«96 очков, которые мы сейчас набрали, и 96 на “Хиллсборо”[13]… Эта победа для вас».

Юрген Клопп победно потряс кулаками в воздухе и обнял Пепа Линдерса. А потом сошел с ума. Только что в 370 км от Ливерпуля, на «Стэмфорд Бридж», прозвучал финальный свисток, который вызвал «взрыв эмоций» в четырехзвездочном спа-отеле Formby Hall Golf 76, где собрались игроки и тренеры «Ливерпуля». Тем вечером четверга «Челси» обыграл «Манчестер Сити» 2:1, и мерсисайдцы, опережавшие ближайших преследователей на 23 очка, официально стали чемпионами Англии. Впервые за 30 лет.

В 22:10, когда Стюарт Атвелл дал свисток об окончании матча, Клопп немного выпал из реальности. «Никогда в своей жизни я не чувствовал такого облегчения, как в тот момент, когда мы стали чемпионами, — объясняет Юрген. — Наша огромная работа, правильная стратегия, неудачи, через которые мы прошли вместе, — все это позволило нам завоевать долгожданный трофей. — Если честно, таких эмоций я от себя не ожидал. В смысле, понимал, что буду очень счастлив, но чтобы настолько…»

За секунды до финального свистка Клопп позвонил жене и сыновьям и включил громкую связь, чтобы его близкие могли услышать победные крики и почувствовать себя частью команды. Но немец не представлял, как в тот момент выглядел со стороны, пока не посмотрел документальный фильм LFCTV «Золотое небо».

«Рики [Мирс, главный оператор клуба] провел с нами весь день, снимал наши эмоции. Это очень классно, я хоть смог увидеть, что тогда со мной было, — смеется Клопп. — На одном из кадров мы обнимаемся с Пепом [Линдерсом], а потом я будто бы выключаюсь. Правда, не знаю, что случилось. Почему-то я перестал воспринимать происходящее, словно перенесся в другой мир. Все обнимались, кричали, праздновали, а я просто стоял, совершенно обалдевший от счастья. Невероятно. Настоящая фантастика.

Я позвонил Улле, но она не взяла трубку, потому что в тот момент им привезли большую посылку из “Ливерпуля” — такую получили все семьи. Потом я все же дозвонился до своих. Хотел поговорить с ними, но не смог — разрыдался. С ума сойти. Невозможно это описать. Я чувствовал невероятное облегчение. Этот трофей от нас так долго ждали. Но титулы не дают просто по желанию фанатов. Многое должно было сойтись, чтобы мы выиграли. И у нас получилось. Это очень круто. Незабываемый момент».

Накануне вечером, 25 июня 2020 года, «Ливерпуль» красиво разобрался с «Кристал Пэлас» на «Энфилде» 4:0. «Красные» были так сконцентрированы на результате своего матча, что не считали расклады в таблице: а ведь в случае неудачи «Сити» их победа над «орлами» позволяла стать чемпионами уже в эти выходные.

Прошлогодним обладателям титула нельзя было терять очки на «Стэмфорд Бридж». Они считались фаворитами, но парни Фрэнка Лэмпарда могли обыграть кого угодно. Поэтому Клопп решил, что битву на западе Лондона игроки, тренеры и сотрудники базы (каждого регулярно тестируют на коронавирус) будут смотреть все вместе. Присутствие не обсуждалось. Главный тренер заявил: «Кто останется смотреть матч дома, будет жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь». И попал в точку.

Собравшись в Формби-холле, они уселись на террасе, чтобы насладиться барбекю, и спокойно наблюдали, как в дневном матче на «Сент-Мэрис» «Арсенал» без особых проблем справляется с «Саутгемптоном». Но стоило прозвучать стартовому свистку в противостоянии «Сити» и «Челси», как от беззаботности не осталось и следа: все прилипли к гигантскому экрану. «Мы были так сосредоточены, будто играли сами», — смеется Клопп.

Первые полчаса «горожане» провели лучше, но потом чудовищно провалились в обороне, подарив хозяевам возможность выйти вперед. Бенжамен Менди и Илкай Гюндоган не поняли друг друга: каждый думал, что мяч подберет партнер по команде. Этим замешательством воспользовался Кристиан Пулишич, обокрав соперников почти у центральной линии.

Футболисты «Ливерпуля» вскочили на ноги и закричали, подгоняя американца. Кристиан рванул к штрафной, прокинул мяч мимо Менди и закрутил его в дальний угол, обводя Эдерсона. «Красные» праздновали гол «Челси» на 36-й минуте, словно свой собственный. Но до победы было еще далеко. Все же «Сити» — не мальчики для битья.

Подопечные Гвардиолы, разумеется, отыгрались. Ненужный фол от Н’Голо Канте привел к штрафному, который волшебным образом исполнил Кевин де Брёйне. С 23 метров он положил мяч точно в «девятку», сравняв счет и заставив притихнуть Формби-холл.

Парни Клоппа смотрели матч, как настоящий триллер, хотя трибуны и пустовали из-за коронавирусных ограничений. Еще бы, ведь интрига сохранялась до самого конца. Сначала чуть не забил Рахим Стерлинг — попал в штангу, замыкая великолепную контратаку, а потом Кайл Уокер вынес мяч с ленточки ворот после удара Пулишича.

Тут голкипер «Ливерпуля» Алиссон вскочил на ноги и заявил, что больше не может это смотреть, но не успел уйти, как «Челси» отправили в сетку второй.

Во вратарской «Сити» возникла неразбериха: Эдерсон помешал ударить Тэмми Абрахаму, Фернандиньо в рамках правил заблокировал добивание Пулишича, но потом рукой преградил путь мячу, направленному Абрахамом в ворота. В Формби-холле завопили: «СТАВЬ ПЕНАЛЬТИ!», а когда показали повтор: «ДАВАЙ КРАСНУЮ!» Арбитры так и сделали. Фернандиньо удалили, Виллиан безупречно исполнил одиннадцатиметровый, и на 78 минуте «Челси» вышли вперед.

В Мерсисайде все сгорали от нетерпения в ожидании финального свистка, но время будто остановилось. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Наконец добавленное время закончилось, и все собравшиеся в Формби-холле начали обратный отсчет: через 10, 9, 8… секунд закончится тридцатилетнее ожидание. А потом — чувство облегчения и моменты абсолютного счастья, которые никто из них никогда не забудет. Титул выиграли не на «Энфилде» и не на другом стадионе. И не перед своими болельщиками. Вряд ли кто-то мог предположить, что победа будет такой. Но главное, они стали чемпионами — чемпионами в сезоне, когда несгибаемый характер и упорство сделали их недосягаемыми. В сезоне, который был под угрозой досрочного прекращения из-за пандемии в тот момент, когда «красным» оставалось всего два очка, чтобы официально завоевать титул. Неукротимое желание «Ливерпуля» «побеждать, побеждать, побеждать» не могло сравниться ни с чем, как и обстоятельства того уникального сезона.

«Чемпионы, чемпионы, оле, оле, оле!», — распевали во все горло игроки и сотрудники «Ливерпуля», пока еще не до конца осознав масштаб достижения. Капитан команды Джордан Хендерсон надел солнечные очки, чтобы скрыть слезы, а центральные защитники Трент Александер-Арнольд и Энди Робертсон чуть не задушили друг друга в объятиях. После этого Энди вытер глаза своим чемпионским шарфом. Символично, что именно Формби-холл стал местом празднования — тот самый Формби-холл, куда в 2015 году на рождественскую вечеринку Клопп чуть ли не силой заставил прийти своих игроков после поражения от «Уотфорда». Какой же долгий путь прошел «Ливерпуль» за это время, какой же характер пришлось им проявить.

Уже в январе «красных» фактически считали чемпионами Англии, но в момент триумфа у парней Клоппа просто в голове не укладывалось, что они все-таки добрались до титула. Эмоциональнее всего об этом рассказывает Адам Лаллана: «С утра казалось, день как день, обычный. Вечером смотрим футбол и едим барбекю. Даже не думал, что через несколько часов мы можем стать чемпионами. Не знаю, почему. Может, не сомневался, что “Сити” выиграют, может, просто не позволял себе ни о чем таком думать заранее. Так что я поехал в Формби, чтобы поесть барбекю с парнями и посмотреть игру. Да и вообще, весело провести время. А когда все стало ясно, на нас вдруг свалилось столько эмоций… этого никто не ожидал. Наш босс был просто не в себе, Джордан рыдал как ребенок. У меня у самого руки дрожали. Наверное, мы почувствовали разом и облегчение, и радость, и благодарность.

Это лучший день в моей жизни. Если бы мы выиграли чемпионат в своем матче, то многие сотрудники и парни из команды не смогли бы быть с нами из-за ограничений. А в Формби-холле собрались все, кто причастен к нашему успеху: и молодежь, которая так выкладывалась на тренировках, что, глядя на них, игроки основы просто не могли позволить себе сбавить обороты, и физиотерапевты, которые готовили нас к матчам. Мы все были вместе в этот особенный момент. Впервые за время пандемии веселились большой компанией, смеялись, обнимались, пили, в общем, отрывались. До сих пор не могу поверить, что мы сумели выдать такой сезон. С ума сойти».

Сезон-2019/2020 «Ливерпуль» начинал в статусе лучшей команды Европы, а всю предсезонку только и разговоров было о том, что теперь нужно стать лучшими в Англии. «Завоевав кубок, мы почувствовали себя чемпионами, — объяснил Энди Робертсон, еще не придя в себя после празднования: отекшие веки, боль в горле, сорванный голос. — Мы сразу заявили, что нацелены взять домашний титул и на меньшее не согласны.

Этот сезон АПЛ должен был стать нашим. Мы хотели показать все, на что способны, обойти “Ман Сити” и забрать трофей. Игроки едва успели приехать из отпуска, а настроение в команде уже было боевое. И мы взялись за дело сразу, с первого тура».

Клопп говорил, что «Ливерпулю» нужно быть «почти идеальными», если они хотят сбросить с трона парней Гвардиолы, которые за последние два года после глобальной перестройки команды умудрились набрать 198 очков. «Идеальной» командой в понимании Клоппа «красных» может сделать полная самоотдача, упорство и трудолюбие. «Если будешь ежеминутно вспоминать, что мы лучшие в Европе, никакого толку не будет, — говорит Йон Ахтерберг. — Все понимали, что нужно стать еще сильнее, стабильнее и выкладываться вдвойне, если мы действительно хотим выиграть чемпионат».

На большом собрании во время предсезонки команда и тренерский штаб пообещали сделать все возможное, чтобы завоевать титул. «К каждой тренировке парни относились, как к финалу, — делится Клопп. — Сумасшедшая самоотдача и заряженность на результат. Включились сразу, как только вернулись из отпуска. Да, мы почти не теряли очков в сезоне-2018/2019, но прекрасно понимали, что нам еще есть куда расти в плане качества и хотели это сделать».

Первая возможность заявить о своих притязаниях во всеуслышание представилась 9 августа 2020 года, когда на «Энфилд» приехал только что вернушийся в высшую лигу «Норвич Сити». Игроки Даниэля Фарке располагались на поле слишком широко, за что и были безжалостно наказаны: 3:0 за первые полчаса благодаря автоголу Гранта Хэнли и точным ударам Мохамеда Салаха и Вирджила ван Дейка.

«Ливерпуль» играл спокойно, уверенный в своем преимуществе, как вдруг получил сокрушительный удар. В момент исполнения штрафного Алиссон поскользнулся и упал на газон, схватившись за правую ногу. Лучшего голкипера мира пришлось заменить на 38-й минуте, и в ворота встал Адриан, который еще несколько недель назад тренировался в любительском клубе «Унион Депортива Пилас» в шестом испанском дивизионе под руководством тренера вратарей и специалиста по физподготовке.

Контракт Адриана с «Вест Хэмом» подошел к концу, и испанец уже почти подписал соглашение с «Реал Вальядолид», как вдруг получил предложение, от которого невозможно было отказаться. Адриана приглашал «Ливерпуль», искавший запасного вратаря на смену ушедшему Симону Миньоле.

Адриан приехал в стан «красных» за четыре дня до игры с «Норвичем» и даже потренироваться с командой толком не успел. Может, «Ливерпуль» поспешил с громкими заявлениями о чемпионстве, — тут же предположили журналисты. Но они ошиблись.

Вратарь сборной Бразилии не выходил на поле 67 дней, но «красные» продолжали выигрывать. Сколько раз по ходу сезона заводились разговоры о том, что «Ливерпулю» просто повезло, ведь ни один ключевой игрок не выбывал на длительный срок. Но это далеко не так. Из-за травмы голеностопа 53 дня не мог играть гениальный опорник Фабиньо, из-за проблем с ахиллом 43 дня пропустил капитан команды Хендерсон, а Жоэля Матипа вообще не было на поле три месяца.

Адриан и сам чуть не угодил в лазарет, едва успев надеть футболку «Ливерпуля». «Красным» предстояло съездить в Турцию на игру за Суперкубок УЕФА с «Челси». В том матче на стадионе «Бешикташа» за 120 минут испанский ветеран пережил все взлеты и падения, которые только могут случиться в карьере вратаря. Он совершил важнейший сейв, сняв мяч с ноги Матео Ковачича, а потом пропустил выстрел низом от Жиру. Мгновенно отреагировал на сложнейший удар Тэмми Абрахама в дополнительное время, но не смог взять одиннадцатиметровый (который сам же и привез) от хладнокровного дриблера Жоржиньо.

В концовке матча Адриан отбил мяч, пущенный в ворота Мейсоном Маунтом, и отразил решающий удар Абрахама в серии пенальти. Так «Ливерпуль» стал обладателем Суперкубка.

А на долю 32-летнего голкипера, кроме 120-минутной нервотрепки, выпало еще одно испытание. Какой-то фанат выбежал на поле, поскользнулся, удирая от секьюрити, случайно ударил Адриана по ноге и повредил ему лодыжку.

Все четыре с половиной часа полета домой главный физиотерапевт команды Ли Ноубс пытался уменьшить отек голеностопа вратаря, чтобы тот смог выйти на поле в следующем матче с «Саутгемптоном». Игра на «Сэнт Мэрис» начиналась спокойно: голы Садио Мане и Роберто Фирмино обеспечили «Ливерпулю» комфортное преимущество 2:0. Но на 83-й минуте Адриан неаккуратно отдал пас собственному защитнику, мяч отрикошетил от ноги Дэнни Ингса и влетел в сетку. Из-за этого концовка получилась нервной, однако «Ливерпуль» победу удержал.

«Случайные голы бывают, ничего страшного, главное, что мы выиграли», — только и сказал Клопп. К 15 декабря, когда «красные» вылетели в Катар на Клубный чемпионат мира, их отрыв от ближайшего преследователя «Лестера» достиг уже 10 очков.

В чемпионате Англии «Ливерпуль» пока еще никому не проигрывал, и только «МЮ» смогли добыть ничью в матче с мерсисайдцами. «Арсенал», «Лестер», «Тоттенхэм», «Эвертон» и «Сити» уехали с «Энфилда» с пустыми руками, а «Челси» был повержен на «Стэмфорд Бридж».

Многие считали, что участие в клубном чемпионате мира помешает «Ливерпулю» в борьбе за титул АПЛ, ведь команду ждало сложнейшее расписание: 12 игр в 5 разных турнирах за 6 недель. В результате на игру 4 раунда Кубка Английской лиги «красные» вышли молодежным составом, что не помешало им обыграть «Арсенал»: сумасшедшие 5:5 в основное время и 5:4 в серии пенальти. На следующий вечер основе «Ливерпуля» предстояло начать турнир в Катаре.

Провести два матча на двух разных континентах в течение суток — задача не из простых. Подготовкой молодежи занимался Нил Критчли, тренер команды до 23 лет, который сейчас возглавляет «Блэкпул». Только представьте — средний возраст стартового состава на матч с «Астон Виллой» составлял 19,5 лет, а на поле не было ни одного игрока основы. Ливерпульская молодежь показала, что умеет неплохо владеть мячом, но более опытные соперники преподали им жестокий урок: 0:5.

В феврале Критчли снова предстояло руководить командой со скамейки. В переигровке кубкового матча со «Шрусбери» «красные» все-таки победили 1:0, но это не помешало общественности обрушиться на Клоппа с критикой.

«На старте сезона мы старались не думать о том, что из-за клубного чемпионата мира у нас будет столько игр и переездов. Просто решили: как-нибудь с этим справимся. Но когда чемпионат начался, матчи пошли один за другим, вообще без передышки. Невозможно сыграть две игры за сутки на разных континентах, это просто безумие. Нас критиковали за то, что мы выпустили на поле детей, но выставить другой состав на игры с “Арсеналом”, “Виллой” и “Шрусберри” было невозможно из-за графика. На отдельных отрезках приходилось фокусироваться на конкретном турнире, а не гнаться за всеми зайцами одновременно. Тогда мы чаще играли официальные матчи, чем тренировались, и восстанавливаться между играми удавалось во многом благодаря помощи Моны [Неммер, главы отдела питания] и Корни [Андреаса Корнмайера, главы отдела физической подготовки].

Времени на тренировки в таких случаях почти нет. У нас даже собрания длились дольше. Но знаете, перед поездкой в Катар я и не задумывался о том, что Клубный чемпионат мира — это так круто. На крыше соседнего отеля болельщики «Фламенго» праздновали четыре дня не переставая. Шум немного раздражал, но зато я увидел, как много значит этот турнир для остального мира. Мои бразильские игроки тоже так считали и были уверены, что “Ливерпуль” должен выиграть во что бы то ни стало. Многие думали, что после Катара у нас не останется сил на свой чемпионат. Но тот турнир, наоборот, придал всем энергии. Мы победили, а это классное ощущение».

Обыграв мексиканский «Монтеррей» в полуфинале 2:1 и бразильский «Фламенго» в финале (единственный гол забил Фирмино), «Ливерпуль» в первый раз в своей истории выиграл Клубный чемпионат мира. Этот титул трижды ускользал от них — в 1981 и 1984 годах (тогда он назывался Межконтинентальным кубком) и в 2005-м. «Чемпионы Европы и мира. Неплохо звучит, а?» — написал у себя в Twitter Джеймс Милнер сразу после игры. Но самый долгожданный титул мерсисайдцам еще только предстояло завоевать.

После возвращения из Катара у «Ливерпуля» было четыре дня на подготовку к битве с «Лестером» в боксинг-дэй. Именно «лисы» считались главным конкурентом «красных» в борьбе за чемпионство. Многие ждали, что на «Кинг Пауэр» измотанным мерсисайдцам будет нанесен удар под дых.

Пока «Ливерпуль» летел домой, послематчевый аналитик Харрисон Кингстон смонтировал видео с фирменными элементами игры «красных», где во всей красе были показаны стиль, уровень, характер и сила команды. Гениальный способ вдохнуть в игроков энергию. В результате «Ливерпуль» учинил фантастический разгром парням Брендана Роджерса, своего бывшего главного тренера.

Дубль Фирмино, реализованный Милнером пенальти, мягкий удар правой Трента Александера-Арнольда — и «Лестер» был стерт в порошок. «Лисы» казались представителями другой лиги. 4:0 — это самая крупная победа, зафиксированная в матче команд, занимающих две верхних строчки турнирной таблицы, с октября 2011 года, когда лидировавшие в чемпионате «Сити» обыграли «Юнайтед» 6:1. «Все говорят, что мы боремся с “Ливерпулем” за титул, но мы-то знаем, что мерсисайдцам мы не конкуренты», — сказал Роджерс после поражения.

В последнем матче 2019 года «красные» обыграли «Вулверхэмптон» на «Энфилде» 1:0 и по итогам года набрали 98 очков в 37 матчах. 2,65 очка за игру в календарном году — второй показатель в истории после «Челси», набиравших 2,66 в 2005 году.

К 19 января 2020 года «Ливерпуль» не проигрывал в чемпионате 381 день, и фанаты, сгоравшие от нетерпения, окончательно перестали сомневаться в успехе. Неудивительно. Когда Мохамед Салах на последних минутах забил гол в ворота заклятых врагов, «Манчестер Юнайтед», «красные» набрали 64 очка и на 16 оторвались от второго места, имея игру в запасе.

После матча Хендерсон давал флэш-интервью на поле, но ни одного слова нельзя было разобрать из-за оглушительного скандирования фанатов. «Сейчас мы не думаем о чемпионстве, — заверил Джордан. — Только о следующем матче. Мы всегда так делаем. Зачем нам что-то менять? Премьер-лига — сложный турнир, всякое бывает».

Но фанаты, в отличие от футболистов, не думать об этом не могли. Их любимая команда играла великолепно, уступив только один раз за 623 дня. И в матче против «Юнайтед» на «Энфилде» этой статистике ничего не угрожало.

«Я не могу диктовать фанатам, о чем им петь в своих песнях, — объяснил тогда Клопп. — Пусть во время матча скандируют все, что угодно, кроме моего имени! Странно было бы, если бы наши болельщики сейчас не радовались. А мы должны просто работать дальше.

Пока фанаты активно поддерживают нас во время матчей, меня все устраивает. Пусть мечтают и поют, о чем хотят. Мы-то прекрасно знаем, что дело еще не сделано и праздновать пока рано».

«Все, наверное, ждут, что мы начнем говорить о чемпионстве, — добавляет ван Дейк. — Но мы не будем делать этого раньше времени. Подождем. Иначе ничего не получится».

Весь тот сезон «Ливерпуль» показывал характер, вырывая победу или отыгрываясь в концовках: так было на «Олд Траффорд», на «Энфилде» с «Тоттенхэмом» и на «Вилла Парк». К тому же «красные» умели вымучивать результат, если по-другому не получалось: вспомним игру в гостях против подопечных Жозе Моуринью, трудовую победу над «Шеффилд Юнайтед», битву на «Молинью», лишившую «Норвич» последней надежды, или волевую победу над «Вест Хэмом» 3:2.

Неудержимое стремление «Ливерпуля» побеждать оценили не только в Англии. Юлиан Нагельсманн, самый перспективный тренер Европы, сейчас возглавляющий «РБ Лейпциг», в интервью Independent заявил: «Если хочешь стать хорошим тренером, смотри матчи “Ливерпуля”. Они творят что-то невообразимое. Причем учиться у них нужно не только игре, но и психологии. Когда ты на голову сильнее своих соперников, но все равно работаешь больше, больше, больше, чтобы снова выигрывать — это невероятно. Всем футболистам, особенно молодежи, надо брать с них пример.

Нужно стараться всегда быть такими же мотивированными и голодными до побед. Ты уже почти чемпион? Не важно, ты все равно стремишься побеждать снова и снова».

«Ливерпуль» проиграл 17 сентября на групповом этапе Лиги чемпионов на выезде в Неаполе 0:2, а следующее поражение потерпел только в феврале, спустя пять месяцев, от «Атлетико Мадрид» в 1/8 Лиги чемпионов. В конце концов, и футболисты «Ливерпуля» — тоже люди. В конце того месяца они впервые в сезоне уступили в чемпионате, позорно капитулировав перед «Уотфордом» — 0:3 на «Викаредж Роуд». Дубль взрывного Исмаилы Сарра во втором тайме и гол Троя Дини больно ударили по гордости почти коронованных чемпионов. В следующем матче, с «Челси», Клопп перетасовал состав, но «Ливерпуль» проиграл снова и снова не смог забить, зато пропустил дважды — от Виллиана и Росса Баркли — и вылетел из Кубка Англии.

Через восемь дней последовало новое поражение. Но при совершенно других обстоятельствах. Да, «Атлетико» катком проходились по одной команде за другой, но обстоятельства той встречи на «Энфилде» были одновременно странными и неприятными. Игроки Диего Симеоне обыграли «Ливерпуль» 3:2 в ответном матче и вышли в четвертьфинал Лиги чемпионов. На трибунах их поддерживали 3 тысячи мадридских фанатов.

Болельщикам разрешили приехать несмотря на то, что матчи двух высших дивизионов Испании проводились при пустых трибунах, а детские сады, школы и университеты были закрыты из-за пандемии. На тот момент в стране сообщалось о 1646 случаях коронавируса, 782 из которых были зарегистрированы в Мадриде. Из-за увеличения темпов распространения вируса действовал запрет на любые мероприятия с участием более чем тысячи человек. Однако фанатов «матрасников» с радостью пустили в Англию.

11 марта 2020 года игру с трибун смотрели 54 тысячи болельщиков. На тот момент в Ливерпуле было подтверждено только шесть случаев коронавируса. А уже в конце апреля в больницах, по опубликованной статистике, от COVID-19 скончались 246 человек. Городской совет начал официальное расследование, пытаясь выяснить, нет ли прямой зависимости между количеством фанатов на матче и резким ростом заболеваемости.

Даже сам Клопп признавался, что нервничал перед игрой с «Атлетико» в первую очередь из-за ситуации с коронавирусом в Испании. «Во время подготовки к матчу я обычно ни о чем другом не думаю, но в тот момент чувство тревоги мешало сосредоточиться», — сказал он в интервью клубным медиа.

Это было только начало проблем, связанных с коронавирусом. Матч с «Атлетико» стал последним для «Ливерпуля» перед 102-дневным локдауном, на который ушел элитный футбол в Англии. Состояние полнейшей неопределенности. Конечно, судьба общества важнее всего, но сезон оказался под угрозой. И потом, тысячи людей рисковали лишиться работы, а некоторые клубы — прекратить свое существование.

Ричард Мастерс, исполнительный директор АПЛ, предупредил, что «футбол несет беспрецедентные финансовые убытки» и добавил, что «нужно срочно принимать меры, иначе клубы и фирмы, прибыль которых зависит от футбола, закроются».

Председатель футбольной ассоциации Англии Грег Кларк заявил, что футбол столкнулся «с экономическими проблемами такого масштаба, какой высшее руководство не могло себе даже представить». По его словам, «Ассоциация рискует потерять клубы и целые лиги из-за финансового краха. Многие маленькие команды, к огорчению местных болельщиков, могут прекратить свое существование, и шансов на возрождение у них почти нет».

Приводилось множество доводов в пользу доигровки чемпионата, но некоторые официальные лица команд-аутсайдеров, например, Каррен Брейди из «Вест Хэма», настаивали, что сезон надо завершить, а результаты признать недействительными. Непросто слушать такие резкие заявления в состоянии полной неопределенности. Только в мае в конце концов все согласились с тем, что чемпионат стоит доиграть. Убедительный пример того, как нужно обеспечивать безопасность тренировок и матчей, подала Бундеслига, вернувшаяся первой из топ-чемпионатов.

Раздражение, тревога, сомнения царили в стане «красных» эти три месяца. Мерсисайдцы просто не могли поверить в безапелляционные высказывания людей, готовых убить сезон. «Во время карантина все стали обсуждать возможность прекращения чемпионата и отмены результатов. Не могу сказать, что эти разговоры меня деморализовали, но разозлился я не на шутку. Потому что… Как они могут судить? Психологически было очень трудно, — делится Клопп. — Вирус причинил вред всему миру. Конечно, нужно прежде всего думать о людях. Но найти способ возродить футбол тоже очень важно. Всех этих разговоров об отмене и быть не должно. Не знаю, что бы я делал, если бы чемпионат действительно закончили. Как бы все это пережил. В жизни я получал много ударов, но принять такой было бы особенно тяжело, ведь парни полностью выкладывались не только в этом сезоне — они два с половиной года показывали невероятную стабильность и заслужили, чтобы она была вознаграждена титулом».

В глубине души мерсисайдцы верили: сезон возобновится, как только это будет безопасно. Слишком уж большие деньги стоят на кону. А в ожидании рестарта они сосредоточились на поддержании физической формы и психологической стабильности.

Мона Неммер рассылала игрокам рецепты и с нуля разработала систему доставки готовых блюд и продуктов из магазинов, чтобы футболисты могли оставаться дома, как того требовало правительство страны. Андреас Корнмайер позаботился о том, чтобы у каждого игрока было необходимое для занятий оборудование, постоянно обновлял программы индивидуальных и групповых тренировок. А йога по Zoom стала для команды настоящим ритуалом. Физиотерапевты были готовы проконсультировать по видеозвонку любого футболиста, у которого возникли болевые ощущения. Врачи Джим Моксон, Сара Линдси и физиолог Ли Ричардсон выполняли функции психологов и помогали игрокам справиться с тревогой и страхами из-за резкой смены привычного образа жизни.

Но Клопп понимал, что командный дух тоже нужно поддерживать. Поэтому в WhatsApp по его предложению создали группу, куда добавили всех игроков, тренеров и сотрудников базы. «Мелвуд и раздевалка прямо на дому», — пошутил Лаллана.

Когда тренировки были снова разрешены при строгом соблюдении требований безопасности, Рэй Хауган, менеджер по сопровождению игроков, полностью реорганизовал все в Мелвуде. Футболистам обеспечили возможность соблюдать дистанцию на тренировках, раздевалки и туалеты соорудили прямо под тентами на улице, чтобы игрокам не нужно было заходить внутрь здания, где риск заражения выше.

Свет в конце туннеля все же был. 21 июня «Ливерпуль» наконец возобновил сезон мерсисайдским дерби на «Гудисон Парк» в новой футбольной реальности — с повышенным вниманием к безопасности и при пустых трибунах. Благодаря отличной игре Алиссона из стана принципиальных соперников «красные» увезли одно очко, хотя удары Доминика Калверт-Льюина и Тома Дэвиса могли стать голевыми.

Теперь на трибунах места фанатов заняли флаги, у участников матча измеряли температуру, мячи дезинфицировали, разрешили пять замен, а во время пауз на водопой тренеры выдавали двойную дозу тактических указаний. Неизменным осталось лишь то, что на «Гудисон Парк» команды расходятся миром. Так было в 7 из 8 мерсисайдских дерби, поэтому безголевая ничья никого не удивила.

Зато первый домашний матч после возобновления чемпионата «Ливерпуль» провел феноменально. «Кристал Пэлас» оставалось только восхищаться тотальным футболом соперников и наблюдать, как в их ворота залетают четыре безответных мяча. Гениальный штрафной от Александера-Арнольда, мастерские действия Салаха, пушечный удар Фабиньо и контрольный выстрел в контратаке от Мане украсили «выдающуюся игру», в которой, по словам Клоппа, «“Ливерпуль” показал, за счет чего добился успеха».

«Перед игрой, — вспоминает Клопп, — я сказал парням, что хочу увидеть лучший в истории футбол на стадионе без болельщиков. Не знаю, был ли он действительно лучшим, но так еще никто не контрпрессинговал при пустых трибунах. Мы показали фанатам, что безмерно их уважаем, что готовы выдавать максимум ради них, даже когда их здесь нет. Хотя, конечно, играть в футбол с болельщиками и без — это совсем разные вещи. Фанаты гонят нас вперед».

Тот матч «Ливерпуль» провел по-чемпионски и был официально коронован на следующий уикэнд, заочно, когда все собрались в Формби-холле. После празднования Клопп предоставил игрокам два выходных перед предстоящей битвой с «Сити» на «Этихард». Парни Гвардиолы отдали титул почти без борьбы, поэтому в очной встрече хотели отомстить мерсисайдцам. И у них получилось. В начале матча Салах пробил в штангу, но потом последовали голы Кевина де Брёйне (с пенальти), Рахима Стерлинга и Фила Фодена — к перерыву горожане уже имели весомое преимущество. «Ливерпуль» поплатился за индивидуальные ошибки и в середине второго тайма пропустил снова: Стерлинг оформил дубль.

«Ну вот, все снова убедились, как хорош “Ман Сити”, — сказал после игры Клопп. — Правда, я и раньше это знал. И все же мы не ожидали, что матч сложится именно так. Вдвойне классно, что мы стали чемпионами, отобрав титул у такого сильного соперника».

Потом «красные» обыграли «Астон Виллу» и «Брайтон», но с «Бернли» на «Энфилде» скатали ничью, что помешало закончить сезон с рекордным показателем в 100 % выигранных матчей дома. После этого «Ливерпуль» уступил «Арсеналу» на «Эмирейтс» 1:2. Наконец считаные дни остались до последней игры на «Энфилде», где они смогут поднять долгожданный трофей.

Тот сумасшедший матч с «Челси» закончился победой «Ливерпуля» 5:3, но это была только закуска перед основным блюдом. Задолго до празднования у стадиона начали пускать фейерверки. После финального свистка свет потушили, оставив только красные прожекторы, направленные на трибуны. В тот вечер, кроме вручения трофея, произошло еще одно важное событие. В последнюю минуту «красным» все-таки удалось получить разрешение от местного совета на допуск дополнительных 200 человек на церемонию. Поэтому на стадион смогли прийти родные и близкие игроков и сотрудники клуба. «Быть в этот момент вместе с семьей — просто фантастика, — сказал тогда Александер-Арнольд. — Ведь мы играем для них, для людей, которые рядом, даже когда все плохо. Большое спасибо Лиге, совету и правительству».

Первыми на поле вышли сотрудники Мелвуда, обернувшись в баннеры с надписями «Чемпионы Премьер-лиги-2019/2020». Они встали перед покрытым плакатами подиумом у фанатской трибуны.

На сцену поднялся Клопп (к тому моменту со времени его приезда в Англию прошло 1749 дней) и объявил, что «Ливерпулю» «нужно было доказать, чего он стоит, всем сомневающимся». И они сумели сделать это, став совершенно другими. «Мы чемпионы Англии, Европы и мира!» — гордо напомнил немец. Следующими медали получили члены тренерского штаба — Петер Кравиц, Пеп Линдерс, Йон Ахтерберг, Джон Робинсон и Витор Матуш.

«Я никогда раньше не поднимался на “Коп”, — вспоминает Клопп. — Чувство просто невероятное. Мне кажется, сейчас, когда фанаты не могут праздновать на стадионе вместе с нами, зайти на их трибуну особенно важно. Потрясающее чувство».

Потом прожектор осветил игроков «Ливерпуля», которые надели футболки с надписью «Чемпионы-2019/2020» и золотым кубком АПЛ на спине. Когда за месяц до награждения Хендерсон в матче с «Брайтоном» травмировал колено, Клопп попросил капитана во время выздоровления сфокусироваться в первую очередь на том, чтобы иметь достаточно сил для своих фирменных перетаптываний.

Джордан не разочаровал. Сразу после обмена теплыми словами с легендарным Кенни Далглишем, который и пригласил его в «Ливерпуль» в 2011 году, настал тот самый момент. Хендерсон взял в руки трофей, чмокнул его и выдал все, на что способен.

«Мои чувства невозможно передать словами, — говорит Хендерсон. — Выиграть Премьер-лигу я мечтал с детства».

Когда он подпрыгнул с кубком, огни по краям сцены раскрасили ночное небо в красный цвет. Потом трофей одной рукой взял Клопп и попросил Лаллану подержать с другой стороны — получилось символично. Полузащитник, отдавший клубу шесть лет и покидающий его как свободный агент, был невероятно важной фигурой для тренера с самого начала работы немца с командой, человеком, на которого всегда можно положиться. Поднять вместе с ним чемпионский кубок — лучший способ поблагодарить и попрощаться.

Из громкоговорителей раздалась You’ll Never Walk Alone, и тренеры, игроки и сотрудники запели эту легендарную песню. Всеобщее ликование продолжалось, хоть и не без ноток грусти: «96 очков, которые мы сейчас набрали, и 96 на “Хиллсборо”… — написал в своем Twitter-аккаунте Робертсон. — Эта победа для вас».

Так проходил незабываемый вечер того незабываемого сезона.