Глава 9.

Дерен и Эрик

Джунипер

С тех пор как Каспиан ворвался в мою жизнь, он снился мне каждую ночь. И я уж точно не собиралась на это жаловаться. Прошедшая ночь выдалась настолько жаркой, что от воспоминаний до сих пор перехватывало дыхание. Очень хотелось надеяться, что эти сны не прекратятся даже после того, как я верну ему шкуру и мы попрощаемся.

Скрестим пальцы.

Мысль о том, что Каспиан уйдет, отзывалась уколом тоски, но я заставила себя отмахнуться от неё. Я была счастлива здесь и сейчас, и ничто не могло испортить мне настроение. Даже предстоящая встреча с Дафной.

Натягивая босоножки, я мурлыкала какую-то мелодию. Когда мы спускались по ступенькам и шли по улице в сторону местной кофейни, я сама с удовольствием взяла Каспиана за руку.

Между нашими ладонями витал ощутимый магический гул. Я мысленно пообещала себе попробовать достучаться до этой силы при первой же возможности. Каспиан провел большим пальцем по моему запястью, и по спине пробежала сладостная дрожь. Волоски на руках встали дыбом. Эти магические узы селки обладали невероятной мощью. А может, всё дело было в самом Каспиане.

У дверей кофейни я слегка сжала его пальцы:

— Ты снова ждешь у стойки?

— Само собой, — ответил он, наклонился и мягко поцеловал меня в щеку.

От неожиданности я застыла, прикоснувшись кончиками пальцев к вспыхнувшей коже.

Ого.

Каспиан придержал дверь, а когда я проходила мимо, ласково провел ладонью по моей спине. Я обернулась и тепло ему улыбнулась. Он подмигнул — столь же ослепительно, как и в первую нашу встречу. Я на секунду сбилась с шага, а он лишь лукаво ухмыльнулся и направился к барной стойке.

Прекрасно знает, как сильно на меня действует.

Покачав головой, я заставила себя переключиться на дело. Дафна, разумеется, опаздывала. Я прошла в зал и направилась к столу. Сестра всегда забирала себе удобный диванчик с подушками. Нахмурившись, я заколебалась: мне тоже нравился диванчик. С какой стати я вечно должна уступать? Улыбнувшись своей маленькой дерзости, я решительно уселась на мягкие подушки.

Вскоре подошел официант с высокой кружкой в руках:

— Мэм? Джентльмен за стойкой просил передать это вам.

— О, спасибо! — я мгновенно узнала ледяной «Лондонский туман».

С улыбкой приняв напиток, я сделала глоток. Идеально подслащен медом — ровно так, как я люблю.

Откуда он узнал, что я пью? В прошлый раз он же сидел в другом конце бара! Этот парень просто волшебник.

Не удержавшись, я бросила взгляд на Каспиана через весь зал. Он с увлечением рассматривал картину местной художницы, о чём-то вполоборота разговаривая с угрюмым барменом.

— Джуни, ты что, не могла меня подождать? — раздался над ухом недовольный голос Дафны.

Из-за её спины вынырнула мужская фигура.

— Привет, жучок.

Сердце камнем ухнуло вниз.

Что… за… чёрт?!

Дерек. Мой бывший муж, с которым мы официально развелись ровно неделю назад. Он шел за моей сестрой с той самой ехидной, снисходительной ухмылкой, от которой меня мгновенно затошнило.

Зачем она его привела? Он решил возобновить общение и использовал её? Нет, не сходится: он сам ушел, он сам подал на развод. Наверное, думал, что я до сих пор рыдаю в подушку. На самом деле его уход стал для меня огромным облегчением — с того самого дня мне впервые за годы стало легко дышать.

Дафна нахмурилась, уставившись на занятый мною диванчик. Я молча вскинула брови, ожидая её выпада. Поджав губы, она вынуждена была усесться на обычный стул напротив. Дерек опустился рядом с ней.

И тут Дафна положила ладонь на стол, а Дерек накрыл её своей — пальцы в пальцы.

Сестра что-то говорила, но слова долетали до меня как сквозь толщу воды. Мой бывший муж держал за руку мою сестру.

Это какой-то бред.

Как они вообще могли сойтись после нашего разрыва? Если только…

Догадка накрыла меня подобно цунами. Вся кровь в венах застыла. Комната поплыла перед глазами. Меня физически затошнило.

Это началось вовсе не после развода.

Пазл мгновенно сложился. Воспоминания вспыхивали одно за другим, обретая мерзкий, отвратительный смысл. Он всегда так рвался навещать мою мать и сестру. Он сам вызывался встречать Дафну в аэропорту после её поездок. А я, идиотка, считала его невероятно чутким и заботливым мужем, помогающим моей семье!

Я смотрела на их переплетенные пальцы, не в силах поверить собственной слепоте.

— Ты чего так странно на нас смотришь? — наигранно-щебечущим тоном спросила Дафна.

Я подняла взгляд на её лицо. Ярко-розовая помада слегка размазалась по контуру. А когда я перевела взгляд на Дерека, то увидела точно такое же ярко-розовое пятно у него на шее.

Господи, мерзость-то какая.

Грудь тяжело вздымалась, я изо всех сил сдерживала подступающую тошноту.

— Вы… — выдохнула я.

— Что? — хлопала глазами Дафна.

Сделав судорожный вдох, я попробовала снова:

— Ты и Дерек.

Желудок сжался в тугой узел.

На лице Дерека расплылась самоуверенная ухмылка. Дафна её не заметила — она погладила его ладонь, и её лицо изобразило приторно-сладкую жалость:

— Я понимаю, это неожиданно. Но раз вы с Дереком расстались, мы решили, что это отличная возможность дать шанс нашим чувствам. Зато ты не теряешь его окончательно, он остается частью семьи! Уверена, так всем будет только лучше.

— Как долго? — перебила я её лепет.

Дафна продолжала вещать, игнорируя мой вопрос, как делала всегда. Я больше не могла смотреть на Дерека — не хотела видеть в его глазах эту снисходительную жалость.

— Милая, прости, что заставил ждать, — глубокий бархатистый голос Каспиана мгновенно прорезал липкое наваждение.

Он бесшумно появился у столика и опустился на диванчик прямо рядом со мной. Взяв мою занемевшую ладонь, он поднял её и прикоснулся губами к тыльной стороне. Между нами снова вспыхнула горячая, чистая магия.

Каспиан повернулся к моей парочке и одарил их ослепительной улыбкой:

— Привет! Наконец-то мы познакомились. Дафна и… Дерен, верно? Джунипер столько о вас рассказывала.

— Дерек, — сквозь зубы процедил бывший.

— Ого, Джуни… Это ещё кто? — голос Дафны взлетел на пару тонов.

Я не сводила глаз со своего спасителя. Каспиан свободной рукой непринужденно зачесал серебристые волосы назад, ослепляя их той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё сладко замирало.

Он сглотнул, и я крепче сжала его пальцы, с трудом удерживаясь, чтобы не потянуться к нему. Мне безумно захотелось провести пальцами по его четкой челюсти, убрать прядь с красивого лба, поцеловать в щеку — точно так же, как он поцеловал меня при входе.

В конце концов, он играет роль моего нового парня. Так почему бы и нет?

— Я парень Джунипер, Каспиан, — проговорил он с безупречным наигранным удивлением. — Она что, не рассказывала обо мне?

Выдавив самую счастливую улыбку, я наклонилась и прижалась виском к его плечу. Его пальцы мгновенно переплелись с моими, а сам он склонил голову и поцеловал меня в макушку. От этого милого, естественного жеста сердце затрепетало, а фальшивая улыбка мгновенно стала искренней.

— Ну нифига себе, Джуни! — ахнула Дафна. — Вы же развелись ровно неделю назад!

Я не удержалась и громко хохотнула.

— Думаешь, быстро? А то, что твой парень… — я намеренно растянула это слово, — …был второй половиной этого самого развода, тебя вообще не смущает?

— Ну, мы-то с ним были знакомы давно! — огрызнулась Дафна.

— О да, это заметно, — хмыкнула я.

Обида и шок окончательно сменились чистой злостью. Я наконец открыто посмотрела на Дерека. Раньше он казался мне привлекательным, но сейчас… Боже, до чего же серо и убого он выглядел. Особенно после двух дней рядом с Каспианом. Его зеленые глаза встретились с моими в дерзком вызове, но я лишь спокойно сделала глоток своего напитка.

— И где же вы познакомились? — с вызовом спросил Дерек, явно намереваясь устроить допрос.

— По чистой случайности, — с восторгом выдал Каспиан. — Джунипер сидела в ресторане с подругой. Я увидел её через весь зал и сразу понял: это самая прекрасная женщина, которую я встречал в жизни. Разве я мог пройти мимо? И, к моему счастью, она согласилась на свидание.

Дафна то открывала, то закрывала рот, не веря своим ушам. История звучала как сказка, Каспиан был безупречно хорош собой, а Дафна с детства не переносила, когда мне доставалось что-то лучшее.

Старая детская рана отозвалась глухой болью, но я уже выросла из этого. Я не могла переделать сестру — она была слишком похожа на нашу мать.

— Ты был очень настойчив, — сказала я Каспиану, смотря на него сквозь ресницы. — Я бы ни за что не пошла на свидание сразу после развода, но ты меня убедил. И это лучшее, что случалось со мной за долгие годы.

Я не соврала ни в одном слове.

— И чем же ты занимаешься? — буркнул Дерек, явно пытавшийся соревноваться.

Каспиан, не сводя с меня влюбленного взгляда, ответил:

— Работаю в рыболовной сфере.

— Ой, я бы никогда не стала встречаться с рыбаком! — тут же вставила Дафна с фальшивым сочувствием. — Их вечно нет дома, да и работа опасная.

— Ну, сам я на судах в море не хожу, хотя это отличная профессия, — легко парировал Каспиан. — Мы с братьями основали собственную компанию. Отвечаем за безопасность, снабжение и логистику. Лично я заведую финансами. В некотором роде я математический гений.

Я еле удержала лицо. Клянусь Гекатой, я-то думала, что он безработный бродяга! А он, оказывается, совладелец бизнеса.

Дерек показное откашлялся:

— Ну и как дела, Джунбаг?

От этого детского прозвища меня снова скрутило. Я ненавидела находиться рядом с ним. Словно почувствовав мою вспышку страха, Каспиан снова поднял мою ладонь и прижался губами к костяшкам пальцев.

Я открыто уставилась на своего бывшего, отказываясь снова прогибаться перед ним:

— У меня всё замечательно. Я счастлива так, как не была уже очень-очень давно. Чего и тебе желаю.

Свободной рукой я взяла кружку с чаем. От бушующих внутри эмоций кремовая жидкость в чашке вдруг закружилась воронкой и поднялась к краям. Я резко выдохнула, поставила кружку на стол, и чай улегся.

— Простите, — пробормотала я.

— Это ещё что за фокусы?! — взвилась Дафна. — Ты совсем сдурела — размахивать тут своей магией?

Я перевела взгляд с сестры на Каспиана:

— Моя магия возвращается. И, похоже, становится сильнее, чем была раньше.

Дафна заскрипела зубами. Её собственная магия всегда была слабой, и она втайне радовалась, когда моя сила угасла за годы брака с Дереком.

— У тебя всё отлично получается, — тихо проговорил Каспиан, глядя на меня с восхищением. — Я так горжусь тобой.

На моем лице расцвела счастливая улыбка. Его серые глаза сияли, он наклонился ближе. Наше дыхание смешалось. Он явно предлагал поцелуй.

Дафна что-то возмущенно прошипела, и мне больше всего на свете захотелось заткнуть её — и наконец поцеловать моего прекрасного селки.

Я слегка подалась вперед, и наши губы соприкоснулись.

Это был не просто поцелуй — мой мир вспыхнул тысячами искр. Его губы были невероятно мягкими, горячими, а между нами прокатилась волна такой мощной магии, что перед глазами заплясали звезды. Каспиан бережно обнял мое лицо ладонью, поглаживая скулу большим пальцем.

Я отстранилась, глотая воздух, как выброшенная на берег рыбка. Ещё секунда — и я бы подняла в воздух всю воду в этом заведении.

Рука Каспиана опустилась на мое бедро, даря сводящее с ума тепло.

— Мерзость какая, — прошипела Дафна. — Смотреть тошно, как моя сестра засасывает незнакомца на людях.

Внутри меня вспыхнуло пламя. Я резко повернулась к ней:

— А смотреть, как родная сестра спит с моим мужем ещё до нашего развода — это, по-твоему, норма?! Я не знаю, откуда в тебе столько зависти, Дафна, но Дерек — редкий мудак, так что вы идеально подходите друг другу. Желаю счастья, а от меня будь добра отвалить!

Из меня выплеснулось всё, что копилось десять лет. Никакой вежливости. Она заслужила каждое слово.

— Ты не имеешь права так разговаривать! — рявкнул Дерек. — Джун, немедленно извинись!

— Да пошел ты к черту! Ты лживый изменник, а я без тебя наконец-то дышу полной грудью! — отрезала я.

Щёки горели. Я никогда ни с кем так не разговаривала. Особенно с Дереком, который всегда требовал от меня покорности.

А вот Каспиан был в полном восторге. Когда я огрызалась, он лишь ухмылялся, а сейчас смотрел на меня так, будто я была его личной богиней.

— Я в шоке, — пробормотал Дерек. — Я не узнаю тебя. Твоя семья…

Каспиан перебил его, даже не повернув головы к моему бывшему:

— Милая, давай поедем домой? Прямо сейчас.

От его низкого бархатного голоса по телу разлилась сладкая нега. Я смогла лишь кивнуть.

Каспиан поднялся, увлекая меня за собой.

— Было приятно познакомиться, Дафна. И ты… Эрик, — бросил он, даже не удостоив их взглядом.

Дерек что-то замямлил, но Каспиан уже подозвал официанта, протянул ему пятидесятидолларовую купюру и громко сказал, что это плата за мой чай и щедрые чаевые, а заказ пары за столом он оплачивать не намерен.

Мелочно? О да. Но я улыбалась как самая счастливая идиотка на свете.

Сцепив пальцы, мы вышли из кофейни, оставив их ни с чем.