Я стояла на небольшом холме и глядела на раскинувшуюся передо мной Деревню Пастухов. Жители вверенной мне деревушки дружно трудились, восстанавливая последний из домов, сожженных Птицей Рух.

Раньше это место мне казалось очень мирным — с запада располагался тихий и светлый лес с речкой, на востоке поля, возделанные жителями, а на севере прекрасные заснеженные горы. Однако теперь все поменялось.

Сглотнув, я покосилась на тихий и светлый лес, где в любой момент могло появиться новое подземелье или сгенерироваться поселение гоблинов, которые пойдут разбоем на мою деревушку.

Убедившись, что из леса никто не собирается нападать, я взглянула на горы, в которых обитают снежные тролли. Но и оттуда никто не шел.

После этого я перевела взгляд на поля пшеницы и ржи.

Пока никаких разбойников…

Моя прелесть!

На всякий случая я достала Погибель Героев. Воткнув копье в землю рядом с собой, я присела на траву и продолжила внимательно наблюдать за округой.

— Привет, — окликнул меня знакомый голос.

— Ой! — От неожиданности я подскочила и обернулась. Передо мной стоял Эд со слегка печальной улыбкой. — Привет… А что ты тут делаешь?

— Пришел тебя проведать, — ответил парень и присел на траву рядом со мной. — Так и знал, что ты теперь из этой деревни не уйдешь.

Тут, блин, уйдешь…

— Да я просто отдыхаю тут, — смущенным голосом соврала я. — Вид хороший.

А как отдохну, пойду заниматься своими делами! — вновь соврала я, но уже себе.

— Вид, значит, хороший? — хмыкнул Эд и покосился на торчащую рядом Погибель Героев. — А копье-то тогда зачем?

— Не твое дело…

Я сжала древко своей новой прелести и с легким испугом взглянула на лес, чтобы убедиться, что оттуда не бежит орава гоблинов. Разумеется, никто оттуда не бежал.

— Послушай, Майя. — Эд замялся, почесывая затылок. — Прости меня, ладно?..

— За что?.. — на автомате пробормотала я, переведя взгляд на горы со снежными троллями.

— Ну…за то, что ржал над тобой и даже не предложил помочь.

— А, это. Да забей.

— Нет, так нельзя. Я повел себя недостойно паладина.

Че?.. — Я медленно повернула голову к Эду и от удивления захлопала глазами, не веря, что этот придурок всерьез извиняется.

— Ты опять прикалываешься?..

— Не, — ответил парень. — Я серьезно.

— А извиниться за то, что пытался сделать меня своей девушкой, пользуясь тем, что я не могу отказать, не хочешь?!

— Ну… — замялся он. — Так это нормально для друзей.

Нормально?! В какой это вселенной нормально?!

— Ну а когда ты сиганула в колючие кусты, я понял, что должен был помочь тебе, — продолжил Эд. — Сорян.

Я рефлекторно потянулась потереть шею, которую нехило так поцарапала, спасаясь от встречи с Колей.

— Завтра же пойду и поговорю с Колей.

— Чего?! — чуть не подпрыгнула я. — Правда?! Точно-преточно?..

— Ага. Скажу ему, что твое сердце уже занято!

ААА! — чуть не завизжала от радости я. — Спасена-а-а!

— Можешь не благодарить. — Эд ухмыльнулся и пафосно поправил челку. — Как-никак я…

— ТАК! — сердито воскликнула я, перебив этого балбеса. — ЕСЛИ ТЫ СКАЖЕШЬ, ЧТО Я В ТЕБЯ ВТЮРИЛАСЬ, — ПРИБЬЮ!

— Эй…

— БЕЗ ЭЙ! — грозно сверкнула я глазами.

КОБЕЛИНА!

— Ладно… — расстроенно буркнул парень.

— Скажешь, что я влюблена в… В таинственного одиннадцатиклассника! Из другой школы! И из другого города!

— А это еще зачем?

— Просто, — буркнула я.

Так я буду выглядеть крутой и взрослой… — подумала я и сразу же почувствовала, как у меня начинают краснеть щеки.

— Ну ладно… Как хочешь.

Какое-то время мы сидели рядышком и наблюдали за жителями Деревни Пастухов, пока Эд не нарушил молчание.

— Че думаешь делать с деревней?..

— Хороший вопрос…

— Может, просто — ну его?.. Откажись от звания старосты и не возвращайся сюда.

Я поджала губы и покрепче сжала древко копья.

— Так и сделаю! Но чуть-чуть попозже…

— Все же ты слишком мягкосердечная для этой игры, — ухмыльнулся Эд.

— Да иди ты… — обиженно буркнула я. — Я не мягкосердечная… Просто они… они… Мой актив!

Вот именно!

— Я разовью эту деревню и буду стричь проценты! — гордо вздернула я носик вверх. — А для этого мне сначала придется помочь им до конца отстроиться и защитить от нападений!

И с долгами разобраться. И лекаря помогу им найти, а то вдруг что… А потом как возьму-у-у и ка-а-ак кину! — попробовала убедить себя я. — Прям как самый настоящий злодей! Да, так и поступлю!

— Майя, это НПС-крестьяне в хардкорной ММОРПГ с рандомной генерацией монстров… — слегка виновато покосился на меня Эд. — Как их защитить-то?..

Я поджала губы и взглянула на обветшалые ворота деревушки. Как бы тяжело ни было признаться себе, но единственное, что я пока придумала, — сидеть здесь и караулить, чтобы на них ничто не напало.

— Для начала нужно построить стены вокруг деревни… — пробормотала я. — Но это все равно не решит проблему… это — деревня пастухов, они просто не могут вечно сидеть за стенами, им нужно скотину пасти.

Да и поля возделывать… А стены везде не построишь.

— Так давай их переквалифицируем?! — радостно подскочил Эд. — Пусть станут кузнецами, алхимиками, портными и всякими поварами! Смогут спокойно сидеть за стенами и работать.

Я поджала губы и медленно повернулась к Эду.

— Какие, нафиг, алхимики?! Какие кузнецы?! У них нет ни денег, ни материалов, ни навыков! Да они даже читать и писать не умеют!.

И это не говоря о том, насколько конкурентная была среда перерабатывающих профессий в Хрониках. Чтобы начать зарабатывать на той же алхимии, нужно было влить по меньшей мере полмиллиона рублей в свою прокачку. И то потом требовалось еще найти хороших поставщиков реагентов, покупателей, давать рекламу.

— Можно научить. А реги будем брать у гильдии.

— Нет! — тут же замотала головой я. — Ты хоть представляешь, сколько нужно реагентов, чтобы прокачать хотя бы одного алхимика?!

Счет шел на сотни, а то и ты тысячи золота. А я и так гильдии кучу денег должна была. И если честно, понятия не имела, сколько именно.

— Девяносто девять процентов игроков занимаются собирательными профессиями не просто так, — буркнула я. — Перерабатывать материалы долго, дорого и сложно.

И далеко не факт, что ты станешь успешным предпринимателем.

— Можно отправить их самим заниматься сбором регов, — покосился на меня Эд.

— Ты чем слушаешь?! Если отправить их фармить — они подохнут! Даже в самых слабых данжах. Мир ММО РПГ не приспособлен для счастливой жизни крестьян.

Они тут расходный материал для подвигов Великих Героев…

— И что, ты теперь будешь сама их защищать?..

— Буду! — твердо ответила я. — И если кто-то попробует напасть, я сразу ему… — Я замерла, потому что в этот момент со стороны деревни вышло человек шесть мужиков и направились в сторону леса. — ААА! КУДА?!

Я вскочила и со всех ног бросилась к своим крестьянам, махая руками и вопя в их сторону.

— ВЫ КУДА ПОПЕРЛИСЬ?!

Мужики остановились и удивленно на меня уставились.

— Ну так это… — показал мне топор самый здоровенный из них, — дров нарубить.

— И ПОЭТОМУ ВЫ ИДЕТЕ В ЛЕС?!

— А куда еще?..

— Там же гоблины!

Я тут вас защищаю не для того, чтобы вы, идиоты, сами шли помирать!

— Но там и деревья, — уперся мужичок. — Как нам без дров-то?

— ТАК! — выставила я вперед обе руки. — ВСЕМ НАЗАД! Никаких походов в лес!

— А че мы… — начал другой крестьянин.

— Мы сами с Великим Героем Эдом вам все нарубим!

— Вдвоем-то?.. — недоверчиво покосился на меня мужичок с топором.

— Да! Вдвоем!

— Эй, Майя! — схватил меня за локоть Эд и подтянул к себе, перейдя на шепот, — какой нафиг вдвоем?! Там в деревне сотня человек.

И то верно…

— А много вам дров надо?.. — жалобно спросила я у мужика.

— Ну… примерно… — почесал репу он. — Пятьдесят деревьев.

Пятьдесят?!

— С-с-секундочку… — смущенно ответила я и уже сама схватила Эда, так же перейдя на шепот. — А пятьдесят это много?..

— Это дохрена! — в полный голос воскликнул парень. — Это ОЧЕНЬ дохрена! Мы с Андреем на турслете целый день одно дерево рубили!

День одно дерево?!

Ну, зато в Хрониках есть система… Да и Андрей с Эдом все же подростки…

Блин-блин-блин… — закусила я губу. — И че делать?!

— Спасибо, что беспокоитесь о нас Великая Героиня, Майя… Но мы все же пойдем.

— СТОЯ-Я-ЯТЬ! — гневно выкрикнула я. — Так, ждите тут двадцать минут! Мы щас вернемся! И ЧТОБЫ НИ ШАГУ ЗА ПЕРИМЕТР ДЕРЕВНИ!

— А что такое пери…метр.

— Просто сидите дома, пока мы не вернемся!

Мужики заворчали и поплелись обратно. Как только они скрылись, я повернулась к Эду.

— Телепортируемся на базу! — приказала я.

Телепорт.

Я с легким голубым свечением растворилась в воздухе и уже в следующее мгновение оказалась посреди пустой гостинной BlackList. Через секунду рядом со мной появился улыбающийся до ушей Эд.

— Майя, я тебя поздравляю! — с неожиданной торжественностью объявил он. — Сегодня ты вошла в историю Хроник!

— Вошла в историю Хроник?.. — опешила я.

— Да! Как первый человек, который умудрился… потерять уникалку! — с этими словами в руке парня возникла Погибель Героев.

ААА! — чуть не завопила я. — Я ее забыла на холме?!

Боженьки-боженьки…

Парень бросил мне копье, которое я, красная как рак, тут же запихнула в инвентарь.

— С-с-спасибо…

— Что дальше делаем?

— Я хотела взять в нашей сокровищнице немного доспехов и топоров для крестьян… Если можно, конечно… Самых простых и обычных! — сразу же добавила я. — А вечером все при все верну!

— Да наверняка можно, — пожал плечами парень, — это ведь тоже для игры.

Ура! — обрадовалась я.

— Только в сокровищницу без Вэйна не попасть, а у него самый разгар рабочего дня.

— И что делать?! — Я мгновенно перешла из разряда радующихся девочек в разряд ужаснувшихся.

— Не знаю… А у тебя сколько с собой доспехов?

— Только мой.

— И у меня.

Ну бли-и-ин… — закусила я губу. — Идти покупать?.. Но их надо много… желательно на всю деревню… Но если брать самые простенькие, то выйдет не так уж и дорого… наверно…

И вот почему Эд таскает с собой кучу оружия, а доспехов нет?!

Хотя кто вообще будет использовать больше одного доспеха?..

Я замерла, поразившись своей тупости.

— Знаю! — подскочила я. — Я знаю, у кого можно одолжить сколько угодно доспехов! Жди здесь!

Выйти из игры!

Сняв нейрошлем, я достала из кармана телефон и нашла в списке контакт «подруженька». Спустя пару гудков из трубки донесся сонный голос:

— Майя?.. Ты че звонишь в такую рань?!

— Алейна, спасай! — чуть ли не крикнула я.

— Что случилось?!

— Зайди в Хроники, там все расскажу!

— Ща буду.

Повесив трубку, я улыбнулась до ушей и обратно натянула на голову шлем.

Зайти в Хроники.

— Ну все, ща у нас будет тонна гира! — радостно констатировала я Эду.

— И где ты его взяла?

— У Алейны.

У парня вытянулось лицо, и он захлопал глазами.

— У Алейны?.. Нашей Алейны?!

А какой еще-то?..

Прежде, чем я успела ответить, в паре метров от нас материализовалась моя подруженька. Увидев рядом со мной Эда, она призвала Лунный Свет и вальяжно положила на тетиву стрелу. Зевая во весь рот, она натянула лук и нацелилась на парня.

— Стой! — вскочила я между ней и Эдом. — Не от Эда спасать!

— Не от Эда?.. — слегка наклонила набок голову Алейна. — А от чего?

— Помнишь, ты вчера сделала меня старостой деревни?

Алейна слегка прищурилась и забегала глазами.

— Какой деревни?..

— С крестьянами… — пробормотала я, удивленно уставившись на подругу.

— Ваще не помню, — ответила она, опуская лук.

Ладно, не важно! — мотнула я головой.

— Алейна, мне нужны доспехи и оружие, чтобы вооружить крестьян!

— НПС?..

— Да!

— Так возьми в гильдейском хранилище. Они ж халявные.

— Оно закрыто, а мне нужно срочно!

— И че будешь делать? — с интересом спросила она.

Эм…

— Ну… я думала, что у тебя могу взять.

Алейна вздрогнула, и у нее удивленно поползли брови вверх.

— У меня?..

— Ну да. У тебя же много всего!

— Но… Это мое.

— Я все при все верну! Им буквально на пару часиков — сходят в лес за дровами и назад.

Алейна молча смотрела на меня секунд пять.

— Но это мое… — повторила она.

— Майя, — наклонился к моему уху Эд, — это мертвый номер. Алейна никогда никому ничего из лута не отдает.

Я пару раз моргнула и удивленно уставилась на подругу, которая выглядела растерянной и даже слегка подавленной.

Но она ведь вчера отдала лук Эмме… И не просто лук, а свой любимый!

— И что, ты даже своей лучшей подруженьке не одолжишь пару доспехов и топоров?.. — смущенно спросила я Алейну.

Девушка начала неровно дышать и забегала взглядом с меня на Эда и обратно.

— Л… ладно… — ответила она, чем вызвала падение челюсти Эда.

— Ура! — бросилась я на шею Алейны.

— Но только на время! А потом все вернешь!

— Обязательненько! — Отлипнув от подруги, я повернулась к ошарашенному парню. — Едем обратно в деревню!

— Я с вами! — тут же вставила Алейна, и в ее глазах зажегся зеленый огонь. — Сегодня ни один сраный НПС не сдохнет с моим лутом!

Вот это настрой! — восхитилась я, глядя на холодное и сосредоточенное лицо подруги.

— Девушки, вы поезжайте, я догоню. А то мне надо нового чара создать.

— Нового?.. — удивленно спросила я. — А с этим что?

Эд недовольно цыкнул и ковырнул носком ботинка пол.

— Да когда в игру зашел, дебильная система паладина забрала…

— За что?!

— Видимо, за то, что вместо того, чтобы помочь тебе с Колей, поиздевался…

Она даже вне игры засчитывает поступки?! — поразилась я. — Так вот почему он так извинялся…

— А если тебе все равно умирать… — я смущенно посмотрела на друга. — Можно мне?..

Экспа на дороге не валяется.

— Извини, Майя, у меня уже есть идея получше на что можно потратить этого персонажа.

— На что?..

Эд развел руки в стороны и с блаженной улыбкой на лице запрокинул голову назад.

— ВОЛЕЙБОЛИСТКИ КУДА СЕКСУАЛЬНЕЙ ГИМНАСТОК!

Че?.. — успело промелькнуть в моей голове за ту долю секунды, что Алейна натянула лук.