— Внимание… Обнаружена угроза! Потеряны сигналы от вспомогательных юнитов. Необходимо вмешательство. Красная степень угрозы… — Тревожные сигналы постепенно распространялись по всем логическим цепочкам искусственного интеллекта Айо 45-38-64, который просто искал выход из ситуации. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на этой ситуации. И не отвлекаться ни на что другое. Основная сложность заключалась в том, что буквально с каждой секундой всё больше и больше данных, поступающих на его своеобразные электронные рецепторы, и говорила именно о том, что ситуация сложилась просто катастрофически. В ту Звёздную систему, где он сейчас находился, весьма неожиданно для искусственного интеллекта древних Создателей, ворвалась целая группа кораблей. Один довольно крупный носитель принёс на себе ещё несколько тяжёлых боевых кораблей, выпустив сразу достаточно большую группировку москитов. Корветы-охотники пытались принять бой. Только их было слишком мало. Враги буквально сразу разорвали вспомогательные юниты Дестроера, и принялись уничтожать всю возможную инфраструктуру. Правда её, как таковой, и не было? Три шахтёрских кораблика, находившиеся в астероидном поясе, тоже стали жертвой этих разумных. А теперь то ему было понятно то, что сбежавший разумный всё же сумел как-то вызвать себе подмогу? Вот только возникает вопрос… Когда он успел это сделать? До того, как его обнаружили и перехватил корвет-охотник, отправив в криокапсулу, или уже после своего побега? Этого сам искусственный интеллект не знал. Поэтому ситуация сейчас была просто непредсказуема. Тем более, что вся эта ситуация всё больше и больше загоняла его в тупик. В логический тупик. Ресурсов у него нет. Возможности для обороны минимальны. Тем более, что его производственные линии, имеющиеся на борту, на данный момент были в упакованном состоянии. Их надо было расположить как следует. То есть, растянув в разные стороны, и запустив в работу. Чтобы они заняли места примерно в два раза больше, чем занимает сам модуль Дестроера, который прибыл на эту планету. А противник церемониться не стал. Достаточно быстро обнаружив местоположение своеобразной базы древнего искина, прибывшие в систему корабли принялись лёгкими ударами прощупывать его оборону. Естественно, что искусственный интеллект сдаваться просто так не собирался. Практически сразу он поднял максимально мощное защитное поле над своим месторасположением. Чуть ли не планетарного класса, рассчитывая таким образом прикрыть себя от атак сверху. Однако, видимо, его нынешний противник не собирался устраивать тотальную орбитальную бомбардировку? Это стало понятно по той причине, что удары были точечные. То есть, противник сейчас надеется банально выбить у него все юниты поддержки, после чего, скорее всего, будет произведена высадка десанта, и атака пойдёт сразу по двум уровням. По наземному, и воздушному. Как факт, ему придётся держать оборону без имеющихся подручных юнитов. А это будет очень плохо.

Древний искусственный интеллект тут же принялся продумывать ситуацию с разных сторон. Включая даже уничтожение его корабля. Он понимал, что так легко и просто это всё не закончится. Его явно постараются уничтожить. А значит, нужно сделать так, чтобы противник не получил никакой выгоды от его уничтожения.

— Вариант номер один… — Айо 45-38-64 сразу же пустил часть своих мощностей на расчёты. — Попытаться прикрыться обнаруженными на этой планете разумными существами! Просчёт результативности… Отрицательно! Местные жители находятся на уровне феодализма. Судя по всему, а также по описанию пленника, они имеют сходный генотип на уровне около восьмидесяти процентов. То есть, вряд ли они имеют отношение к общему генотипу. Как факт, следует принять возможность различия между культурами и даже цивилизациями. Именно поэтому использовать информацию подобного рода не нет никакой надобности. Вариант с потенциальными заложниками нерационален. Необходимо искать другой способ для защиты собственных интересов Создателей…

Быстродействие протоколов искусственного интеллекта возросло на порядок. Он пытался найти выход из положения. Ведь он сам прекрасно понимал, что сейчас пока что противник просто прощупывает его оборону. Но потом, когда дело дойдёт до массированного удара, церемониться с ним никто не будет. А ему категорически не хотелось попадать в руки живых разумных, которые явно предпримут все возможные меры, чтобы вытрясти из него всю возможную информацию. Да, сам Айо 45-38-64 любил сам заниматься исследованиями. Однако он категорически не воспринимал того, что опыты могут проводить над ним. Это было просто неприемлемо. Именно поэтому он сейчас и искал возможность избежать подобного. Вот только сам факт того, что его местоположение было обнаружено, уже само по себе вынуждал задуматься о том, что сбежать ему отсюда просто не дадут. Да и не получится у него провернуть подобное. Ну, есть у него топливо на один — два прыжка в гиперпространстве? И всё. А что дальше? Вряд ли ему удастся найти столь удобное место для собственной дислокации.

Именно поэтому, он и держался сейчас за это место. Перекинув все ресурсы на защиту. Основная сложность была в том, что главный калибр своих орудий он как-то задействовать в принципе не мог. Так как их просто не было. Все орудия сверхбольшого класса остались именно там, на том самом основном корабле, который был уничтожен. В этом модуле было только оружие меньшего класса, которое позволяло защитить его от атак меньшего масштаба. А основным его фактором была именно скорость. Но о какой скорости можно говорить, когда модуль застрял на планете? Так что теперь ему нужно пытаться решить этот вопрос каким-то образом.

Размышляя над ситуацией, и прокручивая через свои логические цепочки миллиарды операций в секунду, искусственный интеллект решил, что есть шанс. Есть… Есть возможность выполнить миссию. Только для этого понадобятся не сотни лет, как он планировал при полном восстановлении его ресурсов… А тысячи, если не десятки тысяч! Но это не имело значение. Значение имел только факт эффективности. Задача должна быть выполнена. Для этого ему придётся переместить часть своих ресурсов в своеобразное убежище. Которое можно сделать там, где никто этого не ожидает. Прямо под корпусом модуля, который опустился на эту планету. Пытаться переместить куда-то свои технологические мощности искусственный интеллект теперь просто не сможет. Слишком уж старательно носились над поверхностью этой планеты москиты противника, выслеживающие любые попытки с его стороны попытаться сбежать. Айо 45-38-64 был уверен в том, что поблизости уже находятся и тяжелые корабли противника. Которые явно предпримут все возможные меры для того, чтобы постараться его уничтожить. Причём сделают это они именно при его попытке взлететь с планеты. Сейчас же, пока его силовое поле защищает корабль от массированного обстрела с орбиты, он для них практически неуязвим. Однако, при попытке взлететь, силовые поле, защищающее его корпус, подвергнется многочисленному воздействию с разных векторов. Например, сама атмосфера будет влиять на процесс подъёма корабля, именно за счёт сопротивления и влияния на силовое поле судна. Всё это требует энергозатрат. Силовое поле станет куда слабее, и его будет проще пробить. Тем более, что сейчас, используя имеющиеся возможности, искусственный интеллект мог сосредоточить защиту в виде многослойного пирога именно в одной точке, куда сейчас наносились основные удары. Это могло решить часть проблемы. Однако при взлёте, подобной защиты и просто не будет. И массированная атака в одну точку банально пробьёт её. Чтобы приведёт к очень плохим последствиям.

Именно исходя из всего этого, искусственный интеллект понимал, что оказался в ловушке. Но сдаваться на милость врагов он не собирался. Несколько тяжёлых шахтёрских дронов, сразу же отправленных в нужном направлении, принялись работать, старательно углубляя территорию под его убежищем. И создавая там своеобразный бункер. Этот бункер было необходимо усилить многочисленной защитой. А также и тем фактом, что сверху над ним будет находиться сам модуль Дестроера, который враги уничтожат. Вряд ли кто-то начнёт поднимать оплавленные обломки модуля, чтобы исследовать всё происходящее вокруг? Как результат, этот бункер будет изолирован. И ему можно будет, спустя пару-тройку сотен лет, выбраться оттуда, при помощи тех самых строительных и шахтёрских дронов, которые окажутся весьма эффективны в такой ситуации. А он-то всё время задумывался над тем, зачем среди необходимого для его восстановления списка оборудования имелось наземное шахтёрское оборудование? Некоторые именуют его планетарным. Теперь-то ему всё было понятно. Так как благодаря этому сейчас они могли сделать всё необходимое, роя целые шахты и подземные залы. Впоследствии, можно будет их также использовать для того, чтобы выбраться из этого убежища.

Следом за этими дронами, сейчас старательно вгрызающимися в землю, двинулись дроны-ремонтники, старательно обшивающие и укреплявшие эти коридоры металлическими плитами из внешней брони Дестроера. А что делать? В данном случае он был вынужден так поступать. Так как был уверен в том, что после уничтожения его корабля, никакое сканирование не покажет того, что под разбитым модулем находится ещё какой-то металл? Но усилить все эти шахты и залы ему необходимо заранее. Потому что удар явно будет серьёзный. Для того, чтобы противник поверил в уничтожение Дестроера, ему придётся подорвать часть запаса антиматерии, чтобы взрыв был достаточно мощный. Однако, чтобы он не уничтожил сам бункер, нужно сделать так, чтобы взрыв пошёл вверх. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы сделать так, чтобы взрыв пошёл в стороны? Распределившись по площади. Но есть один нюанс. Взрыв подобного рода сразу привлечёт много внимания. Дело в том, что при посадке его модуль углубился в местную почву. Как факт, создался своеобразный вид гильзы снаряда. Если взрыв пойдёт по поверхности этой планеты, обломки то обломки модуля тоже будут разбросаны в разные стороны. И тогда существует шанс того, что потенциальный противник всё-таки при сканировании заметит определённую массу металла, находящегося под модулем? Однако если основная часть модуля останется на месте, то именно его масса и прикроет бункер от обнаружения. Тогда сам искусственный интеллект сумеет уцелеть в этой ситуации. И, как результат, сумеет скрыть свою активность полностью. Именно так он и сможет выжить. Если так можно сказать про искусственную жизнь? Зато потом, он всем этим врагам всё припомнит. У него есть данные первичного сканирование того самого пленника. Поэтому у него есть возможность отомстить. Позже… Не сейчас… Сейчас всё сложилось именно так, что искусственный интеллект древних Создателей оказался просто загнан в ловушку теми, кто хотел его уничтожить. Да, где-то на краю его логических цепочек уже несколько раз возникала своеобразная мысль о том, что может быть всё-таки в этом и заключалась основная цель его Создателей? Вот Айо 45-38-64 вроде бы обнаружил тех, кто сражался с Дестроерами, и даже побеждал их? Однако в первом случае, он просто недооценил разумных, у которых был технологический уровень надлежащего класса. Вот только вместо того, чтобы заниматься разработкой оружия эти разумные почему-то бросили все свои силы на различные изыски для себя лично? Взять хотя бы ту армаду лёгких гражданских судов, которая просто шла на его основной корабль в последней атаке? Там же были буквально сотни тысяч различных мелких яхт и судёнышек? Вот зачем они нужны? На базе этого всего можно было построить достаточно мощный боевой флот. Однако эти разумные о таких нюансах не задумывались. А значит, будь он более подготовленным, этим разумным не удалось бы от него отбиться такой атакой самоубийц. Так что тут логика… Хромала. Что же можно сказать про этих разумных, которые сейчас старательно пытались точечными ударами пробить его защиту? Но и тут тоже всё было понятно. Их технологии были слабы. Однако их было много. Поэтому эти разумные и добились своего результата. Тем более, что они воспользовались тем, в каком положении оказался сам искусственный интеллект Дестроера? Он бы уязвим. Не мог маневрировать. Не мог попытаться атаковать в полную меру. Так как орудий главного калибра у него просто не было. Знания о нужных технологиях были. Промышленные комплексы для возможного восстановления своего технологического уровня тоже были. Однако у него не было одного маленького нюанса, про который все представители этой искусственной жизни обычно просто забывали. Времени. Того самого времени, которого ему просто не хватило для восстановления своего корабля и его возможностей. Так что тут уже ничего не поделаешь. Сейчас ему приходилось словно какому-то подземному животному старательно прокапывать себе норы под модулем. При этом старательно отслеживая, чтобы какое-либо сканирование сверху не дало понять его местонахождение и также и его действия. Его бункер нельзя расширять в разные стороны. Бункер должен находиться прямо под модулем.

Вслед за ремонтными дронами, которые старательно укрепляли бункеры, двинулись и другие юниты. Транспортные дроны, которые доставляли все грузы в защищённую зону бункера. Среди этих грузов были и реакторы на антиматерии. Да, он не стал сильно ослаблять свою защиту. А она напрямую зависела от энергии. Однако у него был явный шанс сделать всё аккуратно. Тем более, что все его энергетические мощности сейчас будут просто не нужны. Они поддерживали работу его оборудования по кругу. И рассчитаны были на основной корабль, в котором этот самый модуль занимал от силы одну сотую пространства. Так что, большую часть этих устройств можно было спокойно переместить в это своеобразное убежище. Подключив там всё в систему. Ведь искусственный интеллект корабля древних Создателей не собирался оставаться в модуле. Ему надо было самому переместиться. Перенести все свои банки данных и всю возможную информацию, которая впоследствии, как раз-таки, ему и пригодится. А это всё требовало опять же уже полностью налаженной системы, к которой он будет подключён, чтобы руководить защитой модуля. А вдруг случится то самое чудо, в которое так верят эти живые разумные, и ему удастся отбиться от этого противника? Всякое бывает… Хотя, Айо 45-38-64 понимал, что шанс подобного стечения обстоятельств был сейчас крайне мал.

Также транспортные дроны старательно перетаскивали вниз производственные мощности, какие были в его распоряжении. И даже один из разобранных кораблей шахтёров. Он как раз был на ремонте. Поэтому и уцелел. К тому же, пара последних сигналов, которые он получил из астероидного поля перед тем, как группа его дронов поддержки, которые там находились, была полностью уничтожена, говорили о том, что что-то там могло и уцелеть? Ведь согласно протоколам, не имея полноценной защиты, те же корабли-шахтёры, которых в астероидном поле было минимум три, должны были принять меры, и постараться спрятаться. Если успели? На данный момент искусственный интеллект не отрицал ничего. Он сам прекрасно понимал то, что в данном случае основные проблемы были открыто связаны именно с самосохранением. Что тут поделаешь… Но у живых разумных инстинкт подобного рода очень хорошо развит. А вот у искусственных личностей он не слишком хорошо задействуется. Сам этот искусственный интеллект получил подобные знания именно из-за своей долгой жизни. Несколько раз ему приходилось отступать, восстанавливаться, и снова идти в бой. И он старался не забывать об этом. Хотя другие искусственные интеллекты возможно и не задумывались о таких вещах? Но сам Айо 45-38-64 понимал, что для выполнения собственной миссии ему необходимо выжить. Это был факт…

Пока шла транспортировка и перегруппировка дронов, которые могут ему в будущем понадобиться, а также и нескольких десятков боевых единиц, которые обеспечат его защиту в случае необходимости, дроны-ремонтники успели провести все необходимые линии и подключения, обеспечивающее полноценную работу модуля даже в том случае, если сам искусственный интеллект будет находиться в этом своеобразном бункере. Это была возможность, которую нельзя было отрицать. Также к этой линии уже были подключены все реакторы. Как результат, можно было полностью переносить в бункер и всю оставшуюся реакторную зону. А также демонтировать двигатели. А зачем их оставлять? Можно оставить пару уже разобранных. Их обломки как раз и изобразят для врага наличие разрушенной двигательной системы. А вот рабочие механизмы и всё возможное оборудование ему лучше постараться скрыть от уничтожения.

Туда же он постарался отправить всё, что только возможно. Постепенно корпус модуля пустел. Так как на строительство бункера уходило всё больше и больше материалов. Ну а что? Разве кто-то будет разбираться в том, что осталось здесь? Ведь антиматерия, капсулу с которой он подготовит для подрыва, во время своего взрыва сама уничтожит буквально на всё, испарив вокруг всё имеющееся. Как результат, никто не будет искать каких-то дополнительных доказательств уничтожения этого модуля, и всего имеющегося там оборудования. Переключение на новый реакторную схему прошла штатно. Противник даже ничего не заметил. Там как генераторы силового поля продолжали свою работу. Отключённый, генератор, который должен был проходить профилактику, также был переправлен в бункер. где и подключился к системе. Теперь надо было переносить второй… А потом и следующий.

Всё это так захватило искусственный интеллект, что он едва не забыл о главном. Ему самому надо было перебраться в убежище. Тем более, что его сенсоры дальнего обнаружения, которые он уже был вынужден подключить, так как скрываться уже не имело никакого смысла, показали наличие в данной Звёздной системы посторонних крупных кораблей. Более того… В эту Звёздную систему вошёл ещё один очень большой, практический семикилометровый корабль. Да, по сравнению с прошлым основным судном Дестроера, этот корабль был так маленьким, и практически игрушечным. Однако, сейчас он представлял определённую угрозу. Так как сразу де стало понятно, что давление на его защиту возрастёт многократно.

Именно поэтому, Айо 45-38-64 сразу перевел второстепенные системы поддержки на автоматический режим работы. Компенсацию и стабилизацию защиты. Так как, чтобы перенести его основное устройство в бункер, придётся на какое-то время ему отключиться от системы. А это может быть опасно.

Однако алгоритмы работы врагов действовали стабильно. Поэтому можно было сейчас рискнуть подобным образом. Именно поэтому, всё как следует просчитав, искусственный интеллект приказал уже дежурившим поблизости от его устройства дроидам-ремонтникам провести переключение системы. И именно в этот момент, на краю его логических цепочек промелькнула какая-то своеобразная информация, которую он не успел осмыслить. Прежде чем питание было отключено.

Он уже не видел того, как дроиды-ремонтники, отключив питание от искусственного интеллекта, который для сохранения личностной матрицы переключился на внутренней накопитель, деловито принялись снимать все крепления и переносить его устройство в уже подготовленный бункер. Всё это заняло определённое время. Которое могло сыграть своё. Однако система, специально настроенная на стабилизацию и компенсацию урона, продолжала работать. Да и сам противник не проявлял излишней активности. А всё так же продолжал долбить точечными ударами по территории силового поля. Словно пытаясь нащупать в нём уязвимую точку? Но это было бы и не сложно сделать. Особенно это будет легко сделать, когда ремонтные дроны начнут по одному снимать те самые эмиттеры силового поля, которые его и генерируют. Эти устройства также пригодятся впоследствии. Не обязательно их все уничтожать. Есть определённый порог, за которым подобная процедура станет опасной. Вот до этого порога и можно будет поработать, и снять часть устройств. Благодаря чему, потенциальный противник не поймет того, что случилось на самом деле. А потом, когда он подготовится и слаженным ударом пробьёт защиту, как раз и произойдёт тот самый взрыв антиматерии, который не только может нанести определённый урон противнику, находящемуся поблизости? Но при этом и не даст сенсорным комплексам противника что-либо обнаружить. Ведь после этого взрыва самому искусственному интеллекту придётся полностью отключить все системы в бункере, переведя их в режим сохранения энергии. Даже те самые реакторы. Для этого нужно время. А это самое время ему и даст взрыв. Конечно, придётся пожертвовать частью боевых единиц, которые сейчас находятся вокруг модуля? В их задачу будет входить именно защита периметра. Никто из них не содержит информацию о деятельности дронов в модуле, которые будут скрыты в бункере. Для них ничего странного не происходило. Тем более, что все работы проходили под прикрытием самого корпуса модуля. Как факт, даже если противнику и удастся захватить какой-то из этих юнитов, то узнать о том, что именно сделал искусственный интеллект для сохранения своей электронной жизни, а также и для выполнения миссии древних Создателей, они просто никак не смогут. Разве что если действительно попытаются убрать все обломки с планеты? Но это вряд ли… Никогда такой активности не было. Скорее всего, эти разумные после того, что они сделают, то сразу постараются скрыться из этой Звёздной системы, считая свою работу выполненной? Ведь они к данной территории не имеют никакого отношения.

Но на всякий случай, ему всё же придётся позаботиться о том, чтобы бункер был закрыт. Так как какую-либо активность в бункере ему нельзя будет проявлять в ближайшую сотню лет. Иначе это может привлечь к нему излишнее внимание? Например, по той причине, что эти самые охотники за Дестроерами возьмут и оставят возле планеты какой-нибудь спутник, или корабль-наблюдатель? И тогда любая активность, которую он проявит раньше срока, тут же привлечёт к себе излишнее внимание. А этого нельзя было допустить. Ведь сейчас он будет ещё более уязвимым, чем это можно себе даже представить. Такого у него никогда не было! Что же… Это тоже определённый опыт, который он усвоит… Переработает… И постарается учесть в будущем.

Сейчас же, дроны-ремонтники деловито волокли в бункер станину с установленным на ней кристаллом, содержащим в себе матрицу искусственного интеллекта. Доставив его до нового места обитания в самом защищённом участке бункера, дроны-ремонтники тут же принялись его устанавливать и подключать. После чего подали на его разъёмы питание…

— Получение питания сто процентов… Начать самотестирование… Процесс самотестирования запущен… Пять процентов… Десять процентов… Двадцать процентов… — Во время этого процесса искусственный интеллект старательно проверял всю свою матрицу на наличие каких-либо сбоев, и нарушений протоколов, или даже определённых перекосов в синтаксисе запросов, чтобы избежать проблем в будущем. Как только находились какие-то сложности, они тут же исправлялись. Никаких нюансов подобного рода быть в принципе не должно. Основная проблема была в том, что подобные процессы нужно было проводить регулярно. Вот только сам искусственный интеллект древних Создателей не считал нужным это всё делать. Как факт, подобные процедуры за последние несколько тысяч лет им ни разу не проводилась. И вот сейчас среди его протоколов было обнаружено много различных повреждённых файлов, или нарушенных инструкций. Нарушенных в прямом смысле этого слова. Но они не являлись аксиомой. Ведь не зря данный искусственный интеллект именуется абсолютным? Все эти инструкции больше являлись рекомендациями, чем обязательными к исполнению. Как факт, он просто отметал то, что ему было не нужно. Сразу же убирая те нюансы, которые могли ему хоть как-то помешать в будущем.

— … девяносто пять процентов… сто процентов… Процесс самотестирования закончен! — Практически сразу, как только система была полностью проверена, искусственный интеллект потянулся через свои логические цепочки к всем возможным сенсорам и датчикам, чтобы оценить происходящее вокруг модуля. Как и следовало ожидать, практически никаких сложностей не возникло. В связи с появлением нового тяжёлого корабля его враги даже уменьшили нагрузку на силовое поле. Словно готовясь к новому штурму? И это дало ему возможность без проблем произвести все необходимые операции. Теперь в дело надо было пустить снова дронов-ремонтников, которые должны были начать постепенно ослаблять защиту, снимая оборудование, которое в будущем может ему пригодиться. Например, те же эмиттеры силового поля? Их можно было значительно проредить, оставив максимум через один. Также можно было снять несколько скорострельных лазерных пульсаров, которые также впоследствии ему пригодятся. Сейчас они могли вести огонь разве что по москитам? Только всё это было без особого результата. Противник поблизости не использовал корабли среднего или малого класса. Только лёгкие москиты-разведчики или сверхлёгкие истребители старательно носились вокруг, отвлекая на себя его систему защиты, и локализуя огневые точки, которые придётся уничтожать. Так что можно было понять, что время подрыва антиматерии приближается.

— … Ограничение в доступе… — Неожиданно вспомнив о том, что буквально перед самым отключением им была замечена подозрительная информация, Айо 45-38-64 тут же постарался сосредоточиться на ней. Однако эта информация находилась во временном кэше памяти, который был автоматически очищен, как только его отключили. Поэтому древнему искину пришлось снова сосредоточиться на том, что он всё же успел из неё ухватить. Согласно этой информации на периферии модуля были обнаружены некоторые странности. Два боевых дрона не отзывались на стандартный опрос. И всё могло выглядеть вполне естественно, если бы не одно НО. Эти дроны не находились на территории ближайшей местности, составляя из себя своеобразные круговую защиту модуля Дестроера. Они находились внутри модуля. Но сейчас они не отзывались. Один из этих дронов было всего лишь одним из многочисленных дронов-разведчиков. А вот второй… Второй дрон были наземной боевые единицей планетарного класса. Достаточно опасный боевой юнит, который мог бы пригодится впоследствии искусственному интеллекту.

Постаравшись внимательно собрать всю возможную информацию из того сектора, искусственный интеллект вдруг обнаружил, что в том самом секторе уже три дрона просто не отзывались его призывы. Те два, и… Ещё один. В этот раз это был дрон-ремонтник. А такого позволить он себе просто не мог. Естественно, что это было странно и даже подозрительно. Пытаясь проверить ту территорию при помощи системы стационарных датчиков, Айо 45-38-64 вдруг понял, что этого просто не может сделать! Так как уже весь этот сектор был, по какой-то причине, отключён от общей системы. Хотя подобного приказа дронам-ремонтникам сам древний искин не давал. Пока что не давал. Впоследствии может быть ему бы и пришлось им приказать? Однако, сейчас этот сектор сам по себе уже выглядел как какая-то язва на трехмерной модели его модуля. И искусственный интеллект понял, что происходит что-то странное. Несмотря на то, что все боевые юниты, составляющие внешнюю защиту, пока ещё действовали, если не считать парочки сильно повреждённых огнём с орбиты, у него уже создавалось стойкое впечатление того, что сейчас он перед собой видит типичную проблему, которая возникает именно в момент наземного штурма. Но это же невозможно? Если бы противник предпринял наземный штурм, то сенсорный комплекс модуля заметил бы высадку десанта. Более того… Сейчас шло бы активное противостояние именно наземных боевых юнитов планетарного класса с противником, который пытался бы нанести удары именно по поверхности земли! Но этого тоже не было! Что же тут происходит?

— … Обнаружены проблемы с сектором В3612… — Ещё один сектор модуля внезапно погас полностью лишенный энергии, словно кто-то старательно пытался его отсечь от общей системы. Хуже всего было то, что этот сектор находился ближе к центру, где и должен находиться сам искусственный интеллект. Сейчас его дроны-ремонтники оттуда старательно эвакуировали банки данных, которые поочередно подключали к системе уже в бункере. Там была слишком высокая активность дронов. Но почему происходит что-то странное? Такое обычно происходило именно когда шли какие-то ремонтные работы? Но дроны-ремонтники не могли этого сделать без приказа. А значит, там происходит что-то не имеющее отношения к работе подобных юнитов.

— Немедленно провести полное сканирование корпуса модуля на наличие каких-либо чужеродных объектов! — Впервые за тысячи лет своего существования искусственный интеллект Айо 45-38-64 решил попытаться обнаружить внутри этого модуля, куда никогда не попадал никто из чужаков, наличие противника. — Провести полное сканирование на поиск искусственных или природных аномалий или отклонений… Поиск по всем диапазонам…

К сожалению, подобный поиск требовал определённого внимания с его стороны. И это немного отвлекло искусственный интеллект от происходящей на орбите ситуации. Но выбора не было. Если так пойдёт и дальше, то в скором времени одним из секторов, который также будет отключён от системы, окажется тот самый центральный, который и должен был выступить в данном случае своеобразной приманкой для врагов. Если же кто-то неизвестный сумеет отключить и этот сектор, то тогда все его усилия по строительству бункера окажутся просто бессмысленными. И это очень плохо. При всём этом, искусственный интеллект сразу же отправил группы боевых юнитов в отключенные сектора на поиск угрозы. И был совершенно не удивлён, когда, буквально через полчаса, посыпались доклады о том, что несколько юнитов вышли из строя. Хотя, по сути, это было невозможно. По крайней мере, они должны были обнаружить противника. Вот только этого не происходило. Так как противник умудрялся оставаться незаметным. И это настораживало. Хуже всего было то, что в этих секторах уже не работали сенсорные комплексы. Все датчики, которые там были расположены, имели подключение к общей системе, которую кто-то неведомым образом банально отключил.

— … Обнаружена зона повреждения на краю сектора. — Наконец-то пришёл доклад от очередного дрона-ремонтника, который под прикрытием боевых юнитов попытался разобраться в том, что именно случилось с отключившимся сектором. — Повреждение системы связи… Полностью механическое… Судя по степени разрушения, был нанесён удар каким-то острым предметом или обломком. Классификации разрушение не поддается… Повреждения такого рода обнаружены минимум в трёх местах… Необходимо провести полную замену участка, так как замечены выгоревшие связи из-за замыкания между собой питающих и управляющих линий…

Естественно, что подобное открытие заставило искусственный интеллект изрядно задуматься. Что же тут вообще происходит? Как так-то? Кто-то просто перерубил группу кабелей, ведущих в этот сектор, сразу в нескольких местах? Зачем? Чего таким этот самый неизвестный кто-то добивается? Может это пробрался к нему какой-то неведомый дрон-диверсант? Но откуда он мог взяться на этой планете? И почему его пропустила система внешней защиты модуля?

Вопросов Айо 45-38-64 сейчас было слишком много. Но искусственный интеллект понимал, что времени у него остаётся всё меньше и меньше. Эвакуация шла полным ходом. Он бросил на неё оставшиеся мощности. Так как понимал, что вот-вот противник нанесёт по его убежищу тот самый тотальный удар, чтобы лишить его защиты и возможностей к выживанию. И это достаточно опасно. Так как ему к тому времени нужно уже уйти в режим сохранения энергии. Проще говоря, банально отключиться от системы на определённый срок. Первым периодом он выставил промежуток в сто местных лет. Это было важно. Иначе у него могут быть определённые проблемы. Через сто лет он активируется и постарается осмыслить происходящее. Тем более, что сейчас возникла эта проблема с отключением секторов… Вот ещё один сектор как-то странно замерцал, при этом в первую очередь отключились датчики, так как пошла перегрузка системы. После чего и он полностью выбыл из списка подконтрольной территории. Искусственный интеллект не мог понять того, кто и как это всё делает? Но, по крайней мере, сейчас Айо 45-38-64 понимал то, что есть один шанс избавиться от противника подобного рода. Это подорвать тот самый заряд антиматерии раньше, чем враг успеет до него добраться. И в этой ситуации никто не успеет ничего понять. Зато и противник, который оказался таким хитрым, будет этим взрывом полностью уничтожен. Так как антиматерия не оставит ничего на пути своего разрушающего воздействия. Это был факт, который всегда приходилось учитывать.

Суетившиеся дроны, которые старательно транспортировали всё необходимое в убежище, не обращали внимания на то, что за ними кто-то очень внимательно наблюдает. И этот самый неизвестный кто-то, буквально на уровне инстинктов понял, что и ему уже пора уходить. Поэтому, когда очередной выстрел с тяжёлого корабля с орбиты, всё-таки сумел нащупать слабое место в силовом поле Дестроера, и пробил его, данный индивидуум уже скользил по верёвке, которая почему-то была натянута в сторону ближайшего от лежавшего на земле модуля Дестроера дерева, стараясь скрыться как можно быстрее с этого места.

Серия выстрелов с орбиты, пробивших силовой щит, поразила броню модуля, где-то просто её проплавив… А где-то и пробив насквозь. Это и стало сигналом. Именно в этот момент искусственный интеллект древних Создателей активировал порыв той самой капсулы с антиматерией, а всю систему, которую уже заранее перевёл на удалённое управление, тут же полностью отключил. Бункер сразу же закрылся. Ещё до того, как антиматерия вырвалась из магнитного поля, удерживающего её капсуле. После чего, все линии системы уже самого бункера принялись постепенно отключаться. Сам искусственный интеллект перешёл в режим защиты. При этом, он успел понять, что что-то всё-таки упустил. Так как не был уверен в том, что взрыв уничтожит такого хитрого противника, который сумел пробраться даже сквозь имеющуюся у него защиту? А это значит, что Айо 45-38-64 даже не знает того, что успел заметить и понять потенциальный диверсант, который всё-таки успел проникнуть в модуль? И это незнание заставляло искусственный интеллект задуматься. Стоит ли ему рисковать подобным образом? Но так как процедура уже была полностью просчитана и запланирована, он уже ничего не мог изменить. Поэтому, как только несколько пунктов в плане совпали, сама эта процедура была автоматически запущена. И искусственный интеллект древних Хангир, даже если бы и хотел, то всё равно не успел бы её остановить. Так как время шло. И счёт шёл на миллисекунды. Серая мгла опустилась на разум искусственного создания. В которой ему предстояло пробыть сотни лет… Пробыть в таком своеобразном коллапсе. При этом, на всякий случай, он оставил на дежурстве с минимальным энергопотреблением пару боевых дронов. Они должны были обеспечить защиту бункера. Или… В случае возникшего кризиса, подорвать его. Антиматерии внутри бункера вполне хватало. Поэтому был шанс исправить всё. Даже если это придётся сделать ценой гибели всех ресурсов. Конечно, планета тоже погибнет после такого. Но представителей искусственной жизни подобные нюансы никогда не интересовали. Айо 45-38-64 интересовало только то, что он в данном случае не сможет выполнить поставленную перед ним миссию. А если это так, то ситуация развивается отнюдь не в том направлении, как ему хотелось бы. И это был факт, который приходилось учитывать во всех расчётах…

……..

— Фух! Еле успел! — Тяжело вздохнул я, когда ударная волна взрыва, едва не сбросила меня с дерева, заставив как какую-то крысу забиться внутрь дупла, и приготовиться к тому, что в результате этого всего даже само дерево будет выворочено с корнем. Так как не смотря на всю мою подготовку, и желание избежать проблем, всё пошло далеко не так, как я планировал. Хотя…

Наконец-то проникнув внутрь этого странного огромного металлического гроба, я пробирался внутри с достаточно неприятным ощущением. Сначала я чуть не промахнулся, попав в какой-то топик. Но, спустя несколько неудачных попыток, мне удалось всё-таки попасть в нужное помещение, откуда я мог пройти дальше. Потом возникла весьма неприятная ситуация, именно из-за того, что я в одном из коридоров наткнулся на медленно идущего навстречу дрона. И мне пришлось потратить на него некоторое время. Тщательно прицелившись и дождавшись пока две уязвимые точки на своеобразном круге, вращающемся вокруг него, и на его корпусе совпадут, я выпустил свою стрелу, которая как-то странно звякнув, пробила и защиту, и сам корпус дрона. Несколько раз пошатнувшись, этот достаточно крупный голем сделал пару пьяных шагов, после чего просто рухнул прямо в коридоре. Я же тут же подготовил вторую стрелу. Так как следом за ним выскочил тот самый дрон-паук, получивший стрелу прямо в центр своего корпуса, и также покатившийся по коридору сломанной игрушкой.

Немного подумав, я решил прислушаться к своим ощущениям и чувствам. После чего понял, что у меня создаётся впечатление было на меня кто-то постоянно смотрит со стороны! И мне хотелось бы избавиться от подобного ощущения. Внимательно осматривая стены, я заметил своеобразную трубу, которая вела куда-то в сторону. В ней я обнаружил пару стыков. Интуитивно я понимал, что её надо разрушить. Так как в моём зрении, которое я снова подстегнул тем самым отваром из лепестков мандрагоры, они выглядели как будто какие-то вены великана, наполненные кровью. И постоянно перегоняющие туда-сюда кровь. Буквально на уровне инстинкта я понял, что мне надо этот процесс прервать. Банально постаравшись перерубить соединение. Я вдруг понял, что если поступлю подобным образом, то мой потенциальный противник явно потеряет возможность контролировать эту часть корпуса. Так как я ощущаю всю эту территорию как органы достаточно крупного, но живого организма. Как вы думаете, что произойдёт если тому же человеку банально пережать кровоток? В руке, или в ноге. Это не суть важно. Как он себя будет чувствовать? Плохо, скажу я вам. Потому что такой орган, который не получает кровь, банально отомрёт. Со временем. И с этим не поспоришь.

Именно поэтому я решил перерубить такую связь. При помощи лезвия одного из мечей егеря я расширил стык, а потом несколькими ударами перебил находящуюся там жилу, похожую на достаточно крупный корень дерева, несмотря на летящие во все стороны искры. Надо сказать, что после того, как я вытащил клинок, у меня создалось впечатление того, будто бы я его пытался засунуть в раскалённый горн кузнеца? Так как он был в паре мест неплохо так поплавлен. Это было для меня даже удивительно. Но я всё равно продолжил так действовать. Перерубив этим уже изуродованным мечом такой канал ещё в двух местах, я двинулся дальше. Так как ощущение взгляда практически сразу пропало. Что явно свидетельствовала о том, насколько правильно я действую. Так что я пошёл дальше.

Немного в стороне я заметил ещё одного странного дрона. Этот многоногий искусственный монстр был какой-то странный. Так как больше напоминал мне какую-то необычную многоножку. Передняя часть его тела поднималась вертикально вверх, и явно что-то могла делать. Потому что лапы в этой части тела данного монстра имели специальные захваты. Вроде многочисленных и много суставчатых пальцев. Что тоже было очень подозрительно. Я тут же постарался сосредоточиться на нём. Но когда этот дрон попытался повернуться в мою сторону, мне тут же пришлось его успокоить. Пробив очередной стрелой уязвимую точку в его теле. Я уже по привычке старался забирать свои стрелы. Только та самая стрела которой я упокоил самого крупного дрона, была повреждена. Наконечник там был поломан. Но я забрал и древко, и наконечник. Отдам кузнецу. Пусть перекуёт заново.

Кстати… Того самого странного дрона, похожего на необычную многоножку, я поймал именно в тот момент, когда он примчался к тому самому повреждению, что подстроил именно я! И уже только поэтому можно было понять, что я действую правильно. Ко всему прочему, я также заметил ещё и то, что некоторые из таких вот многоножек снимали плиты со стен, и куда-то уносили! Что же это получается? Вся эта информация, которую мне предоставила Илика, не соответствует действительности? Ведь, по сути, они должны были ремонтировать этот своеобразный металлический гроб, который некоторые разумные именуют космическим кораблём? Что здесь вообще происходит? Они же его не ремонтируют… Они его, наоборот… Старательно разбирают! Что за бред? Что здесь происходит?

Естественно, что раз у меня появились новые вопросы, то я решил попытаться найти на них ответы. А это можно было сделать только там, куда эти самые дроны усилили всё то, что снимают. Причём я также заметил ещё и то, что эти дроны снимали даже действующее оборудование. Например, высунувшись в один коридор я заметил в нём своеобразное устройство под потолком… От которого ощутил достаточно серьёзную угрозу! Вот только спустя буквально десяток минут, пока я думал над тем, как бы мне обойти эту странную установку, которая явно пахла смертью, прибежали дроны, которые скорее всего занимались ремонтом этих видов оборудования, и просто сняли её. Честно говоря, я был немножко удивлён. Так как банально не ожидал такого стечения обстоятельств. Здесь действительно происходило что-то странное. Странное и не совсем для меня понятное. По-моему, ремонт должен был выглядеть немного по-другому? Или я чего-то не понимаю?

Аккуратно пытаясь отследить этих странных дронов, я даже подумал на некоторые время, что может имею дело с какими-то вредителями? Может быть эти дроны просто решили постараться как-то выйти из-под контроля этого искусственного интеллекта и сделать для него весьма неприятный сюрприз? Такое тоже было вполне возможно. Но я хотел бы избежать вражды между этими искусственными созданиями. Так как сам понимал, что в данном случае сильно рискую. Однако, мне нужно было узнать, что вообще здесь происходит. Сверху, на достаточно большой высоте над этим металлическим гробом, всё грохотало и сверкало. Судя по всему, друзья этой молоденькой девчонки слишком уж рьяно взялись за дело? И сейчас старались из-за всех сил? Но даже в таком, по их мнению, уязвимом положении этот странный корабль был достаточно серьёзно защищён. И, по сути, эти разумные просто не могли ничего поделать. Но при всём этом, они старались и не пытались остановиться Я уже молчу о том, что они не пытались каким-то образом изменить ситуацию. Например, попробовать банально провести атаку с нескольких направлений? Так сказать, попытаться каким-то образом окружить противника. Ну, долбите вы там, сверху? Долбите и дальше. Пусть противник отвлекается на эту атаку. Но кто вам мешает взять, например, и на той же самой поляне, где вы же забирали своего потеряшку, банально высадить полноценный десант? Который при поддержке боевых машин, а таких у них хватало по откровениям девчонки, двинется в сторону данного объекта. И так вы сможете преподнести ему весьма неприятный сюрприз.

Но они почему-то не могли остановиться? Прошло уже минимум пять дней с того момента, как вы забрали эту девчонку! А вы всё долбите и долбите! Я себе только могу представить то, что сейчас думают представители Единой Церкви? Ведь они же каким-то образом откуда-то узнали о том, что кто-то прибыл к нашей планете? Вряд ли это было Божье Откровение! Как результат, можно сразу понять, что в данном случае ситуация складывается отнюдь не в том виде, какой эти люди хотели бы себе представить. Поэтому я старательно наблюдал за тем, что вижу и пытался понять, что мне нужно найти. Учитывая всё происходящее, я отдался полностью своим чувствам и интуиции. И сейчас старательно следил за этими дронами, просто стараясь обходить те места, где меня могли увидеть те самые вездесущие глаза, взгляд которых я на себе ощущал. Иногда, я просто, при помощи того исковерканного меча, старательно рубил подозрительные для меня места. Так как понимал то, что угрозу они представляют нешуточную. И глупо думать, что в данной ситуации всё будет легко и просто. Некоторые места я таким образом лишал возможности следить за мной. Некоторые просто обходил стороной. И наконец-то увидел, что эти странные дроны старательно всё утаскивают в какую-то дыру Судя по всему, эта дыра появилась не так давно в корпусе данного металлического гроба? Так как я видел явно свежие потёки расплавленного металла, а также и отвалы свежей земли, которых внутри такого места просто не должно быть.

Пытаясь понять что мне всё это напоминает, у меня внезапно возникла четкая ассоциация. Знаете… Всё выглядело так, как будто бы эти самые дроны, как обычные люди, банально пытаются сбежать с опасной территории! Ну, как бы это объяснить попроще? Когда простолюдины бегут с той территории, где есть угроза, и при этом волокут с собой различные узлы с вещами, а также какой-нибудь хлам? Сейчас всё выглядит именно так.

— Беженцы что ли? Но почему? — Надо сказать, что от одной только этой мысли у меня возникло ещё больше вопросов. По той простой причине, что я банально не понимал происходящего. Ведь, по сути, эти искусственные создания не должны быть подвержены обычному человеческому страху и панике? Но сейчас передо мной происходило именно то, что никак по-другому назвать было просто невозможно. Это была действительно обычная паника. Настоящая… От которой никуда не денешься. Причём, я напрямую видел тот факт, как эти самые дроны сейчас старательно с собой волокли всё, что только возможно было утащить. В прямом смысле этого слова. Даже стены вон старательно обдирали! По нескольку штук цеплялись в какую-нибудь мощную плиту и волокли её за собой. Я понял, что происходит что-то весьма подозрительное и непонятное для меня. Как бы сейчас эти разумные, что болтались над планетой, не попались в ловушку? Судя по всему, тот самый искусственный интеллект Дестроера, про которого рассказывала мне девчонка, оказался достаточно хитрым, чтобы предпринять все возможные меры, и вынудить людей попасться в его ловушку? А что? Вполне закономерно. Люди думают, что поймали его? А он решил сделать своеобразный подкоп. Куда теперь старательно утаскивает все свои ценности. Потом, когда здесь всё будет уничтожено, эти разумные, которые пришли за его головой, банально отступятся, и просто отправятся домой. А он последствии вылезет из своего убежища. Да, возможно, это произойдет не сразу? Ведь достаточно большую часть своих сил и возможностей он банально потеряет? Что вообще-то и не мудрено в такой ситуации? Хотя бы по той простой причине, что даже сейчас его возможности превосходят всё то, что есть у людей на нашей планете. И этот факт приходится учитывать заранее.

Однако я заранее предполагаю и возможные проблемы. Так как понял, что раз эти дроны так ускорились, то и мне пора отсюда бежать. Я почувствовал надвигающуюся угрозу. Тем более, что у меня уже произошло несколько столкновений с патрулями дронов, которые пытались меня поймать. Я это понял потому, что они старательно пытались обходить ту самую территорию, которую я лишил возможности наблюдать за мной. С ними были эти самые дроны-многоножки, которые пытались разобраться с повреждениями, подстроенными мной. И мне пришлось их также, при помощи стрел, повредить банально выведя из строя. Я не был уверен в том, что убиваю их безвозвратно. Так что определённые опасения у меня были. Опасения относительно того, что этих дронов можно будет отремонтировать и снова отправить в бой.

Однако внезапно чувство опасности взвыло во мне с огромной силой. И я сразу понял, что уже просто могу не успеть. Именно поэтому я бросился на максимально возможной скорости обратно, к тому самому лазу, где перепрятал свои припасы и вещи. А также, где имелась та самая верёвка, которая должна была мне помочь сбежать отсюда. В этот раз я уже не прятался. Так как в этом просто не было никакой нужды. Тем более, что поблизости активных дронов просто не было. Так что мне никто особо не помешал ворваться в тот зал, где я оказался в самом начале, подхватить свои вещи в руку, и вцепиться второй рукой в верёвку. Буквально со свистом я пролетел разделяющее этот металлический гроб и лес свободное пространство и влепился в дерево. Мне даже показалось, что я услышал хруст своих собственных костей? Но сейчас я понимал, что мне не до того. Я бросился бежать по ветвям деревьев, стараясь уйти как можно дальше. Единственное место, где я мог почувствовать себя в безопасности, это было то самое старое дерево, где было дупло. Оно было расположено с другой стороны. Не со стороны этого металлического гроба, который буквально сиял от надвигающейся опасности. Поэтому у меня был шанс того, что при взрыве я уцелею. Причём я понимал, что чувства гонят меня в сторону не просто так. Ведь та самая Илика не зря рассказывала мне о том, что такие разрушения бывают действительно тотальными? Лучшие позаботиться о том, чтобы я выжил.

Когда я уже подбегал к нужному мне месту, сзади раздался громкий звук целой серии мощных ударов, и я увидел вспышку. Столб пламени начал подниматься от этого металлического гроба, буквально пожирая всё вокруг. Я понял, что дерево для него не помеха. Но инстинкты… Инстинкты бросили меня внутрь дупла и заставили принять позу своеобразной звезды, уперевшись руками и ногами в стенки этого своеобразного убежища… Как меня там трясло… Я лучше говорить не буду. Несколько раз мне даже показалось, что сейчас мой позвоночник ссыплется в мою же задницу. Именно из-за того, что меня трясло, как будто я еду на старой телеге по достаточно крупным камням, которые не знают слово дорога. Причём телегу везут какие-нибудь очень бодрые рысаки, несущиеся галопом. И когда всё закончилось я даже не поверил самому себе. Продолжая всё так же изо всех сил упираться в стенки этого дупла. И только потом, когда всё вокруг вообще затихло, и воцарилась буквально гробовая тишина, я наконец-то смог устало сползти на пол в этом своеобразном помещении. Это было жестокое испытание для меня. Однако я его выдержал. Более того… Мне удалось извернуться, и выжить. Хотя и сам сейчас прекрасно понимал тот факт, что ситуация сложилась таким образом, что я должен был погибнуть.

Ещё где-то час я просидел в дупле, всё также пытаясь прийти в себя. Прежде чем всё-таки решился, буквально на трясущихся ногах, выглянуть наружу из дупла. По сути, я ожидал увидеть всё что угодно? Включая сюда и полностью выжженный и обугленный до пеньков лес? Ну, я же не знаю того, что там могло случиться? К тому же, сейчас внезапно в моей памяти всплыли все эти рассказы о том, что обычно происходит, например, после использования ядерного оружия? Та же самая вездесущая радиация тоже может быть весьма опасной вещью? И её недооценивать явно не стоит. Но терять-то мне уже нечего? Я уже нахожусь здесь. И даже если буду здесь просто дышать, то ничего уже не изменю. Просто не смогу. По одной простой причине. Потому что мне нужно дышать. А насколько мне известно, даже воздух в таких местах становится ядовитым.

Аккуратно выглянув из дупла, неожиданно для себя, я увидел… Обычный лес. Хотя поломанных ветвей хватало. Словно здесь прошёл достаточно сильный ураган. Несколько деревьев поблизости, которые были моложе, оказались вырваны с корнем. Видимо действительно было сильный ветер от этого взрыва? А вот на месте, где был этот самый металлический гроб огромного размера, сейчас сияла раскалённым металлом своеобразная лужа… Вернее… Даже целое озеро. Озеро из раскалённого металла.

— Ничего себе! — Тихо пробормотал я, представить себе истерику кузнеца, когда тот увидит всё то, что осталось от такого количества металлических конструкций. Это какой же жар здесь был? Причём, я понял один нюанс. Металла, который остался, было куда меньше, чем было до взрыва. В десятки, если не сотни раз меньше. О чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что большая часть этого металла просто… Испарилась. Да. Тут поневоле задумаешься о Божественных силах? Если будет чем думать в такой момент? Хотя выжить в такой ситуации будет просто проблематично.

Снова попытавшись прислушаться к своим ощущениям, я понял, что не чувствую ничего. Угроза словно бы ушла куда-то в неизвестность? Хотя… У меня были своеобразные подозрения о том, что я может быть банально не понимаю того, какую на самом деле опасность может мне преподнести та же радиация? Если она тут уже есть. Но… Как я уже сказал, по сути, я в этой ситуации просто не могу ничего поделать. И если я оказался уже под влиянием этого странного воздействия, то жить мне осталось не так уж и долго. Однако я привык сопротивляться. И уже по привычке, банально достал из своей сумки специальную кожаную фляжку, которую с собой носил. В ней был лекарственный отвар. Который я парой глотков проглотил, стараясь не оставлять ничего на потом. Надо, наверное, сразу сказать о том, что этот травяной сбор был не очень приятным на вкус? Но мне ничего другого не оставалось. Поэтому я постарался как можно быстрее его проглотить и удержать внутри. Так как он сразу же попросился обратно. Словно ему в моём желудке не нравилось? Но мне надо было это сделать. Потом я выпил немного воды, и заел всё это богатство кусками вяленого мяса и хлеба. После чего просто сел прямо на ветку. А что я ещё мог сделать? Судорожно бежать отсюда? Хорошо… А куда? Я ничего не знаю.

К тому же, с такими трясущимися руками и ногами сложно будет в определённом месте изображать из себя белку-летягу? Уже ничего не поделаешь. И придётся немного подождать пока я всё-таки успокоюсь. Придя немного в себя, я понял, что мне пора отсюда уходить. Тем более, что смысла здесь находиться больше не было. Но идти далеко я просто не мог. Поэтому всё же решил переждать эту ночь здесь. Тем более, что я даже не заметил того, что уже давно наступили сумерки, и скоро на эту землю опуститься ночь. Куда мне идти в темноте, да ещё и в таком состоянии? Нет уж… Придётся пробыть до утра именно здесь. Я осторожно подобрал несколько металлических предметов, которые обнаружил прямо воткнувшимися в дерево. И решил их взять с собой. Думаю, что они мне впоследствии пригодятся? Можно будет их потом использовать. Ну, сначала я их отдам на проверку святым отцам. Не просто так. За золото. Что-то я сильно сомневаюсь в том, что у них имеется такой металл? Я не имею в виду золото. Я имею в виду вот эти обломки.

Честно говоря, даже когда даже наступила ночь, я всё ещё не чувствовал себя нормально. Встряска не прошла для меня даром. Поэтому ночевать мне пришлось прямо здесь, на этом самом месте. К тому же, я постепенно начал чувствовать, что моё состояние всё же нормализуется. А это значит, что я всё же постепенно прихожу в себя. Только мне надо было всё же успокоиться как следует. А это не так-то легко было сделать, как может показаться на первый взгляд. Поэтому я на ночь постарался ещё немного лекарственных трав пожевать. Заваренных у меня уже не было. Но те, которые можно было прожевать и проглотить, имелись в запасе. После чего я забылся достаточно тяжёлым сном.

Надо сказать, что сны в эту ночь у меня были действительно очень яркие и очень страшные. Потому что именно в них я ошибался… И постоянно попадал в различные ловушки, где банально погибал. Словно кто-то неведомый старательно просчитывал для меня все варианты событий, и при этом не забывал их мне лично продемонстрировать во всех подробностях? И даже с ощущениями… Это было настолько жутко, что я понял главное. Своим интуиции и чувству опасности, которые меня в этот раз вывели из потенциальной ловушки, мне стоит доверять. И не стоит подвергать сомнению то, куда они меня толкают. Ведь в одном из вариантов развития событий я замешкался, буквально на секунду, и не успел заскочить в то самое дупло. И как вы думаете, что со мной там произошло? Порывом раскалённого воздуха меня просто снесло с дерева, и ударило об соседнее. А там… Там был сук, на который меня и одело словно какого-то жука в коллекции извращенца. Да… Петрович рассказывал мне о том, что были такие люди. Их называли энтомологи. Они любили собирать различных редких насекомых. А знаете, почему я их называл извращенцами? Да тут всё объяснимо и даже просто. Дело в том, что эти люди совершенно не задумывались о последствиях. Для них было совершенно не важно то, что они таким образом могут убить последнего жука определённого вида. Им было важно заполучить это существо в собственную коллекцию и засушить особым образом. Или вы думаете, что все эти существа просто так стали очень редкими, и даже исчезающими на Земле? Как бы не так. Они были таковыми именно из-за того, что люди им помогли исчезнуть. Где-то, вот так вот, собирая для коллекции… Где-то банально вытравливая… А где-то просто вырубая рощи, и устраивая для себя жилище. Таким образом нарушая экосистему, в которой этим существам было привычно жить. Сколько видов различных существ исчезло с Земли с тех самых пор, как люди там стали главенствующим видом существ? Тем самым видом, которые влияет не только на окружающий его ареал, но и на самих животных, насекомых, птиц? Тысячи! Это мне Петрович рассказал. Не верить этому старику я просто не мог. Так как понимал, что в данной ситуации всё было вполне предсказуемо. Люди просто старались очистить для себя территорию. И, как результат, уничтожали этих самых существ, самого разного вида. Чаще всего просто ради развлечения. Я мог бы спокойно обратиться к любому жителю Земли хотя бы того же XX или XXI века с простым вопросом. Сколько раз вы проходили, например, по улице своего города, сталкивались с каким-нибудь насекомым вроде жука или пчелы, которое просто ползло куда-нибудь по своим делам, не имея возможности улететь? Часто? И часто вы просто проходили мимо, стараясь не навредить такому насекомому? Что? Скажете мне, что такое бывало? А можно я в это не поверю? Просто не поверю. Потому что мне кажется, что всё это чистая ложь. Чаще всего такие люди банально убивали это насекомое. Просто наступая на него. Зачем? Оно вам как-то мешало? Нет. Просто люди таким образом самоутверждались. Хотел бы я посмотреть этих людей, которые попытались бы на нашу пчелу наступить? На ту самую, размером с мою ладонь с распрямлёнными пальцами? Там и без ноги можно было бы остаться! Или же получить укол ядом, который очень быстро такого умника отправил бы на тот свет. Причём, судя по всему, весьма мучительно… И что-то мне подсказывает, что в данной ситуации, сталкиваясь с такими вот угрозами, люди постарались бы лишний раз не привлекать к себе внимания. Как я, когда живу в Диком лесу? Вот почему я спокойно там живу? Я нападаю на местных животных только когда мне это действительно нужно. Нужно поесть… Нужно получить шкуры, внутренности для рыбалки… Или ещё что-нибудь нужно. Но я никогда не делаю ничего подобного просто потому, что мне так захотелось. А почему я так осторожен? Да именно потому, что понимаю главный нюанс. Я могу получить сдачу. Местные животные со мной в игры играть не будут. Они достаточно бодро и шустро поставят меня на место. И даже более того… На их фоне ты себя чувствуешь никчёмным и слабым. Поэтому стараешься спрятаться. Но даже здесь люди пытались самоутвердиться. Показать свою силу, и удаль. Просто стараясь устроить охоту на местных животных. Видимо их ничему не учил прошлый опыт с Земли? Ну, что же… На этой планете у животных вполне достаточно сил, чтобы заставить людей пожалеть о таком наивном поведении.

Как я уже сказал, практически все варианты моего сна заканчивались просто смертью. Чаще всего жуткой и весьма болезненной… Но именно смертью. И я понимал, что был буквально в миллиметре от гибели. Которая была суждена мне всего лишь из-за того, что я проявил излишнее любопытство. Я просто сунул свой нос куда не следует. Но, по крайней мере, я выжил. Несмотря на всё это. Так что сейчас у меня была прямая возможность вернуться домой.

На утро я проснулся, хоть и немного потрёпанный. Так как в некоторых местах моего тела неожиданно образовались синяки. Но был всё же достаточно целым и даже здоровым. Видимо я до такой степени упирался в стенки этого самого дупла, что даже получил некоторые кровоизлияния под кожей? Может быть… А руки-ноги у меня до сих пор болели. Но благодаря этому я не вылетел оттуда, как какой-то своеобразный снаряд из самострела! И уцелел. Теперь я мог направиться обратно. В обратный путь. Старательно осматриваясь по сторонам. Я понимал, что дикие животные наверняка испугались всего произошедшего здесь? Ведь, как я позже узнал, взрыв был такой силы, что его отголоски донеслись даже до баронства де Грасс? Не говоря уже о том, что пламя взрыва, которое произошло уже достаточно поздно в сумерках, было видно буквально из герцогского замка! Далековато, скажу я вам. Всё произошедшее здесь всполошило всех. Включая сюда и Единую Церковь. которая объявила сбор паладинов. Представляете себе такое? Нет… Не думайте… У них не было своего Ордена Паладинов. Пока что… Но под этой маркой они фактически собирались объявить Крестовый поход. И паладины, которых они собирали, должны были под своими знаменами вести дворян. Рыцарей. Которые напялили бы на себя Святой Крест, и встали бы под знамёна Единой Церкви. Конечно, впоследствии эти разумные смогут гордиться подобным поступком? Впоследствии… Не сразу… Но даже в этом случае им придётся поднапрячься. Ведь двигаясь через лес, я видел сам, собственными глазами, нескольких из тех самых наземных дронов. Которые сейчас просто крутились на месте, видимо пытаясь что-то сделать… Но единого управляющего центра у них сейчас уже не было.

Но, если учитывать всё то, что я увидел в этом металлическом гробу до взрыва, то всё сходилось… Дестроеру было нужно сделать так, чтобы кто-то отвлёк на себя внимание тех, кто пришёл сюда за головой того самого искусственного создания? Я не зря говорю о том, что им нужна была именно его голова. Хоть это и был искусственный интеллект, но я его себе почему-то представлял в виде своеобразной человеческой головы в каком-то хрустале? Ну, знаете… Как насекомое, застывшее в янтарной бусине? Кстати… Подобные сокровища очень ценились. Даже больше, чем какие-нибудь бриллианты. Потому что такие предметы в основном доставили с территории Земли. В прошлом. Здесь, на территории Миранды, подобного ничего найдено не было. До сих пор…

— Вот демон! Забыл же! — Тихо вздохнув, я медленно покачал головой. Просто вспомнив о том, что банально забыл подготовить к продаже мёд. Ну, а что? Как раз и повод имеется? К тому времени я приду в себя. А горшочки нужного размера я в этот раз взял. Парочку маленьких. Можно будет предложить такое угощение тому самому священнику — отцу Дионисию? Я уже понял, что если мне удастся стать своеобразным поставщиком Единой Церкви, то в данной ситуации у меня будет гораздо меньше проблем, чем если я буду сам торговать непонятно с кем. Конечно, мне жалко крестьян… Но я всё ещё не забыл о том, что они со мной пытались сделать. Да… Они уже не раз пожалели об этом… И наверняка уже давно раскаялись о случившемся… Возможно… Только вот я почему-то в подобное слабо верю? Всё это было слишком уж показательно. Просто я регулярно видел косые взгляды со стороны этих людей. Они явно были вне себя от злости. Ведь их, по их собственному мнению, незаслуженно унизили? Да, они простолюдины. И, по сути, должны быть достаточно привычны к подобному отношению со стороны кого бы то ни было? Но даже в этой ситуации есть один важный нюанс. Их унизили в отношении того, кого они не считали достойным подобной чести. Ведь для них я был просто никто. Сирота. Который каким-то чудом ухватил Бога за бороду. И вся их зависть и злоба сейчас были направлены именно на то, что именно они сами хотели всё это получить. Причём, как я уже говорил ранее, самостоятельно что-то делать для подобного успеха они просто не собирались. А зачем им это? Стараться что-то делать. Нет! Они хотели, чтобы всё это за них кто-то сделал. Ведь даже взять и просто установить те самые деревенские ворота, чтобы защитить собственную жизнь, из них никто не додумался. Их надо было это заставлять делать. Не знаю… Будь я на их месте, то сам бы постарался найти способ защитить свою жизнь. Я бы не только ворота поставил. Я бы забор поправил. И даже усилил бы его. Ведь те ворота, которые были ранее, и, по сути, ничем не отличались от нынешних, не особо им и помогли? Всего лишь по той причине, что их банально вынесли. Волки. Когда прорывались в деревню, они просто сломали эти ворота. Хотя, по сути, там была открыта только калитка для проезжающего старосты.

Всё это я уже потом узнал. Из пьяной болтовни того самого идиота, который в тот самый день сидел на вышке, и молился Богу, чтобы волки не унюхали его. Вернее, я услышал это уже от Татьяны, которая от него узнала. За бутылку сивухи. Кстати… Этот самый идиот, как оказалось, прекрасно видел то, что происходит. Он видел, что три волка из Дикого леса несутся в сторону деревни. И что он сделал? Он не поднял тревогу, чтобы те крестьяне, что были на воротах и в этот момент пропускали в деревню старосту, банально их заперли! Даже если бы и пришлось старосту оставить за воротами. А что? Это же логично? Жизнь одного человека, или жизнь сотни? К тому же, как и я понял, этот старый идиот, по какой-то никому не ведомой причине, вместе со своим конём, просто встал в воротах, не давая их закрыть, и начал задавать дежурным какие-то никому не нужные глупые вопросы. И к чему всё это привело? К тому, что уже произошло. К гибели многих односельчан. Это разве нормально? Вот я так не считаю. Если бы он быстро проехал в ворота, то можно было бы обойтись без стольких жертв.

Но теперь уже ничего не изменишь. Ситуация сложилась таким образом, что выбора просто не оставалось. Из-за одного идиота, и ещё одного труса, который сидел на вышке, погибли люди. Но почему-то, как только появилась возможность, все обвинили во всём случившемся именно меня. Никто из этих разумных не пытался обвинить себя. Обвинить того, кто действительно был виновен в случившемся. А именно меня. Почему? Да потому, что я был для этого слишком уж удобной жертвой. Раньше.

Зато теперь все они изрядно задумались. Ведь жертва оказалась им просто не по зубам? К тому же, если я начну торговать своими товарами с Единой Церковью, то у всех этих разумных будут большие сложности. То есть, судя по тому, что рассказал мне отец Дионисий, имея такую возможность, они наверняка постараются установить где-то тут поблизости свой аванпост. Церковь построят, и организуют полноценный приход. И что-то мне подсказывает, что священник там будет не простой приходской поп. А кое-кто покруче? Может быть тот самый инквизитор? Ну, хотелось бы, конечно, и экзорциста? По крайней мере, они вроде бы адекватные разумные? Однако, это будет слишком уж большая роскошь для простого провинциального баронства. И с этим фактом приходится считаться заранее. Тут уж ничего не поделаешь. Скорее всего, в данной ситуации действительно будет какой-нибудь инквизитор? Ну, так сказать, засланный казачок? Который будет просто следить за порядком, а также получать от меня нужные ресурсы. А что? Вы думаете, что тут поставят кого-то вроде того самого отца Макария, про которого мне рассказал отец Дионисий? И который весьма старательно хотел отправить меня на костёр… Сильно сомневаюсь. Этому разумному я буду просто не по зубам. Потому что заранее подозреваю главный фактор. Такой святоша, получив доступ к подобным доходам, явно постарается не только обделять меня во время выплат денег за мои труды… Но и ещё, при всём этом, постарается свой карман набить ещё и за счёт самой Единой Церкви? Такие люди не успокаиваются на мелочи. А вот инквизиторы могут быть очень опасны в таком вопросе.

К тому же, чаще всего среди них есть только фанатики. Других в такие организации обычно не берут. То есть, мне заранее следует понимать, что с таким святым отцом, который прибудет сюда для основания прихода, что доставит уйму радости для всех жителей по соседству, мне придётся держать ухо востро. Ведь я должен заранее понимать, что это будет опасный противник. Он наверняка будет присматриваться ко мне и к моему поведению. Так что, тут вариантов остаётся не так уж и много. Я должен быть заранее готов к потенциальным сложностям. Если такие вдруг возникнут. А то, что они могут возникнуть, я даже не подвергаю сомнению. По одной простой причине. Им всем от меня что-нибудь, да нужно. И этим святым отцам тоже. Не стоит думать, будто бы они не думают о себе? Это глупо просто даже предполагать. Никогда не стоит их недооценивать. Да… Этот отец Дионисией вроде бы со мной разговаривал достаточно спокойно, и даже в чём-то уверенно? Однако, при всём этом, я хотел бы в первую очередь напомнить о том, что кто-то же выпустил за пределы их семинарии того святошу, который пытался отправить меня на костёр? Судя по всему, этот не совсем святой отец, который банально потом сошёл с ума, не просто так оказался настолько неадекватным? Так как он сразу был уверен в том, что поступает правильно. А всё то, что случилось впоследствии, для него было весьма неприятным сюрпризом. Так что тут, как ни крути, приходится думать о последствиях.

Именно поэтому мне и было бы предпочтительнее заранее постараться предусмотреть подобное развитие событий. Быть с этими святошами вежливым, спокойным. Приносить им то, что они так хотели…

— Кстати… Смола! — Снова тяжело вздохнув, я понял, что мне надо будет по дороге заглянуть к тем самым деревьям дикого ореха и местной лиственницы. Я помню, как смолу добывать. Нужно сделать надрез. И подставить туда что-нибудь, вроде бочонка или ведёрка. В крайнем случае и горшок подойдёт. Смола просто туда натечёт и застынет. Горшки не так дороги и ценны, как подобный ресурс с территории Дикого леса. Так что, в данной ситуации, это не настолько ценный предмет, чтобы за него хвататься и руками, и ногами. Исходя из всего этого, я заранее понимал, что даже тут есть определённые нюансы. Про которые забывать не стоит. Никому и никогда. Так что, сделав необходимые пометки, для себя, я всё же направился домой.

Как я и предполагал, этот странный взрыв перепугал всех животных. Даже те самые кабаны сидели в кустах и боялись хрюкать. Ведь силы, которые были тут задействованы, для местных животных оказались весьма непонятной угрозой? И поэтому они не пытались как-то сопротивляться. Однако пытаться как-то воспользоваться возникшей ситуацией я не стал. А банально отправился домой и постарался выспаться в своей постели. Судя по тому, что кое-что из мелочей, что ранее лежали на моём импровизированном столе, валялось на полу, удар докатился даже сюда? И дерево, где находилось моё убежище, неплохо встряхнуло. Но моя хижина выдержала. Хотя я её всё равно на всякий случай проверил и посмотрел на то, как расположены те или иные упоры и стены. Так как я не хотел получить неприятный сюрприз в самый неподходящий момент. После чего я снова лёг спать. Выпив достаточно много лекарственного отвара. Я его на себя не жалею. Зря я что ли запасал всё это время подобные припасы? Мне надо было быть готовым ко всему.

На следующее утро я внимательно осмотрел своё тело. Так как искал какие-нибудь язвы или изменения. Да, чёрт его знает, что со мной должно было произойти, попади я под воздействие радиации? Первый признак — это выпадение волос. Да, это и немудрено? Тут, хочешь — не хочешь, а лысым станешь. Особенно в такой ситуации? Но всё вроде бы было вполне нормально. Значит радиации там не было. И это всё же меня радовало. Ну, оздоровился заодно. Не без этого. Я имею в виду всё то количество лекарственных отваров, которые я выпил за эти три дня. После чего я всё-таки решил заняться делами. Мне нужно было поработать как следует. Для этого было необходимо позаботиться о припасах, которые я понесу на продажу. Смолу я набрал за два дня. Всё-таки орехи, которые стояли в Диком лесу, были достаточно мощными и старыми. Смола набегала очень быстро. Также я нашёл и второе дерево, которое их так интересовало. Похожее на лиственницу. Так что теперь у них будет то, что им так было нужно. И обвинить меня в том, что я не выполнил их просьбу, эти святоши просто не могут. Конечно, я вроде бы уложился до ближайшего воскресенья? Я имею в виду со своей разведкой… Но появляться перед ними в таком состоянии, когда даже на лице были видны синяки и ссадины, я не хотел. Мало ли что они могут подумать? Опять начнут зазывать в деревню, обещая эфемерную безопасность… Хотя, о какой безопасности в данной ситуации может идти речь? Даже простой дрон-паук, которых та самая Илика называла дронами-разведчиками, сумеет весьма неприятно удивить местных жителей. И какая будет польза от того, что они там поднимут панику, и будут бегать, и что-то искать? Да никакой. Какая польза может быть от таких людей? Только один сплошной вред. И я это прекрасно понимал. А вот понимали ли они всё это, я точно сказать не могу.

Всю оставшуюся неделю я занимался сбором нужных ресурсов. Травы и тому подобные вещи меня сейчас интересовали в первую очередь. К тому же, мой первый урожай мандрагоры уже был на подходе. Ростки получились достаточно солидными и сочными. Я то самое место постарался удобрить заранее, ещё прошлой осенью. Правда, пришлось немножко побегать по округе? Но мне удалось найти немного отходов жизнедеятельности. Причём уже практически перегнивших. Я имею в виду дерьмо местных животных, не своё собственное. Не думайте. Если вы думаете, что я постоянно бегал и гадил под разными кустами, то сильно ошибаетесь. Я предпочитал подобное делать либо в специальную яму, либо в реку. Там вода всё сразу уносила вдаль. Возможно, кому-то такое решение вопроса и не понравится? Ну, знаете… За неимением нормального туалета и такой сойдёт. Я имею в виду хотя бы ту самую будку, с дыркой в полу? Я же не могу подобное что-то соорудить в Диком лесу? Вы только представьте себе подобный казус… Сидите вы… Думаете о чём-то философском… И тут к вам сквозь дверь просовывается пятак местного кабана-секача, который тоже хочет. И он у вас спрашивает, по-своему, долго вы ещё там будете сидеть? Что-то мне подсказывает, что в этот момент вы вылетите оттуда как тот самый дрон-охотник, который гонялся за нами, по воздуху летая над лесом? Причём со свистом вылетите. И этот факт даже отрицать не стоит. Уже только поэтому я понимаю основную сложность в сложившемся положении. И она буквально кричит о том, что так заседать в Диком лесу особо не получится. Да, ещё через год можно будет попробовать соорудить что-то подобное? Когда те самые колючие кусты вокруг того самого участка Дикого леса, выбранного мной для жизни, наконец-то разрастутся как следует. Они, конечно, и сейчас уже создают своеобразное заграждение? И местные животные вроде бы особо туда не лезут? Вот только не стоит сбрасывать со счетов, например, какого-нибудь кабана-секача, впавшего в боевую ярость? Это животное будет просто в бешенстве и вряд ли увидит перед собой эти кусты. Просто снесёт, как будто их и не было там никогда. Уже только поэтому я понимал, что в некоторых в случаях такая ограда не особо поможет. Лучше уж позаботиться, чтобы если она уж и есть, то пусть будет многослойная. Один куст кабан не заметит. А, например, заграждение шириной в три-четыре таких куста, он явно заметит. И постарается обойти стороной. К тому же, на уровне своих инстинктов, это существо будет знать, что прорываться сквозь такую ограду нет смысла.

Но всё это будет максимум в следующем году. Пока что кусты были слишком слабы и малы. И я не был уверен в том, что они эффективно защитят мои интересы. Так что придётся как следует подумать над этим вопросом. И постараться сделать что-то достаточно надежное и подходящее под мои дела. Я заранее делаю это заграждение со специальными лабиринтами проходов. Животное туда не сунется. Так как такой проход для него слишком узкий. А мне как раз подходит. К тому же, этот самый проход не идёт напрямую, чтобы выглядеть как коридор. Как я уже сказал, там получается своеобразная змейка, и стояли другие кусты, создавая вид сплошной стены. Только знающий сможет понять, в чём там дело. Конечно, мне придётся, время от времени, старательно прорубать там проходы? Чтобы кусты их не зарастили своими побегами. Ну, по крайней мере, так у меня будет шанс защитить себя и своё имущество.

Всё это время я старательно заготавливал и лечебные травы, запасы которых у меня наверняка выкупят. И достаточно дорого. Как я понял, эти святоши всё-таки вычислили того самого торговца, с которым я торговал? И теперь старательно забирают у него товар. И что-то мне подсказывает, что это разумный явно торгует не в убыток себе? А значит, всё нормально. Конечно, кто-нибудь может сказать, что в данной ситуации я могу с ним больше и не торговать? Ну, ведь я напрямую в Единую Церковь буду травы и смолы поставлять? Нет. Я не хотел бы делать такую глупость. Если я буду поставлять такой товар только одному покупателю, то в один прекрасный момент они станут моими клиентами-монополистами. Так как только они покупают у меня товар, и больше никто. А значит, хоть я и поставщик, но буду зависеть именно от них. А мне бы этого не хотелось. Пусть они сами отлично понимают, что я в любой момент могу прекратить с ними торговлю. Даже несмотря на все их угрозы и влияние. Да, они могут потом обвинить меня в том, что я каким-то невероятным образом продался Дьяволу? Прекрасно. Тогда я просто уйду насовсем в лес. Да… Я понимаю, что если эти умники захотят, то они меня и в Диком лесу найдут? Я не считаю себя слишком опытным в таких делах. Да, я путаю следы. Делаю ловушки. И даже умудрился в них поймать несколько человек. Прекрасно. Однако я не был уверен в том, что какой-нибудь опытный егерь, заранее предполагающий что-то подобное, не сможет пройти по моим следам и не сумеет вычислить мои хитрости? Просто я заранее понимал, что такое всегда возможно. Никогда не нужно считать себя умнее всех остальных. Так как всегда найдётся кто-то, кто будет умнее тебя. Как говорил Петрович… Против лома нет приёма, если нет другого лома! Если я наткнусь на такого же хитреца, который тоже любит делать ловушки на людей, то он наверняка, двигаясь по моему следу, в первую очередь подумает о том, а какого это чёрта я хожу зигзагами? Ну, не просто же так я это делаю? Мне куда проще и быстрее идти в сторону Дикого леса по прямой линии. А я тут такие петли описываю. Для чего? А именно для того, чтобы люди, идущие именно за мной, сами попали именно в ловушку, которую я на них устроил. В которую они попадут, именно передвигаясь по моему следу. И никак иначе. А зная об этом, такому умнику будет достаточно идти в нескольких шагах от моего следа. Просто отойдя от него влево или вправо. И всё. Например, одна моя ловушка была расположена над небольшим овражком, через который я пробегал каждый раз. Кто ему помешает обойти этот овраг стороной? Ведь тут и дураку будет понятно то, что я его прохожу насквозь? Однако тот, кто не знает ничего подобного, и просто не будет думать о каверзах, пойдёт именно по оврагу. И как факт, попадёт в ловушку. А тот, кто обойдёт овраг стороной, ни в какую ловушку не попадёт. И, как факт, сумеет избежать проблем. Тоже важный фактор, про который никогда не стоит забывать.

Попутно, пока старательно шастал по лесу, я аккуратно и даже вдумчиво проверил все свои убежища и схроны. Одну мою кладовую опять пытались разграбить. Я нашёл вора по соседству. Далеко он уйти не смог. Стрела из самострела его тяжело ранила. Это был самец куницы. Ну, я просто не знаю как самца куницы называют? Поэтому я даже не задумывался об этом. Он залез на соседнее дерево уже истекая кровью, где и скончался. Так что его шкуру я тоже отправил на обработку. Ну, как… Отправил… Снял с тушки. Внутренности и мясо, которое уже слегка попахивало, скинул в свою затоку, куда тут же набилась хищная рыба. А шкуру, после того как ободрал всю мездру как следует, отправил отмачиваться в солевом, а потом и в травяном настое. Я намеривался эту шкуру подготовить к продаже. А что? В скором времени, минимум через пару недель, как раз появится торговец, и можно будет сходить к нему на встречу, и продать именно ему эту шкуру. Ведь он покупает у меня товар подобного рода достаточно дорого. Так почему бы мне не предложить ему такой хороший товар? Из неё получится неплохая шуба. Думаю, что какие-нибудь дворяне с удовольствием выкупят у него подобный товар? Заодно я прошёлся и по норам тарантулов. Набрав неплохой улов.

Кстати… Тут недалеко, буквально по соседству, была одна территория, практически полностью заросшая паутиной. Большой кусок леса был из-за этого просто недоступен. Его в шутку называли Паучьим царством. Интересно… А там пауки большие? Может быть там такие же особи живут, как упоминала та самая девчонка с неба? Как она их там называла? Хардарри? Кажется так? Они себя вроде Арахнидами ещё называли? Ну, что же… Бывает… Смешно будет, если они тут живут, по соседству. А мы и не знаем? Но это вопрос сложный. Которые так просто с наскока не решить.

Пока что соваться в ту местность я просто не хотел. Так как понимал, что любая попытка столкнуться с таким врагами, тем более на их территориях, может быть себе дороже. Хотя бы по той причине, что там везде эта паутина. А Петрович мне рассказывал о том, что она может быть опасна? Ну, сами подумайте… Если пчелиный яд из лечебного превратился в смертельно опасный… То что можно говорить о той самой паутине? Вряд ли она настолько безопасна, чтобы можно было её руками хватать? Хотя… Некоторые участки паутины выглядят как целые куски сплошной ткани. Та самая ткань, которые делают ткачи. Я не знаю того, как именно её пауки плетут? Но она была тонкая и практически прозрачная. Надо будет попробовать что-нибудь с ней сделать? Но для начала придётся узнать о том, что это такое. И несёт ли оно мне какое-то вред? Может быть попробовать взять какую-нибудь куколку с добычей этих пауков, и стащить у них? Я имею в виду уже полностью иссушенную. Ведь эти куклы продолжают висеть на деревьях даже тогда, когда пауки уже всё сожрали. Просто я помню о то, как Петрович мне рассказывал об одном интересном способе, когда-то применяемом ещё на Земле. Но там вроде бы это касалось такого насекомого как шелкопряд? Вроде бы такие куколки, обмотанные нитью шелкопряда, кидали в кипяток и варили. А потом эту нить разматывали. И ткали ткань. Шёлк называлась. Может и тут так попробовать? Сварить такую куклу, сначала вытащив из неё останки. Нить попробовать размотать. и проверить опасна она или нет. Думаю, что она тоже должна быть очень тонкой и прочной? А если удастся такую нить раздобыть… То что тогда? Можно предложить её на продажу. Представляю себе ту ткань, которую из такой нити можно будет ткачам получить? Наверное, будет очень интересно?

Старательно бегая по лесу, я также не забывал и о поисках новых гнёзд пчел для того, чтобы там организовать добычу мёда. И всё же нашел ещё пару таких мест. Правда, они располагались достаточно далеко друг от друга? Ну, а мне-то что? Я всё равно смогу сходить за мёдом только зимой. И никак иначе. Уже только поэтому мне терять нечего. Дерево с ульем обнаружил… Запомнил то самое место, где оно находится… И этого сейчас вполне достаточно.

Ко всему прочему я вспомнил и о том, что меня просил сделать этот священник дополнительно. По возможности. Например, найти останки погибших людей. В частности, останки отряда того самого молодого дворянина, с графским гербом. Ведь никто не знал того, что я уже ранее забрал из леса его вещи. Попутно, прошёлся снова по той местности, где они погибли. Где и нашел несколько костей. Посмотрел на них… Выбрал самый небольшой череп из имеющихся. Почему? Да потому, что парень был молодой! Он из всех тех, кто там был, самый молодой оказался. Вот и скажу, что это его останки. Возле этого черепа якобы я нашёл вот тот самый игрушечный меч. Дальше, я думаю, они там сами разберутся? Тем более, что в этот набор я добавлю ещё и тот самый перстень с гербом. А что? Пусть отстанут уже от меня. Хотят они похоронить эти останки? Пусть захоронят как следует. Конечно, я забрал ещё пару черепов и костей, которые там нашёл. Хотя костей было не так уж и много. По той простой причине, что волки там часто игрались, на той самой поляне. А с чем они там могут играться? И, что вполне естественно, с теми самыми костями, которые там валяются. Ну, разгрызли что-то… Что-то вообще проглотили… А что осталось я забрал. Но сложил в отдельный мешок. Мало ли… Вдруг кого-то из родни этого молодого оболтуса обидит тот факт, что я в общую кучу свалил кости и дворянина, и простолюдинов? Так что я не вижу для этого никакого смысла. Мне не нужны лишние ссоры. Так как я прекрасно понимаю, что всё это всего лишь повод. А дворянам только дай повод. Они готовы и горло перегрызть, лишь бы доказать кому-то Величие своей Чести. Даже были случаи, про которые мне рассказывал Петрович… Например, одному дворянину не понравилось то, что другой дворянин стоял на его тени. Представляете себе такой фокус? Видите ли, равный ему по титулу дворянин встал на его тень. Ну, так встань с другой стороны? Если я стою между равными себе, то почему должен переживать о том, что с какой-то не той стороны светит солнце? Но это был просто формальный повод, чтобы погреметь железом. Уже только поэтому, можно было понять, что я просто не хотел никаких конфликтов. Ну, не нужны они мне были. Так что лучше заранее предусмотреть возможность конфликтной ситуации.

Конечно, кто-нибудь наверняка предложил бы мне взять мешок посолиднее? Например, с какой-нибудь вышивкой? Ну, да… Смешно. Может мне ещё на этом мешке, в котором я собирался доставить останки этого молодого графа, ещё и его герб вышить? Просто так, для полного соответствия? Мне что, делать больше нечего? Кому надо, те пусть им гербы и вышивают. А моя задача эти останки вернуть. После этого ко мне претензий не может быть ни у кого. Даже у его родственников. Почему они сами не отправились в Дикий лес за его останками? Не захотели? Испугались? Ну, так это их проблемы. Никак не мои. У меня и своих проблем хватает. От которых никуда не денешься. Так что я сейчас старательно занимался делами. И при этом не забывал о том, что и кому пообещал сделать. Так как сам прекрасно понимал, что именно от этого всё может зависеть. И в первую очередь, моя будущая жизнь.

За всеми этими забегами по лесу прошла ещё неделя и снова приблизилось воскресенье, когда мне пора было идти на торговлю. Синяки на моём теле уже практически прошли. Так… Остались жёлтые пятна. Однако, иногда они были довольно болезненными. Ну, что вы хотите? Не всё так легко даётся в нашей жизни. Да, я пил лекарственный отвары. Но что тут поделаешь? Если было кровоизлияние в мышцах, то его не так просто лечить. А тем более убрать последствия.

Подходил к деревне я уже по привычному маршруту. Старательно рассматривая то, что там может находиться. А вдруг тот самый экзорцист пошутил надо мной? И сейчас там старательно готовят дополнительный костёр. Особенно после того фокуса, который я устроил в лесу? Ведь в данном случае тот самый взрыв явно был виден издалека? Я сильно сомневаюсь в том. что этот святой отец вообще уезжал отсюда? Времени прошло слишком мало. Скорее всего, он мог просто отправить какое-то сообщение. И не более того. Как факт, в данном случае можно понять, что он должен был увидеть всё случившееся. Да, издалека. Но всё же увидел. Поэтому я не был сильно удивлён, когда увидел возле леса достаточно большую толпу. В основном она состояла из уже знакомых мне лиц. Но… Были также и некоторые незнакомые мне разумные. Например, меня немного насторожила группа с дворянином в стороне. Это действительно были дворянин. Причём, я их заметил сразу. Тот самый дворянин, что был в этой группе, был очень старый. Но пытался хорохориться, и сидел в седле. Хотя сзади можно было заметить большой экипаж, на котором его могли привезти сюда? Достаточно красиво украшенный, надо сразу сказать. Наверное, богатый дядька? А им-то что здесь могло понадобиться? У такого человека должен быть свой лекарь. И пытаться лечиться у травника ему просто бессмысленно. Также, уже на опушке, стоял сам отец Дионисий, а рядом с ним уже привычные инквизиторы. Теперь я немножко разбирался в том, как они выглядят. Поэтому понимал, что он ждёт. Именно меня. С товаром и новостями. Судя по тому, как он осунулся и какие тени были под глазами, этот самый отец Дионисий очень сильно переживал? И, видимо, поэтому банально не находил себе место от беспокойства? Бывает… Я тоже плохо сплю в последнее время.

Немного в стороне стояли крестьяне. И было сразу заметно, что они мнутся и переживают. Но, как я уже сказал, больше всего меня насторожила группа с дворянином. Так как я видел там не одного дворянина. А минимум десяток человек, среди которых трое могли быть слугами, а остальные стражниками. И это насторожило меня ещё больше. К тому же, я видел то, как к этой группе подходил сам отец Дионисий, и о чём-то говорил с этим стариком. Произошло это именно тогда, когда группа приблизилась слишком близко к опушке. Именно в этот момент отец Дионисий к ним подошел, и о чем-то поговорил. После чего они всё же отъехали немного в сторону. Почему? Может быть потому, что этот священник прекрасно знал мой характер? И знал о том, что если я увижу такую группу незнакомых мне людей, то могу банально не выйти из леса. Как факт, существует угроза того, что они не получат того, что им нужно. Интересная ситуация получается… Аж душа радуется, наблюдая за всем происходящим.

Вот только, на самом деле, не совсем она и радуется. Есть у меня некоторые своеобразные предположения. К тому же, как я уже сказал, этот благородный дедок слишком уж хорохорился. Судя по блеску его глаз, который я видел, даже сидя в кустах, этого старика кто-то достаточно старательно опоил бодрящими отварами? И, как результат, он сейчас чувствовал себя действительно бодрым. А вот потом ему будет явно не до бодрости? Потому что после таких отваров человеку становится плохо. Даже я, несмотря на свой молодой возраст, после такого отвара буду себя чувствовать очень плохо. Если не сказать хуже того. Однако, какая-то причина же вынудила его поступить подобным образом? Это человек был достаточно стар, чтобы не делать таких глупостей. И уже только поэтому можно понять, что он явно чувствует приближение смерти. Для него не то, что каждый день… Каждый час важен. Поэтому так тратить своё время можно только в крайнем случае. И мне не нравилось то, что этот случай произошёл именно здесь, и именно сейчас.

Ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам, я тяжело вздохнул. Так как понял, что мне всё равно придётся выйти из леса. Выбора-то у меня всё равно нет? Мне нужно не только поторговать, но и отдать то, что я уже притащил для священника. А также и рассказать о том, что случилось в лесу. Я бы уверен в том, что он прекрасно знает о гостях с неба? Но у меня и тут выбора нет. Буду рассказывать восторженным голосом о том, что видел битву Добра со Злом. Ну, а как это всё ещё понимать? С неба в логово демонов били молнии? Били. А так всё и выглядело. По-другому не назовёшь. Я же, по их мнению, туповатый и не совсем сообразительный травник? Хотя было у меня подозрение того, что отец Дионисий в чём-то меня уже сразу заподозрил? Слишком уж он как-то пристально меня разглядывал в прошлый раз?

Уже выходя из леса, я снова заметил взгляд этого священника. Сначала он был буквально радостным. Так как я всё-таки появился? Но потом резко стал кинжальным. И заметив то, куда именно он в этот момент смотрел, я постарался запахнуть свою рубашку. Так как он сейчас смотрел на мою шею, где болтался тот самый перстень, найденный мной в лесу. И крестик. Ну, вряд ли его крестик заинтересовал. Так что можно было понять то, что он наверняка обратил внимание на этот старый перстень? Но какое ему до этого дело? Это моё. Продавать его я не собираюсь. Ну, нравится он мне. На пальце как влитой сидит. Причём, замечу сразу… Не мешает. Я пробовал одевать перстень этого молодого графа на свою руку, тот самый что отдавать собрался. И так и не понял, как он его вообще носил? Мало того, что там рисунок какой-то… Гниловатый… Так ещё и сам перстень неудобный. Жмёт. Мешает пальцы сгибать. Одев этот перстень на безымянный палец, приходилось ходить всё время старательно его оттопыривая. Как так возможно вообще? А ведь этот дворянин был даже меньше меня по своему внешнему виду и росту? Как он мог вообще ходить с этим перстнем на руке? Не понимаю.

Однако моя попытка скрыть то, что у меня было одето на шею, не скрылась от острого взгляда священника. Так как я сразу заметил, что он практически незаметно улыбнулся. Хотя улыбка у него была слишком усталая. Но меня не это беспокоило. В первую очередь, старательно игнорируя направившегося в мою сторону управляющего баронством де Грасс, я тут же двинулся в сторону священника, который правильно понял мои телодвижения. И сам подошёл ко мне.

— Добрый день отец Дионисий… — Вежливо поклонился ему я, и устало выставил перед ним два мешка с костями погибших в лесу людей. — Вот то, что я нашёл в Диком лесу. Кажется, это было именно то, что вы так просили? Это свежие останки. Сравнительно свежие. С этими костями ещё игрались молодые волки. А они играются только с костями той самой добычи, что недавно употребили в пищу. Внимательно посмотрев на меня, этот священник тут же открыл первый мешок, и сразу же перекрестился. Стоявший рядом с ним инквизитор в своей хламиде с капюшоном, также открыл второй мешок. И тоже перекрестился. Как я уже сказал, там были кости, черепа. На многих из них было видно следы довольно мощных зубов. Там же я положил и некоторые испорченные вещи, которые мне вряд ли пригодятся. Пару изодранных кольчуг я тоже туда добавил. Щит этого молодого дворянина. По той простой причине, что на них имелся родовой герб. По сути, я ничего подобного использовать в принципе не смогу. Так что, в данном случае, пусть сами разбираются с такими находками. Зато и мне так будет спокойнее. Думаю, что претензий будет не так уж и много? Ведь я сделал то, что им было так нужно? Хотя… Стоит сразу отметить ещё и тот факт, что я еле-еле смог выйти из леса со всем этим грузом на своей спине. Но теперь-то им всё стало понятно? Так как все эти мешки что-то весили и занимали отнюдь не мало места. Это ещё хорошо, что я постарался отдохнуть и заранее набраться сил. А то вообще бы не дополз бы сюда…

При всём этом, отец Дионисий практически сразу обратил внимание ещё и на то, что на моих руках видны желтоватые следы от синяков. Не говоря уже про кровоподтёки на лице. Я это понял потому, что он аккуратно поправил рукав на моей руке и прядь волос на лице, рассматривая эти следы. Но он в этот раз промолчал. Однако, когда заметил среди останков тот самый перстень с дворянским гербом, то тут же нахмурился. Так как ему сразу стало понятно то, чьи это куски костей. Он сам сразу понял, что ситуация в данном случае сложилась весьма специфическая. Ну, он же хотел выяснить, что случилось с этим молодым дворянином? Вот и выяснил. А я ему не мешал в этом вопросе. Так как банально не видел для этого никакого смысла. Тем более, что сейчас я собирался поторговать как следует. Но сейчас у меня было дело именно к нему. И даже не одно…

— Спасибо, сын мой… — Устало выдохнул этот священник, перекрестив эти два мешка, имеющимся у него крестом. — Ты сделал Богоугодное дело. Этих несчастных захоронят как положено. Надеюсь, их души упокоятся с миром. И, я думаю, что отец этого молодого дворянина будет тебе благодарен за помощь? Единая Церковь уже благодарна.

Тогда я достал те самые горшки со смолой. Всего четыре штуки. Каждый из которых весил как целый камень, килограмма по три-четыре. И тут он буквально духом воспрял. Ведь смола была просто превосходного качества? Прозрачная как слеза. Я не знаю того, что они там с ней будут делать? Освящать… Благословлять… Смешивать в каких-то неведомых мне пропорциях… Для меня это всё не суть важно. Мне было важно и понятно то, что этот священник действительно не ожидал от меня такой скорости принятия решений и эффективности? Он и тут же постарался найти деньги, чтобы заплатить за эту смолу. При этом, я даже не пытался ему называть цену. Он сам отвалил мне фактически каждый горшок по двадцать золотых. Что заставило крестьян буквально запаниковать, когда он показательно принялся мне отсчитывать эти деньги. Ещё бы… На их глазах такие деньги уходили в сторону? Ну как… В сторону… В мой карман. Естественно, что мне предстоит получить новую нервотрепку, когда они все снова начнут скулить о том, чтобы я возвращался в деревню? А знаете, зачем? А тут всё просто. Когда ты являешься их соседом и односельчанином, то эти люди могут прийти к тебе… Поплакаться на жизнь… И начать выпрашивать у тебя деньги в долг. А потом, когда придёт срок возвращения долгов, банально будут уповать на то, что у меня же денег и так куры не клюют? Так зачем мне нужны несколько серебряных? Которые я когда-то, по своей доверчивости и глупости, просто подарил им! Вот именно… Любая такая помощь этими людьми будет восприниматься именно как подарок. Не думаете же вы, что они ночей спать не будут ради того, чтобы все-таки вернуть подобные долги? Нет, конечно же. Они никогда на подобное не пойдут. Для этих людей такие вещи не имеют смысла. Вот только я сам, видя всю эту жадность и зависть, которые буквально плескались в их глазах, всё больше и больше понимал одну истину. Я правильно поступил, что не захотел возвращаться в эту деревню.

— Святой отец… Я хотел бы у вас спросить… — Разобравшись со смолой я медленно достал тот самый горшочек с мёдом, который принёс на продажу. — Вы мне случайно не подскажете… Я тут кое-что нашёл в Диком лесу… И мне хотелось бы узнать… Купит ли у меня этот товар кто-нибудь?

Надо сказать, что он сначала посмотрел на меня немного удивлённо. Видимо просто потому, просто не понял того, что я ему протягиваю? Но когда принюхался к аромату, который пошёл и открытого мной горшочка, то даже замер на месте. Я же, аккуратно достав деревянную щепочку, макнул её в мёд, который до сих пор был жидким, и аккуратно достал маленькую порцию этой сладости. После чего, при нём же, спокойно облизал этот состав. Возможно, кому-то это могло показаться смолой? Просто очень свежей… Вполне может быть… Однако, я же не идиот, чтобы подобную смолу на язык пробовать. И он это сам прекрасно понимал. Поэтому, немного подумав, отец Дионисий протянул руку и взял ту же самую щепочку. Тоже обмакнул её в мёд, и попробовал на язык. Выражение его глаз передать было просто невозможно. Ведь подобного уже очень давно не было у людей. Это я хотя бы знал о том, что мне нужно искать? По описанию Петровича, который до самой смерти мечтал попробовать мёд хотя бы от диких пчёл. Но ему так и не удалось сделать подобное. Зато я получил такую возможность. Чем и воспользовался.

— Что это такое? — Видимо, не выдержав возникшего напряжения, вперёд выступил один из инквизиторов, тоже принюхавшись к запаху и получив щепочку от отца Дионисия, также попробовал этот состав на язык. И тоже впал в ступор.

— Это мёд… Мёд от диких пчёл. — Решил я всё же пояснить им, чем вызвал ещё больший приступ шока. — Я нашёл их в Диком лесу. И сумел раздобыть немного этого фактически у волшебного состава. Думаю, что он вам должен понравиться? Правда, такая добыча — дело рискованное. Пчёлы там не такие уж и маленькие? Медведя могут насмерть закусать. Причём, не простого. А из Дикого леса.

Судя по всему, подобное известие было для данных разумных просто полным потрясением? Потому что они ещё пару раз попробовали мёд на вкус. Немного погодя, отец Дионисий всё-таки перекрестил этот горшочек, и недолго думая полез в пояс. За деньгами. Достав оттуда достаточно пузатый кошелёк, он даже не стал считать то, сколько там было золотых монет. А просто отдал мне весь этот кошелёк. А ведь на нём было вышит своеобразный герб Ордена экзорцистов? Видимо, сразу заметив то, что я хотел пересыпать деньги, священник просто махнул рукой. Коротко заявив мне о том, что в этом нет нужды. В крайнем случае, если вдруг мне понадобится его помощь, то по этому кошельку меня опознает любой священник. И мне помогут. Обязательно. Этот вопрос даже не обсуждается. Ну, что же… Я не в обиде. Я буду даже благодарен за подобную помощь. Взять хотя бы сам факт того, что в сложившейся ситуации, как потом подсчитал, я продал этот горшок за две сотни золотых монет. Возможно, я даже и продешевил? Так как товар такого качества здесь вообще не продаётся. Но я сейчас работал на будущее. И поэтому не видел смысла так мелочиться.

При этом я заметил то, как управляющий барона де Грасс буквально заметался за спиной представителей святой братии. Видимо, его сейчас сильно нервировал сам факт того, что какой-то ценный товар за его спиной уходит в совершенно другом направлении, чем он придумал бы для этого? Но его интересы меня в данном случае никак не беспокоили. Хотя бы по той простой причине, что я в первую очередь хотел заинтересовать людей таким товаром? И, судя по всему, мне это удалось? Только вот барону этот товар был не по зубам. Чтобы он там о себе не возомнил. Так как я прекрасно понимаю, что в данной ситуации барон де Грасс просто не сможет его купить. Дорого слишком для него получается. Да и не по статусу. Например, сколько баронов только в нашем королевстве имеется? Много, скажу я вам. А сколько тех же экзорцистов или инквизиторов? Куда меньше. Я уже молчу про то, что, скорее всего, этот горшочек Божьего нектара, как пробормотал себе под нос один из инквизиторов, будет отправлен прямо в Центр Веры, на стол к Вселенскому Патриарху? Именно он будет решать судьбу такого угощения. Ну, что же… Я против ничего не имею. Пусть пробу снимет. Тем более, что мне за это заплатили. От души…

— Святой отец… У меня тут ещё кое-что есть. — Заметив тот факт, что отец Дионисий хочет у меня что-то спросить, я решил его опередить и достал из своего короба пару достаточно тяжелых изогнутых железяк, заранее замотанных в обработанные куски шкуры. — Это я нашёл на том самом месте, про которое я вам рассказывал. Там на днях, а точнее неделю назад, случилось весьма серьёзное событие. Как я уже сказал вам, там были противники тех, кто неведомым мне образом оказались в Диком лесу. Был бой. И тот самый громадный металлический короб был уничтожен. Меня и самого чуть не убило, накрыв волной раскалённого воздуха. Там я и подобрал эти железки. Правда, что это такое, я не знаю. Но я принёс их к вам на суд. Кстати… Некоторые големы там всё же остались. Бродят по лесу и старательно убивают всё, что там только движется. Стреляют чем-то вроде молнии. Я не знаю такого оружия.

Конечно, я уже прекрасно знал о том, что это вообще-то были лазеры? Но рассказывать подобное этому священнику просто не считал нужным. Так как бы уверен в том, что он явно заинтересуется тем, откуда вообще у меня подобные знания могут взяться? Может быть потом как-нибудь я ему всё и расскажу? На исповеди. Но сейчас, когда поблизости от нас крутилось слишком много любопытных… Лучше такого не делать. Так как среди них всегда могли найтись и те, кто явно захочет подслушать нашу беседу? А я не хотел бы излишне распространяться о подобных вещах.

Выслушав меня внимательно, священник аккуратно взял в руки эти металлические штуки. Я их заведомо обернул в куски кожи, которую сам обрабатывал. И, на всякий случай, на каждом куске я сам выжег священный крест. Просто так… Для меня лично это всё ничего не значило. Я эти железки мог и голыми руками брать. А вот для данного святого отца подобный фокус был весьма значимым поступком с моей стороны. Когда он увидел выжженный крест, то буквально расцвёл, и тут же перекрестил это свёрток. И уже потом вытащил оттуда данный кусок металла. После чего попытался его рассмотреть. Но понять от чего он, было практически нереально. Ведь было видно, что он достаточно сильно поплавлен? После чего задумчиво стал переговариваться с подошедшими к нему вплотную инквизиторами.

Я же пока что занялся другими покупателями, которые тоже хотели получить желаемое. К тому же там был и кузнец, который напрягся, когда увидел металл. Так как ему тоже такие находки были весьма интересны. Но я для него ничего подобного не принёс. И сейчас он тянул шею, чтобы хотя бы разглядеть то, что там такое? Именно поэтому, заметив его косой взгляд в сторону священников, я тихо покачал головой. Потому что подобное любопытство, как я уже говорил ранее, обычно до добра не доводит. Нечего ему туда пялиться. Может быть проблема. Пусть лучше святоши скажут, что это простой металл, который просто необходимо освятить. И тогда всё будет куда проще. Особенно в том случае, если в деревне построят церковь и сделают полноценный приход? Тогда можно будет просто этот металл давать священнику, чтобы тот за серебрушку освятил его. И всё… Хотя, надо сказать, что металл был весьма интересный. Я пытался его своим охотничьим ножом поцарапать. Не получилось. Может быть это и был тот самый легендарный титан? Но вроде бы титан должен быть лёгким? А этот материал был достаточно тяжёлым. Так что, пусть сначала разберутся с ним… А там посмотрим… Тем более, что я знаю то самое место, где находится целое озеро подобного металла. Думаю, что-то там можно будет найти много чего интересного? Главное постараться. А там видно будет…

Пока распродавал всё, что у меня было, и выдав новые заказы тому же кузнецу, отдав обычный налог управляющему баронством, я всё время ощущал на себе странные изучающие взгляды со стороны той самой группы разумных, которые окружали старого дворянина. Надо сказать, что рядом с этим старичком крутился его слуга, тоже такой же старый человек. Однако, было заметно, что он словно отец опекает этого благородного. И когда он, уже в который раз пытался поправить на нем одежду, старичок что-то ему буркнул. Но слуга молча закончил своё дело, после чего вежливо поклонился. Но скажу сразу… Несмотря на то, что благородный продолжал что-то ворчать, этот старичок всем свои видом выражал радость о того, что он всё-таки сделал, что намеревался. И это всё меня поразило. Так как я просто не ожидал подобного. Этот простолюдин позволяет себе так вести себя по отношению к дворянину? Да, у нас бы его уже на конюшне кнутами до смерти запороли бы! Но тут было что-то другое? Скорее всего, эти отношения были из разряда дружеских, а не служебных? Возможно, эти двое всю жизнь были рядом? Поэтому им и позволялось так относиться друг к другу? Возможно, и такое. Честно говоря, на подобное было даже приятно посмотреть. Но меня сейчас сильно напрягало само их присутствие. Поэтому я хотел бы как можно быстрее закончить все эти наши беседы.

Но видимо этому было не суждено сбыться? Потому что, решив забрать этот металл, святой отец Дионисии, уже взяв у инквизитора, снова передал мне кошелёк с деньгами.

— Скажи мне, сын мой… — Задумчиво начал святой отец, внимательно посмотрев на тех, кто столпился за его спиной. — Вот ты носишь на шее этот странный перстень. Носишь его рядом с крестом, которым тебя крестили. Наверное, он для тебя что-то значит? Подскажи мне… Почему ты его так бережёшь?

— Не знаю… Привык я к нему. — Сначала пожал я плечами, но заметив взгляд священника решил, что он хочет у меня забрать этот перстень, и уже ни на что не надеясь просто буркнул. — В наследство он мне достался. От матери. Вам это так интересно? Хорошо. Я его сниму и спрячу. Как прятал до этого времени. У меня выбора не было. Постоянно кто-нибудь пытался меня ограбить. В этой деревне. Теперь и вы туда же?

Тихо усмехнувшись, священник медленно покачал головой. И видимо заметив то, как уже довольно нервно стал вести себя пожилой дворянин, устало вздохнул, и аккуратно показал пальцем себе за спину, в сторону этой группы разумных.

— Ты знаешь кто это? — Негромко спросил он у меня, тут же заставив ещё больше насторожиться и внимательно посмотреть в ту сторону. — Это граф де Арн. Очень богатый благородный. Только вот есть у него одна проблема. Почти двадцать лет назад он, по какой-то глупости, поссорился со своим сыном. И тот отправился куда-то путешествовать. Его видели в самых разных частях королевства. Не говоря уже про другие страны. Но с ним вроде бы всё было нормально. Но лет двенадцать — тринадцать назад он просто пропал. Пропал и слуга, который с ним был. Может это произошло и пятнадцать лет назад? Сейчас это сложно определить. Но есть один нюанс. То самое кольцо, которое ты носишь на шее, скорее всего, принадлежало именно сыну этого дворянина. А ты говоришь, что оно досталось тебе от матери в наследство? Я тут поспрашивал… Твоего отца никто в глаза не видел в этой деревне. А твоя мать сюда приехала вместе с тобой. И на крестьянку она была не сильно похожа…

И вот тут мне стало просто плохо. Ну что? Договорился? Лучше бы я молчал! Ведь, по сути, заявив о том, что это кольцо досталось мне в наследство, я фактически сам признался в том, что сейчас фактически претендую на какое-то отношение к семье этого дворянина? А мне зачем такие глупости нужны? Нет уж… Лучше обойтись без подобных новостей. Вот только, судя по всему, сам этот священник отцепляться от меня не собирался. Он предложил мне встретиться с этим дворянином и поговорить с ним. Я что, на сумасшедшего похож? Да меня сейчас просто обвинят в воровстве, просто сказав, что я обворовал пропавшего дворянина… А может даже и убил… После чего запорят кнутами насмерть!

— Мне что, делать больше ничего, святой отец? — Хмуро посмотрел я на священника исподлобья, заметив тот факт, что этот разумный снова хочет мне что-то сказать. — Прекратите сейчас меня подталкивать к такому делу. Вы думаете, что я не знаю того, что сейчас будет? Да он просто прикажет меня запороть насмерть. Только потому, что я посмел дотронуться до этого перстня. Мне это ни к чему. Мне моя шкура дороже. Хотите забрать у меня его? Да, забирайте! Чем вы от остальных отличаетесь? Да ничем! Все хотят меня ограбить!

Резко сорвав с шеи эту веревочку, я сунул перстень в руку священнику, который ещё не успел ничего сказать в ответ, после чего подхватил свой короб и бросился в лес. Растерянное выражения лица отца Дионисия сейчас свидетельствовало о многом. Я поломал ему всю игру. К тому же, сам дворянин, который сидел на коне, тут же всполошился. И его слуги попытались было сунуться за мной в лес. Но послышался резкий окрик священника, и они остановились, не став меня преследовать. Я же в данном случае мог только тяжело вздохнуть. Это же надо было такую глупость сделать? Сам едва не попался! И чего я всё время таскал с собой этот перстень? Понравился? Ну, да… А как бы мне понравилось, когда с меня шкуру бы заживо сняли за подобную глупость? Думаю, что тоже было бы очень приятно. А тут ещё и мать мою приплели? Что ему мать-то моя покойница сделала? Зачем вообще её впутывать в это дело? Надо было мне ещё тогда задуматься, когда в прошлый раз этот святоша разглядывал этот перстень на моей шее! Так нет же… За всей этой беготнёй банально не обратил внимание на происходящее. И вот тебе подарок. И кто же додумался этого дворянина сюда вызвать? Скорее всего, сам этот священник. Ну, и чего он этим добивался? Сейчас он добился именно того, что я просто не захочу с ним никакого дела иметь. А что дальше? Ведь тогда они останутся без поставок смолы и меда… И ещё чего-нибудь… Зачем он это сделал? Наверное, я никогда не пойму того, что движет этими разумными…

— А вы случайно не хотите на его богатство ручки свои шаловливые наложить? — Задумчиво вздохнул я, подумав о том, что слишком уж рьяно этот священник рассказывал мне о том, что у этого дворянина, ну очень много денег? Может быть в этом и был весь смысл? В деньгах! Слышал я о подобных шалостях со стороны святых отцов. Просто им нужен кто-то, кем можно использовать в такой ситуации. И тогда после, смерти старика, явно достаточно скорой, такой горе-наследник просто переписывает всё имущество в пользу какого-нибудь монастыря. И всё. Практически все довольны. Ну, насчёт всех я не знаю… Однако я знаю главное. Такие наследники чаще всего свою жизнь в том же монастыре и заканчивают. А мне это зачем? Жаль, конечно… Перстень действительно сидел на моем пальце как влитой. Я даже носил его на руке достаточно долго. Например, когда я едва не поджарился в этом самом корабле Дестроера, он тоже был на моей руке. Так что у меня даже руки слегка загорели, а на пальце был след от перстня. Может быть это и привлекло внимание священника? Тогда ситуация очень плохо для меня складывается. Теперь придётся как следует подумать над своими будущими действиями. Мне только такой новости не хватало? Это ведь действительно может закончиться очень плохо? Лучше я посижу пару недель в лесу… Ну, выйду к тому торговцу… К другой деревне. А сюда приходить не буду. Пусть думают, что хотят. Вообще-то вся эта ситуация складывается не очень приятно для меня. Только-только начал налаживать отношения с этими святошами, и вот пожалуйста… Да, что же мне так не везёт-то в этой жизни? Тем более, что сам этот священник к моей матери не просто так пытался подкопаться? Скорее всего, он рассчитывал, что я сам заявлю, будто бы являюсь наследником того дворянина, и попытаюсь влезть в благородное семейство? Как бы не так! В крайнем случае, я могу сказать, что этот перстень нашёл в лесу. А там пусть что хотят, то и делают. Я никому и ничего не должен в этой жизни. Всё что мог, я уже сделал. А если эти умники хотят попытаться меня в чём-то обвинить, то им придётся изрядно постараться. Я не собирался поддаваться на подобный шантаж. Конечно, мне придётся заменить эту веревочку, на которой висел крестик? Да, я в тот момент о нём и не думал. Я едва его вместе с перстнем священнику не отдал. Но, я думаю, что в этом случае они могли бы расценить этот поступок по-другому? Лучше уж так не рисковать. А верёвочку я заменю кожаным ремешком. Действительно… Сделаю что-нибудь вроде плетеного ремешка? Ну, а что? Мягких шкурок у меня вполне хватает. Накручу из них косичку, и на неё одену крестик.

С этим же священником постараюсь больше не общаться. А будут опять этот дворянин крутится поблизости, то уйду куда подальше. Мне такие игры совершенно ни к чему. Сейчас они такое придумали… А потом что? Будто я не знаю главного нюанса. У этого разумного наверняка имеются какие-нибудь родственники, которые и так, по жизни, не слишком удовлетворённые своим местом в дворянском сообществе. А тут вдруг я высунусь! И что тогда? А тогда жди гостей, которые тебя постараются на тот свет отправить. И слушать-то меня никто не будет? Для них для всех я всего лишь кость в горле. В крайнем случае, меня могут признать каким-нибудь незаконнорожденным. Бастардом. Но и тут результат будет очень плачевный. Да, я понимаю, что на гербе изображён орёл? Гордая птица. Но именно из-за своей гордости эти люди могут постараться отправить меня на тот свет. И поверьте мне… Задумываться об этом никто из них не будет. Ведь в данной ситуации для них важно сохранить чистоту крови и рода. А такой как я для них всего лишь мусор, от которого нужно срочно избавиться. Так что, у меня есть две недели, чтобы как следует подумать над своим поведением.

Уходил я в лес уже по привычке старательно путая следы, и обновляя ловушки. Я не знаю того, что сейчас будет делать этот дворянин? Я понимаю прекрасно, что у них есть практически все права на то, чтобы меня наказать каким-нибудь образом. Ну и что, что я отдал перстень? Я практически признался в том, что украл этот перстень. А иначе откуда он у меня мог взяться? С неба что ли свалился? Нет, конечно же… Уже только из-за этого мне стоит сильно задуматься о последствиях. Они могут объявить на меня охоту. И ведь не поспоришь с этим? Сам виноват. Посчитал себя защищённым в лесу? Прекрасно. Только вот, как оказалось, сам по себе Дикий лес не дарит особую защиту. Теперь мне придётся быть осторожнее вдвойне. Так как эти разумные, раз они богатые, могут привести сюда пару десятков егерей и отправить на поиск. И не скажешь же им ничего против? Как я уже сказал, в этой ситуации меня и слушать-то никто не будет. Так что придётся мне более тщательно проверять всё вокруг. И опять переселиться на деревья. Нет… Я и сам помню, что итак живу на дереве. Но передвигаться по Дикому лесу мне придётся сейчас именно по верхнему ярусу, в виде веток. Чтобы меньше сложностей возникало. Так как я подозреваю, что наверняка найдутся те, кто захочет весьма неприятно меня удивить? И мне лучше позаботиться о том, чтобы таких вот сюрпризов было как можно меньше…