ГЛАВА 1

ХАНТЕР

Я пинал трупы, раскиданные у моих ног, не обращая внимания на витавший в воздухе смрад крови, дерьма и смерти. Я остановился перед единственным, кто еще дышал. Он кашлял, брызгая кровью изо рта, и, зная, что ему недолго осталось, я надавил ботинком ему на грудь.

— Кто ее забрал? Кто забрал мою омегу?

Моя ярость была живым существом, она просачивалась в эти резкие, отрывистые слова, но он был слишком тяжело ранен, чтобы даже осознать мои смертоносные намерения.

Позади меня рычал Келлан. Он мерил шагами землю, разрываемый между собственной яростью и всепоглощающей скорбью, которая едва не ставила его на колени. Финли поддерживал его, сосредоточившись на Келлане, а не на собственных чувствах. Оборотень-медведь не произнес ни слова с тех пор, как мы выследили всех причастных к нападению на наших партнеров, но все это время он был рядом.

Альфа на земле еще раз булькнул, и я надавил сапогом сильнее.

— Ответишь — я быстро прекращу твои страдания, — пообещал я ему. — Или в свои последние минуты ты познаешь такую агонию, о какой и не помышлял.

Еще один кашель. На этот раз кровь была темнее и уже сворачивалась, а значит, ему почти конец. Пульс тоже был слабым. Лучше бы этому ублюдку не отключаться, пока я не выполнил свои обещания.

В конце концов, я альфа, который держит свое слово.

— Сил… Силвер-Сити.

Я едва расслышал, что он сказал, захлебываясь словами, но в итоге он справился. Я ощутил укол удовлетворения — первая эмоция, помимо ярости и страха, с момента нападения. Я был на заключительных заседаниях Саммита, когда почувствовал взрыв. Пусть я и не был связан с Эммелин Андерс, последней из нашего квинтета и нашей омегой, но мой волк имел прочную связь со Слэйдом. Я почувствовал его боль и ярость, когда он принял на себя удар. Не прошло и минуты, как мне в панике позвонил Келлан, и через двадцать минут мы были на месте нападения.

Но было уже слишком поздно.

Слэйд уложил кучу врагов, но этого оказалось недостаточно, чтобы их не забрали.

Должно быть, у нападавших была целая армия. Понятия не имею, как они вообще проникли в город. Мы, может, и выследили остатки этих наемников, но кто-то из Голден-Кло впустил их. У нас завелся гребаный предатель, и хотя сейчас я сосредоточен на поиске Эмми и Слэйда, тот, кто нас предал, будет молить богиню о смерти.

— Нам нужно вызвать наши отряды силовиков и отправиться за ними, — сказал Уоррик, пнув одного из павших оборотней в бок. Он был самодовольным альфой, который подружился с моей омегой, и хотя он бесил меня до невозможности, он также был слишком могущественным союзником, чтобы от него отказываться. Особенно когда Эмми в беде.

— У нас, блядь, нет времени, — прорычал Финли, и я почти уловил нотку паники в его первых словах.

Уоррик провел рукой по лицу, размазывая брызги крови, оставшиеся после наших стычек с наемниками.

— У них приличная фора, но теперь мы знаем, куда идти. В Силвер-Сити вам будет легче их выследить.

— Фин прав, — отрезал я. — Если мы вызовем отряды, придется действовать через Совет Альф, иначе это будет расценено как акт войны. Законный путь займет время, а я не желаю ждать ни секунды. Мы направляемся в Силвер-Сити неофициально, а это значит — оружие и план.

— Оружие не проблема, — почти взвыл Келлан, и в его голосе отчетливо слышался волк. Он снова и снова проводил рукой по волосам, пока те не встали дыбом. — Ты же знаешь, у меня приличный запас разработок «Ривз Индастриз», а также стволы и клинки.

Келлан был экспертом по оружию. Его отец — бывший силовик — научил его стрелять, владеть клинком, арбалетом и множеством других видов оружия, а также обучил рукопашному бою. Келлан пошел еще дальше, собрав коллекцию своих любимых образцов, которая сегодня очень пригодится.

— Убедись, что упаковал «Тейзер С», — сказал я ему.

Келлан послужил вдохновением для моей запатентованной технологии, которая могла ударить оборотня током и запереть его в промежуточной форме между зверем и человеком, заставляя постоянно перекидываться туда-сюда. Против альфы это оружие было не совсем эффективно — я бы никогда не изобрел то, что могло бы навредить моей стае. Но оно все равно оглушит их на достаточное время, чтобы дать нам преимущество.

Мы определенно имели дело с другими альфами. Я чуял их силу по всему месту нападения.

— Я упакую все, что пригодится, — кивнул Келлан. Его взгляд сфокусировался, когда он принял план.

— Иди помоги ему, Фин, — сказал я. — Мы вылетаем из аэропорта в течение часа.

Наш Gulfstream G700 был заправлен и ждал нас с самого нападения. Я чувствовал, что альфы увезут Эмми и Слэйда как можно дальше от Голден-Кло. Уйдут из-под нашего носа, туда, где мы не так сильны.

До Силвер-Сити было пять часов лету, а уже близилось утро. Никто из нас не спал с тех пор, как похитили Эмми, и я сомневался, что смогу уснуть, пока она не будет в безопасности. Слэйд тоже, но мой брат-дракон — тот еще крепкий ублюдок, способный за себя постоять.

— Я тоже еду, — коротко бросил Уоррик. — Буду у вас через двадцать пять минут. Без меня не улетайте.

Я бы предпочел обойтись силами своей стаи, но не стал бы отказываться от помощи, не имея ни малейшего понятия, с чем нам предстоит столкнуться.

— Ждать не будем. Смотри, блядь, не опаздывай.

Рыкнув, Уоррик развернулся и помчался к своему Range Rover, исчезнув в облаке пыли. Финли и Келлан хлопнули меня по плечу и уехали на TRX Финли, а я остался стоять посреди поля, усеянного пылью и мертвыми оборотнями.

Тот, кого я допрашивал, был еще жив и, прислонившись к дереву, надрывно кашлял. Я присел на корточки, оказавшись с ним на одном уровне. Когти моего волка прорезались в частичном обращении, и я вырвал ему глотку, даровав быструю смерть, как и обещал.

Вытерев руку о брюки, я достал из кармана телефон и набрал свою ассистентку.

— Кейси, мне нужна команда зачистки у ипподрома. Там не меньше дюжины трупов.

Она ответила без малейшего промедления:

— Уже занимаюсь, босс.

Кейси работала на меня больше десяти лет, потому что бралась за любое мое поручение и выполняла его наилучшим образом. Без лишних вопросов. В этой ситуации мне нужно было, чтобы трупы исчезли, и мне не пришлось разбираться с остальным Советом Альф перед вылетом в Силвер-Сити.

Добравшись до своего мотоцикла, я тщательнее вытер руки полотенцем из сумки, мысленно пробегаясь по плану. Мы приземлимся в Силвер-Сити сразу после обеда, а затем выследим членов нашей стаи, используя технологии и чутье наших зверей, чтобы идти по следу связи.

Когда я выясню, где они, решающее значение будет иметь подход. Придется действовать не спеша, иначе мы рискуем спугнуть похитителей, что может подвергнуть нашу стаю опасности. Я не стану принимать окончательных решений, пока не увижу, кто и что охраняет Эмми и Слэйда.

Особенно Слэйда.

Они держали в плену сильнейшего альфу в мире, и если он до сих пор не сбежал и не разорвал их на куски, значит, они знали, как его сдержать. Наиболее вероятный сценарий — на их стороне ведьма, и они использовали магические путы. Мой брат, Слэйд Риверсон, был последним в мире оборотнем-драконом, и хотя большинство заклинаний просто отскакивало от его кожи, если они нашли достаточно сильную ведьму…

Быстро достав телефон, я отправил Келлану сообщение, чтобы он захватил еще и «ШифтЛар» — бронежилет с железными вставками, который я изобрел для защиты от магии и заклинаний низкого уровня. Ответ пришел мгновенно. Удовлетворенный нашим планом, я перекинул ногу через мотоцикл и завел двигатель.

Под рокот мощного мотора я набрал номер, который надеялся больше никогда не использовать.

— Хантер.

Ее мурлыкающий голос показался знакомым, хотя я не слышал его почти пять лет. Джулс родилась и выросла в Мексике, но акцента у нее почти не было. Этой ведьме было далеко за пятьдесят, хотя выглядела она на двадцать пять и прожила в Америке как минимум половину своей жизни.

— Давненько не виделись, дорогой. Чем обязана такому удовольствию?

— Мне нужна твоя помощь.

Четыре простых слова не должны были так обжигать, но вот, блядь, мы здесь. Ради Эмми я был готов гореть и в куда более жарком аду, чем Джулс Амаро.

Мотоцикл ревел, пока я мчался по главной дороге обратно в город, зажав телефон между ухом и плечом. Молчание Джулс было многозначительным, и я дал ей насладиться моментом. Как властный альфа нашего квинтета, я привык командовать и немедленно получать то, что мне нужно, но с Джулс это не сработает. Она вела совершенно другую игру, и, честно говоря, сегодня я был не в том настроении, чтобы в нее играть. Но выбора у меня не было.

Я уже почти подъехал к дому, когда она ответила.

— Я долго ждала этих слов, mi corazón (с исп. «мое сердце»).

Скрипнув зубами, чтобы подавить желание ее оскорбить, я вместо этого спокойно ответил:

— Ты знаешь, я бы не позвонил, если бы дело не было срочным. Они забрали Слэйда.

У нее всегда была слабость к дракону. Ее потребность чинить сломленных альф стала бы ее погибелью, не будь она такой чертовски могущественной.

— Мой дракон ранен? — В ее голосе теперь слышалось более отчетливое мурлыканье, а сквозь него пробивался акцент. Ее магия почти дотянулась до меня, заставив моего волка беспокойно зашевелиться. Пусть оборотни и были созданы проклятием ведьмы, слиянием человека и зверя, это не означало, что мне нравилось, как по спине стекают ледяные струйки магии.

— Не знаю, ранен он или нет. Мы выследили нескольких наемников, но, по полученным данным, Слэйда уже увезли в Силвер-Сити. Ты же знаешь, удержать его можно только магическими путами, а я не хочу лезть туда неподготовленным. Поможешь нам?

— Дай мне пять минут. — Она резко повесила трубку, и я был рад закончить разговор.

В гараже я оставил свой байк на обычном месте и заставил себя отвести взгляд от пустых мест, где должны были стоять мотоциклы Слэйда и Эмми. Оба были уничтожены во время нападения и теперь лежали грудами искореженного металла посреди пустыни.

Келлан добрых пятнадцать минут винил себя, когда нашел смятые останки розового байка, который он подарил Эмми. Он рвал обломки на части, пока те не разлетелись по песку. Теперь, чтобы собрать все детали, понадобится металлоискатель.

Но это разрушение — ничто по сравнению с тем, что мы устроим, если нам не вернут наших соратников. В идеальном состоянии. Наши звери, которых мы с трудом сдерживаем, сорвутся с цепи, и мы сотрем этот гребаный мир в порошок, не заботясь о последствиях. Единственное, что до сих пор удерживало меня от срыва, — это возможность сосредоточиться на спасении стаи. Но на краю сознания маячила вечная тьма.

Тьма, выпустив которую, я заставил бы даже собственного отца выглядеть святым.

— Оружие и «ШифтЛар» упакованы, — крикнул Келлан, когда я, шлепая грязными ботинками по мрамору, вошел в главный холл. — Я захватил тебе одежду, так что просто прими душ и переоденься в тактическое снаряжение, прежде чем мы выдвинемся.

— Уоррик уже здесь? — спросил я.

Он покачал головой; его голубые глаза были широко раскрыты и сосредоточены, пока он выглядывал за входную дверь, чтобы перепроверить.

— Еще нет.

Келлан был одет в черные штаны карго, ботинки и облегающую рубашку. На груди у него был бронежилет, а на теле уже закреплено несколько видов оружия.

— Я не шутил. Ждать его я не собираюсь.

Келлан кивнул, а Финли резко отрезал:

— Нет, никаких ожиданий.

Финли тоже был в черном, но его жилет еще не был как следует застегнут, и оружия при нем не было. Наш медведь-оборотень умел драться, но предпочитал обходиться кулаками. Выражение его лица оставалось нейтральным, пока он смотрел то на меня, то на Келлана, и я понятия не имел, что он чувствует в глубине души. Он возненавидел Эмми за то, что она его отвергла, и это вернуло его к воспоминаниям о паршивом детстве. Его родители были под стать моему отцу, а это, черт возьми, о многом говорило. Но он был здесь и явно готов сражаться за нашу стаю.

На данный момент этого было более чем достаточно.

— Приведу себя в порядок, — сказал я, скидывая ботинки. Флоренс, наша экономка, не стала бы паниковать, если бы я разнес по дому кровь и грязь — она к этому давно привыкла, — но я не хотел оставлять ей кучу работы.

Взлетев по лестнице в свою спальню, перепрыгивая через четыре ступеньки, я сбросил одежду и встал под ледяные струи душа. Мне потребовалось целых пять минут, чтобы отмыть всю кровь из волос, и когда я был чист, я достал один из своих редко используемых костюмов силовика. Я не надевал черное тактическое снаряжение с того дня, как уволился, чтобы занять место альфы по праву рождения и генерального директора «Ривз Индастриз».

Когда плотная ткань брюк и рубашки легла на кожу, я насладился ощущением того, что на мне хоть раз не деловой костюм. Жаль, что при таких обстоятельствах. Слэйд весь год пытался уговорить меня поучаствовать в вылазке с его отрядом, но я был слишком занят. Еще одно из моих сожалений.

— Хантер! — крик Келлана эхом разнесся по дому, когда я сбегал вниз по двум лестничным пролетам, перепрыгнув последний, чтобы приземлиться в холле. — Какого хрена эта сумасшедшая стерва здесь делает?

Входная дверь была открыта, и сначала я увидел Уоррика, а за ним — крошечную ведьму-блондинку.

— Келлан, детка, — пропела Джулс. — Ты же знаешь, я люблю тебя. Я вовсе не хотела проклинать тебя, чтобы ты немного писался каждый раз, когда смеешься.

Келлан зарычал, его руки превратились в когти, и он бросился на нее, но отскочил от ее магического защитного поля.

— Хватит! — рявкнул я. — Келлан, нам нужна Джулс. У них явно есть магия на их стороне. И, учитывая, что ты переспал с ее сестрой и свалил, тебе повезло, что она сняла проклятие через неделю. Давай считать это честным обменом и двигаться дальше.

Джулс запрокинула голову и громко рассмеялась.

— Богиня, как же я по вам скучала, мальчики. Прямо как в старые добрые времена, да?

Она попыталась обнять меня, но я увернулся.

— Совсем не как в старые добрые, — предупредил я ее. — Это обычная сделка, в которой мы платим тебе за твои услуги.

Она открыла было рот, но я не собирался позволять ей диктовать хоть какие-то условия.

— Только наличные. Мы платим тебе непомерную сумму, а ты поддерживаешь нас магией. По рукам?

Джулс была хорошенькой: полные розовые губы, оливковая кожа, темные глаза и волнистые светлые волосы, но, когда она надула губы, я почувствовал лишь раздражение. Эта ведьма и в подметки не годилась моей омеге, и меня дико бесило, что нам вообще пришлось звать кого-то со стороны, чтобы разобраться с делами стаи.

Ради Эмми и Слэйда. В ближайшие сутки мне придется часто себе об этом напоминать.

— Ладно, Хантер, злюка ты эдакий. — Надутые губки исчезли, и она тут же перешла к делу. — Это в любом случае бесплатно. Я должна Слэйду. Ради него я сравняю этих ублюдков с землей.

Вот такая Джулс нам и была нужна. Даже Келлан, казалось, успокоился, и его доминантность поутихла. Мы все знали, что с ее помощью у нас будет гораздо больше шансов успешно вернуть наших партнеров.

— Тогда за дело, — коротко бросил Финли, направляясь к выходу. — Мы теряем время.

Мы последовали за ним к Range Rover, припаркованному у дома. Его задняя часть просела под тяжестью оружия. Заводя двигатель, я мысленно выругался, прикидывая, сколько времени займет дорога до Силвер-Сити. Даже на нашем мощном самолете это было слишком долго. Будь я один, я бы уговорил Джулс использовать ведьминские порталы, но она не смогла бы перенести нас всех, не вымотавшись до полусмерти на несколько дней. А это означало, что придется добираться по старинке.

Держись, маленькая омега. Мы идем за тобой.