Домой я вернулся лишь вечером. Как оказалось, на покраску волос девушки могут уйти два с половиной часа. Точнее час на покраску и еще полтора на обсуждения оттенка каштана. Горячий спор Леры с парикмахершей закончился тем, что я вспылил, отобрал у Леры каталог и выбрал первый попавшийся «не светлый».

— Опять вышел из себя из-за пустяка, — вздохнул я, открывая входную дверь. — Надо будет извиниться перед Лерой.

Да и какой нафиг может быть цвет каштана, кроме каштанового?!

Но, если быть честным сам с собой, то так выбил меня из колеи именно Эд, а Лера со своей покраской просто попала под горячую руку. По итогу девушка всю обратную дорогу шла молча глядя в пол и с горящими от обиды щеками.

Зайдя в квартиру, я скинул кроссовки, а затем проделал ежедневный ритуал по возвращению — слегка вытянул правую ногу за угол комода. С громким шипением на меня напрыгнул маленький черный котенок, вцепившись зубами в лодыжку.

— Пошла нахер! — Я замахнулся ногой и отправил Бусинку в полет через весь коридор.

Кошка проскользила по паркету, после чего вскочила и понеслась со всех ног в гостинную — занимать вторую линию обороны.

Увидь это Шайла… И перестала бы со мной общаться, — с горечью подметил я.

Может оно и правильно? Сколько я еще смогу обманывать ее?..

Конечно, хотелось самому себе ответить, что вечно, но реальность была куда более жестокой.

Вот подойду к Шайле завтра, признаюсь во всем и будь что будет…

Перед глазами встал образ моей прекрасной возлюбленной, смотрящий на меня с отвращением. По коже сразу же пробежали мурашки, а все внутренности стянулись в узел от страха.

— Черт, — выдохнул я, облокотившись на стену и стараясь восстановить сбившееся дыхание.

Шайла ведь не даст второго шанса парню, которому насрать на животных, а ее любимую сестренку он и вовсе мечтает придушить?..

«Ты ща прикалываешься?» — ответил внутренний голос.

Я закрыл глаза, и буквально через мгновение из-за угла вылетела Бусинка, вцепившись мне в лодыжку.

— Да задрала уже, Шаурма!

Я с раздражением отбросил котенка в сторону, и та понеслась в спальню на третью и последнюю линию обороны от меня моего же дома.

Я бросил беглый взгляд на кухню — гора упаковок из под еды на столе и одна маленькая в мусорке, явно принадлежавшая Майе.

Еще и без ужина сегодня. Шик.

Шагнув в спальню, я заранее замахнулся второй ногой. Бусинка выпрыгнула на меня из под стола и тут же отправилась в полет. Удар оказался по-футбольному точным — прямо в лицо спящей Алейне.

— А?! А?! ЧЕ?! А?!

Девушка подскочила и разлепила один глаз. Она медленно провела взглядом по комнате и остановилась на мне.

— Когда ты сонная, ты еще больше похожа на страуса, — улыбнулся я подруге.

Алейна еще секунду смотрела на меня замутненным взглядом, после чего закрыла глаз и упала обратно на подушку.

— Давай, вставай, безмозглость, — встряхнул я подругу.

— У-у-у, — захныкала она и закрутилась в одеяло. — Отвали…

— Ты смогла поймать нам негра-ювелира для Миши?

— Да, — тихо буркнула Алейна. — Он в пещере. Только чур без меня не пытать!

— Сделала, как я просил?..

— Да, — слегка улыбнулась девушка. — Самого черного. Чернее ваще не бывает! Я специально листок измазала углем, а потом прикладывала и проверяла.

Моя ты умница.

Правда, было непонятно, зачем в этой схеме нужен был лист, если у Алейны имелся сам уголь. Но что она так ответственно подошла к делу, не могло не радовать. Мы основательно вложились в эту операцию. Фугу две недели натаскивал меня на расистские шутки про афроамериканцев и даже заставил пересмотреть последний сезон Люка Кейджа. Все же мы были главными злодеями комьюнити, а репутацию требовалось поддерживать.

— Но мы ж его убьем?.. — сквозь сон спросила Алейна.

— Не знаю, — честно ответил я.

Было бы круто, конечно, чтобы Миша наконец растерзал хоть одного нашего пленника, но мой жирный и крайне ленивый медведь наотрез отказывался на кого-либо нападать.

— Надо убить, — прошептала засыпая Алейна. — Помирать первыми — это же основная фишка негров… А я… я девушка толерантная.

Сладко улыбнувшись, толерантная девушка уснула.

Ладно, тогда отправимся расистить ночью.

— Да, сука! — вскрикнул я. — Достала уже, тупой кошак!

Я схватил Бусинку за шкирку, оторвал от своей лодыжки и понес в ванную комнату.

Не особо церемонясь, я забросил кошку внутрь и захлопнул за ней дверь.

— До завтра будешь сидеть там!

Бусинка в ответ лишь жалобно мяукнула.

— И не надейся. Шайла тебя не услышит.

В этот момент у меня завибрировал в кармане телефон. Достав его, я с легким волнением уставился на отправителя: «Шайла».

Да ладно…

Я открыл приложение Хроник, куда и написала моя прекрасная возлюбленная.

«Арчи, мы можем сейчас встретиться?»

«Да, конечно. Где?»

«На моей лужайке. Жду тебя.»

Спокойствие. Она не могла узнать, что я пинал и запирал Бусинку.

Я вернулся в спальню, отпихнул Алейну на ее половину кровати, после чего лег и надел нейрошлем.

Зайти в Хроники.

Я сразу же переместился в любимую игру, оказавшись в гостинной гильдии.

— Господин Арчи! — подпрыгнул рыжий паренек, сидевший неподалеку. — Господин, Арчи, я справился!

— А, Патрик… Ты очень вовремя.

Наш НПС-согильдиец тут же подбежал, держа в руке нечто серое.

— Вот, Господин Арчи! — ткнул в меня животным Патрик. — Я его поймал!

— Фу, бля! — отшатнулся я. — Это что вообще?!

— Слепыш Ночной… Как вы и просили.

Я со смесью ужаса и отвращения уставился на животное. У него не было ни глаз, ни ушей, лишь вытянутое крысообразное тело, короткие лапы, два огромных клыка и широкая сплюснутая морда.

— Это и есть Слепыш?..

— Да!

И это хотела себе Шайла?!

— Ты уверен?..

— Конечно, — растерянно ответил Патрик. — Я всю неделю выслеживал его по ночам. Слепыши редко показываются у поверхности, пришлось раскопать его нору и достать самому.

— Эм, ну… ладно. Молодец. Вот твои двадцать пять золотых.

Заплатив Патрику, я аккуратно взял животное и переместил в инвентарь.

— Только помнишь?.. — с намеком посмотрел я на Патрика.

— Шайле и Пиме ни слова! — кивнул он.

— Угу.

Не хватало еще проколоться из-за болтливых НПС.

— Но у меня кончились задания, Господин Арчи. Нужно новое.

Опять…

— Мы скоро отплываем почти всей гильдией на новый континент.

— И я с вами?! — радостно спросил он.

— Нет. Ты останешься здесь и будешь охранять базу.

— Но… Я тоже хочу отправиться в новые земли и рисковать своей жизнью ради общего дела! Как Великие Герои.

Да чтоб тебя…

— Знаешь Майю? — спросил я Патрика.

— Знаю.

— Поговори с ней об этом. Если отпустит с нами в смертельно опасное путешествие — пожалуйста.

Парень буквально расцвел на глазах и побежал спрашивать у остальных когда вернется Майя, даже и не догадываясь, что моя сердобольная одноклассница никогда его не отпустит.

Избавившись от необходимости объяснять Патрику, что ему с нами нельзя, я открыл глобальную карту, отмотал до Акзеля и телепортировался.

Буквально через пять минут я вышел к поляне, где Шайла обычно играла со своими питомцами. Только вот сейчас девушка сидела на небольшом пригорке, уткнувшись лицом в колени, а звери, предоставленные сами себе, бесились вокруг.

С ней ведь все в порядке?.. — взволнованно подумал я, направившись к Шайле.

Я обогнул небольшого жирафа, увернулся от двух птиц, спикировавших ровно на меня, и, перешагнув через удава, оказался за спиной своей прекрасной возлюбленной. Рядом с ней лежала Рыжик, из пасти которой торчал хвост мышки-полевки.

Я дал Рыжику подзатыльник, заставив выплюнуть любимую мышь Шайлы, после чего легонько пнул лису, чтобы та свалила и освободила мне место.

— Шайла? — тихо обратился я к девушке, присев рядом. — Все хорошо?

— Арчи?... — Шайла вздрогнула и подняла на меня заплаканное лицо. — Не-е-е-ет!

Девушка неожиданно бросилась мне на шею и уткнулась лицом в грудь.

— Что случилось?! Тебя кто-то обидел?!

Шайла лишь всхлипнула и легонько мотнула головой.

Ну если и сейчас ее нельзя обнять, то, блин, когда?!

Я аккуратно, обхватил руками девушку и легонько прижал к себе. Шайла оказалась на удивление теплой и какой-то нереалистично мягкой, словно плюшевая. Я легонько провел рукой по ее спине, стараясь не думать ни о чем, кроме ее эмоционального состояния.

— Расскажешь, что случилось?.. — через некоторое время спросил я.

Девушка протерла лицо о мою рубашку и смущенно на меня посмотрела. Хоть ее глаза и были слегка красноватыми, но Шайла по прежнему была настолько прекрасна, что я еле сдержался, чтобы не прижать ее сильнее и не поцеловать.

Нельзя! — отдернул себя я. — Одна такая ошибка и все.

— Прости, что я так… — тихо сказала Шайла. — Просто… Просто сегодня кто-то напал на Лайлочку и ее друзей в Хрониках… И… И уби-и-ил и-и-их!

Эм…

Девушка вновь уткнулась в меня лицом и расплакалась.

— А Лайлочка так старалась… И топорики себе купила, и базу-у-у… У кого вообще рука могла подняться на нее?! Взять и напасть на такого ангело-о-очка…

Лайлу просто фарманули в игре?..

— И ты из-за этого так переживаешь? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — жалобно всхлипнула Шайла. — Друзья Лайлочки бросили из-за этого игру. И она очень расстроилась. А я не могу видеть Лайлочку расстроенной…

Вот, блин, не было печали.

— Не волнуйся, — тихонько шепнул я девушке на ухо. — Лайла обязательно найдет себе новых друзей. Я уверен, все у нее будет хорошо.

— П-правда?..

— Да, — соврал я.

— Правда-преправда?..

Чего?..

— Ну, — неуверенно промямлил я. — Да.

Шайла снова всхлипнула, но ничего не ответила.

— И мы обязательно достанем ей новые топоры, — продолжил я успокаивать девушку. — Еще лучше прежних.

— Честно?.. — подняла на меня покрасневшие глазки Шайла.

— Да.

— Честно-пречестно?

— Да, — с легкой улыбкой повторил я.

— И доспех! Чтобы больше никто не смог ранить Лайлочку!

— И доспех, --- кивнул я.

Шайла шмыгнула носиком и отстранилась. Мир вокруг мгновенно стал холоднее, словно кто-то высосал из него все светлое и хорошее.

— С-спасибо… И прости, что я так внезапно… У тебя, наверное, своих дел полно.

— Не извиняйся, — тут же ответил я. — Я всегда буду рядом, чтобы поддержать.

Шайла смущенно поправила упавший на лицо локон волос, и едва заметно улыбнулась.

Получается, она мне доверяет, раз прибегает со своими проблемами?..

Это ведь хорошо. Может, Эд как-то не так понял Шайлу?..

— Кстати, Шайла, — я протянул вперед руку и отдал мысленную команду «уродливая хрень». — Это тебе.

— Ой! — ахнула девушка. — Это же слепы-ы-ыш! Какой он ми-и-и-иленький!

Шайла тут же схватила животное и прижала его к груди.

— Арчи, а как ты его достал?.. В гайде же писали, что его надо долго караулить у пещерок.

— Всю неделю по ночам не спал, чтобы поймать, — мгновенно соврал я.

— Всю неделю?! — ужаснулась девушка. — Но нельзя же так!

— Ради тебя можно.

Шайла залилась румянцем и потупила взгляд.

— С-с-спасибо… но не стоило… тебе же еще учиться надо…

Моя прекрасная возлюбленная выглядела настолько мило и очаровательно, что я уже трудом мог дышать.

А может рискнуть?.. Это ведь тот самый момент, когда девушка эмоционально уязвима и может совершить глупость?..

Я глядел в голубые глаза Шайлы, чувствуя, как все остальное вокруг размывается и становится неважным. Голова гудела, а сердце так бешенно колотилось, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Лучше момента у тебя не будет. Просто притяни ее к себе и поцелуй. А там будь что будет.

У Шайлы выбилась очередная прядь из-за уха, и я рефлекторно протянул руку и коснулся ее. А заодно и щеки девушки. Шайла вздрогнула, ее глаза слегка расширились, а дыхание сбилось.

Вот оно. Повали ее на траву и поцелуй.

Все мое естество буквально кричало — «действуй», и лишь один тихий голосок в мозгу говорил — «не надо, ты этим все испортишь».

— Прости, — проронил я пересохшими губами и убрал руку.

— Н-ничего… Ты в порядке?

— Да. Все хорошо.

Я отвернулся от Шайлы и закрыл глаза, пытаясь совладать с бушующей в душе бурей.

Нельзя ее целовать, дебил! Она оттолкнет тебя, обидится, и ты никогда уже не станешь ее парнем!

Я перехватил правой рукой дрожащую левую и глубоко вдохнул.

— Арчи, точно все хорошо?..

— Да. Все просто ох… замечательно, Шайла. Замечательно.

— Я же вижу, что что-то случилось… Ты можешь довериться мне. Мы ведь друзья.

Друзья…

Не удержавшись, я вновь взглянул на Шайлу.

— Ты сегодня сказала Эду, что я совсем не интересен тебе как парень. Это правда?

Шайла замерла и посмотрела в ответ со смесью вины и жалости во взгляде.

— Прости, — тихо сказала она.

— Ясно, — вздохнул я.

Значит, все, что я до этого делал было напрасно. .

— Арчи, ты замечательный, правда. — Шайла нежно положила ладонь на мою руку. — Но… но еще совсем ребенок.

Ребенок, значит?! Ну, хорошо! Я сейчас покажу тебе ребенка!

Я представил, как хватаю Шайлу, целую, а потом ухмыляюсь и говорю «ну, а что ты хотела?! Я же ребенок — могу и глупость сделать!».

Нет, нельзя… — вновь отдернул себя я. — Поступишь так, и Шайла окажется права.

— Я докажу тебе, что не ребенок, — проронил я.

— Хорошо, дорогой, — нежно улыбнулась Шайла и легонько погладила меня по волосам. — Главное, не переживай из-за этого.

Она совсем в меня не верит…

Глубоко вздохнув, я поднялся и протянул девушке руку.

— Лайле ведь нужны топоры?

— Да, — хлопнула глазами Шайла, явно и не догадываясь к чему я веду.

— Тогда нам нужно в подземелье.

Может поцелуй мне сегодня и не перепал, зато я наконец отведу Шайлу в данж. Ради сестры она ведь готова на все.

Шайла секунду растерянно глядела на мою руку, после чего нежно улыбнулась и приняла помощь. Поднявшись, она стряхнула с моего плеча опавший лист и посмотрела прямо в глаза.

— Арчи…

— Да?

— Нам очень нужны топорики.

Отлично.

— Но в подземелье с монстрами мы не пойдем, — закончила девушка.

— Но… Только так можно собрать деньги для топоров.

Это же ради твоего ангелочка!

Девушка наклонилась и сорвала с поля одуванчик. Затем она вручила его мне и одарила еще одной очаровательной улыбкой.

— Собирательство, Арчи.

— Собирательство?..

— Собирательство, — кивнула она. — Доставай корзинку, цветочков понадобится много.

Я медленно обвел взглядом поле, где самым дорогим растением был чертополох.

Твою-ю-ю ж ма-а-а-ать!..