Ранним утром трёх юных детективов разбудил громкий стук в дверь.

– Хэй! – раздался звонкий голос. – Помощникам мистера Хайнса пора покинуть свои кровати! Или вы забыли про футбольный матч?

Сонный Боб открыл дверь, и детективы увидели, что на пороге стоят миссис Бломквист и директор отеля. На даме был дорогой костюм и длинное ожерелье из блестящих жемчужин. Она лучезарно улыбнулась Бобу.

– Ну же! Дерек Кантони уже ждёт вас. Пора начинать игру!

– Дерек Кантони ждёт нас? – Юстус вскочил с кровати и сделал вид, будто невероятно обрадовался. – Мы уже идём! Ребята, быстрее! Нам предстоит сыграть с настоящей суперзвездой!

Три юных детектива поспешно оделись и вслед за взрослыми спустились к арене.

На лестнице Юстус обратился к директору:

– Вы хорошо знаете мистера Таббса, сэр?

Директор кивнул.

– О да! Уже много лет. Он же страховой агент. Благодаря ему этот отель застрахован от любого бедствия – шторма, града или грозы. Сейчас же он здесь, потому что застраховал кубок чемпионата мира по пляжному футболу.

– Значит, он хорошо знает отель? – вмешался Боб.

– Как свои пять пальцев, – рассмеялся директор. – Мистер Таббс чрезвычайно добросовестный человек. Вчера он первым делом спросил у меня, откуда я вас знаю и можно ли вам участвовать в утреннем матче.

– Вот оно что, – прошептал Юстус Питеру и Бобу. – Поэтому Таббс знал, кто мы такие.

На пляжном стадионе их уже поджидал страховой агент с натянутой улыбкой.

– Ах, друзья мои футбольные! Наконец-то вы здесь!

Рядом с ним стоял человек, которого три юных детектива знали как Дерека Кантони, но на самом деле это был Тони Манга. Актёр выглядел бледным.

Мистер Таббс подозвал трёх юных детективов и вместе с фальшивым футболистом вывел их на поле. Затем резко сказал:

– Мистер Кантони рассказал мне, что вы недавно получили у него автографы. Выходит, вы уже знакомы. Ну что ж, выложитесь в игре на полную! Речь идёт о чести и достоинстве всех футболистов и фанатов футбола!

Три юных детектива кивнули. Мистер Таббс отправил Питера и Боба на одну половину поля, а фальшивого Дерека Кантони вместе с Юстусом – на другую. Затем он повернулся и махнул миссис Бломквист:

– Можем начинать?

– Конечно! – Дама захлопала в ладоши.

Страховой агент рассмеялся:

– Господин директор, не могли бы вы выступить судьёй?

Директор отеля просиял и сразу же подбежал к ним. Тем временем Юстус протянул руку фальшивому Дереку Кантони и очень тихо сказал:

– Мы знаем, что вы не Дерек Кантони, а Тони Манга. Мы работаем на мистера Хайнса и хотим вам помочь. Мы знаем, что здесь ведётся нечестная игра. Вы ведь совсем не умеете играть в футбол, так что мистер Таббс выиграет пари.

Тони Манга старался ничем не выдать себя, но после этих слов стал ещё бледнее.

– Не бойтесь, – продолжил Юстус. – Мы знаем и то, что прошлой ночью мистер Таббс заметил нас, когда мы за ним следили.

– Вы следили за мистером Таббсом? – прошептал Тони Манга. – Ребята, я не знаю, он ли меня похитил. Кто-то запер меня, но перед этим завязал мне глаза, так что я никого не смог увидеть. Некто с голосом, похожим на голос мистера Таббса, сказал мне, что я должен делать, и велел подчиняться. Но, может, самого мистера Таббса тоже шантажируют? Похититель, во всяком случае, сказал, что кому-то будет очень плохо, если я что-нибудь расскажу.

– Кому именно будет плохо? – тихо спросил Юстус.

– Тише, парень! – взмолился Тони Манга. – Я не могу об этом говорить.

– Но преступник – это наверняка мистер Таббс, – проворчал Юстус.

– Я не знаю, – уверял актёр. – У меня были завязаны глаза всё время. Повязку сняли только сегодня утром здесь, на песке.

– А где похититель вас держит?

– Этого я тоже не знаю. Знаю только, что в том месте лежит очень мягкий ковёр.

– Очень мягкий ковёр? – повторил Юстус. – Но…

Он не успел договорить.

– Начинаем игру! – крикнул директор и положил мяч в центр поля.

– Дерек! Дерек! – ликовала миссис Бломквист.

Тони Манга бросил на неё вымученную улыбку и подставил ногу под мяч.

– Пожалуйста, парень, – прошептал он, – сделай вид, что я звезда… ради настоящего Дерека!

Раздался свисток.

– Играем пятнадцать минут, – объявил директор отеля. – Пусть победит сильнейший!

Тони мягким навесом передал мяч Юстусу. Но Питер рванулся вперёд и перехватил его. Юстус успел шепнуть ему:

– Настоящий Кантони всё ещё в опасности. Питер, вы с Бобом должны вести игру так, чтобы Таббс выиграл пари. Если мы хотим раскрыть дело, нам нужно усыпить его бдительность. Позже мы позаботимся о том, чтобы миссис Бломквист вернули её деньги.

Питер едва заметно кивнул, отобрал мяч у Юстуса и послал его Бобу. Тот принял мяч грудью и сразу же перебросил его вперёд, где Питер уже занял позицию. Юстус бросился за ними, но Питер на полном ходу врезал по мячу. Красивым ударом с лёта он отправил его в сетку.

– Один – ноль в пользу моей команды! – торжествующе объявил мистер Таббс у края поля.

– Дерек! Дерек, вперёд! – крикнула миссис Бломквист.

Тони Манга неуверенно улыбнулся. На этот раз мяч разыгрывал Юстус.

– Бегите вперёд, Дерек, я подам вам мяч!

Тони, тяжело дыша, направился к воротам. Юстус подбросил мяч вверх и сделал вид, будто собирается ударить. Боб и Питер отошли назад. Но вдруг Юстус сам помчался через всё поле, как мог, продвигая мяч по песку.

Питер и Боб сразу поняли его замысел. Питер побежал к Юстусу, а Боб взял под опеку фальшивого Дерека. Юстус подпустил Питера ближе, затем нанёс удар.

Мяч взмыл высоко в воздух, прямо к его товарищу по команде. Но, к сожалению, фальшивый Дерек Кантони побежал к воротам, не обращая внимания на летящий мяч. Тот пролетел позади него и ударил футболиста прямо по голове.

Тони рухнул в песок и закашлялся, наглотавшись песка. Фыркая, он поднялся на ноги.

– Дерек Кантони! – закричала миссис Бломквист. – Что ещё за ужасная игра? Это совсем не по-чемпионски! Постарайтесь как следует, я ведь поставила на вашу победу!

– У меня сегодня ноги словно деревянные, – оправдывался фальшивый Дерек.

Элегантная дама внезапно перестала быть любезной:

– Кантони! Вы были лучшим игроком, так постарайтесь же! Иначе я напишу жалобу в федерацию футбола! Тогда вам светит только косить траву в какой-нибудь деревенской команде!

Фальшивый Дерек стал ещё бледнее. Юстус усмехнулся:

– Ну же, постарайтесь!