НАШ СКРОМНЫЙ ГОРОДОК

Глава 18

РИД

Утро пришло в оттенках мёда, мандарина и лепестков цветущей вишни. Мягкая, нежная, трепетная пастель небес напоминала то неописуемое счастье, с которым он снова проснулся рядом со своей Темпест. Уютное, безмятежное пробуждение, которое ему доводилось испытывать только здесь — рядом с ней.

Рядом с ним его хорошенькая ведьма сладко зевнула, потягивая обе руки над головой и прогоняя остатки сна. Рид молча любовался ей: изгибом её спины, тёмными ресницами на вздрагивающих веках и нежно-розовыми губами, так и манившими к поцелую.

— Доброе утро, Рид, — тихо проговорила она, и голос её звучал слегка охрипшим после сна.

— Доброе утро, моя Маленькая Буря, — откликнулся он, наклоняясь и нежно целуя её в лоб. — Как тебе спалось?

Её сине-зелёные глаза встретились с его взглядом, лучась от расцветшей на губах счастливой улыбки:

— Просто замечательно! Поверить не могу, как всё меняется, когда ты рядом.

— Я чувствую то же самое, — прошептал Рид, задерживая свой взгляд на её лице еще на секунду.

С неохотой он позволил ей выбраться из уютной постели, которую так успел полюбить. Их постели. В их домике у самого моря, где за открытым окном ласково шумел прибой и веял свежий солёный бриз.

Он потянулся к запястью Темпест и лёгким порывом потянул её к себе. Едва она оказалась достаточно близко, он обнял её щеку другой ладонью и приподнялся на коленях, чтобы поцеловать её по-настоящему, пожелать доброго утра. Её мягкие розовые губы чуть разомкнулись, когда Рид ласково провёл большим пальцем по её щеке.

— Хорошего рабочего дня, Маленькая Буря, — прошептал он ей на ушко, смакуя ту лёгкую дрожь, что пробежала по её телу от его близости.

Её сияющая улыбка заставила его сердце восторженно подскочить. Его милая ведьма выскользнула из его пальцев и направилась на кухню готовить свой странный утренний напиток. Никакое количество шоколада так и не смогло сделать горький вкус кофе приемлемым для его вкуса, что безмерно её веселило.

Рид откинулся обратно на одеяло, всё ещё хранящее тепло её тела, и прикрыл глаза. Он наслаждался тихими звуками её шагов и хлопот по дому: как она достаёт кружку из шкафчика, достаёт холодный кофе из холодильника, помешивает шоколадный соус мокко так, как любит только она.

Ему хотелось запомнить каждую мелочь. Чтобы однажды — совсем скоро — он смог сам приготовить ей кофе. Он очень надеялся, что добрые люди из кафе научат его делать это правильно, и он сможет устроить ей сюрприз.

Быстрее, чем ему хотелось бы, его Штормовая ведьма вернулась в спальню и переоделась в гидрокостюм. Желание обнять её за изгиб бёдер и прижать к себе накрыло его настоящим цунами.

Покачав головой, Рид постарался прогнать эти мысли:

— Замечательного тебе дня, Маленькая Буря. Передавай привет Эллиоту. Увидимся вечером.

— До вечера, Рид, — улыбнулась Темпест, и чистое обожание засияло в её глазах. — Жду не дождусь, когда вернусь домой к тебе.

Счастье затопило его грудь, пока тритон махал ей вслед. Ещё один захватывающий день, полный новых открытий, официально начался. Он достал одну из своих новых футболок с вешалки в шкафу Темпест и выбрал шорты из ящика комода, который она выделила под его человеческую одежду.

Словно всё так и должно было быть: его вещи покоились бок о бок с её вещами. Рид оглядел себя в зеркале, на мгновение задумавшись над своим человеческим обликом. Живя под водой, он мало задумывался о своей внешности, но люди, похоже, придавали этому куда больше значения, чем его клан.

Его смоляные волосы, слегка растрёпанные так, как показала хозяйка лавки, спадали на глаза. Сквозь тёмные пряди ореховые глаза лучились в солнечном свете, струившемся из окна за его спиной. Одежда всё ещё ощущалась немного непривычно, но Рид постепенно свыкался с мыслью о том, чтобы стать частью людского общества. Ну или хотя бы Бухты Полумесяц.

Довольный своим видом, тритон прошёл к входной двери и ступил на крыльцо. Он глубоко вдохнул солёный морской воздух; его волосы развевались на ветру, пока он смотрел в сторону горизонта. Это действительно было лучшее из двух миров — суши и воды. И для Рида этого было более чем достаточно.

И тут из воды показались две блондинистые головки. Их яркие голубые глаза удивлённо моргали от слепящего солнца с этой новой точки обзора. Селеста и Лумина согласились, чтобы он показал им Бухту Полумесяц в ближайшие пару дней.

Он был твёрдо намерен заставить их влюбиться в этот тихий прибрежный городок ничуть не меньше, чем влюбился сам.

— Русалки, добро пожаловать в наш скромный городок! — окликнул их Рид. — Подползайте к берегу, у меня есть для вас одежда, чтобы мы могли прогуляться.

— К берегу?! — ахнула Лумина, словно напрочь забыв о цели их путешествия.

— А ты не можешь нам помочь? — запричитала Селеста, капризно надув нижнюю губу.

— Конечно, звёздочки. Но сначала подплывите ближе к берегу, — тритон попытался подавить смешок.

Их бирюзовые хвосты засияли на солнце, пока они ползли по песку к нему. Рид подошёл ближе к кромке воды, не сводя ореховых глаз с Селесты, которая опередила сестру на несколько ярдов. Когда она оказалась рядом, он подхватил её под мышки и подтянул подальше от воды.

Русалка вздрогнула: освежающий морской бриз наверняка казался ей довольно прохладным после всей жизни, проведённой в тёплых летних водах. Хотя она была старше Рида более чем на десять солнц, в ней всегда присутствовало некое ребячество, которое никогда не вызывало у него особых симпатий.

И действительно, едва подсохнув, Селеста громко ойкнула. Он не стал предупреждать её, что превращение хвоста в пару человеческих ног будет куда менее приятным, чем просто избавление от морской воды. За считаные секунды процесс начался сам собой, и русалка драматично завопила.

Её сестра-близнец, наблюдая за этим с нескрываемым ужасом, замерла, так и не выбравшись из прибоя. Её большие голубые глаза расширились от испуга и тревоги, пока чешуя Селесты таяла, уступая место двум персиковым ногам с изящными бледными ступнями.

— Всё в порядке, Селеста, — тихо произнёс Рид, приседая и накидывая платье ей на плечи. — Я знаю, что это больно. Боль утихнет через пару минут. Ты справишься.

— У… у меня есть ступни! — ахнула русалка, тянясь к шевелящимся пальчикам.

Голос её сестры задрожал:

— Это было ужасно? Очень больно?!

— Да! — громко запричитала Селеста, капризно нахмурившись. — Ох, но Лумина, посмотри на мои идеальные человеческие ноги! Как думаешь, я смогу на них танцевать?

Она устремила умоляющий голубой взгляд на Рида, и тот улыбнулся ей:

— Дай мне руки. Я помогу тебе встать и покажу, как ходить.

— Ходить?! На суше?! — пронзительный голос Лумины взвился на две октавы выше.

Опираясь на весь свой опыт прошлой недели, Риду удалось поставить русалку на ноги, несмотря на полнейшее отсутствие у неё координации и чувства равновесия. Он невольно задумался, не выглядел ли он сам точно так же в глазах жителей Бухты Полумесяц, когда впервые прибыл сюда — наверняка именно поэтому он врезался в Темпест и шлёпнулся на мягкое место, хотя она едва его задевала.

Нежная улыбка озарила его лицо при воспоминании о той судьбоносной ночи, Ночном рынке, променаде и прекрасном лице Темпест. Едва Селеста научилась держать равновесие самостоятельно, Рид поспешил к Лумине и протянул ей руку помощи.

Им удалось утащить её достаточно далеко от солёной воды, чтобы дать ей превратиться впервые в жизни, и он натянул ещё одно из платьев Темпест через её голову. Будучи старшей из сестёр, Лумина сдерживала вскрики от боли превращения, но Рид заметил слезинки в её широко распахнутых голубых глазах.

Он поддерживал её тихими, подбадривающими словами, пока она наконец не встала перед ним на песке.

— У меня получилось! — радостно закричала русалка. — Селеста, у нас получилось!

Прилично одетые для прогулки по пляжу и променаду, Рид неторопливо повёл обеих девушек в самое сердце Бухты Полумесяц. Обе русалки висли на его руках, полностью полагаясь на него, чтобы удержаться на ногах. Они засыпали его миллионом вопросов, и он из изо всех сил старался ответить на каждый из них по пути.

Когда деревянный пирс стал ближе, а до ушей донеслись звуки оживлённого променада, Рид позволил гордости зазвучать в своём голосе:

— Добро пожаловать в Бухту Полумесяц, звёздочки.

Он водил их по городу, не торопясь, пока русалки постепенно привыкали к своим новым ногам. Куда бы они ни пошли, взгляды прохожих следовали за ними — новые лица не так уж часто появлялись в городке, а две такие красавицы совершенно точно привлекали к себе немало внимания.

Лумина расчёсывала пальцами свои локоны, пока её волосы впервые в жизни высыхали под летним солнцем. Она впитывала город: лавочки и оборотней широко распахнутыми голубыми глазами.