— Есть какие-то вопросы? — спросил я, не опуская Лунарис.

Трое магов шести стихий переглянулись. Ощущение опасности ещё раз вспыхнуло и исчезло. Меня решили прямо сейчас не убивать.

— Это ни на что не повлияет, временный господин, — произнёс Первый. — Изнанка огромна и найти нужное направление там непросто. К тому моменту, как мы вернёмся из похода, господин освободит нашего повелителя.

Господин, повелитель… В среде культа древнего явно находятся любители высокопарных словечек и особого отношения к своей персоне. Если кто-то и имеет право дышать в их сторону, то с придыханием и через раз.

Однако, несмотря на слова Первого, Третий открыл красный портал и исчез. Явно побежал жаловаться господину. Прошло всего несколько мгновений, как пространство вновь замерцало красным, возвращая Третьего. Но вернулся он не один — вместе с главой культа. Рассказывать, что в это время происходило у меня на спине, наверно не стоит. Меня едва не скрутило, как двухсотлетнюю старуху.

— Киринэ — ты нужна, — прошептал я одними губами. То, что черепашка меня услышит даже из разлома, я не сомневался. Осталось дело за малым — каким-то образом продержаться до её прихода. Интересно, ученицы ринутся с ней? Или Вирена сумеет их образумить?

— Значит, сам мир стоит на твоей стороне, маг хаоса, — произнёс глава культа древнего, остановившись шагах в пяти от меня.

— Никому не нужны напрасные жертвы, — ответил я, не двигаясь с места. То, что мои временные союзники начали брать меня в кольцо, меня не волновало. Единственный противник, на которого стоит обращать внимание, стоит передо мной.

— Дело не в жертвах, хаосит, — спокойно произнёс глава культа. — Дело в доминировании. Время других стихий ушло. Причём не сейчас — ещё в далёком прошлом. Стихии ограничены и зашли в тупик своего развития.

— В том числе и тьма, — заметил я.

— В том числе и тьма, — легко согласился глава культа древнего. — Полагаю, ты сам видишь, что происходит с нашим миром. Заклинания, сто лет назад казавшиеся обыденностью и нормой, сейчас воспринимаются едва ли не как проявление гения отдельного мага.

— И кто в этом виноват? — хмыкнул я. — Разве не некий «господин», который заставил Орден Круга буквально выжечь всю нормальную магию из обихода? Тебе хватило шестидесяти лет, чтобы превратить магов в бесполезные куски мяса.

— Не всех магов, прошу заметить, — на лице главы культа появилась ухмылка. — Только бесполезных стихий, от которых я собрался избавляться. Маги тьмы как были сильными, так ими и остались. Но даже они ограничены своей стихией. Они забыли наставление древних. Нельзя замыкаться в рамках только своей магии. Нужно постоянно развиваться. Хотя, кому я это говорю? Ты, маг хаоса, понимаешь это едва ли не лучше меня самого. Полёты, телепортация, пространственные хранилища. Всё это магия вне стихий. То, что действительно делает тебя сильным. То, что делает тебя равным. У меня для тебя предложение, маг хаоса. Присоединяйся к нам. Уверен — Дорн примет тебя. Ему интересны личности, выходящие за границы дозволенного. Даже если они являются магами хаоса.

— Неужели тебя так напугала брошюрка с заклинанием, что ты решил явиться ко мне лично? — удивился я, даже не думая отвечать на предложение мага тьмы. — Первый заявил, что даже появись я в изнанке, мне всё равно не добраться до нужного места.

— Ты был у алтаря, — спокойно ответил глава культа. — Ты знаешь, где он находится и знаешь, как туда попасть. Раньше я не переживал по этому поводу, но сейчас ты можешь испортить мне все планы. Это недопустимо. Либо ты присоединяешься к нам, хаосит, либо умрёшь.

— И тебя не смутит, что через пару недель в этот мир нагрянет Пожиратель? — удивился я.

— Я буду скучать по этому миру, — ответил маг тьмы. — Но я верю в повелителя. Когда он обретёт свободу, то сумеет пробиться в другой мир. Новый, где нет ни хаоса, ни света, ни других стихий. Где только тьма. Пожиратель миров не явится в изнанку. Он её уже уничтожил. Второй раз ему в том мире делать нечего. Мне нужен ответ, хаосит! Ты с нами? Или ты решил умереть?

— Ты же помогал нам, — я продолжал тянуть время. — Предоставил кольца, браслеты, амулеты. Трёх приспешников, в конце концов. Это говорит о том, что этот мир тебе нужен. Те, кто готов слить планету, так не поступают.

— Естественно я готов сделать всё, чтобы не дать Пожирателю сюда явиться, — заявил глава культа. Ощущение опасности между лопаток было уже таким огромным, что хотелось почесаться. — Поэтому я усилил твоих учениц. Готов усилить тебя. Готов сделать многое, чтобы не допустить его появления. Но это не должно мешать главной цели. Повелитель должен обрести свободу. Если ради этого нужно уничтожить наш мир — так тому и быть. И ты, хаосит, нам не помешаешь.

— Старый Хаос ещё жив? — я резко сменил тему разговора. — Когда я вернулся в твою пещеру, его не нашёл.

Судя по тому, как дёрнулась щека главы культа древнего мага тьмы, вопрос застал его врасплох. Да и реакция была крайне показательной.

— Ты что, серьёзно утащил старого безумного старика с собой? — удивился я. — Зачем? Неужели до сих пор видишь в нём врага?

— Потому что враги должны страдать, — с нескрываемой злостью ответил лысый маг. — Старый Хаос сделал мне слишком много зла, прежде чем я его поймал. Причём ещё до того, как он стал Хаосом. Тогда, когда он был Греймодом! Он заслужил страдать вечно! Как и все Греймоды!

Мне оставалось только усмехнуться. Вот никогда бы не подумал, что моё импульсивное желание взять фамилию якобы погибшего Хаоса аукнется в будущем. Глава культа основательно так проговорился, раскрыв свои истинные мотивы. Сейчас, возможно, мы бы вместе и поработали. Даже какое-то время были бы партнёрами, уничтожая наш мир. Вот только как только вернётся Дорн, повелитель этой сволочи, всё изменится. Греймоды вновь станут неудобными, ненужными и за ними начнётся охота. Всё, как всегда.

— Мои жёны? — спросил я, продолжая тянуть время. — Дети? Семья? Они тоже погибнут?

— Вивьен, её дочь и Шир останутся, — заявил лысый маг. — Остальные не нужны этому миру. Заразу надо удалять, как бы больно это ни было. Ты сам поймёшь это, хаосит, когда посмотришь на это без лишних эмоций. К тому же ты должен мне за прорицательницу. Её не стоило убивать!

— Что по поводу Киринэ? — продолжил я расспросы. — Её тоже убьёшь?

— Киринэ? — задумался глава культа древнего мага. — Знаешь, а это хороший вопрос. Я наблюдал за твоим питомцем и могу отметить её полезность. Вообще твой ход с тем, чтобы притащить монстров с другого материка я оценил по достоинству. За какие-то несколько месяцев ты стал весьма серьёзной фигурой в империи, с которой придётся считаться другим. Потому что монстры на твоей стороне.

— Ты говоришь так, словно уже смирился, что Дорн не вернётся, — усмехнулся я.

— Сломать защиту, которую строили маги древности, не самая простая задача, — спокойно ответил глава культа. — На это уйдёт какое-то время. Может день. Два. Неделя. Месяц или даже год. И люди в это время продолжат жить так, как привыкли. Так что какое-то время наслаждаться своим достижением у тебя точно будет. Если ты, конечно, присоединишься ко мне. В противном случае тебе придётся умереть. Я не позволю тебе спокойно существовать, имея доступ в изнанку.

— Знаешь, а я ведь до сих пор не знаю твоего имени, — произнёс я. — Тебя как зовут-то?

— Ты можешь называть меня господином, — ответил глава культа. — Остальные имена остались в прошлом.

— Нет, так называть кого-то я не намерен, — я не смог подавить ухмылку, краем глаза заметив движение на фоне. — У меня нет и никогда не будет «господина». Партнёр — да. Коллега, знакомый, кто угодно. Но точно не господин.

— Это твой окончательный выбор? — ощущения опасности ещё больше усилились, хотя, казалось, больше-то и некуда.

— Знаешь, мне будет очень недоставать тебя и твоих прислужников, — ответил я. — Люди с такой силой точно могли бы пригодиться нам в радужном разломе. Даже жаль, что ты сделал именно такой выбор. Киринэ — убей всех.

— Что⁈ — глава культа древнего дёрнулся, начав озираться и тут позади него выросла гигантская фигура черепахи.

Повелитель десятого уровня прибыл.

То, что произошло дальше, уложилось в несколько ударов сердца. Глава культа выкинул в сторону Киринэ руки, с них сорвалось что-то тёмное и наверняка смертоносное, но навредить моей черепашке это «что-то» не смогло. Тёмная субстанция скользнула по панцирю Киринэ и ушла в сторону, сформировав на земле тёмное пятно. Оно тут же начало разрастаться, поглощая окружающий мир. Видимо, какая-то вариация «бурминской ночи», только не в виде тумана, а в виде некрасивой кляксы.

Я успел вытянуть в сторону этой кляксы Лунарис, чтобы поглотить заклинание противника, а в этот момент Киринэ нанесла свой удар. Её голова опустилась к главе культа и клацнули огромные челюсти. Каким образом лысый маг сумел отскочить, объяснить я не возьмусь, но он сумел выжить. Не весь, правда. Рука, нога и часть правого бока остались во рту Киринэ.

— Господин! — закричали цифровые приспешники, ринувшись к главе культа. Появился красный портал, но в этот момент уже и я начал действовать. Лунарис был всё ещё направлен в сторону тёмной кляксы, так что я атаковал обычным хаосом. Я не собирался убивать — с моей силой это было невозможно. Я собирался задержать. Потому что кому убивать у меня точно было.

Челюсть Киринэ клацнула ещё раз и от тройки приспешников никого не осталось. Черепашка сожрала их целиком, вместе со всей магией и артефактами, которые на них наверняка имелись. Киринэ повернула голову в сторону своего первого противника, но тот уже наполовину скрылся в красном портале. Тем не менее просто так уйти ему Киринэ не позволила. Голова выстрелила вперёд с поразительной скоростью, и вторая нога главы культа оказалась во рту моей черепашки. К сожалению, остальное туловище смогло сбежать.

И преследовать его не получалось, так как красный портал закрылся практически мгновенно. Кирине повернула голову в сторону разрастающегося тёмного пятна и, судя по взгляду, оно её беспокоило. Во всяком случае, черепашка начала быстро отходить от него, не желая касаться.

Я сделал несколько шагов к тёмной кляксе, чтобы впитать её в Лунарис, но чем ближе я подходил, тем сильнее становилось ощущение смертельной опасности. То, чем воспользовался глава культа, было не обычной магией. Это уже не заклинание — это его последствие. Здесь нет магии — здесь есть какая-то тёмная сила, пожирающее само пространство.

— Мой Соло, оно пугает, — послышался голос Киринэ. — Не стоит подходить к этой субстанции.

— Давай обратно в человека, — приказал я. Как только рядом со мной появилась величественная женщина, я обнял её и использовал телепортацию, прыгая ко входу в разлом.

С ним явно творилось что-то неправильное. Пространство вокруг дрожало, словно началось землетрясение. На стандартное уничтожение разлома это никак не походило.

— Выходим, — приказал я, покидая разлом.

Пространство на мгновение пошло волнами и вскоре мы с Киринэ стояла рядом с тёмным проколом пространства, насыщенным красными пятнами. Стандартный разлом десятого ранга.

Вот только с этим разломом происходило что-то неправильное. Он закрываться не собирался. Мало того, начал пульсировать, словно живой.

— В сторону! — послышался голос Ру. — Всем отойти от разлома!

Дракон почтил нас своим присутствием и, судя по тону, ему это не доставляло особой радости.

— Ученицы Соло — за мной! — продолжил приказывать дракон. — Если мы не остановим это, будет плохо.

С этими словами Ру прыгнул в пульсирующий разлом.

— Учитель? — Розалин посмотрела на меня, словно ожидая поддержки.

— Идите, — кивнул я. Мне не нравился приказной тон дракона, но ощущения действительно кричали о том, что ситуация находится на грани. — Важно остановить тёмное пятно, с остальным разберёмся после.

Девушки кивнули и скрылись в разломе.

— Дорогой, объяснишь, в чём дело? — ко мне подошла Вирена. — Что вообще происходит? Почему вначале Киринэ сорвалась в разлом с криком, чтобы никто больше туда не лез, теперь Ру с девочками туда убежал? Мы идём уничтожать радужный разлом или занимаемся какими-то локальными проблемами?

— Есть подозрение, что это не совсем локальная проблема, — ответил я. — В разломе ко мне пришёл глава культа древнего. Пришлось звать Киринэ…

Я рассказал о том, что произошло. Заодно продемонстрировал брошюрку с заклинанием. Полистав её, я даже хмыкнул — сложность печатей, формируемых при создании портала, находилась на запредельном уровне. Изучить подобное без подробной инструкции, как в моём случае, тяжело. Не говоря о том, чтобы создать подобное! А ведь маги шести стихий вряд ли изучали его по брошюркам! У них есть описание заклинания, воля и желание их господина, который заставил изучить сложнейшее заклинание. Интересно, сколько приспешников он потерял, пока они научились правильно создавать портал?

Если ни одного, то у нашего мира огромные проблемы. Мало того, что глава культа выжил, так он скоро притащит в наш мир Дорна. Который, собственно, и создал это заклинание. Если бы не чёткое осознание, что каждый день сейчас на счету, я бы обязательно отправился в изнанку к красному камню, чтобы закончить то, что начала Киринэ. Несмотря на страшные раны, глава культа выжил. В этом у меня сомнений не было. Лишённый руки, бока, двух ног, он, тем не менее, оставался опасным противником.

Разлом десятого ранга пульсировал несколько часов. Ожидание, конечно, не самая приятная часть нашей жизни, но соваться в разлом без одобрения Ру мне не хотелось. Дракон явно понимал, что было использовано и осознавал последствия этого заклинания.

Наконец, очередная пульсация разлома закончилась тем, что из него начали выходить мои ученицы. Выглядели они так, словно прошли через серьёзную тренировку, сопряжённую со смертельным риском. Уставшие, какие-то осунувшиеся, с пылающими источниками, угрожающими перегреться. Но самое забавное заключалось в их лицах. Они оказались перемазаны чёрной сажей, словно внутри разлома что-то активно горело и основательно коптило.

Ру появился последним и после него разлом благополучно схлопнулся, словно его никогда не существовало. В человеческом обличии дракон выглядел идеально, так что сказать, насколько серьёзным для него выдалось это испытание, было нельзя. Хотя нет — можно. Вытащив из ниоткуда мягкое кресло, Ру уселся в него с таким стоном, словно всё его тело представляло собой один большой комок боли.

— Пояснения будут? — спросил я, глядя на дракона. Ученицы уже сбежали отмываться, так что спрашивать их было бессмысленно.

— Некротика, — ответил Ру и отвернулся, словно этим было всё сказано. Вот только ничего это слово мне не говорило.

— Нужен контекст, — произнёс я любимую фразу Рива. Тот даже хмыкнул, но промолчал.

— Что тебе непонятно в слове «некротика»? — спросил Ру, уставившись на меня тяжёлым взглядом.

— Всё, — ответил я. — «Некро» — что-то мёртвое, так? На этом мои познания заканчиваются. Шир, есть предположения, о чём умалчивает Ру?

— Только предположения, — ответил Шир. — Но опираться на предположения, когда сталкиваешься с опасностью — не самое правильное.

— Вот и я о том же, — кивнул я, поворачиваясь к Ру. — Рассказывай.

— Некротика — особое состояние вещества, которое было найдено и изучено Дорном, — ответил Ру после долгой паузы. Краем глаза я заметил, как из палатки выглянула Хелен, прислушиваясь к словам дракона. Остальные девушки мылись, и маг света вытянула жребий «слушать» пояснения, чтобы передать его остальным. И, если я правильно понял, в разломе Ру даже словом не обмолвился о том, с чем девушки столкнулись.

Рассказ получился довольно интересным. Начать с того, что это состояние вещества было прямой противоположностью естественному порядку вещей. Некротики не должно существовать в природе, так как её суть — превращение всего сущего в ничто. Не в хаос, как можно было бы подумать. Именно в «ничто» — нечто лишённое самого понятия жизни и смысла. Некротика поглощала обычную материю, превращая в саму себя и таким образом разрасталась. Порой до невероятных размеров. Когда она исчезала, а некротика всегда исчезает, насытившись энергией, остаётся пустыня. Центральные пояса другого материка, где Дорн активно проводил тестирования, испытали на себе всю силу некротики. Теперь там ничто не растёт, даже спустя несколько тысяч лет.

При этом некротика — не заклинание в чистом виде. Заклинание только вызывает первую частицу, дальше она начинает распространяться сама. Собственно, поэтому Киринэ выжила — заклинание отрикошетило от неё и частица не успела закрепиться на панцире. В противном случае от моей черепашки ничего бы не осталось. Физическая сила бесполезна против этой заразы. Только магия во всём его проявлении.

— Некротику можно насытить, — пояснил Ру. — Дать ей столько магии, чтобы она захлебнулась и остановилась. Поэтому я забрал твоих учениц. Из вас всех только они обладают достаточным резервом, сопоставимым с моим. Вместе мы остановили распространение.

— Это был разлом, — напомнил я. — Даже если бы некротика его уничтожила, наш мир не пострадал бы.

— Ты в этом так уверен? — усмехнулся Ру. — Придётся тебя расстроить, Соло. Некротика прекрасно способна переходить между мирами. Дорн хоть и был безумным, но он старался защитить свои лаборатории. Все опасные эксперименты он проводил в разломах, чтобы не навредить своему миру. С некротикой, как ты понял, этот номер не сработал. Она вышла из разлома. В результате нескольких неудачных экспериментов Дорн разочаровался в некротике. Это было опасное оружие, но совершенно неконтролируемое, способное поглотить даже своего создателя. Я считал, что знания о нём утеряны, но ошибся. Кто-то воспользовался наследием моего создателя и выпустил заразу. Это опасно, Соло. Тот, кто сделал это раз, может сделать и второй. Он не обременён никакими принципами. Ради того, чтобы добиться цели, он готов уничтожить весь мир. Культ Дорна нужно остановить, пока не поздно.

— У нас осталось всего несколько недель на то, чтобы попасть в радужный разлом, — напомнил я. — Потом башни будут достроены и в мир придёт Уг. И тогда ни одна некротика его не остановит.

— Не остановит, — согласился Ру. — Некротика опасна там, где мало энергии. Там, где энергии в достатке, некротика довольно быстро насыщается и исчезает. Поэтому её бесполезно активировать в радужном разломе. Она ничего не сделает. Как ничего не сделает против Пожирателя.

— Хочешь сказать, если бы я вытащил кристалл энергии этого разлома, то вам бы не пришлось совершать героические подвиги? — нахмурился я.

— Разве ты не уничтожил его? — вопросом на вопрос ответил Ру. — Это же первое, что должен сделать покоритель разлома.

Вместо ответа я воплотил из пространственного хранилища кристалл разлома десятого ранга. Ру какое-то время смотрел на него, на меня, на других, после чего некрасиво и грязно выругался.

— Даже не предъявишь, что ты ничего не сказал, — пробормотал Ру самому себе. — Потому что ты не знал, что говорить, а я не пояснял, решив, что самый умный.

— Ты можешь активировать некротику? — спросил я, извлекая Лунарис. Кристалл разлома, на всякий случай, убирать не стал. Мало ли что.

— Зачем? — нахмурился Ру. — Разве ты не понял, что это опасно?

— Ты делай, а потом будешь спрашивать, — холодно ответил я. — Мне нужно протестировать одну штуку. Потому что глава культа действительно может появиться в любой момент где угодно и не всегда рядом можешь оказаться ты или мои ученицы.

Видимо, что-то в моём голосе показалось Ру настолько убедительным, что он даже спорить не стал. Разве что мы отошли чуть в сторону, чтобы не зацепить остальных. В руках дракона появилась уже знакомая мне чёрная мерзость, которую он швырнул не в меня, а в стоящий неподалёку камень. На этот раз заклинание не срикошетило и сразу начало поглощать материю, превращая её в чёрное «ничто».

— Значит, нужно просто насытить её энергией? — спросил я. — Давай насытим!

С этими словами я вытянул в сторону разрастающейся чёрной кляксы Лунарис, но не для того, чтобы поглощать магию, а для того, чтобы её выпустить. Сколько уже в моём клинке «бурминских ночей»? И не сосчитать, на самом деле! Поэтому беспокоиться об энергии не стоило. Лунарис давно перешла любую разумную градацию, превратившись в артефакт невероятной силы.

Поток магии хлынул из клинка в чёрную кляксу. Тут же появилось едкое облако, словно горело что-то очень ядрёное, но я не отвлекался, внимательно следя за чёрной лужей. Она вначале замедлила свой рост, затем остановилась, а потом и вовсе начала сжиматься, оставляя за собой безжизненный песок.

Прошло меньше минуты, как от призванной Ру некротики не осталось и следа.

— Знаешь, а ведь это не единственное оружие магов тьмы, — я посмотрел на задумчивого дракона. — Если бы я знал о том, как справиться с этой штукой, глава культа не успел бы сбежать. У нас впереди долгий поход в радужный разлом, Ру. И было бы хорошо, чтобы этот поход сопровождался основательным и подобным рассказом о том, с какими ещё утерянными тайнами древнего мага тьмы нам придётся столкнуться. Что-то мне подсказывает, что одной некротикой он не ограничивался.

— Чем дольше я тебя знаю, Соло, тем явственней понимаю, что совершил огромную ошибку, не уничтожив тебя в первые минуты нашего знакомства, — ответил Ру и у меня между лопаток появилось ощущение опасности. Но, как появилось, так быстро и исчезло. Дракон убивать меня прямо сейчас не собирался. — Появись прямо сейчас Дорн в этом мире, вы бы стали хорошими друзьями. Потому что вы мыслите и действуете одинаково. Ты точно уверен, что не являешься его воплощением?