— Что ты сказал? — Бронзовый кубок с дрянным вином едва не попал в голову стоявшего перед бароном де Наг разумного, который только и успел что рухнуть на колено, чтобы не пострадать. — У старика Наследник появился? Опять? Да что там происходит? Всё вроде было нормально? Так нет же… Ты уверен в том, что говоришь?

— Да, господин барон… — Верный слуга, которому Игорь де Наг уже неоднократно платил чистым золотом за нужную информацию, тяжело вздохнул, видимо, и сам прекрасно понимая, что сейчас находится буквально на волоске от гибели, так как характер у дворянина, которому он служил был очень непредсказуем. — Он появился на дне рождения короля с каким-то молокососом. Причём этот молокосос, по словам самого короля, является чуть ли не полной копией сына старого графа. Что и стало признаком родства. Ну, ещё там вроде бы были обнаружены и какие-то дополнительные доказательства и подробности? Но основным признаком была именно внешность этого мальчишки. Ему от силы лет четырнадцать — пятнадцать. Хотя, надо сказать, что многие придворные дамы на него облизывались. Так как видный парень будет…

— Вот ублюдок старый! Вместо того, чтобы сдохнуть спокойно, он себе других Наследников ищет! — Разъярённо проскрипел своими жёлтыми от воскуривания различных дурманящих трав зубами барон, с большим трудом постаравшись взять себя в руки. — И надо же было такому случиться? Внучок, говоришь, у него появился? Да ещё и король его признал? А мне теперь что делать? Мне деньги нужны! Мне графство это нужно. Я столько времени потратил на то, чтобы найти связи в родословной, дабы иметь право претендовать на это имущество! А теперь… Получается, что всё было зря? А так было бы неплохо, чтобы я стал графом… Можно было бы и земли двух маноров объединить. Ведь они рядом расположены! Получилось бы одно большое графство. А я владел бы всем. И золото… Мне нужно золото! Казна у этого графа очень большая. К тому же, родство с королём… Мало кто задавался бы тем вопросом, что я вообще не имею никакого отношения к королевской линии. А теперь что мне делать?

Однако верный слуга сейчас просто стоял на колене, с опущенной головой. Так как просто не мог ничего посоветовать своему настоящему хозяину. Да и что он мог сказать? В его задачу входило просто следить за стариком. Несколько попыток его отравить банально провалились. Более того… Старательно проверяя родословную линию, сам барон обнаружил, что есть и другие потенциальные кандидаты на родство. Поэтому он и задумал такую долгоиграющую партию. Он хотел, избавившись от сына графа де Арн, набиться уже графу в родственники и помощники. И если бы этот старик признал бы родство, то тогда, гораздо раньше чем кто-то успел бы проявить свой интерес, барон де Наг мог бы подмять под себя земли старого графа. Однако этот дворянин не захотел так глупо подставляться. Поэтому барон и решил действовать по-другому. Попытавшись всего лишь сыграть именно на том, что старому дворянину нужна повышенная опека. Так как он просто выжил из ума! Но делать это самостоятельно барон не стал. Он специально подкупил нескольких человек при дворе короля, чтобы те распускали эти слухи. Пообещав им ещё больше денег, после удачного для него стечения обстоятельств. Причём это были именно не дворяне, а обычные слуги, которые практически везде успевают пролезть. Но, так как обычно именно слуги собирают все слухи и возможную информацию, именно к ним и прислушаются придворные, которых вином не пои, а дай сплетни пособирать! На что он и рассчитывал в этом положении. Вот только достаточно быстро эти слухи были пресечены именно самим королём. Который недвусмысленно дал всем придворным понять, что подобного терпеть не будет. Особенно в отношении собственных родственников. Какими бы дальними они бы не были. Всё это естественно разозлило барона де Наг. Только вот ничего предпринять он просто не успел. Так как в дело вмешалась тайная служба короля, которая всё же выяснила истинную подоплеку появления всех этих слухов. Как результат, король узнал о том, кто именно пытался оговорить его крестного. И барона отправили на пять лет в ссылку, в собственное родовое гнездо. Кому-то это могло показаться фактически бесполезной попыткой призвать к ответу виновника? Однако сам барон понимал, что это всё только начало. Сейчас он пять лет находится в ссылке. И если даже с старым графом де Арн что-то и случится, то за это время найдутся и другие родственнички, которые ничего не сделали для того, чтобы захватить эти земли! Но в этой ситуации именно постараются сделать всё возможное, чтобы взять их, когда те освободятся от старого хозяина.

И вот, пожалуйста… Будь он при дворе короля, то явно смог бы вовремя вмешаться! Или как-то остановить этого старика, когда тот начал искать нового наследника. И где-то же он нашёл желаемое? Только вот вопрос… Когда его сын вообще успел сделать себе ребёнка? Неужели именно тогда, когда барон де Наг сумел всё-таки этого молодого дворянина отправить за трофеями на территорию Дикого леса? Конечно, главная сложность в данном случае заключалась именно в том, чтобы найти специфическую траву. Мандрагору. У сока этой травы была такая возможность, которую можно было использовать. Тот самый человек, который угостится таким соком, даже в еде или питье, становится очень внушаемым. Барону удалось тогда остаться наедине с этим молодым графом. И ему повезло всё провернуть правильно. Он вынудил молодого дворянина просто бежать из дома, и отправиться на поиски приключений. А всё остальное было уже делом техники. Молодой дворянин просто отправился в Дикий лес, где и пропал с концами. И всё шло вроде бы нормально? Молодой в то время барон мог бы со спокойной душой точно так же поступить и со старым графом де Арн? Просто, угостив того таким же настоем, уговорить его передать всё наследство в руки барона. А потом… Ну, помер старик… Всякое бывает в его возрасте! Вот только в данном случае возникли определённые проблемы. Старый граф оказался не настолько глуп. Он быстро понял, кто мог быть причастен к исчезновению его Наследника. И сразу же запретил барону де Наг появляться у него дома. А также и поблизости от его территорий. Пара заранее подкупленных бароном слуг очень быстро оказались на улице. Так что, этот план банально провалился.

А теперь ещё появился и этот новоявленный Наследник? А с ним теперь что делать? Вряд ли старый граф подпустит барона к этому мальчишке? К тому же он слишком молод. Сам барон с предыдущим наследником графа де Арн был примерно одного возраста. Поэтому и получилась достаточно быстро с ним сойтись. Тем более, что у барона был определённый опыт в решении таких проблем.

Тихо рассмеявшись, дворянин вспомнил о том, как ему удалось ловко обвести вокруг пальца всех своих старших родственников, чтобы занять место законного хозяина баронства. Вообще-то он от рождения был слегка полноватым и неуклюжим в обращении с тем же оружием. И, по сути, вообще не мог ничего сделать. Так как предпочитал развлекаться другими способами. Например, он был фактически первым среди братьев, кто принялся старательно портить служанок? Что категорически не нравилось старому барону де Наг. Тем более, что молодой дворянин достаточно быстро понял всё то, что его ждёт в будущем. И именно поэтому, ещё до достижения совершеннолетия, Игорь постарался начать принимать меры. С учётом того, что у него было аж четыре старших брата, ему было чем заняться. Он заранее подговорил слуг, которые понимали, что лучше иметь дело с дворянином, против которого у них есть какая-то информация, чем с теми, кто к ним относится как к полноценным рабам. Только они не учли того факта, что в данной ситуации он свидетелей оставлять не собирался. Так что сразу же после достижения своей конечной цели Игорь де Наг избавился и от исполнителей.

Первый из братьев просто подавился во время ужина. Расследовать это дело никто не стал. Потому что уж очень радовался этому другой брат, являвшийся вторым в очереди на наследство… Естественно, что приободрились и другие братья? Вот только младшему ничего так и не светило, как бы тут ситуация не развивалась. Потом и второй брат случайно утонул, когда пошёл купаться на реку. Ну, это быдл и немудрено… Когда тебе кто-нибудь по голове ударит специальной дубинкой, и притопит, чтобы ты захлебнулся водой. И при этом ещё за ноги под водой придержит… Нужно просто вовремя давать людям золото.

Два оставшихся брата тоже радовались. Только вот они всё же заподозрили, что тут дело принимает совершенно не тот оборот, который бы им хотелось получить? Так как во время празднования своего своеобразного возвышения в семье барона, они вдруг проговорились, и выяснили тот факт, что никто из них не принимал участия в подобных делах. И никто из них и никого не нанимал. Оставалось только два кандидата. Либо младший брат… Либо… Отец? Так отцу вряд ли такое нужно. Тем более, что старший сын был его любимцем? А после случившегося с ним казуса, старый барон де Наг просто запил. Так что братья договорились встретиться на охоте, и обсудить там эту ситуацию. Именно тогда молодой дворянин понял, что ситуация переходит определённые границы. Поэтому он послал слугу в лес. Там было одно место, где часто совершались нападения на проезжающих по той территории людей. Слуга нашёл там разбойников, которые хотели его ограбить. Он предложил им деньги. В обмен на участие в судьбе двух молодых дворян. А заодно и возможность договориться с местным дворянином, который им позволит потом, некоторое время, скрываться на его землях от преследования. Глупцы! Какие же все они всё-таки глупцы! Разбойники напали на его родственников. Убили и слуг, и двух молодых дворян. После чего, считая себя вполне достойно выполнившими уговор, направились на территорию баронства, чтобы там переждать определённое время в безопасности. Только вот стражники барона де Наг их уже ждали. И пленных они не брали. Всех разбойников, которые просто не ожидали нападения, тут же повесили. А погибших братьев записали на кабана-секача, которого якобы пытались убить два дворянина, да только ранили. А кабан их всех и убил. И их самих, и слуг, что с ними были… Хотя… Если бы хоть кто-то посмотрел на тела погибших, то этот любопытный разумный увидел бы тот факт, что те раны, от которых погибли все эти люди совершенно не похожи на удары бивней кабана-секача. А больше на раны от мечей и стрел… А вместе с разбойниками были убиты и те самые слуги, что выполняли приказы самого молодого дворянина, как предатели, что привели разбойников на земли барона.

Таким образом молодой дворянин и стал единственным Наследником титула и манора барона де Наг. Естественно, что его отец достаточно быстро понял причины случившегося. И запил ещё больше. Своего младшего сына он иначе как выродком и не называл. Как результат, будущий барон быстро понял, что дальше ждать времени нет. И едва ему исполнилось восемнадцать лет, Игорь решил судьбу старого отца. Дождавшись того самого момента, когда тот в очередной раз напьётся вина, он просто вошёл в его комнату, и положил старику на лицо подушку. Придержав которую наконец-то смог стать полноценным дворянином и бароном.

Первое время он чувствовал себя победителем. Но потом понял, что ему мало этого. Если он сумел провернуть подобное со своими собственными родственниками, то почему бы не сделать что-нибудь подобное с другими разумными, имеющими более удобное положение? Например, с каким-нибудь графом? Тоже вполне возможный вариант! Только вот дворянин, которого он выбрал для этого дела, оказался ему немного не по зубам. Да, от его Наследника Игорю удалось избавиться? Тем более, что земли у них были по соседству. И сам барон де Наг тоже считался коронным дворянином. Потому что не принадлежал ни к каким дворянским сообществам вассалов, вроде графов, или герцогов. Не был он вассалом кого-либо, кроме самого короля. Поэтому по-соседски заезжал к этому графу. Пока не провернул свою хитрость, подпоив молодого дворянина соком мандрагоры.

Однако теперь-то он понимал, что тогда надо было действовать в первую очередь против старого графа де Арн? Так как его сын был более доверчив в таких делах. Теперь же положение складывалось так, что сам старый граф никого постороннего не подпустит к своему новому Наследнику! Хуже всего было то, что именно попытка как-то очернить этого молодого разумного тоже не приведёт ни к чему хорошему. Так как выяснилось, что несколько дворян на дне рождения короля попытались было устроить небольшую провокацию. Однако они не учли того факта, что в этом молодом парне почему-то оказался заинтересован ещё и целый герцог? Герцог де Мирд. Который, недолго думая, натравил на инициаторов конфликта собственных дворян, так же не ставших никоим образом церемониться. А просто убивших тех, кто устроил этот конфликт. Это уже само по себе заставило барона де Наг насторожиться. То есть, если раньше ему мог противостоять только сам старый граф, то теперь могут возникнуть определенные проблемы даже и с герцогом де Мирд!

— А ему-то что тут надо? — Задумался дворянин, уже привычно перебросив тощий кошелёк с золотыми монетами слуге, которые тут же исчез из его кабинета. — Только таких высокородных среди врагов мне не хватало. Достаточно и того, что за этого графа заступился сам король!

Подобное вмешательство для барона было вообще непонятным. Какая разница королю, кто ему налоги платит? Главное, что платят же налоги? Вот и всё. Какой ему лично смысл как-то мешать? Ведь в сложившемся положении, он всего лишь сам всё портит! Барон мог бы объединить свои земли с землями графа. И стало бы более крупное графство, которое бы старательно и своевременно платило бы налоги в королевскую казну. Дело в том, что барон де Наг прекрасно знал о том, что на землях графа де Арн было много способов для заработка. Вот только сам этот старик их не использовал. Он, наоборот, по какой-то глупости, шёл навстречу различным умникам и ремесленникам. Давал им возможности и льготы. Хотя, по сути, это всё можно было просто отменить. А тех, кто уже воспользовался льготами, можно было бы заставить платить куда больше за то, что они какое-то время вообще ничего не платили. На своих землях барон вообще чувствовал себя Господом Богом. И вытворял всё, что только хотел. И мог даже, во время охоты, банально потравить посевы крестьян. А потом даже не обращать внимание на их мольбы, и потребовать полную выплату налогов. Ну, а что они хотели? Надо было свои поля как-то защищать! Не смогли защитить? Сами во всём виноваты. Хотя были случаи, когда крестьяне пытались кидаться под ноги коней его стражников? Но эти проблемы самого барона никогда не интересовали. Да и зачем ему это надо? Он как-нибудь без этого всего обойдётся. Крестьяне на то и крестьяне, чтобы платить ему налоги и терпеть его выходки. Он хозяин этих земель. И именно он решает, кто и как там живёт. Если он хочет, чтобы эти люди страдали, так и должно быть.

У старого графа же всё было наоборот. Люди буквально молились на этого дворянина. Он почему-то не думал о собственной выгоде. И давал всем возможность зарабатывать. А зарабатывать на таких вещах должен был только сам местный дворянин. Простолюдины в данном случае должны были просто радоваться тому, что он не захотел их обобрать полностью, и выкинуть как какой-то ненужный хлам. Хотя… Игорь де Наг и сам прекрасно сейчас понимал тот факт, что чем больше жителей живёт на его землях, тем больше налогов он сможет собрать в свою казну! Поэтому ему всё же приходилось иногда сдерживать свой характер. Однако если бы у него всё получилось, то он не страдал бы от недостатка средств в своей казне. Даже вот эти золотые монеты, которые ему пришлось выплатить слуге за верную службу, для него были нужнее. Но если не платить за подобные новости, то он в один прекрасный момент оказался бы весьма неприятно удивлён. Так как его потенциальный враг явно проявил бы себя. И, в частности, он слишком поздно узнал бы новости о том, что у этого старого графа появился новый Наследник. А это было просто недопустимо.

— Придётся снова что-то придумывать? — Тихо проворчал барон де Наг, сам уже прекрасно понимая, что сейчас выбора у него просто не остаётся. Только что он может придумать? Чтобы нанять какого-нибудь бретёра нужно очень постараться. Такие разумные стоят больших денег. Не меньше пятисот золотых нужно отдать, чтобы устроить конфликт с каким-нибудь безземельным дворянином. Тут же речь идёт о графе, который является коронным дворянином. Более того… Этот дворянин родственник короля. То есть, в данной ситуации придётся заплатить куда больше, чем пятьсот золотых монет. В его казне и так денег не так уж и много. Как факт, можно понять, что он не может тратить деньги по пустякам. Конечно, кто-нибудь тут же скажет ему о том, что это не пустяк? Ведь таким образом он может избавиться от очередного конкурента на пути к богатству? Ну, да… Можно и так сказать. К тому же можно попытаться нанять и специалистов из той же Ночной гильдии? Но и тут есть определённые сложности, от которых никуда не денешься. И эти сложности открыто касаются именно того факта, что для начала, чтобы постараться хоть как-то исправить эту ситуацию, ему нужно потратить достаточно большие деньги. Не меньше десяти тысяч золотых. И то не факт, что кто-нибудь возьмётся за это дело. Ведь в данной ситуации положение будет таково, что охоту за убийцами откроют очень серьёзную? Если бы барон раньше узнал о том, что старый граф покинул своё родовое поместье, то сам постарался бы его как-то перехватить! Основная сложность была в том, что для начала надо было выяснить то самое место, куда именно этот старик поехал? Также можно было бы найти его нового Наследника. Первым. И сделать всё, что необходимо. Было бы смешно, если бы ему удалось при помощи того самого сока мандрагоры, которого у него немножко осталось, вынудить этого мальчишку самого убить собственного деда? А потом переписать все наследство на самого лучшего друга и родственника. Естественно, что таковым себя считал сам барон де Наг! Это для него имело огромное значение.

Только вот он просто не успел. И банально ничего не знал о том, что в данном случае происходит. Естественно, что такое положение дел его сильно расстроило. Он даже приказал выпороть кнутом пару служанок, которые попались ему под горячую руку. А что? Они должны были уже на уровне инстинктов понимать, когда есть потенциальная угроза. А также и то, что у их хозяина плохое настроение. Если же они таких вещей не понимают, то сами во всём виноваты.

Подумав о деньгах, барон де Наг, тяжело вздохнув, пошёл в свою казну. Он так гордо называл небольшую комнату, похожую на чулан. Где за довольно мощным замком и обшитой металлом дверью хранился сундучок с золотом. Его было не так уж и много. Так как его баронство было не сильно богатым. На его землях проживали простые крепостные крестьяне, которые в меру своих сил и возможностей пытались зарабатывать. К тому же, через баронство де Наг не шло каких-либо важных дорог. И торговцы появлялись на его территории весьма редко. Естественно, что сам барон старался тут же отыграться на таких умниках? Только не всегда это получалось. Если, например, у торговца не было достаточно охраны, то можно было не только снять с него налог за проезд. Но при этом ещё и что-нибудь забрать из его товаров? Если же охрана была достаточно сильная, что стражники барона вряд ли бы справились, то ему приходилось довольствоваться обычным налогом за проезд по дорогам баронства. Больше никто ему платить не собирался. И это очень злило.

А вот в графстве де Арн таких проблем не было. В первую очередь стоило отметить тот факт, что на территории графства было аж три города, не считая двух десятков деревень. Два из этих городов, конечно, были не совсем большие. Но один достаточно крупный. Этот город приносил достаточно большой доход. Там располагались знаменитые оружейные мастерские, которые изготавливали вооружение для королевской армии. Оно считалось одним из лучших за свои деньги. Поэтому фактически все заказы в эти мастерские поступали именно из казны королевства. Как факт, можно было понять, что у графа де Арн недостатка в деньгах никогда не было. К тому же, край его графства доходил аж до моря. И там располагался коронный город. Да, этот город платил налоги только королю? Но основная дорога шла именно через территорию графства. Поэтому и с этой стороны шли определённые налоги. Большие, надо сказать, налоги и различные выплаты со стороны торговцев. Потому что там постоянно кто-то ездил с товаром или без. Это неважно. В самом этом городе процветала торговля. Постоянно туда приходили корабли. Что сразу говорило о том, насколько ценное было бы приобретение для провинциального барона, если бы он сумел забрать это графство себе! Ведь он мог бы попытаться как-то пошалить с теми самыми налогами? К тому же, хотя этот тракт и считался королевским, местный дворянин мог бы там некоторые время побаловаться. Например, некоторых торговцев можно было бы просто обобрать? Воспользоваться моментом и убедившись в том, что поблизости нет королевской стражи, можно было просто забрать у них всё, что есть. А самих отправить на корм местным хищникам! Тем более, что скрывать трупы было бы не так уж и сложно. Неподалёку опять же на землях графа имелись территории, прилегающие к Дикому лесу. Там вообще можно было скормить кого угодно любому хищнику. И никаких следов вообще не останется. А местные жители никогда бы не рассказали о таких шалостях посторонним. Потому что в них замешан именно местные дворянин!

Конечно, Игорь и сам понимал, что некоторые простолюдины могут попытаться раскрыть подобный секрет собственного хозяина? Но почему-то он был уверен в том, что не найдётся таких смельчаков. Простолюдины всегда знают, что дворяне с дворянами всегда договорятся. Те же торговцы, в большинстве своём тоже простолюдины. И они тоже знают о том, что пытаться как-то судиться с дворянином с их стороны будет просто бессмысленно. Так что в данном случае у них просто выбора не будет. Им придётся признать своё поражение. А учитывая тот факт, что торговые связи у них слишком хорошо налажены, именно через эту дорогу, то они явно предпочтут умолчать о том, что их пару раз обобрали? Даже если выживут… Если же они даже и надумают что-нибудь такое кому-нибудь рассказать, то будущий граф может запросто запретить им вообще появляться на его землях. И тогда вся их торговля просто будет разрушена.

Заглянув в свой сундучок в очередной раз, барон тихо поморщился. Там лежало всего четыре кошелька с золотом. В которых он хранил по тысяче золотых монет. Не говоря уже о том, что рядом располагалась и небольшая россыпь, в пару десятков монет. Серебро он хранил в отдельном ларце. Только вот, выглядело сейчас всё это очень уж убого. Сами эти сундуки — ларцы были достаточно крупными. А содержимого было просто недостаточно. А ведь барон мечтал значительно увеличить размер своей казны? И даже многократно. Вот только сейчас вся его казна помещалась на дне этих самых сундуков. И даже не закрывала его полностью. Что сильно раздражало дворянина. Он был уверен в том, что у того же старого графа де Арн таких проблем с казной не возникает? А значит, у него самого есть ещё больше причин для того, чтобы постараться прервать жизненный путь этого проклятого старика. Нужно просто постараться.

Тяжело вздохнув в очередной раз, дворянин медленно достал кошелёк с очередной тысячей золотых. Эти деньги ему явно придётся потратить. Ну, а что тут поделаешь? Иначе не получится заинтересовать каких-нибудь бретёров в том, что этого нового Наследника графа де Арн нужно приговорить к смерти. Он был уверен в том, что старик не станет теперь допускать предыдущих ошибок? И просто не отпустит от себя мальчишку до самой собственной смерти. Если всё обстоит именно таким образом, то нужно спровоцировать столкновение. Конечно, можно было бы попытаться поискать таких мастеров своего дела и в столице королевства? И те разумные, которых можно было там найти, наверняка сделали бы всё быстрее и эффективнее? Только вот есть одна большая проблема. Королевские придворные не пойдут на такую глупость. В принципе. К тому же, столичные бретёры за свою работу потребуют куда больше денег. Это в провинции тысяча золотых — большие деньги. А вот в столице это так… Для некоторых дворян подобных финансов хватит буквально на одну неделю. Никто из них за это не возьмётся.

Если же обращаться в Ночную гильдию, то стоит заранее понимать, что там тоже придётся выкладывать куда больше денег? Как ни крути, но вся эта ситуация складывается именно таким образом, что сам барон де Наг остаётся просто не у дел. Ему всей имеющейся у него казны не хватит, чтобы оплатить подобный найм. Да, конечно, он мог бы пообещать исполнителям хорошие деньги? Но дело не в этом. Дело в том, что представители Ночной гильдии за такой заказ будут требовать деньги вперёд. Сразу и полным авансом. Так как сами прекрасно понимают, что в данной ситуации дворянин может просто не захотеть выплачивать полную сумму, особенно после выполнения заказа? Поэтому у него просто нет выбора. Придётся действовать так. А это весьма неприятное развитие событий. Сам Игорь не хотел бы этого.

К тому же, если он вздумает обмануть Ночную гильдию, то возможно куда больше проблем. Ведь эти разумные, после подобного фокуса, могут сами объявить охоту на него? Были уже такие умники. которые пытались всех перехитрить. И где они сейчас? А нет их всех. Сами представители Ночной гильдии быстро с ними разделались. А если даже кто-то и выжил, то им пришлось платить куда больше денег, чем стоил этот заказ. Ведь им пришлось фактически выкупать собственную жизнь! Одно дело, если ты кого-то заказываешь… И совершенно другое дело, когда ты пытаешься выкупить собственную голову. И в данном случае о таких вещах забывать явно не стоит.

Именно исходя из всех этих фактов Игорь де Наг и понимал, что ему придётся искать наёмников именно в провинции. Там, где всё дешевле. Именно поэтому эти разумные не станут особо задирать расценки, так как для них подобные деньги имеют достаточно большое значение.

Хотя его всё же немного радовало то, что, по сути, он не был обязан все пять лет своей ссылки отсиживаться именно в собственном замке! Так как в данном случае, он ничем не нарушал приказ короля. Ведь тот приказал барону де Наг не появляться в столице пять лет? Но он же не запрещал барону перемещаться по ближайшим землям королевства? А также, и по всей территории королевства? Да, если бы он попытался сейчас выехать за пределы королевства, то у самого барона де Наг возникли бы определённые сложности? Его могли бы просто арестовать и отправить, например, на те же рудники? За нарушение распоряжения короля. Однако он же не собирался этого делать? Он собирался просто проехаться по ближайшим территориям… Заглянуть к соседям и пройтись среди благородных… Это не запрещено. А то, что он при этом постарается найти того, кто займётся делом, и всё-таки поможет ему избавиться от потенциальных конкурентов на пути к графскому титулу… Это уже дело другое. Личные дела дворян короля не должны касаться. Иван Пятый итак сделал глупость, когда вмешался в происходящее! Как он вообще может так подставляться? Ведь, по сути, более молодой хищник хотел забрать свою добычу. на которую имеет право. Да, кто-нибудь может заявить о том, что всё обстоит далеко не так? Только вот сам барон так не считал. И понимал, что в данном случае именно он имеет полное право претендовать на подобное имущество. Он достаточно долго искал такую возможность для себя. И уже только поэтому понимал, что если допустит хотя бы малейшую возможность для того, кто может попытаться отнять у него такую кормушку, то сам останется без ничего. А это было просто недопустимо.

Именно поэтому Игорь де Наг несколько лет выслеживал тех, кто может ему помешать. Старался их найти и уничтожить. Для этого приходилось быть очень осторожным. И сейчас для него фактически конкурентов не было. Если не считать этого проклятого старика, и того, кого он там себе всё же нашёл? Естественно, что сам барон не собирался оставлять это дело на самотёк. И поэтому он понимал, что ему придётся всё-таки постараться нанять тех, кто сделает своё дело. Только вот он тоже не был наивен. Перед тем как отдать деньги наёмнику, он потребует расписку с такого разумного. В которой всё будет расписано. То есть, если даже вдруг такой бретёр что-то не сделает, то ему придётся вернуть деньги. И даже с процентами. Он же не враг себе? Он сам прекрасно понимает, что в данном случае подобное не шутка. Так что, у него будут все шансы получить желаемое. Даже если что-нибудь пойдёт не так? Хотя… Ему бы этого не хотелось. Ну, сколько он получит процентов с этих умников? В лучшем случае пятьдесят от суммы? Итого, вместо тысячи, у него будет полторы тысячи золотых? Прекрасно. А дальше что? Если же ему удастся захватить графство де Арн и стать дворянином такого уровня, то барон де Наг получит сотни тысяч золотых. Разница получается весьма существенная. И поэтому барону хотелось получить результат, а не деньги. Так как он прекрасно понимал, что в данном случае те пятьсот золотых ничего не решат.

К тому же, он так же понимал и то, что в этой ситуации возможны определённые сложности, от которых никуда не денешься. Тем более, что если ему придётся выбивать из этих разумных деньги, то тогда возможно и появление нежелательных слухов? А слухи рано или поздно приведут к нему тех, кто захочет рассчитаться с ним за такие подарки. Пока он убивал провинциальных дворян, даже при помощи подобных поступков, это особо никого не беспокоило. Но теперь, когда дело коснётся фактически родственника короля, ему могут начать задавать весьма неудобные вопросы? Например, те же представители тайной службы короля? А эти умники быстро найдут причину, по которой барон де Наг может остаться без головы. У них были свои умельцы, которые одним только своим видом могли кого угодно запугать, и тут ничего не поделаешь.

Конечно, кто-нибудь мог бы посоветовать барону уже давно обзавестись собственным семейством, и не страдать глупостью по поводу захвата чужих земель? Можно было бы, конечно, и так сделать… Но и тут есть определённые нюансы. Например, он прекрасно помнил о том, что не стоит забывать про богатство этого старика. То самое богатство, которое Игорь хотел бы подмять под себя. Эти деньги могли помочь ему поправить собственное благосостояние, и даже многократно! И тогда он бы смог выбирать самый лучший вариант из невест. Сейчас он не был никому интересен. Разве что таким же провинциальным дворянам, живущим по соседству? Однако если он станет коронным графом, да ещё и с достаточно богатыми землями, многие заинтересуются им. Очень многие. Более того… Сразу найдутся и те, кто в это родство вложит и свои деньги. Например, он не отказался бы жениться на какой-нибудь графине? Или же даже младшей родственнице какого-нибудь герцога? А что? В данном случае всё вполне понятно. В таких делах очень часто всё решает именно размер казны? А на данный момент у него она практически отсутствовала. С такими деньгами, которые у него имелись сейчас, даже в столицу появляться не стоит. Только опозоришься. Даже сам факт дня рождения короля, на который отправились все дворяне, даже из провинции, сейчас только радовал барона. Потому что ему не пришлось тратить золото непонятно на что! Все провинциальные дворяне в основном обычно скидывались, чтобы купить один большой подарок? Или хотя бы просто преподнести этому благородному что-нибудь в Дар? Хотя бы в виде тех же самых золотых монет. А это не меньше двухсот — трёхсот золотых. А то и больше. А ему что, делать больше нечего? Сейчас он именно из-за приказа короля смог спокойно соскочить с этой проблемы, просто заявив о том, что не собирается никому и ничего добавлять для покупки подарка. Так как его в столице не ждут. Конечно, кто-то из дворян мог бы заявить ему и о том, что это не повод не проявлять уважение к королю? Только вот сам барон де Наг так не считал.

К тому же, его обвинить в том, что он просто отказался давать деньги на этот праздник, на котором сам не появится, никто в принципе не может. Так что, кто бы там и что ему не говорил за спиной, барон де Наг был в своём праве. Зато сейчас ему эти деньги как раз и пригодятся? Так как он имеет полное право постараться неприятно удивить старого дворянина. И на это у него больше прав, чем на что-либо другое… Уж он в этом был уверен…

Решительно взяв этот мешочек с золотыми монетами, барон захлопнул практически пустой сундук, и недовольно скрипнул зубами. Теперь ему нужно найти исполнителя. А это тоже не так-то легко. Так как ему нужен достаточно опытный бретёр, который сумеет всё провернуть так, чтобы у молодого наглеца, который посмел перейти дорогу барону де Наг, не было ни единого шанса вывернуться живым. А значит, ему нужно очень постараться. Ведь от этого зависит всё его будущее…