В преддверии второго Гран-при «Формулы-1» – на трассе Сепанг 8 апреля 2007 года – стояла невыносимая жара, а градус интереса к персоне Льюиса Хэмилтона просто зашкаливал. Если Мельбурн позволил ему относительно безболезненно войти в мир автоспорта с его высокими ставками – во многом потому, что от Льюиса не ждали подвигов в дебютной гонке, – то в этот раз, во влажном малазийском климате, ситуация изменилась. Теперь весь мир знал: в McLaren Рон Деннис тайно выращивал феноменального пилота. Льюис Хэмилтон – не обычный новичок, брошенный в адский котел «Формулы-1». Нет, это гонщик, полностью готовый к борьбе еще до своего дебюта. Уникум, не только заслуживающий всей поднявшейся вокруг него шумихи, но и способный оправдать самые смелые ожидания.

Сепанг – великолепный пример того, как руководитель «Формулы-1» Берни Экклстоун видел развитие этого вида спорта. В 1999 году трассу специально для «Формулы-1» построили на территории, некогда покрытой джунглями. Сверкающий новизной, шикарный трек – первый из нового поколения ультрасовременных, высокотехнологичных трасс «Формулы-1». Кроме того, благодаря его строительству малазийское правительство намеревалось привлечь в страну большие деньги: в середине 1990-х премьер-министр Махатхир Мохамад объявил, что к 2020 году Малайзия станет полностью индустриализированной страной. По его мнению, лучший способ этого добиться – развивать торговлю автомобилями.

Национальная автомобильная компания Малайзии Proton вместе с Sauber купили Lotus Engineering, и крупнейшая нефтяная компания страны, Petronas, начала активно инвестировать средства в «Формулу-1». Перед началом строительства трассы Мохамад отметил, что она должна быть не рядовой, а соответствовать новому видению значимости автоспорта. И он, и Берни Экклстоун хотели создать автодром будущего, оснащенности и высокотехнологичности которого позавидовал бы весь мир. И трасса, находящаяся всего в трех километрах от Куала-Лумпур, не разочаровала: благодаря сочетанию длинных прямых, позволяющих развивать огромную скорость, и узких, крутых поворотов, трек ставил перед пилотами сложные задачи. Обгон был возможен, но только самые высококлассные гонщики могли почувствовать себя на трассе уверенно.

В тот воскресный день во влажных тропиках трасса будущего принимала пилота будущего. В изнуряющую малазийскую жару Льюис приехал в четверг и был поражен ажиотажем вокруг себя. Времена, когда о нем почти никто не знал, остались в прошлом; здесь им интересовался каждый. Не только британцы, но и американцы, и немцы, и местные зрители и журналисты пытались побольше узнать о Льюисе. За Хэмилтоном охотились все. Этого стоило ожидать после третьего места в Мельбурне, но харизма, обаяние и непринужденность в поведении сделали Льюиса еще более популярным у прессы, представителей которой в эпоху Шумахера не очень-то жаловали.

Ко всеобщей радости, темнокожий британский вундеркинд был антиподом немца с его ледяным высокомерием – даже некоторым бездушием. Дружелюбный, постоянно улыбающийся Льюис был со всеми приветлив и, самое главное, не зазнавался. Уже на втором Гран-при сезона стало ясно: для «Формулы-1» появление этого британца – событие эпохальной важности.

Журналисты спросили Льюиса, реально ли, по его мнению, повторить здесь успех Мельбурна или тот подиум, возможно, просто случайность? Ответ британца красноречиво говорил о его намерениях: по словам Хэмилтона, на Сепанг он приехал не для того, чтобы быть статистом, его цель – победа: «Впереди еще 16 гонок, поэтому никакой спешки нет. Но я здесь для того, чтобы выигрывать; неважно, первый это уик-энд или последний, я буду стараться использовать каждый свой шанс. Еще до того, как проехать здесь тесты, мне показалось, что трасса отличная, и она меня не разочаровала. Такая конфигурация, все эти сменяющие друг друга повороты обеспечивают отличный ритм. А еще полотно очень широкое, поэтому гонка, думаю, станет отличным зрелищем».

А как он привыкает к свалившейся на него популярности? Льюис признался: «Я все еще не ощущаю ее в полной мере, но это такой внетелесный опыт. Словно наблюдаешь за собой со стороны. Буквально вчера я видел в городе большой баннер с моим изображением. Все это внимание для меня пока очень непривычно».

Алонсо, как и большинство других гонщиков, находился в намного более выгодном положении, чем Льюис: кроме тестов на прошлой неделе, Хэмилтон на Сепанге не гонялся ни разу. Так же, как и на американских этапах, которые предстояли через несколько недель. Конечно, благодаря работе на симуляторе в Технологическом центре McLaren в Уокинге Льюис имел общее представление о трассе, но в реальности он проехал по ней только во время тестов, тогда как Алонсо, например, в 2005 году одержал здесь победу, а в 2006 году стал вторым после Джанкарло Физикеллы. Да, Хэмилтон определенно был в невыгодном положении, но стало ли это проблемой для британца? Вечером в воскресенье он занял второе место следом за напарником, добавив в личный зачет еще 8 очков. Это, как сказал бы Мюррэй Уокер… впечатляет.

Свободными заездами Хэмилтон был доволен и отмечал, что ему удалось хорошо адаптироваться: «Для меня это первый Гран-при Малайзии, но я отлично узнал трассу, когда на прошлой неделе проводил на ней тесты. Я ждал, что здесь будет очень жарко и влажно, поэтому был готов. Сегодняшние заезды четко показали, что еще нужно улучшить, и мы над этим поработали. Условия на треке постоянно меняются, из-за этого сложно подобрать правильные настройки болида. С нетерпением жду завтрашней квалификации».

По ее итогам поул завоевал Фелипе Масса из Ferrari благодаря великолепному финальному кругу. Бразилец отдал должок за неудачу в квалификации Мельбурна, показав 1:35,043 и опередив Алонсо на 0,267 секунды. Третьим стал Райкконен (1:35,479), а Хэмилтон – четвертым с результатом в 1:36,045. Льюис прекрасно пилотировал, доказательство этому – результат его более опытных соотечественников: Дэвид Култхард и Дженсон Баттон в воскресной гонке стартовали на тринадцатом и пятнадцатом местах соответственно.

После квалификации Хэмилтон признал, что из-за начавшегося дождя сбавил обороты; он мог бы, вероятно, показать более высокий результат, но не хотел рисковать на мокрой трассе. «Особых проблем не возникло, – сказал Льюис. – Думаю, машина показала себя хорошо, теперь мы ждем основную гонку. Я настроен оптимистично, тем более что стартую на чистой стороне трассы. Машина ведет себя отлично, и мы, наверное, могли бы занять весь первый ряд. Но когда я заходил в седьмой поворот, начал моросить дождик. Так произошло во время тестов на прошлой неделе, поэтому я знал, что полотно может стать скользким, и немного сбавил обороты».

В гонке Льюис снова показал выверенное, зрелое пилотирование, что позволило ему финишировать на втором месте вслед за Алонсо, проиграв тому 17,5 секунды. Благодаря этой победе – первой в составе McLaren – испанский мастер обошел в чемпионате Кими Райкконена; успех Сепанга также стал первой победой для команды после Гран-при Японии в 2005 году. Хэмилтон обеспечил себе второй подиум подряд, отбив позднюю атаку Райкконена. Поднимаясь с четвертой позиции на вторую во время первого круга, Льюис обошел и решительного Фелипе Массу. Бразилец попытался обогнать Хэмилтона на шестом круге, но ошибся в повороте, вылетел с трассы и финишировал в итоге лишь пятым.

Благодаря дублю своих гонщиков намерения McLaren были решительным образом продемонстрированы праздновавшей триумф в Мельбурне Ferrari. В итальянском коллективе заявили, что их машина быстрее, но пилоты уступают Алонсо и Хэмилтону. Неудивительно, что после гонки в такой жаре и влажности Льюис был без сил, и все же его ответы журналистам звучали связно и разумно. По признанию Хэмилтона, с таким тяжелым испытанием он не сталкивался никогда раньше: «Большую часть гонки мне приходилось защищать свою позицию, и я рад, что удалось не пропустить вперед ни Фелипе, ни Кими. Но сделать это оказалось очень сложно, а в кокпите было невероятно жарко. Старт у меня получился, и я смог опередить Массу и Райкконена и вырваться на второе место. В какой-то момент Фелипе атаковал, но вылетел за пределы трассы, и я остался вторым. Ближе к концу у меня начались проблемы с балансом, и Кими стал приближаться, но какая получилась гонка! Теперь у меня есть опыт выступления в таких условиях, и в следующем году я буду готов еще лучше.

Видеть обе Ferrari, два красных пятна, в зеркале заднего вида, когда знаешь, что их машины на старте были легче и быстрее… Мне пришлось выкладываться на пределе до последнего круга и ни в коем случае не ошибаться. Нужно было молча жать на газ изо всех сил и при этом пытаться сохранить силы и не разбить машину. Защищаться в десять раз труднее, чем атаковать, особенно если у соперников меньше топлива, то есть они легче и, возможно, немного быстрее. Теперь мне не терпится отправиться в Бахрейн. Поздравляю Фернандо, отличная работа».

Рон Деннис тоже начал задумываться о Бахрейне еще до того, как болиды погрузили в фуры. Он отвлекся от своих дел, чтобы сказать несколько слов о втором месте Хэмилтона: «Льюис продолжает демонстрировать, почему мы – все, кто работал с ним многие годы, – так в него верим».

У Хэмилтона было совсем немного времени, чтобы прийти в себя после тяжелого испытания Сепангом, ведь всего через неделю начинался Гран-при Бахрейна. Местная трасса, тоже новая, высокотехнологичная, расположена недалеко от Манамы, в пустыне Сахир, и спроектирована штатным архитектором «Формулы-1»: она должна была популяризировать автогонки на Ближнем Востоке. Бахрейн стал первой страной региона, принявшей Гран-при «Формулы-1» в 2004 году. Льюису удалось привыкнуть к треку довольно быстро. Правда, по этой трассе он гонялся не в первый раз: именно здесь британец добился одного из своих лучших результатов до попадания в «Формулу-1». В декабре 2004 года Хэмилтон, стартовав одиннадцатым, выиграл первый в истории Суперприз Бахрейна «Формулы-3». Показав тогда великолепный уровень пилотирования, к концу первого круга Льюис переместился на четвертое место, а на последнем промчался мимо двух главных конкурентов, Нико Росберга и Джейми Грина, и отпраздновал победу.

Воспоминание о той гонке вселяло в Льюиса надежду на повторение выдающегося выступления. Как и в Малайзии, в палящую жару у него оставалась поразительно холодная голова. Месяцы тренировок по общей физической подготовке, отработанных в Уокинге, очевидно, приносили свои плоды: организм Хэмилтона восстанавливался очень быстро, хотя еще неделю назад после гонки на Сепанге он был полностью истощен.

Когда команды приехали в Бахрейн, отец Льюиса, Энтони, поделился своими опасениями и волнением по поводу начала карьеры сына на Гран-при. Второе место в Малайзии означало, что Хэмилтон – первый пилот (со времен его соотечественника Питера Эранделла в 1964 году), которому удалось обе свои дебютные гонки закончить на подиуме. Именно поэтому Энтони сказал: «Я боюсь того, что случится дальше. Это безумие».

И снова Льюис оказался в центре внимания журналистов, прилетевших в пустыню. Он оправдал их надежды – отвечая на вопрос о том, чего стоит ждать от него в Бахрейне, Хэмилтон уверенно произнес несколько емких фраз: да, он готов войти в историю как первый гонщик-новичок, завоевавший три подряд подиума в «Формуле-1». Нет, он не исключает, что может выиграть свою третью гонку. Предыдущей британской надежде – голубоглазому Дженсону Баттону – понадобилось 113 стартов, чтобы одержать первую победу, но Льюис излучал спокойствие и уверенность: «Я работаю изо всех сил и расту. Победа может прийти в этот уик-энд, может – в последний в этом сезоне, а может – в следующем году.

Пока мне удавалось не допускать ошибок. Но в гонках, когда пытаешься превзойти самого себя, невозможно все делать идеально. Погрешностей не избежать, в какой-то момент, когда ты на пределе, они все равно случаются».

Благодаря все возрастающей поразительной способности Льюиса быстро адаптироваться к любой трассе свободные заезды прошли успешно. Сделав несколько уверенных кругов, во время которых он знакомился с Сахиром, Хэмилтон отметил: «Сегодняшние сессии прошли хорошо. Во время первой практики трек оказался очень грязным и скользким, поэтому не было смысла тратить слишком много времени на анализ настроек болида. Искать точные настройки мы начали во второй сессии, когда проходили несколько длинных серий кругов. Думаю, я был быстрее и стабильнее, чем в предыдущих сессиях, это хорошо, но не предел. Мы еще проанализируем заезды, но пока все идет нормально».

И правда нормально! Льюис шел третьим в чемпионате, отставая на 4 очка от Алонсо и Райкконена, а его команда, McLaren, возглавляла Кубок конструкторов с 32 очками, на 9 очков опережая Ferrari. Но удастся ли ему вновь стартовать так же хорошо? Судя по квалификации, это должно получиться. Масса снова завоевал поул, но Льюис – впервые в своей карьере – оказался в первом ряду стартовой решетки. Примечательно и еще кое-что: Алонсо был угрюм и ворчлив – двукратного чемпиона мира, своего старшего напарника опередил новичок, и притом в точно такой же машине! Это и стало переломным моментом в отношениях пилотов. Если раньше испанец был доволен тем, что выступает бок о бок со своим менее опытным товарищем по команде, то теперь он в первый раз посмотрел на Льюиса по-другому – с неохотным уважением и, возможно, даже с опаской.

Итогами квалификации Хэмилтон, конечно, был более чем доволен: «Стартовать в первом ряду в своей третьей гонке в «Формуле-1» – это невероятно. Но мой круг не был идеальным. В начале сессии у меня получались круги и получше. Хорошо проехать квалификацию очень сложно, напряжение высокое, и на этом заключительном быстром круге ты должен показать свой максимум. Ветер постоянно меняется – то попутный, то боковой. Пока я воспринимаю все происходящее довольно спокойно. Мне это кажется естественным. Я очень рад, что удается показывать такие результаты. Но гонка предстоит тяжелая. Здесь очень сложный первый поворот, такой узкий.

Но на этой трассе я уже выступал, поэтому чувствую себя очень комфортно. Уверен, завтра у нас получится отличная гонка».

Но гонка получилась не просто отличной. К вечеру воскресенья он присоединился к лидерам в борьбе за титул чемпиона мира. Первое место занял с поул-позиции Масса из Ferrari, одержав третью победу в своей карьере. Льюис стал вторым, отстав от бразильца лишь на 2,3 секунды, а третьим – Райкконен, уступивший Хэмилтону 8,5 секунды. Обескураженный Алонсо финишировал пятым. Результат означал, что теперь Фернандо, Кими и Льюис делят первую строчку личного зачета, имея по 22 очка.

Хэмилтон был рад установить рекорд: «Я невероятно доволен сегодняшним результатом. Завоевать три подиума в трех гонках – это просто фантастика. Нам удалось сократить отставание от Ferrari, и я не сомневаюсь, команда продолжит работать изо всех сил, чтобы выглядеть еще лучше на Гран-при Испании.

На первом стинте мне удавалось не отпускать Фелипе, но на втором у меня возникли проблемы с балансом. Из-за ощутимой недостаточной поворачиваемости машины я не мог тормозить так поздно, как хотелось бы. Однако после второго пит-стопа и перехода на жесткие шины снова появилась возможность активизироваться. Сегодня гонка и правда доставила мне невероятное удовольствие; еще несколько кругов – и я бросил бы вызов Фелипе в борьбе за лидерство».

Алонсо попытался сделать хорошую мину при плохом результате; он обвинил машину и заявил, что на следующем этапе – в его родной Испании, в Барселоне – не допустит ошибок: «В определенном смысле мне даже повезло, ведь я зацепил 4 очка и сохранил лидерство в чемпионате, а это самое главное. Гонка у меня не получилась, но так бывает. И скорость, и сцепление были не идеальными, так что я не мог пилотировать так, как хотел бы. Перед стартом всегда веришь, что можешь победить, но после шести-семи кругов я понял – сделать это будет очень трудно. Я не мог поддерживать темп Ferrari и Льюиса, и в конце концов мне пришлось довольствоваться пятым местом.

С нетерпением жду ближайших двух недель, когда мы усердно займемся доработкой машины к моему домашнему Гран-при в Барселоне».

Понизить градус напряжения попытался Рон Деннис, стремясь не придавать в комментариях слишком большого значения потрясающим успехам Льюиса: «Для нас день получился неидеальным, но мы уезжаем из Бахрейна лидерами в обоих зачетах, а это значимое достижение для команды. У Фернандо обнаружились небольшие проблемы с балансом, мы так и не смогли улучшить настройки его болида. У Льюиса с машиной дела обстояли лучше, и он отлично провел гонку».

Настало время сделать паузу в напряженном расписании. Вскоре после гонки, 15 апреля, Льюис вместе с McLaren вылетел из Бахрейна в Англию. До Гран-при Испании оставался еще целый месяц – гонка в Барселоне должна была состояться только 13 мая. Но отпуском этот месяц не стал. Вернувшись домой и отдохнув пару дней, Хэмилтон отправился в Уокинг, где продолжил тренироваться и тестировать машину.

Алонсо тоже не сидел сложа руки: нужно было оправиться от шока после проигрыша вчистую своему второму пилоту. Фернандо уехал зализывать раны в Испанию и решил: когда битва возобновится на трассе Каталунья, главным в команде снова станет он.

Трек, находящийся к северу от Барселоны, в получасе езды, был открыт в 1991 году и уже подарил Алонсо несколько приятных воспоминаний. Именно на нем в 2006 году он одержал победу на Renault, благодаря чему в сезоне 2007 чувствовал себя здесь еще уверенней. Кроме того, Фернандо одобрил изменения, внесенные в конфигурацию трассы в преддверии того сезона, в частности добавление узкой шиканы, которая заставляет сбрасывать скорость на последнем повороте, что дает больше возможностей для обгона: «Скоростные повороты – это очень круто. Жаль, что убрали два последних. Но благодаря таким изменениям на главной прямой можно получить хороший слипстрим и пойти на обгон в первом повороте, а это всегда плюс.

Недостатком трассы в Барселоне считалась как раз сложность обгона, потому что два поворота перед главной прямой проходились на очень высокой скорости, из-за чего невероятно трудно было попасть в аэродинамический мешок впереди идущей машины и к ней приблизиться. Теперь это изменится».

Также испанец ясно дал понять: Льюис Хэмилтон не сможет обыграть его на родной земле, и заявил, что за прошедший месяц полностью оправился от разочарования Сахира. Он сказал: «У меня не очень получилась гонка в Бахрейне, но здесь, на Каталунье, в начале недели мы провели отличный тест, посмотрели на изменения в конфигурации и поняли, как ведет себя машина».

Льюису, приехавшему в Барселону перед гонкой, казалось, совершенно нет дела до того, что думает и говорит журналистам Алонсо. Годы тренировок в системе McLaren научили, что фокусироваться нужно только на самом себе. Во время свободных заездов он был, как всегда, дружелюбен, хотя и признавал – такое внимание к его персоне удивительно. Льюис в полной мере почувствовал, какие перемены произошли в его жизни, когда во время перерыва между Гран-при в Бахрейне и Барселоне несколько дней провел в своем семейном доме в Тевине, графство Хартфордшир. Он рассказывал: «Непривычно возвращаться в родной город в статусе, как говорят, «звезды». Когда я подъехал к дому, на улице меня ждали фотографы. Они дежурят там с восьми утра до шести вечера, просто сидят в своих машинах. Это правда странно, но что поделаешь.

К счастью, я не купаюсь в лучах славы, и пока меня не преследуют толпы фанатов. Но на улицах уже начинают узнавать».

Вот молодой человек, симпатией к которому можно проникнуться. Хэмилтон не позволял себе никаких банальных стенаний о том, что быть звездой – тяжкое бремя, а просто принимал неизбежность внимания к нему как к публичной фигуре. Подобному поведению, очевидно, неплохо было бы последовать некоторым «знаменитостям»: известный журналист Пирс Морган как-то раз мне признался: больше всего в звездах он ненавидит нытье о том, что их фотографируют и расспрашивают о жизни. Все это неизбежно, если ты знаменитость. Не можешь выдержать? Нечего и соваться. И я с ним полностью согласен.

Кстати о звездах: во время свободных заездов в Барселоне великие гонщики прошлого выстраивались в очередь, чтобы отдать должное юному британцу. Легенда автоспорта, сэр Джеки Стюарт, был в числе первых: «Конечно, Льюис выступает за одну из лучших команд в мире прямо сейчас, у него очень конкурентоспособная машина, и все же за невероятно короткое время он достиг больше, чем любой другой пилот на моей памяти.

Не так-то легко попасть в «Формулу-1» и бороться с мегаталантами, которые тут выступают. И для новичка показывать такую стабильность и не допускать ошибок, типичных для неопытных гонщиков, – само по себе просто великолепно.

Нет ничего особенного, что пилот хорош в своем первом сезоне, а во втором немного сдает, – это обычное явление. И все же, мне кажется, в ближайшие три года Льюис Хэмилтон определенно будет среди лидеров и вполне может выиграть чемпионат мира».

К хору одобрительных голосов присоединился и Михаэль Шумахер, который приехал в Испанию, чтобы впервые после своего ухода посмотреть Гран-при «Формулы-1» в качестве зрителя. Он признался, что следил за Льюисом, еще когда тот соревновался и выигрывал в GP2: «Хэмилтон прекрасно работает на трассе – он отлично подготовлен и быстр. Но меня это не удивляет, ведь я видел его гонки в прошлом году. Разве что его стабильность вызывает удивление».

Слова Шумахера тут же подтвердились: в первой сессии свободных заездов Льюис снова оказался лучшим, пройдя круг на 0,4 секунды быстрее, чем Алонсо. Показательно было и то, что Дженсон Баттон праздновал свой самый высокий результат за последние гонки – десятое время.

Льюис понимал, что бросил испанцу перчатку, и заявил, широко улыбаясь: «Мы выполнили запланированную программу, уделив особое внимание шинам и настройкам. Все прошло хорошо. В начале сессии я установил лучшее время и смог пройти заезд стабильно от начала до конца, что вселило в меня определенную уверенность в своих силах на весь уик-энд».

Итоги квалификации на следующий день немного опустили его на землю. Поул снова получил Масса, пройдя трассу за 1:21,421, тогда как вторую позицию на старте обеспечил себе Алонсо с результатом в 1:21,451. Третьим стал Райкконен (1:21,723), а Льюис занял четвертое место (1:21,785).

Испанские зрители, казалось, разочарованы тем, что Фернандо не удалось завоевать поул, но самого пилота такой результат удивительно воодушевил. Не было ли это каким-то образом связано с тем, что на него вновь переключилось внимание, раньше уделявшееся его напарнику, в котором он все больше видел потенциального соперника, а не своего подмастерья, как ожидал изначально? Алонсо сказал: «Пока для нас уик-энд проходит хорошо. Машина ведет себя отлично, и первый ряд на стартовой решетке – подтверждение, что в эти выходные мы взяли прекрасный соревновательный темп. Надеюсь, гонка получится удачной. По результатам квалификации все оказались очень близко, что показывает, насколько напряженная у нас борьба. Я выжал из машины все, что мог. Оба мои круга в квалификации получились неплохими, поэтому остается ждать завтрашнего дня».

В том, что не удалось проехать быстрее и лучше, испанец, казалось, снова винил не себя, а машину. Льюис ничего комментировать не стал. Вернувшись в моторхоум, он стал думать над тем, как улучшить результат на следующий день. В его словах не слышалось ни намека на сожаление или упрек – только твердая решимость показать в самый нужный момент, чего он действительно стоит. И разве в воскресенье Хэмилтон этого не сделал? Несмотря на четвертое место на старте, он обыграл Алонсо на его домашней трассе – еще один значимый взятый рубеж. Масса снова победил, показав результат в 1:31:36,230. Хэмилтон финишировал вторым, отстав от бразильца на 6,79 секунды, а Алонсо занял третье место, уступив Льюису почти 11 секунд.

Совсем не о таком возвращении домой мечтал Алонсо. Усугубило ситуацию для испанца и то, что Хэмилтон завоевал четвертый подиум подряд и третий раз подряд стал вторым, а значит, именно британец был теперь единоличным лидером чемпионата – к тому же самым молодым в истории. Еще менее приятным для Фернандо оказался анализ гонки в McLaren, во время которого команда подтвердила, что в поражении виноват только сам испанец: после контакта с Массой на первом повороте первого круга Алонсо выехал на гравий. Из-за этой ошибки он откатился на четвертое место и повредил один из аэродинамических дефлекторов на правой стороне шасси.

Хэмилтон возглавил чемпионат, и для всех в McLaren это было особенное событие. Британец побил рекорд, который раньше принадлежал основателю команды Брюсу Макларену. Льюис был всего на месяц и два дня моложе новозеландца, когда тот одержал свою легендарную победу на Гран-при Аргентины в 1960 году. И хотя с чувством эйфории, которое испытывал Хэмилтон, оказалось непросто справиться, британец пытался немного охладить обезумевших болельщиков, которые теперь уверились, что в свой дебютный сезон он выиграет чемпионат. Льюис заявил: «Сегодняшнее лидерство не заставило меня сильнее поверить, что я смогу стать чемпионом в свой первый год в «Формуле-1», хотя результат отличный. Но это только мой дебютный сезон, и без взлетов и падений, очевидно, не обойтись. Если мы продолжим заезжать на подиум, то у нас все получится».

Льюис прекрасно стартовал, сразу исправил ошибки, допущенные в квалификации, и перед входом в первый поворот обогнал Райкконена, выйдя на второе место как раз в тот момент, когда Алонсо и Масса столкнулись. Хэмилтон признавал, что хорошее начало гонки являлось ключом для того, чтобы подняться выше заработанного в квалификации четвертого места: «Необходимо было получить самую выгодную позицию на первом повороте. Когда Алонсо вернулся на трассу, он оказался совсем рядом, но мне удалось не пропустить его вперед. В начале гонки я старался максимально прогреть резину, и недостаточная поворачиваемость немного ощущалась. Через несколько кругов все нормализовалось, но отставание от Фелипе было уже слишком большим.

На втором стинте мне чуть-чуть не повезло – я попал в трафик, но иногда такое случается. В конце гонки у нас была отличная скорость. С каждым разом результаты все лучше, и я продолжаю жить своей мечтой. Уезжать со своего четвертого Гран-при во главе чемпионата мира, когда твои соперники – такие великие гонщики, просто невероятно. После Бахрейна команда очень много работала; пусть выиграть не удалось, но, думаю, мы можем быть в целом довольны, ведь McLaren лидирует в обоих зачетах».

Алонсо же обнаружил еще одну причину своего поражения: резина. Хоть он и признал, что ошибся в первом повороте, своего молодого напарника испанец не поздравил и не похвалил: «Мои шансы на победу растаяли после инцидента в первом повороте. Я нормально стартовал, смог попасть в аэродинамический мешок Фелипе и начал обходить его в первом повороте, был уже на полмашины впереди. Но произошел контакт, и мне пришлось выехать на гравий, чтобы избежать аварии. В результате во второй поворот я входил четвертым. Машина была немного повреждена, из-за чего до конца гонки чувствовались проблемы с балансом. Я проиграл еще больше на втором стинте, потому что резина работала не очень хорошо».

Рон Деннис в очередной раз оказался в ситуации, которую перед началом сезона вряд ли мог себе представить: его юный «выскочка» снова обыграл гонщика, которому он платил зарплату в несколько миллионов. И Деннис опять показал тактическую мудрость – он не стал обвинять Алонсо в той ошибке на первом круге и был сдержан в похвале Льюису: «Перед Гран-при Монако оба наши пилота возглавляют чемпионат, и мы лидируем в битве конструкторов – это отличный результат для всей команды. В середине гонки наша скорость была не лучшей. Для Фернандо все складывалось непросто из-за дефлектора, который он повредил в первом повороте, когда пытался обойти Массу.

Еще одна качественная гонка в исполнении Льюиса. Разумеется, мы сделаем все, чтобы еще улучшить машину, тогда у команды будет как можно больше возможностей победить в оставшихся гонках».

«Еще одна качественная гонка в исполнении Льюиса»… Если не знаешь результата, можно подумать, что он финишировал где-нибудь пятнадцатым! Босс Mercedes Motorsport Норберт Хауг не был так скуп на похвалу: «Льюис и Фернандо возглавляют чемпионат после четвертого, барселонского Гран-при сезона, это здорово. Отличная работа, спасибо всей команде за лидерство в Кубке конструкторов. Льюис снова показал прекрасный результат; мы продолжим работать, и наши выступления станут еще лучше. Следующая гонка будет в Монако через две недели – ждем ее с нетерпением».

В редакционной статье на F1 Pit Box отмечалось, что Хэмилтон может завоевать титул способом, противоположным тому, как это сделал Алонсо в 2005 году: «Льюис Хэмилтон лидирует в чемпионате. Еще одна потрясающая гонка в его невероятный дебютный сезон; казалось, в конце выбранные им шины не дают показывать максимум, но он все равно отказался сдаваться и оставил Алонсо далеко позади, несмотря на то что тот – на более жесткой резине – шел быстрее. Помнится мне, когда Фернандо выигрывал свой первый чемпионский титул, после череды побед в начале сезона он перестал подниматься на высшую ступень пьедестала. Хэмилтон вполне может сделать это наоборот».

Интересно отметить: Льюису уже не терпелось начать гонку в Монако. Он лидировал в чемпионате с 30 очками, опережая Алонсо (28 очков), Массу (27) и Райкконена (22), который сошел на десятом круге из-за механической проблемы. Кроме того, гонка в Монте-Карло уже не раз оказывалась его козырем: в прошлом году Хэмилтон выиграл здесь на GP2, а в 2005 году одержал победу на Гран-при Монако в «Формуле-3». Теперь Льюис нацелился на хет-трик. Но эта прекрасная сказка стала началом вереницы очень тревожных событий; гонка, проходящая в раю азартных игроков, закончилась скандалом, чего ни Хэмилтон, ни Алонсо, ни Деннис предвидеть не могли. Но пока до Монако еще оставалось время, в дебютном сезоне Льюиса был отмечен еще один, более позитивный элемент. Становилось очевидным, что Хэмилтон изменил автогонки к лучшему. Некоторые даже утверждали, что Льюис спас «Формулу-1».