«Ограбление на улицах Монте-Карло» – так можно описать случившееся с Льюисом Хэмилтоном в Монако 27 мая 2007 года.

Правда, когда гонщики только приехали в так называемый «рай для плейбоев», ничто не предвещало беды. Как мы уже говорили, в Монако Льюису очень нравится: в конце того сезона он даже признался, что не против там жить. В ту среду светило солнце, напряжения не чувствовалось, к тому же уличные трассы по душе всем пилотам, с которыми мне доводилось общаться. Городские гонки имеют свои особенности, а узкие извилистые улицы словно бросают вызов мастерству гонщиков, который те принимают с радостью. Сам Льюис о трассе говорил следующее: «Этот трек, конечно, не прощает ошибок, и самое главное здесь – чувствовать машину на торможении и знать все неровности полотна…»

А как у него дела с Алонсо? Изменилось ли что-то в их отношениях сейчас, когда они снова встретились на гонке? «По-моему, ничего не изменилось. Думаю, отношения с членами команды становятся все теснее. Я уже очень давно нахожусь в системе McLaren, и мы постоянно прогрессируем – чтобы добиться успеха, работаем слаженно, работаем очень много, и все идет отлично. Вы и сами это видите. Думаю, наши отношения с Фернандо тоже развиваются. Вроде мы начинаем понимать друг друга. И, конечно, взаимное уважение никуда не делось. Все в порядке».

Но оставался ли Алонсо все еще первым номером; был ли Льюис по-прежнему учеником при мастере Фернандо? «Если честно, мне не кажется, что наши отношения должны сводиться к банальному мастер – ученик. Как, наверное, в любой команде, соперничество между нами есть, но оно остается на трассе. Мы профессионалы. Вне гонок мы друзья – можем спокойно поболтать, напряжения нет никакого». Привык ли Льюис к свалившейся на него славе? «Знаете, вся моя карьера – это американские гонки. Сначала попасть в «Формулу-1», а потом выиграть четыре подиума в первых четырех гонках – это намного труднее, чем кажется. Я ведь даже сам до конца поверить не могу. Смотришь запись гонки и думаешь: «Ничего себе, я финишировал вторым, после Фелипе Массы!» Просто последние несколько лет я следил за этими парнями, восхищался их выступлениями. А теперь я среди них. Привыкнуть к этому действительно сложно…

Я почти не читаю, что пишут обо мне в Великобритании. Наверное, это и есть мой способ справляться с давлением. Мне это не очень нужно. Внимания становится все больше, и так я его ограничиваю. Приятно, когда твое лицо в журнале или газете. Чувствовать поддержку – здорово, и я слышал, что пишут обо мне неплохо, так что я всем доволен».

Писали о нем действительно «неплохо». Вчерашний мальчик становился гладковыбритым супергероем, и бренд «Хэмилтон» – как некогда и бренд «Бекхэм» – потихоньку начинал создаваться. В этом спорте, для которого привычны излишества и гедонизм, дружелюбный, простой в общении, уравновешенный Льюис разительно отличался от большинства. К чести Хэмилтона нужно также вспомнить, как он посмеялся над сделанным несколькими днями ранее предположением Эдди Джордона, заявившего, что дебютанту, возможно, не хватает спортивной злости, без которой нельзя стать чемпионом: «Льюису повезло с серьезной командой, где такая отличная организация: он вряд ли получил бы нечто подобное где-нибудь еще. Но если бы ему было нужно сделать то, что сделал Шумахер с Жаком Вильнёвым или Дэймоном Хиллом, пошел бы на это Льюис? А для успеха это необходимо. Главное – психология, и ради победы ты должен быть готов на все.

Любой, кто это отрицает, либо лжет, либо не выжал максимум из своих способностей. В характере должна быть сталь, которой мы пока не видели: иначе Хэмилтон не продержится долго. Для того чтобы побеждать, необходимо высокомерие. Высокомерен ли сэр Алекс Фергюсон? Да. Жозе Моуринью? Да.

Победители редко бывают приятными в общении, несмотря на все свои попытки. Обычно это безмерно эгоистичные, чрезвычайно высокомерные и абсолютно уверенные в себе люди. Во время соревнований для таких важен только результат».

Когда Льюису передали эти слова, он лишь отмахнулся: «Не уверен, что я согласен с девизом «победа любой ценой». Конечно, все мы здесь хотим выигрывать, поэтому тренируемся, работаем на своем пределе, но идея победить любой ценой мне не близка. Хотя, разумеется, у каждого гонщика свое мнение». Так Льюис дал сдачи ирландцу, который долгие годы, казалось, наслаждался шумихой вокруг себя – верил, что он и есть оракул и спаситель «Формулы-1».

В заочную дискуссию вмешался Рон Деннис, заявивший: «Некоторые гонщики готовы на все ради победы. Они выступали в «Формуле-1» и уходили, но Льюис совсем другой. Людям нравится, что хорошие парни тоже могут выигрывать. Хэмилтон для нас не просто прекрасный гонщик, который наступает на пятки двукратному чемпиона мира, но – как и Фернандо Алонсо – прекрасный человек. Здорово работать с двумя такими парнями, а с учетом популярности Льюиса можно сказать, что это – просто мечта».

Хэмилтон, полностью уверенный в себе и в своей команде, перед свободными заездами провел время с отцом – перекусил и немного отдохнул. В первой сессии британец стал вторым после Алонсо, показавшим лучшее время круга (1:16,973). На самом деле поначалу Хэмилтон превосходил напарника, но из-за проблем со стартерным мотором смог завершить только 14 кругов из 32. Проигрыш Алонсо составлял 0,6 секунды.

Во второй сессии все в McLaren переполошились, когда Льюис, отчаянно пытаясь превзойти время Фернандо, допустил серьезную ошибку. Неприятности начались через час после старта квалификации: Хэмилтон затормозил перед правым и первым на круге поворотом Сент-Девот, потерял управление, подъехал слишком близко к барьеру из покрышек и в него врезался. За этим инцидентом в большом волнении мрачно наблюдал Рон Деннис; для него очевидным облегчением было увидеть, как воспитанник выпрыгнул из машины и знаком показал, что не пострадал.

Расстроенный произошедшим Льюис сказал: «Сегодня я в первый раз попробовал трассу в Монако в рамках «Формулы-1», и это было потрясающе. Конечно, я уже участвовал здесь в гонках «Формулы-3» и GP2, но в болиде «Формулы-1» ощущения совсем другие.

Ошибаются все, я ведь просто человек, случается всякое. Я атаковал повороты и шел на максимуме, потому что иначе в Монако нельзя. Но потом, в середине второй сессии, я понял, что ситуация выходит из-под контроля – и почувствовал на себе, насколько неумолима бывает эта трасса. Задние колеса заблокировались, и на подходе к апексу хвост болида занесло, я попытался слишком резко затормозить, потерял траекторию и врезался в отбойник. Трасса в Монако не прощает ошибок. Честно говоря, столкновение было легким, хотя, может, и казалось, что я влетел в барьер на большой скорости. Жаль, конечно, что ребятам придется поработать».

После окончания свободных заездов Рон Деннис немного пришел в себя – Льюис показал третье время после Алонсо и Райкконена. Большой Рон отметил: «Такую ошибку может сделать любой пилот, каким бы высококлассным он ни был. Поэтому критиковать Льюиса я не собираюсь. Конечно, жаль, что болид поврежден, но, учитывая обстоятельства, мы вполне довольны тем, как Хэмилтон выступает в этом сезоне. – И широко улыбнувшись и шутливо подмигивая, босс McLaren заговорщическим шепотом по-отечески добавил: – Ну уж парочку-то ошибок мы можем ему простить!»

Результатами своей квалификации Льюис доказал, что психика у него очень устойчивая. Тот инцидент нисколько не повлиял на его выступление: в основной гонке он будет стартовать вторым, уступая только Алонсо. Результат в 1:15,726 позволил испанцу получить первый поул в сезоне. Хэмилтон показал 1:15,905, и за 4 минуты до окончания практики это все еще было лучшим временем. Фернандо вышел на первое место в последний момент, после того как Льюису немного помешал Марк Уэббер. Третьим в квалификации стал Масса.

Этот результат означал, что гонщики McLaren впервые в сезоне занимают весь первый ряд, а Алонсо – впервые с Гран-при Китая в октябре предыдущего года – берет поул. Льюис в целом был доволен, но признал, что мог бы даже замахнуться и на поул-позицию: «Просто невероятно, что я начну свою первую гонку «Формулы-1» в Монако с первого ряда; у команды весь первый ряд – это просто фантастика. Я получаю огромное удовольствие от этого уик-энда, и квалификация не стала исключением. Трудно объяснить, суть в том, что на этой трассе вы постоянно на пределе своих возможностей. На моем последнем быстром круге я попал в трафик и потерял много времени, но для трека в Монако это не редкость.

Я опережал свой график на 0,3 секунды, но мне помешал Уэббер. Не знаю, видел ли он меня. Из-за него я потерял полсекунды, смог сократить дефицит до одной десятой, но потом шины перестали держать. Машина работает отлично. Я показал такой же результат, как и с заправленным баком. Так что мы хорошо поработали, я доволен. Интересно будет увидеть, как все сложится завтра. Мы хотим закончить гонку в очках и продолжить серию наших успешных выступлений в этом сезоне.

Машина выглядела просто прекрасно во всех заездах, и у нас, мне кажется, отличная стратегия. Жду хорошей гонки и надеюсь, что мы с Фернандо сможем принести команде победный дубль».

Поул порадовал Алонсо даже больше, чем обычно: ведь в чемпионате ему теперь необходимо было догонять Льюиса, и испанец чувствовал себя полным решимости победить молодого соперника. Он признавал: «Этот поул очень важен. Заезды получились немного нервозными. Мы ждали, что на старте пойдет дождь, но через круг он кончился, и мы показывали нормальную скорость. Гонки в Монако всегда очень нервные.

Пока уик-энд идет хорошо, машина выдерживает конкуренцию, но всем известно, что гонки в Монако отличаются от остальных. Показать хороший результат бывает очень сложно. Здорово, конечно, что я стартую с поула, но гонка длинная. И погода постоянно меняется. Поул-позиция дает преимущество, но впереди 78 кругов, и это Монако – значит, может произойти что угодно». Очевидно, что мастер Фернандо ощущал давление. Если он хочет сбить уверенность Хэмилтона, нужно побеждать; испанец начал переживать даже из-за погоды.

В воскресенье вечером Алонсо почувствовал себя уже спокойнее, ведь он вернул себе лидерство в чемпионате. Фернандо во второй раз подряд выиграл Гран-при Монако, что одновременно стало 150-й победой McLaren в истории. Теперь в личном зачете Алонсо и Хэмилтон шли вровень с 38 очками, причем у испанца было уже 2 победы в сезоне, тогда как у Льюиса – ни одной.

Кроме того, гонщики McLaren выиграли в Монте-Карло в 14-й раз, а дубль завоевали впервые с 1989 года, когда победу праздновал находящийся на пике карьеры Айртон Сенна, а вторым был Алан Прост. Если посмотреть на сухие факты, окажется, что в той гонке в борьбе за первое место Алонсо обыграл Хэмилтона. Британец мог утешать себя тем, что в дебютном сезоне четвертый раз подряд завоевал вторую строчку, а еще финишировал впереди Массы, ставшего третьим. Но молодой гонщик был явно расстроен неожиданной стратегией McLaren: чтобы не рисковать на этой сложной, опасной трассе, команда запретила пилотам пытаться атаковать друг друга. Это означало, что Алонсо выигрывает гонку.

Победа в Монте-Карло стала для Фернандо 17-й в карьере; он показал результат в 1:40:29,329, опередив Льюиса на 4 секунды. Вся основная интрига гонки свелась к захватывающей борьбе двух пилотов McLaren, за которой наблюдало больше 120 000 зрителей. Среди них были и голливудские актеры Джуд Лоу и Джонни Ли Миллер, и звездный футболист «Ювентуса» и сборной Чехии Павел Недвед, и легендарный немецкий теннисист, ныне спортивный комментатор Борис Беккер. Однако на 58-м круге, когда до финиша оставалось еще 20, пилотам приказали просто поберечь машины и довольствоваться тем, что у команды во второй раз в сезоне будет дубль.

Алонсо также удалось показать лучший круг – 44-й он прошел за 1:15,284, и в конце гонки испанец просто сиял. Он снова стал лидером: «Слов нет, потрясающий уик-энд! Сделать хет-трик в Монако – поул, самый быстрый круг и победа – просто фантастика.

У меня получилась отличная гонка, машина вела себя идеально все время. Прекрасное чувство, когда все 78 кругов проходишь без проблем и празднуешь победу. Этот успех для меня значит очень много – никогда раньше я не опережал соперников больше чем на минуту, и благодаря этому сегодняшняя победа, наверное, одна из лучших в моей карьере.

Старт с поула не слишком удался, но первый поворот здесь очень близко, поэтому я не сомневался, что удержу лидерство. У меня получилось сэкономить топливо на первом стинте, поэтому на пит-стоп я ушел на два круга позже, чем планировалось. После этого гонка развивалась спокойно, разве что несколько раз мешали круговые, особенно перед моим вторым пит-стопом, когда из-за них я потерял много времени. Буду наслаждаться этой победой и ждать с нетерпением гонок в Северной Америке».

По крайней мере на публике Льюис делал вид, что все в порядке. Он заявил: «Я знал, что мы оба очень быстры, поэтому я мог лишь оказывать давление, но Алонсо – двукратный чемпион мира, ошибок он не допускает.

Я пытался его атаковать, хотел выиграть, если это возможно, но вынужден признать, что нынешний сезон для меня дебютный и Алонсо – первый номер, а я – второй, поэтому необходимо принять и уважать такое решение команды.

Со старта удалось взять хороший темп, но потом на передних шинах появилось гранулирование, что не давало показывать максимум. Гонка получилась захватывающей, пару раз я немного зацепил отбойник, но, к счастью, ничего серьезного».

Мужественно и смиренно произнося эти слова, Льюис пытался скрыть внутреннюю боль. Однако решение McLaren запретить Хэмилтону бороться с Алонсо вызвало общественный резонанс. В этот раз Фернандо выиграл, но больше рассчитывать на такую стратегию он не сможет. Поднялась шумиха; по мнению большинства, команда допустила промах, и такую ошибку в McLaren старались больше не повторять. Как всегда дипломатичный Рон Деннис попытался понизить градус недовольства: «И Фернандо, и Льюис отлично вели гонку и без проблем согласились с пожеланием команды финишировать спокойно, это позволило нам завоевать памятный дубль и одержать 14-ю победу в Монако. И все же мы немного разочарованы тем, что вынуждены были выбрать такую стратегию, стараясь не допустить появления автомобиля безопасности – ведь это случалось 4 раза за последние 5 лет. Значит, нам фактически пришлось заранее решать, кто из двух наших пилотов будет претендовать на победу». Еще в октябре 2002 года командам официально запретили отдавать своим гонщикам приказы, которые могли повлиять на результаты гонок. Объясняя, почему Льюиса попросили не атаковать Фернандо, Деннис ссылался на безопасность: «После первого пит-стопа мы решили, что Льюису следует поменять стратегию на более быструю – с двумя пит-стопами, и одновременно велели обоим гонщикам немного снизить темп, чтобы сберечь тормоза. Конечно, мы хотели бы позволить нашим пилотам бороться, но эта трасса требует взвешенных решений, и благодаря нашей стратегии мы уезжаем из Монте-Карло с максимальным количеством очков».

Потрясающей скорости Алонсо и Хэмилтона отдал должное Масса: «Темп, который показали пилоты McLaren, был просто невероятным – даже если бы я выжал из своей машины 150 %, результат гонки не изменился бы. Я ничего не мог поделать. Оставалось только защищать свою третью позицию, чтобы набрать несколько очков. Пять очков дефицита в чемпионате ничего не значат, поэтому давайте хорошенько поработаем перед следующей гонкой и постараемся выиграть ее».

Несмотря на все эти красивые слова и похвалу, факт оставался фактом: Льюису пришлось играть вторую скрипку после Алонсо, и британца это разочаровало. После гонки он даже отдал свой трофей брату Николасу. Хэмилтона спросили, нет ли тут скрытого смысла: не значит ли это, что он мог бы стать первым? Но Льюис снова отверг предположение, будто он обижен, что в McLaren с ним обошлись слишком жестко: «Мой брат приезжает на каждую гонку; здорово, когда он здесь, ему очень нравится быть частью этого шоу. Я горжусь тем, что он рядом со мной, классно, что он приезжает, – и отдаю трофей, чтобы Николас почувствовал себя важным, чтобы он в этом не сомневался».

Британцев эти слова, однако, совсем не убедили. По мнению большинства, Льюису и Фернандо должны быть предоставлены равные права и равные возможности. У них ведь одинаковые машины, так пусть победит тот, кто быстрее, пусть победит более высококлассный пилот. Тогда не может быть и речи, чтобы создавать более выгодные условия для кого-то одного, разве не так?

Ведущий британского Radio 5 Дэвид Крофт в прямом эфире с жаром обсуждал правильность решений Рона: «Теперь я знаю, насколько Деннис уважает Фернандо Алонсо, знаю, что Рон прикладывает все силы, чтобы в новой команде испанцу было комфортно». Но Крофт полагал, что такая тактика, «во-первых, деморализует Хэмилтона, а во-вторых, создает прецедент: Алонсо может рассчитывать на повторение подобной ситуации в будущем… Закончив гонку, Хэмилтон не выглядел довольным, но странно было бы ожидать другого. После феерического дебюта в «Формуле-1» журналисты возлагают на Льюиса большие надежды, и гонщик настроен их оправдать. Он хотел выиграть и оставить свой след в истории, став первым дебютантом-победителем Монте-Карло».

Фанат автоспорта Пол Херли из городка Бертон в Стаффордшире считает, что Рон принимал совершенно неправильные решения: «Это было просто несправедливо. Понятно, Деннис должен защитить вложенные средства, но он ведь видит, что Льюису пора дать свободу, разве нет? Рону повезло, что Хэмилтон не начал открыто выказывать свое недовольство, ведь, в конце концов, уже десять лет как он заявил о себе!»

С таким же сарказмом высказалась и Карен Пью из Бирмингема: «Все эти годы Деннис помогал Льюису идти к вершине. Рон обязан был предоставить обоим гонщикам одинаковые права. Если Алонсо так хорош, зачем же с ним нянчиться? Мне казалось, это Фернандо утверждал, что он ничего и никого не боится. Что ж, старичок, а Льюис-то, похоже, пугает тебя до смерти!»

Дэйв Батлер из Ромфорда, в свою очередь, поддержал тех, кто уверен, что Большой Рон принял правильное решение, поставив на первое место интересы команды: «В этот уик-энд у Льюиса, очевидно, был шанс победить – он доказал, что не уступает Алонсо по темпу, – но если бы им позволили бороться друг с другом до конца на сумасшедших скоростях, для команды это стало бы самоубийством. Разреши McLaren пилотам что-нибудь подобное – и если оба вылетят с трассы, тогда журналисты камня на камне не оставят от команды. Обгон в Монако не очень-то прост: Льюис рисковал разбить машину, ища какую-нибудь лазейку, чтобы обойти Алонсо.

Молодец РД и все члены McLaren. Лучше серебряная машина в целости и сохранности, чем появление красной».

Рони, фанат «Формулы-1» из Бразилии, уверен, что поднявшийся переполох показывает – Льюис начал слишком задирать нос: «Ваш бойкий Хэмилтон начал показывать характер, не правда ли? Он не только рассчитывал на победу, но и решил, что имеет право возмущаться по радиосвязи требованиями команды перестать вести себя как дурак. Более того, такое поведение и поднятая им шумиха привела к расследованию со стороны Международной автомобильной федерации (FIA), которое могло дорого обойтись McLaren. А потом, когда Льюиса спросили, удивлен ли он, что гонщики Ferrari выступили так неудачно, британец сказал с улыбкой: «Нет, совсем нет». В этом ответе столько высокомерия. Хэмилтон начинает верить в собственную исключительность, а это – первый шаг к падению».

Споры не утихали, так что пришлось вмешаться и боссам «Формулы-1». Они тоже были недовольны стратегией McLaren по сдерживанию Хэмилтона и, узнав, что Деннис признает – после первого раунда пит-стопов он запретил Льюису атаковать Алонсо, – начали расследование относительно того, не было ли нарушения правил. Но Рон отрицал, что создает более выгодные условия для Алонсо, и FIA впоследствии оправдала команду. Вердикт гласил: «В McLaren могли выбирать оптимальную, по их мнению, стратегию, так как гонщики этой команды значительно опережали всех остальных. Никакое их действие нельзя назвать вмешательством в результат гонки». Представители FIA изучили радиосвязь с пилотами, данные, полученные от McLaren, и отчет официального наблюдателя.

Услышав такой вердикт, Большой Рон вздохнул с облегчением и объявил, что этот вопрос для него закрыт. Он сказал: «В команде, очевидно, царила не лучшая атмосфера из-за того, что на репутацию Фернандо и Льюиса – которые великолепным образом привели McLaren к дублю и 150-й победе в истории – была брошена тень.

Своевременное вмешательство FIA и расследование, которое они провели за эти три дня в связи с обвинениями, искоренило любые сомнения относительно того, как команда руководила действиями своих пилотов на Гран-при Монако 2007».

Деннис был рад, что может оставить в прошлом этот неприятный эпизод, но самое главное заключалось в другом: Льюиса Хэмилтона никогда больше не заставят играть вторую скрипку после Фернандо Алонсо. Теперь двукратному чемпиону мира придется убедительно обыгрывать своего серьезного соперника на трассе – начиная со следующего Гран-при в календаре… 10 июня 2007 года в Монреале.