— Да… А раньше я бы радовался такому улову? — Вернувшись домой, а я действительно чувствовал себя здесь на дереве как дома, два дня я просто отсыпался. Все эти нервные потрясения банально вымотали меня. Но потом я всё-таки встряхнулся. Сходил к тайнику, который сделали мои егеря, и забрал все вещи оттуда. Как я уже сказал, сейчас моим егерям было запрещено заниматься самоуправством. Если я им запретил добывать паучью ткань, то они так и поступали. Тем более, что, при любой попытке проявить такую активность, эти разумные сразу привлекут к себе ненужное внимание. А мне это было ни к чему. Вот мне никто не мешает, время от времени, наведываться на те территории, старательно нервируя пауков тем, что их паутина исчезает. Буду вываривать её по старинке, как делал это раньше. Запасы подобных ресурсов мне пригодятся. В будущем. Просто было у меня такое стойкое ощущение. Не знаю, почему… Но было…

Немного поохотился. Добыл оленя. Снял шкуру… Сделал запас мяса. Всё как обычно. Целую неделю налаживал свой быт. Прежде чем снова решился начать действовать активно. Для начала я отправился к тому самому озеру расплавленного металла, которое всё так же находилось на месте, где ранее было то самое логово Дестроера. По пути постарался обследовать и ближайшую территорию. Обнаружил парочку весьма подозрительных мест. Благо, что ещё весна была в самом разгаре. Так что у меня был целый год впереди. Ну, не хотелось бы мне остаться зимой без пропитания в лесу. Голодная Смерть — это совсем не то, на что я бы рассчитывал при такой жизни? Снова проверил насаждения корня мандрагоры. Также проверил и место, где обнаружил женьшень. Старательно рассаживая его поблизости. А что? Нужно же повышать свою собственную значимость. Даже если не в глазах этих людей, которые в очередной раз меня предали. В собственных… Так как я понимал, что в данной ситуации именно мне надо быть куда внимательнее со всем происходящим вокруг.

Попутно я искал в лесу и уцелевших дронов Дестроера. Как я понял, эти охотники с неба, которые тут старательно поохотились, часть этих самых дронов банально упустили? В первую очередь они упустили именно тех самых дронов-разведчиков? Слишком мелкая цель для летающего на большой скорости объекта, который та самая девчонка Илика почему-то называла флаерами? Или истребителями? Кого они истребляют? Разве что достаточно большие куски леса своим шквальным огнём. Хотя… Может и есть какая-то взаимосвязь между этими названиями? Однако, ещё в прошлый раз, я обнаружил парочку довольно крупных големов-дронов, которые назывались наземными юнитами Дестроера. Эти монстры, похожие на непонятных бескрылых птиц, обвешанные различные технологическими устройствами, явно являющихся оружием, за последнее время практически не сменили своего местонахождения. Наверное потому, что не было приказов? Хотя… У меня были подозрения, что не всё так было легко и просто, как подозревали эти самые выходцы из Содружества? Ведь, по сути, они считали, что уничтожили самого Дестроера? И теперь им самим тут ничего угрожать не может. Я же прекрасно помнил о том, что видел. А видел я, когда пробрался в корпус корабля Дестроера, что большая часть дронов уходила куда-то в подземелье. Я не знаю того, кто его сделал и когда это вообще произошло? Но точно видел результат. Дроны старательно утаскивали туда всё, что только смогли. Любое оборудование, какое им только попадалось, эти механические монстрики снимали и уволакивали прочь. Поэтому я сейчас понимал, что в данном случае имею дело не просто с каким-то монстром. А с достаточно сообразительным разумным существом. И я совсем не удивлюсь, если Дестроер тогда не погиб. А просто инсценировал собственную смерть, чтобы эти разумные из Содружества, которые считают себя умнее его, банально подставились и попались в его ловушку. В чём она заключалась? Да в том, что ему было нужно убедить врага в своей смерти. А раз все считают, что он уничтожен, то никто искать самого Дестроера не будет. Как результат, это существо, хотя и искусственного происхождения, всё равно выживет. Выживет, и выберется потом на поверхность. Выберется, чтобы отомстить. А учитывая его рвение уничтожать живых разумных, я понимаю, что первыми под его удар попадут именно жители этой планеты. Ведь до тех же представителей Содружества ему ещё добраться нужно? А вот, например, охотясь за людьми, он может позволить себе, так сказать, некоторую нервную разрядку! Если так можно вообще сказать про искусственно созданного монстра? Честно говоря, даже не знал, как к нему мне теперь относиться? Монстр ли это? Или же всё-таки несчастное существо, которое вынудили так действовать? Ведь, по сути, да и судя по рассказам той самой девчонки, можно было понять, что Дестроера таким создали! Он был, как она мне как-то сказала, запрограммирован убивать живых разумных. Уничтожать живые цивилизации. То есть, можно так сказать, что его с самого рождения убедили в том, что у него есть смертельный враг… И этого врага нужно уничтожить любой ценой… Так мне было просто более понятно всё то, что тут происходило. Я имею в виду вообще всё это противостояние с Дестроером. Как результат, я понимаю одну важную деталь. Если же его убедили в том, что люди ему враги, то кто мешает мне попытаться убедить его в обратном? Сейчас никто не может мне в этом помешать…

Хотя… Когда я задал такой вопрос этой девчонке, она долго смеялась. Просто заявив мне о том, что ты можешь сколько угодно настаивать на логических выводах, но если у этого искусственного разума есть определённый барьер, в виде инструкций не подразумевающих иное толкование, то пытаться убедить его в обратном будет просто бессмысленно. Это существо просто слышать тебя не будет. Потому что есть этот самый пункт в его инструкциях. И ему нужно соответствовать. Жестоко! Зомби какой-то получается… Зомби, которому просто приказали убивать. Жаль, конечно… Было бы смешно посмотреть в глаза этих жителей Содружества, если бы мне удалось перевербовать этого искусственного монстра, переманив на свою сторону? Раньше я представлял, что мне возможно удастся захватить какого-нибудь дрона Дестроера и суметь научиться его использовать для своих целей. Однако теперь, я понимал, что в данном случае всё будет куда сложнее, чем я себе это даже представляю.

Обнаружив те самые боевые единицы, вроде наземных юнитов, я некоторое время кружился вокруг них. Обратив внимание на то, что эти искусственные создания мало на меня реагируют. Видимо сейчас у них не было нужных инструкций? И поэтому, пока я нахожусь на определённой дистанции, они вообще никак на меня не реагируют? Однако, когда я попытался приблизиться к одному из этих монстров немного ближе, тот тут же развернул в мою сторону какую-то коробку, которая была установлена у него на спине. Я сразу почувствовал угрозу, и поэтому отошёл обратно в лес. Так как понимал, что рисковать мне не стоит. Жизнь у меня одна. Я не этот голем, которого, возможно, может потом кто-нибудь и починить? Так что мне не хотелось бы даже случайно пострадать. Поэтому я намеривался сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

Тщательно присматриваясь к этим искусственным созданиям, я вдруг понял, что всё же действительно вижу те самые точки, куда можно наносить удар. И, как я уже говорил ранее, меня немного нервировало то, что эти точки… Разные… Особенно это явственно проявилось после того, как я опять принял тот самый отвар, чтобы чувствовать себя более энергичным. Усталость всё-таки давала себя знать. А находясь рядом с этими искусственными созданиями мне приходилось постоянно следить не только за ними, но и за окружающим лесом? А теперь ещё добавилось и небо? Так как очень часто можно было услышать тихий свист пролетающего надо мной, где-то там в высоте, флаера этих самых жителей Содружества. Но встречаться с ними я не хотел. Так как из оговорок стражников и тех же самых егерей короля, которые ругались, преследуя меня по лесу, я чётко понял тот факт, кто именно мог заказать охоту за моей головой. Интересно… Я им-то я чем не угодил? Неужели они думают, что эта девчонка, которую я тогда спасал от дронов Дестроера, банально могла проговориться мне о чём-то, и я узнал какие-то сверхважные тайны? Тайны Содружества! Вряд ли… Я не считаю всех такими идиотами. Здесь явно было что-то ещё. Что-то такое, чего я не понимаю, или не знаю. А значит, мне лучше пока что держаться от них подальше. Мало ли что может произойти в будущем? Лучше уж я сначала займусь тем, что хоть как-то могу контролировать.

Наблюдая за этим странным дроном, который действительно стоял на этих птичьих лапах, поводя время от времени из стороны в сторону какими-то трубами, я всё же решил попробовать нанести удар именно в ту самую голубоватую точку на корпусе этого механического монстра, которую прекрасно видел между двумя бронированными плитами. По крайней мере, пока рядом не было других таких монстров, у меня была такая возможность.

Достав свой верный лук, от которого я едва не отвык, пока находился в графстве, я натянул тетиву и приготовил стрелу. После чего, тщательно прицелившись, отпустил её в полёт к цели. Коротко свистнув в воздухе, стрела возилась в ту самую голубую точку, которую я видел на корпусе дрона Дестроера. Причём, я заметил тот факт, как стрела с небольшим сопротивлением пробила замерцавшее вокруг силовое поле. Видимо, этот монстр из-за отсутствия угрозы, банально отключил его? Но потом, когда в воздухе появилась стрела, и попытался включить свою защиту? Только вот не успел как следует её настроить. Возможно… Я пока в таких вещах не разбираюсь. Пока я говорю именно по той причине, что хотел узнать всё, что только возможно. Если получится. Ну, любопытный я от природы.

После того, как стрела вонзилась в эту голубую точку, дрон немного пошатнулся, и как-то странно осел. Не так, как другие дроны. Они в прошлый раз, когда в них попадала моя тяжёлая стрела, просто падали. Как стояли, так и падали. Тут же у меня создалось стойкое впечатление, что этот дрон как бы складывается, словно готовясь какой-то транспортировке? Или опасаясь удара сверху? Однако учитывая количество оружия, которое было на нём навешано, думаю, что тот же самый флаер для него особой угрозой бы не был, если бы даже пролетел поблизости. Сейчас же, этот дрон как-то странно свернулся, и опустился, закрыв все точки, кроме этой самой голубой. Тогда я снова попытался к нему приблизиться. И в этот раз заметил, что он никак не реагирует на моё появление.

Некоторое время я побродил по округе, аккуратно приближаясь к этому дрону по спирали. Словно не желая излишний раз нервировать его. Но, как я уже сказал, никакой реакции на моё присутствие со стороны этого голема не было. Он просто сидел в таком странном состоянии. Моя тяжёлая стрела, пробив ту самую точку, находилась достаточно низко. Поэтому я подошёл к этому дрону и принялся его рассматривать. Заглядывал даже в те самые трубы, которые могли быть оружием. К сожалению, я в этом ничего не понимал, поэтому не особо интересовался содержимым этих самых труб. Хотя запах, который я уловил исходящим от них мне, кое-что напомнил. Времени прошло много с момента его последней активности. Но запах гари никуда не делся. То есть, что-то отсюда вылетало, и связано оно было именно с огнём. Может быть что-то вроде тех самых огненных сгустков, которыми так любили плеваться дроны-разведчики? Может быть… Этого я точно сказать не могу. Запнувшись об собственную стрелу, я тихо усмехнулся и решил её всё-таки выдернуть. Никакой опасности от этой мысли, и тем более от этого действия, я просто не ощущал. Но всё же немного опасался. И поэтому заранее подготовился к попытке побега назад, в сторону леса. После чего аккуратно выдернул древко стрелы из того самого проёма между бронированными плитами, куда она попала.

Неожиданно, практически сразу после этого действия, я услышал какое-то лёгкое гудение, которое обычно сопровождало работу этих устройств. Хотя его до этого момента, именно после попадания моей стрелы, вообще слышно не было. Естественно, что я тут же насторожился. Однако дрон не стал подниматься, и пытаться крутить своими трубами во все стороны. А просто та пластина, которая прикрывала его грудную часть, неожиданно с лёгким щелчком отодвинулась. Затем плавно, и тихо шипя, опустилась вниз. Открыв внутренности. Глядя на которые я даже немного испугался. Честно говоря, я не ожидал того, что там увижу. Какие-то странные трубки змеились в разные стороны. То там, то тут, что-то сверкало, светилось, мигало… Огоньки всех цветов радуги могли появиться где угодно. И для меня это было страшно. Но вот между всем этим, неожиданно для себя, я увидел выдвинувшуюся вперёд пластину. Эта пластина была немного странная. В ней была выемка, напоминавшая отпечаток руки. Но только не руки человека. У человека на руке пять пальцев. Я инвалидов, которым пальцы отрубили, сейчас не считаю. Так вот… Пять пальцев у человека. Тут же, на этой своеобразной панели, я видел три пальца. Возможно тот, кто делал этих монстров, имел только три пальца? Два довольно крупных, и один такой же как у нас… тоже большой… Отстоящий от общей части ладони.

Немного подумав, я решил приложить руку к этому отпечатку. Только вот мне пришлось немного подумать над тем, куда деть ещё два пальца. Ну, тут-то трёхпалая рука? А у меня на руках по пять пальцев! Я решил, что в те места, где вижу два достаточно толстых пальца, я положу сразу по два своих пальца. В результате чего и получу три пальца. Ну, раздвинул я пальцы так, чтобы указательный и средний были вместе, а безымянный с мизинцем. Так что я вроде тоже стал трёхпалым. Если так посмотреть…

Приложив таким образом руку к панели, я хотя бы пойму то, для чего она сейчас выдвинулась вперёд. Просто если надавить на неё, то она задвинется назад. По крайней мере я так это понял? Вот только когда я это всё сделал, то неожиданно почувствовал какой-то странный укол в руку. После чего, огоньки словно сумасшедшие забегали внутри этого монстра. А сама эта панель снова ушла в вглубь голема. Тихо скрипнув, панель начала подниматься, и бронированная плита снова встала на место. Я тут же почувствовал опасность и постарался отойти ближе к лесу. Однако этот дрон, медленно поднявшийся на ноги, банально проигнорировал моё присутствие. Словно я для него перестал существовать? Странно…

Снова приблизившись к нему, я заметил, что он хотя и повернул часть какого-то корпуса ко мне, который видимо выполнял у него роль зрительных органов, но больше никак не стал реагировать на мою излишнюю активность. Поэтому я смог подойти к нему вплотную и покружиться рядом. Он теперь никак на меня не реагировал. Однако, когда я направился в сторону того самого расплавленного металлического озера, этот металлический гигант вдруг пошлёпал вслед за мной. Я несколько раз менял направление маршрута и понял, что он действительно идёт именно за мной. Как привязанный. Как собачонка.

— Интересно получается… — Задумчиво проворчал я, заметив ещё и тот факт, что теперь он как-то старательно отслеживает то, что происходит вокруг меня, и в случае угрозы, а была такая, когда молодой кабанчик выскочил из кустов по соседству и попытался поддеть меня на свои бивни, тут же принимает меры. Резкий треск и вспышка, произошедшие с его стороны, словно удар ногой великана отбросил кабанчика в сторону и до меня донесся запах жареного мяса. Когда я подошёл к нему поближе, то увидел довольно крупную, чуть ли не размером с мой кулак дырку в голове этого местного животного. Он был молод. Но мне по росту доходил до плеча. Получается так, что этот монстр теперь почему-то меня охраняет! Как так? Что же это у нас тут получается? Получается, что я таким образом как-то умудрился его заставить себя охранять? А каким образом? Неужели при помощи того факта, что я просто приложил руку куда не следует? Нет, конечно же, я не был против. В этот раз меня подобная глупость фактически защитила. Так как этот кабанчик выскочил довольно неожиданно для меня из тех самых кустов, которые я ещё не проверял? А значит, он мог бы добиться, хотя бы частично, желаемого результата? Может я бы и сумел от него увернуться? А может быть и нет? Этого я точно сказать не могу. Уже только поэтому стоило бы задуматься о потенциальных последствиях. А то, что они явно будут, отрицать в принципе не стоит. Глупо отрицать то, что ты видишь перед собой.

Именно из-за этого кабанчика мне и пришлось возвращаться домой. Так как я не хотел, чтобы такая добыча пропала. И этот красавец шёл за мной как привязанный. Практически до той самой колючей изгороди. Где я постарался аккуратно исчезнуть у него с поля зрения. Ну, не хватало мне ещё, чтобы он мою колючую ограду всю уничтожил? Ведь эта птичка без крыльев была достаточно тяжёлой. Вон какие следы оставляет в лесном грунте? Однако, он не особо из-за этого переживал. Он встал именно там, где я его и оставил, и продолжил там стоять, даже когда я через другой проход постарался выскочить незаметно для него. Может он меня и заметил? Но сам факт того, что я к нему не приближался, мог дать ему понять, что мне такое сопровождение сейчас не нужно? Для меня же достаточно было и того, что он стоит возле моего дома. А учитывая тот факт, насколько он агрессивно поступил по отношению к этому несчастному кабанчику, можно было понять, что в данном случае он будет выполнять роль сторожевого пса, стоя в той позиции.

В общей сложности, ещё за неделю, я привёл ещё двух таких дронов к своему логову. Расположив их своеобразным треугольником. И оставив незащищённым один край ограды, чтобы я мог выскакивать по своим нуждам и не привлекать к себе внимание таким сопровождением. После чего, я снова принялся охотиться на тех же самых дронов-разведчиков. У них всё было точно так же. Панель с такой рукой находилась на спине. Броневая пластина поднималась, и там можно было обнаружить подобную выемку. Только она не выдвигалась, как у этих гигантов. А находилась неподвижно. Как я понял, эти устройства брали каплю моей крови. Для чего? Для того, чтобы как-то распознавать меня? Странно получается. Неужели этим самым ударом в голубую точку я банально что-то у них отключал, вынуждая такого голема переходить в своеобразный режим сохранения? А потом, когда я убирал стрелу, они заново включались. Но для того, чтобы они функционировали полноценно, им было необходимо задействовать какое-то разрешение, которое им давала именно капля моей крови? Конечно, сейчас мне это всё сложно понять. Если бы я сам всё мог понять, то радовался бы жизни. Но тут всё было по-другому.

Сейчас же я намеревался, после очередного пополнения запасов, всё-таки подобраться к этому металлическому озеру. Тем более, что остальных дронов я тоже постарался собрать. Не давая им возможности бегать за мной. Ну, дронов-разведчиков я мог и донести до нужного мне места. Так что теперь у меня таких интересных големов хватало. И мне оставалось понять то, что нужно делать с остальными монстрами? Если я их встречу. Например, тех самых, которые старательно что-то снимали, и куда-то уволакивали? Под землю. Что делать мне с ними? Они были достаточно длинными, и, судя по своему размеру, могут быть достаточно тяжёлыми? Вот только я не был уверен в том, что смогу их дотащить туда, куда мне будет надо. А если они будут все за мной бегать… То покоя мне не будет. Так что вариантов не остаётся. Мне нужно выяснить, что было под корпусом корабля Дестроера? А для этого придётся очень сильно постараться…

Так что, когда я ещё через недельку всё же подобрался к этому странному огромному зеркалу из застывшего металла, то неожиданно для себя понял одну страшную истину. Я точно не смогу сказать, где находится тот самый проход под землю, в который эти дроны всё утаскивали! Слишком много мне тогда пришлось бегать по различным дыркам и коридорам. Прежде чем я сумел выбраться из него. А если это так, то мне стоит быть готовым к тому, что такая дырка может оказаться где-нибудь в центре этой металлической лужи! И тогда я просто останусь без ничего. Ведь я даже не могу никак приказать этим тяжёлым боевым наземным юнитам попытаться прорезать дырку в этом металле? А уж в том, что это возможно, я не сомневаюсь. Я помню о том, как та же самая девчонка из Содружества рассказывала мне про то, что их оружие настолько сильное, что эти монстры могут пробивать достаточно мощные бронеплиты. Металлические плиты повышенной прочности, вроде кованной брони рыцарских лат. Только куда толще. Ну, на тех же дронах тоже она есть? Конечно, не достаточно толстая. Но я ни у одного из рыцарей того же короля не видел брони такой толщины? Судя по всему, вес этой брони достаточно большой? И человек не просто двигаться в ней не сможет. Если вообще сможет её на себя одеть, а потом встать на собственные ноги? В чём я очень сильно сомневался.

Поэтому сейчас в первую очередь думал не об этом. Я искал любой признак того, что не ошибся. Того, что Дестроер жив, и что он готовит какую-нибудь каверзу. А для этого мне нужно было обследовать всё вокруг. Чем я и занялся на досуге между охотой и рыбалкой. Не говоря уже про сбор лекарственных растений. Всё это я не забывал делать. Так как понимал, что в данном случае очень многое связано с возможностью добычи ресурсов, и их запасами. Я не собирался отступать и забывать о таких вещах. Всё-таки у меня всё ещё в душе тлела надежда на то, что я сумею разобраться со всеми этими проблемами, и защитить себя. А также, возможно, мне удастся призвать к ответу всех тех, кто пытался меня загнать как дикого зверя. Сейчас я понимал, что эти разумные тут же могут пожалеть о собственной глупости, если попытаются сунуться в зону действия тех самых големов? Которые на данный момент заняли своеобразные посты охраны вокруг территории, где я проживал. Кстати… Охрана из них была действительно своеобразная. Эти големы умудрялись отстреливать даже крупных животных, которые пытались пройти поблизости. Что позволило мне очень быстро пополнить запасы мяса, шкур, и тому подобных вещей.

Немного подумав над происходящим, я решил попробовать всё-таки разобраться хотя бы с вооружением дрона-разведчика. Так как пока что не хотел пытаться трогать вооружение достаточно крупного голема. А вот что-нибудь поменьше, вроде того же самого дрона-паука, можно было бы попробовать разобрать. Я ведь видел, что у этого дрона всего одна какая-то штука, торчит из тела? Трубка, которая плевалась теми самыми сгустками света, прожигающими даже деревья? Вот ею я и займусь. Хотя… Я заранее понимал, что мне надо быть очень осторожным. Вот только пока я был у графа де Арн под пристальным надзором, мне было просто некогда такими вещами заниматься. Хотя набор инструментов, который меня интересовал, мне удалось заполучить. И без особых проблем. Только вот этот набор всё это время валялся в моём кабинете. за ненадобностью. Зато теперь наступило время его использовать. Что я и начал делать.

Аккуратно осмотрев этого паука, которого пробила моя стрела именно в красную точку, я принялся искать возможности снять с него внешний корпус. Ковырялся я с этим вопросом долго. Пока не нашел возможность поддеть своеобразную защёлку, которая удерживала металлическую плиту. Когда эта плита отошла, остальные защёлки стало проще снимать. В результате этого у меня в руках оказался весьма своеобразный механизм. Там были видны какие-то сочленения, шестерёнки… Всё связано между собой паутиной каких-то странных жил… Были также и какие-то трубки, из которых выступали штыри. Это потом я уже понял, что это были своеобразные поршни и устройства гидравлической системы. Вот как мудрёно звучит? Внутри этих самых трубок гидравлической системы курсировала жидкость, которая позволяла этим искусственным созданиям двигаться. Словно кровь, протекая по жилам этих существ. Потом я обратил внимание на ту самую трубку, которая выступала у них оружием. Она торчала из корпуса этого существа, и в основном наводилась на цель именно поворотом корпуса. К ней присоединялись несколько своеобразных жил. Одна из которых и была перебита моей стрелой. По сути, это была достаточно толстая жила, которая змеилась сотнями своеобразных более мелких жилок разного цвета. Каждая такая жилка была в отдельной оболочке, как в шкурке. Между ними иногда проскакивали своеобразные искры. И когда это происходило, можно было заметить попытку этого голема дёрнуться. Я решил попробовать поискать среди этих жилок ту самую, которая меня интересует.

Для начала мне нужно было вычленить именно те своеобразные жилки, которые шли к своеобразному оружию данного искусственного создания. Именно так и назывались те самые жилки… Провода. Я об этом уже позже узнал. А пока что я их так и называл. Потому что сейчас мне надо было найти ту самую жилу, идущую к оружию.

Провозился я с ним долго. Почти четыре дня. За это время большие големы успели убить двух кабанов. Достаточно крупных. Что предоставило мне много работы. Так что пришлось отвлекаться. В конце концов я нашел ту самую жилку. Остальные просто отсеял. Они шли к другим устройствам этого странного голема. Именно этой жилкой я и начал тыкать в другие обрубки жил. Пытаясь понять, как действует это устройство. Хорошо, что я заранее направил его трубкой в сторону. Словно инстинктивно опасаясь наводить этот самый механизм, или устройство, даже не знаю как назвать, именно на себя? Потому что во время очередной попытки, когда проскочила искорка между этими отдельно взятыми жилками, раздался лёгкий треск и щелчок. После чего сгусток света пробил стену моего дома, пронзив ещё пару соседних ветвей, и оставив после себя достаточно красивую и ровную обугленную дырку. Именно так я понял, что это устройство действует. Я специально эти два кусочка жилок отметил для себя узелками. И принялся искать то, что ещё позволяет этому устройству так эффективно действовать. Начнём хотя бы с того факта, что я просто не верил в главное. Не верил в то, что этой маленькой искорки хватает для такого мощного удара, позволяющего пробивать даже ветви толщиной с моё тело? Ведь, по сути, при помощи такого оружия можно будет охотиться на кого угодно. Я сильно сомневаюсь в том, что даже кабан-секач или медведь из Дикого леса сумеют каким-то образом защититься от такого оружия? Да, кто-нибудь сейчас обязательно напомнил бы мне про тот факт, что Единая Церковь не приемлет подобного высокотехнологичного оружия? Не приемлет. И тут ничего не поделаешь. Вот только давайте будем честными… Они объявили на меня полноценную охоту. Так какой мне смысл думать о том, что они принимают, а что нет? Если уж вы решили со мной воевать, то будьте готовы к тому, что я всё равно постараюсь использовать против вас какое-нибудь оружие? И тут даже не особо важно то, каким именно оружием оно будет? Важно то, чтобы оно было эффективным. На что я и собирался делать сейчас упор.

В общем возился я с этим устройством достаточно долго, пока не понял, что есть ещё одна штука, которая была похожа на небольшой бочонок. И если эту штуку отсоединить, а там было не так уж и сложно это сделать в виду имеющегося разъёма с несколькими достаточно красочно выглядевшими контактами, то это устройство работать не будет. Даже если я эти жилки буду буквально друг об друга вытирать. Хоть искры там будут идти беспрерывной дугой. Я понимал, что тут есть ещё кое-что? Что-то же вынуждает данное устройство действовать? Откуда-то идёт тот самый сигнал с искоркой? Ещё немного поковырявшись, я нашёл какую-то пластину, с непонятным для меня узором. Первая моя мысль была о том, что это действительно какое-то колдовство? Может это какие-то магические рисунки? Однако эта платка одной жилкой подключалась к этому устройству, которое и делала удар подобного рода, а второй жилкой — присоединялась как раз к тому самому бочонку, который и давал, судя по всему, эту самую энергию для подобного вреда для цели? От этой пластины отходило ещё несколько жилок. Только они никак не влияли на эту ситуацию. Поэтому я, не долго думая, их просто обрезал.

После чего я некоторое время провозился, чтобы хоть как-то закрепить всё это на своеобразном подобии наруча, и поясе. Ну, знаете… Просто мне так было удобнее? Это своеобразное оружие-трубка смотрит как раз над кистью моей руки. Две этих своеобразных жилки, я постарался немножко зачистить, потому что искрила только из серебристая сердцевина. Видимо, оболочка как-то блокировала это самое искрение? После чего, это оружие стало действовать более эффективно и быстро. Потом, как следует подумав, я решил сделать своеобразную прищепку. Ну, знаете… Вроде тех, что иногда используют, чтобы что-нибудь куда-то прижать? Хотя… Ещё немного подумав, я решил сделать что-то вроде того самого спускового рычага, как на арбалете. Ну, а что? Нажимаешь на него, и эти две жилки соединяются. Отпускаешь — жилки расходятся. Честно говоря, пока я возился с этой штукой, у меня в стене появилось с полтора десятка дырок. Пришлось потом заделывать их. Зато я получил в руки хоть криво-косо, но всё же действующее оружие, которое заставляло многих, даже в том же Содружестве изрядно переживать. Чтобы там они не говорили, но эти разумные действительно опасались возможности вооружения Дестроера. А это оружие его дрона. Которое я и собирался использовать. А что? Имею право. Это моя добыча… Мой трофей…

Правда, со всем этим мне пришлось повозиться достаточно долго, прежде чем я научился достаточно более-менее точно стрелять из этой штуки? Ну, а что? Из лука я тоже стреляю на дистанцию. Только в данном случае эта штука трещит достаточно громко. Но выстрел более убойный, чем из моего лука. Например, из своего лука я не стал бы связываться с кабаном-секачом? А вот с этой штукой… Я даже не знаю, как именно её можно называть. Но она била куда дальше и мощнее, чем можно было бы подумать. Так что ещё неизвестно, как она пробьёт шкуру такого монстра. А что? Интересно получается.

Но, в конце концов издырявив несколько деревьев, я научился достаточно сносно попадать в цель. Как из лука. Вот только эта штука действовала на дистанции куда более дальней, чем тот же мой лук. Ну, на какую дистанцию я мог выстрелить из лука? Ну, сто пятьдесят шагов. И то, неизвестно, куда я попаду. Особенно на такой дистанции. А из этой штуки можно было прицелиться достаточно точно. Этот странный сгусток света летел прямо по прямой линии. Куда навёл, туда и попадает. Так что стрелять из него нужно было просто привыкнуть. А выстрелы… Ну, стрелял я максимально на три сотни шагов в одно огромное дерево. И… Попал… Достаточно хорошо и точно попал. Выстрел хоть и не прожёг его ствол насквозь, но дырка была очень глубокая. Когда я пытался замерить её глубину, то древко от моей крупной стрелы, больше похожей на небольшое копьё, и бывшее размером где-то с метр, ушло в эту дырку целиком. Так что можно понять разницу? Стрела такую дырку точно бы не сделала.

К тому же, этому сгустку света не мешала даже плотная шерсть на шкурах животных. Этот сгусток просто сжигал её, даже не замечая. Чего не скажешь про те же самые стрелы или даже копья? Вот они в шкуре того же медведя, особенно из Дикого леса, просто завязнут. Тут же это всё не было помехой. Я мог бы набить себе достаточно много трофеев? Но зачем мне это нужно? Особенно сейчас. С охотой сейчас за меня неплохо справлялись эти големы, которые отстреливали любую живность, появившуюся поблизости от моего логова. А я таким образом получал то, что позволяло мне делать припасы. Несколько раз я ходил на рыбалку. И когда ради пробы попробовал выстрелить из этой штуки в реку, то порадовался тому, что находился от этого места, куда попал сгусток света, на достаточно большой дистанции. Потому что навстречу мне от воды ударил столб пара. И я мог запросто обвариться. А мне бы этого не хотелось. Значит, это оружие имеет и очень большую температуру? Практически как раскалённый металл. Поэтому мне не стоит его использовать там, где есть вода. Это факт. Тут уж не поспоришь.

Однако, когда я подошёл к воде, которая уже успокоилась после этого события, то заметил несколько достаточно крупных рыбин, всплывших вверх брюхом. И одна из них была достаточно неплохо так прожжена насквозь. Выстрел из этого странного оружия всё-таки её настиг. Но лучше так больше не шутить. Хотя эта рыбина была очень крупная, местные хищники её не тронули. Видимо, по той причине, что просто испугались случившегося? Всю эту рыбу я собрал, но решил, что буду и дальше продолжать рыбачить в заводи именно так, как и раньше делал. На требуху животных, убитых големами… На различные внутренности той же рыбы… На что-нибудь ещё… Я найду, как их ловить. Мясо я солил… Вялил… И коптил… Ну, а что ещё мне оставалось? Надо же как-то беречь пищу? Хлеб мне в ближайшее время не светит.

Получив в руки такое оружие, я принялся старательно кружить вокруг металлического озера, пытаясь найти для себя возможность ещё больше усилить позиции. И нашёл ещё нескольких големов-разведчиков, и одного такого же большого. Обездвижил я их также, ударом стрелы в голубую точку. Так как понял, что это точка указывает слабость такого голема? Видимо таким образом я перебиваю какую-то управляющую жилку? Что позволяет мне как-то повлиять на него, вынудив этого голема признать нового хозяина? Не знаю. Но как-то это немного глупо? Однако, пока подобный способ работал, я им буду пользоваться. Так как от этого может зависеть многое.

Наверное, я уже в четвёртый, или даже пятый раз обходил по кругу это странное место, когда заметил одну странность. Просто я обратил внимание на одно место, откуда торчала какая-то металлическая штанга. Раньше её тут точно не было. К тому же земля вокруг была явно свежая. Земля, которая была взрыхлена вокруг этой штанги. Что это? Я буквально нутром почувствовал какой-то сюрприз от подобного предмета, и поэтому насторожился. Я сразу принялся кружить именно поблизости от этого места. При этом не забывая старательно разыскивать различные припасы и возможности для себя лично. Нашёл ещё пару гнёзд пчёл. Берлогу медведя. Не такого старого и крупного, но всё-таки. Попутно я искал поляны с лекарственными травами, и любую возможность пополнить запасы ресурсов. Не забывал я также заходить на территорию Паучьего царства. Несколько особо злобных пауков получили от меня по выстрелу в голову из этого странного устройства, метающего сгустки света. Так у меня появились образцы добычи, которые я, в свободное от охоты время, превратил в своеобразные чучела. А что? Помню, что как-то некоторые из дворян, которые приезжали из королём на охоту в графство, немного удивлялись тому факту, что среди трофеев нет пауков? Вроде бы паучьей тканью торгую, а пауков нет? Ну, что же… Теперь есть. и достаточно крупные. Один был своим размером практически в лошадь. И скажу сразу… Он был не самым крупным среди тех, что имеются в Диком лесу. Так что не стоит недооценивать его размеры.

Попутно я снова обновил несколько своих убежищ, где раньше были мои кладовые. И опять там поставил везде самострелы. В общем… Всё было как обычно. Осматривал территорию. Но при этом всё наблюдал за той штангой. В конце концов, я заметил тот факт, что на самом верху, а эта штанга выдвинулась практически на три десятка метров вверх, хотя с виду была достаточно тонкой, что-то вращается. Как будто, это самое что-то важно для того, кто укрылся под землей? Под этим слоем бесформенного застывшего металла. Это было достаточно необычно для меня. Поэтому я решил попробовать что-нибудь сделать. Например, банально повредить эту штуку, чтобы она не вращалась. Но как это сделать таким образом, чтобы тот, кто укрылся под землёй, не стал заранее готовится к возможному конфликту? Пока это своеобразное существо думает, что про него никто не знает, у меня есть прямая возможность действовать за его спиной. На что я и рассчитывал. Тем более, что стрелять из этой штуки по металлической болванке, которая там вращается, я тоже не видел смысла. Это может быть чревато определёнными проблемами. Вряд ли тот, кто там окопался, не знает о том, как именно воздействует на металл его собственное оружие? Поэтому лучше уж не рисковать. А лучше банально придумать что-нибудь обычное. Например, подумав над этой ситуацией как следует, я решил попробовать кидать в эту штуку палками или камнями.

Мне пришлось залезть на ближайшее дерево практически на самый верх. Да ещё и с целым ворохом палок. Нет… Я не сразу туда с ними залез. А таскал по несколько штук в связке. Почему? Да потому, что знал, что это всё-таки штука металлическая. И кидаться в эту самую вращающуюся болванку одной и той же палкой будет глупо. Вряд ли я с первого раза смогу как-то повредить её? То есть, можно понять, что придётся кидать долго и усиленно? К тому же, я не знаю того, куда именно мне надо бить, чтобы повредить эту штуку? Так что можно сразу понять, что мне придётся изрядно постараться. Прежде чем я смогу хоть как-то достойно нанести вред, чтобы вынудить этого самого подземного жителя проявить себя. Сначала я пытался кидать палками именно сбоку. При этом заметив, какую-то странную штуку, вроде паутинки, которая, как уши у человека, была растопырена в разные стороны? Но сначала я пытался попасть в центр. А потом всё же попробовал ударить по этим паутинкам. И когда один из этих своеобразных лепестков отлетел в сторону, стало понятно, что я всё-таки добился своего. Так как эта штука сразу же перестала вращаться. Я же замер на месте, ожидая реакции. Ждать пришлось почти целый час. И я уже подумал, что ошибся. Но, внезапно для меня, кусок этого металлического озера приподнялся. Словно там был какой-то люк. И оттуда выбралась та самая странная многоножка, которая, пока был целый корабль Дестроера, старательно обдирала его, и утаскивала прочь различные устройства. Что открыто говорило о том, что я всё же не ошибся. Если эти штуки действуют активно, в отличие от тех големов, которых я уже обнаружил в лесу, стоящими без дела, можно было понять, что в данном случае я имею дело, как раз-таки, с активно действующими големами Дестроера, которыми кто-то управляет. А откуда они могли взяться? Только из-за того самого места, где есть тот самый управляющий им центр. А значит, я всё же был прав. Дестроер обманул всех. Спрятался под землёй. Где и отсиживался всё это время. Однако, видимо именно сейчас, он всё же решил попытаться хоть как-то контролировать территорию поблизости? А для этого ему были нужны своеобразные глаза и уши. Которые, видимо, я сейчас ему и повредил? Может быть… Раз он потерял возможность наблюдать, то ему нужно было послать кого-то исправить ситуацию. Вот и вылез этот самый кто-то.

Покрутившись на месте, этот странный агрегат подобрался к самой штанге. Которая… Сложилась! Словно уйдя под землю. Я только потом понял, что она в данном случае состояла из большого количества труб разного размера, по своему диаметру. И вот те трубы, которые совмещались друг с другом, просто уходили одна в другую. И так он складывал свою эту штангу. Вот она опустилась вниз, и этот голем быстро сменил тот самый набалдашник с ушами. После чего он снова поднялся вверх, и принялся вращаться. А мне же было над чем подумать. Ведь, по сути, вся эта ситуация была уж очень подозрительной. Мне нужно было обдумать всё происходящее. И решить, что я буду делать дальше. Я могу, конечно, долбить по этой штанге бесконечно. Постоянно повреждая этот самый набалдашник. Только кто вам сказал, что это искусственное создание, которое оказалось достаточно хитрым, чтобы обмануть жителей Содружества, настолько глупое, что будет также бесконечно восстанавливать эту самую штангу? Нет. Я так не думаю. Именно поэтому, чтобы не ошибиться, я снова обошёл всю, ближайшую территорию, разыскивая признаки того, что там случайно не появилось чего-либо нового. Затем вернулся домой. Мне надо было немного передохнуть и обдумать свой план будущих действий. Так как от него напрямую могло зависеть очень многое.

Однако, когда я через неделю вернулся, и постарался снова обойти эту территорию, то сильно удивился. Теперь по бокам этого озера расплавленного металла можно было обнаружить уже две такие штанги. Если одна стояла там, где и была раньше, практически возле самого озера на открытом месте, то вторая находилась глубже в лесу, между деревьев. И её заметить можно было либо случайно, либо если ты знаешь территорию. Так как часть ветвей на одном дереве была банально сломана. Словно на самый верх этих деревьев перед этой самой штангой пролез кто-то очень тяжёлый, пытаясь освободить пространство для того, чтобы эта самая штанга могла подняться и действовать. Как ни крути, но, если как следует подумать, то можно было понять, что сама эта болванка, что вращалась на конце штанги, была размером с мой кулак. А вот те самые проволочные уши напоминали по своему размеру мои ладони. Я имею в виду те сетчатые фигурки, которые вращались вместе с этой своеобразной болванкой. Как результат, можно было понять, что для полноценной работы этого своеобразного устройства нужно место. Которое кто-то, видимо тот самый дрон, которого девчонка из Содружества называла ремонтником, и обеспечил достаточно грубым и варварским способом, обломав ветви у деревьев, которые были поблизости. А это было ошибкой с его стороны. Я быстро заметил сломанные ветви. Причём сломаны они были явно не хищником. Слишком ровный у них был срез. Да и запах от них был тоже немного специфический. Как от трубки на моём новом оружии, что метало сгустки света. Небольшой запах гари. То есть, подобным образом можно не только убивать, но и обрезать достаточно толстые ветви. Интересно… А дерево спилить они смогут? Хотелось бы на это посмотреть? Но я не был уверен в том, что подобное было бы желательно делать. Особенно здесь… Поблизости от потенциального лагеря врага. Я не зря называю Дестроера врагом. Может быть часть его големов пока что мне и подчиняется? Ну, как… Подчиняется? По сути, они живут своей жизнью. И я ими не управляю. Они просто пришли за мной и стоят на тех местах, где я их бросил. А если я пройду у них под носом, то эти искусственные существа явно пойдут вслед за мной, и будут сопровождать и дальше. А мне это надо? Нет, конечно же. У меня и других проблем хватает. Без таких вот нюансов.

— Интересно… А что ты будешь делать, если я сломаю ещё раз ту же самую болванку? — Криво усмехнулся я, и снова залез на то дерево, с которого мне было достаточно удобно метать палки. Несколько бросков и очередное ухо отлетает в сторону. Немного подумав, я всё-таки решил перебраться на другое дерево, которое росло немного в стороне. Мало ли? Вдруг эти самые искусственные монстры захотят проверить всю ближайшую территорию? Тогда они явно попытаются уничтожить всё, что может быть поблизости живым. Я живой. И рисковать подобным образом не хочу. Поэтому мне лучше позаботиться о таких вещах заранее.

Выбравшийся из-под металлического блина огромного размера дрон снова покружился возле штанги, опустил её вниз, повертелся вокруг повреждённой болванки. После чего… Я едва не расхохотался. Это дрон начал бегать вокруг. По той самой территории, которая находилась рядом с этой штангой. Возле каждого дерева он задирал вверх свою переднюю часть, где видимо у него была своеобразная голова? И таким образом видимо пытался обнаружить угрозу, которая постоянно вредит этому своеобразному устройству? Однако ветки ближайших деревьев там не доставали до штанги. Но он всё равно… Покружился… Покружился… И тут произошло то, чего я так ждал. Сверкнуло что-то непонятное, и вниз с хрустом рухнула довольно крупная ветка. Обрезанная таким же образом. Он подбегал ещё к нескольким деревьям, и от него сверкал странный луч, который и обрезал эти самые ветки. Причем, он даже не забирался на деревья. Он просто обрезал их снизу. Луч сам добирался до нужного места. Мгновенно перерезая ветку вне зависимости от её толщины и размеров. И это меня поразило. Что же… Такое открытие может быть мне полезно. Но что мне делать? Этот дрон, хотя и имел тоже эти самые точки как красные, так и голубую, но был слишком уже подвижен. Поэтому прицелиться как следует в эти точки из лука у меня просто не получится.

Так что мне пришлось безмолвно пронаблюдать за тем, что он делает. После того, как он обрезал ветви, это дрон снова заменил болванку на штанге. М-да… Видимо мне придётся перебираться в другое место? Так как я понимаю, что теперь в этом месте мне просто нечего делать. Именно из-за того, что повторение подобной ситуации будет слишком подозрительным. Если принятые им меры не повлияют на происходящее? Если я изображаю естественное повреждение этих самых болванок, то мне надо подумать над тем, как я собираюсь действовать дальше? Бесконечно бегать по окружности этого озера, старательно повреждая эти самые болванки на штангах, я тоже не могу. Рано или поздно тот, кто окопался под землёй, всё же догадается о том, что всё это умышленный вред. Как результат, он явно постарается принять меры. И тогда начнётся охота уже на меня. А мне это ни к чему. Я уже и сам заметил главное. Я обратил внимание на то самое место, где вылез этот дрон. С виду там был монолитный металл. Но в нужный момент целый кусок бесформенной массы банально поднимался, открывая проход. А это значит, что там люк! Хотя на расстоянии он был практически незаметен. А вот вблизи я заметил, что в этом с виду бесформенном металле был прорезан своеобразный выход. Щель была заметная. Хоть и не слишком. Кстати… После моих шалостей, немного погодя, появилась ещё одна штанга. Но опять же возле неё все ветви на деревьях были обрезаны. Так что обнаружить её для меня не было особой сложностью. Теперь я понимал, что Дестроер явно забеспокоился, и не хочет оставаться слепым и глухим. А может это не он? Но кто? Таких вещей я пока что не знаю. А значит, мне следует быть готовым к сюрпризам.

Сначала я постарался обнаружить такие же места поблизости от этих штанг. Я имею в виду те самые люки в этом застывшем волнами металле. И я их всё же обнаружил. Они действительно существовали. Поэтому я решил всё-таки попробовать проникнуть внутрь. Но при этом я понимал, что у меня были сейчас и некоторые сложности. В первую очередь по той причине, что здесь не видел открытых проходов, через которые я мог бы проникнуть внутрь, а потом вернуться обратно. Эти люки открытыми данные искусственные существа не оставляли. Они сразу старательно запирали их за собой. Видимо, чтобы не проявлять своего присутствия? А значит, мне следует быть готовым к тому, что если я попытаюсь влезть внутрь, то меня просто запрут там. А что же делать? Может быть мне надо попробовать испортить механизм на таком люке? А как? Люк открывается только тогда, когда такой дрон-голем выбирается наружу. И сразу же закрывается, когда тот возвращается обратно. Как результат, можно понять, что у меня будет время нанести вред механизму именно тогда, когда дрон шастает где-то по поверхности. Для этого мне снова нужно повредить эти самые вращающиеся болванки на штангах. И желательно, сделать это уже с другой штангой. Например, с той самой, которую установили среди нескольких деревьев, обрезав только ближайшие ветви. Уже только поэтому, можно понять, что у меня есть возможность. Вдруг был сильный ветер… Дерево качнулось… Как результат, эта ушастая болванка была повреждена, и уши опять поразлетались в стороны. Бывает и такое… Дикий лес — это не то место, где можно быть хоть в чём-то уверенным…

Но для этого мне нужно как следует все продумать. Поэтому я ещё неделю готовился. Подтащил к выбранному мной люку несколько довольно крупных камней, а также и пару брёвен. Всё это я подготовил при помощи блоков. Так как понимал, что в этой ситуации мне нужно будет постараться всё провернуть именно таким образом, чтобы всё выглядело естественно. Затем я также затащил на ближайшее дерево палки, и даже несколько камней. Так… Для усиления удара. И принялся всё это старательно забрасывать на ту самую болванку, стараясь её повредить как можно быстрее. После чего, когда и эта болванка перестала вращаться, скользнул вниз, и затаился неподалеку от люка. К нему вплотную я подходить не стал. Ни к чему мне это. К тому же, я не знаю того, как этот дрон отреагирует на живое существо, бегающее поблизости? Мне ещё не хватало, чтобы я, из-а своей глупости, потом пытался увернуться от этого самого луча, которым этот дрон ветки с деревьев обрезает? Это может плохо закончится. Так что сейчас я затаился и ждал, когда этот дрон вылезет из ближайшего люка. Я подозревал, что он не будет вылезать всё время из одного и того же люка. К тому же, я не был уверен и в том, что это один и тот же дрон? Так что тут, как и не крути, вариантов просто нет.

Когда этот люк открылся, с лёгким шелестом, я едва не закричал от радости. Ведь я все-таки заметил то, что не ошибся. Я был прав. Что в данном случае играло свою роль. Выбравшийся наружу дрон, покрутил тем, что я сейчас называл его головой, и застыл на некоторое время возле пары брёвен, которые лежали поблизости от выхода из этого подземелья. После чего всё же направился к той самой штанге, которая была мной повреждена. Уже заранее зная о том, что он в первую очередь будет искать именно ту самую угрозу, которая вредит интересам его хозяина, я понимал, что времени у меня должно хватить. Люк был открыт. Как я понял, верхняя часть этого люка была именно той самой массой сплавленного металла, что остался от корабля Дестроера? Как результат, мне оставалось только подумать над тем, как повредить этот люк. Снизу его подпирали какие-то штанги, а также своеобразные трубы, из которых эти штанги и выдвигались. Значит надо сделать так, чтобы эти штанги не могли двигаться? Что же… Я уже знал о том, что у таких вещей самая уязвимая часть — это сочленение. Взять хотя бы те самые доспехи рыцаря? У него тоже именно в стыках и сочленениях самая уязвимая часть защиты. Так что тут тоже, как ни крути, мне было над чем подумать.

Сначала я постарался подпереть несколькими камнями сам люк. После чего, с размаха ударил бревном по сочленению. Выбив часть механизма. Потом закатил одно бревно на край люка так, чтобы оно подпирало эту своеобразную крышку, не давая её закрыть. И лишь затем постарался скрыться в кустах. Откуда наблюдал за всем происходящим. Как я и предполагал, дрон сначала опустил штангу, и заметив уже привычные им повреждения, принялся кружиться поблизости, старательно обрезая ветки. И лишь затем отремонтировал эту штангу. Поднял её, и вернулся обратно к люку. Скользнув внутрь которого, он даже не обратил внимание на то, что этот странный люк не закрылся вслед за ним. Честно говоря, когда я услышал скрип, и увидел то, как механизм дёргается, судорожно пытаясь всё-таки исправить положение, то даже затаил дыхание. Так как боялся того, что дрон вернётся и постарается исправить положение. И лишь затем, после того как бревно сдвинулось на несколько миллиметров, и всё же люк окончательно заклинило, эти бесплодные попытки прекратились. Мне пришлось просидеть несколько часов в этом месте. Так как я ждал реакции со стороны дронов. Но видимо эти люки не были под надзором? Потому что к этому люку так никто и не вылез, чтобы его отремонтировать. И это было странно… Неужели подобные казусы ими вообще не предусматривались? Но, по сути, если, например, эти самые устройства, которые изображают глаза для Дестроера, они постоянно ремонтируют… То почему они не ремонтируют люки? Неужели то, что я делаю с люком на данный момент, банально для этих самых дронов не является какой-либо угрозой? Странно… Честно говоря, я немного не понимаю происходящего. Но могу сказать только то, что я в данном случае уже обнаружил часть потенциальной проблемы для своего потенциального врага. А значит, могу этим воспользоваться. Не сразу. Мне придётся некоторое время подождать. Но, по возможности, я постараюсь все эти люки заклинить, чтобы они постоянно оставались открытыми. Для чего? Да просто для того, чтобы иметь возможность в будущем банально покинуть это подземелье, если вдруг возникнет у меня такая нужда? Когда эти люки закрыты, я буду там как в ловушке, даже если всё же решусь сунуть туда свой нос. Я же хотел быть уверенным в том, что у меня есть возможность отступить. А для этого придётся постараться. Да и подождать. Как я уже сказал, если я постараюсь вывести из строя все эти наблюдающие штанги, которых уже было пять штук, то тогда на месте этого разумного я бы задумался. А кто это намеренно вредит таким образом моим интересам? Однако, если это будет происходить не так уже и регулярно, то у него не должно быть подозрений. А я хотя бы смогу обеспечить себя несколькими потенциальными ходами, что позволит мне в будущем сходить внутрь, и посмотреть на то, что происходит в этих подземельях? Жители Содружества, судя по всему, так гордились своей победой над Дестроером? А тут вдруг может выясниться, что никакой победы и не было? Они просто сделали глупость, и попались в его ловушку. И это с их стороны была очень серьёзная ошибка, которой я, возможно, впоследствии и воспользуюсь.

Сейчас же я готовился к наступлению. Смешно звучит, правда? Одиночка готовится наступать на противника, который не только более многочисленный, но и более технологически развит, чем он? А что мне остается? Возвращаться в королевство я не могу. Хотя хотелось бы… Но мне нужны какие-то факты, которые сумеют удивить и заставить ко мне прислушаться. Даже того самого короля. Хотя… Я понимаю, что после того его поступка, доверять этому разумному мне нет никакого смысла. Теперь я был уверен в том, что мы с ним никакие не родственники! Единственный положительный момент во всём этом заключался именно в том, что я наконец-то смог заняться этой охотой за Дестроером, а также и избавился от навязанной мне невесты. Ну, а что вы думаете? В этом договоре гарантом должен был стать сам король Иван Пятый. Только основная проблема была в том, что после случившегося ни о каких гарантиях и речи быть не могло. Какие ещё гарантии от предателя? От того, кто банально предал клятву вассалитета… Кто клялся защищать мои интересы, как сюзерен защищает интересы своего вассала. Нет. Это человек уже не достоин доверия.

Именно поэтому сейчас я и сосредоточился на том, что происходит там, где я могу хоть что-то сделать. Хоть как-то повлиять на ситуацию. А уж в том, что ситуация действительно начала достаточно резко меняться, тут и спорить не стоит. Тем более, что я нашёл добычу, которая действует предсказуемо. И это меня радовало. Хотя и в чем-то немного напрягало. Сам Дестроер, скорее всего, быстро бы уловил бы эту закономерность событий? Неужели его здесь нет, а это всего лишь дроны, выполняющие определенную программу? Как там говорила эта девчонка из Содружества? Программа — это набор инструкций, которые предусматривают определённый порядок действий? То есть, если я делаю что-то такое, что не указано в этой самой программе, то и дроны не знают того, как реагировать на подобное? Интересно получается… Надо более тщательно обдумать эту ситуацию.

Ну, а пока я буду думать, мне есть чем заняться. Охотой и подготовкой запасов провизии. Так как уже прошло почти два месяца как я снова засел в Диком лесу, и зима не за горами. Как результат, я должен быть готов не только к тому, что буду охотиться за дронами в их подземельях. Но ещё и к тому, что мне надо попробовать сходить на территорию королевства, чтобы встретиться с егерями. Да и посмотреть на то, что там происходит? Я имел в виду своих егерей. Ведь они должны присматривать за определённым участком Дикого леса, чтобы со мной встретиться? В случае необходимости. А заодно я постараюсь узнать последние новости. Подумав о которых, я тут же понял, что услышу в первую секунду. Именно то, чего я не хотел бы слышать. Но я на уровне инстинктов понимал, что эта вещь неизбежная. Смерть. Смерть старого графа де Арн, который явно очень тяжело пережил то, что произошло? Если вообще хоть как-то пережил. А если он жив… Тогда я постараюсь доставить ему новые отвары, а также женьшень. Пусть и дальше живёт. Это старик мне действительно нравился. Очень нравился. Поэтому я и хотел и ему помочь… Если успею…

………

— Так я и знал… — Тихо выдохнул я, когда всё же вышел из Дикого леса в условленном месте. Для встречи с егерями, которые словно верные псы ждали меня там. Как я и предполагал, новости, услышанные мной от них, оказались весьма неприятными. Старый граф де Арн и не прожил и недели после моего бегства. Умер он достаточно тяжело. Причём, стоит отметить сразу тот факт, что ко мне в гости, совершенно неожиданно, я имею в виду замок де Арн, заявлялся даже сам король Иван Пятый. И его беспокоило в первую очередь совершенно не то, что случилось в результате его действий. Хотя он и пытался изобразить несчастное лицо. Он в первую очередь старательно пытался узнать о том, есть ли способ каким-либо образом узнать всё, что только возможно про добычу той самой паучьей ткани, и различных ресурсов из Дикого леса? Естественно, что благодаря моей секретности и тому, что такими делами в первую очередь занимались именно доверенные мне люди, с которыми я заранее поработал при помощи сока корня мандрагоры, ничего узнать ему так и не удалось. По той простой причине, что после случившегося ему просто никто не верил. Чтобы он там не пытался рассказать, или изобразить. Это уже не имело никакого значения. Значение в первую очередь имело только то, какую целесообразность от этого получу я.

Я же не собирался никому доверять свои секреты. Мне хватило и того факта, что король решил от меня избавиться, а за моей спиной попутно попытался забрать то, что должно было поднять моё благосостояние на новый уровень. Более того… Выяснилось, что его эмиссары приезжали и позже. И всё же пытались так же разузнать всё, что только возможно про добычу того же мёда… Смолы… Ароматических трав для того же ладана… Всё это чётко говорило мне о том, что их очень сильно заставила занервничать моя возможность получать подобные ресурсы, и при этом не платить налоги. Да. налоги не облагали то, что добывается и продаётся для Единой церкви. Старые законы, от которых никуда не денешься. Кому-то всё это может показаться немного непривычным? И, возможно, в чём-то даже глупым? Но я так не скажу. Хотя бы по той причине, что убивали за меньшее. А тут… Тысячи золотых! Тысячи, которые уходили мимо казны королевства. Может быть поэтому Иван Пятый всё же решился нанести подобный подлый удар в спину своему крёстному? Ну, а иначе какой может быть в этом смысл? Ведь, по сути, с учётом взаимоотношений старого графа и самого короля, ему подобное делать было совершенно ни к чему. По той простой причине, что он мог в любой момент запросить поддержку в виде финансов у представителей этой дворянской семьи. И обязательно получил бы её. Так какой же всё-таки смысл подобным образом действовать? Этого я просто не знаю. Именно я какого-либо смысла в случившемся просто не вижу. Может он и есть? Но мне не суждено его понять…

Кроме того, теперь на территорию графства часто заявлялись различные хитрецы, которые всё так же пытались сорить золотом, всё же надеясь на удачное решение своих проблем. Все эти проблемы в основном были связаны именно с тем, что поставки столь редкостных ресурсов, вроде паучьей ткани, просто прекратились. А торговцы не могли позволить уйти такому товару куда-то на сторону? Это их очень сильно обеспокоило. И тут ничего не поделаешь. Таких умников мои люди старательно отслеживали. Обещали им, что как только что-то узнают, так тут же им сообщат. Брали деньги. Но пока я не давал разрешения на передачу столь важной информации. Тем более, что я и сам прекрасно понимал главное. Под видом этих самых торговцев здесь могут появиться и эмиссары тех, кто хотел меня поймать в ловушку. Я не хотел попадать в чужие руки. Я инстинктивно чувствовала опасность от всего этого.

Также я подтвердил свои приказы в отношении других вопросов. Так как понимал, что всё это может в один прекрасный момент очень сильно мне самому навредить. Так же согласился подождать пару часов, пока те же самые егеря не приведут ко мне управляющего графством. Им был уже муж Татьяны. Так как его отец, после всего произошедшего всё же отошёл от дел. Выслушал очередные жалобы с его стороны. Так как в первое время желающих изобразить из себя родственников умершего графа де Арн просто не было. Все опасались гнева короля. Но в последнее время нашлись и такие, кто решил всё-таки попытать счастья? И начали вспоминать о каких-то родословных. Придумывать что-то. И даже додумались что-то требовать! И теперь управляющему были нужны факты моего существования. Кстати… Прибежал он ко мне с тем самым перстнем дворянина, который ему доверил сам старый граф. Перед собственной смертью. И сейчас было очень важно сделать всё так, чтобы этот перстень не попал в чужие руки, а перешёл к Наследнику рода де Арн. Я получил от этого управляющего личное письмо графа, в котором старик извинялся за то, что не смог защитить меня. Извинялся за то, что позволил случиться предательству. Я хотел бы этого старика успокоить… Но уже не получится. Так как его уже нет в живых. И поэтому у меня в душе тут же поднялась волна злости. Я возненавидел короля за то, что он сделал. Ведь старик, как оказалось, действительно именно себя считал виноватым в этом предательстве. В том, что именно он не уследил за своим крестником, и не успел сделать хоть что-то для моей защиты. Оказалось, что Олег де Арн был готов взорвать весь замок, задействовав древние технологии с Земли! Настолько он был расстроен всеми этими событиями. Именно в этом письме старый граф и провозгласил меня своим Наследником. Хотя… Раньше король Иван Пятый это сам признал.

Также мне передали письмо от герцога де Мирд. Хотя соглашение о том, что я буду обязан потом жениться на его дочери, так не было достигнуто? Так как до конца не были оговорены все нюансы. Этот старый дворянин принял всерьёз своё обещание, и продолжал присматривать за графством де Арн, не давая возможности каким-то проходимцам, вроде того же короля Ивана Пятого, хозяйничать на его территории. Нет… Налоги в казну королевства графство платило как положено. Вот только в последнее время налогов стало куда меньше, чем на это рассчитывало казначейство королевства. И даже пару раз приезжали проверяющие. Но они-то рассчитывали на то, что вовсю будет процветать торговля такими редкими ингредиентами как паучья ткань, мёд, ещё какие-нибудь виды добычи с территории Дикого леса? Вроде лекарственных трав, смолы для Церкви… Но ничего этого не было. Всё вернулось на круги своя. Более того… Мастера — оружейники и бронники, которые работали в графстве, в тех самых мастерских, начали потихоньку саботировать сам процесс изготовления вооружения и доспехов для армии короля. Ну, видимо, их немножко обидел тот факт, что король весьма по-свински отнёсся к их господину? На которого никто из местных жителей пожаловаться в принципе не мог. А мнение таких людей могло иметь большое значение. И не учитывать его я бы никому не советовал.

Также управляющий передал мне письмо и от отца Дионисия. Этот священник-экзорцист действительно заслужил моё уважение. Так как предателем в принципе не был. Он успел вовремя вмешаться, и предупредил нас об опасности. Насколько я понял, теперь, именно из-за своего вмешательства, сам этот священник может как-то пострадать? Мне бы этого не хотелось. Однако в своём письме этот священник предупреждал меня о том, что в Единой Церкви начались какие-то проблемы. Интересно… А почему они вообще могли начаться? Ну, начнём с того, что ресурсы, которые они получали от меня, быстро заканчивались. Ведь, как я уже не раз говорил, люди достаточно быстро привыкают к хорошему. Что произошло и в данном случае. Представители Церкви, столкнувшись с отсутствием поставок, сначала даже не поняли того, что вообще-то происходит. И продолжали тратить уже имеющиеся у них ресурсы как обычно. Словно им должны в любой момент новую партию товара подвезти. Пока не стало слишком поздно. Например, тот же самый Патриарх любил попить с утра чаёк с мёдом. И когда служка принёс чай без мёда, то Вселенские Патриарх взъярился и даже, говорят, посудой кидался в своих нерадивых слуг? Ну, я ничего другого от него-то и не ожидал? После того фокуса инквизиторами… Конечно, кто-нибудь тут же может сказать мне о том, что в данном случае я, по сути, просто ошибаюсь? Хорошо. А чего он добивался таким образом? Неужели вы думаете, что я просто так прощу его? Вообще-то он сам подарил мне личную индульгенцию. Вам этого мало? А потом вдруг присылает инквизиторов, которые рвут и мечут, желая поймать меня в ловушку. И это всё несмотря на его личную индульгенцию. Как я могу всё это понимать? По сути, тут можно понять только одно. Этот разумный попытался просто переиграть ситуацию именно так, как ему этого хотелось. Теперь же за всё это ему придётся отвечать. Как бы он не крутился и не пытался из отыграть ситуацию назад. И всё только из-за того, что иметь с ним каких-либо дел я просто не собирался. А как иначе можно действовать в этой ситуации? Этот человек вышел из моего доверия. В принципе.

Однако экзорцисты продемонстрировали себя вполне адекватными разумными. Как я понял из письма, сам глава этого Ордена отнёсся к случившемуся категорически отрицательно? И поэтому сейчас в Церкви и назревали определённые сложности. Судя по всему, ситуация в скором времени дойдёт до кризиса? Инквизиторы, получившие буквально на несколько дней власть, теперь не могли понять того, почему их судорожно пытаются отстранить от этого дела? И это всё, не считая ещё того, что в королевстве Китеж им помогать никто просто не захотел. Так что сейчас они в основном ошивались в королевском дворце, и пытались выклянчить новую помощь. Вот только теперь даже сам король, столкнувшись с тем фактом, что произошло что-то весьма несуразное, с учётом всех этих проблем, категорически отказывался участвовать в такой охоте на меня. Ну, это всё было и немудрено… Так как именно из-за них Иван Пятый потерял всё, что имел под рукой. И сейчас он явно хотел хоть как-то попробовать исправить положение? Но в этом случае была одна очень небольшая, но весьма серьёзная для него проблема. Он в принципе не мог этого сделать. Просто не мог и всё. Так как боялся потерять ещё больше. Тем более, что в этом письме отец Дионисией открыто написал мне о том, что даже Вселенский Патриарх начал вилять из стороны в сторону, пытаясь переложить вину за случившееся на короля, на исполнителей, на инквизиторов. На кого угодно, но только не на самого себя. Но он забывает об одном. Инквизиторы всем показывали письмо с его личной печатью, где чёрным по белому было написано о том, что необходимо меня задержать и, если будет нужно, доставить в Центры Веры в кандалах. Это нормально? Сейчас он может сколько угодно рассказывать о том, что его просто не совсем правильно поняли? Но как-то по-другому всё это понять в принципе невозможно. Так что, чтобы сейчас этот старик не говорил, он упустил свой шанс полакомиться вкусняшками. И в данном случае я имею в виду не только мёд. Но и те самые лекарственные травы, которые у меня выкупали экзорцисты для его нужд. Будто бы я не понимаю того, что именно продлевало жизнь этому старику столько времени? Всё я понимаю, и прекрасно. Теперь же он ничего этого получать от меня не будет. Пусть ищет, где хочет. Может быть найдёт где-нибудь травника-идиота? Только вот этим самым идиотом уже будут не я. Это точно.

Наша встреча продлилась почти шесть часов. Управляющий получил от меня новые инструкции. Я даже набросал несколько коротких писем, которые он должен будет передать адресатам. И среди этих адресатов не было ни короля Ивана Пятого, ни Вселенского Патриарха Аристарха. Делать мне больше нечего, как пытаться с ними общаться? Мне хватило их выходки. Я послал письма двум герцогам, де Мирд и де Юрг, а также и этому самому отцу Дионисию. Его я буду рад видеть всегда. Он показал мне, что такое верность. Верность своему слову… Верность своим клятвам… Но на всякий случай я заранее предупредил его о том, что беседовать о нуждах Церкви больше не буду. Ни с кем. Единая Церковь изжила себя. Она изжила то, что в данном случае я мог бы назвать каким-то Столпом Веры. Как можно верить организации, во главе которой стоит такой низкопробный лжец? Да никак! Так что ресурсы от меня Церковь, даже если и будет когда-нибудь получать, то только за бешеные деньги. Если раньше я старался идти им навстречу, и как-то снижал расценки по сравнению с возможными вариантами, то теперь всё будет по-другому.

После того как передал всё, что было нужно, и получил всё необходимое, включая сюда даже хлеб, и некоторые личные вещи, я снова исчез в темноте леса. Всем этим разумным я запретил вообще пытаться как-то информировать посторонних о наших встречах. Ну, не хотел я, чтобы об этом узнали потенциальные враги. Хотя… Едва не забыла об этом из-за всех этих печальных новостей. За эти два месяца, я потерял трёх человек. Сам старый граф… Прохор и Егор… Два старых и верных слуги ненадолго пережили своего господина. Они сгорели буквально за месяц-полтора. После его смерти. Ничего не ели. Несмотря на то, что я приказал за ними следить и стараться поддерживать их здоровье. Вот что значит Верность. Вот что значит Преданность. Таких людей надо беречь. Но, к моему искреннему сожалению, я не смог этого сделать. Из-за всех этих преследователей, которые, кстати, всё ещё продолжали кружить по границе Дикого леса. Несколько раз мне приходилось затаиться, или уходить по другой тропинке, так как по пути я обнаруживал своеобразные засады и патрули королевских егерей. Которые имели приказ встретить меня. Почему именно встретить, а не поймать, я не знаю. Но могу сказать одно. Этим умникам приходилось приезжать сюда со своими продуктами и возвращаться потом обратно. На территории графства де Арн, где они меня пытались встретить в первую очередь, никто из местных жителей не хотел им помогать. Даже за деньги им не предоставляли продукты и ночлег. Это их бесило до невозможности. И пару раз уже даже были конфликты. Только вот конфликтовать на чужой территории, а в данном случае так оно и было, они не могли в принципе. И стражники графа их просто чуть ли не пинками выгоняли из деревень графства. Хотите здесь шастать по приказу короля? Пожалуйста! Вам никто не запрещает. Но беспокоить местных жителей вам тоже никто не разрешает. Получилось бы очень смешно… Если бы не было так грустно. И мне сейчас надо было обдумать то, что я буду делать дальше? Ситуация сложилась как-то странно. Как будто бы враги, которые пытались меня поймать, сейчас банально затаились. И всё из-за того, что просто не смогли придумать того, как меня можно выманить из Дикого леса? И теперь, возможно, будут старательно обещать мне золотые горы, лишь бы я вернулся? Но даже если я и вернусь в графство, доверия к ним у меня уже не будет. И поэтому дорогими гостями у меня в замке их никто уже никогда не назовет. Тем более этого никогда не сделаю я сам. И это был важный факт, про который никому из них забывать не стоит.

Как и про то, что постоянно над графством шастали эти проклятые флаеры жителей Содружества. Словно пришельцы из этого самого Содружества пытались что-то высмотреть? Более того… Егеря сообщили мне о том, что не так давно в одном из посёлков появлялись представители этих самых пришельцев. Перепугали всех местных жителей… Идиоты! Ну, ещё бы… Как местные жители должны отреагировать на дроида, который идёт и своими какими-то устройствами размахивает? Для них же это вообще… Чёрное Колдовство! Ну, это опять же не мои проблемы. Они искали меня. Пытались разговорить местных жителей… Стараясь уговорами заставить помочь. Обещали что-то там… Только вот после случая с королём и инквизиторами, этим пришельцам никто не верил. И правильно. Так что им пришлось разбить свой лагерь в поле. Где они и находились на данный момент. Я же намеревался впоследствии посмотреть на то, что они из себя представляют. Но не сейчас. Сейчас у меня был груз, который нужно было доставить до дома. А уже потом я буду решать, что с ними всеми делать…

……

— Ну, почему никто меня не слышит? Как сговорились все! — Никак не скрывая своего раздражения, Юн Зарап медленно осмотрел временный лагерь, где он находился со своим сопровождающими, не считая боевых дроидов, которых ему удалось взять с собой. — Ну, кто мешал этой истеричке прибыть к нам куда позже? Прибыла бы она хотя бы на пару-тройку недель позже, и я получил бы всё, что мне нужно! А теперь что мне делать? На станции со мной никто не хочет даже общаться! Я уже молчу про помощь. Полноценную помощь я тоже получить в принципе не могу. Эти дроиды сильно уставшие. Как максимум, угрозу-то они увидят, и в случае прямой команды вмешаются. А мне нужны эффективные боевые машины, которые в нужный момент, не дожидаясь команды оператора, вмешаются сами, и уничтожат врага. Более того… Я просил у неё дроидов с парализаторами. Дроидов-надсмотрщиков, которых часто используют те же работорговцы? С помощью подобных машин мы могли бы хоть как-то поймать этого ублюдка! Всего лишь постаравшись облучить большой участок леса парализующим излучением, которое там всех бы парализовало. Как результат, мы бы получили то, что нам нужно. А теперь что? А теперь получается так, что мне приходится использовать это старьё. Которое даже выглядит просто бессмысленно.

Его злость была вполне понятной. Всё только по той причине, что все эти дроиды были третьего поколения. И вооружены они были всего лишь трёхствольными пулемётами. Да, для местных жителей это и так было бы слишком мощное вооружение? К тому же, самому аграфу был непонятен этот проклятый запрет. Почему он не может использовать на этой планете более современное оборудование? Ведь, по сути, подобное оборудование дало бы ему возможность быстрее добиться того, что от него хочет получить руководство? Да, он был недоволен тем фактом, что руководство, которое он тут встретил, было далеко не тем, на что он рассчитывал. Вообще-то он рассчитывал на то, что сможет работать здесь полностью самостоятельно, и получить то, чего ему так хотелось. Тем более, что он уже заранее заключил несколько договорённостей с работорговцами, и намеревался неплохо так подзаработать на торговле дикарями? Всего лишь за счет того, что он мог бы постараться сделать всё достаточно быстро. В конце концов получив в свои руки того самого ублюдка с этой планеты. Юн Зарап не понимал того, что такого необычного и важного может быть в подобном дикаре? Ведь, по сути, это был всего лишь какой-то дикарь, который не имеет особого значения? Однако, стоило учитывать этот факт, что за спиной этого мальчишки, совершенно неожиданно для него, оказалась наследница главы Великого дома Лауреан. Более того… Эта девчонка почему-то очень сильно переживала за данного индивидуума? Хотя, по сути, это была просто глупость. Глупость огромной силы. Так как никогда не стоит дикаря поднимать выше интересов жителей Содружества.

Вот только его мнение никто не спрашивал. Эта молоденькая стерва, внезапно заявившаяся на пока ещё строящуюся станцию, без предупреждения или каких-либо дополнительных нюансов, которые обычно сопровождают появление руководства подобного рода, тут же принялась командовать. И даже более того. Она открыто обвинила того, кто считал себя фактически представителем самого главы Великого дома, в том, что он намеренно разрушал планы Великого дома Лауреан, что нанесло им достаточно большой вред. И, вполне естественно, что сам Юн Зарап тут же заинтересовался тем, что такого особенного может быть в этом мальчишке? Тем более, что сам этот паренёк был действительно весьма подозрительным. В первую очередь стоит отметить тот факт, что как только появились те, кто им заинтересовался, он тут же бросился в бега. Почему? Чего этот мальчишка так сильно опасался? Ведь представители Империи, а в частности того самого Великого дома, не пытались никому сообщать о том, какие именно эксперименты и исследования собираются с ним проводить? А тем более, никто не сообщал во всеуслышание о том, что с ним потом будет? Так что вопросов у аграфа появлялось всё больше. Только вот отвечать на эти вопросы был просто некому. Так как данный индивидуум из-за всех этих событий теперь старательно пытался скрыться от угрозы поимки. И… Ему это удалось. Честно говоря, сам Юн Зарап даже не понял того, что произошло, когда ему доложили про исчезновение этого мальчишки! Ведь он практически умудрился перехитрить тех, кто действовал не просто на основе каких-то там инстинктов. А даже и пытался использовать аналитические кластеры. Искусственные интеллекты достаточно большой силы. Уж про их вычислительные мощности тут и говорить не стоит. Однако этот мальчишка преподнёс всем весьма неприятный сюрприз. Местные не успели его поймать. И, честно говоря, у самого аграфа даже создалось стойкое впечатление, что несмотря на всю свою активность, местные жители не хотели идти на сотрудничество с ним? А ведь Юн Зарап обещал им достаточно много различной выгоды? Например, тому же местному господину, которого почему-то именно Вселенский Патриарх, аграф предложил медицинскую капсулу. Третьего поколения. Всего лишь воспользовавшись тем, что так пугает различных местных жителей. Возраст… Смерть… Различные болезни… Всё это играло свою собственную роль, на чём и собирался играть аграф. Только вот оказалось, что всё это хоть и привлекло внимание местных властителей, но оказалось не настолько важным для них. А как иначе он может понять то, что произошло? Так как этот мальчишка банально умудрился сбежать в достаточно опасную зону. Куда даже представители Содружества опасаются соваться. Всё только из-за того, что там буквально кишит жизнь. Нет… Если бы у аграфа имелись достаточно современные технологии Содружества, то он не так опасался бы той местности. Однако, проблема была даже не в этом. А в том, что о той местности даже у местных жителей ходили легенды. Там считалось просто невозможным выжить даже пару дней. Вот только этот мальчишка наплевал на подобную опасность.

Сначала опытный администратор даже подумал о том, что, скорее всего, этот мальчишка уже давно мёртв? Ну, просто с испугу бросился бежать, и сам не заметил того, как пересёк определённые границы, и попал в серьёзную переделку? Однако, все местные, с кем Юн Зарап контактировал ранее, буквально в один голос твердили о том, что этот мальчишка в принципе не мог бы погибнуть в той местности. И это настораживало. Ну, не могут они все быть настолько наивными, чтобы так глупо верить в то, что этот странный мальчишка, который ещё даже не совершеннолетний, сумеет выжить там, где погибают профессионалы? Но если все, буквально в один голос, говорят одно и то же, то значит так оно и есть! И этот факт приходится учитывать. И чем больше сам Юн Зарап думал обо всём этом, тем больше он понимал, что в этой ситуации интерес к этому мальчишке со стороны самой главы Великого дома Лауреан, а также и её Наследницы, был вполне оправдан. К тому же слух о том, что эта Илика Лан Лауреан намеревалась заполучить для себя консорта, полностью подтвердился. Так что теперь, рассчитывающий ранее на помощь со стороны самого главы Великого дома, достаточно молодой и перспективный аграф банально оказался не у дел. Он понял, что ему помогать и поддерживать его решения никто не будет. Так как в этой ситуации, интересы семьи были важнее всего того, что он мог бы предложить этим могущественным в Империи Грагос разумным.

Сейчас ему приказали в срочном порядке найти и всё же поймать этого мальчишку. Причём сделать это так, чтоб тот не пострадал. И даже приставили охранников. Которые вроде бы должны были ему помогать, но на самом деле они старательно собирали всю возможную информацию про него, и тут же докладывали этой наглой девчонке, которая припёрлась сюда, чтобы фактически уничтожить его дело. Ведь, по сути, ему уже самому надоело быть на вторых ролях в этом Великом доме? Именно поэтому Юн Зарап и намеревался найти любой возможный способ, чтобы уйти из-под их контроля. Но при этом достаточно громко хлопнув дверью. А для этого ему нужна была очень важная и фактически стратегически необходимая информация об их делах в этой Звёздной системе. И сейчас он буквально своим нутром чувствовал, что именно всё то, что касается этого мальчишки, и могло бы ему помочь в его начинаниях? Но вот беда… Это паренёк сначала оказался слишком шустрым. А потом и самого аграфа обложили как дикого зверя. Теперь он просто не мог ничего поделать. Он оказался в западне. Его со всех сторон контролировали. И этот мальчишка теперь мог стать для него всего лишь ключом к свободе. Тот факт, что глава Великого дома Лауреан уже прекрасно знает о том, что с ним не стоит иметь никакого дела, уже стало известно даже в этой Звёздной системе. Более того… Этот случай явно будет впоследствии раздут до невообразимых масштабов? Так как вряд ли эта наглая девчонка промолчит? Она явно захочет потом рассказать всем о том, что Юн Зарап пытался каким-то образом преследовать свои личные цели, используя ресурсы Великого дома и Империи? А если это так, то о работе в том же Содружестве уже стоит забыть… Не говоря уже про саму Империю. Никто не будет доверять тому, кто старательно преследует какие-то собственные цели, пытаясь украсть что-то у своих хозяев! И в данном случае в первую очередь имеет значение тот факт, что он не был чужим агентом. Вот если бы его завербовали враги Великого дома Лауреан. То тогда да… Тогда можно было бы сказать, что он всего лишь выполнял волю своих настоящих хозяев! Тут же этого не было. Так о чём вообще может идти речь в данной ситуации? Он просто типичный предатель. Для всех. И теперь уже ничего не поделаешь. Честно говоря, сам Юн Зарап уже прекрасно понимал тот факт, что совершил серьёзный просчёт. И теперь этот просчёт ему аукнется. И настолько сильно, что он сам теперь просто не может ничего поделать.

Вынужденный отправиться уже самостоятельно на охоту за этим мальчишкой, аграф столкнулся с тем, что местные жители действительно никак не желали им помогать в этом деле. Более того… Эти разумные почему-то старательно пытались им мешать. Намеренно шли на конфликт. Открыто оскорбляли. Это ещё хорошо, что у них, как у представителей Содружества, были специализированные переводчики, или как их иногда можно было назвать, лингво-обручи. Благодаря чему им удалось быстро наладить общение. Если так можно сказать про то, что происходило сейчас? Дело в том, что, например, когда сам Юн Зарап общался с тем самым Вселенским Патриархом Аристархом, который буквально раздувался от чванства и гордости, то там можно было легко оперировать тем, что ты можешь пообещать. Тут же ситуация сталкивалась с тем фактом, что местные жители воспринимали пришельцев Содружества как каких-то монстров! Категорически не желая с ними каким-либо образом сотрудничать. И это просто бесконечно бесило. Но хуже всего было то, что попытаться как-то повлиять на положение дел даже у него, опытного администратора с разученными базами знаний седьмого ранга, банально не получалось. Тем более, что как только представители Содружества попытались приблизиться к первой же деревне, они тут же столкнулись с тем фактом, что стражники местного господина тут же вмешались, и потребовали от чужаков срочно покинуть территорию населённого пункта. Так как на это у них не было разрешения ни самого дворянина, ни местного Владыки — короля. А ведь аграф пытался договориться с этими разумными. Раньше. Только вот положение дел сложилось именно так, что теперь он сам был на положении потенциального изгоя. Слушать его объяснения никто не собирался. Тем более, что после того, как его фактически сняли из должности, на станции все служащие тут же отказались иметь с ним хоть какое-то дело. Так что о какой-либо поддержке тут и речи быть в принципе не могло. Ни оттуда… Ни здесь… Так что сейчас ему приходилось пытаться найти возможность всё-таки использовать хоть кого-то, чтобы получить желаемое. Ну, не хотел он сам отправляться в эту проклятую местность, где для него всё может очень плохо закончится. Так как чем ближе он приближался к этому месту, известному на этой планете как Дикий лес, тем страшнее ему становилось. Вот только отступать было уже просто некуда. Со станции всё чаще и чаще пытались подгонять тех, кто никак не хотел рисковать собственной жизнью, отправляясь в этот проклятый лесной массив. Одно дело, если бы ему как следует поставляли информацию с орбиты планеты? Или хотя бы поддержку какую оказывали… Тогда всё обстояло бы совершенно по-другому. Здесь же всё обстояло именно так, что, оказавшись в положении изгоя, опытный администратор просто не знал, что ему теперь делать. Так как в его базах знаний такой информации просто не было! И все только из-за того, что он совершенно внезапно столкнулся с полным неприятием его интересов со стороны многочисленных разумных. Кто бы там что не говорил, но он, как житель Содружества, явно имел больше прав на то, чтобы получить желаемое? Вот только проблема для него возникла буквально на ровном месте. Может он и хотел получить что-то? Однако в данной ситуации его мнение никто не спрашивал. Эти разумные как-то церемониться с ним не собирались. Как бы он не хотел решить какой-либо вопрос в свою пользу, положение дел было таково, что сейчас они застряли в этом лагере. Не имея возможности из него выбраться. Нет… Выйти-то с лагеря они вполне могли. Вот отправится им было просто некуда! Кроме того самого Дикого леса! Тем более, что за ними сейчас старательно следили различные агенты местного владетеля. Того самого короля… Местного дворянина… И их было достаточно много. Сенсоры стоявших на страже дроидов, достаточно быстро обнаружили всех этих любопытных разумных.

Но эти хитрецы не приближались близко к лагерю. Словно сами заранее понимали, что их не ждёт ничего хорошего? Честно говоря, аграф с большим удовольствием приказал бы своим дроидам погонять этих разумных по полю? Просто так… Чтобы они побегали как следует… Вот только основная проблема была в том, что при такой попытке пошалить, тут же в дело вмешалось бы руководство со станции. И тогда он ничего не добьётся. А вот вред к себе нанесёт. Ему не хотелось бы остаться на всю свою оставшуюся жизнь каким-нибудь низшим клерком на заштатной станции, которая находится где-нибудь на территории того же Фронтира? А это вполне было возможно. Если он допустит что-то подобное. Поэтому ему и приходилось сейчас заранее просчитывать все свои будущие действия. И надеяться на то, что он всё-таки сумеет вынудить своих потенциальных врагов самих проявить себя.

Они находились в этой местности уже несколько дней, а его помощники так ни разу и не попытались с кем либо договориться о предоставлении услуг проводника! Более того… Сам Юн Зарап категорически не желал общаться с этими низшими существами. А как их ещё называть? Для начала всегда стоит отметить тот факт, что все представители его народа считали людей Человеческой расы ниже себя по положению и происхождению. В принципе. Так что, они низшими были даже в Содружестве. А уж здесь, учитывая их технологический уровень, можно было сразу понять, что эти разумные вообще не достойны даже находиться рядом с ним. И это всё было настолько напрягающим фактором, что опытный администратор просто никак не мог вести с ними переговоры. В конце концов он банально не выдержал. И решил, что им пора выдвигаться. Чтобы самостоятельно, без каких-либо проводников, добиться желаемого, и продемонстрировать всем своё могущество, основанное на технологиях. Для того, чтобы с ним ничего не случилось, аграф решил дать этим дроидам, которых было всего шесть штук, приказ уничтожать всё то, что попадётся в поле зрения их сенсорных комплексов. И тогда все они пожалеют о том, что вообще вынудили его сюда отправиться. Если этому проклятому мальчишке повезёт, и он сам сдастся, то это хорошо. А если нет… Очередь крупнокалиберных пуль разорвёт его тело. И тогда пусть сами себя винят за то, что он банально и достаточно глупо погиб в этом проклятом лесу. Выдвигаться Юн Зарап решил с утра пораньше. Поэтому, с некоторым удовлетворением, смог наблюдать за хмурыми лицами тех четырёх десантников, которых приставили к нему в виде охраны и помощи. Все они были одеты в боевые скафы штурмового варианта, четвёртого поколения. Почти всё оборудование у них было производства Империи. Кроме дроидов. Конечно, ему хотелось бы использовать здесь и что-нибудь более современное? Вот только и тут была определенная проблема… Слишком современное и высокотехнологическое оборудование спускать на планету такого уровня развития было категорически нельзя. Это был прямое нарушение приказа и законов Содружества. А оборудование четвёртого и третьего поколений в большинстве государств Содружества уже считалось просто списанным и давно устаревшим. Поэтому у них и был шанс его использовать. И даже если оно попадёт в руки этих дикарей, то особого вреда той же Империи подобная глупость не принесёт. Не говоря уже о том, что воспользоваться этим оборудованием никто из них просто не сможет. Для использования подобного оборудования необходимо иметь нейросеть и изученные специализированные базы знаний. Ведь эти скафы несли на себе не только броню, но также и определённое оборудование, в виде тех же сервоприводов, и генератора силового поля. Всё это управлялось именно с помощью нейросети. Так что тут ничего не поделаешь. У этих разумных в принципе нет возможности воспользоваться технологиями Содружества, даже если те и попадут в чужие руки.

Честно говоря, именно из-за этого сам Юн Зарап банально не понимал того, почему им запрещено использовать на планете более технологическое оборудование? Ведь тем оно было бы более технологичным, тем труднее было бы его использовать или повторить каким-либо дикарям? Но Закон, есть Закон. Нет… Если бы сам аграф был бы здесь руководителем сам, как было до этого момент появления Наследницы и главы Великого дома, то он, конечно же, банально наплевал бы на подобные предосторожности. Хотя… Ему всё равно пришлось бы немного постараться. Дело в том, что в эту Звёздную систему уже прибыла дежурная боевая эскадра Империи, представители которой теперь следят за порядком на данной территории. Так что о том, чтобы пытаться действовать открыто на виду у этих разумных, даже не стоило и задумываться. Они могут быть весьма придирчивыми. Особенно, если у них есть специальные приказы. Тем более, что военные не подчиняются главе Великого дома, или его представителям. И это может очень плохо закончиться для того, кто может попытаться нарушить основополагающие законы Содружества. Может поэтому эта наглая девчонка Илика и решила отправить их на планету с весьма устаревшим оборудованием? Хотя… Если бы всё было именно так, то решить это вопрос было бы куда проще… Однако проверять эти факты на себе Юн Зарап не хотел бы.

Но выбора у него сейчас просто не было. Именно поэтому сейчас, вся его группа, после полного сворачивания лагеря, медленно направилась в сторону границы того самого Дикого леса, который здесь старательно превозносили и опасались местные жители. Надо сказать, что несмотря на ранний подъём всего их лагеря, по местному времени, они вышли в своё походу уже где-то часов в двенадцать дня. Именно из-за того, что долго собирались. Но бросать лагерь на местных любопытных аграф тоже не собирался. Так как понимал, что проявленное местными жителями любопытство может привести к непоправимым последствиям. А оставлять на охране какого-либо дроида, чтобы ослабить свою защиту Юн Зарап тоже не собирался. К тому же, им пришлось в это проклятый лес идти своими собственными ногами. И всё только потому, что флаеры между деревьями не смогут пролететь. И это был ещё один минус данной экспедиции. Хорошо ещё, что спутник достаточно точно указывал им собственное место расположения? Поэтому, когда они почти уже в три часа дня наконец-то вышли на границу Дикого леса, бывший руководитель всего данного сектора территории Звёздной системы смог на мгновение вздохнуть с облегчением.

Но, как оказалось, это было только начало их проблем. Даже со спутниковых снимков Дикий лес поражал тем, что его деревья были в два — три раза крупнее, чем обычные растения в обычном лесу! Но вблизи это зрелище было ещё более душераздирающим. Эти гигантские деревья, словно затаившийся в засаде хищник, внезапно выскочили на него из темноты лесной чащи, буквально заставив вздрогнуть всем своим телом. Глядя на эти огромные растения, сам Юн Зарап внезапно почувствовал себя маленьким и ничтожным насекомым. Настолько ничтожным, что ему даже стало страшно до жути. Может быть поэтому местные жители отказываются ходить в данный лес? Просто боятся того, какое ощущение здесь их ожидает? Вполне может быть… Однако, при всём этом, сам аграф внезапно споткнулся, делая очередной шаг. Он почувствовал жуткое давление на свою психику. Учитывая слабый дар к пси, он никогда не был хорошим специалистом в подобных ощущениях. Однако сейчас даже его слабый дар интуита буквально взвыл от чувства опасности. Будто бы на них посмотрел кто-то огромный, и бесконечная сильный? И это самое существо сейчас решает, что ему надо сделать с теми, кто посмел вторгнуться на его территории? И это ощущение было самым ужасающим. Так как оно банально пыталось раздавить психику аграфа. Ведь он всегда считал именно представителей собственной расы самыми могущественными? По крайней мере, так он себя какое-то время назад успокаивал.

Но здесь… Дикая сила природы буквально заставляла её бояться. И он сейчас неожиданно для себя понял, что все этих технологические изыски Содружества, против этой силы, были буквально бессильны. Это понимание настолько сильно шокировало Юна Зарап, что ему некоторое время идти вперёд, банально спотыкаясь на каждом шагу. Надо сказать, что это зрелище также сильно повлияло и на него сопровождение… Так как сопровождавшие его десантники тоже начали спотыкаться, и как можно сильнее вцепились в своё оружие, взяв его наперевес. И сейчас они были готовы открыть огонь в любую сторону. Просто искали возможность это сделать.

— Дроиды идут впереди группы! — Дрожащим от испуга голосом успел пробормотать аграф, прежде чем рядом раздался какой-то странный звук, и его сопровождающие, что-то паническое выкрикнув, вообще принялись лупить во все стороны из своего оружия. Грохот выстрелов разнёсся по тишине девственного леса, буквально вспугнув её своим шумом. Сам Юн Зарап едва не рухнул от испуга на землю. Но потом даже он понял, что всё это глупо, так как его охранники сейчас просто стреляли в неизвестность. С большим трудом аграф сумел успокоить охранников, которая успели разрядить как минимум по два магазина в пустоту. Куда они стреляли? Да, в воздух! В деревья… В кусты… Просто вся эта атмосфера страха буквально подавила их разум вынудив действовать вбитые базами знаний и тренировками инстинкты. Честно говоря, сейчас он сильно сомневался в том, что этот проклятый мальчишка Семён мог вообще где-то здесь выжить? Ведь, по сути, здесь даже взрослые разумные чувствовали себя ничтожными. Что уж можно было бы сказать тут про ребёнка? А этот парень не был даже совершеннолетним! По меркам тех же представителей Человеческой расы. Так что, говорить о нём как о взрослом, аграф даже не пытался. Ведь по меркам представителей его расы это был вообще чуть ли не младенец?

Это ещё хорошо, что дроиды не стали просто так тратить бои припасы, расстреливая пустые кусты. Сам же аграф прекрасного понимал на данный момент, что в данной ситуации ему просто нужно держать под контролем всё происходящее. Эти бойцы, которые его сейчас сопровождали, действенного больше на голых инстинктах, чем осмысливали всё происходящее вокруг них! Он же так поступить в принципе не мог. Именно поэтому ему и приходилось сейчас командовать. Хотя ранее подобное должен был делать офицер-тактик. Но Юн Зарап таковым не являлся. Поэтому он и пытался сейчас командовать. Хоть как-то удерживая этих разумных от глупостей. Ведь если они сейчас израсходуют все имеющиеся у них боеприпасы, то что они потом делать будут? Уподобятся местным жителям, и начнут размахивать десантными ножами? Нет. Это будет глупо в принципе. Так что придётся командовать группой именно ему. Представителю гражданской профессии. Администратору. Что уже само по себе просто выходило за все возможные параметры знаний. Но какого-либо другого выбора у него просто не было.

Буквально сорвав голос, ему всё же удалось призвать охранников к порядку. Хотя… Было видно, что этим солдатам не нравится его руководство? Однако на данный момент он был единственным, кто сумел хоть как-то контролировать ситуацию. В отличие от них. Ведь, по сути, все эти солдаты едва не погубили его миссию, банально начав стрелять во все стороны в ответ на какой-то глупый шорох.

Связавшись с дроидами через нейросеть, Юн Зарап постарался выяснить примерное направление их будущего движения. По крайней мере, его можно было вычислить по направлению предыдущего движения этого мальчишки, который не так давно старательно убегал от преследования. Благодаря чему можно было понять то, куда он мог двигаться? Хотя… Как это можно понять в лесу? Сейчас аграф надеялся на то, что он просто найдёт тело этого мальчишки, который банально погиб. Он явно должен был умереть в этой местности. И другого варианта для него просто не существовало.

Размеренно пошагавшие вперёд боевые дроиды, весьма громко шуршали своими сервоприводами, и старательно водили из стороны в сторону своими пулемётными стволами, разыскивая любую возможную угрозу. Только вот пока что ничего опасного не было. Видимо, этот самый нервный срыв, который продемонстрировали всем идущие с ним десантники, перепугав всех находящихся поблизости животных? Как результат, сейчас им ничего не угрожало. И это было прекрасно. Вот только в данном случае, в этой ситуации, испугаться могли не только животные? Этот мальчишка Семён, тоже не знавший ничего о взрывах и стрельбе из огнестрельного оружия, мог банально испугаться и броситься бежать? И где теперь его искать? Если в прошлый раз, когда он убегал от потенциальной угрозы, этот мальчишка мог бежать только по прямой линии… То теперь он мог убежать куда угодно.

В очередной раз выругавшись вслух, аграф принялся сверять данные, поступающие прямо со спутника и флаеров. Сенсорные комплексы, летающих над поверхностью этой планеты флаеров, а также и спутников, которые уже болтались на орбите, в этой ситуации ему помочь ничем не могли. Всего лишь по той причине, что в этой местности было слишком много живых организмов. Детекторы показывали фактически сплошное пятно жизненных форм. На котором сейчас как раз-таки можно было заметить присутствие вшитых им под кожу маяков. И даже дроиды распознавались только низколетящими прямо над кронами деревьев флаерами. Только вот никто из пилотов рисковать так не хотел. Так как буквально пару дней назад один из пилотов едва не разбился, именно из-за того, что его флаер столкнулся с чем-то непонятным. Судя по записям сенсоров, это могло быть какое-то живое существо, просто прыгнувшее с верхушки дерева прямо навстречу летящему флаеру. Это что это за хищник такой завёлся здесь? Решил на флаеры поохотиться? Жуть какая-то! Живые существа обычно боятся такого оборудования. А тут…

Боевые дроиды его группы шли вперёд своеобразной стрелой. Их было всего шесть. И один шёл прямо возле самого администратора, который боялся оставаться без защиты. Пятеро шли впереди, выстроившись своеобразной стрелой. Самым первым шёл тяжёлый штурмовой дроид третьего поколения, имевшие отношение к Директорату Ошир. Да, это государство сумело выжить в той бойне. Ведь, по сути, оно было всего лишь источником ресурсов для всего Содружества. Которые представители Директората старательно поставляли всем, кому было не лень. Главное, были бы у тебя деньги. А то, с чьей стороны ты сражаешься, вообще никого не касается. Хотя Звёздных систем у них стало куда меньше, чем было до войны. Всего лишь десять. Вместо тринадцати. Но они продолжали гнуть свою политику. Взять хотя бы этих дроидов? Это государство, входящее в Содружество буквально со дня его основания, просто застыло на развитии технологий именно на уровне третьего поколения. Всё то, что было сделано более современным, можно было сразу отправлять на свалку истории. Потому что по качеству оно даже часто уступало оборудованию прошлых поколений. По надёжности… По качеству… И всё из-за его исполнения. И это напрягало. Хотя сейчас этот тяжёлый штурмовой дроид, который был вооружён автоматическими пушками, довольно бодро шлёпал вперёд, распугивая всю живность своим непривычным звуком. А что вы думаете? Аграфы вообще-то всегда были природными существа. Они любят Природу. И даже на своих тяжёлых кораблях они стараются обзавестись модулем, в котором можно было бы разбить целый парк. Иначе в какое-нибудь длительное путешествие никто из аграфов не отправится.

Вот и здесь, если бы не вся эта обстановка, то аграф отдыхал бы душой. Однако шелест сервоприводов и жужжание вращающихся блоков стволов оружия этих дроидов, было действительно довольно странным для данной местности. Так что уже только поэтому можно было понять, что все те, кто не был привычен к такому, постараются держаться подальше от них. Будь то какой-нибудь хищник, или даже человек… Из местных жителей.

Тяжело вздохнув, Юн Зарап был вынужден признать, что он всё-таки совершил одну серьёзную ошибку. В этом вопросе ему надо было собрать как можно больше информации про этого проклятого мальчишку. Чего им сделано не было. Он просто хотел как можно быстрее получить его в свои руки, и узнать то, чего это за ним так охотятся представители Великого дома Лауреан? Тогда можно было бы даже попытаться поторговаться и с самим главой этого самого Великого дома? Не говоря уже про всех остальных подобных весьма могущественных разумных. А что? Наследнице главы Великого дома Лауреан вдруг захотелось сделать из этого паренька себе консорта? Может быть… Вроде бы этот паренёк её даже как-то спас? Прекрасно. Но есть вопросы… Например о том… Чем именно он отличается, хотя бы от самого Юна Зарап? Ведь он тоже хотел бы стать консортом будущей главы Великого дома? Это огромная Власть и… Деньги… Тут даже власть не столько нужна. По сути, консорт ничем не занимается. Живёт в своё удовольствие. И тратит деньги главы семейства. Вот и всё. Главное вовремя приходи в спальню, и делай своё дело, а на большее никогда и никто не рассчитывает. Потому что больше ничего ты не получишь. Твоя задача оплодотворять самку, и делать детей. Всё. А если ты ещё и по генетическому коду соответствуешь определённому уровню, то… Тогда тебе цены нет. И вот вопрос… Почему глава Великого дома Лауреан, а также и её внучка, которая на данный момент является официальной Наследницей, так вцепились в этого дикаря? Ведь, по сути, он не может им ничего предоставить? Кроме одного… Его ДНК!

— Как я об этом сам не подумал! — Раздражённо проскрипел сквозь зубы аграф, косым взглядом посмотрев на деловито шагающих вслед за ним десантников. — Идиот! Вот точно… Идиот! Ведь это же всё буквально на поверхности лежит!

По сути, такие консорты имеют большое значение для семьи. Так что представители этого Великого дома могли спокойно выбрать себе консортом кого-нибудь другого. Однако, в данной ситуации, они остановились именно на этом дикаре! И тут вывод получается однозначный. Этот мальчишка должен был дать им своё ДНК. Неужели эта стервочка Илика умудрилась взять у него анализ крови в тот момент, когда здесь якобы бегала от дронов Дестроера? Вряд ли… Или может быть здесь всё обстояло далеко не так, как они пытаются представить всем? Демоны Галактики! Вот почему он не подумал об этом раньше? Можно было бы сообщить кому-нибудь из другого Великого дома о подобных подозрения. И тогда эта семья до сих пор боролась бы за право представлять интересы Империи Грагос в этой Звёздной системе. А он за это время постарался бы нажиться на подобной ситуации при помощи тех же работорговцев. Эти красавцы прекрасно знают свое дело, и смогли бы раздобыть всё то, что ему могло быть нужно. Да и мальчишку этого доставили бы ему в клетке. Только бы он дал им такую возможность.

Но теперь уже было поздно задумываться о таких вещах. Нужно было искать возможность хотя бы как-то исправить положение. Но как это сейчас сделаешь? Сложно искать в лесу человека, когда вокруг всё кипит и сияет жизнью. Юн Зарап это понял, когда начало смеркаться. Именно поэтому он приказал тут же основать лагерь. На первой подходящей поляне. Десантники явно были этим не совсем довольны. Ну, а что они сейчас могут поделать? Возвращаться обратно, в то самое пустое поле возле деревни? Не получится. Они сюда шли не менее десяти часов! Так что пока они назад дойдут, то уже утро начнётся. А отдыхать когда? Назад на станцию возвращаться без результата им тоже явно не стоит. Это понимали все. И он, и десантники… Так что, сейчас им оставалось только одно. Перекусить имеющимися у них в запасе суточными рационами пищи, и лечь отдыхать. Десантники быстро поставили палатки. А дроиды заняли территорию, и принялись её охранять. А он отправился отдыхать.

С большим трудом проглотив этот брусок с пластиковым вкусом, который пришлось запить безвкусной витаминной жидкостью. Ему подобная пища никогда не нравилась. Но сейчас перебирать и выбирать пищу особо не получится. Им приходится искать этого мальчишку. И чем дольше аграфу приходится насиловать свой организм этой дурной пищей, которую могли переварить только лужённые желудки военных, тем сильнее он раздражался и злился. Так как понимал, что в скором времени сам будет в таком состоянии, что этого проклятого мальчишку уже ничто не спасёт. А ведь это могут быть огромные деньги. Даже та информация про ДНК этого мальчишки может стоить десятки миллионов кредитов. Ну, не просто так глава Великого дома Лауреан устроила подобную охоту на мальчишку? А ДНК для Аграфов имеет огромное значение. Особенно в последнее время. Да, он прекрасно помнил о том, что у аграфов сейчас рождается гораздо больше женщин, чем мужчин? И большая часть власти сейчас находится именно в их руках. Но были и некоторые проблемы. Вот он родился мужчиной… И у него было семь сестёр. Из них три младших, и четыре старших. И как вы думаете, кто работал на будущее младших сестёр? Старшие сёстры? Как бы не так! Именно Юн Зарап работал! Старшие сёстры просто ушли из семьи и живут своей собственной жизнью. Именно поэтому он и хотел стать консортом. Да, по сути, эта должность своеобразного раба или наложника? Но ему и делать-то ничего не было бы нужно? Просто ходи со своей дамой на различные мероприятия… Ты никому ничего не должен. Даже его семья была бы вынуждена кланяться ему при встрече. И ни в коей мере не напоминали бы о своём родстве. Сейчас же всё наоборот. Ему чуть ли не каждый месяц по гиперсвязи приходит напоминание о том, что то одной, то другой сестре, нужны деньги на различные безделушки, чтобы они соответствовали своему положению. А это очень сильно его раздражало.

И тут вдруг какой-то мальчишка должен занять то самое место, которое аграф прочил самому себе? Разве он может такое позволить? Нет, конечно же! Лучше он этого наглеца в рабство продаст! Например, какому-нибудь другому Великому дому? Любой Великий дом выкупит этого разумного, если у него будет хорошая и подходящее ДНК! А уж если у него есть то самое ДНК, которое может позволить восстановить работу оборудования Древних… То… Тут вообще можно на стенку полезть! Такой разумный будет стоить миллиарды! И это не шутки. Именно поэтому ему и придётся сразу взять анализ крови у этого мальчишки. Даже если для этого придётся перерезать ему горло…

Именно с такими мыслями Юн Зарап наконец-то лёг отдыхать на этот проклятый походный матрас. Он был очень тонким. Надувался он, конечно, достаточно быстро от баллончика с сжатым газом. Вот только основная проблема была в том, что даже этот коврик не шёл ни в какое сравнение с обычной постелью в апартаментах хозяина станции. В которых ещё недавно Юн Зарап мог себе позволить отдыхать. И раньше перед ним все лебезили. А теперь чуть ли в спину не плюют! Хорошо, что ещё в лицо не рискуют этого делать? Но если он сейчас провалит своё задание, то всё так и будет! А этого ему бы не хотелось.

Это была последняя осознанная мысль перед тем, как он всё-таки заснул. Но сон его был тревожным. Несколько раз за ночь аграф просыпался. И даже выходил из палатки для того, чтобы осмотреться. Рядом с палатками можно было заметить стоявшие в походном положении бронированные скафы десантников. Свой же защитный скаф он снял и положил рядом. В палатке. Хоть и тесновато было. Ну, не хотел он, чтобы какая-нибудь букашка влезла в открытый скаф, когда аграф будет его одевать снаружи? Всё-таки там есть различные стыки, куда может залезть какой-нибудь жук? А потом что с ним делать? Нет… Лучше уж он чуть-чуть потеснится. Но зато будет спокоен, что во время движения по лесу его никто не начнёт кусать за пятку, или ещё куда-нибудь? Ведь, по сути, такое оборудование приходилось одевать фактически на голое тело? Нет… Некоторые военные одевали его на нижнее бельё? Но это было не так удобно. Поэтому аграф предпочитал действовать так. Да и военные по большей части так делали. А в комбинезон можно переодеться и в безопасном месте. Сейчас он, конечно, должен был чувствовать себя в достаточной безопасности? Шесть дроидов стояли вокруг их лагеря заняв позиции, и так контролируя пространство вне круга? И вроде бы они были под надёжной защитой. Но что-то всё ещё беспокоило аграфа. Он чувствовал, что должно что-то произойти… Ну, не может быть так, чтобы здесь всё было настолько идеально! Если это так, то тогда почему местные жители так боятся эту территорию? Должен быть какой-то факт, что заставляет их держаться от Дикого леса как можно дальше! Должен быть, и всё…

— Что это? — Резко подпрыгнул Юн Зарап посреди ночи, когда с диким рёвом, раздавшимся буквально рядом, что-то очень тяжёлое рухнуло на его палатку. К тому же, можно было услышать то, как рядом, буквально изо всех сил исходя на жуткий рёв, скорострельные пулемёты дроидов. А также можно было услышать панические крики людей. Вот только администратору сейчас было не до этого. Дикий животный ужас, охвативший его тело, позволил ему фактически рыбкой вынырнуть через разрыв в прочной ткани палатки, в которой буквально через мгновение появилась оскаленная морда какого-то животного. Очень крупного животного. Оказалось, что целая стая этих тварей напала на поляну, где был их лагерь. И сейчас бесновалась здесь. Несколько этих тварей уже лежали на земле, убитые из автоматических пушек тяжёлого дроида. Но сам он уже почему-то не стрелял? Но аграфу некогда было это узнавать. Он забыл про всё… Забыл про свой скаф… Забыл про оборудование… Забыл про дроидов… Он только видел, что один из дроидов старательно посылал сплошные линии огня из трассирующих пуль в огромного монстра, который извернулся и прыгнул на него. Словно тот и не поливает его раскалённым свинцом. Боевой дроид с хрустом отлетел в сторону, и после удара о дерево перестал стрелять. Именно в этот момент аграф мгновенно понял, что выбора у него нет. Ему нужно срочно бежать. Тем более, что крики десантников уже были не слышны. А их бронированные доспехи сейчас валялись в стороне. Судя по всему, все пустые. Их всех застали врасплох. Не помогли даже технологии Содружества. Да, это были технологии третьего поколения? И толку от них было бы мало… Но на этой планете они, уже сами по себе, могли творить чудеса. Раньше… И не здесь. Теперь стало понятно, что это место действительно какое-то странное. И в чём-то даже ужасное… Только вот обдумывать всё это аграфу было некогда. Он бежал. Старательно бежал сквозь темноту и мимо огромных стволов деревьев, пытаясь найти выход, чтобы спасти свою жизнь. Ему сейчас было плевать на то, что с ним сделает эта наглая девчонка Илика Лан Лауреан? А что она может сделать? Ну, посадят его каким-нибудь клерком в диспетчерскую? Ну, будет он там сидеть всю оставшуюся жизнь… Зато даже тут тоже есть плюс! Он будет жив! И его родня про него тут же забудет. Потому что на его нищенскую зарплату сможет существовать только сам Юн Зарап. А его сёстры ничего не получат. Так как делиться ему с ними будет просто нечем. Поэтому про него сразу же забудут. А если даже и захотят попытаться женить его на ком-нибудь, чтобы получить определённый выкуп… То… Могут попробовать, конечно? Вот только кто за ним сюда отправится? Более того… Кто рискнёт попытаться забрать его у Великого дома Лауреан? Ведь, по сути, сейчас он потерял достаточно важные ресурсы. Образцы тех самых технологий, которые Великий дом доставил в эту Звёздную систему. На территории Фронтира такие дроиды, а тем более те самые десантники, не говоря уже про их скафы, стоят очень дорого. По крайней мере, миллионов тридцать за всё это получить можно было вполне. И теперь это будет его долг. Который ему придётся отрабатывать…

Однако сейчас он даже об этом не думал. Он убегал. Убегал в темноту, пытаясь спасти свою жизнь. Но его преследовал жуткий страх. Страх в виде того самого огромного монстра, который одним ударом когтистой лапы отправил довольно тяжелого боевого дроида в полёт до ближайшего дерева. И которого даже не смогли убить пулемётные очереди из крупнокалиберных пулемётов, выпущенные прямо в упор…