика дать ему деньги, и просто забыть про эти долги. Да, кто-нибудь может рассказать о том, что ростовщик наверняка даст ему деньги под огромные проценты. Ну, и что? Кто ему их собирается возвращать? Ведь ростовщик является простолюдином. И он не сможет иметь каких-либо претензий к дворянину. Для этого ему нужно сначала стать дворянином. Или же перепродать это долг дворянам. Но покажите Наследнику вы хоть одного дворянина, который так глупо будет тратить деньги, выкупая чужие долги у ростовщиков? Да, в чём-то это дело может быть и выгодным… Например, когда набегут приличные проценты, увеличившие сумму где там два-три раза. Но для того, чтобы выкупить такой долг, нужно выложить за него сумму вместе с процентами. Когда кто-то узнает об этом, на счету молодого дворянина будет уже не тридцать тысяч, а где-то тысяч сорок — сорок пять. А знаю, что это довольно крупные деньги, молодой дворянин понимал, что никто не сможет этот долг просто перекупить. Да, никому это не нужно. Конечно, если бы он перешёл дорогу какому-нибудь интригану вроде его отца, то подобное вполне могло случиться. Только ради того, чтобы его унизить, объявив о его задолженности прямо в Императорском дворце, в присутствии Императора, на это могли бы пойти многие. Особенно те, кто считал, что их его отец достаточно наделал пакостей их семьям. Но всё опять упиралось в деньги. Сумма была слишком велика.

Спустя где-то час, молодой дворянин покинул ростовщика, довольно посматривая на мешки с золотом, которые тащили его стражники. Теперь у него есть возможность тратить свои деньги! Да-да-да! Эти деньги уже принадлежали Наследнику герцога Бринанл. Не его отцу, ни кому-то ещё. А именно ему, Наследнику! Он мог сейчас отдать эти деньги казначею, или управляющему. Подумав над этим вопросом, Наследник решил всё-таки передать их управляющему. Всё-таки этот разумный не мог не понимать того, что ссориться с Наследником ему просто может быть глупо. Казначей может просто передать все эти деньги его отцу. И тогда сам молодой Наследник останется у разбитого корыта. Конечно можно попытаться занять деньги снова. Но в этот раз придётся искать другого ростовщика. Но тот уже скажет, что у него денег просто нет. Интересно было бы знать, где такие разумные берут подобные деньги? Ведь даже его отец не мог такие деньги потратить единовременно. А у этого ростовщика они были? Однако теперь эти вопросы молодого Наследника герцога Бриганл не беспокоили. Может быть потом, когда он станет герцогом, ему и стоит задуматься над таким вопросом? Но не сейчас. Вернувшись в резиденцию, он вызвал к себе управляющего, и передал ему большую часть денег. Взяв с собой пару тысяч золотых. Сейчас он отправится гулять. Он и его придворные. И за всё будет платить сам Наследник герцога, которому они служат. Таким образом молодой дворянин сможет продемонстрировать этим дворянам, что на самом деле поддерживая его они не прогадали. Это было, по его мнению, очень важно. Важно настолько, что молодой дворянин решился пойти на подобное. Конечно он понимал, что как только отец узнает об этом, его злобе не будет границ. Но Наследника сейчас это не беспокоило. Отец сам отказал ему в выдаче денег? Отказал! Так что теперь пусть не обижается, что Наследник сам нашёл выход из этой критической для него ситуации. А что вы думали? Дворянам нужно развлекаться! Если их не выгуливать, рано или поздно все эти вассалы просто уйдут к другим разумным. например к каким-нибудь другим герцогам, которые не гнушаются тратить деньги на своих придворных. Всё просто потому, что они будут обижаться на своего сюзерена. Ещё бы! Все налоги с них получает, и их поместий? Получает! Так почему же всё не может их хотя бы несколько раз в году развлечь? Неужели у сюзерена есть вещи поважнее, чем развлечения? Старший герцог Бриганл даже не задумывался о том, что несколько молодых дворян из его вассальных семей, уже просто даже не здороваются с Наследником своего сюзерена. Они нашли себе других покровителей, и судя по всему в ближайшее время будут поднимать вопрос на приёме у Императора, касаемо нового хозяина для своих территорий. Если они так сделают, то их герцогство потеряет не только земли, но и доход. Любой другой герцог заберёт их к себе с радостью. А что вы думали? Любое подобное поместье приносит доход не только своим хозяевам, но и сюзерену. Который от них получает налоги. Поэтому можно было понять, что в данном случае, поступая подобным образом, старый герцог Бриганл совершает большую ошибку. Он терял поддержку буквально на глазах. Почему он так поступал, и какие интриги могли строить подобного, молодой Наследник не знал. Но сейчас его это не интересовало.

— Я же говорил, что добьюсь своего? — Постаравшись как можно более вальяжно он зашёл в помещение трактира, где уже расположились оставшиеся у него придворные, которые удивленно посмотрели на своего сюзерена, бросившего на стол довольно крупный кошелек с золотом. — Отцу пришлось ко мне прислушаться! Так что… гуляем!

Радостный вопль молодых дворян заставил вздрогнуть даже потолок этого заведения. Они действительно могли очень хорошо погулять! Денег для этого теперь у Наследника герцога Бриганл имелось в достатке. Чем он и намеревался воспользоваться…

Старый герцог

— Да что же это такое с ним происходит? — Раздражённо проводив взглядом своего сына, который вдруг ни с того ни с сего начал требовать каких-то денег, старый герцог возмущённо покачал головой. — Неужели так сложно понять, что для интриг нужны деньги? А где мне их брать? Сейчас нет такого дохода, какой бы можно было получить, если бы этот идиот, граф Сиргаш, не стал грабить свои поисковиков!

Старательно воздействуя на этого разумного, и его тщеславие герцог мог бы получить нужный ему результат. Но теперь… у него выбора не было! Необходимо было тратить деньги, которые он получал из своего поместья. Все налоги его вассалов, и деньги, которые он получал, этот разумный старательно тратил на интриги. Те самые интриги, которые должны были возвысить его семью, и дать возможность возвыситься ему самому. Он был готов на это ради одного дня на троне Императора! Он отлично понимал, что жизнь его слишком долго не продлится. Можно конечно использовать различные эликсиры, которые продлят его существование ещё на пару десятков лет. Но даже ради этого, чтобы эти годы считаться Императором, герцог был готов пойти на все. И скандалы, которые ему старательно устраивал Наследник, старика не беспокоили. Пока что он глава семьи, а значит именно он решает, куда и как нужно тратить деньги. Хотя в чём-то этот молодой парень и был прав. В последнее время старик заметил, что доходы значительно упали. Несколько вассалов уже откровенно просто перешли на чужую сторону. Потребовав от Императора изменить их договор вассалов. Они не хотели служить жадному скупердяю. Так кажется они назвали будущего Императора? Ну, что ж… Когда он займет своё истинное место, герцог Бриганл рассчитается со всеми этими предателями. Они забывают одно, что как бы они не изворачивались, именно он займёт трон хозяина этого государства, и будет для них всех сюзереном. Именно он будет решать то, кто из них должен будет платить ему налоги. И какие… Тогда всё встанет на круги своя, эти разумные проклянут свою наглость. Ведь их семьи будут навсегда отстранены от Императорского двора. Более того… Он вынудит их платить огромные налоги, вынуждая буквально содержать Императорский двор за собственный счет. Со временем об этих разумных можно будет только вспоминать. Если кто-то захочет конечно это сделать. Однако, герцогу Бриганл сейчас нужно было сосредоточиться на его интригах… А не на том, что ему только что наговорил его Наследник…

Решительно встряхнувшись, герцог внимательно принялся перебирать документы, которые получал на свой рабочий стол от агентов. Также, он не забывал и о том, что некоторые записки он делал самостоятельно. В последнее время положение немного выровнялось. Судя по информации, которую он получил от своих слуг, присматривающих за семейством сраззов, старик видимо решил сразу приговорить этого вольного герцога к смерти. А зачем ещё он собрал группу из хороших стрелков? По крайней мере, эти разумные, которые пошли со старым вором, в этом семействе прославились именно как стрелки. На их счету уже было несколько выполненных заказов от старого герцога, так что он понимал, что видимо дни этого вольного дворянина сочтены. К сожалению, придётся подождать. Может быть даже пару месяцев. Ведь такая охота требует определенных затрат и ловкости. А ради этого можно было бы и потерпеть некоторое время. Кроме того, пытаясь понять то, чего именно пытается достичь его слуга, герцог неожиданно для себя понял план этого хитреца. Всё было действительно очень просто. Как только герцог, объединивший этих вольных дворян под своей рукой, погибнет, все они снова разойдутся в разные стороны, и станут опять вольными баронами. Тогда герцог сможет надавить на барона, который сейчас контролирует поисковиков, ходящих в Пустошь. И для этого дворянина ничего другого не останется, как стать вассалом герцога Бриганл. А как только это произойдет, высокородный дворянин Империи Амар сам будет решать, какие налоги ему брать со своих подданных. Увеличив налоги он сам буквально вынудит этого дворянина поднять поборы и с поисковиков. Таким образом, казна герцога тут же снова наполниться полновесным золотом.

Кроме того, что он намеревался таким образом пополнить свои финансовые запасы, герцог также понимал и то, что в данном случае ему нужно будет сделать упор на поиск боевых артефактов. Он слышал, что в столице раньше был темный маг, который мог убивать без каких-либо следов. Видимо у него был какой-то артефакт? Он даже нанял этого мага, чтобы убрать одного дворянина, пытавшегося вылечить дочь Великого герцога Маурс. А вы что думали? Такие болезни просто так не появляются. Герцог сам намеренно когда-то подкупил слугу этого дворянина, являвшегося родным братом Императора Маурзара. Используя тёмные эликсиры, тот сначала отравил его супругу, а потом и дочь. Можно было конечно попытаться отравить и самого Великого герцога… Вот только эликсиров таких у него больше не было. Тёмные маги все были наперечёт. И Император сам следил за ними. А тот, который всё это делал, исчез. Особенно после гибели того молодого дворянина. Ведь Великий герцог Маурс объявил на него полномасштабную охоту по всей Империи Амар. И ему не оставалось ничего другого, как просто сбежать. Это тёмный маг спрятался настолько хорошо, что его не смогли найти не только ищейки самого Великого герцога, но и его нанимателя. Сейчас он бы очень пригодился своему клиенту, который дал бы ему довольно неплохие заказы. Заказы, которые оплатил бы просто едва ли не по весу самого этого разумного золотом. Нужно было сначала убить самого Великого герцога Маурс, а потом и Императора Маурзара. Оставшиеся без присмотра девчонки, были бы вынуждены срочно выйти замуж. За первых встречных дворян.

Герцог Бриганл даже подумывал о подобном бракосочетании, он бы женился на дочери Императора, а его сын — на дочери Великого герцога. Таким образом кровь этой Императорской семьи осталась бы в его семье, и на сторону не ушла. Кто-то тут же наверняка вспомнит о том, что у Императора есть наследник? Ну и что! Наследник тоже смертен. И его можно было бы убить сразу же после того, как как старый интриган добился бы своего. Став родственником Императора, он бы просто убрал Наследника, и занял бы трон.

Единственное, что его сейчас заставляло переживать, это было поведение его собственного сына. Этот молодой дворянин почему-то нервничал. Нервничал и вёл себя неадекватно. Ведь старик ему сам неоднократно объяснял все эти нюансы? Объясняла для чего нужны все эти деньги, и какое это имеет значение для семьи? Но молодой дворянин сейчас словно с цепи сорвался. Он требовал денег! И старому герцогу пришлось откровенно его обругать и выгнать из своего кабинета. Да, он не раскрывал перед своим сыном всех подробностей интриг. Просто не считал это нужным. Да и зачем ему подобное? Сами подумайте… Если он расскажет подробности Наследнику, то ещё неизвестно, что он сделает? Вдруг он возьмёт и расскажет это ещё кому-то? Не хватало ещё, чтобы по Империи поползли слухи о том, что герцог Бриганл намеревается занять подобающее ему место? В этом случае, обо всех этих интригах можно будет просто забыть. Подобного ему не простят. Даже сама мысль о том, что какой-то герцог намеревается захватить трон Империи, заставит занервничать не только саму Императорскую семью, включая Великого герцога Маурс, но также и остальных дворян подобного уровня. Герцоги, которые имеют, по их мнению, больше прав на подобное, тут же начнут возмущаться. И тогда проблем будет просто огромное количество.

Старый дворянин прекрасно понимал, что не только один он такой хитрый, что использует золото для подкупа различных услуг и прислуги, чтобы получить максимально возможный результат. Наверняка найдутся и другие такие хитрецы, которые постараются получить любую возможную выгоду из такой ситуации. Так что, всё это вынуждало его быть очень внимательным, и невероятно наблюдательным. Чем он и занимался. Стараясь не пропустить ни одной нити из происходящего в Императорском дворце. Несколько его молодых вассалов, которые все еще продолжали быть верными его семье, сейчас действовали на благо герцога Бриганл, старательно провоцируя и создавая компрометирующие ситуации для приближённых Императорской семьи. Благодаря чему уже удалось скомпрометировать пару фрейлин самой принцессы Санарии. А это всё-таки дорогого стоит. Хотя ему и пришлось заплатить за каждую фрейлину по пять тысяч золотых, но герцог понимал, что в этом случае у него действительно нет выбора. Хотя он и приказывал это делать именно своим вассалам, высокородный дворянин прекрасно понимал, что даже его вассалы не смогут делать подобного, не имея собственной заинтересованности. А как он их ещё может заинтересовать? Только при помощи золота, или же каких-либо других подарков. Например, можно было бы подарить кому-то из этих разумных земельный надел? Барона сделать графом…… А графа, после того как он станет Императором, можно будет сделать герцогом. Всё-таки разумный, который верно ему служит, достоин подобного? Ведь именно на это и рассчитывают молодые дворяне, старательно делая то, что он хочет? Более того… Эти разумные идут на самые грязные поступки, которые при дворе никто не простит. Надо ли вам рассказывать, как для дворянина важно иметь возможность появляться при дворе Императора? Это действительно имеет довольно большое значение.

Внимательно пересмотрев информацию про тех разумных, которые уже попали к нему в руки, герцог Бриганл задумчиво усмехнулся. Возможно в ближайшее время, у него будет информация и про поведение самой принцессы Санарии, что может дать ему возможность надавить на саму эту девчонку? Попав в ловушку старика, девушке не останется ничего другого, как просто поддаться его шантажу, и выполнять его приказы. Возможно ему даже не понадобится использовать какой-либо артефакт для ликвидации остальных членов Императорской семьи? Достаточно будет уговорить саму эту девчонку отравить и своих родственников. И всё! У девушки не будет никакого выбора. Всё-таки, если она будет опозорена, то ни о каком замужестве для принцессы и речи быть не может. Её просто запрут в каком-нибудь темном замке, где о существовании этой девушки все аккуратно и тихо забудут. Возможно её бы даже отдали в какой-нибудь храм, в качестве послушницы? Вот только на территории Империи Амар храмов тех же самых Светлых богов уже больше нет. Так что, в данном случае, можно было понять, что даже таким образом от неё не избавятся. Девушка будет постоянным напоминанием о позоре Императорской семьи. А это очень важно. Главное, вовремя её поймать в эту паутину интриг.

Снова задумчиво усмехнувшись, старик понял, что ему опять нужно выделять деньги. Дворяне не будут охотиться за фрейлинами, если не получат определённых денег на свои траты. Хорошо еще, что этот молодой граф, который фактически являлся приближенным к Наследнику его семьи, не стал никому афишировать, где он получает такие деньги и за какие заслуги? Он рассказывал всем, что был вынужден взять эти деньги у ростовщиков! Зная про то, что дворяне обычно не возвращают свои долги, особенно когда отдают их каким-то простолюдинам, то в это можно было легко поверить. Да и сам бы герцог поверил бы в подобное, если бы не знал то, что именно он ссужает деньгами этого молодого дворянина. Хотя сказать ссужает просто глупо. Ведь на самом деле, он платит этому графу за определённые услуги. А это тоже немаловажно.

Его сын, со своей маниакальной привычкой требовать от вассалов каких-либо услуг, совершил глупую ошибку если бы принялся требовать от этих молодых дворян выполнения своих приказов, не давая им ничего в ответ. Ведь в данном случае этот граф поступался своей честью, совершая то, за что его бы, в лучшем случае, просто изгнали бы из Империи Амар. Не говоря уже о проклятиях со стороны его собственной семьи, которые бы обрушились на этого разумного, когда всё это стало бы известно. Кто-то сказал бы, что всё это слишком грязно, и недостойно дворян? Возможно! Но герцог Бриганл слишком хорошо знал, что в данном случае действительно просто необходимо поступать подобным образом. Все эти дворянки должны стать собственностью Императора. Будущего Императора этого государства. И до тех пор, пока они этого не осознали, всем этим молоденьким девушкам придётся раз за разом сталкиваться с его коварными планами и задумками.

Ещё раз пересмотрев список всех разумных, которые уже находились практически под его контролем, старый дворянин вызвал к себе управляющего. Необходимо было провести некоторые платежи, которые проще сделать через этого простолюдина, чем самому герцогу. Что тут можно было сказать? Некоторые из дворян, попавших в сети интриг старого герцога, несмотря на возникшую ситуацию, в которой сами оказались, за свои услуги требовали вознаграждений определенного рода. И ему приходилось действовать подобным образом. Потом конечно он вынудит их всех вернуть всё сторицей. Ведь не зря же его управляющий тщательно фиксировал все эти выплаты, чтобы потом изъять эти деньги у этих дворян в качестве своеобразных займов, которые они должны будут в обязательном порядке просто вернуть. Сейчас они этого не понимали. Но потом поймут! Когда столкнуться с тем, что старый герцог Бриганл не забывает ни о чём. Ведь он считал, что все эти дворяне обязаны ему помогать, а не требовать каких-либо денег у своего фактического хозяина. И ему было абсолютно всё равно, что некоторые из этих дворян являлись вассалами других герцогов. Ведь он Император, про которого ещё никто из них не знает! А значит, имеет право на такое мнение.

Конечно, у кого-то могло быть и другое мнение, и даже ответы на этот вопрос. Вот только его самого такие нюансы не интересовали. Интересовал только результат. А результат постепенно проявлялся. Все эти действия должны были окружить плотным кольцом внимания герцога Бриганл принцессу Санарию. Хотя он сейчас и не может подобраться к представителям семьи Великого герцога Маурс, так как его бывший слуга, который отравил жену и дочь этого разумного, по какой-то природной причине скончался, пока что никого другого среди этих разумных у него не было. Хотя старый герцог конечно понимал, что в данном случае ему нужно решать вопрос немного по-другому. Как бы он ни старался, некоторые из его потенциальных агентов просто проваливались, спеша выполнить его приказы. Особенно учитывая, что получали от него за их предательство полновесным золотом. Были даже случаи, когда старого дворянина пытались обвинять, но при этом, как бы они не старались, доказать вину герцога Бриганл просто было невозможно. Его мог обвинить только тот, кто являлся его ровней. Или же даже выше его по титулу. Великий герцог Маурс так и не смог найти никаких доказательств против него, А значит, он был в данном случае в безопасности.

Однако, старый и опытный интриган понимал, что в данном случае его потенциальные враги могут рано или поздно воспользоваться тем, что он пока что действительно является обычным герцогом. А значит, нужно в этом вопросе быть очень внимательным. Спешить было нельзя. Не хватало ещё того, чтобы на него обратила внимание Императорская семья. Император Маурзар слишком резко реагировал в случае возникновения таких проблем. А значит, можно было ожидать того, что ничем хорошим для самого герцога всё это просто не закончится. Такой дворянин, сразу же постарается ликвидировать угрозу. А Императору для этого будет достаточно всего лишь обвинить герцога Бриганл в преступлении против короны. И в данном случае, ему не поможет никто! Даже его собственные интриги, и попытки как-то выкрутиться, не приведут и ни к чему положительному. Главное, что в этом случае против него будет буквально всё. В прямом смысле этого слова. Так что старик отлично понимал, что в этом случае, как бы он не спешил, ничего подобного делать нельзя. Торопиться в отношении Императорской семьи было категорически противопоказано. Это семейство находится под защитой своего положения. А значит, прежде чем спешить в этих делах, нужно было бы всё тщательно продумывать и контролировать. Чем он и занимался.

Обидно было то, что сын герцога Бриганл этого не понимает. Видимо он намеревался всю свою жизнь прожигать в подобных, придворных развлечениях. Однако, старик пытался приучить этого разумного к мысли о том, что ему тоже необходимо научиться интриговать. Да, возможно, если всё пойдет так как он запланировал, они действительно займут Императорский трон. Но даже в этом случае, его сыну нужно уметь вовремя распознавать интриги, чтобы успеть остановить угрозу. Старик не вечен. И как только он покинет этот мир, его сыну придется действовать полностью самостоятельно. Зная заранее, что в этом случае многие разумные попытаются использовать молодого Императора так, как им только того захочется, можно сразу сказать, что проблемы будут невероятно большие. Как бы он не превозносил собственную хитрость, старый дворянин прекрасно понимал, что ситуация, в которую попадёт его сын, доверяя своим дружкам и приятелям, ничем хорошим для него не закончится. Старый дворяне знал, что никому нельзя доверять. Абсолютно никому! И это знание напрягало старика с каждым днём всё больше. Он ощущал какую-то угрозу от всех разумных, находившихся вокруг его семьи. И это его действительно очень сильно раздражало. Ведь он был самым хитрым интриганом, и плёл свою паутину уже достаточно давно. А значит, тот, кто будет интриговать против него, сам очень быстро попадет в его ловушки. Оставалась только надежда на то, что он действительно сумеет это сделать. Важным было только то, чтобы все эти разумные, сталкивающиеся с ним, сами признавали себя его слугами, и даже в некоторых случаях рабами. Конечно можно было понять, что кто-то из них вряд ли согласится на подобное. Но для этого и были задуманы все эти основные хитрости, которые наверняка вынудят всех этих хитрецов рано или поздно сдаться под его давлением, или давлением интриг старого герцога.

Конечно, в последнее время старику стало скучно интриговать. Всё только потому, что многие разумные, с кем он сталкивался, практически ничего в этом не понимали. Даже этот самый хваленый дворянин из вольных территорий, который якобы каким-то невероятным способом умудрился захватить все вольные баронства, не оказался исключением. И его судьба была предопределена. Более того… Самому герцогу Бриганл даже не пришлось вмешиваться в происходящее. Там всё дело решил простой сразз, который видимо сам прекрасно понимал, что нужно для его хозяина. И именно это говорило герцогу о том, что в данном случае этот разумный не составит для него какой-либо угрозы или опасности. Он уже, честно говоря, даже перестал думать об этом разумном. Так как не видел в этом никакого смысла. Да и зачем ему всё это? У него и в Империи Амар сейчас проблем хватало. Так что в этом случае, он мог положиться на своего старого слугу, выполнявшего все его приказы до мелочей.

А вот то, что происходило на территории Империи действительно требовало от старого герцога повышенного внимания. И старый дворянин это прекрасно понимал. Молодых дворян, которые выполняли его приказы, выпускать из поля зрения было даже опасно. Поэтому, нужно было постоянно следить за тем, чтобы они не увлеклись, и не натворили дел. Каждый раз, после очередного правильного создания компрометирующей ситуации, дворянин снова и снова вызывал к себе этих молодых дворян, и старательно читал нотации, объясняя, что и как им нужно делать. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из посторонних дворян застукал их в процессе такого вот закабаления молоденьких девушек. Сами девушки кому-либо говорить о позоре не будут. А значит, полностью попадут в руки того, кто владеет этой информацией. Так что это тоже нужно было учитывать. Что он и делал.

Поэтому, зная то, как молодёжь может заиграться, их часто приходилось одергивать. Например, как бы он сам не спешил, герцогу Бриганл пришлось потребовать, чтобы эти дворяне на некоторое время успокоились, когда они буквально в течении одной недели, отдали ему в руки трёх фрейлин принцессы Санарии. Это было достаточно много.

Кроме того, герцог Бриганл прекрасно сам понимал, что спешить категорически нежелательно. Если спешить в таких делах, особенно в отношении дел, касающихся Императорского трона, ни к чему хорошему это не приведёт. Изменения в поведении девушек может стать слишком заметным. И те же самые их родственники, которые сейчас гордились тем, что представительницы их семей стали фрейлинами принцессы, сами заметят изменение ситуации. И скандала тогда не избежать. Самое простое, что произойдет в этом случае, так это то, что молодых дворян просто вынудят жениться на пределах, которых они попортили. Но этих фрейлин тут же отстранят от службы, так как в данном случае никто не будет отрицать, что они практически просто опозорили свои семьи. Таких разумных возле принцессы быть не должно! Так что, в данном случае герцог Бриганл понимал, что нужно быть более внимательным к происходящему. Настолько внимательным, чтобы никто ничего не заподозрил. Для этого нужно быть осторожнее. Всё тщательно продумывать и предусматривать. Например, те же самые коридоры Императорского дворца, по которым ходят только слуги, не являются панацеей в таких действиях. Нужно найти более укромное место, в котором можно будет и делать всё это, совершенно не беспокоясь о том, что их там кто-то побеспокоит или не вовремя войдёт.

Судя по поведению этих молодых дворян, они уже нашли себе такое убежище. Заманивая туда каким-то способом фрейлин принцессы, одну за другой, просто заставляли девушек становиться их собственностью. После чего эти девушки просто были вынуждены выполнять их приказы. Пока что герцог Бриганл не давал им никаких приказов, которые бы могли хотя бы ускорить события. Ведь он понимал, что в данном случае этого делать нежелательно. Просто по той причине, что в данном случае эти девчонки, могут в любой момент просто провалить задание хозяина. Потому что им придется просто быть внимательными, старательно распыляя свою наблюдательность на всю ситуацию происходящее вокруг. Видимо нужно будет следить не только за тем, что делает сама принцесса Санария, но также и за тем, что делают и другие фрейлины. А вот если они все будут в руках герцога, то тогда они смогут все вместе, буквально окружив своим вниманием принцессу, загнать и эту девушку в ловушку. Сам высокородный дворянин прекрасно понимал, чего он хочет добиться подобным. И это ему было важнее, чем то, что будет потом со всеми этими тварями. Да и зачем ему об этом думать? Для этого у него есть исполнители, которые неожиданно оказались довольно эффективными.

Честно говоря, герцог Бриганл сомневался в том, что молодой граф, которого он подговорил на это, действительно сможет добиться результатов. Но этот парень оказался довольно хитёр, и предусмотрителен. Он не только сам добился нужного результата несколько раз подряд, но при этом даже сумел вмешать в это дело других дворян. Естественно, что после случившегося эти дворяне и сами уже не смогут вывернуться. И точно также станут его марионетками. Для этого нужно всего лишь пригрозить им тем, что вся Империя Амар узнает об их участии в подобных событиях. Кроме того, таким дворянам нельзя забывать еще и о том, что в этом случае даже бегство с территорий Империи, не даст им возможности спастись от позора. Достаточно будет всего лишь при помощи купцов переслатьнужную информацию туда, куда побегут эти дворяне. Ведь там тоже существуют благородные семьи? Как только они узнают о том, кто прибыл на их землю, эти дворяне потребуют, чтобы такие наглецы немедленно покинули их территорию. А значит, такие дворяне будут просто обречены потом весь остаток своей жизни бегать из угла в угол, не имея возможности найти выхода из сложившегося положения.

Но эти проблемы старого дворянина уже не беспокоили. Зачем ему такие сложности? Важен факт получаемого результата! У него есть инструменты… И эти инструменты сделают всё то, что он хочет! Потом такие инструменты можно будет просто выбросить за ненадобностью. Всех этих девчонок-фрейлин можно будет принудительно выдать замуж. Всё-таки молодых дворян в Империи тоже хватало. И не все они были достаточно богатыми, чтобы перебирать, как говорится, своей пищей! Старый дворянин слишком хорошо усвоил главное правило. Многие эти разумные действительно совершали большие ошибки, попадая в его руки. Но это не имело смысла или значения. Значение имел для него только результат. Можно будет легко и просто всех этих дворян, которые попались к нему в сети, связать между собой. Девчонок выдать замуж за стариков или молодых парней, которые уже выполняли его приказы. Сопротивляться его воле никто из них не сможет. И эта власть буквально наполняла его жизнь смыслом. Рано или поздно, герцог Бриганл добьется своего! И получит трон Империи Амар. На этом пути его не остановит абсолютно никто. Поэтому, ему даже не стоило задумываться о таких сложностях.

Снова тихо усмехнувшись, старый герцог принялся перебирать документы, словно паук перебирает свою паутину. Он искал новые нити, и новые возможности для интриг, чтобы запутать в них ещё больше дворян. Ведь понятно же, что как только с Императорской семьей что-нибудь случится, многие из этих разумных попытаются начать возмущаться. Поэтому нужно было сделать всё так, чтобы у этих разумных не возникло ни единой возможности попытаться перейти ему дорогу. Все эти разумные, которые могли иметь такие возможности, должны быть в лагере его сторонников. И сейчас совершенно неважно то, как это случится — добровольно или принудительно? Важно только то, что они будут на его стороне! Чем больше дворян будет с ним, и меньше возможностей будет у его потенциальных врагов. И те же самые герцоги, которые сейчас дали приют его бывшим вассалам, ещё пожалеют о своих поступках. Ведь эти предатели его не интересовали. А вот вассалы самих этих герцогов, привлекали интерес старого интригана. Поэтому, можно было сказать, что все эти разумные слишком рано расслабились… Слишком рано…