Май 2015 года, весенняя Барселона. Солнце, сангрия, улыбки. Ну ладно, сангрии совсем чуть-чуть, но Хэмилтон был почти готов танцевать танго: его опьяняли надежды не просто остаться лидером чемпионата, но и еще сильнее оторваться от Росберга и Феттеля. Журналистам Льюис сказал, что в паузе между сдвоенным уик-эндом и возвращением гонок в Европу собирается «расслабиться». Но получилось совсем иначе. Каждый раз, когда Льюису наскучивали долгие перерывы в календаре, он находил, чем заняться во внегоночной жизни.

Британский мастер даже прилетал в Рим из Монако, где теперь жил, чтобы сыграть эпизодическую роль – самого себя – в фильме «Образцовый самец-2»! Еще он поучаствовал в рекламных мероприятиях для Mercedes и съездил в Лас-Вегас с магнатом моды сэром Филипом Грином, чтобы посмотреть, как Флойд Мейвезер обыгрывает Мэнни Пакьяо. После этого Льюис с Филипом рванули в Нью-Йорк на благотворительный бал. И при этом Хэмилтону еще как-то удалось провести пару дней в Лос-Анджелесе с братом Ником!

Конечно, совсем не так на пике карьеры проводил время между Гран-при степенный сэр Джеки Стюарт, великий британец, с рекордом которого – три победы на чемпионатах мира – Льюис хотел сравняться. Но времена меняются, и Хэмилтон был не только действующим обладателем короны, но и селебрити, иконой моды; по всей видимости, у него отлично получалось быть звездой как на трассе, так и за ее пределами. И этим Хэмилтон напоминает другого селебрити и икону моды – футболиста Дэвида Бекхэма.

Во время свободных заездов и квалификации в Барселоне Льюис был уже полностью сосредоточен на гонке. Выиграв Гран-при Испании в прошлом году, он надеялся повторить успех в этом и завоевать симпатии испанских болельщиков, которые на финише встретили его аплодисментами. Значительный контраст со временами выступления Льюиса за McLaren, когда он был напарником – и соперником – местного героя, Фернандо Алонсо, и слышал в свой адрес только свист.

В Каталонии Льюис, может, и правда стал популярнее, но в ближайших гонках его ждал шок – даже двойной, – потому что главный соперник британца, Росберг, обыграл Хэмилтона не только в Барселоне, но и в следующей гонке в Монако. В Испании Льюис стал вторым, в Монте-Карло – лишь третьим. Последнее произошло из-за решения команды, которая вызвала Хэмилтона в боксы сразу после ухода машины безопасности, появившейся из-за аварии. В результате лидировавший Льюис откатился на третье место, так как Росберг и Феттель воспользовались его заходом на пит-стоп и ускорились.

К чести Хэмилтона отметим, что он – хоть и явно расстроенный – поздравил Росберга, сократившего отставание в чемпионате уже до 10 очков. И к чести Mercedes – команда публично извинилась перед британцем за то, что ошибочно вызвала его в боксы, тем самым дав возможность Росбергу и Феттелю получить больше очков. «Мы просчитались, – заявил Тото Вольфф. – Вся вина – на команде, и я приношу Льюису свои извинения. Хэмилтон – прекрасный гонщик, уверен, что он поймет: и мы тоже иногда ошибаемся».

Однако неисполнительный председатель правления Mercedes Ники Лауда высказался менее дипломатично: «Топ-команда не имеет права совершать подобные ошибки. Я крайне расстроен, потому что это было совершенно не нужно. Решение вызвать Льюиса в боксы – большой просчет. Это же очевидно. Оставаясь на трассе, он ничем не рисковал. Чудовищное решение для Хэмилтона, меня и всех членов команды. Да, он сказал, что недоволен шинами, но мы слишком импульсивно решили вызвать его в боксы. Делать это было незачем, мы серьезно ошиблись, потому что здесь, в Монако, обогнать почти невозможно. Я принес ему и его команде извинения, потому что мы, по сути, лишили Льюиса шансов на победу».

После Монако в европейской части гонок произошел традиционный поворот… команды отправились в Монреаль! Да, Гран-при Канады всегда немного выпадает из логики календаря «Формулы-1», но не Льюису на это жаловаться, учитывая, каких успехов он там добивался. В 2015 году Хэмилтон довольно легко одержал свою ЧЕТВЕРТУЮ победу на автодроме имени Жиля Вильнёва: британец лидировал от старта до финиша, а Росберг стал вторым. Такой результат позволил Льюису увеличить свой отрыв в чемпионате до 17 очков и поставить крест на надеждах Нико его превзойти, затеплившихся с новой силой после отличных побед немца в Испании и Монте-Карло.

«Обожаю Монреаль, – сказал Льюис. – Трек такой классный. И город тоже. Уик-энд и правда получился фантастическим, здорово снова выиграть. У меня обнаружились кое-какие проблемы с балансом – недостаточная поворачиваемость ощущалась. Нико был быстр, но давления с его стороны я почти не чувствовал. Понимал, что могу ускориться, если понадобится. Нужна ли мне была эта победа? Определенно».

Через две недели, 21 июня, после недолгого визита в Канаду «Формула-1» вернулась в Европу, и Льюис рассчитывал увеличить отрыв от напарника в чемпионате. Хэмилтон был на победной волне, и отличное выступление в его Mercedes подготовило прекрасную почву перед гонкой на родине, в Сильверстоуне; этот Гран-при он называл «важнейшим». Для уверенности было бы неплохо победить на трассе в Шпильберге – перед Сильверстоуном, – но Льюису это не удалось: из-за неудачного старта британца обогнал Росберг, который лидировал в итоге до самого финиша. По утверждениям Хэмилтона, его гонку сорвала техническая проблема, из-за которой он на первом же повороте пропустил вперед Нико, хотя стартовал британец с поула. Льюис сказал, что у него возникла проблема со сцеплением, именно поэтому создать отрыв от немца он не смог.

«На старте у меня возникла проблема со сцеплением, – сказал Хэмилтон, – поэтому я плохо стартовал. Такое происходит уже не в первый раз. Дело в оборотах двигателя. Они не снизились, когда я снял ногу с газа, как будто педаль по-прежнему нажата. А когда я отпустил сцепление, возникла пробуксовка. Раньше у Нико были проблемы на старте, которые влияли на результат; теперь – проблемы у меня, а у него все отлично. Так бывает, но я все равно расстроен, что не удалось показать хороший старт.

Исправить что-то на такой трассе нельзя – ведь обгон тут невозможен, если только ты не значительно быстрее».

Ну что ж, Льюис, оставалось лишь зализать старые раны и отправиться домой. Да, Хэмилтон возвращался на Туманный Альбион, чтобы выступить на ежегодном Гран-при в Сильверстоуне; возвращался слегка побитым, но все еще полным решимости доказать, что лучший гонщик мира по-прежнему – он. И более подходящего места, чем родина автоспорта, для этого не найти! Цель Льюиса – третья победа в карьере на Гран-при Великобритании, ведь он всегда признавал: выиграть перед родными трибунами для него намного важнее, чем на любом другом треке.

Все предпосылки для этого были. Льюис отлично выглядел в свободных заездах и в квалификации, завоевав поул перед сражением с Росбергом в воскресенье. В Австрии выиграл именно Нико, и теперь Хэмилтону важно было вернуться в борьбу и показать немцу, кто здесь главный. Льюис хотел вернуть себе значительное преимущество в чемпионате и порадовать британских фанатов – «фантастических, потрясающих, тех, для кого я стараюсь выигрывать титулы» (как говорил сам пилот).

В день гонки, в самой ее кульминации, начался ливень, но беспокоиться не стоило – все знают, что с дождевыми условиями Льюис справляется лучше любого пилота «Формулы-1». Однако начало гонки у него не получилось: Хэмилтон стартовал с поула, но откатился на третье место, прежде чем вновь взять дело в свои руки. Когда в концовке пошел дождь, Льюис продемонстрировал умение принимать правильные ключевые решения – стоило начаться ливню, британец сразу же заехал в боксы за промежуточной резиной. Благодаря этому Льюис взял гонку под свой контроль и победил; вторым стал Росберг, третьим – Феттель.

Таким образом, Хэмилтон снова вошел в историю, став лишь третьим британским гонщиком, в активе которого был хет-трик на домашнем Гран-при. Двое других – обладатель пяти побед Джим Кларк и четырех – Найджел Мэнселл. После гонки счастливый Льюис сказал сотням обожающих его болельщиков в паддоке: «Я невероятно счастлив, что выиграл. Спасибо всем фанатам, которые сегодня здесь. Эта победа – для вас. Уик-энд получился для меня особенным. На последнем круге я буквально плакал. От старта до финиша выкладывался по полной и безумно хотел выиграть для всех вас. Главная цель для меня по-прежнему – титул.

Гонка была сложной. Стартовали мы оба плохо, но благодаря этому, наверное, и получилась такая зрелищная борьба. В первый раз в карьере я в дождь сделал абсолютно верный выбор и зашел в боксы менять резину. Я видел, что ливень все сильнее, и раньше никогда с таким не сталкивался, поэтому сейчас я просто очень рад! На седьмом и последнем поворотах я видел фанатов – они приветствовали и подгоняли меня на каждом круге. Я не хотел упустить победу, ведь она – для них. Просто выступать здесь, под британским флагом, представлять Британию – это для меня огромная честь».

Великолепно. Дальнейшие планы очевидны: в Венгрии через три недели нужно показать тот же запал и энергию. Сделать это ему удалось, хоть и немного не так, как он себе представлял. Леди Удача определенно помогла Льюису: шестое место он занял, несмотря на огромное количество ошибок в основной гонке, хотя лидировал на Хунгароринге и в свободных заездах, и в квалификации, снова завоевав поул. Но старт в воскресенье получился ужасным: сначала Хэмилтон пропустил Росберга и Феттеля, а потом, на шестом повороте, вылетел на гравий – инцидент отбросил его на десятое место, и теперь даже просто попасть в очки было очень сложно.

Однако на 26-м круге появилась машина безопасности, что позволило Льюису сократить разрыв. Но британец продолжал сам себе наживать неприятности: столкнувшись с Даниэлем Риккардо, он повредил переднее крыло и заезжал в боксы для его замены. Когда Льюис вернулся в гонку, он был 12-м, и казалось, что Росберг снова сможет сократить отставание в чемпионате, ведь за столкновение с Риккардо британец еще и получил штрафной проезд по пит-лейн. Нико шел вторым и нацеливался на победу в гонке, но в аварию попал и он – все с тем же несчастным Риккардо. Из-за столкновения Росберг получил прокол и вынужден был заехать в боксы; в гонку он вернулся лишь восьмым, на две позиции позади Льюиса.

Хэмилтону невероятно повезло, что удалось увеличить лидерство в чемпионате, но британец знал – гонку он прошел плохо и легко мог проиграть Росбергу жизненно важные очки. Репортерам BBC Sport Льюис сказал: «Я выглядел совершенно разобранным. Даже не знаю, как это описать. Ошибался постоянно. Не знаю почему – может, концентрации не хватало, может, чего-то еще. Я выкладывался до самого финиша, пытался улучшить положение, но постоянно что-то мешало.

Такое чувство, как будто каждый раз передо мной вставал выбор из двух вариантов – и я постоянно выбирал неправильный. Сегодняшняя гонка мне многое дала, многому меня научила, и я не падаю духом».

Потом он сказал журналистам: «Заслуженно ли я получил здесь очки? По-моему, я выкладывался по максимуму и темп показывал отличный, но учитывая все происходящее, слава богу, что удалось финишировать в очковой зоне. Нужно быть довольным этим результатом, чуть-чуть отдохнуть и в следующей гонке взять свое».

Хэмилтон по-прежнему возглавлял чемпионат и был все так же сфокусирован на завоевании третьей в своей карьере короны. Теперь он мог немного отдохнуть, расслабиться и повеселиться, потому что в «Формуле-1» начинались традиционные летние каникулы длиной почти в месяц. И уж в развлечениях Льюис себе не отказывал! Катался на квадроциклах в Колорадо, зажигал с Рианной на фестивале на Барбадосе и с кинозвездой Джейми Фоксом и приятелями в Нью-Йорке… Льюис действительно отдохнул неплохо. Конечно, он также поддерживал форму, занимаясь в зале, и выгуливал своих бульдогов, Роско и Коко, поэтому, когда в конце августа возобновился сезон, Хэмилтон был полностью готов.

На Гран-при Бельгии в Спа Льюис уже казался другим человеком. Вместо беззаботного парня, который даже выложил на YouTube видео о том, как отрывался в отпуске, мы увидели полностью сконцентрированного на результате спортсмена, движимого единственной целью – завоевать третью корону. Да, последняя гонка перед перерывом, на Гран-при Венгрии, получилась неудачной, но ведь он по-прежнему опережал Росберга на 21 очко и продолжал погоню за мечтой.

Хэмилтон был полностью сосредоточен на гонках – доказательство этому то, что он победил дважды подряд, не только в Спа, но и в следующей гонке в Монце, и получил за обе победы целых 50 очков. Росберг же – всего 18, потому что за вторым местом в Спа последовал сход на 50-м круге в Италии из-за проблем с двигателем. На том Гран-при в Монце ближе всех к Льюису оказался Феттель, но даже он проиграл невероятные 25 секунд великолепному британцу. Омрачило триумф только то, что подтверждения результатов Хэмилтону пришлось ждать больше двух часов: специалисты изучали давление в шинах у него и у Нико Росберга; в конечном счете с них сняли обвинения в том, что давление слишком низкое. В любом случае, когда Mercedes предупредили о расследовании, команда решила не рисковать, и Хэмилтону велели выжимать из машины все до самого финиша – вдруг из-за шин он получит штраф.

Потом Льюис сказал журналистам: «Я думал: «Зачем такой темп?» Ведь Феттель отстает на 20 секунд, мне не нужно ускоряться. Поэтому я не понимал [такого решения команды]. Перебирал в уме, за что меня могут наказать. Оказывается, в шинах было слишком низкое давление. Поэтому меня немного сносило. А я думал: может, слишком разогнался на пит-лейн? Да нет, иначе бы они дали мне штраф сразу. Я прокручивал все это в голове, но собирался подчиниться указаниям команды. И все же не понимал, что происходит. Поэтому конец гонки получился немного скомканным».

Однако Хэмилтон смог сохранить хладнокровие и завоевал 7-ю победу в сезоне и 40-ю в «Формуле-1», а в паддоке все склонялись к тому, что третья корона у Льюиса в руках, ведь теперь его преимущество над Росбергом составляло 53 очка.

Хэмилтон знал: до достижения его кумира, Айртона Сенны, ему теперь не хватает всего одной победы. Сезон 2015 получился действительно знаменательным и очень важным для мальчика из Стивениджа, который вернул себе звание лучшего гонщика мира. Та победа в Италии оказалась переломной: теперь Льюис почти не сомневался, что титул – в его руках, поэтому свою гонку назвал «лучшей в карьере», а весь уик-энд – «лучшим в жизни».

Хэмилтон пребывал в эйфории, но провал в следующей гонке неизбежно вернул его на землю: две недели спустя британец не финишировал в Сингапуре, а Росберг, заняв четвертое место, набрал 12 очков. На 32-м круге у Хэмилтона возникла проблема с силовой установкой. Мировая пресса писала, что Льюис разозлился на команду за сход и потерял к ней доверие. Но сам пилот на следующем Гран-при, в японской Сузуке через неделю, сразу же опроверг эти утверждения, заявив, что его неверно процитировали. Репортерам из SkySports News Хэмилтон сказал: «Своей команде я доверяю на все сто. И я всегда ей доверял, что бы там ни писали, как бы ни искажали мои слова. Как я могу не доверять им? У нас ведь получается фантастический сезон!»

Правда, фантастический… и скоро они достигли небывалых высот, ведь Хэмилтон с командой неслись к славе на восьмой передаче. Победа в Сузуке и последовавший успех в России означали: до третьего чемпионства рукой подать. Триумф на российском Гран-при запомнился тем, что награждал Льюиса Владимир Путин; Хэмилтон открыл шампанское и начал разбрызгивать его так, что Путину пришлось быстренько отойти в сторону! А перед этим президент обнял светящегося от радости Льюиса в шапке-ушанке. В той гонке в Сочи важную роль сыграл ранний сход Росберга из-за проблем с педалью газа. Теперь, учитывая, что Льюис в России выиграл, ему достаточно было в следующей гонке обыграть Нико на 2 очка и Феттеля – на 9: тогда он вернет себе звание чемпиона мира.

И Хэмилтон не подвел: 25 октября 2015 года он выиграл третью корону в своей карьере в Остине, штат Техас. Та победа принесла ему дополнительные 7 очков преимущества в чемпионате над Росбергом, финишировавшим вторым, и 10 – над Феттелем, который закончил гонку третьим. Льюис завоевал корону с запасом – и ведь до окончания сезона оставалось еще три Гран-при. Выдающимся это достижение делал тот факт, что теперь у Хэмилтона было столько же титулов, сколько у сэра Джеки Стюарта, – и в истории британского автоспорта только эти два пилота добивались подобного. Потом, в трех последних гонках сезона – в Мексике, Бразилии и Абу-Даби, – Льюис трижды занял второе место после Росберга, однако в чемпионате эти результаты уже ничего не меняли. Упустить победу Хэмилтон уже не мог, а три его вторых места стали просто вишенкой на торте для Mercedes, так как команда завоевала Кубок конструкторов, да и Нико немного повеселел по сравнению с гонкой в Остине.

«Непередаваемые эмоции», – сказал Льюис на подиуме сэру Элтону Джону, начиная осознавать, что его собственная американская мечта сбывается. А потом, когда фанаты стали праздновать триумф Льюиса, гонщик сказал им и своей команде: «У меня нет слов. Я вас всех люблю. Просто в голове не укладывается».

Теперь у Хэмилтона было три титула – как и у его кумира, Айртона Сенны, но в момент высшей славы Льюис вспоминал весь свой путь к мечте, свое небогатое детство и думал о том, какую важную роль в этом сыграла его семья – в частности, отец: «Я теперь трехкратный чемпион мира – это просто фантастика! Всем, чего добился, я обязан своему отцу, моей семье, которые шли на жертвы, чтобы я смог забраться на вершину».