О том, что Аллилуеву, жену Сталина, звали Надеждой, я вспомнил, только поднимаясь на второй этаж, где были расположены входы в ложи. Что-то раньше об этом я даже не подумал, просто вышел на сцену и спел хорошую, правильную песню, просто не стал противиться порыву. А подумать надо было: знаю же, что в это время и за меньшее отправляются на север — ёлки валить.

Вслед за чекистом в сером костюме я вошел в небольшой тамбур, где сидела охрана товарища Сталина. Налево был вход непосредственно в ложу, направо — в комнату отдыха.

Товарищ в сером костюме кивнул чекистам, приветствуя их, постучал в дверь, толкнул её и жестом пригласил меня войти в комнату отдыха. Потом закрыл за мной дверь, сам оставшись снаружи. Напротив входа стоял товарищ Сталин, за его спиной блестело пенсне плотного мужчины, в котором я без труда узнал Берию. Лаврентий Павлович оказался точно таким, как на фотографиях: лицо не эмоциональное, взгляд вроде бы рассеянный, мимика скудная. Он посмотрел на меня так холодно, что я невольно почувствовал озноб. Причин бояться его у меня не было, но энергетика у этого человека была настолько тяжелой, что ощущалась, как говорится, кожей.

Впрочем, у всех, кто находился в комнате энергетика была мощной…

Тут же находился Клим Ворошилов, как всегда в военной форме. И еще человек пять-шесть в штатском — чьи-то лица мне были смутно знакомы, а кого-то в упор не узнал. Когда один из них отошел в сторону, я увидел Мехлиса и обрадовался: хоть кто-то, с кем знаком лично.

Я замер, впервые не зная, как себя вести. В комнате, в углу, был накрыт стол с легкими закусками: сыр, икра, хлеб, фрукты, какие-то сладости. Почему-то уставился на стол, не в силах перевести взгляд на присутствующих.

— А, товарищ артист пожаловал? Проходите, кушайте, — предложил Иосиф Виссарионович.

— Да я не голоден, спасибо, товарищ Сталин, — ответил я, посмотрев вождю в глаза.

— Слущай, такой молодой, а уже обманывать пытаешься? — нахмурился Сталин. — Молодые всегда голодные.

Он подошел к столу, сел и похлопал ладонью по соседнему стулу, приглашая меня. Я заметил, что присутствующие уже, видимо, успели принять некоторое количество горячительного: в комнате царило веселое послепраздничное возбуждение, гул голосов, иногда слышался смех. Прошел к столу, селя рядом с Иосифом Виссарионовичем. Он уже положил на мою тарелку сыра, мясной нарезки, пододвинул ко мне розетку с икрой и плетенку с хлебом.

— Кушайте, товарищ артист, — он улыбнулся в усы и добавил:

— Не стесняйтесь, здесь все свои.

Честно говоря, не думал, что кусок в горло полезет, но когда начал есть, почувствовал зверский аппетит. Переволновался, что ли?

— Хорошая песня, мне понравилась, — похвалил мое выступление Сталин. — Без уверенности, что все будет хорошо, жить невозможно. Ви очень точно подобрали слова в этой песне, он говорил, а я отметил, что слово «Надежда» он избегает произносить. — А кто её написал?

Тут я поперхнулся, потянулся за стаканом, сделал глоток минералки. Вместо меня ответил Мехлис, чему я был очень рад — не пришлось врать.

— Сам и пишет. И слова, и музыку, — сообщил Лев Захарович.

— «Грустные ивы» тоже сам? — Сталин слегка нахмурился.

Я почувствовал, как кровь прилила к лицу, как загорелись уши, и смог только кивнуть. А что бы я сказал? Что эти песни напишут еще не скоро? Что я попал сюда из будущего? Ну-ну, со Сталиным точно не стоит так шутить.

— Хорошая песня, грустная, грустная, но очень дущевная. А где нащ Леонид? — спросил Сталин и в этот же момент, словно в ответ на его вопрос, снова открылась дверь.

Утесов придержал её, пропуская вперед Зинаиду Ованесовну, вошел сам и следом за ним, как-то бочком, прошмыгнул в комнату отдыха дядя Ёся. Я усмехнулся: пропустить такое событие наш ушлый настройщик никак не мог!

Сталин встал, я тоже.

— Проходите, товарищи артисты, — он отодвинул стул, помогая усесться Зинаиде Ованесовне. — Ви, товарищ Казарян, поете очень правильные песни, — Иосиф Виссарионович сделал комплимент нашей приме, — и ви их очень хорошо поете. А ви, товарищ, что пели? — он посмотрел на нашего настройщика. — Что-то я вас на сцене не видел?

— Не пропустили песню, товарищи из Главреперткома перестраховались, — ответил дядя Ёся с самым невинным видом.

— А ну-ка, спойте, мы послушаем, — попросил Сталин.

— Это песня наших союзников, перевод с английского, — спешно пояснил я. Не хватало еще попасть впросак из-за такой мелочи: сейчас я под угрозой расстрела не вспомню, когда впервые исполнили эту песню на английском языке.

— Союзники — хорошо, — кивнул Сталин, — ждем второй фронт. Пока помогают чем могут. Прощу, — и он два раза хлопнул в ладоши.

Все, кто присутствовал в комнате, тут же поддержали эти хлопки аплодисментами. Мне тут же подали аккордеон — не мой, но совершенно новый и хорошо настроенный. Тоже, кстати, «Вельтмастер».

Дядя Ёся запел:

— Был озабочен очень воздушный наш народ:

К нам не вернулся ночью с бомбежки самолет.

Радисты скребли в эфире, волну найдя едва,

И вот без пяти четыре услышали слова…

Здесь дядя Ёся сделал трагическую паузу, прямо по Станиславскому и продолжил уже совсем другим тоном:

— 'Мы летим, ковыляя во мгле,

Мы ползем на последнем крыле.

Бак пробит, хвост горит и машина летит

На честном слове и на одном крыле…'

Дальше шел небольшой проигрыш, я обратил внимание, как слушает эту песню Утесов, явно проговаривая в уме слова.

— Ну, дела! Ночь была!

В нас зенитки били с каждого угла,

Вражьи стаи летали во мгле —

«мессершмитты», орел на орле.

«Мессершмитт» нами сбит

А наш «птенчик» летит

На честном слове и на одном крыле…

На самом деле эту песню будет петь Утесов — в сорок третьем году, и сейчас мне было стыдно смотреть ему в глаза.

— Ну, дела! Ночь была!

Их объекты разбомбили мы дотла.

Мы ушли, ковыляя во мгле,

Мы к родной подлетаем земле.

Вся команда цела и машина пришла

На честном слове и на одном крыле! — бодро закончил Иосиф Виссарионович.

У него получилось неплохо, его хрипловатый голос как нельзя лучше подходил для исполнения этой песни. Но Сталин, когда в комнате закончили аплодировать, сказал:

— Хорошая песня. Леонид, а ви почему её не спели?

— Я её первый раз услышал, — пожал плечами Утесов. — Эти ребята вытаскивают такие песни, что я просто диву даюсь! И откуда это все берется?

— Из этой молодой, но талантливой головы, — и дядя Ёся погладил меня по волосам.

Я невольно дернул головой, его одесская непосредственность кого угодно могла поставить в неловкое положение.

— Подарите мне эту песню? — попросил Леонид Осипович.

— Лёня, я таки её тебе на блюдечке принесу, имею щедрость порадовать друга, — ответил дядя Ёся.

— Про золотую каемочку не забудь, — усмехнулся Утесов.

Сталин благодушно улыбался, слушая их пикировку.

— Как в Одессу вернулся, — заметил Мехлис, тоже присаживаясь к столу.

— Леонид, спойте мою любимую? — попросил Сталин.

Я знал, какую песню будет сейчас петь Утесов. Кто другой бы решил её спеть — точно бы запретили. Но хулиганская манера пения Утесова и то, что товарищ Сталин одобрил песню, открыло этой блатной песне дорогу на большую сцену. Хотя первый раз, как я читал, Утесов спел её на свой страх и риск.

Мелодию я знал, играл в своей прошлой жизни: в девяностые часто приходилось зарабатывать в кабаке, где собиралась в то время соответствующая публика и репертуар состоял в основном из блатных песен. Растянул меха, пальцы привычно нажимали клавиши.

Утесов встал, улыбнулся свой фирменной улыбкой, его лицо стало сразу как-то совершенно одесским. Он пел, а я вдруг поймал себя на мысли: «Надо же, повезло в живую слушать Утесова!», но тут же подумал, что везение в моем случае очень сомнительное.

— С одесского кичмана — пел Утесов, — бежали два уркана, бежали два уркана да на волю. На Средней на малине они остановились. Они остановились отдохнуть.

Первым начал похлопывать в такт песне Клим Ворошилов. Он улыбался, его круглое лицо перестало быть серьезным, небольшие усики на длинной верхней губе топорщились щеткой.

— Один — герой гражданской, махновец партизанский, добраться невредимым не сумел, — даже о грустном Утесов умел петь с таким задором, с такой заразительной удалью, что невозможно было оставаться равнодушным.

Разговоры в комнате стихли, люди постепенно собрались вокруг стола.

— Он весь в бинты одетый и водкой подогретый, и песенку такую он запел: — Товарищ, товарищ, болят мои раны, болят мои раны в животе, — тут он показал на себе раны, а дядя Ёся едва слышно проворчал: «На себе не показывай». — Одна не заживает, другая нарывает, а третья засела в глыбоке…

— За что же мы боролись? За что же мы сражались? За что ж мы проливали свою кровь? Они же там пируют, они же там гуляют, они же там имеют гроши вновь…

Он пел, а я припомнил, что когда-то читал в интернете о том, что в тридцатые годы Керженцев, председатель Комитета по делам искусств, фактически руливший всем Главреперткомом, лично запрещал Утесову эту песню. Он говорил:

— Утесов, если еще раз споете «С одесского кичмана», «Лимончики» или «Гоп со смыком», то это будет ваша лебединая песня…

Но уже сорок первый, и где сейчас тот Кержинцев? А Утесов все еще поет:

— Товарищ, товарищ, зарой ты мое тело, зарой ты мое тело в глыбоке Покрой могилу камнем, улыбку на уста мне, улыбку на уста мне положи! — он улыбнулся, каким-то невообразимым образом у него это получилось одновременно и трагично, и комично. — Товарищ, товарищ, скажи ты моей маме, что сын ее погибнул на войне. С винтовкою в рукою, с винтовкою в другою, и с песнею веселой на губе!

На последних строках песни из глаз Зинаиды Ованесовны, до этого сидевшей молча, полились слезы. Я понимал, что она хочет спросить про сына, но смущается, не зная, как отреагирует товарищ Сталин. Дядя Ёся заботливо подал ей салфетку, а я, резко сдвинув меха аккордеона, обратился к Иосифу Виссарионовичу:

— Товарищ Сталин, у нас есть просьба. Сын Зинаиды Ованесовны, Ашот Казарян, не вернулся из полета. Не можем получить никаких известий о нем.

Сталин нахмурился.

— Ну что ж, это наша общая беда, — он вздохнул взял со стола трубку и её указал в сторону Берии:

— Лаврентий Павлович, ви слышали просьбу матери? Помогите ей найти сына.

Берия кивнул, достал блокнот и что-то написал. Потом негромко сказал:

— К вам подойдут, уточнить. Расскажете все, что знаете.

Провожая, нам вручили подарки. Дядя Ёся нес коробку, у меня руки были заняты яркими бумажными пакетами, какие дарили детям на Кремлевской ёлке.

Зинаида Ованесовна немного задержалась, к ней подошел человек в форме и они минут пять беседовали.

С концерта ехали уставшие, но довольные. Особенно Вова, который на репетициях присутствовал, но Капитолина забраковала все его номера. Зоя тоже не выступала, она сидела в зале, вместе с Михалычем.

— Подарки! — воскликнул Вова, увидев бумажные мешки, с которых улыбался красноносый, бородатый дед Мороз на фоне зимнего леса и с ППШ в руках. — Как в детстве! А дед Мороз что, тоже сейчас на фронте?

Я не смог ответить на этот наивный вопрос, не нашел слов. Дядя Ёся тоже промолчал, только глаза закатил и отдал один подарок нашему великану. Тот сразу же залез в бумажный мешочек и, достав шоколадку, протянул её Зое.

— Попробуй! Это самая вкусная!

Зоя сняла обертку, пошуршала фольгой и, отломив дольку, отдала назад, Вове. Тот в минуту умял плитку, а Зоя, только откусив, вдруг побледнела, зажала рукой рот и побежала к кабине.

— Михалыч, выпусти её на улицу, — крикнул я. — Быстрее!

Зоя пробкой вылетела в открывшиеся двери, я взял у дяди Ёси фляжку с водой и вышел следом. Девушку полоскало так, что она минут пять не могла разогнуться. Я полил ей на руки, потом отдал фляжку, чтобы прополоскала рот и попила воды. Она сделала несколько глотков и прошептала:

— Наверное, съела что-то не то…

— А по-моему, еда тут не при чем, — я улыбнулся.

— А что причем? — она действительно не поняла, о чем я.

— А причем тут, Зоенька, я думаю, твоя первая брачная ночь, — «просветил» её.

Зоя густо покраснела, смутилась и едва слышно прошептала:

— Мы всего один раз…

Вернулись в автобус молча. Вова шуршал фантиками, а Зинаида была погружена в свои мысли, а дяде Ёсе объяснять, что случилось, не потребовалось.

— Таки нашей гимнастке надо менять работу. Иметь глупость прыгать и кувыркаться в твоем положении — это иметь гарантию потерять ребенка. — сказал он, провожая Зою в тамбур, к кровати.

— Голова кружится, — пожаловалась девушка, всхлипнув.

— Ничего, пройдет, — утешил её дядя Ёся, — месяца через три-четыре.

Я задумался. Еще одна проблема встает: куда устроить Зою? Как получить разрешение на то, чтобы она осталась в нашем общежитии? И — главное — кем заменить её в нашей агитбригаде?

Желающих, конечно, много, но вольются ли они в наш маленький коллектив так же естественно, как Зоя? Человек может быть отличным певцом или музыкантом, или танцором, но если у него характер как, например, у Нагибина, то упаси Боже от такого «пополнения».

— Я в госпиталь вернусь, — прошептала Зоя. — И там же жить буду, с медсестрами в комнате.

— Зачем такие скоропалительные жертвы в такой счастливый момент? — воскликнул Иосиф Самуилович. — Сейчас поговорим с нашим очень мне иногда дорогим комендантом, он поговорит с товарищем главным политруком. А Виктор Иванович Корзунов уже обязательно знает о том, что нас приглашал сам товарищ Сталин. И тебе, чтобы твой ребеночек имел здоровье как у нашего Вовы, дадут работу прямо в нашем общежитии. У Егорыча таки склад имеет беспорядок, полы моют дежурные после смены у дверей, готовить некому, а людей приезжает много последнее время. Так что прорвемся, — он посмотрел на меня с упреком и проворчал:

— Хорошо, что я имел предусмотрительность оставить деньги на всякий случай… А случаи, имею вам сказать, бывают разные, и беременность Зои очень не вовремя. Хотя, когда человеку родиться и когда умереть, решают где-то там… — и он ткнул указательным пальцем в крышу автобуса.

Утром Иосиф Самуилович отправился ждать коменданта, а я пошел на Фрунзенскую улицу, к Корзунову. Как командир я несу ответственность за наш «Огонёк». С Иосифом Самуиловичем договорились встретиться в Центральном Доме Работников Искусств.

С Корзуновым говорили недолго, на бегу, он, как всегда был занят. Во время пятиминутной беседы ему занесли на подпись бумаги, и три раза позвонили.

Я четко и быстро изложил суть проблемы, он кивнул и сказал всего одно слово:

— Решим.

Я уже попрощался, направился к выходу, когда он окликнул меня:

— Коля!

Я оглянулся, посмотрел на него с вопросом в глазах.

— Товарищ Сталин очень доволен вашей агитбригадой, — сообщил Корзунов и снова схватил трубку начавшего трезвонить телефона.

— Ало?

Я осторожно прикрыл за собой дверь, вышел из приемной и быстро спустился вниз. Уже вышел на крыльцо, когда столкнулся с молодым парнем.

Знаете, как бывает? Вы делаете шаг в сторону, чтобы обойти человека и он, невольно, тоже делает шаг в ту же сторону. Вы делаете шаг в другую, и прохожий, отзеркаливая, тоже делает шаг туда же.

— Проще перепрыгнуть, чем обойти, — буркнул я.

— Рискни здоровьем, — недобро усмехнулся парень.

Эти слова и недоброжелательный тон настолько не вязались с его внешним видом, что я усмехнулся. Вспомнил сериал, который очень нравился моей Валентине. Я тоже смотрел, куда мне, с подводной лодки? Сериал назывался «Жуки» и артист, на которого как две капли воды был похож преградивший мне дорогу человек, играл крутого программиста Дена.

Человек, нагрубивший мне, был кареглазым, щекастым, с такой же шапкой кудрявых, темных волос. Полнота, разрез глаз, полные губы — он выглядел заправским добряком. Но в этом случае внешность оказалась обманчивой.

Я не стал отвечать на его хамство, тем более, что сам спровоцировал, просто обошел его и направился по своим делам.