Подойдя практически вплотную к двери трактира «Рыжая борода», молодая девушка-альваз застыла на мгновение, словно сомневаясь в том, что ей нужно туда входить. Эорания Дирнат до сих пор не забыла того последнего столкновения с хозяином этого заведения, в результате которого их, тогда ещё учеников-рейнджеров, просто выставили наружу. Однако, она отлично понимала, что только здесь может найти ответы на свои вопросы. В первую очередь девушку беспокоило то, такими знаниями и опытом мог обладать охотник, которого так яростно защищал хозяин этого заведения? Кроме того, Эорания старалась не забывать также и о том, в результате конфликта между рейнджерами и охотниками, в последнее время рейнджеры очень сильно потеряли в своих позициях. Руководство рейнджеров, собрав всех действующих бойцов своего подразделения, откровенно им заявило о том, что если они не найдут способ примириться с охотниками, то в ближайшее время о своём элитном положении они могут просто забыть! Сам барон Прагнар заявил, что ему не нужны такие подчинённые, которые не могут принести никакого толка для его баронства. А о каком толке могла сейчас идти речь? Ведь оказалось, что рейнджеры практически ничем не отличаются от обычных стражников. Раньше они действительно были элитой. Девушка теперь это знала. Аккуратно опросив оставшихся рейнджеров, она выяснила очень неприятные подробности. Сейчас среди них, оказывается, не было никого, кто раньше был охотником. Именно поэтому они так глупо попались в ловушку диких тварей, которые уничтожили половину их отряда. И только знания, которые четырём молодым рейнджерам вбил в голову их наставник, который действительно начинал свою карьеру в качестве охотника, спасли их от гибели, а также и дали возможность остальным рейнджерам из их групп выжить. Взять хотя бы саму Эоранию… Если бы она не вспомнила о том, что некоторые твари охотятся, окружая противника, отсекая таким образом ему любую возможность к отходу, то они действительно бы тоже погибли. Так как нападение со спины нескольких тварей просто лишило бы их возможности защититься, и отбить это нападение. А её родственник в то столкновение был ранен. Несмотря на то, что Эорания явно дала ему понять об опасности существ, с которыми они столкнулись, этот самоуверенный альваз старательно звал всех вперёд. Как будто они находились в чистом поле, против обычного противника. Так рейнджеры не делают! Нельзя было недооценивать хищных тварей, с которыми они столкнулись. Однако он это сделал. Недооценил! Разделив отряд на группы, он сделал так, что те группы, где не было молодых стажёров, просто погибли. Погибли, глупо подставив свои спины под нападение этих опасных тварей. Естественно, что своей вины этот старый рейнджер не признавал. Он заявил прямо при общем собрании, что в этом были виноваты сами рейнджеры, которые погибли. Ведь он приказал всем быть настороже! Кто им мешал точно так же, как и в его группе следить за своим тылом? Идиот! Он даже попытался приписать себе заслугу молодой девушки, которая вовремя среагировала. Однако, в этот раз у него ничего не вышло. Так как рейнджеры, которые были вместе с ней, и видели всё происходящее, заявили ему, чтобы он не приписывал себе чужих заслуг. Когда руководство рейнджеров поинтересовалось тем, что на самом деле там произошло, вперед выступил тот самый рейнджер-драуг, который прикрывал её своим копьем. Этот опытный боец рассказал о том, что девушка сразу настороженно следила за тылом. Поэтому нападение тварей было перехвачено. А её родственник старательно требовал, чтобы все шли вперед! И ни в коей мере не обращал внимания на то, что происходит за спиной. Даже после того, как она убила двух напавших со спины тварей, он продолжал ругаться и требовать, чтобы ему все подчинялись. Кстати, самым интересным было то, что он был ранен. В ногу, и руку. Вот только никто из рейнджеров их группы не видел, чтобы на него нападали какие-нибудь твари? Как это произошло? Он стоял немного в стороне, и по сути в столкновении не участвовал? Услышав об этом, руководство рейнджеров потребовало провести проверку. В первую очередь их интересовало то, каким именно видом оружия нанесены эти раны? Не ожидавший подобной развязки старый рейнджер принялся возмущаться и обвинять всех в том, что его просто предали! Предали?

Вызванный жрец быстро проверил раны, и заявил, что эти раны нанесены кинжалом! Тем самым кинжалом, который старик держал у себя на поясе! Скорее всего, понимая, что что в результате такого разгромного поражения должен будет кто-то ответить за случившееся, он решил выставить себя пострадавшим! Но этот вариант у него просто не прошёл. Рейнджеры из его группы были в гневе! Как оказалось, этот старик и не принимал никакого участия в столкновении, зато постарался выставить себя пострадавшим. Более того… Он также попытался приписать себе заслуги, к которым не имел никакого отношения! Естественно, что для тех рейнджеров, которые старательно отбивали нападение тварей, подобное поведение было оскорбительным. Неожиданно для себя столкнувшись с подобной наглостью, этот альваз просто растерялся. Так как не понимал того, по какой причине к нему такое предвзятое отношение со стороны его старых товарищей? Но изменить ничего уже не получилось. Рейнджеры действительно были в гневе, понимая, что ситуация в которую они попали, и потеряли боевых товарищей, могла быть совершенно иной, если бы он хоть немного прислушивался к своим собственным родственникам. Но теперь уже ничего нельзя было изменить. По приказу барона рейнджеров, которые отправляли учеников на обучение к наставнику Ридагу, необходимо было наказать. Им приказано было взять в обучении минимум четверых учеников каждому. Причём не за какую-то оплату, а в приказном порядке. Не ожидавшие подобного развития событий рейнджеры растерялись. Но это был приказ барона, и тут ничего нельзя было поделать. Они обязаны были его выполнить! Всё их возмущение сейчас не имело смысла. Но и другим рейнджерам было не до смеха. Столкнувшись с происходящими странностями, барон приказал немедленно любой ценой восстановить дружеские отношения с охотниками.

Как только рейнджеры услышали об этом, так сразу принялись возмущаться. Это было немудрено понять. Ведь они привыкли быть элитой! И привыкли к тому, что все желают стать рейнджерами. Стоит только кому-нибудь предложить подобное, как он тут же бежит к ним с радостью, готовый буквально на всё. Однако тут ситуация развивалась совершенно по другому сценарию. Оказалось, что главы рейнджеров сами ходили к одному молодому охотнику, которого барон лично попросил принять участие в охоте. Странным было то, что этот охотник отправился на охоту в одиночку. Рейнджеры, узнав об этом, долго смеялись. Что мог сделать один охотник там, где погибли десять рейнджеров? Каково же было их удивление, когда буквально в этот же день он вернулся, притащив с собой довольно приличное количество убитых тварей. Самым страшным среди них был вожак стаи! Увидев этого монстра, Эорания не смогла сдержать нервной дрожи. Честно говоря, она даже и не подозревала о том, что на этой охоте им противостоит подобный монстр? Но ничего нельзя было сделать. Тварь уже была убита охотником-одиночкой! Это напрямую показало барону Прагнар бессилие рейнджеров в данном вопросе. Конечно, они теперь они смогут добить стаю, в которой нет таких монстров. Да и сама стая стала гораздо уязвимее и слабее. Вот только этот охотник категорически отказался иметь какое-либо дело с рейнджерами. Они пытались уговорить его даже стать хотя бы инструктором… Чтобы обучить рейнджеров простейшим методам охоты. Как девушка узнала позже, из разговоров, которые она подслушала, её старый наставник Ридаг заходил к этому парню перед своим бегством из города. Видимо он заранее подозревал, что рейнджеры могут попытаться вынудить этого парня стать одним из них, чтобы компенсировать себе потери авторитета среди охотников. Ведь этот парень еще не ориентировался в том, что произошло здесь пять лет назад. И вряд ли догадывался о различных подводных камнях этой ситуации?

Как только Эорания вспомнила своего старого наставника, на лице девушки появилась задумчивая улыбка. Старик действительно был очень хитер. Хитер настолько, что сумел перехитрить даже руководство отряда рейнджеров, которые наверняка надеялись легко и просто выпутаться из этой ситуации. Однако, ничего подобного у них не получилось. Заранее предупреждённый о их поведении, охотник просто выгнал рейнджеров из своей комнаты на постоялом дворе. Он даже не стал с ними разговаривать! Заявив о том, что ему уже надоели рейнджеры со своими проблемами! Да и рейнджером он становиться не собирался! Хватит и того, что он за них их работу сделал! Услышав это известие, старики-рейнджеры просто растерялись. Так как не ожидали подобного заявления от того, кто должен был радостно вереща нестись к ним на встречу, и благодарить за то, что руководство отряда рейнджеров согласилось использовать его, и его знания, для развития мастерства своих бойцов! Этого не произошло. Парню было плевать на авторитет рейнджеров. Так же, как когда-то им было плевать на охотников. Теперь же у рейнджеров было всего четыре бойца, которые хоть как-то могли ориентироваться в охоте на диких существ. Девушка понимала, что таким образом может укрепить свое положение в отряде рейнджеров. Тем более, что после случившегося, она отнюдь не церемонясь подошла к своему бывшему родственнику. Бывшему потому, не могла забыть его поведение. И потребовала у этого старика вернуть деньги, которые ему были заплачены за обучение его племянников. Ведь он заплатил их наставнику всего лишь четверть от всей суммы? Где остальные три четверти? Сделала Эорания это в присутствии всех остальных рейнджеров, воспользовавшись ситуацией. Девушка понимала, что с глазу на глаз такие разговоры с ним лучше не вести. Он наверняка начнет её в чём-либо обвинять, и требовать каких-либо компенсаций за то, что соизволил взять их на практику. В присутствии руководства отряда рейнджеров, а также и всех остальных бойцов, такой вариант у него не пройдёт. Ему придётся отвечать при всех за то, что он сделал. Естественно, что как только рейнджеры услышали о сумме, которую он получил за обучение своих племянников, их возмущению не было границ. Ведь этот рейнджер не только обманул своего старого товарища, скинув на него так называемый негодный материал для обучения, но также и воспользовался положением своих родственников, чтобы получить собственную выгоду! Это был позор! Девушка понимала, что таким образом в лице этого старика получает для себя врага. Однако, разве он не вел себя как враг по отношению к ней, когда так нагло обманул её семью, и забрал всё её приданое? По сути, Эорания за эти деньги могла купить себе дом в этом городе, и жить несколько лет, не задумываясь о заработках. Учитывая то, что она сейчас была рейнджером барона, у неё была возможность увеличить количество этих денег для того, чтобы получить дополнительные средства существования. Она отлично понимала, что в данном случае ей действительно эти деньги нужны. Кроме того, она также понимала, что её собственные родственники тоже теперь рассчитывают, что два молодых рейнджера будут их поддерживать. Глупцы! Честно говоря, девушка понимала, что ей не стоит этого делать. Как они поддержали её? Когда-то её отец тоже был рейнджером. Он заработал огромные деньги для того, чтобы обеспечить своих детей, а также и дать им средства к существованию. Собрал ей приданное. И что в результате? Её собственная мать, ради того, чтобы избавиться от балласта, которым она их считала, отдала эти деньги своему собственному брату, видимо надеясь, что он с ней поделится? Но тот оказался более жадным, чем рассчитывала женщина. Получив деньги своей племянницы, тот ни с кем не стал делиться. И даже обманул всех.

Руководство рейнджеров, услышав эту историю, вмешалось и потребовало вернуть деньги, которые он просто забрал. Ведь он не обучал этих детей? Так на какое вознаграждение он рассчитывал? Старику-рейнджеру ничего не оставалось другого, как пообещать возвращение средств в присутствии свидетелей. Эорания тихо усмехнулась. Теперь и этому ублюдку не будет покоя в его жизни. Для начала, он уже опозорен. И приказ барона выполнить вряд ли сможет. Дело в том, что ему нужно в срочном порядке набрать учеников. Если он этого не сделает, то барон может прекратить ему какие-либо выплаты. На что он будет жить? Кроме этого, позор, который будет сопровождать теперь его жизнь, не позволит ему набрать учеников хотя бы по той причине, что они вряд ли захотят учиться у того, кто запятнал свою честь подобными поступками? А учитывая то, что ему теперь нужно будет вернуть деньги, чтобы не попасть за долги в тюрьму, то тут уж понятны все дальнейшие проблемы, которые обрушатся на голову этого наглого старика. Другие его товарищи, которые точно так же поступили с наставником Ридагом, хотя бы подобным воровством себя не запятнали. Но Эоранию это не касалось. Она хотела вернуть своё! Да, она получит в его лице врага. Но разве он не был её врагом ранее? Был! Значит теперь всё станет на свои места! А учитывая то, что что они четверо являются единственными, кто имеет хоть какое-то знание об охоте, то руководство рейнджеров не позволит ему делать какие-либо пакости своим племянникам. В этом случае он быстро попадёт в немилость самого барона. А это будет для него пострашнее, чем просто вернуть долги!

Учитывая их опыт и знания, а также то, что они были довольно молоды руководство рейнджеров попросило их попробовать пообщаться с этим охотником, который был так результативен. Может быть хотя бы молодой девушке он не откажет? Подумав об этом, Эорания даже растерялась. Что теперь ей делать? Теперь она должна будет предложить себя в качестве подарка этому парню за его знания? Нет, она конечно бы попыталась как-то охмурить его, чтобы получить необходимое. Ведь от её знаний напрямую зависит также теперь и её карьера среди рейнджеров. Однако, что-то ей говорило о том, что этот парень довольно упрям. Тем более, что недолюбливает рейнджеров заранее. А значит, нужно будет просто поговорить с этим стариком-драугом, хозяином «Рыжей бороды». Ведь он заступился за этого парня? Скорее всего, он что-то про него знает. Соответственно можно понять, что узнав от него какие-нибудь подробности, девушка будет иметь возможность всё-таки как-то повлиять на парня, который столь несговорчив. Кроме того, она уже знала о том, что этот парень выполнял заказ матушки Миризы, которую так ценили в городе. Эта старушка была знаменита тем, что умела делать амулеты и эликсиры. Уже только за это барон Прагнар буквально боготворил её. Да и рейнджеры, которым она спасала неоднократно жизнь, тоже ценили эту женщину. Так что можно было понять, что в этом случае с парнем нужно быть гораздо осторожнее. Если сама матушка Мириза даёт ему подобные заказы, и он ходит в Великий лес, как к себе домой, то можно понять и то, что в данном случае ничем хорошим для них всё это не закончится. Нужно быть очень внимательным.

Резко выдохнув, Эорания спокойно толкнула дверь в «Рыжую бороду», ей нужно было сейчас поговорить с хозяином этого трактира, чтобы постараться всё же выяснить нужные для рейнджеров нюансы. Конечно, кто-нибудь сразу бы напомнил о том, что не так давно она вместе со своими товарищами устроила здесь конфликт? Ну, давайте будем честными… Она лично в конфликте не участвовала! Это этот идиот, Бранги Самук, начал возмущаться тем, что какой-то охотник, вошедший в довольно дорогой трактир, не стал в первую очередь здороваться с учениками рейнджеров. По сути, сейчас девушка уже понимала, что подобное требование со стороны ученика рейнджеров к опытному охотнику подобного класса, каким был этот парень, просто огромной величины глупость! Этот парень действительно продемонстрировал достойное поведение, не став никак на них реагировать. Ведь если бы они столкнулись, ничем хорошим для учеников рейнджеров подобное столкновение бы не закончилось. Ведь стража уже рассказала о том, что этот парень даже на охоту ходит с тяжёлым боевым луком! А наставник Ридаг не зря на них орал за то, что они полностью не наблюдательны! Уже потом Эорания узнала, что у этого парня на ногах были закреплены два клинка! По сути, это были короткие мечи. Кто-то бы сказал, что у рейнджеров мечи будут подлиннее. Да, у них мечи немного длиннее. Где-то на ладонь. Но он один! А у парня былодва клинка! Это говорило о том, что он может сражаться двумя руками! Сталкиваться с таким противником в узком помещении для рейнджеров могло стать смертельным сюрпризом. Поэтому, сейчас нужно было в первую очередь поблагодарить старика-драуга за то, что он не дал тогда свершится этой глупости. А потом можно попытаться его расспросить про этого охотника. Всё-таки девушка тогда действительно ни с кем не конфликтовала. Поэтому, можно было рассчитывать на нормальное отношение со стороны рыжебородого.

Начав разговор с этим стариком, девушка действительно убедилась в том, что старик против неё зла никакого не держал. Он видимо понимал, что в тот момент, в группе был совершенно другой заводила. А она молча сидела в углу. Сидела и никого не провоцировала. Однако, если бы что-то случилось, Эорания была бы вынуждена поддержать своих товарищей. Для начала ей пришлось извиниться перед стариком за себя и своих товарищей. А потом пришлось какое-то время просто рассказывать ему события последних дней. Например, про то, что произошло на охоте, где погибли рейнджеры. Услышав отзывы рейнджеров об их воспитания, и их наставнике, старый воин тихо усмехнулся, и поставил перед девушкой кружку с элем, так называемую за счет заведения! Ведь она не только не опозорила своего наставника, но даже и дала ему возможность напоследок возвыситься над другими разумными, которые ранее над ним смеялись. По сути, этот старый рейнджер умудрился напоследок вынудить всех своих врагов признать свои знания и опыт. А это уже само по себе дорогого стоило!

— Ну, давай, рассказывай, зачем ты сюда пришла? — Внезапно тихо усмехнувшись посмотрел на неё хозяин «Рыжей бороды», привычно протирая очередную помытую кружку. — Только не говори мне, что ты сюда пришла просто, чтобы со мной поговорить! Вот во что я не поверю, так это в это! Сама подумай, по сути это глупо! Если бы ты пришла сюда с друзьями, чтобы просто посидеть и перекусить, то я бы это понял… Но ты подошла прямо ко мне! И завела этот пустопорожний разговор. Так что давай, спрашивай, что ты хотела узнать?

— Да, наставник Ридаг говорил, что вы довольно опытный воин! — Тихо усмехнулась девушка, делая глоток эля, внимательно посмотрев на старика — драуга, который так легко и просто её раскусил. — Я действительно пришла сюда не просто так! Дело в том, что мне хотелось бы пообщаться с тем самым молодым охотником… Подождите! Я понимаю, что рейнджеры его за последнее время очень сильно достали. Я хочу у него кое-что узнать, и всё! Я не собираюсь приставать к нему с какими-либо просьбами или наставлениями. Он справился там, где не справились два десятка рейнджеров. это уже само по себе вызывает уважение. Однако, мне действительно нужно кое-что у него спросить. Если он не захочет со мной разговаривать, я настаивать не буду…

— Смешно… — Старик внимательно посмотрел на девушку, и тихо усмехнувшись, покачал головой. — Вообще-то, он вряд ли бы согласился на такую беседу! Например, хотя бы по той причине, что вы действительно его оскорбили, когда он только что пришёл сюда. Кроме того, хотел бы я тебе напомнить о том, что ваше руководство само сюда приходило, и старательно мотало ему нервы. Как ты думаешь, как он себя сейчас чувствует? Кроме того, вы его настолько достали, что он сегодня утром покинул город!

— Как покинул город? — Делая очередной глоток эля, Эорания чуть не подавилась, и поперхнувшись поставила кружку на стол, удивленно воззрившись на старика. — А куда он ушёл? Опять в Великий лес?

— Ну, нет! — Снова усмехнулся старик-драуг, словно насмехаясь над девушкой, которая не смогла скрыть своих эмоций. — В этот раз вы его достали настолько, что он ушёл в Драконий кряж! Говорит, что хочет попытаться найти следы дракона. Ты не хуже меня понимаешь, насколько это важно для нашего города? Если там действительно присутствует дракон, у нас могут возникнуть большие проблемы. Однако, что-то подсказывает мне, что не всё так легко и просто! Возможно он вернётся через некоторое время? А может быть и нет. Всё зависит от того, что ему взбредет в голову там? Конечно, моя тётушка Мириза была бы не против, чтобы он вернулся. Хотя бы по той причине, что ей было гораздо удобнее использовать этого парня для поиска различных ингредиентов для её эликсиров и амулетов. Но если он действительно уйдёт, тут уж ничего не поделать! И в этом будет вина рейнджеров! Ведь это вы его задолбали настолько за последнее время, что он уже не сдерживаясь, кричал! Неужели ваше руководство с первого раза не понимает отказов? Неужели так сложно было понять, что в данном случае вы действительно не правы?

Быстро допив кружку эля, девушка распрощалась со стариком, и бросилась прочь из «Рыжей бороды». Если старик прав, то этого парня уже догнать не получится. Он мог уйти достаточно далеко. Так как уже приближался вечер. А по словам старого драуга охотник ушёл достаточно давно, утром! Исходя из этого, можно было понять, что рейнджеры действительно проиграли. По крайней мере, сейчас. Может быть он действительно вернётся через одну, или две недели? И тогда Эорания снова примется за своё. Попытается вынудить этого парня поделиться с ней какими-либо знаниями. Да, с её стороны конечно немного подло будет выглядеть то, что она всего лишь хочет использовать этого парня, чтобы получить нужный результат. Но что тут можно было поделать? Ведь он сам отказался за оплату помочь рейнджерам? Не хочет за деньги, девушка сумеет вынудить его отдать всё бесплатно! Может быть потом, спустя какое-то время, этот парень сам поймёт свою ошибку? Но уже поздно будет что-либо менять! Эорания Дирнат разозлилась! Разозлилась на него за то, что зря потратила всё это время, и слова извинений, которые оказались никому просто не нужны! И за это она будет мстить! Да, она рейнджер! У рейнджеров есть свой кодекс поведения и чести. И благодаря этому, она понимала, что в данном случае у неё нет выбора. Этот парень сам нарушил все возможные правила, потребовав к себе особого отношения. Она напомнит ему, что здесь в Вольных баронствах именно рейнджеры являются элитой! Да, в последнее время рейнджеров сопровождали какие-то неприятности, или же неудачи. Но в жизни всякое бывает, и на всё воля Светлых богов! Не ему решать подобные нюансы! Если даже будет нужно, девушка подговорит своих товарищей, чтобы создать специальные условия для того, чтобы этот парень сам пришел к ним за помощью. И тогда рейнджеры с ним за всё рассчитаются. Буквально за всё! Даже за то, что вознаграждение, которое он получил за убитых хаказов, вообще-то полагалось рейнджерам! И он фактически украл у них эти деньги. За такое нужно наказывать! И он будет наказан…

Убежище

В этот раз Максиму тоже пришлось остановиться на пути, чтобы переночевать. Но он уже заранее знал, как ему действовать дальше. Ведь у матушки Миризы он приобрёл очень интересную штуку. Расположив по кругу шесть амулетов, и один в центре своего места стоянки, парень таким способом создавал странное подобие защитного круга. Эти амулеты стоили пятнадцать золотых. Но выбора не было. Безопасность стоила дороже! Кроме того, Максим также узнал, что набор амулетов позволяет обезопасить стоянку не только от каких-либо крупных хищников, но даже и от различной мелочи, вроде насекомых. А это уже само по себе дорогого стоило. Поэтому можно было не особо переживать, за вторжение в его зону отдыха каких-либо насекомых или паразитов. Однако парень всё равно по привычке вёл себя настороженно. Постаравшись как можно дальше отойти от города, предчувствуя, что возможно могут быть какие-нибудь преследователи. На месте рейнджеров он бы не простил себе такой наглости, так как практически отнял у них заработок. Уже только за это можно было бы понять, что потенциальные враги могут попытаться настигнуть парня вне города, чтобы ликвидировать его. Но для этого им нужно быть не только следопытами, но также и взять тех же самых ездовых ящеров. В данном случае даже идиоту будет понятно, что происходит. Но парень понимал, что таким образом лучше не рисковать.

Именно поэтому он и расположил своё место отдыха на территории, которая находилась в достаточно заросшем месте. Высокая трава, едва ли не по плечо парню, полностью укрывала место его отдыха. Увидеть его месторасположения можно было только приблизившись практически вплотную. Но на всякий случай он приготовил также и оружие. Ведь эта система защиты, которая у него имелась, не защитит его от вторжения тех же самых рейнджеров барона, которые считают себя вправе делать на территории земли дворянина всё, что им только взбредет в голову. Уже только за это, можно было бы предъявить к ним огромные претензии. Разговаривая с крестьянами Максим узнал много интересных нюансов. Например то, что рейнджеры барона позволяли себе довольно хамское поведение в отношении тех же крестьян. По сути, этого нельзя было допускать. Хотя бы по той причине, что те же крестьяне являлись собственностью местного сюзерена. Рейнджеры, как и стражники, должны были их защищать. Но ни в коем случае не нападать на них. Однако, их такие проблемы абсолютно не интересовали.

Учитывая все эти нюансы, Максим также понимал и то, что в данном случае ему нужно действительно спешить. Добравшись до Драконьего кряжа, парень будет на той территории, которую контролирует. А значит, может там предпринимать свои собственные меры. Кроме того, там его возможности усилятся в результате использования тех же самых разведывательных дронов, или же боевого дроида. Конечно ему бы не хотелось убивать рейнджеров, но если они решат всё-таки поступить подобным, бесчестным образом, выбора как такового у него не будет. Нужно будет предпринимать меры!

Но эта ночевка прошла достаточно тихо. Видимо его потенциальные противники просто не ожидали от него подобного быстрого бегства. Скорее всего, те же рейнджеры сейчас вынашивают планы мести? Ведь парень чётко видел, когда сдавал свою добычу главному стражнику и лично барону Прагнар, как недовольно смотрели на него старики-рейнджеры, стоявшие за спиной дворянина. Они уже наверняка разделили это добычу между своих воинов? И тут такое разочарование? Максим общаясь с хозяином «Рыжей бороды» узнал много интересного про рейнджеров. Самым смешным в этом было то, что руководство рейнджеров разделяло задания не по сложности, или мастерству тех же самых исполнителей. Они выдавали задания своим подчинённым в зависимости от того, как те подчинённые потом делятся с ними своими заработками! Представьте себе подобную глупость? То есть, подхалим и тот, кто делился с ними своими доходами, мог получить более сложное, и тем более высокооплачиваемое задание? Где здесь смысл? Ведь в данном случае нужно посылать на задание более опытного воина? Потому что именно так будет больше шансов к удачному стечению обстоятельств и окончанию выполнения задания! Но в данном случае, как и на Земле, в первую очередь играла роль личная выгода. Поэтому парень отлично понимая, что все эти рейнджеры сейчас буквально исходили на пену от злости, вынужден был скрыться. Ведь он не только отказался с ними работать, но также и выполнил то задание, за которое они так и не получили денег. Уже только за это они должны были ненавидеть парня такой ненавистью, что можно было бы закипеть только от одних мыслей. Заранее предчувствуя опасность, Максим понимал, что сейчас ему нужно дать какое-то время и для того, чтобы рейнджеры попытались успокоиться, и хотя бы осмыслили ситуацию логически. Иначе ничем хорошим для них это не закончится. Максим сдаваться на их милость не собирался. И прощения просить за то, что они оказались глупцами и обычной дичью для хищников, тоже не собирался. Зачем? Сами были во всем виноваты!

Однако, что-то ему подсказывало, что в данном вопросе ему нужно быть очень осторожным. Ещё не хватало, чтобы рейнджеры постарались объявить на него охоту за пределами города? Именно поэтому парень сейчас должен держаться на расстоянии от своего предыдущего маршрута, описывая своеобразную дугу. Ему всё равно придётся пройти в поле зрения той самой башни, мимо которой он проходил, когда шёл в город. Но это будет уже позже, и если за ним направятся рейнджеры, стражник это тоже увидит! Но парня подобные нюансы не успокаивали. Вряд ли молодой стражник начнёт конфликтовать с рейнджерами, которые знают его как облупленного? Да и зачем ему это? Ведь Максим всего лишь охотник, а значит не имеет такого авторитета, который должны иметь стражники и рейнджеры? Кроме того, они жители этого города. А он кто? По сути, никто! Поэтому даже стражникам сейчас доверять нет никакого смысла.

Привычно закидав костерок землёй, и дерном, Максим недовольно посмотрел на притоптанную траву. К сожалению, такие следы скрыть не получится. А значит, нужно рассчитывать на то, что по его следу могут прийти преследователи. Задумчиво усмехнувшись, парень направился дальше. Теперь ему предстояло столкнуться с тем самым стражником, которого он видел, когда направлялся в город. Спустя пару часов это и произошло. Благодаря тому, что парень двигался гораздо быстрее, не имея за спиной короба с головой убитой нечисти, он пересёк этот маршрут немного быстрее, чем Мог бы. Конечно, кто-нибудь бы сейчас заявил парню о том, что он мог приобрести в городе того же самого ездового ящера. Деньги это ему позволяли. А с этой тварью он уже бы достиг того же самого Драконьего кряжа! Но дело в том, что делать такую глупость парень не собирался. А что он будет делать с этим ящером там, среди скал? Так как это существо наверняка требует специального ухода.

Учитывая все эти факторы, Максим понимал, что ему нужно спешить. Всё-таки те же ездовые ящеры, даже травоядные, двигаются быстрее, чем человек на двух своих ногах. Кроме того, он не забывал, как следует осматривать территорию. Надеясь на то, что заметит угрозу раньше, чем наткнется на рейнджеров лицом к лицу. Однако, судя по всему рейнджеры сплоховали. Они поздно спохватились, и в результате упустили возможность начать преследование сразу же, как только парень ушёл из города. А возможно и свою роль сыграли натянутые отношения между теми же самыми рейнджерами, и стражниками? Ведь даже по отношению к ним рейнджеры вели себя довольно предвзято? Конечно в этом случае стражники могли бы затянуть время, не дав возможности им понять, куда направился парень? Но полное отсутствие преследования говорило о том, что они отнюдь не отнеслись к этому вопросу серьезно. Но даже в этом случае парень понимал, что нельзя расслабляться. Это глупо! Можно легко и просто попасть в самую простейшую ловушку, понадеявшись на то, что рейнджеры просто про него забыли. Максим такого допускать не собирался. Достаточно была понять, что к нему для разговора приходили сами руководители отряда рейнджеров. А это само по себе необычно. Почему бы они не прислали обычного рейнджера? Может быть даже заслуженного… Но обычного! Этого не произошло. Они пришли сами! А значит, ситуация была далека от того, что мог предположить парень. Делать такие предсказуемые шаги рейнджеры бы просто так не стали. А значит кто-то на них надавил? Но кто? Честно говоря, Максим знал в этом городе только одного разумного, который мог так легко и просто вынудить рейнджеров подчиниться себе… барон Прагнар! Неужели сам барон потребовал, чтобы рейнджеры заманили в свой отряд молодого охотника? Если это так, то проблемы могут возникнуть просто невероятно большие. Хотя бы по той причине, что в данном случае поддержки со стороны стражи просто не будет.

Однако, учитывая всё это, Максим также понимал ещё и то, что при подобных столкновениях интересов всегда можно попытаться прикрыться интересами матушки Миризы, которая является очень важным звеном в развитии этого города! С этой женщиной даже сам барон Прагнар спорить не будет. Парень уже знал, что старый дворянин заходил к женщине, для того чтобы кое-что у неё узнать или прикупить. Судя по всему, он действительно интересовался взаимоотношениями молодого охотника и этой старушки. Если это так, то мешать ей он не будет. Зачем ему такая глупость? Ну, ходит один охотник в Великий лес по поручениям матушки Миризы, чтобы раздобыть для неё какие-либо ингредиенты, или составные части для амулетов? Ну, пусть ходит! Став рейнджером он не сможет этого делать. Так как будет вынужден подчиняться тем же самым командирам отряда, а также и каким-то глупым правилам. Да и в Великий лес его уже просто так пускать не будут сами дриады. Ведь у них договоренность с бароном? Это Максим всё прекрасно понимал. Понимал он также и то, что в данном случае нужно быть очень внимательным. Так как столкновение интересов может действительно сойтись на нём. И тогда ему бы не хотелось попасть между молотом и наковальней. Надо будет сразу, при возвращении в город переговорить с женщиной, чтобы она дала понять барону, что слишком уж заинтересована в его услугах. Тогда рейнджерам придётся оставить его в покое. С этой женщиной даже они сталкиваться не захотят. Ведь она и их неоднократно выручала. Дело всё в том, что несмотря на то, что её эликсиры и амулеты стоили достаточно дорого, по сравнению с услугами и тех же самых жрецов храма Светлых богов это были сущие копейки! Уже только поэтому можно было понять, что у неё никогда не будет недостатка в клиентах.

Задумчиво поприветствовав появившегося сбоку стражника, парень показал ему ту самую дощечку, которую тот ему выдал. Усмехнувшись, стражник даже не стал задерживаться возле охотника. А направился обратно. Видимо ему было некогда общаться. Нужно было следить за территорией. Кроме того, Максим шел со стороны города! Что он мог нести такого запрещённого? Ведь его выпустили за ворота городские стражники, а значит провели досмотр… Если они что-то упустили, то это уже не вина этого пограничного стража.

Тихо усмехнувшись, Максим направился дальше. Сейчас ему нужно было быть внимательным вдвойне. Он покинул территорию баронства. И здесь могло случиться всё что угодно! Начиная с засады тех же самых рейнджеров, заканчивая появлением новой группы разбойников. А кто знает, какие дураки здесь могут появиться? Ведь его появление восприняли вполне спокойно. Видимо подумав, что он прошёл Пустошь? А кто знает, может здесь такое в порядке вещей? Вдруг другие идиоты тоже смогут сделать подобное? А на этих землях, которые никому не принадлежали, прав тот, кто сильнее. Если сам Максим захочет кого-то убить или ограбить, он будет в своем праве. Для того чтобы доказать его вину, пострадавший должен будет выжить, и добраться до вольного баронства. Естественно, что обычно подобного просто не позволяли! Но Максим не собирался заниматься подобным промыслом. Однако, как говорят, человек предполагает, а боги располагают! По крайней мере, в этом мире были многочисленные боги. Местные жители делили их на Темных и Светлых. Честно говоря, Максим даже удивился тому, что здесь происходит. Никто из них даже не упоминал имён каких-либо определенных богов. Только Светлые и Тёмные! Вот и всё! Парню даже хотелось задать несколько наводящих вопросов. Например, как зовут хотя бы те же Светлых богов? Но что-то ему подсказывало, что при таком вопросе он тут же привлечет к себе невероятно большое количество дополнительных встречных вопросов, а также и ненужный интерес со стороны тех же самых жрецов. Он понимал, что эти разумные, привыкшие всё решать силой, церемониться с ним особо не будут. В лучшем случае, ему придется побыть у них в казематах, где парню явно придётся также рассказать всё то, что он знает. Ему бы этого не хотелось. У Максима и так внешность немного отличается от местных. И один уже разумный на это обратил внимание. Тот самый торговец-драуг Рикун Дарлаз! Судя по всему, этот торговец воспринял парня как какого-то благородного, или выходца из благородного рода. При встрече он практически сразу перешел на вы. Неужели он где-то здесь видел подобных существ? Существ, которые внешне отличаются от местных жителей, хотя бы теми же самыми ушами? Если это так, то у парня есть возможность внедриться в эту местную жизнь. Но для этого сначала нужно уточнить имеется ли такое действительно на территории этой планеты? Конечно, было бы гораздо проще, если бы здесь была организована полноценная колония, и имелась хотя бы пара наблюдательных спутников. Однако что-то парню подсказывало, что если бы здесь была организована полноценная колония, то уже вовсю бы бушевала война. Местные жители могли воспринять людей с Земли как каких-то представителей расы демонов. Он уже слышал о том, как они отзывались про падение корабля-колонизатора. Его называли драконом-демоном! Который разбрасывал в стороны свою проклятую чешую. Дело в том, что пара модулей, сгоревших в воздухе, рухнули на какие-то населённые пункты. Да, там не осталось ничего целого. Но в результате заражения территории, которое явно произошло из-за разбившихся реакторов, которые находились в тех модулях, теперь те места считаются проклятыми. Отправленные туда группы стражников погибли. Это уже на территории этого мира считается вроде действующего проклятия, и темных сил. Максиму бы не хотелось, чтобы местные жители поняли, откуда он взялся. Ведь тогда его сразу же объявят каким-нибудь демоном. И скорее всего запрут в какую-нибудь секретную лабораторию. Конечно вы удивитесь тому, о какой лаборатории сейчас может думать парень? Так как раз вот о том он и думает! Ну, или вы думаете, что жрецы не захотят узнать, почему парень легко и просто проходит мимо всех светлых артефактов, которые должны защищать от нечисти и демонов? Если он демон, значит он имеет какую-то защиту, имеющую возможность обходить подобные артефакты? И тогда жрецам нужно знать, что это за защита, и как её можно взломать? Естественно, что после такого изучения про парня можно будет просто забыть. В лучшем случае его останки будут погребены где-нибудь в основании местного храма. Соответственно, что и такого развития событий парень тоже не хотел.

Именно поэтому Максим и намеревался сейчас сделать все возможное, чтобы девчонки ни в коей мере не навредили его плану. Пока что пусть лучше поспят. А потом он будет решать этот вопрос, когда сам сможет укорениться в этом мире. Ведь иначе в один прекрасный момент ситуация может кардинально поменяться. Хотя бы по той причине, что появившиеся неизвестно откуда девчонки могут всё испортить. Вряд ли пилот челнока может сойти за какую-нибудь крестьянку, в этом мире. Скорее всего, девчонка привлечет к себе слишком много внимания. Так как она достаточно болтлива, и не любит подчиняться тому, кто, по её мнению, не достоин этого. Честно говоря, у Максима тоже возникало много вопросов по поводу того, как эта девчонка служила в армии Федерации? Ведь у неё абсолютно отсутствует хоть какая-то субординация? Так как он легко и просто ей продемонстрировал, что в данном случае он старший! Именно он! Но Кира продолжала пытаться делать ему гадости.

Размышляя над всеми этими странностями, парень достаточно быстро приблизился к горному массиву, в котором чувствовал себя в какой-то степени защищённым. Уже к вечеру он добрался до той расщелины, где прятал свой коммуникатор. Достав его, и убедившись в том, что устройство действует, Максим вернулся к входу в убежище. Как и следовало ожидать, искусственный интеллект системы охраны зафиксировал несколько попыток со стороны пилота челнока зайти в запрещённые сектора убежища. Там, где находилась энергосистема, или же какие-либо технические устройства. Судя по всему, Кира пыталась найти выход из этого заключения. Всё это только подтвердило его мысли о том, что необходимо этих девчонок засунуть в криокапсулы. Если со стороны оставшихся трёх девушек, которые по сути сейчас представляли из себя растения, никакого сопротивления не будет, то с этой девчонкой могут возникнуть проблемы.

— Где ты столько времени шлялся? — Судя по всему Кира всё никак не успокоится, так как накинулась на парня практически сразу, как только узнала о его возвращении. — Мы здесь что, как в тюрьме сидим? Может я хочу воздухом подышать? А может быть…

Больше её слушать Максим просто не стал. Он активировал её ошейник, который просто парализовал девушку. Сейчас у него не было времени с ней болтать на различные темы. Если она ведёт себя так странно, то разговаривать с ней о том, что ей необходимо занять место в криокапсуле, просто бессмысленно. Даже идиоту понятно, что Кира просто не станет его слушать. А узнав, что он намеревается таким образом обезопасить самого себя, девчонка наверняка начнет вести себя весьма агрессивно. Переключив ошейник на постоянную парализацию, чтобы девушка не могла ему как-либо навредить, Максим тут же бросил дроида-ремонтника на подключение четырёх криокапсул, имеющихся у него в запасе. Хотя их было у него шесть штук, не считая двух ещё достаточно поврежденных, которые парень притащил в качестве своеобразного бонуса, на запчасти, ему сейчас было нужна только четыре. Ну не мог же он этих девчонок, которые сильно пострадали от своих собственных товарищей оставить в таком состоянии? Если он их оставит здесь, они просто погибнут. Ведь их даже кормить приходилось с ложечки. Скорее всего именно это и было причиной нервного состояния девушки-пилота? Ведь по сути она сейчас выполняла роль обычной сиделки при больных, которые ничего сами сделать не могут. Кроме того, Максим надеялся со временем получить возможность другого контроля этой девчонки. Всё-таки чем больше он сталкивался с магией, тем задумчивее становился.

В течение часа все четыре криокапсулы были подключены к энергосистеме. Тот самый искинт, который уцелел при падении модуля № 37, являлся медицинским. Но в данном случае, парня это вполне устраивало. Взять хотя бы к примеру воздействие той же самой магии на организм? Сейчас именно медицинский искинт может ему помочь. Ведь именно в нем имеются данные, которые касаются медицины? А значит, есть возможность получить нужные данные. Подключив этот искусственный интеллект для контроля криокапсул, Максим ещё где-то час ждал, пока пройдёт тестирование этих систем, чтобы убедиться в том, что они действуют все полноценно и без сбоев. Убедившись в том, что они стопроцентно рабочие, Максим быстро затащил в капсулу девушку-пилота, которая даже парализованная пыталась шипеть и ругаться. Но из-за общего состояния своего организма, который постоянно пронизывали разряды электрического тока, ничего не могла сделать. Запустив её криокапсулу, Максим убедился, что Кира вошла полностью в состояние криосна. После чего парень отправился и за другими посетителями этого оборудования. Остальные три девушки действительно были покорны своей судьбе. Он просто их привёл, уложил в криокапсулы, и запустил систему. Теперь он был, по крайней мере, спокоен, что никаких сюрпризов в убежище его ждать не будет.

Дальше нужно было действовать согласно задуманного протокола. Выпустив наружу из своего убежища дронов-разведчиков, Максим приказал им исследовать все близлежащие пещеры, и скалы. Они должны были найти то место, где мог прятаться дракон. Ну, не мог парень не верить в то, что он существует! Не мог, и всё тут! Ведь эта тварь уничтожила посёлок колонистов? А значит, она где-то есть! Кроме того, парня беспокоило также и то, что он услышал от матушки Миризы про это существо. Чешуя этой твари была очень прочная. По сути, она считалась непробиваемой. Именно поэтому с драконами никто не желал связываться. Тварь была очень опасной. Но из его тела можно было получить огромной силы ингредиенты. Для тех же различных амулетов и артефактов. Не считая различных изделий. Вот как раз к этим самым изделиям у Максима и было много дополнительных вопросов. Одно из зелий здоровья, которые он имел в запасе, парень отдал на анализ искусственному интеллекту, который подключил к системе криокапсул. Это устройство имело именно медицинское направление. Так пусть выяснит, как действует эта магия. Дополнительно ко всему прочему, Максим слил в него всю информацию, которую имел про магию. Те самые схемы и чертежи различных амулетов и артефактов, которые тоже видел. В первую очередь искусственный интеллект удивился тому, что парень хоть что-то видит, так как эта энергетика не попадала в зону знаний этого искусственного интеллекта. Однако, искусственный интеллект, который мог самообучаться, и развивать свою базу знаний, воспринял то, что ему было выдано, как действующую информацию. И принялся за работу. Теперь у парня есть немного времени, чтобы обследовать близлежащие территории. А кроме того, он понимал, что можно также попытаться раздобыть какие-нибудь ингредиенты там, в Пустоши. Возможно именно потому, что посёлок колонистов находился на территории Пустоши, он и был обречен на гибель? Ведь дракон, по какой-то причине, не полетел в сторону того же самого вольного баронства Прагнар? Кто знает, с чем это было связано? Дополнительно ко всему прочему, Максиму было необходимо узнать также и некоторые факты. Например, нужно было пройти до сгоревшего посёлка и всё там исследовать. Ну, не понимал он причины для подобной агрессии со стороны дракона! Почему он напал на этот посёлок? Почему он его уничтожил? С чем это было связано? Кроме того, Максим надеялся на то, что там могло хоть что-то уцелеть? А для этого ему нужно было самому добраться до этого места. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что это очень опасно с его стороны. Ведь пустошь не просто так называется пустошью, и не просто так все разумные этого мира стараются её обходить стороной? Однако парень понимал, что с дронами-разведчиками у него больше шансов пройти там незамеченным, чем у кого бы то ни было. По крайней мере, эти дроны, с внесенными в них дополнительными данными, которые парень получил в городе, смогут действовать более широко в своем диапазоне, чем раньше. Именно этим Максим и собирался воспользоваться. Но сейчас всё зависело от информации, которую соберут дроны-разведчики в Драконьем кряже. Ведь где-то здесь обитала тварь, которая могла преподнести неприятный сюрприз парню. Честно говоря, Максиму не хотелось бы, чтобы дракон застал его на открытом пространстве. Кто знает, какая дурь ударит в голову этой летающей ящерице? Вдруг она захочет позавтракать или пообедать, перекусив парнем? На такое он явно не рассчитывал! Поэтому, лучше найти её раньше, чем эта тварь найдёт его. Дополнительно ко всему прочему, можно было сказать, что Максим в этом вопросе немного кривил душой. Например, ему очень интересно было узнать о том, какие такие Сокровища обычно находили те, кто убивал драконов в их пещерах? Может быть и он там обнаружит что-нибудь интересное? Хотя про убийство дракона в данном случае говорить ещё рано. Кто знает, на что способна эта тварь? Парню очень не хотелось бы столкнуться с существом, с которым он просто не сможет справиться. Ведь это может стать не только для него смертельным приговором, но также и для всех тех, кто спрятался в его логове, заняв криокапсулы. Не зря же в городе ходили слухи о том, что драконы очень мстительны? И если кто-то их обижает, то они могут преследовать его годами, находя этого умника где бы он не спрятался. По следам парня очень легко можно будет обнаружить убежище, а уж расплавить металлическую дверь, для твари, которая плюётся таким пламенем уничтожившим посёлок колонистов практически мгновенно, не составит особого труда. Может быть дракон и потратит на это несколько дней. Но если тварь настолько мстительная, то она это сделает.

Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, зачем парню все эти глупости? Ну, спрятал своё убежище в горах… Ну, пусть и сидит в тишине там спокойно! Зачем соваться к дракону, который может спокойно уничтожить и его, и всё это убежище? Так в том-то и дело! Дракон уже сам продемонстрировал свою агрессию, уничтожив посёлок колонистов. Кто знает, что взбредет в голову этой ящерице, пока Максима не будет в убежище. Ведь не будет же он всё время сидеть здесь, ожидая нападения? Ему ещё весь этот мир хотелось бы изучить как следует. Особенно учитывая магию, которую он до сих пор понять не мог! А если ему удастся хотя бы выяснить хоть какие-то факты про дракона, то всегда можно будет, продемонстрировав эти знания, доказать остальным разумным, что он всё-таки действительно хороший охотник. Так как сумел подобраться к логову дракона, и при этом не вызвать у него никакой агрессии. Хотя, если убить дракона, то может быть парень будет в большем выигрыше? Но что-то говорило Максиму, что в этом вопросе могут быть не только плюсы и бонусы, а также и многочисленные проблемы…